第0131章：铁骑踏阵贺新年

　　腊月三十，真定城的风停了，日光暖照，难得有几日好天气。

　　街巷间的道路被踩出纵横交错的泥痕，沿街的住户挂起新编的桃符。两块削平的桃木板上用朱砂写着“神荼”“郁垒”二神的名讳，悬于门侧以驱邪避凶。

　　城西的市集比平日热闹许多。妇人们挎着竹篮，用积攒的布帛换些腌菜、粗盐；孩童们围着货郎，眼巴巴盯着饴糖块。

　　总有人咬牙割二两羊脂，回去熬一锅腥膻的肉汤，也总有人扯上半匹花布，回家送给婆娘。

　　尽管世道艰难，但年总是要过的。

　　内史府的后堂炭火熊熊，董文黑着眼圈搓着手，仔细看着案几上摊开的简册，随后对父亲点了点头——那是各家凑出的二十余石粮簿。

　　“明公，真要送？”张主簿的嗓音发涩。

　　“送。”董朗揉着太阳穴，眼下青黑浓重，“再熬下去，没等祖阳动手，咱们自己先垮了。”

　　连续半月提心吊胆，他鬓角的白发又添了几缕。府中部曲夜夜持刀戒备，白日当值时哈欠连天，门下史都已经病倒了。

　　昨夜巡更时，家中部曲甚至把树影当成匈奴人，吓得摔断了腿。

　　“可这粮食……”

　　“就当喂狗！”

　　董朗突然拍案，惊得众人一颤，又颓然靠回凭几，“年节总要过的，我不信这祖家小儿敢如此没有信义。

　　“我等主动送他一笔粮食，解了他的愁困，他拿什么借口再来查抄？

　　“且——哈欠——让部曲们——哈欠——好好睡一觉。”

　　粮车吱呀呀碾过门前冻土时，中尉府正飘出煮黍米的香气。

　　年节总是要过的，要给兵士们放个假，祖阳没有搞什么例外再去折腾人。

　　他知道，正因为这个时代太难太惨，更需要节日来冲淡人们心底的绝望，用几日的美好勾起人们对生活的热情。

　　周挺几人也已被他收为部曲，但暂时没有编入王国军中。今日都被他一并叫了过来，连带着丘林部的男女老少，所有人凑在一起过年。

　　婉儿踮脚往大釜里撒了把干枣，甜香混着蒸汽扑在脸上。兰儿蹲在一旁削芜菁，刀刃刮出沙沙的响。

　　丘林部今日又杀了一头羊。院角架起的陶瓮里正炖着羊骨，丘林部的女人们正往里丢野蒜和茱萸。

　　石三抱臂站在廊下，看着赵峰跟祖阳对练着长兵，出声劝道：“公子，年节时分是否歇歇？”

　　“今日只练半个时辰。”祖阳旋身挑开刺来的木枪，可枪杆还是在赵峰挑磕下震出闷响，他虎口一麻踉跄了一步。

　　摇摇头，他捏了捏手掌，“再来！”

　　话音未落，郑然小跑进来：“公子，董朗派人送粮来了！”

　　粮袋堆在院中像座灰扑扑的小丘。祖阳抓了把粟米摊在掌心，粒粒饱满，显是仓中新舂。

　　“看来董内史的病好些了？”他似笑非笑地看向送粮的管事。

　　熊猫似的管事低头哈腰：“托中尉的福……家主说，年节将至，聊表心意。”

　　“替我谢过董公。”祖阳捻去指缝间的谷壳，“明日我派人送些饺子去府上，算是回礼。”

　　管事愣住——这“饺子”是何物？

　　“哦，月牙馄饨。”

　　晡食将至时，中尉府已热闹如沸。

　　四张榆木案拼成的长桌上，黍米饭堆成黄澄澄的小山，周围摆满陶碗盛的炖菜。

　　匈奴人带来的马奶酒被倒进漆耳杯，混着汉地的浊酒传递。丘林鞮喝得满面红光，正用胡语高唱牧歌，第五旭扯着嗓子给他打拍子。

　　祖阳举杯环视：“这一年——”

　　所有人都跟着举起杯子来，连一堆匈奴孩子也捧着小碗，眼巴巴看向了这位新的“小率”。

　　“终是咱们这群人的缘分，我家中部曲也好、并肩对敌也罢，哪怕曾经刀剑相向，现在终究是凑在了一起过年，凑在一起为家。”

　　所有人听着他的话，各自心中都泛起了些涟漪和思量。祖阳顿了顿，酒液在杯中晃出碎光，“今日且来痛饮，来年再搏太平！”

　　“饮胜！”

　　欢呼声惊飞檐上麻雀。角落里，婉儿偷偷抿了口酒，辣得直吐舌头。兰儿趁机往她嘴里塞了块饴糖，两个小姑娘笑作一团。

　　更阑人静，祖阳独自登上角楼。

　　城中零星亮着灯火，偶有守岁的人家传出击柝声。北风掠过雉堞，吹散他袖中的酒气。

　　——这是永嘉二年的除夕。

　　乱世的年节像冰层上的浮雪，表面平整皎洁，冰层下却是暗流汹涌。但至少今夜，真定城暂时卸下了刀枪。

　　年初九，晨光微熹，城外新辟的校场上霜气未散。

　　此时年节刚过，真定城还没从喜悦的氛围中脱离开来，但王国军已重新开始了高强度的训练。

　　许瑞搓了搓冻僵的手指，将长戟重重杵在地上，与同什的袍泽们肩并肩站成一线。

　　“列阵！”石三的吼声穿透寒风。

　　许瑞深吸一口气，与身旁的徐屯、王伯等人同时压低重心，长戟斜指前方。身后，金羽率领的弓弩手已拉满弓弦，训练用的箭镞裹着白灰粉包，在晨光中泛着白光。

　　“骑兵——冲！”

　　马蹄声如闷雷滚过冻土，丘林鞮率领十三名匈奴骑手自百步外骤然加速。铁蹄翻飞间，尘土与碎雪飞扬，仿佛一道黑色洪流直扑步兵阵线。

　　许瑞的指节因用力而发白。尽管知道这只是训练，但直面奔腾而来的战马，胸腔里的心脏仍不受控制地狂跳。

　　三日前第一次演练时，他险些被吓得跌坐在地，连累全什加罚三十俯卧撑。

　　“稳住！”他咬牙低喝，余光瞥见徐屯的膝盖微微发颤，立刻用戟杆轻撞其小腿，“默数步数！”

　　——这是他们昨夜商议的法子：骑兵冲锋时，心中默念“一、二、三……”至二十步时全力绷紧肌肉，迎接冲击的余波。

　　“十八、十九——”许瑞喉头发紧。

　　丘林鞮的骑队已迫近至十步内，马鼻喷出的白气几乎扑到脸上。许瑞甚至能看清匈奴人的面孔和扬起的弯刀——

　　“转向！”丘林鞮突然厉喝。

　　十三骑同时勒缰，战马嘶鸣着擦过军阵边缘。弯刀虚劈的破风声掠过耳畔，许瑞只觉得戟杆一震，竟是丘林鞮故意用刀背磕了一下他的兵器。

　　“放箭！”金羽的号令紧随而至。

　　弓弦嗡鸣，二十支箭矢腾空而起，划过弧线坠向骑兵转向的空地。许瑞长舒一口气，这才发现后背还是已被冷汗浸透。

　　“第七什，阵型稳固！”石三的嗓音罕见地带上赞许。

　　许瑞咧了咧嘴，转头却见王伯脸色煞白——方才骑兵冲阵时，他险些松手弃戟，好在最后关头攥紧了武器。

　　“无妨。”许瑞拍了拍王伯的肩膀，“下次数到十五就发力，比二十步更稳妥。”

　　王伯感激地点点头，其余袍泽也纷纷附和。这七日来，全什人已渐渐摸到门道：恐惧源于未知，而默数步数能将不可控的冲击转化为可预判的节奏。

　　午时休整，炊烟裹着粟米香飘散。许瑞捧着陶碗蹲在草垛旁，忽见刘英和第五旭都凑了过来，冲远处努嘴：“赵峰那家伙，他们队的骑术……是不是太娴熟了？”

　　许瑞顺着望去。校场另一端，赵峰正带着汉人骑队演练迂回。十余人控马如臂使指，长矛突刺的动作又稳又快。

　　“见鬼了”第五旭撇嘴，“那家伙之前肯定不会骑术，这才几天功夫，进步这么快……”

　　许瑞蹙眉。他记得今日几次冲阵时，赵峰的骑队也已经跟随演练，且他们是唯一一支使用长兵的骑队，动作却与匈奴骑手相差无几。这般进境，确实快得反常。

　　未及深思，校场中央突然响起鼓声。祖阳不知何时已立于点将台上，身旁站着风尘仆仆的祖肃征。

　　“整队！”石三的吼声压下嘈杂。

　　许瑞慌忙咽下最后一口饭，与众人列成方阵。祖阳的目光扫过每一张面孔，笑了笑：“年节过的如何？”

　　“好”许瑞等人嘻嘻哈哈回着。

　　祖阳面色突然一肃，朗声再问：“带你们去杀贼除恶如何！？”

　　“好！”许瑞等人俱都挺直腰背，大声吼了出来。

　　“飞狐山有贼人结寨，堵截官道、劫掠乡里、屠戮百姓，王国军既为保境安民而立，自当铲除此患。”

　　他顿了顿，声调陡然一沉：“明日卯时出征！”

　　校场鸦雀无声。许瑞攥紧戟杆，掌心渗出汗水——训练中的一切终究是虚招，而明日，他们将去直面真实的刀光与鲜血。