第377章 出使贝州:那么，你打算用什么来换大姮不打你？

　　两个月前。

　　贝州寥廓的蓝天之下，景色永远不变。

　　大漠，戈壁，凄厉的风，灰黄的草场，以及猛禽尖利的爪。

　　一只海东青翱翔天际，通体雪白，状如雷电，越飞越高似要叼走白云，忽然调转方向，以迅雷不及掩耳之势俯冲，将天鹅撞散。

　　白云般的天鹅跌落，被海东青吞入腹中。

　　“好孩子，到这儿来！”

　　骨哨召唤，未来得及享受餍足的片刻，海东青鼓动翅膀，飞越草场，落到主人的手臂。

　　玄色骏马之上，裴存真狐襟貉袖，侧头逗弄宠儿，“没吃饱吧？好孩子，走，咱去打兔。”

　　裴存真单手执缰绳，大喝一声，朝贝州的方向飞驰而去。

　　一路长驱，直入裴家大营，裴家男兵见她归来，皆伏身大拜，高呼少主，裴存真没关注任何人，直到回到自己的院落才下马。

　　她边脱手套，边问守门的手下：“父亲出来练兵了吗？”

　　手下是个细皮嫩肉的男兵，下颌留着短短的胡须装成熟。他始终垂着头：“没有，说是今日不见客。不过我们探到西边的人进出过家主的院子……少主，我们都很不安，该怎么做？”

　　裴存真：“拿野兔，喂鹰。”

　　“是。”

　　裴存真回到房间，一头扎进羊皮椅，喟叹一声。

　　海东青绕着她肩膀飞。

　　裴存真笑了，挑开它翅膀欣赏，“虽然这些人对我又跪又拜，但这裴家大营之中，对我忠心耿耿的，只有你而已。”

　　海东青发出低沉的咕咕声，翅膀有力地张开，羽毛扫过墙上的军事图，插入界碑的小旗歪了一些。

　　裴存真伸手拔出小旗，眯眼检查了下地图，重新插进更西边的地方，“还好有你提醒，上个月这里被我攻下，现在贝州的版图更大了。”

　　裴存真很能打，这是边城人尽皆知的事实。

　　当裴家长男自请入伍，被厉国人撕碎时，人们把希望寄托在裴二郎身上。后来裴二郎断了腿，死于高烧，三郎被战马踩成肉泥，人们都认为裴家要完了，贝州要完了。

　　就在这时，裴存真横空出世，扫平贝州土地上的厉国贼子，赢得边城十二州所有人的拥戴，再桀骜的鹰犬都会折服在她掌心。

　　然而，这引起她爹的不满。

　　东线两端一直缠缠绵绵，并非厉国兵力强盛，而是裴家家主一直用丰国朝廷的钱粮养自己的私兵。

　　裴家家主有私心，于彻底击退厉国一事并不上心。而裴存真却动用了额外的兵去打厉国，相当于用他的私兵养她的名声。

　　此外，厉国无勇武之士，他的三个男儿却死于战场，他不止一次大发雷霆，表示怀疑。

　　他怀疑她，却不得不用她。

　　想到这，裴存真不得不笑出声。她伸了个懒腰，转头时瞥见角落的暗金书柜，翘起的嘴角又抿了起来。

　　暗金书柜里放着一叠《桥报》。

　　贝州是个什么地方，男人多得像苍蝇，女人少得像寒星，这种东西只会在军中引起轩然大波，威胁她的地位，然后沦为废纸。

　　天知道她演了多少出父慈子孝才将场面压下来。

　　裴存真叹了口气，有些事情是压不下来的。

　　昨日探子回报，丰国沦陷，姜遥登基，中原改朝换代，四方尊其为大姮。

　　裴存真早就知道那两姐妹将丰国搅得一团乱。她很高兴地隔岸观火，趁机壮大势力，将贝州开拓到比以往任何时刻都要强大的地步。

　　可裴存真没料到她们会那么快。据说她们手握神器无人能敌，但裴存真清楚不止这个。

　　姜狸在西南大行变法，自古变法者十死一生，她却没遭到反噬，西南的经济一日日兴隆，百姓对她马首是瞻。

　　或许有什么改变了百姓的思维，新的语言？新的体统？

　　裴存真想过驭马东奔，亲眼见识，却无法放下贝州的权柄。

　　如今朝廷没了，裴家失去了掐在脖子上的缰绳，也失去了源源不断的喂养。

　　裴存真想，父亲一定很着急。

　　门口传来通报，手下拎着野兔进来。裴存真挑了挑眉，手下便小心翼翼去喂鹰。

　　海东青张大喉咙，把整只兔子连毛带骨头吞入，手下怕得闭上眼，身体不自觉后缩。

　　在贝州，这种怪事时有发生，太多不适合当兵的人被迫当兵，太多不知君主为何物的人在呐喊。

　　裴存真：“去叫东营西营，晚上我请喝酒。”

　　闻言手下眼皮抖了抖，连忙去办。

　　无星无月的夜晚，很适合酿造一场密谋。

　　美酒佳肴，裴存真与麾下同饮。

　　她唉声叹气，声音嘶哑，提到当得知朝廷覆灭，父亲慌不择路，企图倒向厉国。她这个当女儿的，实在痛心。

　　东营将军皱着眉，说：“家主说，家国既然不存，应化干戈为玉帛。厉国缺少勇士，会以国士之礼相待……”他说不下去。

　　西营将军怒摔酒杯，痛骂：“放屁！我们的主子什么时候变成龟孙了！”

　　裴存真横眉怒目：“我劝了他很多次，朝廷虽然没了，但裴家还在，世仇还在，我的兄长全死于厉国之手，怎能以虎谋皮？可惜，他没有听。”

　　众军皆垂头叹息。

　　裴存真问东营将军：“你后背三个箭洞，右腿八寸刀伤，彻骨之痛能否忘记？”

　　“不能！”

　　裴存真问西营将军：“你的村子被厉贼屠戮殆尽，此仇要不要报？”

　　“要！”

　　裴存真问众军：“如今血仇未消，我爹却决定向厉国投诚，将我等多年追随之义抛诸脑后，我等还能不能依从？”

　　“不能！”

　　火光中，众军的情绪被推到最高，裴存真站在中央，高举火把，将寒夜染成红海。

　　所有人高呼她的名字。

　　有此声势，事情发展全如裴存真所料。

　　三日后，男兵忽而暴起，攻入重兵把守的主院，将家主生擒。

　　裴存真站在父亲面前，大声问他是否后悔，是否觉得对得起东营西营。

　　她记得当时父亲狐狸一样的眼，他冷笑，觉得她又在演一出大戏，不信她会真的杀他。

　　他说：“你以为你能取而代之吗？我要是死了，很快你也会死。”

　　“我知道。”裴存真讥笑，比起狐狸，她的眼睛更像虎狼，一旦撕咬就不死不休。

　　裴存真抽出大刀，干脆利落地割下父亲的头，转身对手下们宣布：“此人通敌卖国，不但毫无悔意，还满口胡言，为人子者虽然万分痛心，但要是留他一命，日后必成祸害。吾今日割去叛徒之首，向上苍表明决心。”

　　“今日开始，裴家所有兵，我说了算。”

　　在场无一人敢反对。

　　裴存真半身浴血，将刀丢给手下，草草葬了父亲，又重新整顿军队。

　　内斗往往比外斗伤得更狠，因为自己人才知道往哪里刺最痛。

　　经此一役，裴家男兵损失惨重，东营西营善战者骤然减半。裴存真好几个手下被主营的箭刺中，不幸身亡，她表现出恰当的悲伤。

　　在一段时间里，东线差点维持不住。

　　好在先前裴存真打过胜仗，加之近日天气不良，短时间内厉国不敢进犯。

　　裴存真牢牢把持军队，所有人誓死效忠。她下令将连通大姮和厉国的道路全都烧烂，要是火|药不够就人力去凑。

　　她早就计算好，那些被她攻下的山脉相互接壤，连接成牢不可破的关隘。为了运输粮食，有几条狭窄的通道幸存，裴存真却也在这些小路底下埋藏炸药。一旦发现有敌国军队经过，通道立马会被卫兵炸毁。

　　一个月的时间，裴存真决绝地、不计成本地将贝州经营成一座堡垒。

　　贝州的冬日来得很早，雪花纷纷扬扬，冻结了农田。寒冷与饥饿席卷军营，赤胆忠心的誓言产生些微松动。

　　东营西营蠢蠢欲动，裴存真将那两个老家伙的小动静尽收眼底。

　　裴家人擅长豢养私兵，裴存真自然不例外。

　　有时候，她会避开耳目，独自驭马往戈壁滩去，绕过低矮的丛林，拐入乱石嶙峋的河滩，停在一片灰扑扑的农舍前，一丝声音也没有。

　　在裴存真童年的记忆里，这里每逢春秋都会有一场集会，人们宰牛杀羊，十分热闹。后来连年征役，农户十不存一，到最后彻底荒废。

　　她把马栓在灌木边，没进农舍，转身走向旁边那座山。

　　山是空的，底部藏着一扇门。这是很多年前的智慧，参加集会的百姓会将牛羊存储在里面。多年过去，如今恐怕整个贝州只有她还记得。

　　裴存真打开门，一把刀迎面闪来。

　　她侧过头，抓住握刀的手腕，“太慢。”

　　持刀者瞧见是她，立马松开刀把，“对不起，我还以为被士兵发现了。”

　　室内燃起数盏油灯，照亮约莫二三十个女人的脸，楼上地下还有更多人，但远远未到一支部队的数量。

　　即便达到，裴存真觉得自己也不一定敢用。

　　裴存真问：“没住村里？”

　　“不敢，你的兵巡视得好频繁。”

　　裴存真坐下：“口音还没改好，路边的狗都能听出来你是厉国人。”

　　“我会努力的。”对方叹了口气，“没有人教，学不好。”

　　裴存真：“羌离，以后你教。”

　　“是。”

　　被叫做羌离的女人五年前就来到裴存真身边，口音比起其她人要好很多，但裴存真还是不敢带她进军营。

　　裴存真：“快要过年了，有什么想要的吗？”

　　“这次要杀谁？”

　　裴存真：“不着急，这次不是死一两个人就能解决的，你们还不够格。先过年。”

　　室内的人们小心翼翼传话，她们有许多想要的东西，一块流淌肥油的猪肉，一把锋利的刀，抑或一双崭新的马靴。

　　裴存真听着那些兴奋的议论声，听惯那些谋权篡位的宏图伟业，这些小到不能再小的心愿显得很新鲜。

　　裴存真打断她们：“你们不想出去吗？”

　　她一说话，所有人都停下来向她致意，同时面露不解：“去哪里？”

　　裴存真：“随你们去哪，不想恢复自由吗？不求我放你们出去？”

　　每日都在这种狭窄的地方训练，拳脚哪里能得到伸展。在贝州大营，光是练拳的场地就是这里的百倍大，练马场更是广阔，就这样也好些兵不满意。裴存真都不知道她们是如何忍受的。

　　“将军，我们是自愿追随你的。”羌离抱住她大腿，“我们背叛厉国，又得罪丰国，哪里都要杀我们，就让我们藏在你这里，为你做事吧。”

　　这不叫自愿，裴存真想，这叫迫不得已，自愿应该是不受到任何威胁的前提下，她们还选择她。

　　“哈……”裴存真猛地摇头，把奇怪的想法赶出脑子。

　　姜遥的信不能再看了，每次看完都浑身不对劲。明明她们不会谈到各自的谋划，但裴存真就是能看出她的进展有多顺利，收获了多少她人的心甘情愿。

　　裴存真：“把愿望写下来吧，我会带回来的。”

　　裴存真离开时，外面已经入夜。

　　孤月高高悬于层云之上，骏马疾驰在乱石之间。天昏地暗，马灯的光芒微乎其微，这条走了无数次的归程，却让她感到分外寂寥。

　　海东青盘旋在她身侧，羽翼在耳边扇动，好似在安慰。

　　裴存真第一次藏起厉国女人，是在十三岁。

　　当时父亲要求大郎巡察边境，只要见到厉国人便一个不留，宁可错杀，不可漏放。

　　裴存真背着母亲跟了过去。她看见大郎扯起一个瘦骨嶙峋的厉国男兵，毫不犹豫破开对方的肚子，脸上是一副有趣极了的表情。

　　看见妹妹，大郎邀请她也来试试。

　　“刺进去，他马上就凉了。”

　　大郎命令扈从扳住一个厉国男兵的手臂，裴存真举起剑，用力刺入拼命吞咽和呼喊的咽喉。

　　血流一地，裴存真没感受到人死亡时猝然降低的体温，也许是因为贝州很冷，生或死的人体都是冰冷的。

　　裴存真没感觉好玩，但看见大郎在笑，她也笑，于是她得到一匹没有杂色的好马。

　　她笑着回家，得到父亲表扬，得到母亲叹气。母亲把她的血衣脱下来，用力刷她的皮肤。

　　她说疼。母亲问，你要当将军吗？

　　她说要。母亲说，那就忍着。

　　由于杀过敌军，她得到很多东西。母亲不再强迫她待在房间，她得到自由。父亲准允她到边境巡察，她得到属于自己的扈从。

　　于是裴存真频繁地跑到边境，拼命杀掉每一个见到的敌军。可能是逃兵，可能是溃兵，可能只是失散的新兵，裴存真一个一个揪出来，割下头颅。

　　某天，她发现有个敌军长得不太一样。

　　她没让扈从跟随，自己勒马到草丛边，揪起对方的衣领，反应了好一会儿才意识到是哪里不一样——对方是个女人。

　　以往裴家不是没在边境发现过女子，父亲说那都是细作，不可心慈手软，兄长说你要是碰到不忍心，那就交给她处置。

　　裴存真不会把自己的战利品交给别人，但杀掉？

　　女人的眼神充满憎恨和慌张，随着时间流逝彼此增长或消减。

　　也许存活时间超出想象，女人不堪忍受这种折磨，要求她给个痛快。

　　裴存真依旧揪住对方衣领，逐渐好奇：“你不是军人，为什么在这里？”

　　女人是从厉国逃出来的。当然她没想着往边境线走，但她逃跑时分辨不清方向，等察觉丰国兵在咫尺之遥，只能无用地躲进草堆。

　　裴存真没问对方逃离母国的原因，在当时的她眼里，厉国应当是个人人唾弃的地方。

　　那个女人自称羌离。裴存真知道想留她性命，那就要让她远离军营。

　　后来随着裴存真长大，生活中需要解决的人和事越来越多，身边扈从无一称心，她开始秘密训练收养的女人。

　　不过，边境苦寒，以往每年她顶多偶遇五六人，救下其中两三个，直到去年，不知怎的，姜狸弄出来的报纸竟然越过东线，飘到厉国那去，使得翻阅边境的厉国女子陡然增加。

　　她们将裴存真视作救命恩人，愿意成为她的手里刃。

　　如果能再多一些时间的话。

　　思绪回到孤月之夜，裴存真回到大营。

　　东营西营灯火通明，老家伙们等着与她烹酒详谈。内容无甚新鲜，不过是旁敲侧击地分她权力。

　　裴存真应对得熟练，借口明日带兵操练，早早离席，漠视餐桌上的浮动心思。

　　只要再多一些时间。

　　翌日，探子回报，大姮皇帝声称要出兵讨伐厉国。

　　大姮的士兵想要攻打厉国，绝对绕不开贝州。谁都看得出来，大姮说是要讨伐厉国，实际上是想收服贝州。

　　一夜之间，裴存真又成为无比英明的家主。

　　于是，她真的多了一些时间。

　　裴存真拿下了一些老家伙，换上更忠于她的新家伙，更频繁地命令麾下修筑防御工事。枪也好，炮也好，只要进不来都是废铁。

　　她没想到，真有人爬进来了。

　　年节刚过的早上，满营都是醉醺醺的臭男人。裴存真出门透气，一如往常骑马巡视边界。

　　皑皑雪原，忽然多出几个小黑点，离近看，是几个人的脑袋，她们正挣扎着从崖底往上爬。

　　裴存真毫不犹豫提起马槊，指向来人。

　　来人抬起头，看见她后一脸欣喜，毫无半点畏惧。

　　“太好了，终于看见人了！”

　　裴存真大喝：“什么人！”

　　“是使团！讲和的！”对方捏起衣襟擦脸，半刻后才把黑灰擦淡一些，露出一张颇为眼熟的面孔，“姜狸，我是姜狸。”

　　裴存真后退了半步，狐疑着打量这群人。

　　衣服破破烂烂的，连一匹马都没有，不知道的还以为是找不到出路的乞丐。

　　遇到乞丐很好处理，给点吃的，将其驱赶到远离军营的地方就行。可裴存真偏偏认得姜狸，在电光火石之间就确认对方使团的身份。

　　裴存真只能将她们带回去。

　　姜狸一边走一边哭诉，“我们出门的时候多么光鲜亮丽，你看你，把路都毁了，弄得我们只能一点点爬，自己开路，辎重也在中途抛弃了。哎哟，我的步枪，我的干粮，我的年货，我的……”

　　裴存真失笑：“你何苦来。”

　　姜狸肃然：“贝州自古以来就是我国不可分割的领土。”

　　等抵达裴家大营，男兵们都已酒醒，警惕地看着她们。在此之前，很多人幻想过大姮会与裴家讲和，但当目睹大姮使团到来，男兵们却感觉很不舒服。

　　使团这边，赵融被盯得脊背发毛，躲在附近最强壮的姝九身后，让大批屠夜人包围自己，小声为自己鸣不平：“我从来没有去过军营，啧，好可怕。”

　　“我去过军营，但不长这样。”姝九昂首挺胸走在前面，没觉得一点可怕，反而有点新鲜。

　　从姝九入伍开始，周围士兵就全是女人，这还是她第一次看见军营里如此密集地塞满男人。

　　流云走在姜狸身侧，用鄙夷目光扫视所有不友好的眼神。

　　裴静鸣与崔行之目不斜视，唇边挂着一丝标准的浅笑。队伍里只有她们还秉承着身为使者的要求，面对任何人都表现得不卑不亢。

　　裴存真吹出一声骨哨，军营安静下来，男兵朝她伏身行礼。

　　使团走了很久才离开那地，进入裴存真自己住的院落，一名女性副将和几个侍者出面相迎，先带她们先去沐浴更衣，再去吃饭。

　　一个时辰后，使团终于人模人样地坐在桌边享用午饭。裴存真一边抬头看像饿死鬼投胎的姜狸，一边低头看她送来的圣旨。

　　圣旨上的墨字苍劲有力，透着股尽在掌握的从容，不用问就知道绝对出自姜遥之手，措辞也和她为人一样滴水不漏又话里有话。

　　无非是说贝州弱势，夹在大姮和厉国中间不会有好日子过，劝她归降。

　　裴存真手臂一松：“讲和，怎么讲？”

　　门外窗外，时不时传来通报的声音，不是这个营的将军求见，就是那个营的人静坐等候。

　　很多人都想见大姮使团。

　　姜狸腮帮子塞满食物，含混地发出一些毫无意义的音节，伸出食指，指了指吵嚷的大门，又摇了摇。

　　裴存真：“你要和裴家和谈，绕不过那些老家伙，我的人最多拖延到明日。”

　　姜狸吞下嘴里的东西，说：“谁说我要和裴家谈。”

　　裴存真挑眉：“那你们是来蹭饭？”

　　姜狸：“我们是要和你谈。”

　　裴存真：“没有意义。门外那些就是我谈判的筹码，我绕不过的。”

　　姜狸：“你想要什么？”

　　裴存真：“我想要称王，想要你的位置，你觉得姜遥会答应吗？”

　　姜狸连同使团一起沉默。姜遥当然不会答应。

　　裴存真胃口很大，不肯屈居人下。

　　房间布满猛兽的头颅和皮毛，四角站着卫兵，门外的嘈杂片刻不停，面前的裴存真讥笑着，等待她们出棋。

　　流云深深呼吸，出声缓和气氛，“还没给裴家主介绍我们使团呢，我来介绍一下吧……”

　　“我见过你，也见过你。”裴存真的视线毫不客气地扫过流云和裴静鸣，落在崔行之身上，“你是谁呢？”

　　被点到的崔行之起身作揖，答：“我从前在宫里担任尚仪之责，被大姮政府选中，有幸出使贵地。”她注意到赵融的小动作，补充道，“令堂是我的姑母。”

　　裴存真颔首道：“我母亲？她很久不出门了，你要想陪她就去吧。”

　　门边副将侧过身，似有意引路。崔行之刚要抬脚，又听得裴存真嬉笑。

　　裴存真：“就算你有本事讨得她欢心，对和谈也没有什么好处，我跟母亲很久不说话了。”

　　崔行之坐了回去，微微侧头，躲开裴存真戏谑的目光。

　　出使的路途太过颠沛流离，在座几人的思考能力似乎都被颠跑了，凡是说话的，都被裴存真嘲了回去。

　　裴存真：“看来今日是谈不成了，明日再议吧。”

　　裴存真直起身，正打算离开，却被一声吆喝圈住脚步，回头看，竟是使团里最寡言的成员。

　　赵融拍案而起，人不高却格外有力，桌板被震得发抖，“等一下！”

　　“你叫……赵融？”裴存真看她。

　　赵融撑着桌子站起来，她知道不能等明天，她一点儿都不想跟那群男兵谈判。

　　赵融死死盯着裴存真，说：“你断绝外界与贝州连通的路，出于两个目的。首先，让外界军队无法靠近，争取时间，可你争取时间要干什么？

　　裴存真挑起眉，像是在说：“看样子你知道咯。”

　　赵融继续道：“显然，你想成为大姮和厉国沟通的唯一通道，如果两国想通商，都要向你交过路费。”

　　贝州位置特殊，像是一条蜈蚣一样死死扒住两国边境，无论两国是想开战还是求和，只要走陆路就无法绕开。

　　“从前除了朝廷支援，裴家还会收到江南富商的钱粮，然而随着大姮崛起，西南财政越来越好，江南没落，江南富商甚至自身难保，不会再往贝州送粮食，就算你断了商道也损失不了什么。”崔行之补充。

　　裴存真赌姜遥想当仁治之君，以安民为上，即便朝厉国放了狠话但不会真的打。另一方面，厉国对改头换面的邻居亦颇多好奇与疑问。

　　与其任人鱼肉，不如主动出击。裴存真计划让贝州成为一股新的势力，缺的只是时间。

　　也许就在一年半载之后，等贝州能制造出足够多的火|药，等她培养出足够多心腹，便可以分别在面向大姮和厉国的两边开辟商道，唯有商队可以安全通过，而敌军一来便会因火|药而埋葬在狭道之中。

　　对于大姮来说，西域人烟稀少，南域不讲道理，厉国是周边不可多得的商业市场。

　　裴存真冷笑一声，盯着赵融问：“你倒是说说，我第二个目的是什么。”

　　赵融：“你以城池为赌注，除了想换来钱和粮，当然还有权。贝州现在最大的劣势莫过于人员构成过于单一，难以持续。如果能让两国的百姓在境内流通甚至定居，你可以操纵的地方就更多了，出了军营，门外那些老东西玩不过你的。”

　　看裴存真反应，赵融就知道自己完全猜中对方的心思，不免邀功似的瞥姜狸一眼。

　　姜狸激动地眨眨眼。

　　她现在开始好奇，赵融她们每天都在行宫里聊些什么，怎么比天天在外面视察的她还头脑活络。

　　裴存真敲了敲桌子，反驳道：“我这是阳谋，就算你们知道也没用，我倒是想知道，姜狸，你打算拿什么来谈？”

　　姜狸笑了笑，邀请别人发言。

　　裴静鸣：“要实现你的计划，贝州需要铁血的统治，决绝的思想，以及足够多的火|药。前两项已经成立，唯一缺乏的就是火|药。据我所知，过去十年丰国朝廷运到贝州的军备里，火|药只占很少部分，而且质量不高。”

　　如果裴存真有足够多的炸弹，也不会只留一点羊肠小路，害使团一行不得不抛弃马车和大部分行李。

　　裴存真被戳到痛处。贝州人不擅长研制火药，以前家族里或是丰国那似乎有靠谱的配方，但相互都藏着掖着，随着几次战乱很快散佚。

　　一直以来对中原纷争隔岸观火的裴存真很想问为何姜狸的火|药能够源源不断，难道她得到了配方？

　　姜狸只是睁着清澈的大眼，笑容可掬，“我们使团比较孱弱，所以面对损毁的道路只能一点点爬上来。但我们的军队就不一样了，根本不用走路，轻轻松松就能翻过几座山。”

　　裴存真知晓在好几场战役中姜狸的空中部署都立大功，她端详着姜狸，冷冷道：“轻功我也会，你们打算空着手飞过来吗？”

　　姜狸依旧笑容可掬，蓦地，袖中火光乍起，一颗子弹飞旋着擦过裴存真的头顶，扎入挂在墙上的野猪头。

　　獠牙被崩掉，冒着黑烟落到地面，咕噜噜滚到角落，墙角的贝州卫兵惊得握住刀把，大气都不敢喘。

　　使团的枪和炮不是都没带来吗？

　　副将惶恐地对上裴存真的眼睛，她保证送使团洗漱时就已经检查过，她们两手空空，连换洗衣物都没带几件，莫说那传闻中的玄铁神器。

　　姜狸亮出袖口里的袖珍手枪，开朗道：“一点小戏法。”

　　她忽然不好意思地笑笑，一副很遗憾的样子：“没有真正见识过大姮武器的人，总会对自身的防御抱有信心。你看这事闹的，有这种东西，你还能信任大姮的商人吗？”

　　裴存真不语，目光停驻在那只仅有拇指长的火器。

　　崔行之推波助澜：“除非贝州到处都埋下火|药，只要有人动枪立马引爆。不然仅仅在东西两头的通道作防范，并不足够啊。”

　　风水轮流转，此刻使团欢欣鼓舞，换姜狸坐主位，微笑着靠近裴存真，余音绕梁地问：“那么，你打算用什么来换大姮不打你？”

　　裴存真抬眼与她对视，既不显得慌乱，也全无惧怕，仿佛刚刚真的只是看了一出有趣的戏法，笑容甚至有些玩味。

　　“你们的阳谋我也知道。”裴存真惬意地说，“大姮的武器霸道，文化更霸道。姜遥对自己百姓太有信心了，她坚信只要大姮跟别的国家通商，商队带去大姮的文化，那么她国民众迟早会被大姮同化，不费一兵一卒。”

　　姜狸“哦”了一声，不满意对方转移话题。

　　裴存真：“你们需要贝州。正如我无法防范每一个商人，你们也无法保护每一个商人。厉国如此仇视我等，无论旗子上绣的是‘丰’还是‘姮’，都一样深恶痛绝，你会愿意让子民到厉国去吗？”她用近乎推销的语气说，“贝州能很好地充作两国的缓冲地带，我会保证境内交易的安全。”

　　裴存真很会谈判，一番话下来，使团成员就不得不考虑她言语中的可行性。流云看赵融，赵融看崔行之，崔行之看裴静鸣，裴静鸣叹了口气。

　　别人说话姝九是不听的，她只看姜狸。

　　姜狸别过头：“其实我更不想子民到贝州来。”

　　裴存真哈哈大笑。

　　姜狸站起身招呼成员回去商量，走之前她直叹：“得不到你，真是大姮的损失。”

　　使团的住宿安排在裴存真院子里。

　　透过窗棂，隐隐可见不远处猫眼似的点点灯光，不知对面是喜欢点灯，还是在暗中窥伺。

　　赵融拿布盖住窗，一转身又迎面撞见龇牙咧嘴的老虎头，灰心地跟流云抱怨。

　　“裴家的装潢煞气太重！”

　　流云招呼赵融喝茶，其余人或站或徘徊，没几个能气定神闲。姝九袖子里也藏了枪，她反复检查枪匣，又不时到窗边打量外界。

　　崔行之看穿她心思，好心劝道：“我们人太少，一夜之间你杀不光外面的男兵的。”

　　有一点其实被裴存真押中了。她把交通要道封死后，大姮的大型武器无法进入，凭借袖珍手枪的射程和伤害，就算真心决定对贝州开战也是经年累月的事。

　　“开会啦。”吃饱喝足的姜狸走进门，带入一阵快活的风。她敲敲杯子，呼唤大家围坐桌边。

　　这番出使并非不顺利，第一天会面，双方就都露出各自底牌，接下来就是相互调和。

　　“目前最大的矛盾，在于裴存真称王称霸的梦想，与大姮想以最小损失收服失地的计划之间的矛盾。”姜狸把会议记录摊开在桌子中央总结道。

　　裴存真寸步不让，要当阴雨天的旭日，绝不肯沐浴大姮现成的温暖日光。

　　目前使团还未和贝州其她人聊过，但她们并非毫无准备，一路上打听到许多情报，可惜并不乐观。贝州大部分人都讨厌使团到来。

　　裴存真好歹在吃住上不曾亏待使团，表现出应有的礼节，如果落到那些跟随裴家几十年的男兵，大概从她们进入州界开始就想方设法来围捕吧，本地民势对姜狸一方毫无助益。

　　流云摸摸下巴：“其实，我们根本不用听裴存真的。黄金号不是有出海计划吗？我们想跟厉国做生意，完全可以绕海路啊。”

　　“不妥。”

　　裴静鸣轻吹热茶摇头，说：“陛下刚刚才发出讨伐的昭告，贸然将黄金号停靠在厉国口岸，恐怕会步阿达兰蒂的后尘，我们要为船员考虑，不能让她们当炮灰。”

　　在裴静鸣看来，大姮在与厉国通商之前，必有一仗要打，无论是跟谁打。

　　众人七嘴八舌地议论，生怕遗漏一点。

　　有人提出西南的石油矿场最新研究出一款钻机，可以用于钻洞，当然也可以用来开路，“我们另辟蹊径，钻出一条行军的通道，贝州自然是囊中之物。”

　　有人认为大姮不是必须立马跟厉国做生意的，就让贝州自己玩好了，围城自困，撑不了几年。

　　还有人想到……

　　“等一下，等一下，大家好像搞错了重点。”姜狸拍拍手掌，引起注意，“我们这次出使的目标不是贝州，而是裴存真。”

　　众人都眼巴巴看她，姜狸抱着双臂，说：“说实话，贝州最危险的就是那十多万男兵，但这对大姮来说不过等闲。我们只要把裴存真弄到手，一切问题都会迎刃而解，到时贝州只是无主之物罢了。”

　　赵融酸溜溜地提醒：“她想要当王，将你取而代之。”

　　姜狸啧啧摇头：“哎呀，她只是有点后悔。当她意识到无法战胜我姐姐时，大姮已经是完成时，她没有办法成为王朝建立的中流砥柱，所以跟我们赌气。”

　　虽然有些道理，但众人表示质疑。

　　裴静鸣：“虽然你解释得像是童子没抢过玩具一样简单，但我们确实没有办法劝她归降。”

　　姝九：“那就除掉。”

　　姜狸按住姝九，继续说：“你们说她的梦想是称王称霸，但人的梦想很容易变的，我记得前年她的梦想还是当太子妃呢，见了我一面就变了。”

　　流云思索道：“这次她见完你一面，似乎称王称霸的决心更坚固了。”

　　姜狸当没听到，转身叮嘱两位跟裴家沾亲带故的使团成员：“裴存真不是说内院我们随便去吗，你们去挖点情报回来，姝九带人保护着。”

　　崔行之与裴静鸣对视一眼，无奈地推门外出。

　　好似料定她们会半夜出门，曲径灯火通明，幽幽指引着内院。

　　越往内走，雪就越厚，若说外面军营洋溢年节的喜庆，那么内院深处简直比清明还要森然。

　　“怎么连个扫雪的都没有。”裴静鸣一边叹气，一边小心掀起垂落的藤蔓。

　　与其说是藤蔓，更像是无人清理的枯枝，裹了一层扎手的冰，扑簌簌垂下来，门帘似的隔绝外面属于裴存真的气息，里面是另一番世界。

　　右侧泉水叮咚作响，流入蜿蜒的小溪，溪边一方结霜的菜圃，左侧步步高的竹梯倚靠着凉亭，凉亭靠着堂屋，屋内有几个赏雪的小儿。

　　看上去像是个简单干净的农舍，与裴存真院子里的野兽风格大不相同。

　　屋内小儿瞧见来人，轻呼一声，问明来意。裴静鸣如实相告：“裴静鸣与崔行之挟皇命自京城出使贝州，事间忆起故友崔沐英，特来拜访。”

　　小儿挠了挠头，扭身小跑着进入屋内。

　　见同伴如此淡定，崔行之内心颇感不安，这里住着的那位姑母没有在她回忆中出现过，连在长辈口中都很少听到。一个从来没有见过面的亲戚，有什么好拜访的呢？姑母能瞧得上她这个便宜侄儿吗？

　　不多时，一名老嬷嬷披着外衣探出身子，稀奇地瞧了她们半日，说：“请进吧。”

　　裴静鸣点头致意，领着崔行之跨过门槛。

　　……

　　翌日，军营大堂。

　　按照裴存真对外的说法，大姮使团与贝州的正式交锋在此刻才刚刚开始。

　　一张长方形的榉木桌放在中间，裴存真坐在主座，一侧坐着东营西营的军官，另一侧坐着以姜狸为首的使团成员，其余人则隔绝在大堂之外。

　　令裴存真感到意外的是，母亲竟然出席了这场会议。

　　崔沐英深居简出多年不管事，但名义上是家主的母亲，是有资格参与这些事务的。

　　裴存真瞟一眼姜狸，然后集中精力到榉木桌前。她不知对方昨晚做了什么小动作，但无论谈判桌上多了谁，她都不会动摇。

　　裴存真不知道的是，姜狸也很好奇这位没见过的参会者。昨晚姜狸把两人赶去攀亲戚后就呼呼大睡，还不知道发生了什么。

　　姜狸身体后仰，意图从裴静鸣或崔行之的脸上找到蛛丝马迹，奈何两人毫无破绽。

　　主座旁边，崔沐英坐着轮椅，腰以下覆盖一层毛毯，神情恹恹，对周围探询的目光视而不见。

　　这张桌子上的谈判无甚可言，基本就是听一些老家伙炫耀肌肉，绕了七八个弯才慢悠悠进入主题。

　　贝州人不了解大姮，也不了解自家主子的底牌，如果不是裴存真多次左右走向，恐怕连姝九都能让对方签下奇奇怪怪的条约。

　　当然看这幅衰样，对方大概率不会遵守条约。

　　姜狸不打算跟她们做生意，眼睛只盯着裴存真，几轮下来，其她人意识到自己的无用，纷纷偃旗息鼓。

　　调和双方关系，实现互利共赢，态度不卑不亢，立场坚决不让。离开京城前，姐姐千叮咛万嘱咐，要她牢牢记住使者守则。

　　“如果以后你想出使更多地方，想见识万千世界，就必须保持平和的心态，适当的时候退一步。你只有一把枪，不可能杀光……好吧，两把。总之，我希望你能每次都全须全尾地回来。”姜狸还记得姜遥那能把人体开洞的严肃眼神。

　　等真正上了谈判桌，面对使人心烦的对手，姜狸只能在心里对姐姐说对不起。

　　“使者为何一言不发？”裴存真挑眉。

　　真不知道让手下出来烦人是不是她的策略，姜狸抱起双臂，说：“你们不提供任何好处，却想得到大姮优待，任何一个大姮使者都不会答应。”

　　对面一个老男人大喊：“怎么没有好处，贝州大片大片的土地，还有我们强劲的军队！”

　　“首先，贝州自古以来就是大姮不可分割的一部分。其次，处理垃圾不是好处。”姜狸挑衅地笑。

　　对面当即群情激奋，大叫着什么“士可杀不可辱”站起来，使团一方反应极快，双方指着彼此鼻子互骂起来，音量音调节节攀升，好几人爬上桌子准备干架。

　　那老男人脸色胀红，准备用爬上桌子干架的方式把没挂住的面子捞回来，“无耻竖子！你们才立国几个月啊就自古以来……什么垃……让我说……”

　　那老男子被人捂着嘴拖了下去，使团身后多了一圈压迫感极强的贝州兵。

　　因这一插曲，众人逐渐恢复理智，很快意识到首次谈判基本告吹。

　　两方的心思如同此刻的桌椅一般散乱，好几个贝州将领想摔门而去，看在裴存真的面子上没动。

　　裴存真放下发出指令的手，好整以暇地扫过使团众人，那神情仿佛在说，不是每次出使都能得到结果的，乖乖陷入我的阳谋吧。

　　气氛再尴尬也尴尬不到姜狸，她在桌底用手势传递信号——我故意的，回去从长计议。使团成员表示了然，准备一同起身告辞。

　　“平洲。”

　　声音来自裴存真身侧，屁股准备离开椅子的人们朝同一个角落看去。

　　“平洲，归海嶂。”这是姜狸第一次听见崔沐英开口说话，声线像锯木头一般沙哑，也像锯木头一般单调重复，“归海嶂。”

　　归海嶂？

　　姜狸琢磨着这个陌生的地名，当下并不了解其深意，余光却清晰地看到，裴存真的表情有一瞬凝滞。