第257章 刺史:勒索是下位者攀登的绳索

　　奉北道，奉州。

　　去岁大旱，安王叛变，原奉州刺史身死，男帝下旨指派新刺史前去赈灾安抚。

　　新刺史本来在京城待得很舒服，压根不想接调令，还没出门就听闻奉州瘟疫盛行，一连找了四五个借口拖延。

　　七月下达的调令，新刺史直到十二月才进入奉州地界。

　　彼时适逢年关将近，便又找了个由头，甭管什么哀鸿遍野、什么民不聊生，先过节再说，年后再到任。

　　春假七日过得并不潇洒，这坨巨大的烂摊子终究还是要面对。

　　奉州刺史坐在州署的桌案前头疼不已。

　　饥饿、抢掠、偷盗、农业萧条，水井河流污染严重……哦，药材倒是不怎么缺了，因为人都死得七七八八了，最大的问题是尸体多得烧都烧不过来。

　　一团乱账，难以理清。

　　他曾写信求助叔父，对方告知起码在任期作出一两笔政绩，才好向皇后和太子请求调回京畿。

　　即将到来的元宵节，城里的庙会一定要办得无比体面，营造出一副繁荣昌盛的景象，哪怕是假的。

　　“怎么回事，都不来向本官请安？”奉州刺史怒斥道。

　　明明早就告知各曹州官自己今日上任，就算无礼可送，起码要到他面前述职吧？

　　因惧怕打砸抢，他两侧总站着一溜儿小厮，此刻诚惶诚恐，其中一人连忙下跪请罪：“可能被刁民堵在大门了，卑职出去看看。”

　　奉州刺史不耐烦地合上案卷，抬起下巴再点几个小厮，“你们也去。”

　　房内登时空了大半。

　　然而，奉州刺史却愈发感到坐立难安。

　　总觉得哪里不对，好像被人盯上，浑身都起鸡皮疙瘩。

　　他还想教训教训下人，扭头却发现小厮都躺倒一片。

　　他双目圆睁，刚想起身，脖子侧目蓦地一激灵，冰凉刺骨。

　　这种触感对他来说很陌生，余光里隐约可辨，一把长剑就悬在命门。

　　奉州刺史：“你，你是谁？你想干什么？”

　　柳晚青站在他背后，沉声道：“别叫。”

　　奉州刺史不敢出声，无助地望向前门，企图能有卫兵前来救命。

　　然而没有人经过。

　　不对劲，平日州署大院是这么安静的吗？

　　“写信给京城，就说重振奉州急需万石米粮。”柳晚青蒙着面，声音却无比清晰，扎进男人的耳膜，“不然，会死人。”

　　“这，这。”

　　奉州刺史心道，现在的山贼胃口都这么大的吗？

　　直接跳过抢劫现存金银米粮这步，都逼人向朝廷索要了。

　　他斜眼瞥向脖子上的长剑，吞了吞口水，：“不可能，朝廷已经运送过不少赈灾粮和种粮到奉州，不会再答应的！”

　　“是吗？”

　　胆小的奉州刺史又被吓得一激灵，小心翼翼抬头，看见另有一蒙面人从帷幔后走出，不紧不慢地敲了敲面前的案卷。

　　汤齐：“那么，这些赈灾粮都去哪里了呢？奉州城里的三大粮仓可都空了。”

　　粮仓，空了吗？

　　奉州刺史连连摆手：“不关我事啊，我才刚……”

　　他想说他第一天上任，什么都不知情，全是是上一任刺史的责任，却想起上一任刺史早就在叛乱中惨死，根本没等来朝廷的赈灾粮。

　　中间发生了什么？

　　何巡抚使运送粮食、忠武军平叛、周边驻军激情参与……发生太多事，他没翻看记录，也没见到知晓粮食去向的属官。

　　“呵呵。”

　　蒙面人的笑声很刺耳。

　　她说：“可是这些发生在你的任期里啊，刺史大人。”

　　奉州刺史听明白了，对方是拿丢失赈灾粮的事威胁自己。

　　他尖叫：“你竟敢勒索朝廷命官!”

　　“勒索是下位者攀登的绳索，刺史大人，难道你不想报复京城那些人吗？”汤齐拉开椅子，坐到他对面，“有人吃肉，也不肯分给你一点汤呢。”

　　奉州刺史嘴角下撇，三角眼里泛起哀怨。

　　这种时节，到奉州当主官绝对不是美差。本来定下的人选另有其人，结果那人和上官吃了一顿酒，调令就砸到他的头上。

　　那人姓崔，后来调到南方最富庶的地界，过得不知有多快活。

　　“休想挑拨本官和朝廷的关系，你以为本官会帮你们这帮贼子抢粮？”他装出一副大义凛然的样子，梗着脖子继续尖叫，“外面这么多食不果腹的民众，还要抢夺口粮，你们也不怕得报应遭雷劈。”

　　柳晚青抖动手中剑刃，警告他：“好好说话。”

　　寒光闪烁，他缩了缩脖子，小声嗫嚅：“到时候朝廷的米粮来了，却被贼人劫去，才叫本官的失职。”

　　面前人居然在笑。

　　这两个贼子，一个凶巴巴，一个一直笑，渗人得很。

　　汤齐看得出来这位刺史还想着等人来救，总说废话设法拖延时间，可惜这所院子早就被她们清空。

　　她收敛笑声，调侃之意却丝毫不减：“大人误会了，我们可没说要劫，到时候要到米粮，自会合理分配给饥饿的百姓。”

　　奉州刺史一愣，眼珠子转来转去。

　　难道她们不是贼寇，而是自认为为民请命的那种刁民？

　　地板上歪倒的小厮还未醒觉，脖子侧的冰冷从不偏移。

　　奉州刺史：“我如何能信任你们？”

　　柳晚青：“信任？你又误会了，你没有选择的余地。”

　　剑刃划开肌肤，血液流成一线。

　　不见棺材不落泪，奉州刺史膝盖一软，立即投降。

　　“行，行！我答应你们，写信是吧，我写，这就写。”剑刃稍微松开，他伸手去够毛笔和白纸，不敢造次，从前如何向朝廷拟折子，现在就如何斟酌词句。

　　写好后，他还殷勤地吹干墨迹，递给对面的蒙面人过目。

　　汤齐看着他，指了指桌角官印，温馨提醒：“别忘了印鉴。”

　　“是，是。”他依言照做。

　　汤齐浏览一遍文本，没有任何问题。

　　奉州刺史生怕她们过桥拆板，悻悻然问：“两位大侠，你们真的只是想给百姓谋福利？”

　　没得到回音，他悄悄抬起头，身前身后都没有人，桌案上摆放着一封装好的信函。

　　咚咚咚。

　　骤然响起的敲门声吓他一跳。

　　房门是什么时候关上的？

　　“大人，是否有事吩咐？”门外人的嗓音再熟悉不过，是他其中一名随行小厮。

　　奉州刺史想喊他进来，喉咙却哑得不行，偏头看一眼满地不知死活的下人，总觉得脖子上还有凉意。

　　他撑着桌面起身，犹豫着拿起信函，软着步子到门边，拉开一条缝隙。

　　“寄到京城。”他吩咐道。

　　小厮不疑有它，拿过信，正想奉承几句，却见刺史大人一脸凝重，连忙小跑着去办事。

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　　奉州州署外，风雪交加，人人裹紧冻得通红的口鼻，步履匆匆。

　　一群黑衣蒙面人拐过街角，没有引起任何注意。

　　这是前锋部队组建后的第一次正式任务。

　　柳晚青率先卸下面罩，皱眉问：“你干嘛跟他那么客气？”

　　“要让人办事，总得说两句好话。”汤齐呼吸一口新鲜空气，“害，这活儿真不适合我。”

　　她们此次出动数百人，经过严密调度，成功将除刺史之外的州官挡在州署之外，并打晕前院所有府卫和杂役，全程没有惊扰太多人。

　　不一会儿，林知匆匆赶回与她们汇合，“信已经送出去了。”

　　任务完成，所有人撤回启运山庄，等米粮到埗再重游此地。

　　当然，她们是真心给百姓谋福利。

　　不仅如此，还会帮刺史大人好好治理奉州。

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　　京郊，华圣寺。

　　新雪覆盖旧霜，山中不见春日苍翠，唯有鸦默雀静，禅音阒然。

　　佛像前三只蒲团，分别跪着三位贵重的人。

　　主持乃是寺中大能，满目慈悲，右手握一小槌，念一句经文敲一下铜钵法器，轻灵之音荡涤人心。

　　皇后娘娘无比虔诚，垂着眼眸静静听颂。

　　姜遥则是非常后悔，她干嘛主动请缨，来陪皇后祈福上香呢？

　　太久没跪，小半时辰小腿已然压得酸胀。

　　香炉围绕着她们，佛堂没做好通风，檀香味浓郁呛鼻，眼前法器纹路狰厉，叫人昏昏欲睡。

　　姜遥瞥一眼念念有词的主持，心道怎么还没念完。

　　似乎心诚则灵，刚如此腹诽，主持就念到最后一行经文，又自作主张添加几句类似祝男帝早日康复的话，总算结束。

　　姜遥款款起身，伸手搀扶皇后：“娘娘，该去斋堂了。”

　　“还是你有心。”皇后很满意她的举动，微微颔首。

　　姜遥小声抱怨：“宫里也有佛堂，何故不在那里参拜？娘娘最近已经十分操劳，实在不该亲自上山，统统交给儿臣不就好了。”

　　皇后望向她蹙起的眉心，郑重道：“为国祈福，不可假手于人。”随后柔下声来，“遥儿最近也辛苦了。”

　　出了佛堂，入目是三棵参天古树，姜遥亲密地挽着皇后，跟随僧人在石径前行，一路无言。

　　斋堂窗明几净，没有其她香客。

　　姜遥知道皇后喜静，屏退一众宫人和僧人。

　　钟罄悠远，室内落针可闻。

　　做给皇家的斋饭，色香味毫不马虎，两人相对而坐，似乎都食不下咽，没动筷子。

　　“娘娘，你为我寻了个刺史，为何不知会？”姜遥轻声打破沉默。

　　瞒得真好啊，直到那人进入涧南道境内，姜遥才收到消息。

　　“遥儿。”

　　皇后眼纹堆叠，显示慈祥又从容的姿态。

　　“念你辛劳，便调个有经验的州官为你驱使。此人在南方历任三州刺史，颇有政绩，履历很不错，治下每年税收从不让人失望。”

　　她语调恳切，一如在佛前祷告，好像是真心为晚辈着想一般。

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　　等下再来一章

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