第256章 告别磐州:边界在生长

　　和乐听说王理理不但也来了磐州，还出现在院子里，非常兴奋。

　　两日后却变得闷闷不乐。

　　王理理和姜狸切磋时，和乐正被关在屋子里抄文章，母亲说只要抄一百遍就能理解其中奥秘，可她抄了三遍就睡着了，外面舞刀弄枪也没将她吵醒。

　　和乐没见到人，也不能出门找。

　　母亲已经告诉她所有事，和乐知道自己不能出现在州署附近，那里有许多京官，如果有一两个发现宜安郡主在此就不好了。

　　于是和乐特意在刘文君面前转了一圈，恳请下次王理理再来访时能遣人通知她。

　　她们是很要好的朋友呢！

　　和乐等啊等，没等来王理理，却等来姜狸要离开。

　　正月初十清晨，不开心的和乐窝在病榻边折纸，每一张里头都工整地写有“早日康复”。

　　病榻上，连云阔盖着被子，面色红润，惊人的恢复能力让身上的纱布尽数消失，手脚活动自如，一点都不像病人。

　　她知道和乐在折纸减压，时不时喂去一瓣橘子。

　　姜狸临行前逐一到各个房间打招呼，其中包括连云阔。

　　姜狸满面春风进门，换来连云阔狂风骤雨。

　　得知姜狸要一人独闯南域，连云阔气不打一处来，仿佛前几天的劝诫全白费。

　　姜狸有备而来，说是如果她成功得到南域支持，届时武力充裕，攻打桐州时可由连云阔为主帅。

　　连云阔遂笑逐颜开。

　　两人一言一语，又怒又喜，兴冲冲地聊了许多事。

　　和乐插不上话，只觉大人的世界太复杂，她目前没兴趣搞懂。

　　和乐专心致志折一把刀，穿根绳挂在床头，可以消灾避难。

　　蓦地眼前一暗，有人将天光挡了大半，和乐生气地抬头。

　　却见到一把真的刀。

　　姜狸：“有了它，下次比试你一定能赢过母亲。”

　　刀身细长如蒲草，轻盈如檐上雪，刀柄与和乐的手贴合得刚好。刀鞘通体红木，两头镶嵌黄铜，收刀时声音清脆如天籁。

　　和乐目不转睛地端详着礼物，连道谢的话都忘了说。

　　连云阔笑着说：“她有一把路上捡来的剑，可惜太重，不适初学者用。”

　　那是山贼的剑，造型粗糙笨重，和乐没玩两下就扔到一边。

　　姜狸；“有把合适的刀，学习热情也会更高涨。”

　　“我看她恨不得天天都住在比试场呢。”连云阔苦笑。

　　宋归寒学刀时，和乐会跟着一起学——这比苦读策论和算经要有趣得多。

　　尤其是，和乐正值青春，反应速度远胜年过半百的宋归寒，学招式很快，这使得她在母亲面前取得巨大的成就感。

　　奈何到了真正比试时，和乐屡屡落败。她矮一大截，力气也不足，挥动常规刀具总差一口气。

　　而且宋归寒是一点也不让着女儿。

　　“太好了！谢谢你！”和乐突然爆发出一阵欢呼，撞入姜狸怀抱。

　　如今，她也有一把真正属于自己的武器了！

　　姜狸捂着肚子退出房间。

　　到各个姐妹的房间叮嘱后续工作，找林映嘉告知慕容兆供述的证词，到宋归寒和两位异邦人处询问要什么伴手礼，然后，姜狸背上行囊。

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　　此次临别简简单单。

　　交代完一切后，姜狸便到马厩挑一匹枣红色的老朋友，在好天气里出发。

　　曦光破开白云，洒落在光秃秃的坡道。

　　马蹄哒哒，肆意驰骋。

　　许久没有独自出行，姜狸差点忘了自己也曾是孤狼，擅长单兵作战。

　　自由自在的感觉真的太爽了。

　　姜狸：“去看看其余六县吧。”

　　天道：“往南走。”

　　姜狸：“哪里是南。”

　　天道：“……右拐。”

　　有天道指引，无需对照地图，姜狸一路策马奔腾，心心念念要去看屯兵。

　　既然是姜遥的封地，无论她要不要来住，都有理由大兴土木，修建庄园和行宫。

　　以此为理由，姜遥让朝廷给她拨大笔经费，在行宫选址养兵。

　　距离行宫一里处，有披甲执刃者严密巡逻，毫不意外地，姜狸被挡在外面。

　　对于活人，姜狸总能过目不忘。她认出其中几人，心道这应是最新一批提灯者。

　　对待误入百姓，她们言辞温和，态度严肃。

　　姜狸并未表明身份，仰头遥望高耸的砖墙，勾起嘴角，便调转马头远去。

　　虽然没看见屯兵现场，只这一眼就足够。

　　接下来，姜狸顺利逛了一圈南边的乡县。

　　今年春节伴随着新旧权力交替，阡陌间虽偶尔遇见纠纷，但总体井然有序，人心安定。

　　分给女户的田自然不是凭空生成的。

　　早在新税法颁发之时，大丰各地就如火如荼地进行土地清丈，厘清州县的边界，揪出不少士族的隐田。

　　这些隐田现在便归于积极响应新政的女子。

　　纠纷便产生于立户女子与士族之间。

　　律法管不着，府衙管不到，仗着人多和地方威望，士族自认为自己很有可能占领原来的土地。

　　刚立下的女户多数只有一两人，势单力薄地守着十亩田。对面是树大根深的本地士族，动辄能联合附近所有地主围剿一户，都不用到见血那步，封路封水源就足够折磨。

　　下达指令的是姜遥，执行指令的男官员却不会面面俱到。

　　到了最基层，女户们得到田地的同时也扛起极大压力。

　　如果住在主城或是大县周围，因工坊兴旺，女工群体无比庞大，立户女子退可打工度日，进可一呼百应破除封锁。

　　然而更多的人是不被城墙所保护的。

　　这时的姜狸已然走遍半个大丰，深知起码八成女子都是在乡野中土生土长的。

　　她们大字不识、任劳任怨、孤立无援，唯有顺从父亲、兄长和丈夫才能过上一种不太糟糕的生活。

　　医师、报童竞相奔走，将立户得田的消息带给她们，另一种生活出现了。

　　被称作不孝，也被称作背叛，新的生活实际算不得舒服。

　　踏破芳尘，姜狸在无穷无尽的衰草间寻觅她们的身影。

　　幸运的是，没有家族支撑，或者就算有但家族远不如当地大姓的女子，并非全无胜算。

　　“她们在干什么？”姜狸俯瞰田野，一个个灰色的脊背隐没其中，若非逆风而动，差点就会错过。

　　天道：“在挖水渠。原来的水源被截断了。”

　　姜狸望向另一边：“她们呢？”

　　天道：“在砍树割草，修新路。”

　　在春种之前，她们得保证种子和水源能畅通无阻地到来。

　　女子们在组成自己的乡镇，边界不是高墙，而是潺潺水流。

　　偶有士族男子还想截断，兜头就是一锄头。

　　边界在生长壮大。

　　姜狸停留半晌，最终笑道：“我们迟早也是要从墙里闯出来的。”

　　再抬头，残阳如血，竟已近日暮。

　　背包里有宋归寒送的桃符，姜狸寻了民家，用桃符换取一宿床褥。

　　这家主人是个壮实青年，屋里还有年迈老母和姨母。因忙于挖渠，青年没有空闲给庭院装点，虽不识字，却喜爱宋归寒的一手好书法，对桃符爱不释手。

　　姜狸帮忙贴在正门两侧，并向她们解释对联的意思，左邻右舍都跑过来凑热闹，交口称赞。

　　不得已，姜狸祭出自己的狗爬字，即兴挥毫满足围观群众的愿望。

　　在一阵“也行，也行了”的唏嘘中，姜狸对着瓮窗酣然入梦。

　　翌日，姜狸叠好被子，在最顶端放上一点碎银，趁所有人未醒时离开。

　　天色刚从深黑转为靛蓝，乌鹊倦懒地卧在枝头。

　　快马南行，姜狸彻底越过磐州地界，不再沉迷风景，转入宽阔马道。

　　磐州位于涧南道西北部，南域则在涧南道东南方向，而无踪门又处于南域深处。

　　天道：“按照你这速度，不开小差的情况下最少十日能到。”

　　姜狸不服：“我怎么会开小差？”

　　她可是专业的。

　　天道意有所指：“那可不一定。”

　　涧南道其它州县的光景惨不忍睹，马道两侧不时能看到冻死枯骨，甚至能远远瞧见荒废的农田。

　　都说路通财通，靠近官道的地方通常比较富裕，眼下连官道周围都如此，偏僻些的村子恐怕更加艰难。

　　天道：“你姐养兵，其它州也在征兵，蠢蠢欲动呢。”

　　姜狸咬紧牙，不发一言地扯动缰绳。

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　　风景不断变换，途径植被愈发茂密，丘陵起伏，人烟渐稀。

　　狂风肆虐，姜狸脸面覆盖风帽，徒留在外的一双黑眸被刮得生疼，却从不停歇。

　　单兵作战总是会把休息遗忘。

　　还是马儿先一步疲倦，脖子高高扬起，不肯再往前。

　　姜狸只好暂时止步。

　　喂马时姜狸后知后觉感到饥饿，从背包里掏出两块干硬的饼子，在鼻下嗅了嗅，还是决定返回方才遇见的茶寮。

　　在吃的方面，姜狸从不亏待自己。

　　虽说如此，这家开在半途的茶寮并不提供任何佳肴，老板更是形销骨立，像三个月没吃饱饭，正无精打采地挨着椅背瞌睡。

　　姜狸将马栓在茶寮前的芭蕉树下，走过去轻轻拍醒她。

　　老板惊讶地望一眼来客，随后滞顿地烧上一壶热水，抖了抖瓦罐，连片茶叶都没找出来，几根灰黑色的梗落到手心。

　　姜狸表示热水就行。

　　茶寮里的竹凳大多少胳膊少腿，勉强找到一张健全的，上头也是蒙着一层灰黄的泥。

　　饶是姜狸不算讲卫生，也愤然跑到外头砍下一片芭蕉叶，垫在上头隔绝裤子和凳子。

　　捶着大腿，就着热水，姜狸的午餐依旧是干硬的大饼。

　　姜狸一边咀嚼，一边在脑中和天道侃大山，试图让自己分心从而达到迷惑味觉的目的。

　　结果当然是失败，越嚼越觉得嘴里在碾纸屑，姜狸猛灌水。

　　姜狸皱眉：“我的口味被磐州养刁了，以前我每次吃饭都跟饿死鬼投胎似的。”

　　天道很同意她有关饿死鬼的说法，但给出不同的解释：“不是被磐州养刁的，是宏音。”

　　诚然，无论是宫里还是野外，姜狸始终带着一位出色的厨娘，每日至少开灶一回，一块饼子能配百样菜式。

　　姜狸不承认自己被宠坏，置若罔闻地挠挠鼻子。

　　她之所以独自前往南域，是因为尚未弄清楚武林盟主的态度，也全不明确各大门派的喜恶——或许只有丐帮对她比较友好。

　　情报暂缺，她甚至不知道南域到底有多少门派，只知道那里高手如云，普通人不敢擅闯。

　　姜狸清楚的是，她这群下属满打满算就练了半年格斗，单论拳脚功夫很难匹敌动辄苦练二三十年的宗师，一旦起冲突，若无热武器恐怕无法全身而退。

　　南域广袤无边，全队装备手|枪子弹的话，所耗高昂且毫无必要。

　　她们是去寻求支持的，不是去打仗的。

　　说客一个就够了，所有危险都由她一人承受。

　　每思及此，姜狸都会抱抱伟大无私的自己。

　　天道：“你旁边就放着把枪呢。”

　　“嘘。”姜狸严肃道，“你听见声音了吗？”

　　马蹄啪嗒啪嗒，把角落里昏昏欲睡的老板吵醒，她疑惑地伸头，这条路很少这么受欢迎，一次来两拨客人。

　　黑马赤鞍，考赛尔愉快挥手：“真巧啊小戴。”

　　阿达兰蒂也从另一匹马下来，右臂夹着一个锅走进茶寮，瞥一眼姜狸就默默别过脸去，似乎不忍直视她手里的半块饼。

　　姜狸震惊地看着两位极繁主义者。

　　她们两匹马都挂着大包袱不说，后头还牵一匹骆驼专门驮行李，阿达兰蒂把锅放在桌面，还没打开盖子就有一股子肉香弥漫开。

　　姜狸：“为什么你们出门会带一锅炖肉？”

　　考赛尔：“出门在外，很需要全面的营养。”

　　阿达兰蒂：“在浠水村的大年集买的，二十文，很划算。”

　　确实很划算，锅盖一揭开，酱红的肥猪肉满满当当，姜狸都能听到身后老板口水掉地上的声音。

　　姜狸：“不，我真正想问的是，你们为什么这么快？”

　　瞧她们这辎重，这边吃边玩的架势，速度居然和快马前行的姜狸平齐，姜狸绝不接受。

　　这个问题阿达兰蒂也答不出来，只能将瓦锅一推，问：“吃吗？底下还有排骨。”

　　姜狸：“吃。”

　　浓油赤酱，骨头都已炖烂，一口下去满嘴生香，腾腾热气直达五脏六腑。

　　她们豪气地分出一盘给茶寮老板，后者热情地提供更多热水。

　　“锵锵，瞧我还买了什么。”

　　考赛尔举起一本《南域旅游攻略》，眉飞色舞，“这上面写得有鼻子有眼，蕴城山水天下第一，我们下一站就去这里吧！”

　　姜狸早有预料，两个异邦人不归她管，随时都会离队。

　　尤其是考赛尔，一心只有旅游，不会长居一处，只是没想到姜狸前脚走，她们后脚就启程。

　　“我可不是去旅游的！”

　　吃人嘴短，但姜狸脸皮厚，一边撕咬排骨一边摆手拒绝。

　　考赛尔：“讨厌，我们也没说和你同路呀。”

　　阿达兰蒂也开玩笑：“萍水相逢，借你几块肉吃，不用太感谢。”

　　姜狸不爽地哼了哼。

　　“对了，你路上可曾遇到需避让的情况？”考赛尔问。

　　大道相逢，民须避官。

　　“没有。”姜狸摇摇头，她前半程都走阡陌小路，虽然曾见到几回官员出巡，但距离较远，并未当回事，仔细想了想，补充道：“马道挺干净的，没遇上几个人。”

　　考赛尔和阿达兰蒂遇到一次，那官排场极大。

　　考赛尔：“马车几乎是金色，六匹马牵着，这应该算很厉害的吧？”

　　“也不算。”

　　姜狸记得皇姐说过，周礼记载“天子驾六”，不过实际上男帝每一次出巡都会加码，上回秋猎就用了十多匹汗血宝马拉车。

　　上行下效，男帝铺张，士族官员的车马数量便也持续走高，六乘之车并不稀奇。

　　不过也看在什么地盘。

　　此地最大的官员是王理理的丈夫，三品巡抚使。她们可是亲自骑马赴任的，在外彰显一派事必躬亲的廉政态度。

　　稍微懂点人情世故的下官，近期都不会张扬出行。

　　姜狸问：“可知是什么官？”

　　阿达兰蒂：“不知，不过车队是往磐州方向走的，听一起避让的乡民聊天，那些仆从的口音似乎来自江左道。”

　　“对，还有什么中州下州的，搞不懂。”考赛尔翻着攻略，插入一句。

　　姜狸：“嘶。”

　　磐州刺史之位是空缺的，皇姐并没有指派，也从未在信中表明指派的打算。

　　难道朝廷里有人越俎代庖？

　　磐州是中州，若那马车中人原是下州刺史，成为中州刺史可升一品，看上去是实打实的晋升。

　　然而江左道自古为鱼米之乡、商贸兴旺，比涧南道要好上太多。

　　更何况，磐州的头顶还有巡抚使监督，头顶的头顶还有西陵公主，处处都受钳制。

　　当江左道的下州刺史，比当涧南道的中州刺史要舒坦十倍。

　　看那人出行的阵仗，想来也是诸多怨言又不能抵抗，只能摆脸色。

　　阿达兰蒂看姜狸入定，问：“你有什么想法？”

　　姜狸笑了笑：“我人已在外，便不操心这个了。”

　　如果姜狸还在磐州，可能会想办法做掉那人，然后报告给皇姐，说是不小心。

　　如果是流云，或许会先上报，静观其变。

　　如果是王理理，估计会将刺史扔到某个烂尾的工事里，迂回地架空其权责。

　　如果是林映嘉，估计会先榨干刺史十八代的资料和社会关系，然后引入其仇敌来对付。

　　姜狸捧着粗陶杯，随意往栏外望去，碧绿悠悠。

　　不知下次收到这位官员的消息时，是什么有趣的内容呢？

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　　南国已闻春的气息，然而北地依旧是一片皑皑雪原。

　　雪地遗留马行足迹，一行行通向奉州。

　　在磐州刺史扭扭捏捏不肯到任的时候，奉州刺史已扭无可扭，只能强撑着出来收拾烂摊子。

　　柳晚青侧卧横梁，盯着底下磨磨蹭蹭的新任刺史，若有所思。

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　　顺带一提，钱氏姐妹也来自江左道，浔州。

　　姜狸赶路的时候，让我们把镜头对准北地。

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