第243章 除夕夜:公主应早些来的

　　杯止箸停，众人簇拥着走到主厅外面。

　　湖面与夜幕相照应，盛满五彩斑斓的烟花，无论抬头俯首，都能直观感知到磐州百姓的激动之情。

　　突然，震耳欲聋的鞭炮声在耳边炸开。

　　人们回过头去，只见东侧廊桥白烟滚滚，金光乍现，捣蛋鬼拿着根火柴，笑嘻嘻地站在旁边。

　　和乐捂住双耳，蹦跳着大喊：“炮仗声越大，祝愿越灵！”

　　她的嘴夸张地开合着，还说了许多，但都淹没在噼里啪啦的爆炸声里。

　　红色纸屑漫天飞舞，众人大笑起来。

　　笼罩在宾客与主人之间的阴云随之烟消云散。待鞭炮声平息，刘文君诚邀客人们前往街市游玩。

　　刘文君：“磐州有守岁的习俗，除夕夜迎泽门定有鱼龙巡游，满城灯火彻夜不熄，热闹非凡。”

　　刘文君所说的迎泽门不单指北门城楼，而是自迎泽门往南五里范围内的集市，那是磐州城最大的商业区。

　　前两日进城时，姜狸一行步履匆匆，只是见识到闹市的冰山一角。

　　戚老太太年事已高，平日习惯早睡早起，在宴会上熬到子时有些撑不住，便先由侍从搀扶着回屋歇息。

　　目送戚老太太的背影消失于竹海后，刘文君才放心些许，带着余下众人往外走。

　　主厅到正门是一条直线，距离不远，刚好够消食。

　　应元文苑外，车如流水马如龙，她们乌泱泱一群人将刘文君小心护在中间，分工明确地开路。

　　待行至迎泽门附近，更是直面车马难行、人山人海的盛况，远超两日前长庆县所见。

　　长街灯如昼。

　　稚童一边扔响炮，一边大叫着奔走。

　　小摊小贩背负林罗满目的工艺品，临街商铺高挂招牌揽客。

　　沿街叫卖者、相谈甚欢者、锦衣出行者，以及客户和东家，十有六七为女子。

　　“卖报卖报，新春特刊！”

　　看到有少年公然叫卖《桥报》，几人惊呼出声。

　　她们随之意识到，在皇城只能秘密流通的资讯，在磐州可以正大光明地传播。

　　刘文君以为她们是没见过才会惊讶，便自豪道：“磐州文风浓厚，时人最爱读报，尤其这《桥报》，简直是引领潮流，蔚然成风。”

　　众人讷讷点头。

　　“‘潮流’这个词真对味啊，如流水如潮头，真是一天一个样，少看一期都跟不上呢。”刘文君显然很能跟上潮流，远远指着街道，自豪道，“哪怕是京城的物产都能在磐州找到。”

　　众人点头称是。

　　她又说：“时局不安，别的州县可见不到如此盛大的庆典，多亏我们磐州城换了西陵公主来管，半点乱子都没有，百姓安居乐业，五谷丰登，来年定是个好年。”

　　众人猛然点头称是。

　　“听说下面几个乡县引种了什么新作物，能比稻谷多收几百斤，诸位觉着能是真的么？”

　　刘文君一边感慨近来发生的种种好事，一边轻车熟路地拨开人群，带领大家靠近表演现场。

　　夜半未央，百兽横行。

　　两列骆驼高出人群，其上技艺高超的舞者脚尖旋动，穿行于不同骆驼的山峰之间。

　　缀满璎珞的象群轻行缓步，硕大的象背稳稳顶着陶罐和吹笛者，蝮蛇扭动着身体从罐口钻出，随笛声而动，状如引颈高歌。

　　游人声声叫好，投掷朵朵金迎春。

　　又有训鹰师跨立在车辕，举起厚厚的黑皮手套，往前一指，当即十数只鹰隼掠过人海，长啸与喊叫声不绝于耳。鹰急速降落城楼屋脊，叼起一块生猪肉振翅折返。

　　被翅膀阴影覆盖的游人惊恐四散，发现鹰并不伤人后抚掌大笑，悻悻然聚拢。

　　和乐也想要训鹰，拉着宋归寒往一处跑。

　　姜狸在一旁激动地瞧着，脸兴奋得通红，连旁人递过来的小吃都来不及细看，大口咬下。

　　“好酸！这是什么？”

　　姜狸舔着差点掉落的大牙，低头看刚刚吃的东西。

　　荷叶里躺着一团红红绿绿的香料，翻开表面才能看到切成丝的浅黄果子，沾着几丝未褪去的新绿，口感脆生生的，酸得离谱。

　　“底下有白糖的呀。”流云用木签将果丝和调味料搅合均匀，心满意足地吃下一箸，“真不错。”

　　姜狸把荷叶包塞回去，不愿意再吃。

　　刘文君笑道：“这是彩云道的特产酸木瓜，每逢秋冬就会出现在山民的饭桌上。第一次可能不习惯，吃久了便会觉得生津解渴、开胃消腻。”

　　磐州地处涧南道，但地理位置很接近彩云道，两边百姓食性习俗互相影响。

　　像流水席一般，十几种小吃排着队从姜狸手上经过。

　　松子、冬笋、麻团、灯盏果、柚皮糖……刚走两步消耗的热量，没一会儿就补齐还有余。

　　刘文君平时忙于纸坊的经营，难得松弛，在她们面前并不拘谨，逐一讲解小吃的发源地和食材来源。

　　她亲切且健谈，不仅食物，路过的某盏花灯，都能说出其典故来。

　　其她人像是跟着鸭妈妈的小崽，又像是旅游团里的游客，亦步亦趋地守在刘文君身后。

　　耳朵竖着，眼睛东张西望，嘴里嚼吧不停，背景是宋归寒拼命把和乐往回拉。

　　这是她们中许多人度过的第一个鲜活的春节。

　　皇宫荟聚天下珍宝，不但有骆驼大象，还有狮子老虎，但那都是男帝的私宠，和冷宫中人毫无关系。

　　她们只能面对四方天地，处处繁文缛节，年节也是压抑的。

　　没有酸木瓜、没有戴竿和参军戏、也看不见骆驼和大象。

　　热浪如蒸，猛地袭来山呼海啸的喝彩。

　　众人举头望去，阿达兰蒂不知何时骑上一头灰山似的大象，双臂缠绕大蟒，好生威武。

　　“好！”“好！”

　　“磐州城里异邦人不少，我从未见有哪个能将百斤重的大蟒蛇舞得如此轻松的，就像是，舞这竹签子一般。”刘文君右手转了转竹签，眼睛紧盯着阿达兰蒂，闪烁雀跃的光。

　　流云高举双臂呼唤骑手，阿达兰蒂欣然应约，驱使坐骑跪伏在她面前。

　　流云张开五指，贴在粗粝的象皮表面，另一只手去摸洁白的长牙。她心中涌出一股热意，悄悄转头寻找姜狸。

　　全然不知自己曾住冷宫的姜狸，正兴高采烈地串起梅饼、子姜和麦芽糖，一股脑塞进嘴里。

　　流云扑哧一声笑了出来，一起摸大象的宏音感到莫名惊悚。

　　姜狸也奇怪地看流云一眼。

　　人群更拥挤了些。

　　导游刘文君越走越快，姜狸紧跟其后。

　　刘文君的身量在她们一群人中显得颇为瘦小，又穿戴显贵，姜狸唯恐她遭遇偷抢，更怕她被人掠去，只得守护其左右。

　　刚开始，刘文君以为姜狸好学，热心地说了许多豢养大象的条件。

　　听者心不在焉，双眼警惕，瞧着不像想养大象。刘文君反应过来，低声笑着让姜狸放松。

　　刘文君：“我没带仆从护院，一是信得过连姐和你们，二来是磐州不是一般州县，即便夜路也并不危险。”

　　见她胸有成竹，有人问：“是有衙役时常巡逻？”

　　“不是府衙那些泥腿子。”

　　似是看到什么，刘文君拉着姜狸等人小跑到一簇花灯底下，指着不远处的几个青衣客，说：“喏。”

　　守岁夜，人群之中还有人群，姜狸还以为那群青衣客是相互打闹的年轻人，离近了看，才发现她们正在严厉训斥一个肥头大耳的男子。

　　刘文君大感可靠：“自从换公主治理磐州，城里的女工便也多了，她们晚上离开工场回家，成群结队地夜行，偶尔抓盗拿贼，久而久之就有了规模，组成夜巡队。瞧，年节也不休息，又抓一个。”

　　一人独行或许会心有戚戚，一群人一起行动胆子便会壮大百倍，这一点姜狸等人很有同感。

　　宏音担忧问道：“可是夜巡队没有执法权，不怕遭人报复么？”

　　姜狸的队伍是移动的，走哪打哪，不怕留下一地鸡毛。磐州城内的女子夜巡队不一样，她们长居于此，有心之人打听一下就知道住所。

　　“打击报复当然有，大不了冤冤相报。”刘文君神秘一笑，“百姓拿贼天经地义，再怎么下死手都不为过。”

　　律法在大丰时有时无，全看府衙有无心思管。显然，现在磐州署和县衙都忙着更新换代，以及应付上面交代的耸人听闻的新政令，无暇处理平民斗殴。

　　刘文君笑眯眯地转身，向走在队伍尾巴的连云阔致意，遂朝左右抚掌道：“你们连姐开武馆收徒不收钱，功德无量。”

　　女工多有一两招傍身，夜巡队有组织有纪律，谁都不敢轻易近身。

　　刘文君尚不晓得，这样的组织放在大丰已然能称得上军队，只兀自思索别的事。

　　“而且，近来许多磐州女子都忙着搬家，她们领来的田地都挨在一起，搬迁也成群结队，想要蹲守落单之人更是痴心妄想。”刘文君说。

　　作为纸坊东家，她这个月批了不少假条出去，盖因工人们立户后有了田地，要安置新家。

　　想到这个刘文君就发愁，“女工们天降良田，也不知还会不会回纸坊工作呢。”

　　紧接着又对天长叹：“果然还是女子会为女子着想，西陵公主下几道懿旨，磐州女子立马就腰杆挺直，那些个和离不成的总算恢复自由、被休的顺利拿回赔偿，连我这个寡母……”

　　“诶，公主应早些来的。”

　　最后一句声音极浅，离得最近的姜狸都没听清。

　　四周欢声笑语，姜狸出言奉承：“刘老板也跟西陵殿下一样，赋予女子更多机会。”

　　下属出门跑腿时，曾见过应元纸坊门前的招聘启事，写明“仅限女子”。

　　刘文君：“哦，那倒不是。钱家是应元纸坊的大客户，对方提出如果纸坊内女工过半，就能给更多订单。”

　　恰好一行人路过钱家书坊，刘文君随手捡起一本书翻看，书内页用的正是她家的纸。

　　“你能想到吗？见利忘义著称的钱氏，竟然也会让出这么大的便宜。”在别人店面，刘文君无所顾忌地说坏话。

　　姜狸顺着说：“真是意想不到。”

　　姜狸的目光扫过桌上整齐排列的书籍，全是对《桥报》连载栏目的仿写，女主角的职业五花八门，归隐的剑客、暴躁的朝官、奢靡的国主、倒楣的捉鬼天师和幸运的鬼等等。

　　“不过也好，招过才晓得，女工手脚更快更干净。说来神奇，也许是跟年轻人待久了，我的月事也变得和她们一样规律。”刘文君还在烦恼年后招聘的事。

　　生育过后，也许是思虑过重，也许是身体亏空，刘文君下腹一直不畅，月事无序，直到最近两三个月才好些。

　　闻言，姜狸揽过身旁姐妹炫耀：“我们同吃同住，行经日期几乎一样。”

　　“如此甚好，诸位该在我府上多住一段日子。”刘文君放下书，抓起姜狸的手，眼神无比殷切。

　　在应元文苑里感受到的怪异再度浮现，姜狸不认为自己会是治疗月经不调的药，既然城中有医馆，对方早该就医才是。

　　先前连云阔提到，应元文苑需要人“镇着”，是什么意思？

　　这样想着，姜狸侧过头去，想问问连云阔有无介绍医师进府。

　　不料，队尾只有啃羊腿的宏音，连云阔无影无踪。

　　林映嘉也不在。

　　姜狸突然意识到，自打出门后，这两人都没怎么说过话。

　　一连问了好几人，都说没有留意她们何时离队，两人都没留下一言半语。

　　“可能到别的地方玩了吧。”刘文君不以为意，“方才戴姑娘关注的那些话本，有些被编成折子戏在戏台那唱着呢，她们肯定也喜欢。”

　　姜狸倍感落寞，她对连云阔和林映嘉委实算不上知根知底。

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