第210章 戏耍:下次寄过来的就是手臂

　　阚州署度过煎熬的一夜，迎来晨光熹微。

　　先是窗外干秃枝条相互摩擦的异响，随后是附近院落阵阵不安的人语。

　　絮絮叨叨，由小及大。

　　侯灵凤不堪其扰，闭着眼在被子里翻了个身，可无论将自己埋得多深，那些烦人的低语总能往耳朵里钻。

　　几经辗转，终究被梦乡驱逐。

　　一刻钟后，侯灵凤从被褥的一角探出，睁开惺忪睡眼，干脆半梦半醒摸出日记本。

　　昨天发生了很多事。

　　先是三弟在众目睽睽之下被劫走，老爹请来奇怪女子作帮手，然后一阵兴师动众。

　　傍晚时分，老爹收到第二封勒索信。

　　就在送走奇怪女子后不久，一支箭突兀地插在红木门框上，箭尾绑着一张字条，无人目睹箭矢是何时飞来。

　　“准备五十金，明日午时换回侯三。”

　　是三弟的字迹，没说交易的地点和方式，没留下有关绑匪的线索。

　　老爹在余荫楼收到的第一封信是用左手写的，说明绑匪不想暴露字迹。

　　是因为笔迹会暴漏身份？

　　侯家有人能通过笔迹认出贼人？

　　结合先前种种怀疑，侯灵凤有了自己的猜测，她偷偷找到三娘子，将自己的想法告知。

　　哭泣中的三娘子顿了顿，沉默良久，让她先回去。

　　虽面上不显，但侯灵凤看得出来，三娘子有将她的话听进去。

　　哼，谁说她的日记本记录的不是真实，她比外来人更能帮上忙。

　　五十金对侯家来说不算巨款，莫说老爹，就算是三娘子也能短时间筹集出来。

　　贼人极有可能翌日现身，按理说老爹应该准备好钱财的同时，组织衙役实行抓捕计划。

　　果不其然，昨夜，侯灵凤趴在墙头，远远瞧见州署入夜后灯火通明，料想应是老爹在召集下属。前堂衙役来往，一遍遍汇报着进展。

　　柳树掩映，院门轻启，一道黑影穿过后堂与前堂的隔断，焦躁不安地融进煌煌灯火之中。

　　侯灵凤认出那道人影是三娘子，并不在意，心想她不过是为三弟心急。

　　岂料，过了一会儿，就看到老爹扯着三娘子回后堂，两人吵了起来，半夜还能听到松涛苑砸东西的声音。

　　直到此刻，扰人清梦。

　　惹得一向日上三竿才起的衔枝苑，过早地开始新的一天。

　　娘亲特地来到侯灵凤的房间，欲言又止地提醒她最近不要闯祸。

　　“今日大家都散出去找你三弟，你可消停点。”

　　唠叨如流水滑过鸭背，侯灵凤合上日记本，无辜地应了一声。

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　　兄弟阋墙，是一件普遍存在，但为世所不容的事。

　　三娘子偷听到衙役的报告，惊悉侯大有谋害亲弟弟的心思，很可能与绑架之事有关。

　　可目前不过只有两个泼皮的供词，侯大一问三不知，根本无甚实质性证据，侯刺史认为作不得真。

　　就算有，那又如何，难不成要他开堂审侯大？

　　侯刺史似乎不太认同姜狸那套“祸起萧墙”的论断，决定自行对付绑匪。

　　收到第二封勒索信翌日午时，州署收到第三封信，让侯刺史独自带着五十金前往城郊的忠贤寺。

　　经手下提醒，侯刺史才知道阚州还有这么个寺庙。

　　忠贤寺是前朝百姓为某位战死沙场的忠臣所立，十多年前还算香火旺盛，近年愈发冷清，人迹寥寥。

　　难道侯三就在那里？

　　听不得劝告，侯刺史立马率领衙役将忠贤寺包围，结果除了惊动老主持外别无所得，他的男儿不在那里。

　　却是衙役发现，寺中梅树夹着一封信。

　　“尔毁约在前，交易作废。五十金投入功德箱内，下次请独自行动，莫谓言之不预。”

　　猩红的字迹如同干涸的血液，警告意味甚浓。

　　侯刺史即便不愿五十金打水漂，也只能将钱捐出。

　　随后，他命令衙役抓住老主持严加看管，且不能让别人碰功德箱。

　　接下来，绑匪像在耍着人玩一样，等侯刺史领着人马回到州署，就看到一封信大喇喇地放在门口。

　　绑匪要求他带着五十金，只身前往另一个萧条寺庙。

　　侯刺史满肚子气，偏偏他手底下一群酒囊饭袋，绑匪手上有人质，而他无论如何都找不出绑匪的踪迹。

　　可他这副身子何其矜贵，怎能只身赴险。

　　侯刺史点了两个最身强力壮的衙役，让其换上常服不远不近地跟着。

　　这个下午，阚州百姓看着刺史大人在各个寺庙之间跑来跑去，不明所以。

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　　真是无聊的一天，侯灵凤想。

　　外界的风雨雷鸣都与她毫无关系，老爹出门后，三娘子不再闹腾，州署后堂冷风吹拂，连鸟儿都不叫唤，安静得诡异。

　　侯灵凤本想出门透透风，找点人来教训，不料后堂几道门都落了锁，有衙役严密把守，无人能离开。

　　另一方面，聆芳学舍停止授课，这两日年轻一辈不用上课。

　　却不是所有人都能像她一样闲得发慌。

　　听说，直系和堂表男儿都被叫去与侯家叔伯谈话，好几人都被骂哭。

　　侯灵凤没幸灾乐祸多久，就有人来管她了。

　　今日早中晚饭，娘亲祝遐都和她一起食用，似乎是意识到自己的话女儿不听，决计寸步不离地盯着。

　　放眼整个侯家，唯有旺财还能撒欢到处跑。

　　祝遐宠着她，三餐全是她爱吃的，侯灵凤便大人有大量不多计较，反正只要老爹抓回贼人，这种无聊的日子就会过去。

　　晚饭期间，侯灵凤注意到娘亲没夹几筷子，瞧着心不在焉，看来老爹拯救三弟之行颇为坎坷。

　　于是，侯灵凤难过得只能吃下两只整鸡和三碗饭，以及一盆花胶汤。

　　晚饭吃到一半，外头突然传来一声巨大的轰鸣，接连几声高亢的尖叫。

　　侯灵凤立马倒腾着小胖腿，冲出去看看怎么回事。

　　院子里的一棵柳树折倒，创口森然如爪，不似遭遇雷劈或是斧砍。

　　三娘子站在旁边，横眉立目，双手渗血。听下人惊诧之语，这断树正是三娘子所造成。

　　祝遐姗姗来迟，在侯灵凤身后喃喃念道：“不愧是做棺材的，好大一把子力气……”

　　三娘子家中是白事世家，专做柳木棺材。

　　人们都说，三娘子擅长哭，是有家风遗韵在的。

　　侯灵凤望着这棵被人力生生折断的树干，感觉三娘子在其它领域也很有潜力。

　　别看三娘子总是哭哭啼啼的，有火气是真发。

　　侯灵凤心道，三弟的情况绝对比想象中还要惨烈。

　　护院闻讯赶来，将三娘子按住带回住处，短时间内是出不了门了。

　　三娘子滴落的血液在青草地格外显眼，下人们人心惶惶，担忧不绝于耳。

　　“老爷呢，老爷去哪了？”

　　“诶，刚刚还在的。”

　　原来老爹已经回家了么，侯灵凤伸直脖子左顾右盼，很快锁定目标，高兴地一指：“爹！”

　　所有人的目光朝侯刺史的方向聚焦。

　　刚躲到廊柱后的侯刺史皱着眉走出，干咳一声，朝身边人吩咐道：“将那戴姑娘好生请来，不然此事实在难以罢休。”

　　侯刺史暗自捶胸，当初就不该为了“升官”的意头纳那泼妇！

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　　阚州署后堂东，松涛苑。

　　姜狸进入时，感觉半个侯家的男性长辈都坐在这里，和猪圈没区别，场面臭不可闻。

　　她当然知道为何如此大阵仗。

　　房间中央的红木桌案上，慎重地放着一方绣花布帕，欲盖弥彰地包裹着什么。

　　绣花布帕是下人因害怕而特意添置的，原来那东西只用油纸包着，往州署院子里一甩。

　　两个小厮颤颤巍巍地掀开布帕，露出底下渗透血水的油纸，里头躺着一只人类的左耳。

　　“莫谓言之不预。”

　　侯刺史想起这句警告的话，不由得遍体生寒。

　　因为他的轻慢，不但他被绑匪耍了一下午，三男儿更是失去了一只耳朵。

　　若是再出差错，下次寄过来的就是手臂。

　　侯刺史垂着肩膀，叹气道：“戴姑娘，你看这……”

　　姜遥闭了闭眼睛，呈痛心疾首状，“侯大人，你应该早点找我的。”

　　“贼人比我们想象中还要狡猾恶毒，竟然如此伤害我儿。”侯刺史心知理亏，但面上一点儿不肯认错，“若是戴姑娘有妙计良方，就不要藏着掖着了，条件好说！”

　　等的就是这句话。

　　姜狸下巴一抬，一旁流云即刻拿出一份文件。

　　姜狸：“不敢瞒骗大人，我在家乡犯了点事，才到寒夫人的队伍里混口饭吃，追随多年已是情谊深厚。然而夜长梦多，我总怕罪过会连累夫人，所以还请大人将此文誊抄一遍，再盖上印鉴。”

　　此时侯刺史满脑子都是三男的安危和州署的尊严，没将姜狸说的情谊当回事，但很清楚她想要的条件。

　　阚州多的是卖官售爵的事，给一些犯过案子的人洗身份更是常见，只不过很少有人敢找到刺史头上来——一般都是手底人去干，他只要坐着收钱就好。

　　后院那棵一分为二的柳树扎破安宁的家宅，侯刺史无奈地接过姜狸提供的文件。

　　过目再三，里头提到的几个人名，都与最近红榜通缉令没有联系。

　　侯刺史再仔细端详面前几人的脸孔，也都与重犯要犯对不上，便当场将文件抄写，盖上私印和官印。

　　商队里唯一的重犯早就逃之夭夭，站在他面前的小戴等人目前确实清清白白。

　　也许再过一年半载，厉国向丰国提出疑问，或是深山里御林军尸体被挖出来的时候，姜狸的大脸才会出现在通缉令上。

　　总之，姜狸将保书笑纳了。

　　就着这只左耳和侯刺史收到的多封勒索信，姜狸指出：“犯人很熟悉刺史大人的脾性，挑的都是大人不常去的地点。”

　　侯刺史不爱求神拜佛，更不爱捐香油钱，自从他到阚州上任，城里的寺院没落了大半。

　　地点陌生，搜查官下令之时便容易出纰漏，放过细节。

　　“且不说寺院，这些信件有一半都出现在州署内，尤其是昨晚这封，绑在箭尾，箭却无发射的痕迹，极有可能是直接用手钉进门框的。”

　　在诸多叔伯面前，姜狸好一通分析，最终意味不明地将矛头指向侯家内部。

　　侯刺史要的是解决方法，并不想由着姜狸道出家丑，幸好在他出言打断前，后者就及时停止分析。

　　她突然灵光乍现，两手一拍：“我知道人质在哪里了。”

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