第205章 兆头:还好没与她们交恶！

　　最近，寒夫人热衷于搜罗各色物产，一掷千金，好不慷慨。

　　东市的茶叶和羊角，西坊的鲜蘑和瓷盏，只要寒夫人看得上眼，就没有买不起的。

　　寒夫人越是消费，城中对种植菊花的热情越是高涨。

　　期间流云与癞痢兄弟见过一面，将原定的价格提高了三成。

　　流云：“这几天院中的秋菊又增加不少，况且为了掩人耳目，我还花钱打点了好几个姐妹，看在大家是朋友的份上，我才提了这么点钱。”

　　撕扯几个来回，流云假意称要卖给别人，癞痢兄弟才无奈答应。

　　如此豪客要采购，自有大量掌柜带着货品上门服务。

　　为能让寒夫人瞧上一眼，她们不惜花重金贿赂寒夫人身边的随从。

　　“心意就免了，过两日我家寒夫人要到冼塘镇一游，很快就回来，到时再让她慢慢瞧吧。”戴姑娘抛下这句话，便将门扉关闭。

　　冼塘镇是阚州附近的大镇，豪绅大族多如野草，屡屡引人猜测是哪位得此故友，倒无人怀疑寒夫人访友的真实性。

　　寒夫人的随从都如斯正直，掌柜们既觉得对方不上道，又暗暗佩服，到底不肯比竞争对手先散去，便径直在客栈门前支起摊子。

　　门前三分地顿时人来人往，热闹非凡。

　　第一流客栈所在的陈旧街头，竟是硬生生被盘活。

　　热闹不过一日，衙役捕快就兴师动众地来没收货物、驱赶摊贩，其中威胁求饶、银货争夺之乱象，不计其数。

　　恰如天光乍现，一辆玄黄宝盖车徐徐出现在街头，黄牛兢兢业业地打头阵，其后车妇满面春光，实与两旁的混乱格格不入。

　　车上俱是寒夫人新购得的奢物，正在往客栈送，纵使衙役再无法无天，亦不敢上前阻挠。

　　那奢物的来由，不乏通判、刺史或是大地主的商号。

　　寒夫人虽似乎不屑送礼要义，但既花大价钱购入乡贤的产品，如何不是一种投诚姿态呢？

　　待牛车驶过长街，抵达后院卸货，消失在众人眼前之后，静止的乱象复燃，甚至愈演愈烈。

　　年久失修的客栈门扉，犹如岿然不动的雕像一般，无言地看着这一切。

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　　姜遥的信件从西陵公主府寄出，辗转钱家客栈和两处据点，终于姜狸到达的手。

　　姜狸一拆开回信，迎面而来的是皇姐的劝诫。

　　意思很简单，阚州就在京城门口，最好不要多作停留，更不可轻举妄动。

　　当然，劝归劝，姜遥猜到皇妹多半会得罪刺史，做了两手准备。

　　姜遥发出一道懿旨，命令阚州刺史须护送好前往公主封地赴任的官员，不得出一点儿差错。

　　实际上，从京城前往磐州，并不需要进入阚州主城，姜遥此举是为了分散当地的武力。

　　于是姜狸也从信中得知，尤通判瞒着刺史接待的“京城来的大官”都是谁。

　　一共五人，皆为男子，分别负责农务、税收、漕运、城防和仪制，是男帝指派给皇姐的官员。

　　州官六曹，这一行就占了五个，当真是把鸡蛋都装在同一篮子里。

　　不知是生怕姜狸行差踏错，还是为了方便姜狸掌握情况，姜遥将这些官员的名字、职位、来往亲朋、性格喜好，甚至是饮食忌口都阐述得清清楚楚。

　　末了还添上一句，山水迢迢，官员在路上可以有折损，但不能折损得太厉害，尤其是在阚州这么近的地界。

　　姜狸了然，如何对付这五名官员，皇姐自有部署，她最好不要太过干涉。

　　真是的，她又不是什么危险分子，还会随便打打杀杀不成？

　　不过，姜狸也由此知道，刺史为何动怒。

　　下属越过自己，与朝廷来的人见面，无论聊天内容有无涉及机密，都是对他极大的背叛。

　　最要紧的是，刺史刚刚害死一名正六品通判，正是心虚的时候，哪里愿意看到一丝一毫暴露的兆头？

　　总之，在刺史眼中，不容许下属有自己的动作和想法。

　　然而人就是会有自己的小九九。

　　有前车之鉴，难保下一个倒楣的会不会是自己。

　　尤通判当了很多年候补。

　　一名正式通判背后跟着八个候补，就算任家倒下，尤家倒下，还会有许许多多人补上，刺史只会收钱收到手软，哪里会管下面人的死活。

　　磐州作为皇族封地，虽然百废待兴，但西陵公主备受圣宠，意味着那处是个肥缺。

　　更何况，西陵公主亲发懿旨，说明是极看中那片未能亲至的封地，极看中这批官员，能在磐州当差，不但待遇不会差，掌握的权柄也不会小。

　　虽说不如土生土长的阚州自在，但总好过始终屈居人下。

　　所以，尤通判冒险与磐州曹官见面，是想把自家男丁往磐州的队伍里塞。

　　花了那么多钱终于转正，尤通判自己当然不会离开阚州，但不妨碍多求一条后路。

　　不成想，才刚与对方吃上饭就被发现，还挨了一顿打。

　　世上从无坚不可摧的同盟，因利而聚，因利而解。

　　从此，本是同流合污的狐朋狗友，关系出现了裂痕。

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　　带着特产和贵重礼物，寒夫人轻车简从，离开阚州前往冼塘镇看望好友。

　　云影徘徊，疏风送爽，天气一日比一日冷，街上却聚散着不少看热闹的人。

　　许多平民和小地主都特意来打招呼，车上人给予热情回应，城门守卫的眼神更是比当初和善许多。

　　谁会不喜欢一直送钱的人呢？

　　这是寻常的一日，第一流客栈依旧在收购秋菊，价格依旧稳定上涨。

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　　洒过水后，花朵的颜色更显鲜艳。

　　流云捧起一盆长得最好的，花瓣末端点缀着一颗晶莹的露珠，整个天空的彩霞都倒映其中，比她见过的宝石都要璀璨万分。

　　正是傍晚时分，四处静悄悄的。

　　牛棚和马厩之间是客栈的后门，宽阔得能通行马车，须两人同时才能打开巨大的门扉。

　　正当流云仔细拭去花叶上的淤泥时，门扉被“咚咚咚”地叩响。

　　流云挑眉望去，比约定时间更早一些。

　　她不急不慢地将花盆放好，轻抚躁动的马匹，随后走到门边抬起门闩，再敲击三下，后退到花丛边。

　　这是她们约定的暗号。

　　果然，对面停止叩门，转而发出一阵拖动声，门扉被缓缓推开。

　　漫天橙红骤然在眼前铺开，流云不得不感慨一声，却听得蚊蝇嗡嗡：“好姐姐别来无恙哇，我们来了。”

　　后门外，癞痢男子及其表兄满脸堆笑，一见面就往流云手里塞一锭白银。

　　流云蹙起眉头，她到底记不清这两人的姓名，要么张三要么李四，没有“癞痢男”好记。

　　虽然表兄不长癞痢，但瞧着也离秃顶不远，干脆一并如此称呼。

　　癞痢兄弟身后，一辆辆板车排着队，推车的苦力颇为眼熟。

　　流云认得，那些都是脱下官服的衙役。

　　流云答应偷偷将秋菊卖给癞痢兄弟，可没说包送货上门，须自行解决搬运问题。

　　于是癞痢兄弟背后的尤通判决定压榨衙役的劳动力。

　　没了那身官皮，衙役的面相颇为颓唐，瞧人都不敢抬高三分。

　　撇开无关紧要的琐事，流云直奔主题：“钱呢？”

　　癞痢表兄：“凑齐了凑齐了，不能再涨了吧？”

　　流云摇摇头。

　　癞痢表兄嘻嘻一笑，招了招手，打头的那辆板车便由两个苦力一起推进门，在地面刻印深深的辙痕。

　　车上盖着一张腥臭的麻布，拱成箱子的形状。

　　“都是为了掩人耳目。”车停稳后，癞痢男子不好意思地揭开麻布，露出四个叠放整齐的红木箱。

　　流云打开其中一个红木箱，里头装满银锭。

　　一万两千八百一十六两白银，近六百四十公斤，是她们目前运力的极限，再重一些，就会不可避免地减缓队伍行进的速度。

　　癞痢表兄贪婪地朝院内望去，每盆秋菊都是金灿灿的，比金叵罗还金。

　　未得到流云允许，癞痢表兄就想着赶紧让苦力们搬花，一辆辆板车的轮子即将轧过大门。

　　“停。”流云抬起掌，冷声喝止：“不着急，我先检查一下银两。”

　　“诶呀，还要检查什么……”癞痢表兄这才注意到，后院不是空无一人，还有好几个女子在檐下徘徊，同时往这边看，目光如炬火。

　　流云一抚掌，她们就朝后门走来。

　　女子们没动板车，一人一边将箱子抬起，送进西边的屋子，估计是要称重。

　　癞痢表兄不禁吞了吞唾沫，一个箱子足有三个他那么重，这些女子竟然就这么轻松地抬走了？

　　还好没与她们交恶！

　　日头逐渐西斜，箱子全部抬进屋子后，癞痢兄弟显得有些焦躁。

　　那么多银锭，不知要清点到什么时候去，搬运菊花得小心谨慎，路上还要耗时间，等天黑可就不好弄了。

　　好在她们行动当真迅猛，还不到一炷香的功夫，便完成核对，也不知用了什么法子。

　　流云：“多了十两？”

　　癞痢表兄：“咳，这十两是进门时给姐姐的好处，不用算在里头。”

　　于是苦力们开始将后院一盆盆菊花往板车上搬。

　　平时当惯欺负人的衙役，男子们手脚粗鲁，本来花开四五朵也能被折腾掉两三个花苞，急得癞痢兄弟上蹿下跳。

　　在秋菊价格高企的今日，一个小花苞都值不少银子。

　　流云在一旁看着，有些无语，这可是能在秋冬时节笑到最后的菊花，风雪寒霜不能摧折，却败在粗鄙之男手里。

　　不过她也没义务指点便是。

　　等院中搬空，癞痢兄弟假惺惺地凑上来，“哎呀，等寒夫人归来看到菊花都没了，会不会怪罪姐姐？”

　　流云掀了掀眼皮，识趣道：“既然收了两位的钱，为了你好我好，我都不会说出两位的名字，且放心吧。”

　　癞痢表兄大赞：“好！以后就当谁也不认识谁！”

　　流云微笑：“嗯，以后谁也不认识谁。”

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　　阚州刺史姓侯。

　　除了非法占有的耕地多了点，这个姓并没有什么特别。

　　但侯氏与崔氏有亲，虽亲戚关系隔了很远，但侯氏比较努力，几个族人使尽手段，在大丰各地混上了一官半职，故而逢年过节有机会与崔氏走动。

　　要不说从天潢贵胄手里漏出一点，都足以让庶民一夜暴富。

　　这一走动，便成就了侯刺史的富贵。

　　十年来侯刺史在阚州无法无天，俨然一个土皇帝。

　　将任家搞垮后，侯刺史更是进账丰厚，加之秋收季节，最适合到各地收税收粮。

　　金黄色的麦穗如同涌浪，有五成哗哗流入他的口袋。

　　偏偏有人不识相，打扰他的好心情。

　　侯刺史将阚州州署修建得美轮美奂，他所居住的后堂东偏院更是媲美天子行宫，只让亲近的下属参观。

　　结果居然有人敢在他的洗脸盆里放满污秽。

　　尤通判是他特意挑选的，因为尤通判脑子缺根筋，不像姓任的一样弯弯绕绕，想用什么手段都很好懂。

　　比如熟练使用这种下三滥招数。

　　本来侯刺史还不愿相信是尤通判所为——最近是逼得紧了点，但难道尤通判就不乐在其中吗？搜刮来的好处也有他一份。

　　侯刺史打算给尤通判一个随传随到的机会，可后者不珍惜。

　　一顶雕花小轿，八名脚夫，火速将侯刺史抬到尤府。

　　原来这昏头下属在偷偷背叛他，枉他还对其寄予厚望！

　　侯刺史将西陵公主的属官好言劝走后，狠狠教训了尤通判一顿，并将他私房钱库里的珍宝掠去大半。

　　侯刺史知道尤通判正偷偷赚钱，打算背着他往别的方向疏通一二。

　　然而在侯刺史的悉心运作下，尤通判彻底与西陵公主的属官隔离开来。

　　托这个不省心的下属所赐，侯刺史忙得团团转，都没时间敲打敲打新来的寒夫人，对方就咻的一下不见了。

　　不过不打紧，看样子寒夫人还会在他地盘待很久，来日方长，他有的是时间。

　　某日阚州城最大的酒楼余荫楼，侯刺史设宴款待五位京城来的大官，意图巩固关系。

　　论官位品秩，侯刺史要高上一头，如此礼贤下士，定会让公主殿下满意吧。

　　侯刺史不太清楚西陵公主有什么来历，但知道她深得宠爱，之前未听闻有何建树，估计不太擅长治理州县。

　　他不介意帮帮忙。

　　酒过三巡，五位磐州官员都很识相，该收的都收下，明言会在寄往京中的函件中美言，以及往后磐州发往京城的贡礼，都让侯刺史先行过目。

　　正喝得上头，酒桌上什么话都往外吐露，不料却被一小厮扫了雅兴。

　　小厮跪着进门：“刺史大人，刚刚有人递了封帖子过来，说是有要事，一定要与大人面谈。”

　　侯刺史很不高兴，一把将小厮推倒在地，怒斥道：“有什么大事，比几位大人还重要！”

　　“大人，你还是看看吧。”小厮高举拜帖，慌张不堪。

　　侯刺史不耐烦地夺过帖子，手指一捏，就知道是便宜货，不是出自于哪个富贵人家，更是恼怒。

　　谁知，打开一看，吓得脸都绿了。

　　何人如此大胆，竟然绑架了刺史的男儿！

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　　末尾改了点

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