第99章 七夕:甘小灯最喜欢走夜路了

　　七夕节将近，虽京城宵禁不解，但七夕也算是年中难得的热闹节日。

　　大旱刚去，日子越过越好，许多百姓家也趁着这个由头张灯结彩，加入庆典的氛围。

　　商家们更是忙得见头不见尾，招牌小吃、唢呐锣鼓、酒旗彩幌，一应齐备，好在七夕夜晚的灯市里赢得开门红。

　　不仅如此，十里八方的州县亦有不少素有情趣之士，选择在此日进京一睹节庆的繁华盛况。

　　于是乎，七夕节前两日起，城门口就是一派熙熙攘攘、你来我往的情状，货物、贵人的车马几乎将城门堵塞。

　　怕卫兵能力不周，京兆尹不得不多派驻两支衙役前往疏导，才没有让京城的交通管理贻笑大方。

　　这两日人来人往，忙昏头的卫兵们没有发现，出城的女子比起以往要多得多。

　　放在平日，如此之多女子离开京城是一件稀罕事，但放在七夕，不难解释这种怪现象。

　　织女庙建在城郊，七夕节临近，总有不少适龄女子呼朋唤友，要去供奉一二。

　　无奈凶案刚刚发生，每一个出城女子似乎都有可疑。

　　最开始的时候，卫兵们还会一一查验，确保出城女子无一人符合通缉令上所描述的外在特征，到后来逐渐懈怠。

　　尤其在衙役进驻之后，这种懈怠的情绪达到顶峰，十个十验渐渐变成十个一验。

　　其实办案的官员心里清楚，早在小棠大人尸首被发现之前，凶手就逃之夭夭了，不然仅凭一个无甚好友援助的深闺妇人，是怎么能躲过多方追捕的呢？

　　除非在追捕之前就已经逃出城外。

　　人太多，又不能完全禁止节日出入，贴满城楼的通缉令形同虚设，底层卫兵唯有寄望于十分之一的可能。

　　卫兵瞄一眼文引上登记的容貌特征，便抬头想让眼前女子摘下幕篱对照身份。

　　“出城干什么的。”

　　“看望乡下的母亲。”

　　“把幕篱掀开。”

　　“官爷，行行好。”

　　暗地里，一贯铜钱被塞到卫兵掌中。

　　卫兵手里掂了掂，偷偷瞟一眼不远处的长官，示意这钱还得给长官分一半。

　　女子有些不安，踌躇着摸出几块银豆交出去，表示这是自己全部身家。

　　后头排队的人还有很多，长官不满卫兵工作的速度，大声喊着让他赶紧放行。

　　卫兵得了贿赂，也不再为难，让女子快点走人。

　　很快，女子消失在出城的人潮中。

　　这个小插曲在热闹祥和的氛围中一闪而过。

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　　不知受到什么刺激，丈夫这几日像是换了个人似的，变得无比殷勤，早晚嘘寒问暖不说，甚至还要带王理理一同出门赴七夕灯会。

　　王理理不明所以，还是奶娘一语道破真相。

　　“怕不是被礼部尚书被杀案吓到了，怕你也和那棠二奶奶一样。”

　　刚开始王理理还没反应过来，因为城中谈及此案的时候都会用“棠二奶奶弑夫案”作标题，还会大篇幅讨论棠二奶奶的“美丽”的外貌和以往带有恶毒预兆的轶事。

　　明明都没几个人见过棠二奶奶本人。

　　王理理回想通缉令上写的寥寥几行表述，倒是分析不出什么蛇蝎美人的秘闻来，只觉如此温和之人竟也会造出那等招摇的现场。

　　如果是她，定会先造一个能延时的装置，好排除怀疑……

　　想到这里，王理理赶紧打住思绪。

　　王理理轻轻晃了晃脑袋，转而面向桌上供奉的画像——织女手执飞梭，行于机杼。

　　织女娘娘专注的神色让王理理心情好些，她从抽屉里拾起一个镂空木盒，抱在手中，抱怨道：“乞巧观星自古是女子之间的事，他来凑什么热闹。”

　　她还预约了年年月月大酒楼的七夕席位呢。

　　奶娘一边往香案上放香喷喷的麻油饭，一边恹恹地说：“听闻现在外头正流行前朝那织女牛郎的姻缘传说。”

　　除了报纸之外，王理理并不常读话本，稀奇道：“什么传说。”

　　奶娘便将《窃羽衣后双还家》的折子戏告知她。

　　“以往女子过七夕，都是月下穿针，彼此赛巧，哪里有这么多花样。”

　　王理理皱起眉头，语气难掩嫌弃，也许是近来准备过节的机巧玩具多了，思维也变得活跃，一下就想到个中关节。

　　“定是那些商人想出来的敛财法子，诶，过个节都不清净。”

　　随后王理理拍了拍衣摆起身，将镂空木盒拢入袖中，闭口不言，奶娘回头一看，原是姑爷回来了。

　　孙侍郎官服都没来得及换，就背着手疾步到妻子跟前问好，神神秘秘的。

　　孙侍郎讨好道：“今日过节，我特意向上官请示提早下值，好回来陪陪娘子。”

　　自从有了孩子，两人平时作息就不在一起，太久没见，孙侍郎这才发现妻子看上去多了几分陌生之感，但全然不放在心上，只当久别胜新婚。

　　王理理心中烦闷，此时不爱搭理他，却也只能粗略瞥他一眼，敷衍问：“你后面藏着什么？”

　　“娘子聪慧。”孙侍郎从身后掏出一个长条形的锦盒，“回府路上瞧见这个簪子做工精致，正配娘子今日打扮呢。”

　　王理理看着锦盒里头的琥珀簪子，心想哪里配了，但也不欲纠缠，便抬手收下。

　　孙侍郎大觉自己体贴，便高高兴兴地点了几个小厮丫鬟跟着，与王理理一同出门过节。

　　此时天还未暗，街上游人还不算多，却也要预备着晚间的拥挤，妻夫二人并未乘车出行。

　　虽有丈夫在旁，但王理理还是被外界的繁华朝气所感染，酒旗高挂、鸡犬相逐，满是缤纷色彩。

　　顺着主道一路往南，便是屹立数百年的七姐庙。

　　七姐庙虽没有京郊的织女庙香火旺盛，却因每年都兴办庙会，带得庙前一条街汇聚各路奇珍，异常红火。

　　七夕节入京城，没有不去庙会凑热闹的。

　　随着时间流逝，游人逐渐增多，不断汇入主道，也不管本地还是外地，不管认不认得路，都只管被推着向前。

　　偶有被街边小吃的香气勾引的，只能往老板的案前丢去几个铜板，片刻后火炙或糖串儿通过前排一只只人手传递到顾客手中。

　　若想走到小摊面前慢慢挑选，那是万不可能的事。

　　主道拥挤，孙侍郎跟不上妻子的脚步，忙拉住几个身位之外的王理理，道：“此处人多，随我走小路绕过去吧。”

　　西边离庙会比较近，孙侍郎刚要往那走，却发现扯不动王理理。

　　“你随我来。”

　　王理理反过来拉住他走入东侧的巷道。

　　两条路相差不大，不过走东侧的巷道路上，有一座京官们爱去的酒楼。

　　果然，没走两步孙侍郎就遇见了几位相熟的同僚。

　　工部几个郎中和员外郎正在聚餐，桌上杯盏已走过几轮，远远瞧见人潮里出来的孙侍郎，连连借着酒劲吆喝，边奉承边招呼他入座。

　　“前日聚餐你就没来，今日可得和哥儿几个喝一杯！”

　　“喝……咳，今日就算了吧。”

　　孙侍郎悄悄往旁边一指，王理理正站在旁边笑意盈盈。

　　隔着酒楼栅栏，几个属官对视一眼，在场都是大男人，不好让夫人一同入座，也不好挽留，便想着就此别过。

　　言谈中，不知谁尚在醉梦中，提了一句有关新税法的点评，激得几人顾不得主官在，扭头反驳起来。

　　七嘴八舌听在孙侍郎耳中，直教他蠢蠢欲动。

　　平时在工部，就数他最会指点江山，此时听见战况正酣，怎能忍住？

　　“娘子，你看我这刚好碰上应酬，平时在部里他们几个帮了我许多。”孙侍郎一边朝妻子道，一边眼睛已经止不住往酒桌上看。

　　“你工作要紧，我自己逛逛就回府了。”王理理尽量放缓语速。

　　见妻子毫无介意，孙侍郎大喜过望，随意吩咐身后小厮要注意夫人安全云云，便三步并作两步走近酒楼大门。

　　在孙侍郎进去之前，王理理早已迫不及待地拉着奶娘狂奔。

　　“夫人！”

　　叫什么叫，没看我快迟到了嘛！

　　王理理边跑边在心中喊道。

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　　鱼龙潜游，花灯如昼。

　　甘小灯很少有这么早起床的时候。

　　她是西城里的打更人，作息与其她人都不一样，昼夜颠倒，平时都快到宵禁落锁之时才着急忙慌地从床上爬起。

　　今日七夕佳节，处处都缺人手，上官便让她也来帮忙维持秩序。

　　方才一条硕大的金龙鱼在夜色中舞动，转眼从西街掠过，晃得甘小灯灵魂出窍。

　　她守在庙会边边不能走动，热闹也只能凑到边边。

　　眼看着金龙鱼摇摆尾巴游到深处，一大群人也追着过去，甘小灯不满地砸了咂嘴。

　　好无聊啊。

　　甘小灯穿着打更人灰黑色的服装，胸前纹一个“更”字，脖子挂着草绳，连着腰间的梆子，手里举着一盏新抹了油的官灯。

　　她不能动，但她这一身打扮藏在半黑的路口，时不时就会被路人撞到。

　　不是每个人脸上都长眼的，尤其男人。

　　甘小灯一边分神观察来往路人，一边分神观察対街的小食摊，再度不满地咂咂嘴。

　　不能吃吃喝喝，若是有点娱乐项目可以让她也能一饱眼福就好了。

　　比如烟花爆竹什么的，还能听个响。

　　可惜，若非春节或元宵，京城里一律违禁烟火。

　　甘小灯耸耸肩，感觉握住灯笼长杆的手有些酸，想换个姿势，低头瞧见手腕上五色萱编成的绳环。

　　这是出门前阿娘给她戴上的，说是这样才有过节的样子。

　　七夕节啊。

　　前几年倒不见阿娘如此在乎。

　　过了年中，甘小灯就快到十八了，阿娘是担心她的姻缘么？

　　可甘小灯算是个有收入的人，甚至有半个朝廷编制，说出去也算有头有脸吧。

　　甘小灯觉得，她养得起自己和阿娘，如此这么一世难道不算平安？有什么可着急的呢。

　　阿娘终日不放心，认为夜路走太多，总会出事的。

　　这份工作是继承早死的爹的。

　　阿爹老来得女，母父对甘小灯极尽宠爱，在大家伙都穷得响叮当的那条街里，就数她能吃到的鸡蛋最多，身上也算有肉有气力。

　　就是两位老人家都没什么文化，不然也不会就近原则，给她起了个“小灯”的名字。

　　甘小灯旋了旋眼前的官灯把手，此物也算是自己的老搭档了。

　　打更人的俸禄本就不多，阿爹生前还和阿娘另有一门营生，但日子还是过得紧巴巴。

　　原因在于，阿爹爱嚼草烟，又叫槟榔子的，这玩意要从南方走水路来，要价不便宜。

　　也没几年，阿爹就嚼着嚼着，在某天喊着“天干物燥”的时候突然倒下，嗝屁了。

　　稳定的收入没了，营生也做不下去。

　　或许是上官怜悯这家孤儿寡母，或许是打更一职钱少事多，没几个男儿肯踏实干，最终这差事顺利被她顶上。

　　俸禄是不多，但有了个小胥吏的身份，才不怕被人收回屋子。

　　何况甘小灯又不像那几个五毒俱全的同事，只应付母女两人的日子绰绰有余，有时还能加餐。

　　甚至还能节省下一部分，满足自己的小爱好。

　　甘小灯没有旁的嗜好，最喜欢看志怪小说，尤其是在工作之余，在无人的街道窝在官灯旁边看，最有氛围感。

　　阿娘怕走夜路，可甘小灯最喜欢走夜路了。

　　一个人占着广阔的街道，想怎么走就怎么走，完全不用在意路人审视的目光。

　　夜晚是安静的，内心是平静的。

　　黑夜如浓墨，书中的鬼怪好似脱胎于墨水，在静谧中与她相拥。

　　可惜，她最喜欢的那位作者好像不写了，好几次打定决心早起，赶在书铺关店前去问，都没能找到新的抄本。

　　诶，不但今日无聊，最近几个月都好无聊。

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　　槟榔是一级致癌物！

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