第72章

摇篮学院广阔的庭院中，甜美的香气浓郁得几乎令人头痛。迎接春天盛开的五彩缤纷的花朵，在四周尽情展示着它们的美丽。

在庭院各处搭建的凉亭中，最显眼的一处聚集了几名女学生，她们围坐在一起，热烈地讨论着什么。

她们的校服领子上别着象征一年级的徽章。

"然后呢？然后怎么样了？"

"别催了！我正要说呢。"

被催促的女生略显不耐烦，随后又清了清嗓子。

"所以帕尔尼斯那帮人瞬间就把我们包围了？我当时真的觉得完蛋了。前辈们离得那么远，偏偏那时候粒子耗尽，身体都动不了…"

她沉浸在回忆中，脸颊逐渐泛红。

"…然后突然听到金属碰撞声和魔物惨叫！我睁开眼睛，发现他正紧紧护着我，说：'没事吧？有没有受伤…'"

"哇！太疯狂了！"

"天啊，真的…"

女生的短暂回忆在四周此起彼伏的尖叫声中结束了。

"然后呢？接下来呢？？"

"…我们约好了这周末见面…偷偷去首都…"

她害羞地低下了头，话音刚落，周围便变得更加喧闹，场面一片混乱。

在场的都是来自历史悠久或极具影响力的家族的女生们。她们组成了专属的小圈子，因忙于处理外部委托而积压的聚会，此刻正兴致勃勃地畅聊着。

然而，对话的主题既不高贵也不特别。与那个年龄段的同龄人相比，她们的关注点并无太大差异。

即便抛开表面的客套，八成的内容都与异性有关。无论话题如何开始，最终总是会回到同一个方向。

在充满危险的外包任务中，正值青春的学生们往往会在任务成功之外，滋生出意想不到的情感。

在那种情况下，校规之类的东西根本不会被放在眼里，只要不被抓到就万事大吉，这是她们所有人的共识。

"真羡慕啊……唉，为什么我们组里不是猪就是废物……等预备期一过，干脆换个组算了……"

"就这么接受吧？说不定呢？也许他就是你的命中注定。"

"你疯了吗？我宁愿上吊死了算了。"

一个女生板着脸回击了这恶作剧般的玩笑，然后转向一直沉默不语的某个人。

"惠媛。你呢？没什么想法吗？"

"哎呀，没有。死里逃生的，哪还顾得上什么男人……"

一位女学生摇着头，胸前挂着忠武勋章的徽章。

她因外出执行任务不幸卷入南部恐怖袭击，身受重伤。至今一只手臂还裹着厚厚的石膏。然而，得知消息的人们都一致表示，能保住性命已是万幸。

"也是啊。唉，真是倒霉，哎…"

"行了。能活下来就不错了。现在想想…唉。"

名叫惠媛的女学生抓住她的肩膀，身体微微颤抖。

"要不是那家伙，我现在早就进了魔物的肚子里了。"

"那家伙？"

"就是那个戴面具的…怪人…"

"…啊。"

戴着光滑面具的男学生早已融入了摇篮学院的风景中。

很快，名叫惠媛的女学生开始生动地讲述她在南方经历的事情。

虽然已经不知道是第几次重复了，但那种现场感绝对不是报纸上的报道所能比拟的。

女学生的回忆这次也以描述那个拿着刀的面具男的背影结束。

"总之我又见到了他。抛开实力不谈，一个人那样独来独往，哪里是普通人能做到的？难怪传言不可信。"

"说不定呢。也许他长得不是丑，而是太帅了，所以才遮着脸。"

"你看她，完全疯了。不过如果真那么帅的话，被他教训一下也不错……"

"疯女人……要我替他打你屁股吗？"

"啊！你干嘛……"

"……啧。"

在持续的混乱中，有人咂舌的声音让气氛瞬间冷却下来。原本沉浸在玩笑中的女学生们轻咳了两声，悄悄地调整了姿势。

在凉亭的角落，坐着一位似乎非常不满、撅着嘴的女学生。

"…哈哈，我们艺瑟这次该不会什么都没准备吧…？"

"没有。"

面对某人尴尬笑容下的提问，立刻有了回应。

陈艺瑟扎在后的金发闪耀着璀璨的光芒。她的双眸像最高等级的祖母绿一样明亮，五官如同精心雕刻的雕像般完美无瑕。

她的美貌自然而然地吸引了路人的目光，但奇怪的是，她对此毫不在意。

甚至可以说，她恰恰相反。

学期初，那些试图避开教授们的注意而对她献殷勤的人不在少数。然而，陈艺瑟的回应是将他们全部举报到学生会，让他们公开出丑。

她最讨厌的就是那些自以为是的男人。

她内心对此感到不满，仅仅是因为女性的身体被认为更敏感，开花率更高，而她们因此受到高度评价。

每一代诞生的杰出魔法使中，女性的数量总是占据压倒性优势。就拿摇篮学院的校长来说，不就是那位海月花吗？还有二年级争夺第一、第二名的，不也都是女前辈们吗？

虽然家门早就提出要为她定下婚约，但她早就明确表示对此毫无兴趣。

她只是想着到时候引进一匹种马，履行一下继承人的义务罢了。

更让她心痛的是，刚才同级生们谈论的对象偏偏是那个家伙。

无论是从天赋还是血统来看，当前一年级的第一名理应是她才对。然而，一个闻所未闻、像野马一样的家伙突然冒出来，抢走了这个位置。

原本是想通过外部委托来弥补之前的失误，但南部的事件反而让两人之间的差距变得更加遥不可及。

这样下去，她无法在她一直敬仰的前辈面前抬起头来，更不用说自己的自尊心了。

-遥不可及…

反复思考的陈艺瑟咬紧了牙关。

因此，她绝不会放过这次再次到来的机会。

***

我赶上了积压的学业，前往安全局就南部事件作证，并拜访了那些在探病记录簿上留下名字的人，向他们致以问候。

在这样的忙碌中，两天的闲暇时光转瞬即逝，转眼间就到了排名战举行的当天。

各个训练场上，观众们的欢呼和呐喊声此起彼伏，喧闹不绝。偶尔还能听到魔法爆裂的轰隆声。

今天，摇篮学院的校园里随处可见来来往往的人影。猎头、军力强化官、特技部负责教授等等，都出现在这里。

说起来，似乎在有正式排名赛的日子里，摇篮学院会对外开放，允许外部人员出入。

就在这时，远处一个东张西望的人影突然映入眼帘。那是之前为了南部派遣任务去领取装备时见过的S&C妙香雅组长。

不知为何，总觉得她是在找我，于是急忙躲了起来。探病记录簿上还留着她的名字，我打电话过去，她那副大惊小怪的样子真是让人无奈。

还好我没有告诉她我已经把她的药用完了。如果让姐姐们知道了，说不定会用铁链把我捆得严严实实。

就这样，我来到对决的地点，在等候室消磨时间。这时，传来咚咚的敲门声，引导员推开门，探出头来。

"刘镇贤同学？该去对决场了。你准备好了吗？"

"嗯，没问题。"

我点了点头，起身跟在她后面。

走进通道的入口，远处传来的震动和噪音逐渐开始充斥整个空间。

正如往常在战斗前感受到的微弱兴奋和紧张感，此刻也包围了我。

不久后，当我们走向通道尽头那闪耀的出口时，平坦而坚固的演练场以及周围坐满学生的观众席逐渐映入眼帘。

不是说通常的正规排名赛比决斗的观众要少得多吗？但感觉这次聚集的人比连敏夏那场决斗时多了好几倍。

我瞥了一眼演练场侧面大幅张贴的对阵表。也许是因为今天的排名赛是最后一场，所以没事可做的人都聚集过来了。

此外，对阵表中间还出现了几个熟悉的名字。

…

柳承宪 vs 崔宇镇 (W)

…

(W)夏耶娜 vs 申武英

    

"…"

怪不得刚才远远看到的武英的表情像吃了苦瓜似的。

我突然转头向观众席望去，心想他们俩会不会都在。不久后，我在正对面远处找到了他们俩。

-今天是最后的排名赛。两位，请上前。

对练开始的预备铃响起，随后通过扩音器传来指导教授的声音。

在我的对面，一位将金色头发紧紧扎起的女学生正缓缓迈步向我走来。

即使从远处，也能看到她的眼眸闪烁着绿色的光芒。

继承西域血统的女学生，陈艺瑟，最终走到了我的面前。

她直视着我，说道：

"我一直想和你交手一次。太好了，没想到机会来得这么快。"