第三卷 雪国镜湖（5）晨间琐事（无肉）
凐没的光芒 · 【xxwjlcdbd】 · 4.4万 字
待到二人起床的时候，冬神已经不在城堡内了——出现在房间门口的是管家西德林。他是个年龄不小的中老年精灵男性，褐发之间已经夹上了灰白的杂色。这位穿着得体的管家对听到敲门声走出房门的伊比斯点了点头，垂着手用不带什么感情的沉稳声线发了话。”埃拉里昂大人嘱咐我今早要带您参观西风堡，他本人有事已经出去了。”
这位管家的态度还算挺有礼貌，”您要先吃早餐的话，那就请在房间中稍微等待。
我会让仆人送上来的。之后在楼下大厅找我就可以了。”
”麻烦你了。我饿得很，请帮我准备三人份的量。如果可以的话，还请帮忙送一桶洗漱用的热水上来——还有松脂，这个我也需要一点。”伊比斯心安理得地接受了服务，然后转身返回到了房间里。同样被动静惊动的妮芙丝也揉着眼睛醒了过来，眨巴着依旧残留着睡意的蓝眼迷迷糊糊地发问。”怎么了……呼~”
”该准备吃早饭了。”仿佛昨晚的暴戾行径都是幻觉，青年用温柔的声线说道，”要是身上难受的话，一会还能稍微清洗一下。”他这么一说，妮芙丝倒是记起来了昨晚自己被射了满背满脸精液的事。干涸的精斑此刻依旧留在了她赤裸的肌肤上，带来了令人不快的黏稠触感。她面露厌恶之色地在脸上抹了两把，就赤裸着从被窝中钻了出来。
”真浪费，原本干净的被褥现在都快没法用了……”
”城堡里的女佣们会去清洗的，你就别操心了。”身为罪魁祸首的某人倒是一点负罪感都没有，”反正参观完就要告辞，清扫的活也和咱们无关了。”半龙少女翻了个白眼，起身准备穿件衣服——但她犹犹豫豫迟疑了半天，还是缩身躺回被窝里把身体裹了起来。比起将原本就干净的衣服的内部弄脏，还是继续难受一会儿更划算。
少顷，虚掩的客房木门再一次被推开。端着盛放了面包与香肠的木板的一位精灵女佣走在最前头，接着是两个抬着木桶的年轻男精灵，桶沿还挂着两条毛巾。他们将热水和早餐放在了客房里，走在最前头的女佣放下食物和松脂之后就先行离开了。剩下的两位男青年则是略显好奇地扫了两眼赖在床上的白发少女，才有些不舍地走了出去。
”好啦，热水都来了，起来洗澡吧。”
要说还能有什么会让这位无欲无求的白发少女着迷的事物，那就只有两样了——美食和热水澡。口腹之欲这一点大部分人都一样，但后者就比较有特色了。之前在圣都的时候，她最喜欢做的事情就是在外出一天之后回来泡进温暖的浴池中洗浴。如果不是圣都的燃料比较昂贵，性格节俭的少女肯定会每天睡前都会在热水里浸上这么一会儿。
”刚烧好的水太烫了，先吃早饭吧。”
这很有道理。但没穿衣服的少女又怎么能在这样寒冷的冬日清晨一丝不挂地起床呢？尝试几次但都失败了的妮芙丝踌躇了半响，终究还是没能挪出残留有温度的被窝，不甘心地向伊比斯投去视线。
”……我能在床上吃么，主人？”
”哈！”青年笑出声来，”你刚刚还是一副不想麻烦别人的态度，这时候又不在乎被子上的食物碎屑会让女佣们困扰啦？”说是这么说，但伊比斯也没有想让少女因为羞耻而拒绝进食的意思。所以他便端来了面包和火腿送到了妮芙丝的面前。脸颊微红的龙女也意识到了自己的双重标准，便罕见地为自己辩白起来。
”反、反正这都已经被你弄得这么脏了，再多点残渣也不会给别人增加工作量……”这显然是有些心虚了啊。伊比斯笑吟吟地盯着少女眨动的竖瞳，颇不要脸地进行了反驳。”难道你想要怪我吗？明明有一大半的污渍都是你流的水——你敢说自己就没有责任么？”这是歪理。既然是主人呼唤女奴侍寝，就没有让女奴来承担责任的说法。但妮芙丝并没有这般心安理得——毕竟，她实质上并没有受到任何寻常女奴都会受到的强迫，与眼前这个男人的交合可以说是以约定为理由的两厢情愿。那么当两人混杂的体液飞溅而出之时，男女之中的任何一方都不会显得无辜了。眼见自己的话术出乎意料地很有效果，不准备在这种事上纠结的伊比斯就自己动手，为切好的面包片涂上果酱，夹着火腿塞向了少女。妮芙丝略微愣了一下，便张开嘴接受了投喂，哼哧哼哧地进食起来。要说这样的互动会出现在主人与女奴之间，也显得有些过于怪异了。”这下倒显得我像是你的奴隶一样了。”伊比斯吐槽道，”就算是最刁蛮的大小姐，也不会就这样躺在床上让奴隶来喂饭啊。”这明显是在开玩笑，所以妮芙丝也顺着话作出了回应。
”我要是那种大小姐的话，肯定要把你这样无耻的仆人赶走。”
”你不喜欢，我还不愿意呢。”青年又捏了个面包片塞了过来，”可不是随便什么样的家伙，都能受到像我这样能力超凡智慧顶尖的天才人物的效力——是被抓住之前的你的话，大概要肉偿才能让我稍加考虑吧”
”唔……咳、咳咳……”
突然间，着急说话而吞咽了面包的妮芙丝呛了两声，伊比斯便不慌不忙地递上木杯喂她喝水。猛灌一口稍加缓解之后，松了口气的龙女就接着话题表达了不满。
”……假设的话怎么说都会有道理。而且，真到了特定的情况下，人的心态也会发生变化的。”她叹了口气，”我在最开始的时候，也不会想得到自己会答应成为别人的女奴……即使有着半年的期限。说不定，在某种情况下你也会向我这种你看不起的家伙效忠的。”龙女已经接受了自己一败涂地的现实，所以能够淡然地承认自身能力的不足。
但伊比斯对此却有着不同的意见。
”无论如何，我的效忠对象要能够庇护我的安全，并且为我提供足够的物质条件——也就是说，既要统领着一大片富饶的土地，也能有最起码不惧怕亚神的实力。不满足这两点的话，就没有什么讨论的余地了。”似乎是话题有些过于严肃，青年在最后补上了嬉皮笑脸的戏谑，”当然，如果换成是你而且愿意肉偿的话，第一个条件姑且可以再商量。”
妮芙丝不准备回应这种不正经的调戏。要是再在这方面的话题上深入下去，最后也只能是自己单方面地被戏弄，还会让这家伙更加开心亢奋。她一声不吭地开始埋头进食，自讨没趣的伊比斯也就不再啰嗦，一边吃着自己那份，一边默默地看着少女风卷残云地吃光了两倍量的早餐。”饱了么？”
”嗯。肚子稍微没那么饿了。”
昨晚的晚餐分量实在是太少了——倒不是亚神的招待不周，只是任谁都不会想的到，看起来娇小的女孩却有着异于常人的力气和食量。足够优雅淑女们享用的美食对龙女而言，也只不过是勾起馋虫的前菜罢了。幸好她对食物并不挑剔，所以往胃中塞进去足够的粗面包之后也能平息她的饥饿感。既然吃饱喝足，那就到了洗漱时间。仆人们抬上来的木桶个头并不大，也就断了伊比斯想要和自家女奴共浴的想法。不过，只是让妮芙丝一个人坐进去的话，还算是绰绰有余。他让哆嗦着钻出被窝的少女赶紧钻进桶中，自己也蹲在了桶边，拿起毛巾开始为妮芙丝擦拭起来。”你自己不洗么，主人？”
”我身上不怎么脏，起床的时候已经想办法处理过了。”他指的是那些戏法一样的法术，”再说了，给美少女洗澡这么好的事，我可不想错过。”真扯淡。明明在家里的时候，这家伙就总是会在洗澡时凑过来一起共浴，现在却又开始装模作样了。妮芙丝在心里吐槽了一番，很快就把这份无聊的情绪忘在了脑后——浸泡在温暖的热水中，难得的惬意感淹没了四肢百骸，意识也像藏在了云间一般变得轻飘飘了起来。恍惚之间，她几乎忘掉了自己迄今为止心中的郁闷感，剩下的只有游走在全身的、仿佛一切都无所谓的慵懒感……这份惬意持续了一段时间，直到水温渐渐冷却，少女的意识才终于返回了现实。她突然反应过来，刚刚的这一小段时间里，为自己搓洗的伊比斯居然没有像往常一样动手动脚，实在有些稀有。总不能是这家伙转了性子吧？少女转过头来，发现自己身后的青年神色肃穆，这简直是比没有猥亵自己都要更罕见。
”想什么呢，主人？”
”难堪的回忆。”他叹了口气，”只是给你这样搓两下，就让我想起了以前在圣都时的遭遇——反正是无聊的事，懒得和你讲了。”人类青年尚且还记得小时候自己被老姐扔到圣都大街上的那段日子。最开始最窘迫的时候，穷人们拥挤在一起的公共浴场可是个赚钱的好地方，装作是搓背的小工也比被认为是无主的奴隶要更安全。只不过，好几次差点被同性爱好者抓住的囧事就根本没有告诉女奴的必要了。”洗完了么？我来给你绑头发吧。”
妮芙丝点了点头。于是他将毛巾搁回桶沿，伸出右掌捋住了少女的白发——
和最开始那乱糟糟的模样相比，现今已经及肩的雪色白发总算没那么短了。只是，虽然发质和手感都不差，但这丛白毛的性格却和主人一样固执死板，硬是要保持翘起来的样子怎么都压不平。
伊比斯将松脂抹在手上，默默念着古怪的咒语，随后捋着湿漉漉的发丝抚摸起来。简单的法术很快起效，刚刚还满是水珠的白发就慢慢地被烘干了。完成这一步后，他扯过昨晚解下的头绳，先将少女的白发扎成简单的低马尾，随后将发尾向上方翻进去藏起。最后再仔细整理一遍，绑上装饰用的浅红缎带，刚起床时被精液黏住的炸毛鸡窝就这样焕然一新了。
后退两步，伊比斯仔细欣赏了一番自己即兴发挥的作品，对着正在等待完工的妮芙丝下达了指令。”稍微把头转过来一点，用侧脸朝向我……”他好好端详了一番面前的美少女，发出了由衷的感慨，”嗯，果然非常可爱。就算是在性欲已经平复了的清晨，只是注视着这样秀美的侧脸就能感受到愉悦。”
他教给龙女的打扮技巧并不多，只是让她学会了最基本的化淡妆的方法而已——但这样就已经足够了。修剪了略粗的眉毛之后，少女秀气清丽的容颜美得出尘。粉嫩的双唇无需涂抹胭脂，白皙的双颊更不用覆上铅粉——她倒是也莫名其妙地讨厌这东西就是了。虽然并不像那些浓妆艳抹的美女们一样勾人魂魄，清纯可爱的妮芙丝自然也有独特的魅力。
这种魅力，或许能用别的方式进一步激发……伊比斯曾经想过要花时间为她设计更细致的妆容，但繁忙的事务只能使这个比调教优先级更低的念头无限期地搁置下去。可分别的日子就在眼前，自己也有可能再也没有机会实现这个想法了。
”……你连保养长发和怎么整理发型都不会，离开了我以后要怎么办呢。”
对于青年突如其来的感慨，从木桶中站起身的龙女只觉得莫名其妙。她用干毛巾仔仔细细地擦拭着身体上的水滴，口头上则是无比随意地说出了心里的想法。”那就和以前一样——等长了以后再剪短就行了。”
所谓的以前，就是少女被抓住沦落为奴隶并与自己相遇之前。伊比斯并不喜欢这个答案，便用耐心的语气进行了公允的劝告。”那可不好。打理头发可是让女性变得美丽的关键，哪能像你原来那样乱来。”
妮芙丝停止了穿戴衣物，叹了口气。
”约定结束之后，我的事就和你无关了。”她说，”留长发也好变美丽也好，都是你的意志。对我而言，这些都没有方便快捷来得重要。再说了，打扮自己对我来说并不是什么好事……要是打从一开始我就是个没法被你所觊觎的丑陋怪物，也就不会有这么多的烦心事了。”这番话也太伤人了，说得好像被自己收为女奴是什么需要避之不及的坏事一样。伊比斯忍不住有些生气了，但穿好衣服的半龙少女却突然仿佛想到了什么一样，露出了若有所思的表情。
”我想想，这应该和你的那个行为一样——”她在下巴和大腿上都做个手势，”——对吧？假如周围的环境不再需要你这么做了，我想你也不会很在意要不要留着它们吧。”
她指的是清除体毛的事。人类男性和精灵男性之间最大的不同在于，后者不仅不长胡子，就连腿部等地方的毛发也没有前者那么浓密。自打作为养子伊比斯开始，青年就会刻意而频繁地清理这些毛发，胡子更是又拔又剃除得一干二净—
—这既是变装成精灵的必要准备，而且，作为格格不入的人类，保证相貌符合精灵审美也是能让自己更加安全的行为。作为和自己一起生活的同居者，她能观察到这些并进行联想确实无愧于自己的喜爱。以这个作为长发的比喻，更是再贴切也不过了。”你真聪明。”
除了这个，还能有什么可以作为回答的么？她想要传达的想法自己早就已经明白了，可理解也不意味着站在贪恋美色之人的立场上能够赞同。伊比斯只好拍了拍少女的小脑袋，示意她这个话题到此为止。
”走吧。”他说，”既然已经准备好，那就是时候该下楼去了。可不能让那位管家等我们太久。”＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊整体而言，西风堡的结构和精灵们建立起来的那些城堡没什么太大的相异之处。主楼、内外庭、水井、仓库……就布局上来说，以抵御敌人为目的而建立的城堡在空间的利用上相当有效率，而这也意味着其规模与居住用的庄园比起来显得有些捉襟见肘。跟随着管家西德林的脚步，伊比斯很快就将城堡主体之外的各个部分游览了一遍，并且默默地将所见的建筑结构与布局记在了心里。当然，在这个过程中，展现城堡爱好者查尔斯专业程度的闲谈自然也是不必可少的。
”西风堡应该是最早那批被建立起来的城堡——城门口的设计并没有进行多重防御的考量，一旦吊桥被突破，敌人就能畅通无阻地闯入进来。””仓库和仆人的住所挨在一起……哦，这里曾经应该还有几栋作坊，现在被改造成花园了么……”不仅要说的头头是道，态度上也要表现出兴致勃勃的样子才行。有着这样熟练的伪装，西德林果然没有对青年的身份产生丝毫怀疑。这位接不上话的老管家只能尴尬地摇摇头，避开伊比斯的目光。
”抱歉，客人，虽然我在这座城堡里生活了三百多年，对这些其实也不甚了解……””是么？”伊比斯作出惊讶的模样，”这座城堡，在三百多年前就已经衰败至此了么。””正是如此。”西德林答道，”自从我被任命为西风堡的管家以来，这座城堡就从来都是这样冷清的模样——唯一热闹的时候就是冬神大人继任神位后回到这里举行纪念最初冬神维林德尔的仪式的日子。最早在我对这个地方有印象开始，居住在西风堡中的就不再是亚神或领主，而是布瑞斯特家的几位远亲……也就是后来……咳咳。”
他闭上了嘴，没有再说下去。伊比斯也识趣地没有进行追问。当然，跟随在最后的妮芙丝也是一如既往地沉默着。游览完外部之后，管家将二人带回了城堡的主体部分，开始了进一步的参观。
”请。一楼是大厅和厨房，还有存放杂物的储藏室……从二楼开始，就是客房和卧室……”安排二人的客房位于西侧尽头，这一层的其他地方似乎都没有人居住，看起来显得有些空荡荡的。这里自然没有多少参观的意义，但西德林只是一个劲儿地拉着两人在这一层打转。伊比斯虽然依旧在不停的评价楼层的采光与保暖，称赞壁炉和烟囱的布置，心里却已经有了想法。等到最后一间没有人的房间也已参观完毕之时，老管家便在通向上一层的楼梯口站定了。
”三层是冬神大人的居所，请原谅恕我无法带您上去参观。”
意料之中。伊比斯并没有天真到认为整个城堡都会向自己这样的外地商人敞开，即使里面没有什么需要掩盖的秘密，随意进入亚神的卧室的行为本身就已经很冒犯了。他只好露出遗憾的表情，像是发自真心似的叹了口气。
”好吧。您能为我描述一下上面的布局么？只是站在城堡外面远观的话，能看见的只有露台的外沿。无法身临其境肯定会让我留下遗憾……”西德林皱起了眉。片刻之后，他的神情还是松懈了下来。
”这并不困难。”他说，”城堡的第三层是主人们和最尊贵的客人们的房间。
再往上就要走一段螺旋的砖石楼梯，到达最顶层的露台。那是被木制顶棚覆盖的空间，有着整座城堡最好的视野。同一层还有曾经是卫士们使用的小房间和瞭望塔，前者本来存放着箭矢之类的物资，现在已经有了其他的用途。后者则是坍塌过一次，后来没管就封在那里了……””我想那些瞭望塔应该有充当箭塔的作用，上面或许曾经有射击孔和观察窗。”
”你说得对，客人。”
这位和蔼的管家慢慢地将更上层的结构娓娓道来，其间还不断回答了青年对于布置细节的疑问。但他的态度依旧谨慎，不愿透露任何与亚神有关的情报。眼见自己的算盘落了空，伊比斯就只能保持住城堡爱好者的伪装，倾听了西德林善意的介绍。最后，管家用简单的询问作为了结语。
”……以上就是顶部两层的结构了。还有什么问题吗，客人？”
此次拜访应该是要到此为止了。但在离去之前，伊比斯确实还有两个问题留在心里——略微斟酌过后，他还是选择了其中之一开口。”请问，这附近有叫吉恩霍姆的家伙么？”
”……您找吉姆有什么事？”
西德林的表情变得非常古怪，但其中并没有什么警惕的意味。这对伊比斯来说是个好消息——自己的这个提问并没有引起暴露。接下来就该说出准备好的借口。
”我并不认识他。但叫这个名字的家伙之前欠了我同乡商人的货款。我受人委托来找他还债。””……那您恐怕无法如愿了。”老管家叹了口气，”如果您能早来几个月，还能碰到吉姆大人——但他不久前就已经遇害了。””遇害？”
这个词让伊比斯的心里咯噔了一下。他毕竟是个熟练的阴谋家，自然知道将讨厌的家伙送进坟墓永远是解决问题的最佳方案之一。但既然这个自己特意提起的家伙死掉了，背后所隐藏的意义……
”他被人杀死了。”西德林摇了摇头，”您还不知道吧，这位吉拉霍姆本来是居住在这里的家族远亲，但他性格本来就不端正，最后也是被新来的侍女怀恨在心，夜间令她侍寝时被她用抹布勒死了。”
这段话让伊比斯在心底松了一口气。
听起来，这并不像是为了掩饰什么而编织出来的谎言，确实是符合情理的谋杀事件。但这样一来就太过凑巧了——偏偏就在自己到达这里的几个月之前，向老姐传递消息的线人就这么突然暴毙了。找不到头绪的伊比斯只得顺着话头叹气，表现出一副认命的模样。”本来要确认这种几年之前的欠债就很困难，我也总不能再回去一趟把那个当事商人带来——既然他拖欠的货款本来就不多，也只能由我来劝债主接受损失了。”
这话听起来也没什么毛病，西德林便也只是默默低着头不说话。少顷之后，看起来收拾完心情的伊比斯就对着老管家点了点头。”既然如此，我也就没什么留在这里打扰的必要了。那就请允许我告辞吧。”
对城堡的初步地形勘察已经完成；尽管并非想要的答案，心中的疑惑也已经了结了一半。至于剩下的那个问题……现在并非恰当的时机。等有机会再用别的手段去获得答案吧。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊告辞之后，二人离开了住宿了一晚的城堡。对于未能再与哪位亚神相遇一事，伊比斯稍微感到了些许遗憾。然而眼下也并非对此纠结的时候——离开商队驻地一整晚，现在商人们应该将要按照约定开始今日的卖粮了。
”接下来我们该去哪？”
”回去打探情报。”伊比斯答道，”买到了粮食的村民想来不会拒绝与我们交谈。这就是向他们询问的好机会了。”妮芙丝没有表达反对，于是二人向着商队驻地快步走去。待到那处空地出现在视野里时，果然已经有不少村民围在附近了。从数量上看，昨日和话事人们的商谈看来也起到了效果，等待在这里的似乎就是轮到购买今天份额的那部分村民了……或许还要加上少许仍想找机会获得食物的家伙。眼见有商队的成员靠近，村民们都转过头看了过来。但伊比斯并不在乎他们的心思，径直穿过人群回到了商队驻地里。”查尔斯先生——”
”怎么样，昨天我走之后没人来捣乱吧？”伊比斯对拥上来的商人们询问道，”卖粮食的过程还顺利吗？””和您预计的一样，昨天第一批粮食卖完之后确实有很多村民开始吵闹——
不过，在我们表露强硬态度并申明今早还会卖粮之后，闹事不成的村民果然都散去了。””那就没什么问题了。”伊比斯点了点头，”准备开始今日的交易吧。顺利的话，今天的份不用半天就能卖完。”商队在这座小村庄里几乎没有什么交易量，唯一售卖的物品也只有这些从口粮中匀出来的粮食。幸好伊比斯商谈出了个足够有赚头的价格，并且提前划分好了利润的分配，才让耽搁路程在这里无所事事的商人们没有将怨气表达在明面上。
他这一次的预料也没有出错。事先通过气的话事人们显然很有效率地与村民们进行了一晚的沟通，使得今日的卖粮过程相当顺利。混杂了饲料的脱壳小麦很快就被有序地交到了村民们的手上，而他们留下的钱财与兽皮也很快堆积成了一座小山——和能够维持生命的食物比起来，这些明显不对等的交易品对村民们也确实没有什么意义了。
趁着这个机会，伊比斯也很轻松地就和买完粮食的这部分村民们交流了起来。
然而……不知是不是农民们过于愚钝的原因，对于怪异现象的询问得到的都只是些”似乎有不详的黑猫出没”、”大雁的行迹像是在被操纵”、”应该是有女巫在暗地里捣鬼”这种捕风捉影的线索。即使聚焦于事件发生的时间线进行还原，也没能听见什么有用的信息。就在他以为将要毫无收获之时，突然从不抱希望的询问里听到了意料之外的答案。”冬神大人是什么时候来到西风堡的？”
”好像是半年以前了——应该是艾尔瑟里恩小姐落水之后吧。”某个年老的村民这么说道，”我猜他是回来照顾小姐的，毕竟两人小时候的感情那么要好。哈，幸好冬神大人回来了，否则我们肯定会被这些怨魂杀光的。”
艾尔瑟里恩——这正是一直未曾显露行迹的，存在于此地的另外半个危险源的名字。她是埃拉里昂的表妹，也曾经是冬之亚神最有实力的候补者之一，后来似乎就被家族雪藏，据线人所说就居住在镜湖附近。原本以为还需要足够的契机才能在不引起警觉的情况下得到这位隐藏人物的相关信息，没想到居然在这时候听到了这个名字。
按耐住激动的心情，表现出略感兴趣模样的伊比斯继续发问。
”听您的语气，您对这两位很了解喽？”
”没错。冬神大人小时候在西风堡里住过一段时间，而那时候艾尔瑟里恩小姐也在。他们两个感情很要好，经常一起划船去羊首湖中心玩……那时我经常在对面的山坡上放羊，所以也经常能够看到他们俩。后来……艾尔瑟里恩小姐在十几年前回到了西风堡，由吉恩霍姆大人负责照顾她。她偶尔自己一个人划船去湖心，半年前落水又被救起之后，十年才会来参加一次送冬仪式的冬神大人就在今年提前回来了。”惊喜还真是总会在意外的时候到来。伊比斯沉住心，继续对着这位老年精灵村民追问起来。”我昨天拜访了西风堡，很遗憾没能见到这位艾尔瑟里恩小姐。您知道她长相如何么？也许我遇见过却又没认出来，那也太过失礼了。””你一定能认出来的。”老者咧开了嘴，”小姐她是个很瘦很瘦的漂亮姑娘，有着黑夜一般漆黑的长发，那样的美貌见过一面就绝对不会忘记。但她很少出城堡，据说总是待在自己的房间里歌唱——我们路过时也偶尔能听到她的歌声从城堡上面传来。”很好，这样目标的外貌情报就入手了，她的居所应该就在无法进入的城堡最上层。伊比斯又问了几个有关冬神与其表妹的问题，然而村民毕竟也没法近距离接触二人，因此也没能获得进一步的情报。只有关于吉恩霍姆这个人名，确认了是几十年前到此居住维护城堡的布瑞斯特家族远方亲属，也确实有着相当恶劣的统治者名声。
”那这位吉恩霍姆被侍女杀死的事是真的么？”
”唉，杀了他的人还是我们村里的姑娘——小莉莎是村里医生的女儿，是我们看着长大的，大概两年前布瑞斯特的士兵来村里抓了几个人，其中就有莉莎她爸。莉莎她也被带走，不久后又被看见回到了城堡，后来好像成了里面的女佣…
…再后来听说吉恩领主被她勒死了，我们也没再见过小莉莎，想来应该已经被处刑了。””你知道士兵们是因为什么理由抓了这些人么？”
”听说是『密谋杀害亚神』……但这怎么可能呢？被抓的人的亲朋好友都去问过，可领主那里咬定了就是这样，还把去问的人都赶出来，说是已经把这些犯人都送去了主家那里，而被留着的莉莎则是要为父亲赎罪，其他被抓的人的亲人还又被要求交了一笔钱……唉，试了几次之后就没人再提起这件事了。”两年多前，这还真是个微妙的时间点。就是在那个时候，自己下定了决定向老姐效忠，而在突袭隐匿于圣都的星占会主要成员之后，有关其他圣都之外的星占会成员的情报也由着老姐的信息网送到了各地的领主手上。拥有亚神的家族绝不会对这些敢于杀死并亵渎亚神的恶心虫豸有好脸色，因此将这些家伙出卖换取线人的受信任显然是稳赚不赔的买卖。想来，两年前的搜捕就是由此引起的了，这位吉恩霍姆也许能靠这样的功劳离开西风堡这个偏僻冷清没有重要价值的据点……只是被揭发的星占会人员的亲属会把自家的线人杀死，真不知道该怎么评价这种典型的贪图美色反受其害的俗套情节。伊比斯的心里大致有数了。又询问了几个问题得不到有用的信息之后，他便告别了这位老者。一转身，就与沉思着的妮芙丝对上了眼。”领主总是这样的吗？”
”什么？”
”那位叫做吉恩霍姆的，听村民的说法几乎算是坏事做尽了。他不仅搜刮走大量山珍家畜，还会用各种借口让村民缴纳税款，强迫村民在农忙时服劳役修城堡，占据村庄磨坊和烤炉来收取使用费，收受贿赂进行不公正司法……这在领主中正常吗？”她所列举的都是村民们对这位前统治者所作所为的控诉内容，而这些或许更只是长久压迫的冰山一角。但青年对此只是耸了耸肩。”这不奇怪。”伊比斯懒散地回答道，”反正他做了这种事情也不会有什么后果……那为什么不做呢？这里是布瑞斯特家族的腹地，村民们即使要逃亡也无处可去，所以他们总是能忍受；这位吉恩霍姆应该是受布瑞斯特主家委托维护城堡的旁系小角色，也没有什么统治的经验，会遵循欲望行动也不奇怪。”分析完原因后，他回过神来，意识到龙女问的是这种情况的普遍程度，于是又做了补充。”在那些平民有选择的地方，这种情况会更少些；要么领主能征召领民出去劫掠发财，那他统治区域的怨言也会被压制。不过，总的来说，既然要生活在领主的庇护之下，作为代价平民们也得比那些野精灵负担地更多一些。”
”嗯……”
听到了这样的回答之后，妮芙丝看起来有些落寞。伊比斯正要出言安慰，转念一想，改为选择了转移她注意力的行动。”有关村民处的情报搜集的差不多了，我们去找找兽人怨魂的线索吧——你应该会对此感兴趣的，对不对？”六要寻找怨魂相关的线索，最直接的办法就是搜查其出没过的场所。买到了今日份额粮食的村民已经都回村里去了，所以在商队驻地简单吃过午餐之后，二人来到了羊角村中准备雇佣向导。然后，眼熟的一幕便再次在伊比斯跟前上演了。”……你就非要管这种闲事么？”
”我只想弄明白这里发生了什么。”
几位衣着简陋的贫农把村里的富户家围起来，还能有什么别的原因呢？存粮告罄的家庭与仍有余粮的家庭之间会有越来越激烈的矛盾，同样的情形在昨天就已经上演过一次了。眼见妮芙丝并没准备吸取上一次失败的教训之后，感到无语的伊比斯便拉住了跃跃欲试想要上前的少女。”不要脑子一热就挤进去。先在外围听一听，这样也能打探清楚状况。”
这是个相当中肯的建议，妮芙丝也依言站立在了稍远处。很快，这些人在此集中的原因就变得清晰了起来——居住在富农周围的邻居们此前曾多次来找这家人借粮，但都只是借了几次后就借不到了。但有某户人家租赁了这家富农的土地，因此他就凭着这份交情又偷偷借到了不少粮食。偶然之间发现了有人能从铁公鸡嘴里继续抠出东西来之后，这些被敷衍了的村民们就不约而同地一起拥了过来。
对于这样的骚乱，伊比斯摸着下巴发表了感想。
”这里的土地所有形式看来有些微妙。”他自顾自地说，”湖边被迁走的村庄毕竟留下了耕地，即使大部分荒废了，剩下的余量也足够充裕。正常来说，城堡的主人会把周边拥有所有权的土地租赁给村民，而直接转卖或赏赐……是像法瑞瑟斯一样的老兵么？””现在不是思考这些的时候吧，主人。”
”察觉到的异样可以作为调查方向，起码这样我就知道了之后可以去调查这里的富农们来印证猜想。”青年耸了耸肩，”至于眼下的事……这里的村民闹到最后总能闹出个解决方案来，并不需要咱们去特意掺和。”
看着妮芙丝仍是忿忿不平的模样，知道自己拗不过她的伊比斯只好叹了口气。
”我想去试试看能不能调解一下……”
”你去吧。我么，就用这段时间去雇佣向导——但咱们要先说好，如果等我带着向导回来时你还没能调解出什么结果，那就要干脆地结束尝试和我去调查。”龙女点点头，同意了这个提议。接着，她深吸一口气，向着聚在一起的村民走去。目睹着妮芙丝离开，伊比斯摇了摇头，显然是对她的行为不看好——调解村民这种事，通常只有村庄中名望较高的人才能做得到。对于有着利益冲突的两方而言，仅靠着陌生的外人来说理是不可能得到化解的。但他就只是这样看着，随后便径自转身离去了。
”劳伦斯！难道我们不是朋友吗？为什么要对我撒谎？”
”出来！别躲在里面装死！”
或恳求，或怒骂的声音包围着这户富户家紧闭的大门。然而任凭几位村民们怎么叫喊，大门都始终没有要打开的意思。来到近处的妮芙丝很快成为了村民们视线的新焦点，也得到了作为陌生面孔该受的警惕。
”你是——”
”好像是那个商人的奴隶……”
既然被村民认出来了，也就省下了自我介绍的必要。龙女微微点头，抢先对村民们发出了询问。”你们在这里喊了多久了？”
”有半天了吧。劳伦斯这老小子就是不想出来，我们也没什么办法。”明显的倦怠气氛笼罩在这几个村民头上，”看来他是打定主意不想见我们了。””明明是同一个村子里的，这位劳伦斯这么做也太不近人情了吧。”
妮芙丝想起了昨天碰到的箍桶匠。只是间隔一天，差不多的事就在自己眼前再度发生，很难不把这联想为普遍情况而非个例——而村民们的回答也印证了她的想法。
”那又有什么办法呢？”他们中的一位灰心丧气地说道，”一百多年以前，这家伙还是和我们一样的穷鬼。但他交了好运在战场上把受伤的领主亲戚背了回来，就用奖赏买了湖边的一大片土地成为了有钱人，还购置了几个奴隶帮忙种地。
和我们已经不是一路人了。”
”就算硬要闯进去，我们也打不过那个比马更壮的兽人啊。”
少女简单地思索了片刻，得到了显而易见的结论——单方面在这里和这些村民们谈话是不会有任何进展的。所以她提出了建议。”我去和他谈一谈吧，看看能不能劝一劝他。”
于是，在众人惊愕的目光中，半龙少女助跑起跳，像只燕子一样轻巧地翻过了高墙，落入了富户的院子里。墙后，看守在门边的两个人类农奴惊愕地看着这个闯进来的不速之客，慌乱地惊叫起来。
”布洛克！布洛克！”
被呼唤名字的似乎是那个正在角落靠着树打盹的兽人。他猛地惊醒过来，愚笨地摇头晃脑半天之后，才锁定了院子里出现的陌生女孩。”唔……滚出去！”咧着獠牙的男性兽人声音低沉，”快滚！不然我要揍你了！”如果过不了这一关，想要进行对话也是无稽之谈。但妮芙丝并不担忧自己会不敌这个看起来过于强壮的兽人奴隶。她只是在考虑什么样的过关方法可以将冲突规模压制到最低——只不过留给她的考虑时间并没有多少，下一刻来到面前的布洛克就准备提起这个小姑娘的衣服将她推出门了。能够应付这种情况的方法，妮芙丝确实也想到了一样——那是曾经在蜜蜂岭时那家伙所施展的压制性近身锁绞技巧，使他能够在力量落入下风的情况下控制住虚弱的自己，也没有造成肉体上的伤害。但现在想要仅凭记忆模仿将其施展实在过于困难了，于是少女选择了最为直接了当的做法：她侧身避开了兽人的抓取，随后反手按住了他的手臂一推，用了些力气将他摔在了墙上。
咚！
伴随着抖落的尘土，被打了个猝不及防的布洛克发出了闷哼声。龙女在最后一刻收回了大部分力量，使得这一下对皮糙肉厚的兽人伤害不大，但那转瞬即逝的巨力仍是给他留下了深刻的印象。即使是部落里最强大的勇士，也不会有这样恐怖的神力吧。”我不是来打架的。”没有乘胜追击的妮芙丝好言说道，”况且，你们也打不过我。把你的主人请出来吧，我想和他谈一谈。”于是一直没有出面的富户就被奴隶们请了出来。这个看起来和其他精灵没什么两样的男人稍微有些畏惧，但理智让他站到了保持克制的半龙少女面前，接受了她对话的要求。
”你有什么事，姑娘？”
”我来劝你改变主意接济门外的同村人。”妮芙丝努力让自己的声音听起来平和，”我知道，现在的情势很是严峻，但是还远远没到最为迫不得已的时刻。尤其是像你这样的富户，存粮肯定比普通的村民要充裕不少。如果能够施以援手的话，村里的穷人们就能更轻松地度过这个延长的冬日，不是吗？”虽然她的态度相当友善，但刚刚展露的武力仍然为这段话添加了胁迫的意味。
名为劳伦斯的富户神情紧张——他摸不准这个有尾巴的陌生女孩来意究竟如何。
”我借给过他们粮食了，还给了不少呢。”精灵皱起了眉，”今年的收成虽然一般，但村里人要撑过冬天也没什么问题。外面的那些家伙都是收留了外村来的亲戚才会这么狼狈——这可不是我们这种还有余粮的人的过错。”
少女对这样的拒绝早有预料。她吸取过上一次的教训，知道单纯的道德劝说无法在这样的利益冲突下起到效果。略微思考后，她换了个方向进行发言。”继续借粮对你而言也有好处啊——假如这些村民都饿死了，之前欠下的份可就还不上了。反正，不管现在借出去多少粮食，之后你也可以收债拿回来，不是吗？”
站在对方的立场上进行利弊分析，这样的方法果然起到了效果。这位精灵富户显得相当踌躇，声音也变得有些犹豫。”……我也得为自己考虑。”劳伦斯摇了摇头，”我可是有一大家子要养活，除了妻子还有打理田地的四个农奴……家里已经在勒紧腰带了，说不定就会因为少了这些粮食……”
眼见对方看起来已经在思考提案了，妮芙丝便赶忙提供了新的观点。
”再说了，你也没必要这么忧虑。”她学着某人的语气进一步劝告，”这儿可是有着冬神在的——难道祂会眼睁睁看着村子走向破灭么？”亚神们都会倾向于将自己的传说故事散播出去以获得名声，这是从那家伙那里得知的公理。那么，在此基础上发散开去的话，很容易想象得出这些期望扬名立万的偶像们总会刻意塑造能够解决危机的正面形象——那么既然平民们眼中的亚神是由这样的正面事迹堆积而成，他们就肯定会有乐观的期待。事实也正如少女预料的一样。一旦意识到这座村庄就在亚神的保护之下，富户果然神色轻松了许多。”唔唔……”
他沉默了一会儿，抛出了让妮芙丝都始料未及的话。
”这么一想的话，既然埃拉里昂大人就在这里，似乎也不需要我去做多余的事情了。外面的家伙们真要到了实在撑不下去的时候，埃拉里昂大人肯定不会见死不救……”
这想法实在过于符合逻辑，使得龙女也愣在当场无法反驳。她越是想，越觉得这样的推论说得通——冬神肯定会解决危机来获得美名，那么自己现在想要助人的急迫心情岂不是无用又可笑？虽然目前为止村庄的状况稍显不妙，但冬神那样子也不像对此感到有多苦恼。这算是亚神的城府，还是意味着自己迄今为止的急迫都是杞人忧天？
冰冷的低落感沿着心底缓缓上爬。下一刻，理智便压过了这份挫败的情绪。
现在还并不能对局面感到乐观。反方向思考的话，亚神不会刻意把失败的经历传播，也就是说这里的村民依旧处于危险之中。这么一想，现今的行动也不完全是杞人忧天。
妮芙丝定了定神，认真地盯住了富农劳伦斯的眼睛。还有什么办法能够说服面前的精灵呢？下一秒，她便捕捉到了灵感。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊轻便的鹿皮短靴有节奏地踩踏在冻硬了的泥土上，偶尔夹杂着碾过枯枝的脆响。侧方的另一个脚步则是经过了本能的掩盖，轻微到几乎无法察觉。并行在一起的二人正穿行在深冬景象的林间，向着离开村庄的方向进发。”我挺意外。”伊比斯率先发话，”虽然预计是要让向导把我们带到边界线旁，由我们俩自己去惨案现场。但是居然还是没有村民愿意接受委托……不过，让我最意外的是你居然这么快就完成了说服。我还以为你会在那儿耗上半天呢。”
待到青年回到原地的时候，原本紧闭门户的富农已经在开门借粮了。写欠条按手印的村民们排起了队，陆续心满意足地将成袋的小麦往家里般。没有预料到妮芙丝这里的进展比自己要顺利许多，着实让青年吃了一惊。
”不过，”他补充问道，”你为什么看起来有些失落呢？”
这应该是难得的能让少女高兴的行动成果，但她却对此显得无动于衷。很快，伊比斯就从龙女口中听到了答案。”严格意义上，我没能说服那位富农。”她摇了摇头，”诉诸道德、分析利益之类的方法都没有起到效果。到了最后，我也只是转述了冬神的想法而已——听说冬神昨天就勒令过别户人家借粮、希望村民们互帮互助之后，对方就立刻回心转意了。”她顿了顿，补充上了自己的感想。
”你说的是对的，身份的不同让话语的分量也不一样了。以我现在的身份，要说服别人实在不如间接转述来的亚神的意志——哪怕这也许是由我捏造扭曲的冬神话语，依旧能让那个固执富农改变想法。”
这不是理所当然的么？伊比斯在心中轻笑，却也没有这样嘲弄常识欠缺的白发少女，而是颇为真诚地出言鼓励。”只要目的达成了，过程什么的都无所谓。”他耸了耸肩，”哪怕你真是在说谎，只要能让对方相信就够了。从这个意思上看，即使是借助别人的威信也算是达成说服结果的技巧。不用对此太过烦恼。”
”……但我总觉得…唔……”词穷的妮芙丝叹了口气，”算了。也许你说得对，主人。”气氛变得有些沉重了。没有必要进一步帮助少女剖析她内心深处那尚未浮现在念头里的潜在想法，是该换一个话题了。”除了没有雇到向导这个坏消息外，其实我也有个关于探查的好消息。刚刚忘了告诉你了。””好消息？”被这个词转移了注意力的妮芙丝思考了一会儿，”唔……那是什么好消息呢，主人？你一回来就拉着我朝着村外的森林走，该不会是虽然没雇到向导但问出了村民受到怨魂袭击的具体地点吧？”
这是最有可能的结果，不然，只靠两个人漫无目的地在冬幕边界处游荡搜集线索的效率也太低了。但伊比斯却摇了摇头。”你说对了一半。”他也不卖关子了，”就在我们来到村里的前两天，村里有个贫民因为忍受不了饥饿偷偷前往属于领主的森林偷猎。我详细询问过村里的猎人，因为气候原因动物们都逃离了此地的严冬，那么想要获得足够养活一家人的猎物就得越过冬神力量的边缘。那贫民到现在都没有回来，应该是被怨魂杀害了。所以，我们只要沿着森林那一侧的冬幕边界线搜索，应该就能找到新鲜的受害现场——另一侧是正常的开春温度，尸体很容易发出腐烂的气息，要找到目标应该不难。”
就有利于探查进展而言，这确实是个不错的消息，可能存在的两天前的现场总能残留下更多的信息。但妮芙丝只是叹了口气，略显哀愁地发出感叹。”如果不是情势严峻的话……”
”我说，”伊比斯打断了她剩下的后半句，”你这样的心态一点都不正常。
难道你能阻止两天前发生的事吗？难道你顾及了这里的异常，其他地方就不会发生别的悲剧了么？总是这样胡思乱想，除了让自己的心情变差之外一点作用都没有。”
类似的话他说过不知道多少遍了，但这次妮芙丝似乎终于稍微听进去了一点儿。”……确实如此。”
她没有像以往那样犟嘴，而是默默低下了头。
”现实一点地想，我所感受到的愁苦与悲伤不过是源于孕育幼时自我的幻象正被慢慢撕裂……”龙女深吸了一口气，”但这就是现实的样子，不是吗？我……既然已经身处于这样的现实了，就必须摒弃这种无谓的内耗才行。哪怕还未坚定决心，也得让心态保持正常。””我很高兴你总算领悟到了。”
伊比斯伸出手掌轻拍了妮芙丝头顶。虽说面前的女孩并不是那种只会怨天尤人的无力弱者，但长期处于扭曲的心态之中也确实会影响人的思维。能使她开悟不管怎么说都是让这位怪力少女稳定下来的好事。
冬幕所覆盖的范围并不大，不过多时之后，景象寒暖分明的边界线就出现在了两人眼前——外侧满是早春时节萌发的植被，咫尺之外的这里则是气温骤降遍地枯木，这奇异的景色依旧和来时所见相同。但立足于凛冽的寒风中，所感与所见的背离还是让妮芙丝产生了强烈的不真实感。这个世界偶尔会比自己想象得要更加超乎常识——她再次坚定了谨慎的心态，紧了紧身上被亚神赠送的新冬装。沿着这处于季节之间的暧昧地带行走，视线的两端尽是截然不同的光景。一边是万物肃穆的枯灰，一边则是生机勃发的新绿，这份冷与暖的色彩对比微微触动着少女古井一般波澜不惊的心弦，使她忍不住伸出手来。
”——有风啊，果然。”
”风？”
”空气的冷热差异会使其产生流动——即使是在超凡力量所主导的这片区域，自然的法则依旧在产生作用。”龙女不知为何显得相当感慨，”如果手边能有相应的仪器的话，也许就能监测热量的分布，稍微解开神秘力量作用路径的面纱…
…”
伊比斯也不是完全听不懂这段话。不过，即使是他能明白的部分也相当令人困惑，使得作为听众唯一的感想也变得极为尴尬。”风难道不是来自于母树枝叶的摇动么？”他理所当然地说出了一贯以来的解释，”按照你的说法，风的权能岂不是要位居与冬神与火神之下？这也太过…荒谬了。”
”……我实在不知道该如何吐槽了。”妮芙丝叹了口气，”让我想个直观些的例子——打开炉子的时候，会有热气吹在脸上是吧？那个就是小规模的风了。发生在更宏观的空中的，不过是这一现象的延伸而已。”
”唔，听起来似乎很有道理——但假如这不是一样东西呢？热乎的炉子吹出来的，其实是炉灶之神让食物美味而吹出的气息。既然并不同一，也就不能将所谓的原理推广了。”
伊比斯很少见到这么复杂的表情出现在少女脸上：她张口欲言，沉默半晌后又紧闭双唇，露出了无可奈何又痛苦纠结的神色。”你好像有一堆道理要和我说——却又想不出什么合适的话来承载，是不是？”
”……是啊。”她完全是一副生无可恋的模样，”我之前可从来没想过，即使是科普如此简单的知识也需要另一种意义上的繁琐准备……这也是另一维度的需要学习的知识，偏偏我对此知之甚少……”
看着青年似笑非笑的表情，已经相当有默契了的妮芙丝很快反应了过来。
”你没有这么抗拒我说的知识，只是单纯地想反驳我而已，是吗？”
”无论是一直以来的解释还是你的说法，对我来说都没有很强烈地坚信或质疑到底的必要。”伊比斯坦然说道，”我不在乎风的原理究竟如何——辨别哪边正确一定会消耗精力与时间。就算你说的是真的，那也意味着老姐的神明权柄会受到损害，对我而言也没有好处……所以我不会在意这种没意义的话题。””也就是说，比起真相，你更在乎效用喽？”
”唔……相比之下我更在乎你。要是能让你高兴的话，我姑且会记住所谓的温差成风的。””呃……”
白发蓝眼的少女语塞了。对此见怪不怪的伊比斯只管伸出手牵住了她，督促她继续赶路。经历了小插曲之后的两人踏步在冻硬的泥土上，向着尚且未知的目的地进发。
由于要仔细搜寻线索与气味，二人的速度并不快，甚至几乎可以说是在进行轻松惬意的远足踏青——伊比斯还会时不时为见到新奇植株的少女进行物种讲解，更是让这古怪的和睦氛围愈发浓烈了。直至终于出现在周遭的不妙气息，才终于让气氛脱离朦胧的暖意，回到了寒冬中的现实。袭击的现场就在边界线的稍远处。已经开始腐败了的尸体散发着浓重的气味，尸臭却因为处于逆风侧而变得相当淡，尽管妮芙丝并未第一时间察觉，但经验丰富的青年还是立刻闻到了端倪，发现了这具分布在石头之后的琐碎尸体。
”这应该就是那位倒霉的村民了。”见惯了尸体的伊比斯皱起了眉，”但…
…残留的尸块也太过破碎了，甚至还被啃咬分食了大半，检查起来可不方便啊。”
对于妮芙丝而言，她还是第一次见到被损毁成这种程度的尸体。这究竟是怨魂的所为，还是野兽啃食破坏了完整的现场？经验不足的少女对此不得而知。”我记得，那位冬神好像说过，怨魂会占据野兽的躯体……这样或许能够解释这里的情况……”不用她说，伊比斯当然不会忽略这么显而易见的推论。他沉思了片刻，却是并没有为找到答案而那么快放松下来，反而是仔细用”灵视”环顾四周确认无人后，才说出了自己的想法。
”未必。”
”啊？”
”即使是听起来说得通的解释，也有可能是事后找补的伪作，那同样也能变得合情合理。””你是说……你在怀疑冬神说谎？”
这家伙的心里也太阴暗了吧！自认为能够忍受他性格的妮芙丝都有些感到无语了。”但他又有什么必要那么做呢？”她分析道，”亚神是民众的保护者——这可是你告诉我的知识。就算他有自己的利益考量，应对怨魂保护村民的立场总不会改变。”
”哼。”伊比斯不置可否，”如果他真在和怨魂战斗的话倒确实如此。”
对于青年的阴阳怪气，少女略微感到了不快。你自己不是一点都不想帮助村民么，怎么好意思说风凉话啊！即使有着相当好的脾气，这时候她也忍不住开始了反问。
”那你觉得『真相』如何呢，主人？”妮芙丝用上了讥讽的语气，”难道你想说，这一切都是源于亚神的阴谋吗？”听到自己的女奴发出如此质疑之后，神情严肃的伊比斯则是说出了语重心长的教诲。”你不明白。”他说，”本质上，高贵的亚神根本不会在意区区凡人的生死——好吧，虽然确实会有在意的家伙，但越是纯粹的亚神就越会看重自己的利益。为了某个不可告人的目的而策划阴谋，对这些家伙来说并不是什么需要避开的龌龊事。”这当然无法说服妮芙丝。她从来不会听信毫无根据的推测，对于青年的忠告也只是回以冷眼。”那么，这位亚神究竟在处心积虑地谋划什么阴谋呢？请告诉我吧，主人。”
对此，伊比斯当然已经有了初步的推测。
”或许是为了复刻最初那位冬神维林德尔的传说。”他答道，”毕竟，冬神的职位一直以来都被布瑞斯特家族所独占，那么重现这一让维林德尔成名的事迹对他们而言也是轻而易举。而重现了传说之后……”
说到这里，刚刚还很流畅的伊比斯就卡了壳。是啊，重现传说故事的目的何在呢？即使作为当地领主家族的布瑞斯特家有着制造这一切的能力，他们的动机又是什么呢？
眼见青年陷入了沉思，同样理清了逻辑的半龙少女便对他扬起了眉。
”没有证据，没有动机，我很难相信这样没有根据的阴谋论啊。”妮芙丝的神情相当严肃，”就算你对亚神的偏见都是真的，在眼下的局面上，统治着这里的亚神们未必是反面角色。要是你想通过负面的话术来影响我的看法，也还请早点放弃这种打算吧。””唔……”
这应该是平时在这姑娘心中形象太过精明的副作用了。感到无奈的伊比斯只好苦笑着摇了摇头，不再试图说服半龙少女。”我来检查尸体，这方面肯定是我的经验要更丰富。”将话题转回到正事上的伊比斯开始分配任务，”你么，就在周围搜索一下，看看有没有其他线索。重点是新鲜的非自然痕迹，发现之后就向我报告。”
并不需要多久，他很快就对自己的决定感到后悔了——尸体这一边没什么好说的，残破的尸块上并没有残留多少有用的信息，哪怕将其认为是野兽啃食后的遇难旅人的残骸也不会有任何违和感。问题出在妮芙丝那一侧：青年显然低估了少女缺乏常识的程度，以至于不得不花更多的时间来回奔走处理她的大惊小怪。”这里！这边的树被利器削掉了一层！”
”……这是熊剥取树皮食用的痕迹，和人无关。”
”那边的草丛被整齐地修剪过！”
”兔子咬的。”
”呃，那地上的这些被挖掘过的土壤……”
”不像野猪做的，应该是獾翻土觅食的痕迹。”伊比斯忍不住叹气，”你还是坐在那边的石头上休息吧。最起码，要是能摆出个好看点的姿势，还能让我心情高兴一点。”
帮了倒忙的妮芙丝看起来也很失落。她终究没有拒绝青年的提议，在一旁的石头上坐了下来。少女并不是那种能够心安理得地坐享其成的性格，但她更有自知之明，没有继续给调查工作添乱。一人包揽了全部工作的伊比斯忙前忙后了半天，终于得到了结论。”在我看来，这具尸体完全是被狼之类的兽类杀死的可怜人，找不出其他能够暗示疑点存在的因素。”伊比斯显得有些失望，下一个瞬间就重新振作，”但这并不意味着一无所获——假如所谓附身了野兽的怨魂只能像野兽一样伤人的话，眼前的情况也能够解释得通。”虽然收获不多，但此行也不算是白跑一趟。最起码，原先满是迷雾的所谓怨魂，总算有了些许能够进行分析的情报，万一撞上了之后也不会因为一无所知而措手不及。结束了调查的伊比斯站起身来，见到从石头上起身了的妮芙丝一副欲言又止的样子，便站定原地向她询问。”怎么了？”
”……他的家人，应该也还在等着这位寻找食物的无辜者回来吧。等我们回到村庄中之后……”没等她说完，下一刻，折叠好的麻布袋和火钳就丢到了少女的脚边。
”我就知道你会想要收敛遗体，所以事先把道具都准备好了。”
伊比斯注视着瞳孔微张的龙女，露出了贴心的微笑。妮芙丝愣了愣神，五味杂陈地弯腰拾起了麻袋，接着转过身去不再看向青年，专心收拾起了一片狼藉的现场。
这是被讨厌了么？应该恰恰相反吧。即使少女一句话都没有说，早已摸透了她那简单好懂的性格的伊比斯也猜得到。他没有再多说什么，弯下腰来帮妮芙丝一起捡拾起了散落的腐烂尸块。
不多时，散落在附近的残骸很快就被收入了麻袋里。收拾好了现场的妮芙丝总算将脸朝向了伊比斯，轻声道出了谢意。”……谢谢你，主人。”
”这没什么好谢的，顺手博取村民的好感本来也不是坏事。但你原来想说的不是这个吧。””那种没意义的言语已经没有必要了。”龙女闭上眼睛，再次偏过了头，”走吧，让我们回去吧。”＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊目睹外来的商人和女奴将死去村民的尸体带回后，羊角村的精灵们看向二人的视线便不再像最初那样生疏了。死者的妻子麻木地接过了丈夫的遗骨，随后一个劲儿地表达着干巴的感谢。不擅长应付这种情况的妮芙丝只得躲在伊比斯身后，藏入了不会有存在感的女奴角色。待到这位穷苦的未亡人拖着麻袋离开后，她才重新站回到了青年身边。”先回去清洗一下身上的臭味吧。”伊比斯姑且说出了下一步的行动，”还有最后两天半，应该足够我们对这里的村民进行走访——不过，我很怀疑走访的效果就是了。”
假如这背后真是亚神在捣鬼，那村民们就不太可能接触到什么重要的情报。
在活动范围受限的情况下，他们能感知到的不过就只有最粗浅的信息。而且，贸然进行大规模的走访也一定会引起亚神的警惕……走出了村外的伊比斯正在心里考虑着如何修正规划，就听到了妮芙丝的声音。
”——然后呢，走访完成之后，你准备做些什么，主人？毕竟商队马上就要走了……”即使是到现在为止，伊比斯也没有将此行的任务目标告知少女。她虽然隐约猜到和亚神有关，除此之外的细节却始终一无所知。事到如今特意问出这种问题来，伊比斯大概也对她想要确认的事心里有数了。
”我不会在这些村民身上浪费时间。”他直接说出了打算，”我要做的事非常重要，那就没有必要节外生枝。””重要？”龙女重复了一遍这个形容词，”对我来说，只有人命才是最重要的。这里的村民们正站在深渊的边缘，如果情况恶化的话…无法逃离此地的他们会面临更加悲惨的境地。所以我必须要做些什么来防备最坏的发展才行……”
”这和我无关。”
青年用简短的回复堵塞了妮芙丝的话。他在村口停下脚步，冷静地、略带好奇地注视着身边紧锁双眉的白发少女，用人类语说出了长久以来一直藏在心中的疑问。
”我很想知道——为什么你会这么看重他人的生命呢？”伊比斯紧盯着女孩绮丽的异态蓝眼，”我已经明白了，你本质上和我一样是个根本不会被任何固有观念束缚的怪物。不仅仅是不敬神，哪怕是对美德也没有发自心底的尊崇，甚至会因为形势变化而毫不犹豫地做出吃人的举动……这样的你为什么会如此热衷于把其他弱者的利益放在第一位？”
这是个直指少女本心的尖锐疑问。如果仅仅是道德水平高，并不能解释半龙少女这异常狂热的利他性格。究竟是什么在她身上形成了如此矛盾的特质呢？伊比斯很快就从本人口中听到了解答。
”……因为我喜欢。”
听起来像是任性大小姐的发言，但紧接着妮芙丝就补充上了后半段。
”我喜欢知性生物不断创造新事物的奇迹，哪怕只是无法踏出星球的低微弱小的文明，只要还有思考者就一定会诞生进步。所以——为了保护这份无法被规划的奇迹不断涌现，无论多么卑贱的生命都该被尊重。种族、地位、名望、家世，这些都不重要，只有一视同仁地让更多人远离需要耗尽生命活力的穷困境地，才会有能让我感到欣喜热爱的崭新事物。这就是我行动的最深层的动力。”
她神色肃穆，无疑是对此深信无比。得到了从未预想过的答案的伊比斯哑然——他甚至都有些没完全听懂这一段长篇大论的心声。但无论如何，他的态度也不会因此而有所改变。
”那就不是什么非做不可的理由了。”青年的声音冰冷无情，”想要满足拯救欲的话，这个世界上还有许多地方能够让你去施展。但是唯有这里，是我必须确保不能出岔子的重中之重。所以我希望你能够压制一下心里的喜好，耐心忍着这段时间过去。”龙女握紧了拳头。随后，她又松开了手，脸上挂起了罕见的嘲讽笑容。
”你好像很看不起那些亚神——是呢，锦衣玉食的家族子弟确实没有摸爬滚打在生死边缘的某人有能力呢。但是啊，和冷酷自私的某人比起来，说不定还是这类没什么天资的家伙更应该得到尊敬呢。”
这话本该不会影响伊比斯的心境——可明知道这是少女故意的激怒之举，青年仍是难得地在声音中带上了情绪。”你更欣赏他们么？那你为什么还在这里求我，而不是去向这些有权力的家伙去乞求，让他们去解决这里的问题呢？””……我会去的。”妮芙丝顺着话嘟囔道，”反正约定结束之后，我也有这么做的自由，是吧。””哈。”
伊比斯笑出了声。这究竟是恼羞成怒气极反笑，还是平复了心境后对自己幼稚激将的嘲讽呢？弄不清楚的妮芙丝只能盯紧了人类青年的灰眼，看着他在转瞬之间重新冷静下来，面容平静地继续接话。
”你也许在想，当初要是跟着冬神这样有实力的好人，也总比被我收为女奴要好，是吗？”她没有这么想过……或者说稍微想过也无法凭借经验对命题做出判断。所以白发少女只是沉默，诚实地既不否定也不肯定。没有得到回答的伊比斯深吸一口气，终于说出了自己的计划。
”商队离开以后，我会重新变装更换身份回到这里，潜伏起来继续调查。”
他贴住妮芙丝，靠在她的耳畔轻声说出了挽留。
”我希望你能够来帮我——就算约定将要结束，和我协作找出怨魂的真相，对你来说应该也是可以接受的提议吧。我们肯定会合作得很默契，不是吗？”这听起来确实是个很有诱惑力的建议。毕竟，少女其实很相信这个临时主人的能力，也相信他肯定能拨开笼罩着羊角村的怨魂迷雾……然而，来自数月相处的默契也使她立刻捕捉到了话术中的诡辩，刺痛般的警觉理性霎时便冲破了暧昧的氤氲。”那，你要向我保证。”妮芙丝回应道，”查明真相之后，会帮助我将村民从危险的长冬与饥荒中解救，终结他们的痛苦，那样我就应允你的提议。””……”
欺瞒没有意义。并不相合的目的在此刻出现了裂痕，来自约定的诚信誓约终于让青年说出了痛苦的否决。”不。”
他并不是来此解决事态的。假如有必要的话，利用怨魂让事态更加严峻也是可行的手段。既然无法得到允诺，面露失望之色的龙女便后退两步，结束了这个注定没有结果的密谈。
”……那我也无法向你承诺任何事，主人。”
无言的寂静降临在二人中间。这时候，灰白的天空降下了商队到达后的第一场小雪。 第三卷 雪国镜湖（7）死线咫尺
七虽然起床时才洗过澡，但回收尸体时在冬幕之外沾染到的尸臭与血污确实也有清理的必要。回到商队营地的二人在帐篷之间找了处被载具和物资遮挡起来的私密空间，简单地擦拭身体并更换了干净的新衣物后，算是将身上的气味都抑制了下去。换上了平民式样的便装后，又洗了一遍头发的妮芙丝依旧是倚靠在了青年身边，让他用法术帮忙烘干——这时候，营地中便响起了骚动声。伊比斯冷静地听了片刻，下定了准确的判断：这应该不是村民们冲击营地弄出的动静，否则，商人们肯定按照预案进行防御，而非这样听不见发号施令的声音。他快速结束了手头的事情，不等半龙少女整理收拾好就先一步冲了出来。
”……”
他原本打算随便拉住一个忙碌的商队仆从问话，但下一刻就发现自己没有这么做的必要：造成骚乱的罪魁祸首就在营地之中的空地那儿站着呢。各有过一面之缘的徙鸟之神艾格斯缇娜与牧羊之神奈芙洛姆不知为何居然来到了这里，而两位亚神的光临也让商队的商人们都从半死不活的无聊中解脱，纷纷动力十足地忙活起来将堆压的商品摆出展示。
这份殷勤并不只是单纯地对亚神的献媚。要知道，每在这个没有交易量的小村子里停留一天，在商人们眼里都是珍贵的赚钱时间被浪费了一天，所以他们不会放过这个清理库存的好机会。何况这两位年轻的亚神都是极其养眼的美女，更是让人不敢生出轻慢之心了。年长一些的艾格斯缇娜倒还是上次那套装束，而在她身边的奈芙洛姆则是换上了一身更正式的服装：厚实的天鹅绒长袍上用金线银丝绣着图案，其间还点缀着珍珠作为装饰。嵌着月长石的水晶头环箍住了她蓬松的浅棕长发，和两侧的翡翠耳饰一起为这位年轻的少女亚神增添了光彩。因为这儿还是冬天，所以她在长袍外又披上了一件羊毛斗篷，遮盖住了娇弱的身躯。
此时，这两位亚神正对着商人们呈上来的商品挑挑拣拣，习以为常地享受着凡人们的簇拥。”这柄牛角梳子怎么样，奈菲？”
”唔……摸起来也没有上次哥哥给我的那把象牙梳趁手……不过这儿也没有别的好梳子可以用了，这么一想也还算不错……””那就买下来好了！”
和犹犹豫豫软软糯糯的奈芙洛姆比起来，艾格斯缇娜倒是显得相当干练果决。
没有着急跳出来打招呼的伊比斯藏在暗中观察着二人，很快就发现了端倪——亚神们中意的物件大多是实用的日用品，虽然会在材质和工艺上有所挑剔，购买的欲望却比那些面向凡人的奢侈饰品要高上不少。青年很快形成了猜测：或许亚神们原本并不打算滞留于此，因而没有提前做好留宿在城堡中的准备……这说得通。一般而言，这种体量的商队通常得不到亚神的特意关注——就是牧羊女神的那对耳环，也足以将整个商队的所有资产全部买下。如果不是物资匮乏，她们根本没有来这里购物的理由。但这毕竟只是猜测。他又远观了一会儿，看着两位客人对着商人们摆出来的商品挑挑拣拣，确认实在没有更多发现之后才终于姗姗来迟地站了出来。
”哎呀，能够得到两位女神的莅临，鄙人实在是不胜荣幸。”他作出为难的神色，”只是商队本来也没采购多少杂货……货品贫乏也请见谅。”这当然能够得到原谅。奈芙洛姆摆了摆手，脸上浮现出了无奈的神色。
”不用在意，出发之前我也没想过住在北方会这么不方便……”她俏丽的面容居然显得相当疲惫，”不光是吹过城堡的冷风让人难受，想要吃些水果也吃不到，就连白天的太阳都虚弱而短暂……真是很难习惯啊。”
听着牧羊之神的抱怨，就连伊比斯都有些愣神了。哪有亚神会这样在普通的民众面前表现出如此脆弱的一面呢？被看轻损失信仰倒是小事，万一误打误撞传出去失真了，给人留下”这位亚神的弱点是惧怕冬天”的刻板印象，那岂不是出了大问题！果然，下一刻一旁的徙鸟之神便阻止了奈芙洛姆继续抱怨。艾格斯缇娜获得神位的契机并不像奈芙洛姆一样，来自于五十年前人类奴隶暴动时大量亚神陨落导致的那一轮罕见的大规模神位更替。她成为亚神要更加早上几十年，所以在这方面的经验也更加丰富。”住惯了温暖的环境，来到寒冷的地方总会有所不适。”她快速地略过了这个话题，”你们还要在这里待多久？这里可没什么顾客来买你们的东西，留在这里只是浪费时间。”
”大概后天。”伊比斯装作没听见她话语中夹带的刻薄，”这是和村民约定好的售粮期限，不能随意食言。而且，既然有幸能够偶遇三位尊贵的亚神大人，鄙人也很乐意停留两天沐浴恩泽……”
这话说的有模有样挑不出刺，因而艾格斯缇娜也没有继续发难。接着，奈芙洛姆又插话进来，向青年提出了新的疑问。”你们既然是从圣都来的，那有没有路过乌泽默河附近？那儿的几位领主近来似乎关系恶化了。”她看起来对此相当关切，”我想知道，他们和好了没有，还是依旧在剑拔弩张？”
伊比斯本以为她会问些什么问题呢，没想到却是这种小事——领主之间总是会因为各种各样的理由起冲突，哪怕是狩猎的猎获有多有少这种小事，也有可能引起摩擦甚至小规模的战争……不过既然这是个自己在来路时就顺便了解过了的情报，顺水推舟说出来也没什么问题。”他们已经打起来了。”伊比斯说得倒是轻描淡写，”商队经过的时候，附近的村庄刚受到了骚扰，房屋和农田被不知道哪一方的雇佣兵烧毁了……所以安全起见商队就绕了远路去了上游过河。”
他的消息让奈芙洛姆露出了愁容。她依旧没有隐藏心事，大大方方地将想法说了出来。”真可怕……最近，这样的领主间的争斗越来越多了。这样下去的话，总有一天我们这样的亚神也会被牵扯进去的吧……”明明各大家族平时就有在暗中利用亚神的影响力偏袒领主们的争端，这时候又装模作样地想起来了亚神不得参与精灵内斗的规则了么？伊比斯在心中冷笑。确实和之前情报中显示的一样，这位牧羊女神是个不希望局势恶化的和平主义者，现在看来，能有这样的理念只不过是因为她毫无经验过于天真了而已。但他没有僭越身份进行反驳，只是点头作出附和的模样。艾格斯缇娜也适当地发出了感慨。”这样的内斗只不过是在无意义地消耗力量罢了。这帮懦夫宁可对着周边的弱者挥舞刀剑，也不愿意去西边的沙漠里对抗那些狡诈的蜥蜴人……”废话。除去原本领地就在始祖森林西侧的那些领主，谁会愿意跑这么远去荒漠的中心捕捉蜥蜴人奴隶？一来一回的损耗远远大于收获，再蠢的领主都能算得清这笔账。
”您说的有道理。”腹诽着的伊比斯面不改色地赞同道，”我族不该陷入此等内耗之中，即便是已经退走的兽人各部落也未必不会卷土重来。希望能有领主或亚神去从中调停争斗吧。”
顺着对方的话语赞同观点是最简单的拍马屁方法。这么一番交谈下来，两位亚神的态度显然也是好了不少。趁着这个机会，伊比斯便准备再尝试一下套取更多情报。
”话说回来，您二位又准备在这里停留多久呢？”他在不妥当的提问之后赶忙补上后半句的说辞，”若是有机会的话，商队从诺格隆返程的时候还能带着新的货物再回来一趟，届时就能有新的货品了。”
”啊！”没等艾格斯缇娜表态，对伊比斯所说内容感兴趣的奈芙洛姆眨着眼睛兴奋地回答道，”这你不用担心啦，我们还会在这儿停留一段时间，说不定究竟要多久……”
这意味着两位亚神并没有严格的计划时间表，或许是在等待某个转机出现？
那也许就是迟迟未到的月神了。伊比斯还等着没有心机的亚神透露出更多信息，有着基本警觉性的艾格斯缇娜就再度打断了对话。”这用不着你来费心，商队没必要再特意回来一趟。”徙鸟之神意识到自己的语气有些强硬，便稍微软化了一些态度，”我们来这里的目的，是受邀治疗冬神的妹妹艾尔瑟里恩小姐——她在半年前落水受了惊，身体出了些状况。现在她的病情已经好得差不多了，所以我们不日就会离去。”艾尔瑟里恩，这是这个名字今天第二次出现了。这会是两位亚神前来此处的真正原因么？伊比斯暗暗思忖起来。但不管怎么说，所谓”不日就会离开”大概率是假话。但谈话到这儿，想要再获得什么新情报应该是不太可能了。青年只能控制自己露出遗憾的神色，发出了合乎情理的感叹。”没想到还有这样一位正在遭受病魔折磨的艾尔瑟里恩小姐在这里……我得准备礼物再去城堡拜访一趟，希望她能够早日好转。”徙鸟之神并没有理由反对这种拜访，但她脸上仍然闪过了不悦之色。察觉到这份恶感的伊比斯知趣地没有在这个话题上继续——想来，这位至今仍未露面的女孩或许会是个相当关键的人物。之后，他又与两位亚神说了一会儿不痛不痒的闲话，便送走了对商队失去兴趣的两人。”有机会再见了，信徒先生！”牧羊女神最后还是一如既往地亲近人，”可以的话一定要去拜访我的神庙哦！”她摆了摆手，很快就和艾格斯缇娜一起消失在了视野里。留在原地的伊比斯谦卑地保持了送行的姿势，大脑已经开始飞快地思索了起来——这次意料之外的会面也算有所收获，最重要的是听到了两位库雷尼亚亚神来到此处的理由。但这毕竟还有可能只是表面说辞，这两位亚神的能力中应该也没有与治疗相关的特长……他正构想着各种各样的可能性，躲到现在的妮芙丝也出现在了青年身边。
”……注意点形象啊，主人。”
”嗯？你说什么？”
”我说，”少女鄙夷的目光落在了伊比斯的下身，”光天化日之下就变得这么硬邦邦的，这和你平时假正经的样子差别也太大了吧。”还真是。伊比斯这才反应过来，自己的肉棒竟然不知为何一直出于昂首挺立的状态。虽然在宽大的衣袍下并不显眼，但姑且还是能察觉到端倪。确认这儿已经不再是商人们关注的焦点，他便大言不惭地对自家的女奴吹起水来。
”没关系，亚神们不会因为这种事而怪罪凡人。毕竟总会有正常男性在见到如此美丽的女神后勃起。”他说的煞有介事，”有不少神殿里的祭司少女的职责就是专门用性爱来安抚这样的信徒，所以没有必要大惊小怪。”
妮芙丝毕竟对这方面的知识知之甚少，所以只能呆在原地，一时也没法作出反驳或嘲讽。但她很转回方向，将重点落回了青年本人身上。”我还没见你在碰到别人时这样失态过。那两位女性亚神真的这么有魅力么？”
这不过是少女的随口提问，但伊比斯却认真地沉思了起来。正当龙女心想他会说出什么样的大道理的时候，他居然靠近过来，用悄悄话说出了一本正经的回答。
”相貌上来说她们都是美女，不过气质上各有特色——鸟神的腿非常漂亮，优美修长，夹住男人腰部时肯定很有力道。”他用上了并不礼貌的简称，”而那位羊神柔弱又可爱，会让人忍不住产生想要侵犯她的性欲。”
……这家伙没救了啊。
意识到青年真的在对两位亚神发情，妮芙丝感到相当无语。难道这家伙脑子里只有这种纯粹的欲望么？她不想在这上面继续纠缠，便生硬地转移了话题。”差不多该吃午饭了吧？忙活了一上午，我又有点饿了……”
”别急。”
伊比斯牵住了龙女的手，一言不发地就把她往营地外带。一头雾水的白发少女迷茫地跟着他的脚步，来到了稍远处的密林里。他在一处略显崭新的粗大树桩前停下，随后下达了下一步的指令。
”坐上去吧，用侧卧的姿势。”
即使是这样不明所以的命令，性格温驯的妮芙丝也乖乖地听从了指示。这座树桩似乎曾经属于某颗高耸入云的巨树，现在倒是成了足够她蜷身躺下的好座椅。下一秒，伊比斯便掀起了少女的裙子，抚摸上了她光滑的大腿。
”呀！”妮芙丝惊叫了一声，”这……喂！你明明昨晚上才刚刚用我发泄过……””那是昨晚的事了。今天的份还没有做呢。”
呜哇，这家伙的性欲怎么会这么旺盛啊！她抬起头与青年对视，确认了他灰色的眸子里确实满是毫不掩饰的欲火，这才咬着下唇吐出了声音。”反、反正主人要做什么就做什么吧……摊上这么个变态我也没什么办法…
…”
说是这么说，她的脸上并没有因为白日宣淫而露出什么不悦的神色——经历了充足的调教之后，少女在肉欲这方面已没有什么多余的羞耻心了，剩下的这点欲拒还迎的忸怩作为情趣则显得刚刚好。她主动拈起了裙角，露出了白嫩的大腿，任由伊比斯的手掌沿着敏感的肌肤来回游走，自己也跟着夹紧双腿轻轻摩擦起来。”~嗯……嗯……”
冰凉细嫩的肌肤被粗韧温暖的大手刺激着，诱使龙女轻吐出细若蚊蝇的哼声。
不过，伊比斯并没有要更进一步的意图，只是单纯地享用着女孩腿根的柔软触感——和自己玩弄过的诸多女人比起来，妮芙丝的腿型并没有什么过人之处：既没有成熟女性的丰腴曲线，也不像那些苗条姑娘一样纤长优美，各种意义上看都显得极其普通。但他就是喜欢摸，哪怕忽略了近在咫尺的幽谷，也要尽情享受这份柔嫩的手感。
然后伊比斯脱下了裤子。
”接下来…就该是——咦咦咦？？？”
少女轻声的呢喃瞬间就变为了诧异的惊叹——炽热坚挺的肉棒并没有瞄准湿润的花径，而是靠在了腿心的夹缝处，仿佛在享受一样来回磨动了起来。这完全超出了妮芙丝有限的性爱知识范围之外，使得她一时也不知道该怎么做才好，只能紧张地僵在那里。”放轻松。”伊比斯出声安慰道，”我就是来尝试一下这种玩法，没有别的意思。””就算你这么说……”妮芙丝很快反应了过来，”呃，该不会你刚刚说的那些性癖宣告是真的——就是说，你在拿我当做代餐喽，主人？”好烂啊，这人真的是个大烂人啊。她向青年投去了鄙夷的眼神。下一刻，滚烫的白浊毫无征兆地喷洒在了少女的臀侧和腰腹，把她吓得抖了个激灵。”唔——”意犹未尽的伊比斯朝着一脸震惊的龙女点了点头，”就是这个表情！刚刚那种气质高傲的嫌弃神色实在是太棒了！再来一次、再让我看一次吧！”自从认识伊比斯以来，这还是龙女第一次见到他露出如此急迫的神态——也算是对这家伙的认识更深了一分吧。”……我试试看，主人。”
这毕竟不是什么越过了自己底线的过分请求，所以她便点点头答应了下来。
然而……即使妮芙丝已经努力在想办法重现刚刚的表情，皱着眉头的伊比斯却始终沉默着。无论她摆出怎样轻蔑的神色，似乎都无法让对面的青年满意。这种诡异的僵局持续了有一会儿，直到少女终于因为暖意褪去而在寒风中打起了哆嗦，意识到自己没法得偿所愿的伊比斯才叹了口气。”装不出来就算了吧。”他若有所思地托住了下巴，”刚刚你是怎么露出那种表情来的？那时候你心里在想什么呢？””……大概是突然之间嫌弃了吧。”龙女有些显得支支吾吾，”就是…不知道怎么回事，就觉得你恶心坏了……””我平常的那些所作所为都没让你恶心，怎么偏偏就是这时候引起反感了—
—”伊比斯认真想了想，脸上浮现了坏笑，”是在吃醋吗？因为我在和你温存的时候提起了别的女人，所以你就不高兴了么？””怎么可能——”
应该不是这个原因……吧。妮芙丝仔细审视了自己的内心，再度确认刚刚那转瞬即逝的厌恶感，却依旧找不到明确的思绪源头。但是，这份厌恶可绝不会是因为在为这家伙吃醋——就算现在想象他和其他女人相处的情景，心中浮现的也绝非什么妒意，嗯。扪心自问后的白发少女撑着身体坐起，理直气壮地昂起了脑袋。
”自作多情可没法挽留我，主人。”她打理好着装后拍了拍裙子，”我无所谓你在想什么，要继续的话最好换个地方。龙是耐热的物种但不耐冻，要在这里脱光衣服，对我来说实在有点受不了。”
”不脱衣服不就行了。”
他的下身，那个作为性欲象征的器官依旧高高矗立着，即使射精了一次也未见萎靡之态。意识到侍奉还要继续，端坐着的妮芙丝等待起了青年的下一步动作，又听到他提出了新的请求。
”来尝试点新奇的玩法吧。”伊比斯突然这么说道，”你扮演一下刚刚被捉住时的样子，对我好好颐指气使一番——我知道你不是那种性格，但夸张些的表演能更让我兴奋一些。”
”被捉住时的样子……”
”我的意思是，你要回忆一下曾经在布莱丹时候的氛围。然后，再假如说此刻是当时的我把你给抓住了的——””不用继续解释了。”龙女叹了口气，”这种玩法我还是知道的……”
这种非生理性的性知识对少女而言并非盲区。她只是在提及过去时恍惚了一瞬——那明明只是半年前的经历，现在回忆起来却有股不真切的陌生感。只是事到如今，什么感伤或自责都已经毫无意义了……少女紧闭双眼，再度睁开的时候，望向青年的目光就只剩下了澄澈的疑虑。”我…我在哪儿……你、你是——”她的俏脸上浮现出了慌张的神色”我…
…我怎么没力气了……呜……”
演得稍微有点假了。但这样的瑕疵对伊比斯而言并不重要——听着少女故作虚弱的声线，他感到自己仿佛真的回到了那个夜晚一样。只要氛围到位，再加上些许麻痹自己的心理暗示，沉浸到这样的戏剧中去并不是难事。在这重演了的相遇之始，他又一次伸出手来，搭上了她小巧玲珑的纤掌。”我没想到那个所谓的白魔女会是这样一位漂亮的美少女……”伊比斯喃喃道出了记忆角落的那个代号，”哈…哈哈……你现在可是落到我手里了——”他捏住了妮芙丝细嫩白皙的手掌，来来回回摩挲了好几遍。她徒劳地抵抗了两次，但那更像是在用软绵绵的力气撒娇，抵着青年的胸膛另一只手怎么都无法把他推开。少女蹙起双眉，咬着银牙怒视起了面前的男人。
”快松手！”她用娇柔的声线轻喊道，”放开我！不然…不然的话我就要你好看！””这话听起来可真没什么说服力。”伊比斯回以冷言冷语，”你现在是我的战利品了，给我认清现实安静下来！”他的呵斥起到了相反的效果。异质的半龙少女瞪来的眼神依旧锐利，即便此刻似乎处于四肢无力的状态，她也没有在态度上服软分毫。”离我远一点！把你那根脏东西挪开，否则我就…我就让卫兵把你抓起来！”
伊比斯用行动进行了回应——他将坚硬炽热的肉棒拍在了少女的脸颊上，戏谑地嘲笑了这番发言的天真。”怎么，连威胁男人的狠话都不会说吗？传说中凶名在外的白魔女，现在看来不过就是个青涩的小姑娘嘛！”不仅相貌上是个清纯未熟的年轻少女，对于性事也是一无所知——在那个最初相遇的时间点，这位白发的半龙少女毫无疑问正是如此令人垂涎的纯洁模样。那股想要将其采撷的欲望久违地涌现在了伊比斯的心头，使他忍不住伸手摸上了妮芙丝的下颌，然后，低下头再一次地夺走了她晶莹柔软的唇瓣。”唔！唔嗯……啾……啾呜……”
她在抗拒，或者说做出了抗拒的样子。但伊比斯依旧毫不费力地撬开了少女紧闭的贝齿，觅得了那半畏半缩藏在深处的粉舌。他倾注着最为原始的掠夺欲与占有欲，强横地卷起胁迫着龙女的小舌与自己的缠在一起，像是在宣告所有权一样尽情地支配着。”嗯…啾咕……嗯啾……”
妮芙丝只是厌恶地紧闭着双眼。然而她越是这样，青年的动作就越是贪婪，吸吮少女香津的动作便越是放肆。湿哒哒黏糊糊的交融之声在唇舌间激烈地奏响，少女的粉舌滑溜得像条灵活的小蛇，好几次都从伊比斯的控制之下逃脱，但下一刻又总会被强行拦堵拽回，迫不得已地再次陷入纠缠交融之中，甚至被青年含入口中吸吮。这般淫靡的长吻持续了半响，直至感到心满意足的伊比斯终于松开手放过了少女——分离的双唇间扯出了长长的银丝，倏然便垂下断裂不见。吻毕，像是依旧沉浸在余韵中的龙女脸上还满是仿徨，下一秒便随着聚焦的双眼而再度覆上了阴影。她没有再说话，只是朝着青年唾了一口。伊比斯当然轻松地就闪开了这种软绵绵的攻击，但脸上也相应地浮现了应景的怒容。既然这样，是该给这个目中无人的高傲少女一点颜色瞧瞧了。他拉住了妮芙丝纤细的手臂，用力一扭让她跪倒在了木桩边。再次掀起那件朴素的亚麻布长裙后，其下隐藏着的裙底风光便毫无保留地展现在了眼前——即使已经使用过这么多次了，伊比斯依旧喜欢像这样时不时欣赏一番少女干净漂亮的私处。他摇了摇头将出戏的感想抛开，邪笑着伸手轻轻抚摸了起来。”真是诱人的小穴啊——平时一定有好好保存着纯洁吧？可惜啊，很快它就要被献给真正的主人享用了。””咕……你、你这个卑劣的混蛋、色魔，别以为这样就能让我屈服了！我、我是不会向你求饶的……”她的声音在颤抖，显然是对接下来要发生的事一清二楚——尤其是当那根规格惊人的肉棒抵上蜜穴入口，用坚硬如铁的棒身蹭着花瓣轻轻磨动的时候，来自雄性性器的滚烫热度沿着贴合的肌肤传来，总会让少女娇软的身躯忍不住轻颤。
这时候，趁热打铁的伊比斯便俯下身子，靠在龙女的耳边出声嘲弄。
”你看看，只是这样稍微摩擦两下，下面就已经湿成这幅样子了——很想要男人的肉棒吧，小淫娃？””呜——闭、闭嘴！离我远一点……嗯啊……”
果然，她还是最开始桀骜不驯的样子最为美味。颇有耐心的青年并没有急呼呼地进入正戏，而是进一步欺辱起了身下的少女。素股的动作并未停歇的同时，他伸出双手沿着妮芙丝腰际的软肉向上抚摸，轻车熟路地找到了她衣下的敏感点——那小小胸前的粉色蓓蕾正坚挺地充血勃起着，只需要夹在指间稍稍挑逗，刚刚还在放狠话的女孩就会弓起身子发出好听的娇喘声。
”别、别摸那里——呜！嗯啊~住手……呀啊…嗯啊啊……”
”呦，嘴上这么硬，其实你很喜欢被男人摸奶子吧。”即使看不见妮芙丝的正脸，伊比斯依旧能够笃定她此刻的神情，”只是被玩弄几下奶头就露出这种痴态，你明明也是个很喜欢被男人肏的好色痴女吧！”
他用熟稔的指法或捻或揉地拨弄着少女硬挺到极致的乳首，偶尔还会用整个掌心包裹住她玲珑的乳肉按捏揉搓。虽然经常嘲弄妮芙丝的胸部规模，但伊比斯也承认，龙女那水嫩娇软的小巧鸽乳摸起来的手感也是一等一的好。胯下同样昂首蓄力的巨根依旧在来回磨动，上面不知何时已经满是从微微敞开的小穴处流淌下来的蜜液。青年乘胜追击，进一步俯下身来靠在少女耳边，将她圆润的耳垂含入了嘴里。”呜……呜啊…嗯啊啊……哈啊……”
上下两处都被刺激着的妮芙丝原本就已经进入恍惚失神的状态，除了不成体统的轻喘之外几乎已经发不出什么声音了，来自耳部软肉的逗弄更是有如雪上加霜，使她忍耐不住悲鸣着痉挛了起来——来自蜜壶深处的空虚感在这一重重的挑逗之下化作了浓烈的欲火，自内而外地焚烧着少女娇小的身躯。不过即使理性已经到达边缘，妮芙丝依旧咬着模糊不清的口齿坚持了微弱的反抗。
”嗯~嗯啊……变态……呜…强奸犯……哈啊…呀啊啊啊——”
所有的、维持至今的脆弱抵抗在巨根贯入的一瞬间被击碎，难耐的饥渴感在这一刻化为了酥麻又快美的愉悦。雄壮的硕物瞬间便顶开了溢满爱液的重重褶皱，结结实实地撞上了膣穴最深处的宫口软肉——这一下直撞得妮芙丝心神荡漾、双腿发软，而这不过只是狂风骤雨来临时的第一道惊雷。下一刻，清脆响亮的肉体拍击声便连绵不绝地响彻了起来。
”啊…啊……嗯啊…嗯……太深了……啊啊~”
那个曾经的坚强而温柔的城主少女仿佛消失得无影无踪，只剩下了伏于男人身下婉转呻吟的半龙雌兽。黝黑的肉棒无情地插入了粉嫩幼白的美穴之中，毫无怜香惜玉之意的抽送更是一次次地激起凄美动人的哀鸣声。来自后方的每次一冲撞都会让龙女昂起的小脑袋愈加后仰，吐出的娇喘也愈发支离破碎。”怎么，被强奸犯侵犯着清白的身子的现在，竟然也因此而感到快感了吗？
要论变态的程度，你也不遑多让呢。”
”才、才不是……嗯~嗯啊啊…我没有……呀啊……”
少女白皙的肌肤上渐渐染上了红晕，优美的背脊更是浮出了细密的香汗。她的蜜穴早已被撑开肏成了男人肉棒的形状，不断收缩吸吮着这根能够带来欢愉的丑陋巨物，紧致无比的触感与甜美迷醉的娇吟更是让伊比斯爽得快要升天。他扶着妮芙丝的腰际，用后入位冲刺了近百下之后，突然抽出肉棒搂着龙女更换了姿势，摆出女上男下的体位躺在了树桩上。
”来吧。”他对白发少女呼喊道，”懂事点就坐上来自己动，不要让我来强迫你。””你、你别想……我可不会——呀~”
她这幅眼波迷离的神态实在说服不了人，贴在肉棒上来回磨蹭的嫩穴更是完全没有要挪开的意思。于是伊比斯自己动手扶住稍加对准，高昂的肉棒便毫无阻碍地再度滑入了充分湿润的泥泞小穴之中。
”嗯…嗯啊……为什么…会这么舒服……嗯~不、不要…快拔出去……”
”因为你喜欢这东西啊——若不是身体在渴望男人的抚慰，为什么不能凝聚意志来抗拒呢？”伊比斯伸出左掌，隔着松垮不整的衣物再度揉住了少女的幼乳。趁着妮芙丝再度恍惚失语的空档，他又将右手食指塞入了少女口中，于是她便下意识地舔舐吸吮起来。
”唔…呜啾……咕呜……”
真是绝景。能够看到如此清纯可爱的美丽少女露出这样一副沦陷在肉欲中的痴态，正是伊比斯最为喜欢的享受之一了。不断相撞的接合处已经满是被捣开溅出的黏腻浆水，那根狰狞的肉棒正随着妮芙丝上下起伏的动作而反复冲撞着她的花心，甚至每当抽出之际都能清晰看见紧紧箍在其上而被带出来的那圈粉色膣肉。青年抽出右手转为扶住女孩腰肢，压抑着快要到达极点的心绪对她发出了嘲弄。
”还不准备逃走吗？这么喜欢肉棒，不如从此以后就做我的性奴隶，每天都被我的精液灌满子宫喂饱吧！””嗯啊~啊啊……嗯……”
沉浸在交媾之中的少女显然是舒爽到了极点，竟然在最后关头都忘了说出台词，只是一个劲儿地摆腰享受。直到被伊比斯轻拍腹侧嫩肉提醒，她才终于做出了慌张惶恐的模样。
”呜……不要——嗯啊~我才不要做你的性奴……”
”哦？难道你讨厌和我在一起吗？”
”讨厌……嗯嗯…最讨厌了……”
”这可由不得你！给我接好了，怀上我的孩子变成大肚子的萝莉妈妈吧！”
”啊啊…别、别射进来……求你了……呀啊啊啊啊——”
被调教开发过的肉体在瞬间就完成了高潮的同步，绝叫出声的妮芙丝反弓着绷紧了身子，随着滚烫的精子灌入子宫而凄厉地啼鸣起来。随着射精完毕的肉棒啵地一声拔出，混杂着的白浆从少女被撑开成了大洞的紧窄美穴中流出。少顷，她才变得身心松弛，晃了晃脑袋定神从青年身上爬了下来。发泄完毕的伊比斯也随着整理起了仪容，用手巾配合戏法擦干了胯间的脏污。
虽然是瑕疵相当多的初次尝试，他对这样的玩法却觉得差强人意。当然，改进的意见也要进一步提出。”你也沉沦得太快了，演技也不够好。”伊比斯对捋着散乱秀发的龙女吐槽道，”我从头到尾都觉得很出戏，这根本没法代入进去吧。””是啊。毕竟我可不像某个差劲的主人一样，会对这样赤裸裸的强暴行径感兴趣。没练习过自然就没有什么熟练度。”面对妮芙丝的白眼，青年并不留情地点出了真相。
”话是这么说，你自己也乐在其中吧。”
”……唔。”
不反驳就是默认，这姑且是脸皮依旧很薄的少女最后的倔强。真要说的话，对此一窍不通又不感兴趣的女孩可不会立刻就能与自己产生默契，不用点名就能配合着完成这样的淫戏。或许这姑娘的本性比自己想象得要更加糟糕？又对自家女奴了解更进一步了的伊比斯心情也变得更加愉悦了。”改天……”
只是起了个头，继续演练新玩法的提议就到此中断。因为在妮芙丝面前过于松懈，从来都是精明无比的人类青年也差点忘记了，很快便是两人之间约定结束的日子——一旦失去了约定的束缚，所有的畅想也就都没有了成为现实的可能。
他的这个短词也让龙女反应了过来，刚刚还轻松自在的闲聊神态转瞬便陷入了平静的默然。短暂的沉默之后，平复了心情的伊比斯再度出声，对着平视着他的半龙少女提问。”你觉得我这样的主人怎么样？相处至今的半年里，对我有什么样的感想吗？”
”……糟糕透顶的烂人，自私自利的混球。”
她淡然的语气显然并不是玩笑，而是发自内心的真心话。这还真是让人泄气的总结。不过，短暂的吸气之后，妮芙丝便接上了感想的下半句。”但是……我对你的讨厌并没有那么深。”她的声音稍显低沉，”就像你总是能够明白我在想什么一样，我也大概能理解你的想法……即使是无法理解的部分，也会有充分有效的沟通——我必须承认，我们相处得很好，与你在一起的日子里，我和你说的话比平时一整年和其他人说的都要多……就这一点上，我很感激你。”
她没有解释为这种事感激的缘由，只是怔怔地停滞了一会儿。然后，她便说出了约定半年的真正总结。”那时你说过，会用手段让我最终回心转意留在你身边，是吗？”
”这是本来的打算。”伊比斯点头承认，”只不过计划赶不上变化，繁忙的正事让我没时间来进一步改变你的想法了。””我也很好奇你如此自信的计划是什么。但就现在而言，我确实没有改变过离开的念头。思维的契合，或是肉欲的欢愉，都无法改变最为重要的因素：我们的目的并不相同，甚至有可能是截然相反的。”半龙少女微微垂下眼角，”虽然我还并不能确定你一定会成为我的敌人……但在此分道扬镳对我们而言都是好事——在我下定不可挽回的决心之前，远离我对你来说更加安全。”
迄今为止，尽管许多次用残忍的手段逼迫过妮芙丝，伊比斯也知道她真正的底线在何处——只要不被她认定是存在就会危害大众的人物，就不会受到这个心胸宽广包容善良的女孩的敌对。而既然她的话已至此，那任何多余的挽留都没有了意义。那么，该怎么办呢？
他抬起头仰望天空，本该灿烂的阳光在这怪异的冬日下变得惨淡。或许有多余的行动能够作为挽回……但天平的另一边，是占据了绝对重量的老姐的任务。任何节外生枝都是在为自己绝不能接受的失败添加可能性。罕见地深呼吸后，伊比斯再次低头看向了面前娇小的白发少女。”我喜欢你。”
”啊，你早就说过很多遍了。”
”所以我不会出手阻拦。等到约定的日子到来的时候，你就可以随心所欲了。”
她稍显讶异，随后恢复了淡漠。
”那我姑且相信好了。谢谢你，主人。”
主人。她在这段日子里终于从生疏到熟悉地接受了这个称呼，却又即将失去维持它的必要。呼啸的西风吹拂着，使得伊比斯仿佛出现了幻觉，仿佛眼前这位少女将要消失，溶解在与她那罕见发色相近的雪景里……于是他便坚定了最后的念头。还有最后一个阴谋，一个两全其美的危险方法。哪怕几率微乎其微，也要将全部的可能性赌在迄今为止自己对少女的了解之上。他暗暗想着，对着妮芙丝无奈地叹了口气。
”所以，在那之前，我还是你的主人，对吧？”
”……嗯。”
”那么，用你最喜欢的做法来结束今天的侍奉吧。”
青年低下头，再次啄上了她冰冷的粉唇，将少女紧紧搂在了怀中。下一秒，他便得到了炽热的回应。”嗯……啾……” 第三卷 雪国镜湖
八、缘尽而别“我其实一直都有在想，你会在约定的时限到来之时如何行动……各种各样的可能性都考虑了之后，也很难不意识到前景并不乐观。只是——“妮芙丝叹了口气，“你会什么都不做放任我离开，这样的展开却是我从来都没有想到过的。“她并不是单纯到认为半年一至某个贪婪的家伙就会乖乖松手的天真性格。不过，这种匪夷所思的都合展开就在眼前发生了，也着实让少女的小脑袋瓜困惑了半天——也就只有半天而已。得到保证而经历了莫名忐忑的一晚后，龙女算是稍微意识到了原因。“是因为眼下的形势无法承受变数么，主人？“她用相处至今所熟悉了的青年的思维方式进行推测，“如果不是处于如此局面下，你绝对不会这么轻易地放我离去。而此刻的你又必须确保精力都放在重要的事务上，所以只能在权衡之下放弃对我的控制……答案是这样么？“和什么善心或爱意都无关，仅仅是因为情势所迫而已。并不愚笨的半龙少女自然能够想通这其中的关键。伊比斯既没有点头承认也没有摇头否认，行路的脚步并不减缓，头也不回地作出了应答。
“如果你想卖弄自己的聪明才智的话，“他说，“为什么不留下来和我一起解开谜团呢？““……我已经给过你好几次答案了，主人。你也不必再费心思劝我了。“他话中之意的关键并不在于所谓的谜团，而是那声“留下“的简单邀请。早已想通了的妮芙丝并不会这么简单就动摇意志，只能再次重复了拒绝。
“再说了，这不是还有三天的时间嘛。就算你想要像昨天……“她的声音顿了一下，然后变得忸怩了不少，“……就算是这三天都要像昨天那样服侍，我也会尽心尽力的。“昨日的实地探查结束之后，在商队营地中与两位亚神会面完毕的伊比斯像是转了性子似的，不再那么急冲冲地去调查他所认为的阴谋了。在树林里的木桩上和少女缠绵了一番之后，回到营地进食了午饭后的他又抱着妮芙丝钻进了帐篷。整个下午和晚上，他都没有任何要走出营地的意图，除了和怀里的半龙美少女做爱，就是……就是在用闲聊填充了不应期后换个姿势继续猛肏自家柔软娇小的女奴，仿佛是要将未来失去她的空虚在这半天里全部找补回来一样。
饶是妮芙丝体质远超常人，一早醒来腿部也有些发软发酸。仅仅只是个普通人类的这家伙究竟是如何保持这么旺盛的精力的呢？她在心里嘀咕了好几声，终究还是把注意力放到了更重要的信息上——迄今为止这家伙依旧没有向自己透露接下来的打算，这是否意味着他已经放弃了常规的调查手段了呢？答案应当是否。凭这一大早就带上礼物去城堡上门拜访的殷勤行动，不可能不认为背后没有某人的阴谋算计。至于那究竟如何，只需要稍作等待就能知晓了。冬日清晨的天色相当灰暗阴沉，消沉的微光无力地覆在干冷的土石与枝干上，像是为世界套上了一层黯淡凄凉的滤镜。然而来自生物钟的本能倒是传来了清醒的信号，提醒此刻已经是平时起床的寻常时间了。昨日的小雪转瞬即逝，但留下的痕迹却没有这么快消融，让乡间的土路有了不一样的踩踏触感。两位过早到来的客人来到城堡门口时，外侧的卫兵甚至都还没上岗——那也只是短暂的等待而已。差不多停留了一小会后，清冷的天光渐渐浮现，而卫兵的身影也总算出现在了视野中。
既没有训练度，警惕心也不够，打着哈欠的卫兵看到是来过的客人后就毫无阻拦地直接放行了。沿着熟悉的道路向着城堡中走去，还没等来到门口，要拜访的目标就突如其来地出现在伊比斯眼前了。
“哦，查尔斯？一大早就来这里，是有什么急事么？“城堡的主人、本次的拜访对象，冬神埃拉里昂就在面前。他看起来正要出门，身边正跟着一只通体雪白的四足俊兽——那是名为独角兽的尊贵坐骑，是各种精灵传说故事中最繁忙的出场角色，当然也是最有资格驼负亚神的灵兽。“埃拉里昂大人。“伊比斯按照礼节欠身问候，“昨日艾格斯缇娜大人与奈芙洛姆大人光顾商队，鄙人就在无意间听说有位艾尔……艾尔瑟里恩小姐正在城堡养病。“他故意作出初次听闻复杂名字而一时记不起来的样子，“因此鄙人前来献上薄礼，盼望小姐能够早日康复。“他准备的礼物并不贵重，只是些糖渍的干果、薄荷叶和掺了薰衣草的蜂蜡蜡烛而已。不过，在这种物资并不充裕的偏僻地方，这一篮子精巧的小东西确实是适合病人的好礼物。埃拉里昂伸手接过了这番心意，看起来也相当满意。
“天色这么早，埃拉里昂大人是要上哪里去呢？““如你所见，我正准备开始今天的巡查。怨魂之事姑且有些头绪，或许不过多日就能得到妥善解决。““您真是辛苦了。“果真如此么？伊比斯并不准备相信这番说辞，但眼下也没有别的信息作为依据。身旁的半龙少女似乎没有起什么疑心，下意识点点头表达了赞同——不过下一秒，她的注意力又被独角兽吸引了回去。从刚刚开始，少女就一直在关注着这匹稀有的异兽。上次与冬神会面时她的目光都在仰视上方的亚神，而没怎么注意他的坐骑，这一次，并不处于对话中心的两位边缘生物终于在一旁对上了眼。
青年并不对这种情况感到意外。
和常见的那些家畜兽类不同，独角兽是种相当有灵性的生物。一旦认定了某个精灵作为一对一的终身主人之后，它们会至死不渝地效忠于这位骑手。就智慧程度而言，独角兽已经不仅仅是善解人意了，几乎每一个骑手都会将其视为能够分担情绪配合默契的家人而非区区坐骑。此刻，这匹灵兽也盯紧了眼前异质感浓厚的白发少女，不知在思考些什么内容。
“这就是埃拉里昂大人的独角兽吧。“伊比斯见缝插针地搭话，“鄙人听说，只有最为智慧勇敢的精灵才能得到独角兽的认可——在鄙人行商的经历中，所见过的独角兽骑手屈指可数，所以对这种珍惜的生灵知之甚少。据说独角兽拒绝饮用溪流江河中的浊水，只愿意啜饮干净的晨露，这是真的吗？““这是谬传。“冬神微笑着更正，“实际上，独角兽并没有娇贵到这种程度。
只要不是太过肮脏的清水，并不挑剔的它们都会照饮不误。或许是有过独角兽分辨了脏水而远离的事迹，让人们产生了这样奇怪的印象吧。“伊比斯当然不可能不知道这一点。事实上，如何驯服独角兽一直都是各个家族所秘传的技能，供这些生灵栖息的山林也是大家族所严防死守的禁地。除了让家族子弟与独角兽结伴之外，垄断了独角兽的各大家族也会将其作为吸引中小领主的交换资源，通过引导领主或其继承人成为独角兽骑手来得到他们的效命。只是曾经有着自己的独角兽栖息地的英卡纳家族已经在衰落时丢失了这些领土，否则，瓦妮莎肯定不会介意偷偷地让自己成为唯一的人类独角兽骑手——被视为精灵象征的独角兽为人类所玷污这种事毕竟太过惊世骇俗，所以现今瓦妮莎也没法去其他家族那里交换资源来达成这一点了。他并不会将心里的感伤显露在外，而埃拉里昂也理所当然地注意到了妮芙丝好奇的眼神。“妮芙丝小姐应该也没有这么近距离地观察独角兽吧。“亚神显得相当大方，“难得的机会，为什么不试着过来摸一摸它呢？““诶，我么？“被点名的龙女有些惊讶。她确实很想近距离观察一下这种生物，既然有这样的机会肯定不会错过。回头确认了伊比斯许可的态度后，她走上前来，站在一步之外端详起了面前的独角兽——看起来，这种生物不过只是头上长了角的马而已，但仔细观察之后，两者之间的差异还是相当明显：尽管对马类的印象并不深刻，可妮芙丝也能察觉得出来，眼前这匹雪白的生物拥有着远比马匹更加轻巧灵动的身姿。不仅如此，她总觉得它看向自己的眼神还满是……警惕？
“那，我就摸了——““放心吧，泽菲罗斯性格温顺，不会介意被女孩子摸两下的。“她向着独角兽伸出手，然后这匹名为泽菲罗斯的俊兽就后退了两步。莫名尴尬的氛围一下子弥散了开来。进也不是退也不是的妮芙丝下意识向着独角兽的主人投去视线，于是挂不住面子的埃拉里昂便稍加严肃地呵斥出声。
“你怎么了，泽菲罗斯！别作出这种害怕的样子。“他转向龙女，“很抱歉，我的伙伴稍微有些神经质了……你用轻柔些的动作，这样他会安分不少。“少女依言再度向前缓慢踏步伸出手来。这一次，独角兽直接嘶鸣出了声——
那是和马类完全迥异，像是笛子的音色一般的尖啸声。它甚至调转身体，头也不回地小跑几步，才在远处的石墙边停下了来。如果不是反应迅速进行躲避，妮芙丝差点就被独角兽逃离时的动作撞到了。
冬神的样子显得相当狼狈。没等他再次呼喊泽菲罗斯进行训斥，龙女就主动给出了让步的台阶。“可能是它没见过我这样有尾巴的怪人类吧。“妮芙丝讪讪地缩手，“没关系的，没必要在我身上浪费时间。“或者说，也许是这只独角兽察觉到了捕食者的气息了——龙类毕竟是星球食物链最为顶端的存在，也是最为强大的狩猎者，为此演化而来的身体体征会让动物畏惧也是理所当然…的吧？
“也有可能是泽菲罗斯最近神经都太过紧绷了。“埃拉里昂叹了口气，“他每天都要和我出门搜寻线索，需要集中精神嗅探异常，或许最近也没怎么睡好。嗯，今天就让他休息一天吧。“他对远处的独角兽招了招手，于是对面的灵兽就像看懂了信号一样，独自小踏着步离去消失在了城堡的转角。这件事就这样告一段落了，找到了借口的冬神也没有丢面子，神态自若地安抚起了半龙少女。“等下次有机会的时候，“他说，“若是之后在其他地方又遇上了，我会再允许你亲近泽菲罗斯的。“这话与其说是许诺，不如说是在哄小姑娘，区区女奴与神明之间恐怕再难有所交集。当然，若是女方真的在将来千方百计追寻着冬神的行迹去堵截他，这位性格并不乖张的亚神想来也不会介意行使举手之劳来兑现诺言。
然而，意料之外的声音接上了话。
“也不必等这么久。“仿佛等待已久一样，找到了话题切入点的商人对着埃拉里昂露出了讨好的笑容。
“就让她留在这里吧。“伊比斯轻描谈写地说道，“让这姑娘留在大人身边吧，作为鄙人献上的礼物。““嗯？“埃拉里昂有些意外——但也仅此而已。对于亚神而言，收到来自信徒的供奉是极其正常的事。况且，将女奴赠与他人也不是什么奇怪的社交习俗。他只是没想到这位商人会突然变得如此殷勤。下一秒，习惯了接受信徒追捧的冬神便自然而然地忽略了这微妙的怪异感。
“愿母树护佑你，商人。“埃拉里昂点了点头，“愿凛冽之风时刻警醒你的理智。“做亚神真好啊，只要说些轻飘飘的祝福，就算是偿还了信徒费尽心思的进贡。
伊比斯心里虽然在嘀咕，明面上依然表现出了一副受到祝福之后感激的模样。这时候，被震惊得大脑一片空白了的当事人总算缓了过来，情不自禁地叫喊起来。“等一下！这算什么！“急躁起来的妮芙丝有些语无伦次，“明明你昨晚还——你、你居然在这个时候把我送给别人——“限期的女奴契约算是转让了自己的完全所有权吗？之前并没有在许下约定时就这种细节条款进行拟定，现在这样的交易会是合法的吗？再说了，就算这符合本地的法律习俗，那自己三天之后的自由该怎么办？
“这难道不是最适合你愿望的安排吗？“他只说了这么一句话，就让少女陷入了沉默。只论解决当下的怨魂问题拯救村民的话，确实没有什么比跟随冬神更加方便的办法了。但是……在她反应过来这不过是转移焦点的话术时，青年已经向埃拉里昂告退了。“那么，请允许鄙人就此告辞。““等等——“得到了冬神的点头许可后，伊比斯便头也不回地向着城堡外走去。起身跟上的龙女还没追出去两步，就听见了青年无情的声音。“留在这里追随你的新主人吧。我们就此分别。“他说着这样的话，将少女独自抛弃在了城堡里。妮芙丝在原地怔了半响，才从一团乱麻的思绪中理出了线头——当务之急，是要向交易的另一方解释自己的情况，以防他把这种乱来的事当真。她回过头，身后的精灵亚神也在盯着这位有尾巴的古怪少女看。他好像误解了什么，对着紧张惊慌的女孩露出了自认为善意的微笑。“在想念旧情不愿分别吗？那你就去陪伴旧主人最后一天和他好好告别吧。““可是……“不等妮芙丝有所回应，埃拉里昂也快步离开了城堡，应该是忙着去进行今天的探查了。少女愣了一会儿，终于迈开脚步也追出了城堡——总之，先去追上那家伙，问清楚他究竟在搞什么名堂，再逼他回来和冬神解释就行了。打定主意之后，半龙少女砰砰跳动的心脏总算稍微平缓了些，被突发状况所冲击的理智也重新上了线。
追踪伊比斯的行迹并不困难。他正毫无掩饰地沿着湖边向着两人出发时的商队驻地走去，全力狂奔的龙女便三步并作两步地赶了上来。“你究竟在想什么啊！““啊？“伊比斯并没有因为少女的追赶而停下脚步。他用明显是装傻充楞的样子回应了妮芙丝火急火燎的质问。“你还在这儿做什么呢？去侍奉你的新主人吧。““我可不会承认这种交易！给我好好解释清楚！“她不准备和青年继续虚与委蛇，于是径直伸手拦住了伊比斯的去路。他也知道自己没法在蛮力上和眼前的怪胎相提并论，便顺势停下脚步，朝着半龙少女露出了诚挚的笑容。
“你对这样的赠与很有意见吗？真奇怪，这难道不是对我们两人都好的安排吗？““你说的安排，就是像这样无视我的意见把我转卖吗！“妮芙丝的声音依旧坚定，“你这样自作主张把我抛给冬神——那我本该在三天后获得的自由要怎么办？“这正是这个荒唐的赠与所无法成立的关键点。然而，本该对此心知肚明的伊比斯偏偏像是忘了一样，真把龙女当成了自己所有的女奴。此刻，不再装傻的人类青年用他那灰色的眸子盯住了眼前的少女，说出了淡漠而冷酷的回应。“你现在已经自由了。“他突然嗤笑了一声，像是因为说了再浅显不过的道理而在嘲弄。“我们的约定在刚刚就终结了。我还提前还了你自由，你居然都没有什么感激之心——既然需要你认真对待的约定已经结束，那这个交易就无法成为束缚你的理由。好好转动脑筋理解一下吧。“这话是什么意思呢？妮芙丝思索了片刻，终于惊醒了过来。这时候，伊比斯已经再度走出十几步远了，已经理解了这段话语的少女重新迈步赶上，说出的言语却是犹豫了不少。“我、我可不是那种人！说到底，这个交易本来就不对吧！““是啊。正因为这个交易有问题，你才可以心安理得地自决嘛。“伊比斯耸了耸肩，“你想要解决怨魂，就先安心保持现状；等到愿望达成之后，便该怎么办就怎么办好了。“迄今为止约束着少女行动边界的，并非任何世俗观念对她施加的“女奴“这一外在身份，而是源于半年前的那个晚上自己与她缔结的约定。那么既然这一次的赠与处在约定的范围之外，从来不以女奴自居的少女打从心底里就不会对此有所敬畏。这样一来，所谓的赠与就成为了使她接近冬神的机会，而自始至终，龙女都有着完全的参与或脱离的自由。从这个角度来想的话，这确实是最适合她的安排了。尽管妮芙丝有着与恶习毫不沾边的端正性格，但伊比斯也相信，她能够在利益面前恰当地做出道德上的让步——譬如在取舍得失之后选择偷盗、毁约甚至杀人。她有着能在最极端的环境下食人的坚决心智，区区背主逃亡根本不是什么难事。跟上来的少女在沉默中思索了一番后，态度果然变得不像刚开始那么咄咄逼人了。
“这…确实是符合你性格的方便做法。可是，我还是不太能够接受……“她叹了口气，“就像是有洁癖的人无法接近木炭和炉灰——这种事在我看来差不多就是这样。“这倒是个不错的比喻。喜欢干净的人并不是没法触碰脏污，但他们总会避免这么做。
“我不想让自己获得的自由沾上污点。就算不用这样的手段，我也可以凭借自由的身份来寻找解决怨魂的方法——““天真。“青年对这样的想法嗤之以鼻。“你在我身边停留太久，竟然产生了这样可笑的错觉。“他的语气丝毫不留情面，“这和能力无关，而是你不该出现在舞台之中——卖给冬神作为女奴是最适合你施加影响的位置。说到底，你对这里的精灵们而言只是个异族的古怪少女而已。这种角色本来就要远离这种闭塞的村庄。““哦？你还在为我考虑？我怎么知道这不会是你阴谋的一环？“被激起了逆反心理的龙女并不买账，“我能够保护好自己，不用你多么费心了。你还不如多考虑一下自己，等到停留在此的理由用完之后，你也没有办法实施什么见不得人的诡计了吧。“伊比斯不答话。他可以继续解释自己这么安排的原因，但那也没有什么必要了。对话中断了片刻之后，妮芙丝总算提出了自己追上来的目的。“你去和冬神解释一下，取消这个错误的交易吧。““不去。““……把自己喜欢的女孩子送给别的男人，难道说你有绿帽癖？““随你怎么想吧。““你要是不去的话，我就——““现在是你求我，态度不应该好一点吗？“油盐不进的对话持续了半天，到最后就算少女扬起拳头胁迫，铁了心的青年也没有回头。他坚决起来的样子也不输龙女分毫，使得她产生了某种地位倒错了的无力感。两人来回拉扯了好一会儿，最后还是走到了商队营地的门口。看见一大早出去的伊比斯回来之后，似乎有什么事要说的商人们都靠了过来。“查尔斯先生！“他们看起来有些焦急，但不多。快速观察商人们的神色之后，伊比斯对接下来会听到的消息的严重程度有了大概的心理预期，所以也没有太当回事。见到有正事缠了上来，妮芙丝也暂且安静下来进行了中场休息。“营地里遭贼了——今天准备要售卖的粮食少了两袋，是被村里的人偷走的！““我们已经把小偷抓住了！“坏消息之后接着的就是个好消息，“既然您回来了，就来决定这么处置他吧。“只是出了趟门，就发生了这么多事情了吗？对于商人们如此高效的抓贼效率，伊比斯稍微感到有些奇怪——倘若是村民行窃，外来的商人要想进村抓人并不是什么容易的事，往往会因为亲族包庇无功而返。就算换成是自己来，碰到互助排外的村民也很难在短时间内找到突破口。商队的成员们究竟是怎么做到的呢？
在看到了窃贼的模样之后，疑惑就在转瞬之间消解了。
“原来是个奴隶。“他点了点头，“难怪，要说这样的村庄里最先遭殃的一类人，肯定就是因为主家无力负担粮食而被赶出来的奴隶了。“眼前的人类男性完全可以说是形容枯槁，瘦成麻杆的四肢与可见肋骨的躯干显然是长期饥饿的结果。他连反抗的意志或力气都没有，只是被护卫们按着肩膀麻木地伏在地上。对于这样的俘虏，审问起来并不需要费什么力气，很快伊比斯就得到了想要的信息。“唔…外村地主带过来的贴身奴仆，因为缺粮而被赶出来躲在村庄外侧的废屋……这样的小角色，就算扔进湖里也不会有人管的吧。““……“在下达处置意见之前，来自妮芙丝的视线无声地传达了少女的意志。哪怕刚刚才经历了针锋相对的争吵，伊比斯还是作出了妥协和退让——他示意护卫们放开这个窃贼，满不在乎地将收缴回来的粮食口袋扔回了他的面前。“滚吧。“这个人类奴隶起初还不敢相信自己的眼睛，确认了这就是偷窃得到的判决之后，便捡起了地上的口袋一瘸一拐地走了出去。这样的结果让妮芙丝的脸色在困惑中缓和了不少。相对的，认为处置方法有问题的商队成员们也都露出了并不认同的神色。早就对这些反应有所预料的伊比斯转向商人们，顺势宣布了下一项命令。“收拾一下准备启程。“他说，“既然村庄没能按照约定维持好秩序，那么我们也就没必要继续留在这里了。“这道命令瞬间就引起了商人们的欢呼声。只有参与经商的人才会明白，货物流转的速度越快才能有越多的利益，像这样浪费时间的停留并没有得到多少商人的赞同。而听到了撤离命令的妮芙丝不可思议地瞪大了眼睛，再也维持不住往常那个安静的女奴形象。“你……你怎么能这样！说好的还要停留两天呢！剩下的粮食不卖了吗？““这种费力不讨好的生意谁爱做谁做吧。“态度进行了一百八十度大转弯的伊比斯不耐烦地回复道，“再说，你不是已经被我送给冬神了么？不要再干涉商队的决定了。“少女的反对声没有激起一丝一毫的水花。得到了好消息的商队很快从原本死气沉沉的模样惊醒过来，无论是商人还是仆从们都迫不及待地开始行动，纷纷整理起快要积灰的货物进行帐篷拆除以及打包装车。在这忙碌起来的人流中，伫立在原地的龙女气急败坏地与曾经是她主人的青年对视着，然后，灵光乍现意识到了真相。
“这是你早就计划好的吗？“她终于反应了过来，“无论是将我送人还是借故让商队撤离，本就在你的谋划之中是吗？“当然了。那位徙鸟之神明显对商队的存在感到了不满，而继续用查尔斯的身份行动能在不引起亚神警觉的前提下进行的活动有限，那么在此停留也没有了任何的必要。伊比斯并未解释自己的考量，只是淡漠地回应了妮芙丝的直视，漫不经心地作出了回应。“那和你有什么关系呢？“他仿佛在和陌生人说话，“回去找冬神吧，去与你的新主人见面。既然约定已经结束，妮芙丝这个名字你也可以不必再用了，按你喜欢的方式准备自己的新称呼吧。“说完了这斩断两人最后联系的话语后，他转过头去，向自己的帐篷走去。龙女在原地愣了半响，才终于如梦方醒般追了上来，拉住青年的衣角继续询问。
“难道你真要就这样离开吗？你…你不是还有要做的事情——““那和你又有什么关系呢？“他用一成不变的答案回答。“我……“答案原本应当是清晰的，她也确实认定自己会在期限到来之时与这个男人一刀两断，不再理会有关他的任何事情。原本，少女预想过自己获得自由后的新生活，无论哪种可能性中都不会有这个家伙的身影，然而真到了将要分别的现在，一股莫名其妙的不安定感却从心头涌现——无法形成清晰思考的一团乱麻之中，她下意识地再度喊道。“你不怕我去找冬神告发吗？我知道你的身份，知道你有不可告人的阴谋—
—“这话果然让伊比斯收拾帐篷的动作停顿了下来。只是，和想象中气急败坏的样子不同，转过身来的青年脸上却露出了满足的笑容。
“怎么了，因为找不到理由来挽留我，就说出了这种话来了么？真正想要告密的家伙可不会在这里大声嚷嚷——“那个好色而狡猾的主人形象只是出现了片刻，便再度被拒绝的冷漠所取代，“你尽管去吧，毕竟你已经自由了，要做什么都随意，我可拦不住你。“这简直，像是他打定主意真要在此分别了一样。这么说的同时，属于少女的衣物和行李也被他捆好放在了两人中间。直至此时此刻妮芙丝才终于确认，这就是两人缘分的尽头了。片刻的无言后，她在恍惚之间吐出了最后的语句。
“那你……没有什么要对我说的了吗？““唔……“将行李收拾好了的伊比斯稍加思考，给出了好像是褒奖的告别语。
“你作为女奴很不称职。“他说，“不过，由于你特别可爱，所以这个缺点就变得无关紧要了。还有，这半年让我肏得很开心，谢谢了。“这都是什么跟什么嘛！青年的插科打诨直接破坏了离别的氛围，让气不打一处来的妮芙丝根本组织不起完整的言语来，原本想好的告别也吞回了肚子里。伊比斯则是没有理会少女，径自将东西都装上了仆从牵来的马车。
其他商人们的出发准备还需要一会儿时间，然而青年却像是等不及了似的坐上了驾驶位。身旁应该属于妮芙丝的那个位置，看来是要保持空置了。伊比斯再次俯瞰了独自立在马车边的少女，突然说出了新的留言。
“最后的忠告。“青年说道，“在想办法拯救他人之前，先要保护自己。“她听不进去的，他当然也知道。对着愣在原地的半龙少女挥手之后，马车开始缓缓行驶起来，向着其他商人们靠近会合。
——于是商队就这样离开了。
一大早来此的村民们虽然有些骚动，但他们的人数太少，几个有勇气上前的家伙吃了几下鞭子之后便无法继续阻拦。很快，除了残留的木桩、火坑和车辙之外，商队存在的痕迹就彻底从这片空地上消失了，只留下了目睹了他们离开全程的妮芙丝。她感到了有些落魄。
即使一度考虑过是否要冲上去回到那个属于自己的座位，但少女最终还是没有付诸行动。说来也好笑，明明已经做好了被强行留下就打断那家伙双腿后再逃跑的计划，但没想到最后却是这样的结果。这个曾经每个日夜都与自己同床共枕的男人，现在也将要成为记忆里的过去……但未必如此。唏嘘的情愫消退之后，理智重回了上风。既然有着极其优先的任务在身，那家伙就绝对不会这么一走了之。但不管他会不会再度回来，自己要做的事情都不会改变——接下来，就按那家伙说的去做吧。回到城堡里去，用新身份来继续探寻这里的秘密，这确实是最为有效的行动方案。只有拯救了眼前正在遭受痛苦的人们，自己才能心无旁骛地去享受自由的新生活。
揣着沉重的心情，少女提起了自己的行李转过身去，向着离开者相反的方向迈出了脚步，走向了和他截然不同的目标。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊待到妮芙丝回到城堡中的时候，已经是日上三竿的时间了。出门去调查的冬神还未归来，看守大门的卫兵又一次拦住了尚且不属于此的来客——这一次也一样，在少女说出了理由之后，毫无警惕心的卫兵便再度放了行。那么，接下来要怎么做呢？既然自己的身份是被赠与而来的奴隶，那就先按照女奴的想法进行思考……
于是，一个新的名字就浮现在了龙女的脑海之中。
“我要找西德林管家。“她向那个城堡大厅中的精灵女仆询问，“请问他现在在哪儿？““你是那个客人的女奴？你找西德林有什么事？他现在应该在后院——“只需要得知地点，已经游览过一次城堡的妮芙丝便能够自行前往。她很快就找到了正在督促仆人们清扫积雪的管家。他似乎也还没从冬神那里提前知道消息，所以对于龙女的出现也感到了吃惊。“姑娘，你不是已经离开城堡了么？““我被旧主人赠与了冬神大人。“她用简短的话语解释了前因后果，“这是冬神大人出门前的事情，他已经同意了我的入住。所以我的新住处要安排在哪边呢？“西德林皱起了眉。但他没有对这番话的真实性表达质疑，只是摇了摇头。
“我现在在忙，姑娘。你先回之前的那个客房暂时等待，待我结束了这里的工作再来安排。““好。“按照管家的话，妮芙丝又重新回到了那个住过一晚的客房之中。将包裹搁在床边后，少女也直接仰躺在了床铺上——只不过是短短半天，生活就发生了翻天覆地的变化，她实在需要安静一会儿整理一下情绪。“……哈。“叹气。有什么好留恋那家伙的呢？她这么告诫自己。只有疯子才会想着要做奴隶，尽管他确实用相当尊重的方式对待了自己，但是……奴隶就是奴隶，是和自己所期望的生存方式所完全背道而驰的存在。虽然此刻并未获得太多什么重获自由的实感，但既然已经取回了自己身体的支配权，就该专注于眼前的目标了。那么，下一步要做的事情是……嗯，首先应该要取得冬神最基本的信任吧。
期待自己能得到之前的待遇算是妄想，为此也得稍微认真点扮演女奴的角色了。
嘛，大概只是换个对象吹耳边风罢了，最糟糕的情况下就是受些虐待。不过，再怎么说也得先把这里的事情做完，挽救困境中的人们，最后再考虑什么时候离开吧。
对于新环境会加更严苛的预期，妮芙丝姑且做好了心理准备。躺了半响把心情收拾得差不多了，她便决定稍微起来转悠两圈。推开房门，走廊里静悄悄的，只有楼下隐约有着城堡仆人们活动的声音。既然差不多快到午饭的时间了，先去填饱肚子好了。然后，少女就发现了个严峻的问题——她不知道厨房在哪里。按照之前在圣都获得的知识，佣人们一般都会在厨房而非什么正式场所用餐。之前参观的时候，管家可没有特地带两人去过这种地方，进餐时食物也是由仆人们送上来的。现在要去觅食的话，竟然一时半会想不出行动的方向来。……找个仆人问一下吧。
正巧，楼梯处传来了动静。满心只想着午餐的妮芙丝赶忙迎了过去，甚至问路的声音比脚步都要先一步到达。“不好意思，请问厨房在哪里——“路过的黑发少女并没有理她，仿佛就当龙女不存在一样一闪而过冲下了楼。自讨没趣的妮芙丝在原地呆了一会儿，就听到了西德林愠怒的声音。
“你在这里做什么？“他从楼梯下走了上来，似乎对妮芙丝的出现有些不满。摸不着头脑的少女平视着这位年龄不小的精灵管家，一副理所当然的模样进行了回答。
“我在闲逛，西德林先生。““既然要成为冬神的女奴，就不能像客人一样随心所欲！“规矩还真是严格啊。虽然在内心这么吐槽，妮芙丝也不准备不遵守这里的规章制度，便点了点头，用诚恳的表情表示自己已经听进去了。接着，西德林进行了下一步的询问。
“你有什么技艺吗？会弹奏竖琴吗？还是会跳舞？““……都不会。““那你作为女奴能做些什么？“仔细回忆了这半年以来的女奴生活，想来想去龙女也只能得到一个答案。“我会侍寝。““……“总感觉被鄙视了。
“也罢，商人的女奴自然会是这种粗鄙散漫的样子。“西德林自己找到了理由，“你就搬到库房后面的那间屋子，和其他女奴隶们住一起好了。明天开始，我会好好管教你该有的礼仪和态度。“这算是个好的开始么？妮芙丝不太确定。不过，起码是成功融入城堡之中了吧。 第三卷 雪国镜湖（9）火中取栗（无肉）