第219章任务盘点和妓院的收益

　　跟梅里和卡斯帕队长达成协议的当天晚上，卡尔便在法师塔的书房里整理了一下关于渡鸦骑士团的信息。

　　作为一名法师，他最大的优势之一，就是读过很多书，智识面广阔。

　　尤其是在进入恶地之后，他还用缴获、购买等各种手段收集了一批书籍，极大地扩充了他的知识库。

　　现在他的神选者面板上技能栏就发生了一些变化，比如【知识】从【知识（魔法）】变成了【知识（魔法）】、【知识（神秘学）】、【知识（历史学）】、【知识（荒野求生）】、【知识（农业学）】。

　　这些技能看起来没办法立竿见影地改变他的实力，但其实是法师和领主至关重要的实力组成部分，能帮他做出很多明智决断。

　　当然，知识的增长在这个世界绝非全然是福祉。这里是旧世界，每一页翻动的书卷、每一道被解开的古老谜题，都像黑暗中的烛火——你永远不知道，那光亮会引来飞蛾，还是别的什么东西。

　　万变之主，命运编织者，奸奇。那位主宰着希望与诡变的神祇总是偏爱聪明人，你知晓得越多，便越容易在午夜梦回时听见水晶迷宫中传来的窃笑与低语

　　而且谁也没办法保证，那些书里有没有什么禁忌内容。也许是某个早已疯癫的无名氏在字里行间埋下的、会自行增殖的咒文。

　　也许是某幅看似无害的星图，却会在你凝视超过三次时开始在脑海中灼烧，勾起你最深处的求知欲，然后一点点将你的灵魂拖向万变迷宫的最深处。

　　这正是法师们的宿命——你掌握着足以撕裂城墙、治愈顽疾、甚至扭转命运的沛然伟力，但你的每一次冥想、每一次施法、甚至每一次阅读，都等同于把脑袋伸进虚空里，赌自己的意志能抵御住从那一边渗透过来的腐蚀。

　　所以，法师在本世界，强大归强大，危险那也是真危险。

　　这也是为什么，焰阳骑士团当初看到卡尔，会轻蔑不已，瞧不上他这个巫师。

　　对于一个体面的、有选择的帝国人而言，人生从来有远比当一个“巫师”更体面、也更安全的道路。

　　第一条，也是最被推崇的，便是走上神职之路——成为一名牧师，一名战斗祭司，或是加入某位神祇的修会。

　　虔诚的信仰是一堵由神恩浇铸的高墙，能在你和混沌之间竖起最坚固的屏障。只要你足够虔诚，你所信奉的圣光便会清洗你、保护你，让你的灵魂免于堕落。

　　其次，是成为一名恪守荣誉的贵族，或是加入声名显赫的骑士团。通过严苛的世俗戒律、代代相传的家族誓约与钢铁般的纪律，普通人也能淬炼出不逊于神术的体魄与意志。

　　他们将力量锻入骨血，用忠诚与怒火作为自己的甲胄，这同样是一条安全、高贵、且备受尊敬的登天之路。

　　至于那些放着这两条路不走，偏要去触碰禁忌、与不可控的魔法之风为伍的巫师？哼，不是天生的怪胎，就是迟早会成为怪胎的疯子。至少，在那些高贵的焰阳骑士看来，就是这样。

　　这就是旧世界等级森严的阶级制度，最高层是神职人员，其次是掌握军队和暴力的贵族与武士。

　　而渡鸦骑士团无疑就是介于这两者之间，是西格玛教会最令人敬畏的圣殿骑士团之一。

　　其历史可以追溯到吸血鬼战争时期——在那场席卷了整个帝国的漫长战争中，西格玛教会意识到普通的教会武装在面对亡灵军团时捉襟见肘，于是组建了一支专门针对不死生物的精英力量。

　　渡鸦骑士团的选拔极为严苛。每一名候选骑士都必须先在西格玛教会常规骑士团中服役至少十年，立下过足以载入战册的战功，然后才能申请加入渡鸦骑士团。

　　申请通过后，候选人还要经历长达三年的试炼——这不是训练，而是真正的实战。

　　他们会被派往斯提尔领或席尔瓦尼亚，那里是吸血鬼的老巢，亡灵的阴影笼罩着每一寸土地。

　　三年里，他们必须独自猎杀至少一名吸血鬼，带回它的獠牙作为证明。活着回来的，才有资格披上渡鸦骑士的黑甲。

　　他们的装备与普通西格玛骑士截然不同。每一套黑甲都是用黑曜石钢锻造——一种在熔炼时掺入了圣化骨灰的特殊金属，对亡灵的负能量具有天然的抵抗力。

　　甲胄表面刻着西格玛的圣祷文，在对抗不死生物时会散发出淡金色的光芒，低阶亡灵甚至无法靠近。

　　他们头盔上的羽毛用吸血鬼的鲜血染成深红色，每一根羽毛都代表着一名被猎杀的吸血鬼。

　　盾牌上镶嵌着经过祝福的银质骷髅徽记，手持的战锤和长剑都经过了圣化仪式，对亡灵具有致命的克制效果。

　　但真正让敌人闻风丧胆的，不是他们的装备，而是他们的战斗风格。

　　渡鸦骑士从来不正面冲锋。他们像渡鸦一样，盘旋、观察、等待，然后在猎物最松懈的那一刻，从它最意想不到的方向发动致命一击。

　　他们可以在吸血鬼城堡外的沼泽地里潜伏三天三夜，不吃不喝，纹丝不动，就为了等目标走出城堡的那一瞬间。

　　他们可以从天窗潜入，从地窖破墙，从任何看似不可能的路径接近目标。

　　死在渡鸦骑士锤下的吸血鬼，大多数连自己是怎么被发现的都不知道。

　　而支撑这种作战风格的，是西格玛教会最核心的几条教义。

　　第一条教义关乎矮人。

　　西格玛教会明确规定：西格玛在世时与矮人至高王库尔根·铁须歃血为盟，这份盟约至今仍然有效。

　　矮人是人类最古老的盟友，任何攻击矮人的行为都等同于攻击西格玛教会本身。

　　在矮人遭遇不公或威胁时，每一位西格玛信徒都有义务挺身而出。

　　这一教义在帝国民间广为流传，也正是因为这条教义，帝国内部的矮人社群始终与西格玛教会保持着最紧密的关系——矮人铁匠为教会打造圣化武具，而西格玛牧师则在每一座矮人聚居区设立圣坛。

　　这条教义的另一个现实作用是：每当矮人要塞遭到绿皮围攻，西格玛教会都会派出援军。虽然矮人不一定需要。

　　第二条教义直接针对吸血鬼。西格玛教会的圣典明确指出：吸血鬼是不死一族中最邪恶、最危险的存在。

　　他们不是普通的亡灵——亡灵是负能量灌注的尸体，而吸血鬼是主动选择了黑暗之路的堕落者。

　　他们抛弃了人类的灵魂，用活人的鲜血延续自己可憎的生命。他们奴役生者，亵渎死者，操纵阴影，腐蚀人心。

　　西格玛教会对吸血鬼的态度只有两个字：灭绝。

　　不接受投降，不接受赎罪，不接受任何形式的妥协。抓到就杀，找到就烧，连骨灰都要撒入流动的圣水中，确保他们永远无法复活。

　　第三条教义则在信徒中广为流传：亡灵必须被彻底铲除。西格玛教会认为，死者的灵魂应当归于莫尔神的花园安息，任何将亡灵强行束缚在凡世的行为，都是对神灵秩序的亵渎。

　　每一个被复活的骷髅、每一只被召唤的幽灵、每一具被操纵的尸体，都代表着一名死者的灵魂无法安息。

　　这是最不可饶恕的罪行之一。西格玛教会的牧师在战场上，宁可放弃治疗伤员，也要优先净化亡灵——因为在他们看来，让灵魂安息，比救活一个肉体更重要。

　　这三条教义加在一起，就是渡鸦骑士团存在的全部理由：为了盟友矮人，为了彻底灭绝吸血鬼，为了让所有亡灵安息。

　　卡尔合上手中的笔记，想起卡斯帕骑士长那张沉默而坚毅的脸。那个老人肩上的渡鸦徽记，不是权力的象征，而是负担。

　　每一名渡鸦骑士都清楚，他们的敌人永远不会被彻底消灭——哪怕杀光所有的吸血鬼，还会有新的堕落者；哪怕净化所有的亡灵，还会有新的死灵法师。

　　这是一场没有终点的战争，而他们选择了站在最前线。

　　卡尔合上笔记，指尖在封皮上轻轻敲了两下。

　　渡鸦骑士团、西格玛教义、亡灵猎杀法则——这些知识在别人看来或许只是故纸堆里的陈旧记载，但对他来说，每一段文字都可能在某一天变成救命的情报，或者谈判桌上的筹码。

　　他把笔记放回书架的暗格里，然后在书桌前坐下，打开了神选者面板。

　　虚幻的光幕在眼前展开，三道神圣指引任务的信息上下排列，散发着金色的光芒。

　　最下方是【普通神圣指引任务4·阴影中的利齿】。任务要求摧毁一处鼠人前哨，正是他和梅里、卡斯帕刚刚达成的合作协议。

　　这个任务的难度是三星半，对于如今的血茵领来说不算轻松，但也不至于伤筋动骨——更何况现在有了渡鸦骑士团和半身人冒险团的助力，胜算至少提高了两成。

　　第二道，【特殊神圣指引任务·信仰奠基】。九位主神的神龛，他已经凑齐了三座——尤里克的石雕在狼堡里，塔尔的石碑在牧场中，莎尔雅的霜纹秘银石圣像也已经在营地里立了起来。等瑟拉菲娜的嫁妆到位，米尔米迪雅的神龛也不成问题。

　　牧师方面，康拉德、瑟拉菲娜、瑞贝卡、贝拉、杰西卡，甚至拉诺德的玛格丽特都可以算一个。缺的只是尤里克、薇蕾娜和莫尔的神职人员，以及剩下的神龛圣物。这个任务完成过半，进度还算喜人。

　　最后，【主线神圣指引任务·终焉之主复苏任务链第一阶段·终焉的阴影】。

　　五颗星的难度，血红色的任务描述，以及那一长串足以让任何领主心跳加速的失败后果。

　　纳伽什的灵魂之匣，潜伏在恶地深处的巫妖，还有那个被囚禁了两百年的死灵法师之墓。

　　三道任务上下排列，像三级台阶，从三星半到四星再到五星，层层递进。

　　但卡尔看着它们，心里却没有太多焦虑。

　　一年前，他刚到这片恶地的时候，别说三道任务了，光是完成一个最简单的神圣指引任务都得拼尽全力。

　　那时候他手里只有几个流民、几把生锈的刀，连十几只劣角兽都能把营地围得水泄不通。

　　而现在，他手里有三百多人的军队，有矮人铁匠铺日夜不停地出产精工装备，有银月湖和上千亩良田，有精灵、矮人、人类、半身人坐在一起喝酒聊天的营地。

　　三道神圣指引任务同时进行，放在一年前是想都不敢想的事。

　　但现在，他只是觉得任务很多，奖励丰厚，生活充实。

　　“阴影中的利齿”和“终焉的阴影”本质上可以合并处理——先帮半身人和渡鸦骑士团清剿鼠人，稳住后方，然后集中力量南下解决拉泽克之墓。

　　“信仰奠基”则可以穿插进行，一边打仗一边收集神龛圣物和招募牧师，两不耽误。

　　他关闭面板，起身走到窗前。

　　夜色中的血茵领安静而祥和，瀑布下方水潭里倒映着满天繁星，矮人铁匠铺的火光在远处明灭闪烁，营地里的篝火旁，几个值夜的士兵正围坐着低声聊天。

　　这片土地，是他从零开始一砖一瓦建起来的。

　　而现在，它终于有资格被称为一个真正的领地了。

　　卡尔嘴角微微上扬，转身吹灭了书房的灯。

　　第二天清晨，卡尔安排了梅里和他的探险团在领地休整的事宜。

　　半身人的山羊被牵到贝拉的牧场里。几头山羊一进牧场就立刻跟羊群打成了一片，大概是半身人喜欢亲密的特性影响，这些山羊也很不正经，一进入羊群就开始交配，撒欢似的。

　　弓箭手们对领地的弩箭作坊表现出了浓厚的兴趣。他们围着托里格大师的银匠铺转了一整个上午，每人买了一小袋银质的箭头。

　　队长对此的解释是：“银箭打亡灵，铜箭打绿皮，铁箭打野兽人。我们半身人出门在外，箭袋里什么箭头都得备着。”

　　托里格被这群叽叽喳喳的半身人吵得胡子都快翘到天上去了，但收到金王冠的时候还是咧开了嘴。

　　书记官则在营地里到处采访，见到什么都往本子上记，已经写满了小半本羊皮纸。

　　他对银月湖的生态系统尤其感兴趣，专门花了一个下午蹲在湖边观察那些银鳞鳟，回来的时候兴奋得满脸通红，说要在穆特领的冒险公会刊物上发表一篇《恶地绿洲的生态奇迹》。

　　两个厨师更是直接扎进了厨房，跟迪格·快脚展开了长达半天的“穆特领对血茵领”厨艺切磋。

　　中午的时候，厨房里飘出的香气把整座营地的闲人都吸引了过来，做出来的菜摆了整整两张桌子，最后被围观群众一抢而空。

　　渡鸦骑士团则在营地边缘扎了营，坚持不进入城堡休息。

　　卡斯帕骑士长表示这是骑士团的规矩——渡鸦骑士不睡屋檐下，因为他们的敌人大多只在夜间出没，睡在屋里会降低警觉。

　　卡尔没有强求，让人送去了足够的食物和草料。老骑士对此只是微微点了点头，但卡尔注意到，那六匹漆黑的战马在吃到血茵领的燕麦时，连马蹄都轻快了几分。

　　安置好这些人后，卡尔正准备去工地看看巴林的进度，还未离开法师塔，迎面就撞上了三个人。

　　埃德加走在最前面，那张俊朗的脸上挂着一个极其微妙的表情——嘴角在努力往下压，但眼睛里的笑意怎么都藏不住。

　　玛格丽特跟在他身后，深紫色的袍角在晨风中飘动，脸上那笑容灿烂得能把太阳比下去。

　　小艾萨克则抱着他那本已经卷了边的账本，圆脸上的肉因为兴奋而微微颤动。

　　“领主大人！”小艾萨克抢先行了个礼，声音里压抑不住兴奋，“有笔账得跟您汇报一下！”

　　卡尔挑了挑眉，示意他继续。

　　“首先是半身人那边。”小艾萨克翻开账本，胖乎乎的手指顺着条目往下滑，“他们在我们这儿采购了十五袋燕麦、二十斤腌肉、三桶麦酒、两袋干果、一整套备用马具、两捆备用的弓弦、六个皮水囊，还有托里格大师那边卖出去的箭头——加起来总共十二枚金王冠零六个银先令。”

　　“才半天就花了十二枚金王冠？”卡尔有些意外。

　　“半身人买东西从来不心疼钱。”小艾萨克嘿嘿笑道，“梅里先生说，他们在穆特领出发前刚分完上一趟冒险的红利，每个人兜里都揣着沉甸甸的金币。用他的原话说，‘出门在外，吃好睡好是第一要务，省钱是回家以后的事’。”

　　“光厨房就赚翻了。”小艾萨克翻过一页，“中午那场厨艺切磋，两个穆特领厨师跟迪格比试做菜，光是试菜环节就消耗了二十斤面粉、十五斤羊肉、一整桶蜂蜜、还有半桶您从威格森道夫带回来的橄榄油。”

　　“但梅里先生全买单了，还额外付了五枚银先令的小费，说这是他‘这辈子在恶地吃过的最好的一顿饭’。”

　　玛格丽特在旁边轻笑了一声，接过话头：“小艾萨克，你那点收入就别在领主大人面前炫耀了。要说赚钱——昨晚我们魅影芳庭才是真正的战场。”

　　她从袖子里抽出自己的账本，翻开第一页，语气里带着一种艺术家在展示自己杰作时的得意。

　　“先说渡鸦骑士团。六位骑士，昨晚全来了。”

　　卡尔眉头一挑。这倒是出乎他的意料。

　　“全来了？”他问，“我还以为渡鸦骑士团的人冷冰冰的，连话都不愿意多说两句，更别提逛妓院了。”

　　“领主大人，您这就是被他们的外表骗了。”玛格丽特笑得像只偷到腥的狐狸，“那几位骑士板着脸进来，全程板着脸选人，过程中也始终一言不发。我们的姑娘们差点以为他们是来检查卫生的。但是——”

　　她故意拖长了声调，用手指在账本上弹了一下。

　　“付钱的时候，他们每个人多给了两枚金王冠的小费。一句话没说，放下金币就走。在我十几年的生涯里，这也是给小费最爽快的客人之一。”

　　卡尔愣了一秒，然后忍不住笑出声来。

　　沉默寡言的黑甲骑士，全程面无表情，却在结账时默默放下两枚金王冠的小费，算是给姑娘们的打赏。这是肯定姑娘们的手艺？确实挺有反差感的，有点好笑。

　　“卡斯帕骑士长也去了？”他问。

　　玛格丽特点头，那双眼睛眯成了两道弯弯的月牙，笑得像只刚偷完鸡的狐狸：“他不但来了，还特意点了我们这儿最柔软的一位姑娘。”

　　“那姑娘叫奥莉薇娅，您大概没什么印象——就是上次从巴托尼亚农奴里挑出来的那个，皮肤白得跟牛奶似的，声音软得能掐出水。卡斯帕大人进门之后，挑了一圈，把所有带纹身的，浓妆艳抹的都给排除了，直到看到她，目光落在她身上，就再没移开过。”

　　“老牛吃嫩草啊？”卡尔忍不住笑了笑。那位头发花白、面容冷硬的老骑士，居然会挑全场最柔弱的姑娘，这反差确实有点大。

　　果然一树梨花压海棠这种事，哪个世界都不能避免啊。

　　不过卡尔也能理解，男人嘛，自始至终都很专一，就喜欢年轻貌美的姑娘。

　　“可不是嘛。”玛格丽特一拍大腿，脸上那笑容越发暧昧起来，“奥莉薇娅今年才十七，天亮之后，她可是扶着门框走出来的。”

　　“扶门框？”菲利普一脸不解，问道：“果然是人不可貌相啊，卡斯帕大人这么长吗？”

　　“扶门框。”玛格丽特一字一顿地确认，笑容越发灿烂，“整个人脸红得能煮鸡蛋，头发散得跟刚打完仗似的，走路的时候两条腿直打飘。”

　　“菲利普大人的话，我也一样好奇问过。不过奥莉薇娅说，卡斯帕骑士，需要遵守教义，没有走寻常路。”

　　“啥意思？”菲利普显然这方面研究不多，问道：“什么叫不走寻常路？跟教义有什么关系？”

　　卡尔清咳了一声，玛格丽特立即识趣地越过了这个话题，在领主大人面前说的太直白露骨，显然不太合适。

　　“至于半身人那边——”玛格丽特翻过一页，语气重新变得活泼起来，“那才是真正的重头戏。十三个半身人，除了书记官在营地里采访没来，剩下十二个全来了。包括那位看起来一本正经的梅里先生。”

　　“梅里也去了？”卡尔这下是真的意外了。那位头发花白、胸前别着黑玫瑰的半身人冒险家，看起来应该是那种坐在书房里写回忆录的类型，居然也逛妓院？

　　“他是第一个进门的。”玛格丽特的声音里带着一种计谋得逞的快意，“而且他在莉莉安娜的房间里待了整整一夜。不过不同于卡斯帕大人，第二天清晨，是他软着腿出来的。”

　　菲利普惊呆了，问道：“半身人和人类妓女，还能发生关系？”

　　“当然！”玛格丽特耸了耸肩，仿佛在讨论一个再正常不过的话题：“半身人有一个人类永远比不上的优势——他们对女人的耐心。一个人类骑士上了战场能厮杀两个时辰不喘气，但在床上，大多数撑不过半个时辰就呼呼大睡。而半身人？他们一天吃六顿饭，体力和恢复能力都极其惊人。”

　　“而且半身人天生就喜欢这种事情，虽然整体身高只有人类的一半，但他们身体各部位的比例与人类不同——具体细节我不方便多说。”

　　“但您可以这样理解：在旧世界的冒险圈子里，流传着一句老话——‘永远不要跟矮人比胡子，不要跟精灵比弓箭，更不要跟半身人比床技’。这句话不是空穴来风。”

　　卡尔微微点头，领地里每个人应该都听过迪格·快脚和他姨妈的香艳故事。

　　半身人天生亲密的特性，让他们常常几十个人组成一个大家族，睡在一张床上，这种亲密对他们而言是家常便饭。

　　这种半身人的天赋和习俗，卡尔当然不会细问下去，直接回归到主题，问道：“所以你们昨晚的收入最后到底有多少？”

　　玛格丽特合上账本，报出最后的数字：“半身人这边，加上渡鸦骑士团的消费，昨晚一夜，魅影芳庭的营业额是四十二枚金王冠。四十二枚。这个数字已经快赶上之前那两支商队三天的总收入了。”

　　小艾萨克在旁边倒吸了一口凉气。

　　卡尔也不由得点了点头。玛格丽特果然是个会经营的。而且半身人也确实是富庶非常。

　　“不过，”埃德加忽然开口，把所有人的目光都吸引了过去，“有件事我得跟您汇报一下。”