第四百六十七章 少年断案

　　美马郡，三木村与西条村的交界处。

　　中坊秀祐骑在马上，目光平静地扫过眼前这片田野。

　　正值初夏，稻田里绿意盎然，禾苗正在生长。

　　“佐吉，你看这地势如何？”中坊秀祐侧身问道。

　　佐吉虽然现在还只有十三岁，但却已显露出不同常人的敏锐。

　　他望向远处的田埂，很快就得出了结论：“回禀中坊大人。”

　　“从地势来看，这一带的田亩多是依山势开垦，梯田状分布。”

　　“三木村与西条村的交界处，并无明显自然界限，应是人为划定的田界。”

　　中坊秀祐点了点头，也翻身下马。作为从基层升上来的勘定奉行，他太清楚这类田界纠纷的棘手之处。

　　这看似只是几反田的归属，背后往往牵扯着两村数十年甚至上百年的积怨。

　　“佐吉，你要记住，土地是领国的根本。而土地之争，往往就是人心之争。”

　　秀祐目视前方田地：“一村之内，一田之界，处理不当就可能埋下动荡的种子。”

　　他顿了顿，继续解释：“如今我们面对的情况尤为棘手。”

　　“三好家的旧账册只有文字记录，没有勘定图。”

　　“只有类似‘东至某树，西至某石’这样的描述。”

　　“但时过境迁，树木可能被砍，石头可能移位，边界便模糊不清。”

　　自从筒井家改革检地以来，就使用了更为详尽的“勘定图”（绘制的测量图）。

　　佐吉若有所思：“所以新领主检地时，常会遇到这类争议？”

　　“正是。”中坊秀祐点头：“有些村民会故意移动界标，侵占邻田。”

　　“有些则开垦新田却不申报，成为隐田。这些若不能公正裁决，新领主的威信便会受损。”

　　此时三木村与西条村的乙名，已被召集在村头，静等筒井公裁。

　　但他们身后聚集的村民，却手持棍棒，大有裁决不公就大大出手的意味。

　　所以中坊秀祐这次来，也带了两名武士与二十多足轻随行，以防不测。

　　当秀祐等人抵达村头时，两村村民便纷纷伏身拜倒，口中高喊：“大人，请为我们做主啊！”

　　中坊秀祐来至近前，语气生冷：“一个个说。三木村乙名，你先陈述。”

　　三木村乙名恭敬说道：“回大人，那多出的反田，确实是我村村民近年开垦。”

　　“原先那里是长满灌木的坡地，碎石多，我们花了三年才整理成田。”

　　“只因这些年三好家内乱，小人等上报后一直被搁置，故而无许可记录。”

　　“胡说！”对面的西条村乙名立即反驳：“那里原本就是我村的田亩，只是你们趁夜挪了界石！”

　　“移动界石？你有何证据？它本来就在那！”

　　眼见两人又要争吵，秀祐沉声道：“带我们去现场。”

　　一行人来到争议田地，首先找到那块象征界标的石头。

　　佐吉上前，先围绕着石头观察了一圈，而后蹲下身去，以指尖触碰石头与土壤的接合处。

　　“这石头半埋土中，周围土壤松软，显然是近期埋入的。”

　　“若真是旧时原貌，周围土壤应是更加坚实。”

　　“这石头，是从别处移来的。”佐吉断言。

　　三木村乙名的脸色开始发白。

　　佐吉又向着四周寻去，很快就发现一处不同。

　　“中坊大人请看。”他指着这处与周围有异色的土地：“这里有泥土翻动的痕迹。”

　　“虽然被填平了，但泥土颜色和紧实程度，与周围截然不同。”

　　“这里，应该就是界标原先......”

　　还没等他说完，三木村乙名就跪下认罪了：“小、小人知罪。”

　　“那石头......确实是……是我们移走的。”他声音发颤，几乎语不成句。

　　中坊秀祐看向佐吉，赞许的点头：“你觉得该如何裁决？”

　　佐吉整理思绪，谨慎回答：“在下认为，应按本多大人定下的原则处理。”

　　“移石侵界的反田，理应归还西条村，三木村亦需按筒井法度，予以严惩。”

　　听到“严惩”两字，三木村的村民们均面无人色。

　　中坊秀祐略一思索，决断道：“先以归还为基础，拟成文书，呈报本多大人最终裁定。”

　　“至于严惩......”他语气稍缓，目光看向跪伏在地的三木村村民。

　　“念在初犯，且能悔过，本次可从轻发落。”

　　转而又面向两村乙名，语气严肃：“界石今日重立原址。”

　　“今后再有移动界标者，严惩不贷。”

　　“稍后，我等会绘制界址详图，呈递国守护所封存备案，永为依据。”

　　两村乙名伏地领命，不敢再有异议。

　　村民们也纷纷放下棍棒，叩首称颂“公平”。

　　回去的路上，佐吉轻声问道：“中坊大人，为何不严惩移动界石者？若不惩戒，恐有人效仿。”

　　中坊秀祐望着远处渐沉的夕阳，缓缓说道：“佐吉，治国理政，需辨轻重缓急。”

　　“法令纲纪固然必须恪守，但治理一方更需通观全局、把握时势，不可事事苛责、强求完备。”

　　“如今我筒井家初定阿波，首要在于安定人心、恢复农事。”

　　“若为田间纠纷而大兴刑罚，反令町民惊惧，误了农时。”

　　“今日我等厘清边界、物归原主，已经彰显法度。”

　　“日后若有再犯，严惩便有据可循，民心亦服。”

　　他转头看向年轻的佐吉，目光深远：“记住，为政者当如农夫育秧。”

　　“既不可任其疯长，亦不可揠苗助长。分寸之间，便是治乱之道。”

　　这些都是中坊秀祐这么多年来的心得体会，对于同样是家主身边出身的小姓，他天然有种亲切感。

　　想当初......他不由得回想起自己当初身为小姓，跟在筒井顺庆身边的日子。

　　佐吉则默默咀嚼着这番话，将今日所见所闻深深印入心中。只是不知，他能领略几分。

　　此后数月，佐吉跟随沼田祐光和中坊秀祐，辗转阿波七郡之间，处理各种田界、水源的民间纷争。

　　每一桩讼案，都是情、理、法纠缠不清的棘手难题。

　　而在化解这些纠纷之余，佐吉更从两位奉行身上，习得了洞察人心、权衡利弊、大局为重的从政经验。