第301章 【特派审查】

　　橡木骑士领阴云笼罩。没有雨，但是也没有放晴。

　　嗵，嗵，嗵，嗵……

　　随着凶猛威严的整齐节奏，二十多双军靴在昏暗的天空下践踏着地面，碎石在残破的边境石板路与废墟之间震颤着。

　　衬甲大衣的衣摆在军靴的膝盖之间甩动，随着行军的动作来回摇晃着，如同北国狼犬的长尾与长鬃毛，像战旗般拖拽在风里。

　　嗵，嗵，嗵，嗵……

　　在一位百夫长的带领下，二十六位军士整齐划一的脚步声被切分为四四拍，化作紧凑的行军战鼓，轰鸣着朝橡木骑士领的边境推进。

　　带队的百夫长和每个帝国军士一样毫无特色，在军衔纹章之外没有任何装饰——除了脸上的一条竖直刀疤。

　　从刀疤的状态和治愈魔药的效果来看，曾经有人把他脸皮的五分之一砍了下来，但后来又硬生生接了回去。

　　“任务基本全靠你们，三位。”百夫长用沙哑的声音说，“希望各位明确自己的职责，一举把橡木骑士领拿下，不要辜负了陛下的赏识。”

　　身旁没有回答，于是他又扭头望向身旁的人。

　　“是不是，波莉娃·德·阿斯塔利文书官阁下。”他对着左手边的人重复着，“我们都是陛下忠诚的战争之犬，只不过在不同的地方效力。”

　　嗵，嗵、哒，哒，哗啦，沙沙……

　　在这紧凑而规整的行军步伐声中，夹杂着三个不和谐的脚步，像是混在狼犬群里的三条怪狗。

　　其中一个小跑的步伐称得上整齐，只不过力度虚浮，带着疲惫与紧张——毕竟脚步主人的身体没有军士们那么强壮。

　　那是一位身材娇小的女士，身着沾满墨水印子的白衬衣和便于行动的马裤长靴，外罩一件暗红色的官员袍服，袍服正面印着羽毛笔与短剑交叉的军政厅黑色纹章。

　　她的耳朵上夹着一支灌墨的硬笔，整张脸都淹没在毛蓬蓬的红色披肩卷发之间，鼻梁上挂着书呆子式的硕大圆框眼镜，像一只局促不安的松鼠似的东张西望，抱着一本《铸国法典》缩略版。

　　“啊……哈哈……当然，莫斯利百夫长阁下。我们都是陛下最宠爱的狗狗。”波莉娃文书官紧张地回答，发出一声略有点神经的尬笑，“只不过你们是那种大的狼犬，放牧陛下的羊群。我是那种小的，差不多茶杯那么大，在陛下书房里抓老鼠——您懂我的意思吧？就是《乱世王子》书里说的那样——”

　　她看着百夫长脸上的刀疤扭动了一下，回过神来。

　　“军务，一切，从简。”莫斯利百夫长说。

　　“噢噢噢，对的，对的，这是《通用军令》第三条——不好意思，不好意思……我、我我不是经常出外勤——实际上，我不经常出门。无论工作还是不工作，大部分时候我都只是在书堆里宅着——我只接触那些文本和小说，这还是我第一次离开军政厅街区这么远，和这么多军士近距离接触……”波莉娃文书官扶着巨大的圆框眼镜，发出一声刺耳的干笑来掩饰尴尬，“我我、我靠着文字和书卷来了解世界，用逻辑学、行政条例与文本文字为陛下效力——”

　　“军务一切从简的意思是，当您听到命令要求时，您只需要回答【明白】，然后执行命令。”百夫长脸上的刀疤抽动了两下，“了解了吗，阿斯塔利文书官？”

　　“呃……啊对，嗯嗯，对的，对的，我已经完全了解了！《通用军令》第七条第三点，在任务期间受到指派的指挥官，可以无视军衔与编外人员相关条令，直接获得全队的绝对指挥权——我懂的。”波莉娃文书官习惯性地碎嘴子回答着，看到百夫长的脸色后，又慢半拍地回过神来。

　　“哦哦，明白。”她回答，“完全明白。”

　　如果这他妈的也是陛下的忠犬，那么波莉娃文书官大概是那种叫声很吵很扰民的书房茶杯犬……

　　百夫长试图理解这位文书官跳跃多变的脑回路，但他只是稍微一动念头，就果断放弃了这个想法——对方进行过特化魔药改造与特殊训练，其思维方式基于超高速的语言和文书处理，不是自己能跟上的。

　　“那么，”他转向另一侧，“你们两位？”

　　队伍中另外两个异类在他右侧闪烁着，步伐则忽快忽慢，步子忽大忽小，像是喝醉了似的，但却带着诡异的节奏感与平衡性，灵活，怪异，复杂多变，如同疯狗般飘忽不定——似乎是某种特化魔药效果导致的轻度癫痫副作用。

　　那是两条诡异的影子，一个瘦长佝偻，一个肥胖壮实。

　　胖瘦两人都披着厚实的皮革罩袍，带着黄铜铆钉固定的革质防毒面具——不是狭长的鸟嘴型，而是加强版的厚重猪嘴型，如同大鼻子猎犬的巨大嘴筒。皮革罩袍和面具额头的位置均印着象征帝国魔药司的球形瓶与瓶中火焰。

　　两人的罩袍和面具上都污渍斑斑，带着酒精与蜡多次渍洗也无法去除的印记。铆钉固定的镜片下面闪烁着凹陷的深暗眼睛。

　　透过镜片的反光可以勉强看到两人的眼睛状态——壮实的胖子眼白很小，整个眼窝里几乎全都是漆黑的瞳仁，像是某种昆虫的复眼。驼背的瘦子瞳仁很小，收缩得如同针尖般令人不适，整个眼窝里几乎全是眼白，一双三白眼显得邪气又吊诡。

　　百夫长不知道这两人的名字，只知道他们来自精灵前线的帝国魔药司秘密营地——据说是绝对忠诚的秘密人物，为了砍伐橡木的特殊任务而来。

　　“没必要把什么事情都扯上忠诚和荣耀，指挥官。”瘦子厌烦地回答，“我们在绞肉机战线里度过了六个月，但体感上像是六十年。平均每天都要切1.5吨尸体，品尝两公斤腐肉和血兽粪便来分析成分，追猎受伤的精灵血液，还要钻进某些巨大血兽的体内挖内脏，挖油脂，进肠道里挖出那些被吞掉的关键精灵造物——行行好，阁下，我几乎要不认识红色了。好不容易抢到了名额来这里，只是希望度个假。”

　　“你当着我的面，说这种对陛下不忠的话？”百夫长斜眼瞥向瘦子魔药师。

　　“我们忠诚于赫因斯陛下，这和我吃屎吃得很累不冲突。”瘦子魔药师翻着白眼，“我是个低精力的人，一个精致男孩——我很容易累。拜托，就算是最狂热的生体魔药师，就算是弗洛伦真理派的疯子也需要休息的，对吧？”

　　“实际上我很感谢陛下和魔药司那边给我批假——尽管是以外派工作的形式。别跟个发疯的野狗一样咬人。工作归工作，我该干的肯定会完成好。”他懒散又漫不经心地从罩袍下面抬起瘦长的手指，轻佻地打了个响指，“我们各自做好自己的事情，指挥官。”

　　“这傻逼在精灵战线待腻了。”胖子魔药师言简意赅地总结，肥胖的身躯快活地在队伍中反复闪烁，“想见识点新东西，换换头脑。和我一样。据说骸心附近有好东西，我们就抢了任务名额，急急忙忙赶过来——哈！”

　　胖子发出一声奇怪的笑声，嗡嗡的质感像是肥大的蚊子在摩擦翅膀。

　　“能完成任务就好。”百夫长回答，“反正骑士领到处都是骨疫，完成这档子事之后，参与审查的所有人都要被安排去阳光最旺盛的中西部花田养蜂区休假一个月。”

　　直觉让他对那两人袍子下的秘密感到不快，他不想和这两人扯上太多任务之外的关系——哪怕对方同样是忠于帝国的自己人。

　　“噢噢！太好了，我听说完成这个任务有免费的花海阳光浴休假，所以才主动申请出外勤的。”波莉娃文书官兴奋地抱着小本子小跑着，“不知道为啥其他同事都不跟我抢——怕橡木骑士领地方局势危险，还是怕生病什么的。管他呢。”

　　嗵，嗵，嗵，嗵……随着轰鸣的脚步声，军列在橡木骑士领东侧的边境线上停顿。

　　隔着拒马、城墙废墟与哨所，军列与面前的一队人马对峙着。

　　对面为首骑马的高大骑士翻身下马，摘下头顶的橡树巨盔，露出了拉卡斯·德·欧洛的脸。

　　“以钢与火之名——欢迎帝国特派审查特列驾临南方橡树。”拉卡斯以右拳锤击左胸口，行了一个标准的厄德里克礼仪，“劳烦各位了——今天凌晨送来审查令，今天一大早就来，相隔不到五小时。真是辛苦了。”

　　“审查令是昨天下午就发出的，传令兵在路上难免有耽误。”莫斯利百夫长微微躬身，握拳锤击胸口作为回礼，“不过这样也没关系吧。毕竟南方橡树总不可能为了应付审查装模装样，找一群小丑来演戏。”

　　“当然不可能。”拉卡斯微笑。

　　“这位是来自军政厅的波莉娃·德·阿斯塔利文书官，这两位是来自帝国魔药司的生体魔药师。”莫斯利介绍着，“我是南部边境驻地，第十七军团百夫长卡西米尔·德·莫斯利。由于周边地区收到可靠消息，声称橡木骑士领腐败严重，军务不整，秩序混乱，尸体遍地，甚至于出现了大规模的不可控疫病。”

　　“为了避免危及帝国其他毗邻行省，陛下要求我们对橡木骑士领进行一次简单的专业审查，如果审查结果较为严重的话，也许要为这片土地提供对应的协助与支援。”

　　“详见《铸国法典》四骑士条令，附录第十二条第五点。”波莉娃文书官一边兴致勃勃地和拉卡斯握手，一边帮助百夫长补充着。

　　“明白，完全理解。”拉卡斯点了点头，“我正是来迎接各位，协助各位完成审查工作的。”

　　他对着一胖一瘦两位生体魔药师伸出手。瘦子没有理睬，胖子则伸手抓住了拉卡斯的手甲，热情地上下摇晃着。

　　“早就听说了橡木骑士的名声，欧洛阁下。”壮实魁梧的大胖子热情地说，“真的非常期待啊——”

　　他忽的低下头。

　　在拉卡斯反应过来之前，胖子魔药师已经将自己面罩口鼻部分的呼吸孔贴在了他手甲上，发出了呼哧呼哧的粗重呼吸声。

　　变态？拉卡斯吓了一跳，下意识甩手挣脱了胖子魔药师，接连后退了两步。

　　“哎啊，真是抱歉，你看我这，一不小心又失礼了。哈哈。”胖子魔药师像只蚊子一样嗡嗡大笑着，摸着后脑勺连声道歉，“只不过我感觉您身上有点怪怪的气味嘛，像是死灵一样，忍不住想要确认一下——果然是死灵的死体肉气味嘛，嗨呀！”

　　皇帝的猎犬们同时兴奋地盯着拉卡斯，空气中一时陷入死寂，只剩下娇小的文职茶杯犬哗啦啦翻动《铸国法典》缩略版的声音。

　　“第二十二条第七令第六点，凡是防守不利，导致外来威胁严重危及帝国臣民的——威胁包括帝国军队、未知遗物、魔族地下城、死灵与高危魔兽——”波莉娃文书官举起小本子，兴奋地大喊。

　　“这是我们捕捉到的死灵。”拉卡斯回答，“作为魔药材料。”

　　文书官的声音戛然而止。波莉娃慢慢放下小本子，躲在百夫长后面继续哗啦啦翻动书页，紧张地掩饰着尴尬。

　　“诶？死灵作为材料的魔药？”胖子魔药师兴致勃勃地问。

　　“是的，我们家族的父辈和魔药家臣家族集中资源，开发出一种很有潜力的强化魔药，需要死灵作为原材料。”拉卡斯点头，“这大概是我们捕捉死灵和拆解材料时留下的气味——之后我会带领各位去参观正在建造中的魔药工坊。”

　　瘦子魔药师针尖般的瞳孔转动着，与胖子魔药师对视了一眼。

　　“有没有条文限制说死灵不能作为魔药材料的？”百夫长小声问身后的文书官。

　　“《铸国法典》《公共安全协定（第四版）》《魔药师协会公约》《厄德里克魔药师管理条例》帝国钢火令第七十五、第九十二，第一百三十三条……”波莉娃文书官飞快地扳着手指，在脑海中飞快闪烁着文本，以至于大脑充血，耳朵开始泛红，“呃……嗯……这个……”

　　她用冰冷的手背捂在自己的耳朵上散热，受挫地呜呜后退。

　　“所有和魔药、地方特化技术、公共安全与高危技术有关的适用条例，都没有规定不能使用死灵作为原材料。”她拽下耳朵上的硬笔叼在嘴里，烦躁地甩着耳朵。

　　百夫长脸上的刀疤动了动，鹰隼般的眼睛瞥向边境线上的废墟和破旧哨所。

　　“我们注意到了橡木骑士领在边境线的安全方面似乎有些小问题，欧洛领主大人。”他出声挑刺，“也许没办法很好地守护领地中的居民。”

　　“《通用军令》第二十九条第四点，边境线必须具备完善的抵御危险外敌的能力，危险外敌包括但不限于敌国势力、死灵、魔兽潮、魔族穴居者部落、土匪、蛮族劫掠者等等，否则不符合帝国军事的边境线安全要求。”波莉娃文书官一口气吐出一整串条令。

　　“我们不和敌国接壤，骸心有联盟公约的高危禁令，不属于任何势力。”拉卡斯解释，“骸心也没有活人。”

　　“我不认为这些破破烂烂的哨所和已经变成废墟的城墙，具有抵御死灵与魔兽的能力。”百夫长抬手指着破破烂烂的废墟。

　　“我们故意设置了这些缺口，因为魔兽尸体中挖取的素材和死灵材料是我们地方特色的经济产业。”拉卡斯耸肩，“而在这些缺口中——”

　　他伸出骑枪，敲在某处城墙缺口上。

　　哐啷！

　　一只巨大的金属捕兽夹被激发了，如同鳄鱼般死死咬在拉卡斯的骑枪上。拉卡斯拽了拽枪柄，捕兽夹连接的链条扯动了报警的铃铛，

　　一连串的铃声大作中，十几个背着短矛、长柄叉子和绳索的精干青壮年人一窝蜂地从哨所后的冲了出来，看到捕兽夹在拉卡斯的骑枪上，纷纷失望地叹息。

　　“这些是……领地训练的民兵？”百夫长的刀疤扭动了两下。

　　“一部分是训练中的民兵，另一部分是抢不到民兵的名额，自愿跑来和民兵一起守边境的。”拉卡斯解释，“我们调整了骑士领收购法令，去除了中间商的差价，直接由一批官方私贸员收购。现在死灵和魔兽都有相当可观的收购价格，以至于很多人都主动要求在边境区一边戍守一边接受民兵训练——甚至需要限制人数。”

　　“对付死灵和魔兽还是绰绰有余的。”他微笑着对百夫长颔首。

　　“很……好。”百夫长慢慢回答，“那么，带我们进城去看看，那些尸体遍地、疫病横行的可怕场面吧。”

　　在拉卡斯私兵骑士团的带领下，军列顺着道路一路前行，正式进入下城区——前阵子连续多天的阴雨将街道冲洗得相当干净，堪称一尘不染，甚至于某些古老的光滑石砖隐约有些反光的质感。

　　此时正是清晨，时候尚早。街道上没有帮派，没有强盗，没有流浪汉，也没有哭嚎的病人，也没有尸体。只有一群小孩在给各自的家庭打水——他们按照先来后到的顺序排着队，一个接一个提着水桶。

　　两个大孩子旋转着井上的绞盘，帮助力气较小的小孩子们从井底提起水桶。

　　“噢噢噢！瞧这些小孩子，真懂礼节！”波莉娃文书官拿着《铸国法典》小册子轻轻鼓掌。

　　百夫长皱起了眉头。

　　“不是说这里已经被连续阴雨笼罩了半个月吗，指挥官阁下？”胖子魔药师凑到百夫长身侧，压低声音嗡鸣着，“腐烂的尸体呢？骨疫的病人呢？哪里有骨疫？”

　　“照理说应该……”百夫长迟疑着，“炮兵特列确确实实控制了半个月的阴天——这是极限了，弹药只剩下两天的量，而且毗邻行省也提出了抗议，过多雨水波及到了一部分郊区农田。”

　　“有……意思。”瘦子魔药师从怀里取出一只试剂管，像个幽灵般脱离队伍，带着隐约的魔药癫痫症状，踉跄着飘忽到孩子们的队伍前。

　　“来，小孩，对着这个吹口气。”他伸手拉住一个倒霉的孩子，“吐口水也行，怎么舒服怎么来。”

　　孩童慌乱地抬起头，与目镜下方那针尖般的瞳孔对视了一瞬，被吓得大哭起来。

　　“哎呀，不能这样跟小孩子说话，魔药师老兄！”一本铸国法典简装缩略版拍在瘦子魔药师脸上，挡住了那副吓人的尊容。波莉娃文书官从瘦子手里接过试剂管，把对方一把推开，蹲下来用官员袍服的袖子给小孩擦眼泪。

　　“这位大哥……这位叔叔，呃，随便叫他什么吧——他是很厉害的魔药师哦，是伟大的赫因斯陛下、我们帝国的皇帝，派来给你们看病的。”波莉娃给小孩擦干净眼泪，“不哭不哭——如果你们生病了、身上痛痛的，这位大哥叔会检查出来，一下子就能治好你们哟！”

　　“和肖恩哥哥一样吗？”旁边的另一个小孩问。

　　“肖恩？”波莉娃文书官抬起头，与另外四人对视了一眼。

　　“啊，肖恩·德·欧洛。我家弟弟。”一旁的拉卡斯漫不经心地说，语气里带着掩饰不住的得意。

　　百夫长困惑地皱起眉头。

　　小孩们一个接一个，轮流对着试剂管吹了口气。波莉娃揉了揉孩子们的头发，小跑着把试剂管递回瘦子魔药师手里。

　　胖瘦两人凑到一起，同时注视着试剂管里的反应。

　　“这他妈根本没有任何疫病！”瘦子忍不住了。

　　“除了——淋雨后的轻度感冒。”胖子端详着试剂管，“这是一坨鼻腔分泌物。有人呼气的时候把鼻涕滴进去了。”

　　“是谁感冒了呀？”波莉娃蹲下来挨个检视着孩童们，最后端详着一个吸溜鼻涕的小孩。

　　“给他们点感冒药物什么的呗。”她凑近魔药师双人组问。

　　“我们是来处理致命疫病的。”瘦子不耐烦地摆了摆手，“这种三四天自己恢复的东西少来烦我们。”

　　“哎哎，我们身上没有带那些不重要的垃圾药物——这样吧。”胖子挤开了瘦子，从罩袍的缝隙里递出一小袋薄荷糖，“消除轻度炎症，促进鼻腔通气。”

　　孩子们欢呼着，围着波莉娃讨要糖果，还有一些朝着胖子魔药师的方向抱了上来，但是被波莉娃伸手拉住。

　　魔药师双人组摆脱了孩子群的纠缠，一左一右，踉跄着闪烁到百夫长两侧。

　　“疫病呢？”胖子低声问，“说好有阴雨天气下高传染性的高危疫病，我们才过来的。谎报军情？你知不知道魔药司的生体部是直属于陛下的？”

　　“照理说……明明有的……”百夫长迷茫地发愣。

　　瘦子沉思了几秒，解开了脖子上的密封扣，索性一把扯下了头上的皮革防毒头罩，露出一张苍白的年轻面容，以及阴沉的黑色披肩长发。他的嘴唇薄得像蜥蜴一样，甚至遮不住满嘴雪白的尖牙，导致他看起来永远是一副微微龇牙的厌烦表情。

　　他甩开挡眼睛的黑色长发，抬起鼻子，在空气里来回翕动着鼻翼，依次将鼻孔贴在周围商铺的门把手上、水井的绞盘把手上、以及脚边某块疑似痰渍的东西上。

　　“全都没有。”他瞪着百夫长，牙齿微微张开了些许，露出血红得不自然的口腔，“接下来呢？指挥官？”

　　“全体归队，继续前进。”百夫长恼火地回答，瞥向一旁疑似在憋笑的拉卡斯·德·欧洛，强忍着怒气。