第300章 【下城区的黑帮战争】

　　萨麦尔哐啷一声跳出马车，在雨点中穿过油毡布帐篷的阴影。

　　“您要去买东西吗？”马车前座响起老杜克的声音。

　　“是的——给我的朋友带点特产。”他下意识扭头，望着前座探头的老杜克，“顺便瞧瞧骑士领现在的情况。别担心，先记在拉卡斯账上，他之后会付钱的。”

　　“要去上城区还是下城区？”老杜克问。

　　“都有可能吧，或许下城区更多一点。我猜普兰革会对那些工序简单的粗制魔药感兴趣。”萨麦尔回答，望着老杜克脸上欲言又止的复杂神色。

　　“怎么了？”他问。

　　“……请做好心理准备。”老杜克最终回答，“另外，我们总归是客人，在下城区一直用欧洛的家族姓氏当抵押，难免给主人家添麻烦。带上这些吧。这些资金是额外的。”

　　他伸手递过来一个沉甸甸的大袋子。

　　“……谢谢，长者杜克。您做事的人情味儿与体面礼节值得我学习。”萨麦尔一怔，伸手接过了袋子，掂了掂重量——沉重的袋子发出了巨大金币互相碰撞的声音。

　　“这些钱是哪里来的？”他下意识问。

　　“回去运输钢铁之后，重新装载的遗物装不满马车，艾拉……奥尔森夫人她坚持说，跑车一趟总不能空着，所以用骸心的一批灵能素材装填了剩下的车厢空间，顺路跑了一趟货。”老杜克耸肩，“下城区的一部分魔药店和素材收购市场还开着，而且……出于某种原因，价格非常高昂。”

　　“这么多吗？”萨麦尔扯开钱袋瞥了一眼。一整袋纯粹的金币，别说铜板，连银币都没有。

　　“局势特殊，一些关键魔药素材的价格大幅上涨了……这袋金币也只是这次收获的十分之一。”老杜克压低声音，“情况不好细说。如果要去下城区，那么……您很快就会明白的。”

　　“……谢谢，真高兴有您和奥尔森夫人这样踏实可靠的长者，经验丰富的商人。把贸易的事情交给你们是我做过最明智的决定之一。”萨麦尔慢慢扯紧袋口的系绳，把袋子挂在腰间，瞥向拉哈铎与安士巴。

　　拉哈铎摊手。安士巴摇了摇头。

　　他暂时没有多说，只是带着两位副官穿过油毡布帐篷，踩着湿漉漉的雨水进入了阴雨中。雨滴哗啦啦敲打在皮革罩袍上，留下一条条水流。

　　侍从们恭敬地向两侧让开，给他们三个留下离开临时车场的道路。

　　远处的雨水中响起侍从们的汇报，带着拉卡斯疲惫又烦恼的低声命令，夹杂着一些模糊的叹息。瑟兰瑞在不远处的树荫里，没有动，也没有说话。

　　雨水穿过树叶，滴滴答答砸落在他身上。斑驳的阴影遮挡了他的脸。

　　“下城区怎么了？”萨麦尔低声问身后的两位副官，“你们返回的时候看到了什么？”

　　“呃……有点乱。”拉哈铎迟疑着，“有一点点……打架斗殴、黑吃黑的情况——不过放心，在活人们做生意的过程中，我们把他们保护得好好的。”

　　“他们贩卖素材，去的是下城区的黑市。除了在黑市停留的二十一分钟之外，我全程都没有下车。”安士巴回答，“因此我对下城区整体的情况并不了解——只注意到了死者较多，尸体正在堆积。小规模的纷争与冲突不断，黑市已经开始有暴力抢夺的情况了。”

　　“下城区的疫病情况……这么严重吗？”萨麦尔停顿了几秒。

　　“不，尸体的死因是互相斗殴，外力击毙。并不是疫病作用扭曲骨骼。”安士巴回答，“猜测是因为疫病蔓延，下城区的人口数量远大于分发供应的抑制魔药数量，为了争夺更多抑制症状的药物，使用暴力谋杀以掠夺他人药物导致的。”

　　“等我一小会儿。”萨麦尔回答，转身撞破雨幕，朝着拉卡斯与瑟兰瑞的方向而去。

　　“……经历了所有这一切，我不愿意再和我的妹妹撕破脸。”拉卡斯对手下的私兵说，“我信任她——尽管她做事总是狂暴凶悍，但是……她比我更加果断，更加利落。让她放手去做吧，你们只管照顾好肖恩。”

　　哐啷！

　　一只手甲拍在他肩膀上，拉卡斯下意识扭头，望着身后的萨麦尔。

　　“下城区。”鸟嘴面罩下响起含义不明的声音，“药物供应有些特殊情况吗？”

　　“我不知道。”拉卡斯回答，“我妹妹蕾娜，她带着克里斯托夫和肖恩负责下城区。我只负责上城区的运转——上城区目前一切正常。”

　　他没有看向萨麦尔的面罩眼孔，目光只是飘忽着。

　　“你弟弟肖恩又怎么了？”萨麦尔问。

　　“不听从蕾娜的命令，被揍了一顿，丢回上城区来了——现在和朵芙一起处理上城区的药物情况，还有贸易的事情。”拉卡斯回答，“他沉浸在那些骑士故事里……比我沉得更深。”

　　“你扣押了抑制药物的发放数量，任由下城区的人争抢数量有限的魔药？”萨麦尔问。

　　“我不知道——我一无所知，这全都是蕾娜的主意。”拉卡斯心烦意乱地摇头，像是试图摆脱掉看不见的飞蛾。

　　“我……我个人很想照顾到每个居民，像是骑士故事里行侠仗义什么都不管的征战骑士。但是……橡木骑士的故事只会记下来最光鲜亮丽的部分，不会记下那些无法避免的不光彩……一些牺牲，总是没办法处理的。”

　　“你不可能永远保证甲胄光亮如镜，像是新铸的一样……除非把甲胄装进展览柜里落灰。只要你鼓起勇气，穿上甲胄去做事，那么，凹痕、锈迹、血迹都将永远留在上面。”

　　“拉卡斯已经尽力了，萨麦尔。”瑟兰瑞的声音从侧面的阴影里响起。

　　萨麦尔移动着视线，与树影中的瑟兰瑞对视着。

　　“帮派。”瑟兰瑞淡淡地说，“帮派总归是拖后腿的落后玩意儿。他们吸纳了大量年轻人，把他们变成不稳定因素。青壮年不事生产，反而收取保护费和过路费，压榨和殴打普通商人、工匠与农民——这些行为又会导致普通人家里的年轻人也崇拜帮派，加入帮派，像其他帮派打手和混混一样，抢劫其他普通人。”

　　“人们需要一个崇拜对象。在缺乏皇帝与领主威严、没有国之忠诚与英雄荣耀的地方，年轻人会崇拜强盗与流氓，崇拜打手和混混，为愚昧无知献上忠诚和荣耀。”

　　“我亲眼见过被帮派摧毁的普通帝国居民。一位可怜的老妇人，她的丈夫是个商人，交不起保护费被黑帮殴打致死。儿子崇拜这种颐指气使的暴力，丢下心碎的母亲加入了帮派，成为打手，最近死在野狗似的街头斗殴里。”瑟兰瑞眼底的血红星屑闪烁了一瞬，“我握着她皱纹遍布的、颤抖的手，向那位老妇人承诺，一切都会好起来的。”

　　“帮派是必须被矫正的严重错误，他们的恶劣本质与土匪无异。”

　　“在帝国行省中如果出现大规模的结社暴力活动，单次暴力活动参与者超过两百人，总督有权通知最近的军团驻地，派遣军列处理掉以暴力威胁帝国臣民的非法结社——全部相关成员都必须直接处决。”

　　“欧洛家的流金双子检查了所有账目，发现每年有接近百分之四十的经济总额都消失了。根据这三天里他们不眠不休的资金流向追踪，最后发现这些全都是下城区的帮派保护费与过路费——绑架勒索的毒性寄生虫。”

　　“蕾娜·德·欧洛在某些方面略显莽撞，但在某些方面，比她的兄长更加果断。”他重重哼了一声，“如果南方橡树要继续生根发芽，就动作利索点，索性一次挖干净所有病根。”

　　“非常好。”萨麦尔回答，“高效，有力。”

　　他拍了拍拉卡斯的肩膀，但拉卡斯仍然显得有些茫然，带着心不在焉的烦恼与焦虑。

　　“话说，我居然是我们三个里最后一个知道这事的吗？”萨麦尔打趣，“你们甚至还瞒着我？”

　　“你这几天一直在监视那个秘社巫师，不方便在巫师面前说话。”瑟兰瑞回答，“另外……啊。”

　　他挠了挠头。

　　“觉得我会反对下城区的事情？”萨麦尔问。

　　“也有这个可能吧——我猜你大概出身于和平又幸福的地区，所以……可能比拉卡斯更加沉浸于完美的骑士童话。”瑟兰瑞迟疑着，“无意冒犯。在我跑出来四处闲逛之前，我的理想主义比你们更严重。”

　　“不，扯淡！朋友之间的打趣算哪门子的冒犯？”萨麦尔摆了摆手，和瑟兰瑞撞了撞拳头。

　　“实际上，这些经验对我很重要。一次性遇到你们这么多好人，几乎要把我冲昏了头脑。这倒是提醒我了。”他低声说，“我应该更多地去亲眼见识这个世界，谨慎选择我所结交的人。”

　　“我去买点东西。”他摆了摆手，带着两位死灵副官离去。

　　离开帐篷的瞬间，淅淅沥沥的雨点再次笼罩了死灵们的身影。

　　“老大？”拉哈铎试探着问。

　　“我应该多见见人了。不只是好人，还必须去见识恶人——瑟兰瑞的老师让他去见识世界，这是一课很重要的教学。”萨麦尔低声说，“我猜，我们不会一直遇到可以争取的朋友。”

　　……

　　呯！

　　一条包铁的棍棒狠狠殴打在年轻混混的后脑勺，颅骨被暴力留下凹陷的深坑。

　　口鼻流血的年轻混混倒在雨地的泥泞里，手指痉挛地抽搐着，身躯渐渐被浸泡在雨水中，血液渐渐被渗透成雨水的温度。

　　“妈妈……”他对着雨水含糊不清地垂死呼喊着，“妈……”

　　提着包铁棍棒的中年打手呸的吐了口唾沫，一脚踩在年轻混混凹陷的后脑勺上，龇牙咧嘴地揉着自己剧痛的肩膀。随着肩膀的活动，骨骼摩擦，关节的病变囊泡破裂，发出一连串刺耳的噼啪爆响。

　　“现在，还有谁想背叛帽子兄弟？”瘦高个的中年人披着大衣，戴着宽檐帽冷冷地站在雨里，“听说加入短剑帮就有免费的抑制魔药，所以就要背叛我们的帮派约定，去给【刃老大】舔鞋子？”

　　周围的十几个人沉默不语。其中有男有女，年龄从二十岁出头到三四十岁都有，甚至还有一个十七八岁模样的浪荡少年，下巴上的胡茬都没长齐。

　　“还有谁要叛逃去短剑帮？”宽檐帽中年人对着死寂的帮派人群们咆哮起来，“还有谁他妈的要叛逃？”

　　死寂，只有淅淅沥沥的雨声。

　　“我问你们！还有谁想要叛逃！”宽檐帽中年人歇斯底里地咆哮，抓住那个十几岁少年的头发，把他的脸砸在一旁的墙上，“里奥！你昨晚偷偷摸摸去了哪里？”

　　“我……我没有……没有叛逃……”少年的脸被砸在石墙上，在断裂牙齿带来的血腥味里，含糊不清地说着零散的词汇。

　　“我他妈问你，昨晚去了哪里？”宽檐帽轻声说，结实的手臂扯着少年的头发，把他提在自己面前。

　　“你去了哪里？”他压低声音，在少年耳边悄声问，“你说是去后面上厕所，但为什么你回来的时候身上有雨水？鞋子上有泥巴？”

　　“我……我没有……”少年哭泣着，紧紧抓着宽檐帽的手腕，试图哀求老大放过自己。

　　“你应该更坦率一点，里奥。”宽檐帽忧郁地低声说。

　　他用强壮的手臂死死掐住了少年的脖子，对准了旁边的石墙——

　　呯！

　　淅淅沥沥的雨声中，一片死寂。

　　雨点好像静止了，又好像没有。

　　少年颤抖着，双腿像筛糠般颤抖着，一屁股坐倒在污水里。过了几秒钟，他哆嗦着睁开眼睛，意识到一只寒冷的青铜骑士臂甲横在自己面前。

　　沾血的爪型手甲死死抓着宽檐帽老大的脸，在其动手之前，抢先将其重重砸在了墙壁上。

　　污血从帮派老大的鼻子、耳朵、嘴巴与眼眶里流出来，像是窗户玻璃上流淌的一道道雨痕。让人想要盯着雨滴发呆，猜测哪一道雨痕最先滴落。

　　咔……咔哒。随着金属关节的碰撞声，骑士臂甲松开了尸体，慢慢缩回到乌鸦般的皮革罩袍下面。

　　“……真没办法。”疲惫的声音从罩袍下响起，带着嗡嗡的金属质感。

　　在死寂的雨声中，周围的帽子兄弟帮派成员们愣了几秒，呼啦一声四散奔逃，几乎没有任何犹豫，心照不宣地朝着同一个方向跑去——根据萨麦尔残留的记忆来看，那个方向应该是短剑帮控制的街区。

　　只剩下一个人站在原地——提着包铁棍棒的魁梧打手，棍棒上还沾着血。

　　他的双腿和握棍棒的手也在颤抖，但仍然站在原地，死死盯着萨麦尔。

　　“老大今天心情不太好？”拉哈铎凑上前来低声问，“剩下的那一个……是我们来帮忙处理？还是老大自己享用？”

　　“我对这些灭杀之类的玩意儿没有太多兴趣。”萨麦尔摆了摆手，示意拉哈铎和安士巴随意。

　　他把沾血的手甲伸出来，在雨中冲洗血迹，保持着自我克制，掩饰着刚才一瞬间心底的狂热与兴奋。

　　“明白。”拉哈铎点头，哐啷哐啷活动着肩甲，朝着打手快步走去。

　　打手哆嗦着，后退了两步，后背撞到了什么坚硬厚重的东西。

　　咔！

　　安士巴从背后一把掐住了提棍打手的脖子，一手捏住咽喉，一手扯住了打手的肩膀，往反方向一拧。

　　“完成。”他回答，把脑袋旋转了一百八十度的尸体扔到地上，无视了拉哈铎被抢走献殷勤机会的恼怒。

　　“说实话，我们应该学着接受，避免去过多干涉自己能力范围外的事情。我们的能力出众，但也没有大到完美解决全世界的难题。”萨麦尔出神地看着泥泞中的两具尸体，“不过……既然路过看到力所能及的小事，那就顺手做了吧。”

　　“蕾娜·德·欧洛大概打算把整个下城区的几十个帮派收拢成一股势力，挑选精英作为私兵预备役，剩下的滚回家去务农务工。”拉哈铎低笑，“下城区的街头混混与拦路强盗太多了，光天化日之下抢劫，难免影响市容。未来的橡木骑士领没有给黑帮留地方。”

　　“这就是他们的事情了。”萨麦尔耸肩，“每个人都有自家的事情要忙碌。我，瑟兰瑞，拉卡斯，还有卡尔文先生，大家都有各自的生活，各自的困难，各自的需求。我们是为了政治与战略需求来到这里，能帮上忙就帮一帮，剩下的交给他们自己。仅此而已。”

　　“去短剑帮吧，里奥。”他垂下视线，望着脚边发愣的少年，“如果你足够努力，也许能进入橡木骑士的私兵队列，加入骑士团，跟随拉卡斯·德·欧洛——只不过，别忘了你为了什么而穿甲持剑。”

　　他摆了摆手，领着两位副官离开了。

　　雨一直在下，淹没了他们的背影。

　　水坑里的少年握紧了拳头，慢慢站起身，踉踉跄跄地踩着水花，朝着短剑帮宅邸的方向大步跑去。