第267章 【救亡者的挽歌】

　　夜风吹过书房，吹动深蓝色的窗帘，窸窣的声音如同风潮般疏离。

　　“你父亲体内的灵能浓度……大概不低。”萨麦尔低声说，慢慢关闭了界面UI上的弹窗。

　　“和大哥他们一样，父亲与二叔三叔的身躯也服用了长期的定制魔药改造——这是上层军事贵族和家族领袖中很常见的身躯强化服务。在厄德里克帝国，没有这种强化的贵族反而会很奇怪。”朵芙忐忑不安地望着萨麦尔，“为什么……说这个？”

　　“死者尸体里的灵能，可以存储其生前的少量信息记录。而我们的机体能够触发和读取它。”萨麦尔俯身在书堆与地毯之间翻看着，在缝隙里寻找着熟悉的幽青光泽，“体内富含灵能的生物死亡后，其尸体中会析出灵能，像冬天的霜一样凝华成微量结晶，保留少量生前的记录。四处搜寻一下，可能有灵能晶体残留。”

　　地面上的羊毛地毯和书堆之间没有多少血迹，但是有些许疑似干涸呕吐物的残留。

　　拉哈铎和安士巴搬开一堆堆书籍，在吱呀的刺耳摩擦声中挪开沉重的书桌，露出桌子死角下爬满纸蠹虫和尘螨的积灰地面。

　　在残留呕吐物干涸痕迹的地面上，一小块闪烁着幽青微光的斑块如同琥珀般耀眼，黏附着一只甲虫的干瘪尸体。

　　“非常好……”萨麦尔低声说，伸出指尖，点在那块指头大小的晶体上。

　　随着嗡的一声轻响，晶体破碎的瞬间，稀薄的幽青光点悬浮在空气中，构成了三个高大而模糊的身影，如同幽灵般在空气中来回踱步，互相争吵着。

　　“周围都检查过了吗？”魁梧而稳定的身影问，“是刺客还是——”

　　“……根本就没有什么刺客，艾迪。”文质彬彬的瘦高身影抱着手臂，靠在桌旁，“连半个人影都没有，窗户也紧闭着——还有那种死法，不像是普通毒药的效果。”

　　“……”魁梧的身影沉默了几秒，“你的意思是，死灵分泌物的毒性有那么强吗，巴伦克？只是一些蒸汽泄露和熏蒸就能致命？”

　　“那不是简单的死灵分泌物，根据赫利克家族的魔药师们提供的文件，这些物质来自于活体死灵复杂的多重催化，并经过了二次蒸馏，是重要的药物原液。”文质彬彬的瘦高身影说，“何况，不只是【一些】蒸汽泄露和熏蒸，我们在那里轮流监督和协助已经有一段时间了——阿莉尔在那里待的时间也不短，就算有防护面具，吸入的剂量也不少。”

　　“我就知道！我就知道！赫利克们欺骗了我们！”壮实而暴躁的身影抬手砸在桌面上，墨水瓶被震得翻倒了，顺着桌面骨碌碌滚落在地上，噼啪一下摔得粉碎，“他们根本没办法做出承诺过的东西！那里只有死灵毒气！”

　　“冷静点，里奥德！”文质彬彬的瘦高身影抬手安抚着这个麻烦的弟弟，“很多珍贵的魔药材料本身就是有毒的，只是剂量大小的问题——何况那是死灵身上提取出来的原液。”

　　“新的技术本来就没有那么容易实现。更何况我们强行催化了死灵材料……那种东西本来就很难处理。”稳定的魁梧身影冷静地说。

　　“他们的东西已经毒死了阿莉尔！”壮实而暴躁的声音咆哮，“一定是赫利克们在她监督时给她下了毒！他们想要毒死监视者，然后找个借口甩手逃走！”

　　“没有那么复杂，里奥德。”稳定的声音依然冷静，带着坦然的稳定与难以言喻的疲惫，“一开始，赫利克们确实是被我们威胁与强迫来的、被迫承担了这份高危工作，需要我们当中的一位在场监督、轮班监视，才肯正常进行开发。”

　　“但随着研究进行，他们也逐渐投入了其中——因为这是为了整个骑士领的崭新未来而进行的研究，不仅会让欧洛家族的子嗣受益，也会让赫利克家族的子嗣受益。他们和我们一样，也是一个伟大家族的脊梁，也有为了孩子们赌上未来的觉悟。”

　　“任何新事物都会有意外——牺牲和死亡在所难免，只要新技术能够重振家族荣耀，让骑士领重归辉煌，一切牺牲都是值得的。”他轻声说。

　　“但这仍然是个问题，艾迪——领主大人，我的兄长。”瘦高身影说，“如果熏蒸的浓度已经足以让戴着过滤面具、隔着一段距离监督的阿莉尔死亡了，那么这是否意味着……那些赫利克魔药师们吸入的疫病和毒素，也即将超出身体承受极限？是否意味着，在现场轮班监督的我们也即将——”

　　他迟疑着，没有说出那个词汇。

　　“没有那么恐怖，只是一些特殊的死灵催化分泌物而已。”魁梧的领主摆了摆手，“阿莉尔的死亡大概是因为她的体质薄弱，免疫力低下，又从未进行过魔药强化，因此才无法抵御。我们的身体都健壮而牢靠，魔药的力量奔涌在血脉中，远没有那么脆弱。”

　　“我仍然觉得，我们应该暂时中止那个研究，我的兄长。”文质彬彬的瘦高个巴伦克说，“至少先停下来，观察一下症状。”

　　“工序即将进行到尾声，距离透析和分离提纯已经不远了，在这节骨眼儿上停下吗？”魁梧的领主艾迪·德·欧洛反问，“新鲜的死灵原液会变质，下次提炼又要从头开始收购材料和催化。”

　　“但是……”瘦高个巴伦克迟疑着。

　　“不能再浪费时间和钱财了，骑士领等不了那么久，也没有那么富裕。”领主重重地叹了口气，“宣传产业、建立完善产业链、洽谈商路和对外交涉，一切都需要时间和钱财——通过短剑帮等黑帮进行道路强征费用、压榨平民募集来的资金绝不能长久，每一枚硬币都沾满鲜血，必须万分珍惜，绝不能浪费在中途停止带来的原料损耗上。”

　　他疲倦地顿了顿，望着身边的两位兄弟。

　　“家族的没落，来自于生产资源的匮乏与商路的断裂——橡木骑士领没有足够的地产资源供养大量人口，也没有他人不可或缺的核心产品吸引行商。临近骸心给我们带来了独一无二的死灵资源，只有开发出那些独一无二的死灵魔药，我们才能为孩子们、为骑士领支撑起新的未来。”

　　“只需要……更进一步。”他低声说，伸手在桌子上摸索着笔杆，“我得写个便条给赫利克家族，告诉他们处理工序仍然要更进一步……但也要警告他们，地下密室里的死灵毒素蒸腾存在着隐患。”

　　“巴伦克，你得深夜外出去跑一趟了——去把密室的屏障封死，防止更多死灵毒雾泄露出来，惊动了其他势力。”他望向自己的兄弟，“死灵魔药技术的开发必须保持隐秘，否则会引来弗洛伦技术间谍和点金派学者的刺探，引来联盟的窥视和调查。”

　　“并不只有我们的骑士领紧挨骸心，骸心周围的很多地区都有丰富的死灵资源，我们必须在兴起的这十几年间垄断死灵魔药的技术，才能保证整个橡木骑士领的繁荣未来。”

　　“明白。”瘦高个的巴伦克·德·欧洛点了点头。

　　“里奥德，别再发脾气添乱了。去告诉你的侄子亚罗，让他准备一下，明天早上可能有事需要他来一趟。”领主艾迪心事重重地低声说，“让其他孩子们都滚去睡觉，别来插手——只要我们还没死绝，这些危险的事情就暂时由我们顶着。”

　　“知道了！”壮实的里奥德不耐烦地咆哮，“所以阿莉尔就白死了呗？你看着她死去，就那样漫不经心？”

　　“别把亚罗扯进来！那是我的儿子！”瘦高个的巴伦克恼怒地插嘴，“其他孩子可以置身事外，我儿子就要被牵连进来吗？”

　　“尽管我一开始不想让孩子们也接触这么危险的东西……但是……亚罗一开始就是为了死灵资源的开发，才会顶着政治局势，隐瞒身份，偷偷送去苏帕尔帝国学习的。现在的技术突破口可能需要他帮点忙。”领主低声说，“也许还需要戈德里克和肖恩也加入进来……但是……唉。亚罗是你的孩子，可肖恩是我的孩子，戈德里克是里奥德的孩子，我们都对此感到不快……我们真的对他们亏欠了太多。”

　　“橡木骑士不会向命运屈服……为了孩子们，为了这片铸国大帝亲自托付的土地，为了土地上繁衍生息的数万平民，为了未来，任何牺牲都可以接受。”

　　他摆了摆手，示意自己要开始工作了，让两个弟弟去各自办事。

　　排行老二的瘦高个巴伦克重重地哼了一声，和老三里奥德呯的一声摔上门板，大步离开了。

　　虚幻的门板闭合了，死寂的十几秒在空气中渐渐流逝，魁梧而稳重的领主身影重重地坐在椅子上，将脸深深地埋进双手中。

　　“阿莉尔……妹妹，对不起。”他哽咽着，轻声说，“巴伦克，里奥德……亚罗，拉卡斯……罗德尼·赫利克，赫利克家族的人们……骑士领每一位被强征暴敛的市民……为了实现这一切，我对不起太多人了……”

　　“恨我吧，但骑士领必须前进——骑士领必须活下去……昂首阔步。”

　　他慢慢抬起头，伸手在桌面的杂物之间摸索着笔，忽然眉头紧锁，像是失去了视力一样困惑地来回移动着脑袋。

　　“这……”他挣扎想要说什么，想要喊人，但猛烈而突兀的呕吐物堵塞了他的咽喉，如同血焰般喷射出来。

　　咣当！他挣扎着，身躯连带着椅子翻倒在地，呕吐物喷射到了地毯式，喷射到了桌子下面，血迹从他鼻孔里一点点流淌出来。

　　嗡……幽青的光点渐渐消散在空气中，虚幻的尸体渐渐消失在干涸的呕吐物残留轮廓上，像是被束缚于此的鬼魂缓慢消亡。

　　残存灵能记忆的晶体化为一阵幽青的稀薄烟气，消散在空气中。

　　沉默。

　　书房中的窗帘被夜风吹动着，发出扑啦啦的轻响，像是飞蛾的振翅声。

　　朵芙捂着嘴，惊愕地望着地面上早已干涸的死者轮廓——她父亲的声音隐约还在脏污虫蛀的书堆之间回荡。

　　骑士领必须前进……

　　骑士领必须活下去……

　　昂首阔步……

　　他虚幻的声音隐约还在空气里回荡，像是灵魂的残响。

　　“你父亲……或许也有自己的苦衷。”萨麦尔轻声说，“也许他不是不爱你们……只是没有余力……只是把全部爱都转化为了沉默的行动。”

　　他叹了口气，带有金属质感的嗡嗡声在他头盔里回荡。

　　“欧洛家族的前任领主整合了已有的大部分资源，进行某种高危的复杂死灵魔药研究，试图通过骑士领附近的死灵资源，生产出独一无二的魔药产品。”安士巴整理着情报。

　　“他们为此胁迫了赫利克家族的骨干们，强迫他们从事高毒性的高危死灵魔药研发。”拉哈铎胳膊支撑在桌面上，手甲漫不经心地摆弄着桌上的铜铸平衡鸟小摆件，“这就是赫利克家族的骨干们死亡的原因，也是他们遗言的含义——【如果他们死了，那就是欧洛家族动的手】。”

　　“确实是欧洛家族威胁与强迫他们，迫使他们来进行高危的死灵魔药开发工作——并且全程保密。”安士巴沉闷地说。

　　“所以，你另外两个叔叔怎么死的？”拉哈铎对着朵芙示意。

　　“第二天早上，三叔的房间里响起亚罗的惊叫声——亚罗不知道为什么早上去找三叔，但三叔已经死了，整张脸变成了紫色，肿成了原来的两三倍，手里还抓着酒。”朵芙低声说，“亚罗使用了苏帕尔帝国的一些医疗技巧，用刀切开了三叔的衣领和脖子，试图用刀在三叔的喉咙上开个孔。”

　　“最先赶来的人是克里斯托夫，他看到自己的父亲躺倒在血泊里，身躯冰冷，而亚罗满手都是鲜血，手里握着刀，刺在三叔的喉咙上，所以他……他以为亚罗杀了自己的父亲。”

　　“克里斯托夫一直脾气暴躁又不会思考。在亚罗辩解之前，他直接上前去夺过了刀，反手插到了亚罗脖子里，把他掀飞到一旁——亚罗的脑袋重重撞到了墙上……他也死了。”

　　“拉卡斯大哥和蕾娜姐赶到的时候，面前就只剩下两具尸体了——争吵和咆哮持续了很久，直到侍从发现了父亲的尸体，又有人想起来二叔。”

　　“二叔在前一天晚上离开之后，彻夜未归。大哥带着私兵和骑士们外出去寻找，最后只在道路中段找到了他的尸体——在丘陵洼地的道路上。死时还挣扎着，维持着前进时的姿势，僵硬的手指还指着东边，指着太阳升起的天空。”

　　“带我们去那里。”萨麦尔轻声说，“研发死灵魔药的密室入口，可能就在那里的道路东边。”