第五百一十四章 你去找霍尔家族要钱

　　“父亲，怎么了？”

　　希伯特看着站着不动，仿佛瞬间苍老了十岁的霍尔伯爵，一时有些茫然。

　　但当他注意到父亲那毫无血色的脸庞和微微颤抖的身体时，他突然心里一沉，一股不好的预感涌上心头。

　　“呼……”

　　霍尔伯爵没有立刻回答，而是闭上眼睛，深吸了一口气，试图强行压下心头的慌乱。

　　“跟我来。”

　　他没有理会走廊上经过的仆人，转身快步走回了书房。

　　希伯特紧随其后。

　　将房门锁好，确定不会有人打扰后，霍尔伯爵才转过身，将手里那份被攥得有些发皱的电报递给了长子。

　　“阿尔弗雷德……出事了。”

　　“什么？！”

　　希伯特先是一愣，随后一把拿过电报，急切的扫视起来。

　　急电。阿尔弗雷德·霍尔上校于昨日夜间，率领五十名士兵离开萨丁克镇驻地后失踪……

　　电报的内容并不长，主要讲述了阿尔弗雷德失踪的事。

　　“怎…怎么会这样？！”

　　仅仅是看了个开头，希伯特的手就开始不受控制地颤抖起来。他满脸不敢置信地看着父亲：“电报上说，他带了一整队全副武装的精锐出去，结果一个人都没回来？在南大陆，谁能悄无声息地吞掉一支精锐小队？！”

　　霍尔伯爵的脸色阴沉得可怕。作为父亲，自己的儿子在万里之外的异国他乡生死未卜，他无疑是极度揪心和痛苦的。

　　但眼下家族正处于风暴的中心，作为掌舵人，他必须强行让自己保持冷静，不能乱了阵脚。

　　“赶紧派人去找啊？！”希伯特焦急道。

　　“电报里说了，军部的人已经去现场搜寻了，但目前还没有任何结果……”霍尔伯爵疲惫地揉了揉眉心，“据说在附近发现了交火的痕迹，但具体的细节，在电报里也说不清楚……”

　　“交火痕迹？”希伯特猛地抬起头，脑海中瞬间闪过报纸上那些铺天盖地的新闻，

　　“难道说是那些土著邪教徒干的？！他们因为凡尔特克城的事，蓄意报复阿尔弗雷德？！”

　　“邪教徒……”

　　听到这个词，霍尔伯爵没有说话，只是死死攥紧了拳头。

　　在鲁恩，“南大陆邪教徒”这个词组，几乎就等价于毫无底线的恐怖分子、极度血腥的屠杀者，令人毛骨悚然的活人祭祀，以及各种剥皮抽筋的变态折磨！

　　那些信仰死神和各种原始图腾的疯子，为了取悦他们口中的神明，什么丧心病狂的事情都干得出来！

　　要是阿尔弗雷德真的落到了那帮毫无人性的家伙手里……会遭遇什么，他根本不敢想！

　　“不……不！也不一定是他们干的！”

　　希伯特突然出声，猛地抬起头，眼神中带着一丝希冀和疯狂。

　　“或许只是意外！也许，他只是迷路了。您知道的阿尔弗雷德从小就比较冒失……

　　况且，阿尔弗雷德是个很厉害的非凡者，实战经验丰富，就算真的遇到邪教徒，也绝对不会有事的！”

　　他的语速越来越快，既像是在安慰父亲，又像是在安慰自己。

　　“詹姆斯·斯科特当初不也从极光会的手里完好无损的逃出来了吗？阿尔弗雷德他也一定可以的。”

　　“……”

　　面对长子这番近乎自我催眠的分析，霍尔伯爵沉默了。

　　他没有反驳，也没有赞同。只是深邃的眼睛里，透着一种深深的无力和疲惫。

　　“唉……”

　　沉默了良久后，霍尔伯爵长叹一声，重新站直了身体：“我先去一趟圣缪塞尔教堂。”

　　现在的军部高层因为政治倾轧，已经不再可信了。他们甚至可能巴不得阿尔弗雷德死在南大陆，好彻底坐实那些罪名，没准，这场意外本身就是某些人的阴谋。

　　无论如何，他们现在急需黑夜教会的情报网和非凡力量的介入。

　　走到门口时，霍尔伯爵停下脚步，转头看向还在喘着粗气的长子，极其严肃地嘱咐道：

　　“希伯特，听着。阿尔弗雷德失踪的这件事，我会想尽办法把它压住，你绝对不要向外界走漏半点风声。”

　　“还有，最重要的一点。千万、千万不要让你的妈妈，还有奥黛丽知道这件事！”

　　他的眼神中闪过一丝痛苦，“我怕她们承受不住这个打击。”

　　“我知道了，父亲。”希伯特用力地点了点头，眼眶微微发红。

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　　与此同时，在宅邸另一侧的奥黛丽卧室里。

　　奥黛丽正抱着苏茜，坐在柔软的地毯上，眼眶微红地诉着苦。

　　“苏茜，你说那些报社的人怎么能这么坏！他们居然这样毫无底线地污蔑阿尔弗雷德……”

　　奥黛丽气愤地指着床头柜上那份被揉得皱巴巴的《贝克兰德日报》，白皙的脸颊因为愤怒而涨得通红。

　　“阿尔弗雷德为了王国的荣耀，放弃了在贝克兰德安逸的生活，跑到南大陆那种又热又危险的地方服役。结果，他不仅没得到应有的荣誉，现在反而被那些报纸污蔑成刽子手。”

　　奥黛丽越说越觉得委屈：“下令无故射杀手无寸铁的平民？阿尔弗雷德怎么可能会做这种丧心病狂的事！”

　　作为从小一起长大的家人，她根本不相信自己最敬爱的二哥，会为了所谓的军功，冷血地射杀那些手无寸铁的平民。

　　在她的印象里，阿尔弗雷德虽然有些贵族的傲慢，但骨子里一直是个极有贵族风度、内心善良且充满正义感的人。他怎么可能会因为贪功冒进，做出这种违背骑士精神的暴行！

　　“奥黛丽……”

　　看着眼前眼眶泛红、伤心不已的少女，苏茜老老实实地蹲坐在地毯上，一时间也不知道该怎么去安慰她。

　　她歪着脑袋想了想。随后，她学着“老大”的样子，慢慢伸出一只前爪，轻柔地放在了奥黛丽那头柔顺的金发上，像模像样地抚摸了两下。

　　“奥黛丽，你别难过了。”

　　“阿尔弗雷德是个好人，肯定是被冤枉的。我们一定能查明事情的真相，把那些在背后捣鬼的坏人都抓出来。”

　　感受着脑袋上那只毛茸茸、还带着点肉垫温度的爪子在笨拙地扒拉，奥黛丽的抽泣声渐渐停止了。

　　虽说她心里很清楚，苏茜这番话是在极其努力地安慰自己。但……被一条金毛大狗像哄小孩子一样摸着脑袋，这画面还是让她感到有那么一丝说不出的怪异和滑稽。

　　“噗嗤……”奥黛丽忍不住破涕为笑。

　　“苏茜，谢谢你。”

　　她伸手抱住苏茜毛茸茸的脑袋，在她脸上亲昵地蹭了蹭，随后板起脸，故作严肃地教训道：“但是，随便伸出爪子去乱摸别人的脑袋，这可不是一位淑女该有的行为哦~”

　　“可是，奥黛丽，我只是一条狗啊？”苏茜无辜地眨了眨眼睛。

　　“那也不行。”奥黛丽轻哼了一声，嘴角终于有了笑意，“那也不是一条‘淑女狗’该做的行为。”

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　　南大陆，东拜朗。

　　灵教团驻扎的某个小村庄。

　　“这是怎么回事？行动前不是信誓旦旦地说，那个营地里驻扎的是鲁恩派来的半神吗？”

　　西泽脸色阴沉的盯着面前那名有着古铜色皮肤、穿着拜朗传统服饰的灵教团成员，语气不悦的问道。

　　“怎么费了那么大功夫，还折损了好几个暗哨，最后就只抓回来一个序列5？”

　　“我……”

　　这名叫西奥多的灵教团成员被西泽凌厉的目光盯着，额头上渗出了冷汗。他刚想张嘴开口为情报的失误辩解几句。

　　然而，还没等他发出声音，一股属于半神的威压顷刻间就从西泽四周涌出，压在了他的身上。

　　西奥多只觉得双腿发软，赶忙把到嘴边的话咽了回去。

　　作为灵教团派来的联络员，序列5的他在行动前被上级要求必须全盘听从这位“黑桃4”的指挥。在这种实力压制下，他不敢有半点顶嘴的余地。

　　“黑桃4先生，请您息怒。这……这可能是我们的情报部门搞错了。”西奥多顶着威压，擦了擦额头的冷汗，小心翼翼地解释道。

　　“但也实在没办法，最近鲁恩军队内部因为暴乱的事情搞得极其混乱，各支部队调动频繁。我们之前安插的线人送出来的情报，可能已经严重滞后了。

　　我们也不知道为什么会有一支全新的部队，突然在今晚驻扎到了萨丁克镇附近……”看着西泽的脸色依然阴沉，西奥多话锋一转，赶紧找补道：

　　“但无论如何，我们不也成功活捉了一个序列5的军官嘛！这次的联合行动，也不算完全失败。”

　　“哼。”西泽冷哼一声。

　　“序列5和序列4之间的差距，有时比人和卷毛狒狒的差距还要大。”

　　某种程度上，在那种决定战局走向的高端战场上，序列5在半神面前，只有当炮灰的份。

　　而且，他们冒险策划这次行动，要的是一个能当做筹码、足以和鲁恩殖民政府坐下来谈判的重要角色！一个区区序列5的军官在那些冷血的政客眼里，能有多大分量？

　　“不一样的，先生！这个人绝对有价值！”

　　西奥多赶紧向前走了一小步，压低声音说道：“我们已经查清楚对方的身份了。”

　　“他不仅是个贵族子弟，而且还是个‘名人’。”

　　“名人？”西泽挑了挑眉。

　　“对！他叫做阿尔弗雷德·霍尔，是…”

　　“是最近鲁恩报纸上铺天盖地报道的那个军官？”西泽打断了对方，瞬间反应了过来，“那个被鲁恩军方推出来背黑锅的倒霉蛋？”

　　“对，就是他！”

　　西泽眉头微皱，陷入了深思。

　　这个名字他当然听过。最近这几天，只要一翻开从北大陆运过来的报纸，头版头条上全是关于这个倒霉上校的负面消息。

　　按鲁恩方面的说法，就是这人贪功冒进，擅自射杀平民，才导致拜朗局势紧张。官方的喉舌把所有的罪责都扣在了他头上，对强行加税的事只字不提。

　　不用想就知道，这家伙绝对是个被推出来当靶子的倒霉蛋。

　　但这并不代表阿尔弗雷德就是无辜的。从殖民地人民的立场来看，踏上这片土地的鲁恩士兵就没有无辜的，更何况这人身上还背着血债。

　　“如果我没记错的话，霍尔家族是鲁恩数一数二的权贵吧？”

　　西泽在脑海中回忆着之前看过的资料。因为镇压平民的事，他对阿尔弗雷德的情况有一定基本的了解。

　　霍尔伯爵不仅是上议院的资深议员，在鲁恩的政界、军界甚至黑夜教会内部，都有着举足轻重的影响力。阿尔弗雷德作为霍尔家的二少爷，虽然在战略分量上比不过半神，但在世俗上，还是有不少价值的。

　　如果利用得当，这确实是一张相当不错的牌。

　　但有一点西泽想不通。

　　既然霍尔家族这么有实力，那为什么他们家的少爷会被军方推出来挡刀呢？

　　这种替罪羊，不应该找个没有根基的平民军官来当最合适吗？

　　考虑到最近鲁恩国内政局的混乱形式，西泽也说不好，这位二少爷到底是被霍尔伯爵的政敌设局搞了，还是在家族利益的权衡下，无奈地成为了政治上的弃子。

　　再加上对方目前在鲁恩国内的名声已经彻底臭了，他到底还能榨出多少统战价值，还真不好说。

　　不过，有一点西泽心里是清楚的。

　　霍尔伯爵不单单是权贵，他还是鲁恩王国最大的银行家，某种意义上的鲁恩首富！

　　这也就意味着，霍尔家族有钱！有很多的钱！

　　本来，他们这段时间在南大陆的行动就已经捉襟见肘了。他们又要搞情报，又要援助灵教团，本身就极度缺钱。等之后局势彻底乱起来，军费更是天文数字。

　　而且，这次他们费了这么多功夫，就为了抓一个半神，结果还失败了。

　　这不得找霍尔家族要点“利息”嘛？

　　打定主意后，西泽抬起头，目光幽幽地看向西奥多，吩咐道：

　　“你去一趟贝克兰德，找霍尔家族要钱。”

　　“就说供养他们家二少爷的开销太大，如果不想让他们家少爷饿着的话，就先拿二十万镑伙食费出来。”

　　“啊？先生，这……”

　　听到这个命令，西奥多面露难色。

　　“先生，我的人这次为了抓他，损失惨重啊。”他结结巴巴地推脱着。

　　开什么玩笑，让他一个灵教团成员，去黑夜女神的地盘敲诈一名大贵族。

　　他还不想这么年轻就去见“死神”。

　　见对方一脸为难和抗拒的样子，西泽撇了撇嘴，給对方画了一个又大又圆的饼：

　　“这样，钱弄回来，分你一半。”

　　“一半？！”

　　闻言，西奥多眼前一亮。

　　那可是十万金镑啊！这笔钱对于极度缺乏资金的灵教团来说，绝对是一笔巨款。足够他们武装起一支数千人的军队了。

　　只要有了钱，什么风险不风险的！

　　更重要的是，有了这么大的功劳，他以后的晋升不就…嘶，先生您用你的真诚说服了我。

　　“好！我去！”

　　西奥多用力地拍了拍胸脯，刚才的恐惧一扫而空。

　　这才对嘛…

　　待西泽点头后，西奥多冷静下来想了想，又有些贪婪地问道：

　　“先生，二十万镑…是不是太少了点？我听说霍尔家族不是一般的有钱啊。”

　　“我当然知道他们有钱。”西泽轻笑着回复。

　　“所以我刚才特意说了，是‘伙食费’，而不是‘赎金’。”

　　“赎金是一锤子买卖，但‘伙食费’可不是，懂了吗？”

　　“懂了，懂了！”

　　看着西奥多兴冲冲离开的背影，西泽端起桌上的茶抿了一口。

　　其实，对于能不能顺利要到钱，他自己心里也没底。

　　毕竟，根据他多年和贵族打交道的经验，那些高高在上的大人物，骨子里都是些冷血无情的利益动物。他们做事大多只看重现实的利益，而不是虚无缥缈的亲情。

　　如果霍尔家族的家庭关系一般，或者霍尔伯爵为了政治避嫌，打算冷眼看着人质受苦的话，那这笔敲诈就会落空。到时候，他就只能考虑将阿尔弗雷德废物再利用了。

　　反之，要是霍尔家族真的很重视亲情，愿意为了这个惹了麻烦的儿子掏钱的话……

　　那他们以后的行动，可就不缺人“赞助”了。