第五百一十二章 黑锅，霍尔家族的“意外”

　　南大陆，东拜朗。

　　“黑格将军，这……这次的内部调查是怎么回事？”

　　阿尔弗雷德·霍尔上校手里捏着一份文件，满脸不敢置信地看着办公桌后的中年男人。

　　本来，拜朗各地突然爆发的抗议和暴乱就已经够让他焦头烂额了。结果今天一大早，他又突然收到了军方下达的内部调查令。

　　而调查的原因竟然是，他在未获得授权的情况下，擅自下令前线部队向平民开火，导致了流血事件。

　　开什么玩笑？

　　阿尔弗雷德看着文件上的罪名，只觉得荒谬。

　　在南大陆，本地土著聚众闹事、冲击防线，前线指挥官视情况开火镇压，这难道不是驻军里心照不宣的约定俗成吗？

　　就在半个月前，总督府举办的那场晚宴上，各个防区的军官们私下里，不都喝着红酒抽着雪茄默契地达成了共识吗？

　　而且，平心而论，相比起其他防区的同僚，阿尔弗雷德一直认为自己在对待土著平民时算是克制的。虽然这次的大规模暴乱，确实是因为他麾下的部队在对峙中先开了火，但直接造成的伤亡人数其实并不多。

　　更何况，在他开火之后，周围其他城市的驻军为了防止暴乱蔓延，也都跟着开火镇压了。

　　凭什么现在出了事，军部上面就只盯着他一个人彻查？

　　考虑到拜朗现在糟糕的局势，再联想到自己背后的霍尔家族，一股不好的预感涌上了阿尔弗雷德的心头。

　　“就像文件上写的那样，军部只是例行调查你擅自开火的事。”

　　办公桌后，被称为黑格将军的中年男人用一种理所当然的冷淡语气开口。

　　“可是……将军阁下，我并没有擅自行动，更没有违背您的命令！”

　　阿尔弗雷德深吸了一口气，上前一步：“当初在总督府的晚宴上，是您私下对我们说，如果遇到暴乱，可以视情况自行决定要不要开火的。”

　　闻言，黑格将军的脸色微微一沉，眉头皱了起来。

　　“霍尔上校，你在胡说什么？我可不记得有这回事。”

　　“您心里一清二楚！”阿尔弗雷德也不自觉地加重了语气。

　　“是吗？”黑格将军冷冷地看着他，“那你有什么书面证据吗？”

　　“有我签字的授权令？还是有军部下发的正式电报？”

　　“我……”

　　阿尔弗雷德张了张嘴，声音卡在了喉咙里。

　　“当然……没有。”

　　他颓然地低下头。那种私下里的口头默契，怎么可能会有书面证据？

　　…

　　又过了十来秒，见阿尔弗雷德没有再出声反驳，似乎已经服软。黑格将军的脸色稍微缓和了一些，他又换了一副口吻，开始安抚起对方。

　　“阿尔弗雷德，你也不要太有情绪。”

　　“你也知道，最近拜朗的局势实在太混乱了，国内传出了些风言风语。所谓的调查，其实也只是走个过场、做个形式而已，主要是为了对外面子上有个交代，你不用太担心，等风头过了自然就没事了。

　　“唉……”阿尔弗雷德苦涩地轻叹了一声。他立正身体，机械地敬了个军礼。

　　“我明白了，将军。我服从命令。”

　　……

　　回到自己的办公室，阿尔弗雷德没有贵族风度的瘫坐在椅子上。

　　他越想越觉得郁闷。

　　哪怕事情真的往最好的方向发展，就像黑格将军承诺的那样最后无事发生。但这对他以后的军旅生涯和升迁也是有影响的。

　　一旦被内部调查过，不管结果如何，他的履历上就相当于被打上了一个“不可靠”“容易惹麻烦”的标签。

　　这在军队这种极其看重“忠诚”的体系里，可不是开玩笑的。搞得不好，甚至会面临身败名裂的下场。

　　“过两天，军部会派人来交接工作……”

　　阿尔弗雷德点燃了一根雪茄。

　　或许是因为顾忌他贵族子弟的身份，又或者是黑格将军单纯不想把事情弄得太僵。军部并没有立刻将他停职，也没有直接收回他部队的指挥权。

　　按照黑格将军的说法，过几天会派人私下处理这些交接事宜，算是给他留足了体面。

　　不过，凡尔特克市他是暂时待不了了。这里的民怨太大，在上面的人来之前，他还要负责将自己的部队暂时迁到几十公里外的萨丁克镇去驻扎。

　　“这件事闹得这么大，应该用不了多久就会传回国内了。不知道父亲和希伯特他们听到消息会怎么想……”

　　阿尔弗雷德猛吸了一口雪茄。

　　他心里有些纠结。

　　一方面，他确实希望借助霍尔家族在政界的影响力，帮自己摆脱这个烦人的调查。只要父亲肯出面运作一下，这种没有真凭实据的黑锅根本扣不到他头上。

　　但另一方面，他又不想让远在北大陆的家人们替自己担心。

　　而且，虽说相比父亲和哥哥，他在政治手腕上确实差了不少。但毕竟是从小在顶尖贵族家庭里长大的，耳濡目染之下，他对政治风向还是有着基本的分析能力的。

　　他能感觉到明显的不对劲。

　　这件事从头到尾都透着一股阴谋的味道。有人想要搞他。

　　唯一让他不确定的是，对方要搞到什么程度？是单纯因为军系内部的派系倾轧要搞他本人？还是说……对方真正的目标，其实是想通过他，来搞他背后的霍尔家族？

　　就在阿尔弗雷德坐在办公室里吞云吐雾时。

　　“砰！”

　　办公室的门被猛地推开，他的副官神色慌张地闯了进来。

　　“上校！出事了！出大事了！”副官急匆匆地喊道。

　　“怎么了？”被打断思绪的阿尔弗雷德明显有些不悦。

　　“上校，您……您自己看吧！”

　　副官咽了咽口水，快步走到办公桌前，将手里的一份报纸递了过去：“这是刚从贝克兰德那边运过来的报纸。”

　　阿尔弗雷德狐疑地接过报纸，目光落在头版头条上。

　　然而，刚看清那个加粗的黑色标题，他夹着雪茄的手指就猛地一僵，手掌不自觉地死死攥了起来。

　　“无能军官拖累全军，拜朗局势走向失控！”

　　……

　　南大陆，结社驻扎的某个小村庄里。

　　“怎么搞的？不是说好了要先蛰伏，等局势明朗再动手吗？怎么突然就开始暴乱了？”

　　西泽看着手下刚刚送来的紧急情报，眉头不自觉的皱起。

　　“是灵教团那边传来的消息。”

　　穿着一身本地土著打扮的手下眼神躲闪，小心翼翼地汇报道：

　　“他们说，鲁恩驻军的镇压手段实在太过分了，直接在广场上开枪杀人。他们中有些激进派的成员没忍住，就带着平民先动手反击了……”

　　“而且，玫瑰学派那边似乎也有人在暗中推波助澜。现在的局势已经彻底弹压不住了，所以灵教团的高层索性就……”

　　手下没有继续说下去，因为他看到西泽的脸已经黑了。

　　“唉……把情报先放下，你出去吧。”西泽烦躁地挥了挥手。

　　手下如蒙大赦，不敢有丝毫怠慢，连忙放下文件退出了房间。

　　过了片刻，书房的门再次被推开，血族伯爵莱斯特端着一杯猩红色的液体走了进来。他看着脸色明显不悦的西泽，在对面的沙发上坐下。

　　“现在的局势你怎么看？暴乱已经发生了，好几座大城市已经开始失控，鲁恩的军队也有调动的迹象。”莱斯特语气平静地问道。

　　“呼……我就知道灵教团那帮人根本不靠谱！”

　　西泽忍不住抱怨了一句：“呵，他们要是靠谱，拜朗也不会变成这副样子。

　　一个死神的信仰，居然能分裂成好几个互相看不顺眼的派系，简直是笑话！”

　　抱怨归抱怨，西泽还是很快正了正神色，恢复了作为结社干部的冷静。

　　“虽然行动提前了，打乱了我们的节奏。但我们之前的各项物资的准备也基本上完成了。虽然仓促了一点，但也不是不能行动。”

　　“行。”莱斯特微微点头，并没有提出异议。

　　事实上，虽然西泽对灵教团擅自行动导致局势失控感到不满，但他心里其实并没有多担心。

　　原因很简单，总部答应的支援，已经到了。

　　除了大量的军火和后勤物资外，好几位半神级别的干部也已经被秘密派到了南大陆。有了这些战力压阵，他们应对突发状况的抗风险能力大大提高。

　　“我和上面派来的人商量了一下。”

　　西泽压低声音，对莱斯特说道：“我们打算再派几个人，去一趟西拜朗，接触一下因蒂斯共和国在那边的驻军高层。”

　　西拜朗一直由因蒂斯的殖民政府控制着。现在东拜朗局势大乱，西边的因蒂斯人肯定也蠢蠢欲动。

　　其实，对于南大陆的本地人来说，无论是鲁恩人还是因蒂斯人，都不是什么好东西，全都是压榨他们血汗的殖民者，本质上没多大区别。

　　但如果能挑拨他俩狗咬狗斗起来，两败俱伤，那就最好不过了。

　　退一步讲，就算因蒂斯人不敢直接下场。只要他们在边境上搞出点动静，也能在很大程度上牵制住鲁恩军队的主力，减轻西泽的压力。

　　当然按照上面的安排，如果有必要的话，上面也会派人去和弗萨克人接触，虽然“战神”和“死神”敌对，但在同一个敌人面前也不是不能合作，更何况现在进行殖民的是鲁恩人……

　　不过，在那之前，拜朗这边得先搞点动静出来，这样才能证明他们有合作的实力与价值。

　　……

　　又过了两天。

　　贝克兰德，皇后区，霍尔家族的宅邸。

　　书房内，气氛压抑得让人喘不过气来。

　　“居然会有这种事！简直荒谬透顶！”

　　希伯特死死地盯着手里那份今早刚发行的《贝克兰德日报》，如果不是顾忌着多年培养的贵族风度，他真想把这份报纸撕得粉碎。

　　“这帮不要脸的家伙，他们居然把南大陆暴乱的所有罪责，全都赖到了阿尔弗雷德一个人身上！真是无耻至极！”他终于没忍住，一拳砸在书桌上，大骂了一句。

　　“这些为了权力连国家利益都不顾的疯子，简直就是一群不可理喻的混蛋！”

　　“冷静点，希伯特。愤怒解决不了任何问题。”坐在办公桌后的霍尔伯爵沉声开口，打断了长子的失态。

　　“对不起，父亲，我失态了。我只是……”

　　希伯特低下头，深吸了一口气，极力平复着激动的情绪：“我只是觉得太憋屈了。阿尔弗雷德在前线为了王国流血流汗，结果那些躲在贝克兰德的家伙，却在背后捅刀子！”

　　看着长子这番愤慨的表情，霍尔伯爵在心里暗暗叹了口气

　　老实说，他这位在政坛摸爬滚打了大半辈子的老牌政客，也没想到局势会突然变成这样。

　　本来这几天，因为斯科特子爵在舞会上的那句警告，整个霍尔家族都处在一种如临大敌的紧张氛围里。

　　为了应对可能到来的刺杀，霍尔伯爵不仅深居简出，还特地花重金加强了宅邸的安保，把明面和暗处的护卫力量足足翻了一番。这种古怪又压抑的气氛，甚至让一直被蒙在鼓里的伯爵夫人都感到了明显的不对劲。

　　同样感到紧张的，还有黑夜教会。

　　在得知了奥黛丽带回来的消息后，教会高层极其重视。

　　毕竟，发出警告的人可是教会之前倾尽资源、公开大力宣传的“虔诚信徒”、“贝克兰德的拯救者”、“女神意志的代行者”——詹姆斯·斯科特子爵！

　　这位大英雄亲自开口提醒教会最大的金主霍尔伯爵，说他最近可能会遇到意外。这可是不得了的大事！

　　教会甚至直接派了几名精锐的值夜者过来，给霍尔伯爵当保镖。

　　毕竟，之前保守党领袖尼根公爵遇刺差点死掉的事情，可是让风暴教会露了个大脸，威望大跌。黑夜教会可不想重蹈覆辙，在这个节骨眼上失去霍尔家族这个重要盟友。

　　结果……

　　就在所有人都在为霍尔伯爵的人身安全忧心忡忡、严防死守的时候。

　　霍尔伯爵却在昨天的议会例会上，遭到了真正的“意外”打击。

　　一些保守派的资深议员，居然和部分激进派联手，对霍尔伯爵发起了极其尖锐的质询！然后借着拜朗暴乱的由头，疯狂抨击他先前在议会上主张的种种温和政策。

　　与此同时，大量污蔑阿尔弗雷德“贪功冒进”、“残杀平民”、“导致殖民地失控”的负面报道，如同雪花一般开始出现在各大主流报纸的头版头条上。

　　这根本不是什么物理层面上的暗杀，而是一场蓄谋已久、无耻至极的偷袭！

　　“所以，斯科特子爵提醒的‘意外’，就是指这个吗？”希伯特抬起头，看向父亲，眼神中透着一丝恍然。

　　“如果不出意外的话，应该就是了……呵呵，虽然我先前也设想过有这种政治攻讦的可能，但终究没太在意。”霍尔伯爵苦笑了一声，语气中带着明显的懊恼。

　　实际上，自从被洛恩提醒后，由于害怕遭到极端分子的刺杀，霍尔伯爵这两天一直处于深居简出的状态，推掉了许多不必要的社交，这也导致他没能及时察觉到外界风向的微妙变化。

　　要不然，以他作为王国最大银行家的人脉和手段，政敌在暗中串联搞这么大的动作，他也不至于一点风声都听不到，被打了个措手不及。

　　从某种程度上来说，斯科特子爵的警告，还真是好心办了坏事。

　　“父亲，你说有没有一种可能……”希伯特思索了片刻，再次出声。

　　“斯科特子爵本身就是想向我们暗示这场政治阴谋，只是我们自己先入为主地把它当成了刺杀，会错意了？毕竟他说过不一定会有生命危险…”

　　其实当初从妹妹奥黛丽那里听到这个警告时，他就有过类似的猜测，只是当时实在没什么头绪。

　　闻言，霍尔伯爵单手抵着下巴，陷入了沉思。

　　老实说，他认为这种可能性不大。詹姆斯·斯科特虽然是名气很大，但他毕竟刚踏入上流社会不久，在政界根基尚浅，应该没可能提前知道那些家伙的计划。

　　但……也并非完全没有可能。

　　从报纸上那些铺天盖地、统一口径的新闻就可以看出，这是一场精心策划的、专门针对霍尔家族的舆论战。

　　而且，这估计还只是开始！

　　这么多年来，霍尔伯爵花了大把的金镑在慈善事业上，就是为了给自己和家族一个名声，留着在关键时刻用的。

　　他目前对外的公众形象还是正面的，政敌想要单纯靠几篇报道就把他搞臭，其实是很难的。

　　但如果有个人，一个站在王国道德制高点的人，站出来帮那些政敌谴责自己，那效果绝对会事半功倍。

　　毫无疑问，詹姆斯·斯科特现在就是鲁恩王国绝对的“道德正确”。

　　对方不仅是拯救了城市的英雄，还是被黑夜教会大肆赞扬的“优秀信徒”。要是政敌真的说动了斯科特，让他站出来在报纸上公开批评霍尔家族……

　　那黑夜教会就算想帮自己发声洗白，估计一时半会儿都找不到切入口。

　　毕竟，教会总不能公开否定自己刚刚树立起来的“虔诚信徒”“女神代行者”吧？那不就是打自己的脸吗？

　　这招简直就是一根筋变两头堵的绝杀。

　　所以，也并不排除这样一种可能，有保守派的人私下找到了斯科特子爵，开出了丰厚的条件想让他参与这场舆论围剿。但斯科特不仅没答应，还念着贷款的交情，把有人要动手的消息提前透露给了自己。

　　只是因为碍于某些政治规矩不好明说，所以才用了“会遇到不幸”这种谜语人般的说辞。

　　结果自己这边却会错意了。

　　总之，无论詹姆斯·斯科特当时是怎么想的。

　　虽然最后的结果有些鸡肋，但他们霍尔家族在这件事上，还真算是欠了这位年轻的子爵一个不小的人情。

　　“我再去一趟教会……”霍尔伯爵站起身，整理了一下衣领。

　　既然有人想在政治上对霍尔家族动手，那黑夜教会的明确支持无疑是最重要的底牌。除此之外，他还打算去趟几家大报社的总部。

　　想玩舆论战？作为王国最大的银行家，他手里掌握的媒体资源，比起那群只会吃老本的保守派老古董，只多不少！

　　就在霍尔伯爵打定主意，刚走出书房没几步时，他的贴身男仆突然神色慌张、脚步匆匆地跑了过来。

　　“怎么了？”看着男仆这副失态的模样，霍尔伯爵心里突然涌起一股不好的预感。

　　男仆没有说话，只是大口喘着粗气，双手颤抖着将一封刚收到的加急电报递了过去。

　　霍尔伯爵皱着眉头接过电报，目光快速扫过上面的内容。

　　仅仅一眼，他那张向来沉稳的脸庞瞬间变得惨白，瞳孔骤然一缩。

　　“这…这怎么可能呢？！”