第一百五十三章 最后的深秋

　　-真冷。

　　绕过一层浅浅积水结成的冰潭，硬底的覆皮长靴踩过被冻碎的树叶，发出嘎吱嘎吱的声响，惊跑了头顶树杈上一只肥头大耳的松鼠。

　　老霍顿勒紧束在胸口的皮带，确认了一遍扎在背包两边的货物没有因为自己一路的颠簸掉落，再是把厚袄子的熊皮内衬往领口深处使劲塞了塞。

　　可惜那只厚而粗糙的手套，让本就肿起来的指头更加不擅长这样的动作，对于这个穿着臃肿的老人而言……让自己变得更暖和一点的尝试宣告失败——于是他轻叹一下，呼吸出一口还不算太厚重的白雾。

　　“抓紧点。”

　　老霍顿对着身后喊了一嗓子，顺便趁着声音的惯性使劲跺了跺脚——像是冻僵的血管被这个动作震裂，随着轻微痛觉而来的，是一阵火燎般的麻痹感。

　　-真冷，越来越冷了。

　　老人这样想着。

　　-即使还没有真正迎来换季，但秋末的安瓦格林就已经开始让人们察觉到自然嬗变的态度，从半个月前开始，还能让人感到惬意的凉风就不见了踪影，这几日更是改换了面目，不善地回归。

　　冰冻的潮汐来势汹汹。

　　这还是老霍顿第一次经历山峦上的冬季，不得不说，这比他在平地上经历过的七十四个年份中的任何一个……都要冷多了。

　　……真冷啊。

　　.

　　卢恩历法，1724年，雾月。

　　米德加德，中庭——离北高原，安瓦格林群栾，斯库德山脉以南的向阳坡面，背靠一个浅浅的洼地。

　　高山融雪为这里带来充足的淡水，丰饶的土地与猎不完的野兽……在第一作耕物还没长起来之前，人们也足以在自然的宠爱下填满肚囊。

　　老霍顿心算了一下，记起这正好是恩布拉部族搬来新家的第七个月。

　　初来乍到时候的早春已经溶解，孵化而出的是迎接生辰，活力四溢的漫长新冬。

　　今日，或许已是深秋的最后一个傍晚——明明只是稍经过的午后，体感上也许的下午一两点，细碎的昏沉幕布便预示着夜晚的到来。

　　再有一个多小时就要天黑了。

　　.

　　狩猎队要徒步翻越的地区，是位于半山腰间的雪丛林，在这里，两条腿加上两条胳膊的组合，比四条腿更加有效——即使是最优秀的猎狗也很难攀上那些被枯草覆满的，连条捷径都很难寻出的林坡。

　　但人可以。

　　并不牢固的冻冰凝固在雪松的针丛上，许多时候便是一种危险的预告——这些薄而尖锐的冰壳子如果从动辄数十米高的针叶林间掉落下来，人的脑壳应该比鸡蛋坚硬不了多少。

　　所以常年行走在这一带的人们，除了戴上厚厚的绒帽，剩下再多能做的也就只有“不要长时间待在同一个地方”……类似的，来自老人和长辈们的教诲。

　　这个大概有十几个猎人组成的狩猎队伍，就在幽澈的寂静里默默前行着，直到单独走在一边，负责观察队员细况的老霍顿皱起眉头。

　　“穆？”

　　他顿了顿步子，在脚下细雪沙沙的摩擦声里转过身子，看向不知道什么时候，在前行的队伍里默默落到最后边的身影……

　　一个看起来年纪不大的青年，在厚袄外边另外披一身镶嵌着银丝纹理的白袍，额头处环绕着一圈榆树叶扎成的桂冠，蓬松的淡金卷发让那张粉白的脸显得稚嫩，一对浅蓝色的眼眸像是融化的春冰。

　　此时此刻，他正呆在原地，漂亮的蓝眼睛里没有丝毫焦距。

　　“穆！”

　　他又喊了一遍这个名字，被冻裂出好多道血痕的嘴唇张开——下一刻，依然中气十足的声音从老人枯瘪的胸膛里，极具反差感的，像是擂鼓一样迸发出来：

　　“不要站在原地，活动起来！让你的骨头习惯雪的温度——它们可没你想的那么娇弱，只管抬脚……”

　　被叫做“穆”的青年还是没有反应，犹豫了一会儿，正好发现不远处就是一块空地，老霍顿还是选择用一个手势叫停了前行中的队伍，指挥最前边的队员沿着那片林间小湖暂时小憩一阵。

　　在浅浅的细雪里迈开步子，他向那个被落下的身影靠近过去。

　　……

　　穆已经睁开了眼睛，涣散的瞳仁在一阵剧烈的颤抖中缓缓凝实。

　　当深潜告一段落，久违的收回视觉的恩赐，他忍耐着像是细冰刀一样的耀眼光芒，从眼睑的缝隙里渗入瞳膜。

　　穆……现在应该叫艾伊，他在无声中抬起头，眯着眼睛看向这片陌生的天空——

　　高耸的雪松占据了大半的视野，却还是遮掩不住那轮冬节之日的存在感，腊白色的太阳悬在高天，针尖大小的蜇目，从针叶缝隙间洒落的天光呈现着不近人情的冰冷白炽色……在那层初雪的漫反射后，汇入眼眸的光亮冰凉到刺眼。

　　冬日的阳光已经毫无温度，反而像是寒冷的源头——他忍不住这样想。

　　而下个瞬间，熟悉的光幕伴随一道无机质的声音，在他眼前与耳边同时呈出：

　　“你是穆·安·伊赛，二十岁，在恩布拉部族出生长大，在三个月前刚刚完成了“榆祭祀”的受冕礼，现在是部族的一名见习司仪，今天这是你第一次跟随部落狩猎队行动——但念及冬季的迫近，或许也是这一年的最后一次。”

　　“在过去的七个月里，族落迎来了一次改变，从南部的溪丛旷野迁移到现在的离北高原，雄心壮志的长老们选择在一条邻近淡水与野山地的地方重新安家，丰饶的土地与盛产鹿羔与野牛的茂林，让恩布拉部族的一切都欣欣向荣。”

　　“虽然这里一年中有近半的日子笼罩在冬的时节，但生长于此的优质麦种，加上肥沃的黑土地，依然足够你们用一半的耕期换取足以饱腹的满穗，如果有不够的，林中丰盛的鹿群会弥补我们的贪婪的肚囊，愚笨的黑熊会用皮囊温暖人们的身体。”

　　【我们会长远安定，知足常乐，在冬之节围着燃烧的篝火起舞，赞美大地的富饶，赞美山野的慷慨，赞美季节的稳固与太阳的光芒，歌颂神木与生命的的恩典与赐予。】

　　“应许的世界从不曾拒绝我们，人们又为何要憧憬那浮海之外的神国？”

　　——

　　「落点已锚定，你目前所在国度：【支撑世界的白蜡木·米德加德中庭】——正在检索可选任务，括号内为估测难度。」

　　「探索之养料：尽可能完成对失落国度的探索，当前进度0.04%。（包括世界观、文明史、特殊区域探索……难度：※-？）」

　　「完成一次树之祭祀。（※）」

　　「通晓当前时代的神秘力量（※※）」

　　「还原中庭信仰的原始教本（※）」

　　「寻得“心之残片”/（※-？）」

　　「寻找通往？的道路（※※※）」

　　——

　　「下一阶段未解锁，要求探索进度1%。」

　　——

　　和在伊苏时候的场景不同，这一次随着自己阅读完所有的情报，光幕也并没有随之暗淡，而是愈发明亮。

　　小白看起来很精神的样子，或者说是精神过头了，在没人能看到的角落，他伸出光触狠狠扭着艾伊的耳朵。

　　「我问你！刚才往哪看呢？妈的，要不是辉光还懒得收你，你现在就已经溶化成池底的一滩狐狸酱了，找死也不是这样的……话说狐狸不是犬科吗？我还以为你是喜欢作死的哈基米呢。」

　　“痛痛痛……”

　　艾伊不动声色的把那条光触打跑，再是回味着不久前……那份超越理性，如烙刻在灵性本能里的遥远呼唤。

　　-那是什么？

　　他在心里这样问着，但小白罕见的没有解答他的迷茫，而是用一些神神叨叨的回应敷衍了过去。

　　「辉光的本质对于任何灵性而言都是疑问，即使伟大如骄阳，也只是祂所流溢的第一缕移涌，直至分裂的死亡，祂仍在不断改变着自己的范式，试图侵入光的深核——」

　　「在那辉塔之尖，红池之底所呈放的，从那不可知之地向外流出的，是先于先的事相，辉光，唯一形而上的完整，后又碎裂之神性……祂从深埋淤泥之下的真知里渗漏的血渍，或是绽放出的神圣火花，便足以统治一切归属理性的境界。」

　　艾伊看着自己那双白皙，却又不缺乏劳动痕迹的手，陷入短暂的失神——这是一种失衡的惯性，虽然那份“超越与回归”的感知无法被肉体的一切知觉容纳，很快便消融在虚无里……

　　但那份留存的事相，对于灵性而言却像是吞没了光的黑盒，虽然无法向外溢出，却已经改变了某种居于淤泥之下的，原本从未见证过的东西……

　　-辉光。

　　最后一次默念这个词，艾伊深吸一口气，将那份“恍然若失感”果断抛却，转而代入进自己此刻的角色里。

　　“穆。”

　　-我现在的名字——正在被一个奇怪的老人一遍遍喊着，随着一只粗糙的指腹扒上自己的眼睑，穆对视上老人带些浓郁担忧的目光，淡蓝瞳孔在此刻剧烈收缩，他忍耐着不太适应的强烈日光带来的刺激，不情不愿的睁大眼睛。

　　“霍顿叔叔。”

　　一些属于这具躯壳的意识从混沌的脑海里涌出，看着面前这张像是被炙烤过一样赤红的苍老脸庞，穆露出不太好意思的腼腆笑容，扶正身后沉重的背包。

　　“抱歉……我刚才有些走神，可能是太冷了——嘶，这该死的冻雪。”

　　常年在雪丛林行动的恩布拉人，即使是小孩子也懂得如何分别雪的种类——像是新降的雪层，不管堆得再厚，最大的危害也只是打湿衣服和靴子……而冻过的细雪，这些已经在大地的表皮上覆盖了许久的白色恶魔，是会真正让皮肤腐烂，骨头酥松的东西。

　　只是在原地站了一小会，埋在雪壤里下半截的小腿就已经没了知觉，穆呼出一口白气，在老霍顿的帮助下缓缓挪动到雪松的树根旁——这里比旁边的地面稍稍高出来一截，至少不会加重冻伤。

　　“下次觉得不舒服，就赶快喊出来。”

　　经验丰富的老人帮穆脱下那双已经结冰的高鹿皮靴，在凝重的目光下试着扯了扯那层近肤的绒垫袜，随着穆一声明显克制着痛感的呼吸，皮肤被扯破的鲜血混着雪水渗出来。

　　“忍着，皮肤冻坏了。”

　　随口交代了一声，老霍顿从随身的背包里取出一个密封的皮袋，拧开袋口的木塞——从里边倒出来的淡水流到手上是彻骨的冰凉，这是当然的。

　　“拿好。”

　　把那个皮口袋丢到穆的手里，老人又从随身的腰带上翻捡出几块薄薄的，像是特别打磨过的石块。

　　将其中一片雕刻着奇异图案的石头按在穆的心口，他轻声道。

　　“别忘记你平时从你爹那学的东西……默念卢恩的教诲，将自己想象成一颗树——记住，你的根系坚固，你有内在之火，榆树的汁与血凝结成恩布拉人强壮的筋和肉。”

　　-树。

　　穆眯起眼睛。

　　明媚而温暖的感知从那块石片的表面迸发，像是如薪般燃烧的火星，缓慢向着全身的血管中蔓延。

　　他与老人碳灰一样低垂，仿佛已行至终点的眸光对视——他倾听着那双覆在自己胸口的宽大手掌里，那声声不息的……像是雷霆或是鼓点一样激烈搏动的脉搏与心跳。

　　皮口袋不知道什么时候被打开，有些烫人的热水顺着自己的脚脖子倒进那双硬邦邦的皮靴，被冻坏了组织，粘黏在纤维上的皮肉无声化开，麻痹的脚趾也终于恢复了知觉。

　　寒冷如逆返的潮汐退却。

　　「卢恩符文魔法：ｋｅｎａｚ·明燎」

　　“原地生火吧。”

　　老霍顿朝着在湖边聚集的众人喊道，再是引着穆缓缓靠近过去——队伍里这些大大小小的猎人们年龄横跨巨大，从和穆一般大的年轻人，到老霍顿这样的迟暮老者，都似笑非笑的看着队伍最后的角落，每一道或是担忧，或是嬉闹的目光聚焦在穆的身上。

　　杂乱的脚印编织出一条通往林间小湖的通道，老霍顿拍了拍青年的肩膀，安慰他不要在意。

　　“我们休息一会。”