第一百二十四章 北与西

　　……

　　从表面上来看，这似乎是一场宾主尽欢的会面——至少艾娜很高兴，她已经快把休这么多年来辛辛苦苦收集到的各种饮料全喝光了。

　　现在，精力明显旺盛过头的少女，正忙着观察那些奇形怪状的家具，嘴里一边啧啧称奇：“不得了诶不得了，竟然连我都看不明白，这些玩意到底是怎么运转起来的……”

　　她看向一旁的休——后者现在的表情就像刚嗦过柠檬一样的扭曲，盯着旁边桌上的一堆空易拉罐发抖，都快站不稳了。

　　-明明连我自己都舍不得喝……

　　他一副生无可恋的样子，艾娜倒是一点都不显得心虚，就是怕再过一会给这只猫猫气撅过去，顺便把话题转移到休身上。

　　她指了指分布在这个小屋子各处的摆件，随口道。

　　“这些都是你做的吗？”

　　——没有专业绝缘材料，所以这里绝大部分电子设备线路都只能用覆材堆厚度的方式，解决“防水防腐”问题……借着记忆库里一大堆杂七杂八的知识，艾娜很轻松就分辨出来那些怪家伙分别有什么用：

　　像是摆放在高处的，用于充当计数器的一列辉光管，镁黄色的像素灯光粗狂而别具风格——当然由于还没有进行电路编程，所以还没办法准确显示时间，休或许正在朝那个方向努力。

　　之前那台冰箱算是比较复杂的造物，毕竟制冷比制热麻烦得多，需要多经过一层热交换的步骤，因此它看起来要比其他的家具都臃肿一圈。

　　更简单的是：旁边用电阻丝和线圈接起来的“加热装置”，看起来似乎是当成取暖器使用的……

　　“你猜。”——思考被一声幽怨的回应打断，声音的主人没有克制怨念，艾娜讪讪的扭过头，看到来自休幽幽的目光。

　　原本回到家打算舒舒服服洗个热水澡的休，一联想到这个女人出现以后发生的一堆糟心事，就感觉拳头硬了。

　　看着猫猫少年面对自己的问题不愿配合，还一副不太高兴的样子，隐隐像是在冲着自己龇牙。

　　-哈基米觉得不舒服自己会哈气，但这跟我一只无辜的鸟有什么关系呢？

　　艾娜当然不会自讨没趣，就好像她没有“尴尬”这种情绪，反倒是给人制造麻烦的过程……会让她更加享受。

　　况且，也没有等到她来对付休的怨气，休的老爹就已经抓着那条猫尾巴开始摇晃，虽然是皱着眉，但软绵绵的语气显然没什么威慑力——“不礼貌……要好好招待朋友！”

　　“她可不是——”休刚想反驳，但在对面艾娜笑眯眯目光注视下……突然放弃了这个想法，默默看着自己小小的父亲远比平时要高兴的样子，最后还是叹了口气。

　　“你跟我出来一下。”他克制着疏远的意味，冲着艾娜轻声道，再是拉开门就走了出去。

　　-哎，不亲人的哈基米。

　　艾娜晃了晃脑袋，不知为何更加坚定了狗党的立场，又撸了两把软乎乎的鼠耳朵，随手把休冰箱里最后一瓶可乐也顺走，慢悠悠的朝门口走去。

　　“要好好相处啊……”

　　身后传来轻轻细细的声音。

　　.

　　随手关上门，一股带着硫磺味的风就在面前卷过，把堆砌在镇子周围的废料扬起——躲在这间小屋子的屋檐下，看着丝毫没有减缓意思的雨，艾娜把手插进衣兜，看着这片陌生的“穹顶”。

　　灰蒙蒙的天空是早已被习惯的常态，奇怪的是没有看到休的身影，于是她绕着屋子随便走了几步，在绕到大门后边的时候，看到一只蹲在阴影里的猫猫。

　　艾娜歪了一下头。

　　——镇子的不远处就是废料场，更多的则是密不透风的临时庇护所还有错综复杂的巷道，似乎在小镇里有着特别的地位，在这样一个臃肿的世界，休竟然在家里还拥有一个小小的“后院”，虽然只是用一圈歪歪斜斜的铁丝网作为隔离。

　　从屋檐迈步到雨里，艾娜俯了俯身，看着正在捣鼓些什么的休——在他面前是一台小巧的……不知道能不能算交通工具的东西，没有轮子，着地的结构是两圈并不算平整的履带，车辘和底轴都是用强度较高的金属板搭起来的，可以看到明显切割和焊接的痕迹。

　　巨大的目镜对比休的体型有点不太协调……手里握着父亲带回给他的那个酒瓶，休小心翼翼的把里边的油膏灌进一条管道里——伴随一道刺耳的轰鸣，他试着启动这台奇怪的发动机……甚至貌似还成功了。

　　虽然只持续了短短的半分钟，休就看着它整个机身猛的颠动两下，几片碎掉的齿轮从铁箱的缝隙里掉出来，履带机车就在变速器的哀嚎声里熄火。

　　“啧。”

　　休轻叹一声，缓缓从地上爬起来，把那几片坏掉的齿轮踢到一边的废料堆上，看向兴致勃勃盯着这里一动不动的艾娜。

　　“看够了？”语气不善的猫猫又开始哈气，然后就遭到了艾娜的无视，她很自然的就把休撇开到一边，自己蹲到那台半成品机车跟前。

　　“哇……”

　　端详它半天，艾娜从喉咙里发出几声含糊不清的轻呼，面对休警惕而紧张的眼神，她突然从下往上提了提对方的袖管。

　　看着休一下子缩得老远，一副炸毛的样子，艾娜也是叹了口气。

　　“不是……”

　　她神色古怪，“我只是在想，你这只猫猫不会是绿皮伪装的吧……要不你waaaagh一声我听听？”

　　“什么意思……？”

　　并不是所有人都能听懂一些奇怪的笑话，所以休一脸茫然，艾娜则拍拍手上的灰，从地面爬起来。

　　“按照物理，你这台发动机起码有三十个结构性问题没有解决——就这还能点得起来火……”

　　她托了托下巴，本来是个很像大叔的动作，但配合美少女的姿态依然很可爱，“难道真的有机魂大悦？”

　　“我还是不明白……”休叹了口气。

　　从艾娜出场到现在，这个怪人嘴里说的话就没几句能被理解……像是一个活在自己世界里的疯子。

　　-果然，是来自上层吧？

　　毕竟只有更上层的人们才有这样的“余裕”，可以不被环境影响的“傲慢”，“无礼”，“百无禁忌”。

　　他皱了皱眉，觉得现在的情况已经完全超出了自己的掌控——如果是从大都会流落来这里的放逐者，举报还能够解决问题。

　　而现在，一个至今不减神秘面纱，甚至还是个“能力者”的“上层来客”……举报就不一定能解决问题了。

　　气氛一时间陷入僵局，直到艾娜歪了一下脑袋，对着这只杂绪重重的猫猫，状作不经意地开口道：“我刚才问的……这里是底巢吗，你还没回答我呢。”

　　“……”

　　面对似乎是对方递过来的话茬和台阶，休深吸一口气，缓缓道：“这里是底巢。”

　　他说：“底巢，南部废墟，旧都，272号小型聚集地——我们管这里叫【乌萨镇】。”

　　.

　　.

　　乌萨，在底巢毫无起眼的一处小型聚集点，渺小到在协会的管理表单里……只是一个没有任何特征的三位数字，只要一场由游荡者发起的洗掠，或是一次“自然灾害”，便可能被划除，然后替换成一个新的。

　　“就是这样……”

　　之后，不需要艾娜再刻意去提及，聪明的猫猫就开始为她介绍这片位于圣巢之底的国度。

　　【底巢。】

　　这片面积比上城与下城加起来都要大上数倍巢中世界，容纳着上层三倍的总人口——理论环境承受极限上，它本该没有这样极端的拥挤，甚至还应该存有不少的余裕……

　　但底巢之所以臃肿，是它现存的“可利用”面积，只有下城的三分之一。

　　穹顶是冰冷而生硬的无机物，没有生命的它即使再如何伟大与坚固，可那些搭建于其上的“赘生结构”，却会因时间的流逝，维护的缺乏而损毁。

　　随着坏掉的东西越来越多，于是越来越多的土地，沦为“死亡”，“剧毒”与“寒冷”统治的疆域。

　　“虽然这里叫是南部废墟，但实际上……除了大都会，这里就只剩下【南部】与【远东】了。”

　　休苦笑着，指了指那遥远的，呈现着深灰色的远方。

　　“离北高原，原本产出硝石与铁矿的巨型原料场，因为基底地势的起伏，我们叫那里高原……还被冠以北方明珠，大巢之心的荣称。”

　　“而十五年前……”

　　他轻声道，“一场史无前例的大震荡，一场【地陷之灾】——超过四千万人连反应都没做出，就被像是水面一样起浪的大地吞噬，这是底巢历法记录的灾难……”

　　“而现在，从乌萨的边界往北走四百公里，就能看到那张震荡的源头……一个巨大的，几乎无法窥尽的空洞，根据协会的调查，塌陷的地表结构不知道要多少亿年才可能恢复健康。”

　　-十五年前，我们永远失去了“北部”。

　　“至于西方……”

　　他嘴唇颤动了两下，“监测那里的生命波相仪，在七年前就已经异位了。”

　　说明：那里的主体生命族群，已经不再是“人类”——四分之一的土地，已经成为异种的世界。

　　“……”

　　艾娜似在沉思着什么，那对金红色的瞳孔没有焦距，“这样啊……”

　　“嗯。”

　　休呆呆木木的应了一声，“关于西部的异种渗透，现存的三大机构里，只有沉沦机关还坚持失地的收复，神圣齿轮教会态度不明，而像是协会……他们的体量最大，如今内部已经开始出现不同的声音，有人已经企图与异种进行交流和谈判——”

　　提起这样的话题，他的语气迷茫而悲伤，“可明明，最开始的学校还教过，人类和异种是不可能共存在同一个世界中的……”

　　“想不到你还挺关心政治。”

　　艾娜瞥了休一眼，后者现在沿着屋檐，坐在小房子阴影里边，渺小而无助的模样。

　　“啧。”她眯了眯眼。

　　在这样的一片灰黑穹顶之下，绝大部分人为了生存便已经燃尽一切，但可怜的远见者，却拥有着悲哀的余裕，用来哀叹当下，忧虑未来。

　　看得出来，这只小猫平时估计也憋坏了……只能面对自己这样明显的“特异者”，才能倒出来这么多外人听来奇奇怪怪的话。

　　他的“父亲”并不能理解自己这个“儿子”平时的想法与思考，鼠鼠只能够担心休的孤僻，担心他的疏离。

　　人与人之间的交流，有时候就浸没于这样的孤独与隔离中。

　　艾娜觉得自己人格里的流质，好像变得更加剔透了那么一点点，流淌的姿态也更加灵动了那么一点点。

　　-这就是“补全”？

　　就在她深思之际，一个金属罐子突然从前边飞了过来，艾娜一把将它捞在手里。

　　没有标签，没有标注——于是休冷冰冰的朝她解释了一下：“如果你更喜欢站在雨里，最好在露在外边的皮肤上喷好涂层……否则，肉会烂掉的。”

　　“谢啦。”

　　虽然不知道自己一副锡壳子需不需要这个，但艾娜还是往裸露在外的肩膀和手臂上喷满涂层——这个时候的休也忍不住开口问道。

　　“你这样，不会冷吗？”

　　看着自己这一身与底巢风格截然不同的服饰——黑红相间的连衣裙显得骄傲而高调，但也几乎是格格不入的单薄……艾娜眨了眨眼睛，而面前的休有点代入感的缩了缩脖子，把手臂埋进臃肿的风衣里，在临近夜晚愈发寒冷的空气中，呼出一口水汽朦胧的白雾。

　　艾娜抬起头，看向从灰黑，逐渐变成漆黑一片的“天空”。

　　与白天并没有太大区别，只不过更黑，更冷一些的夜晚降临了。

　　模糊的声音从休那里不断传来……

　　——底巢的气候取决于“穹顶”当天的心情，要是那些复杂的内循环造构还能正常运转，这里也就比下城冷一点有限……但要是哪个组件赶在辉光升起前出了问题，且没有得到及时的维修，局部区域内的最低气温……甚至会急骤跌落到零下六十度以下。

　　当然，那些“局部地区”即使在底巢也属于无人区——在有人常住的镇子，气候还不会那样的极端，除了烦人的暴雨，这个小镇子现在也就在零度左右。

　　是很冷，但还没到需要“取暖”的时候，真正严峻的挑战是“过冬”——底巢是有“冬季”的，与拥有着「炉心」的上层不同，「大锅炉」能供应的热量有限并且紧张，所以每年都会有不固定的两到三个月……控制的锅炉几个大派阀宣布进入“冬之节”，期间会将热能出力维持在较低水准，为了节约燃料。

　　所以，每个住在【大都会】之外零碎聚集地的【镇民】，都要赶在“冬季”来临之前收集到足够的“热量配额”……或者干脆点，将自己的血肉之躯，进一步改造成不畏寒冷的“铁块”，这样就可以消耗更少的燃料，然后更加冰冷的活下去。

　　“我们头顶的这部分内循环器，状态也已经越来越差……”

　　休低着头喃喃着，语气凝重，“这是我从别人那里知道的消息，最多再过半年，这里也就不能住人了。”

　　“……”

　　对比休的忧心忡忡，艾娜还是一副看起来没心没肺的样子，“你们准备搬家？在这个鬼地方搬家确实不容易，提前半年开始准备也没啥问题——所以……有什么我能帮上忙的？”

　　“……”

　　面对突然主动提出帮忙的艾娜，休第一时间还没反应过来，片刻后才僵硬的摇了摇头，“不需要。”

　　又过了两秒，他似乎意识到自己刚才的语气有点不太好，所以微微垂了垂脑袋，尾巴末端无声的围起成一个圈，用小到几乎听不清的声音，补充了一句……

　　“谢谢。”