第158章 粮食危机

　　阿斯塔波占领后的第十二天，罗尔夫一言不发，将厚厚的粮食登记册重重放在议事厅长桌中央。

　　“商队没有来。渊凯的商队本该五天前抵达，弥林的，三天前就该到。两处，全都杳无音信。”

　　泰瑞将缠着绷带的手平搁在桌面，指腹无意识摩挲着手背，唇线紧抿，半个字都没说。塞德里克微微后仰靠着椅背，目光空洞地望着天花板，指尖轻轻抵着下巴，周身透着无力的沉默。卢娜缓缓从窗台上收回目光，眼底没了往日的散漫，多了几分凝重。

　　不用多言，所有人都懂——他们被彻底孤立，没人再愿意卖给阿斯塔波一粒粮食。

　　赫敏拿起登记册，指尖逐行划过密密麻麻的数字，从第一页翻到最后一页，动作缓慢却沉稳。

　　粮食储备，仅够十九天；布料，勉强够每人分发一件；药材，只够支撑到第一批伤者学会简单换药。数字依旧是那些数字，可十九天，远比预期的一个月要残忍得多。

　　“从今日起，所有粮食统一配发。每人每日基础配额不变，但必须从其他地方节流。先削减自由民的粮食份额，前奴隶的配额，分毫不动。”

　　迈克尔猛地抬起头，眉头拧成一团，语气带着直白的质疑：“为什么只压自由民？前奴隶本就领的比他们多，这般厚此薄彼，难免生乱。”

　　“前奴隶刚挣脱枷锁，家里没有半分存粮，一无所有。自由民即便困顿，家中多少还有些底子，能撑上一阵。”赫敏抬眼，语气坚定，没有半分退让。

　　“底子总有吃完的一天。”迈克尔将掌心那只锈蚀的铁环放在桌上，发出清脆的声响，字字掷地有声，“现在只压一方，等自由民的存粮耗尽，他们和前奴隶一起挤过来领粮，到时候粮食缺口只会更大，所有人都得饿肚子。”

　　泰瑞抬手，用缠着绷带的手用力揉了揉额头，眼底满是焦躁：“那就全员削减，所有人的配额都减三分之一，十九天的储量能撑到二十八天，先度过眼前难关。”

　　“不行。”赫敏的手指重重按在登记册上，眼神不容置疑，“全面减配额是最后一步，不到绝境绝不能用。先压自由民的份额，能撑一天是一天。”

　　“撑一天是一天，和全员减配有什么区别？”迈克尔的声音不高，却带着极强的说服力，“你护着前奴隶，是因为他们没底子，可他们什么时候能有自给自足的能力？一个月？两个月？粮食根本撑不到那个时候，你现在偏袒，最后只会让所有人一起饿死。”

　　塞德里克起身缓和了紧张气氛，此刻才缓缓开口，声音温和：“能不能派人出城采购？绕开渊凯和弥林，去其他城邦买粮。”

　　议事厅瞬间陷入死寂。

　　片刻后，赫敏才沉声开口，打破沉默：“渊凯和弥林早已封死商道，周边城邦没人敢和我们做生意。”

　　“那就走更远的路，去更偏僻的城邦，总有没被善主势力裹挟的地方。”塞德里克坐直身子，语气里带着一丝希冀。

　　“派谁去？”泰瑞猛地抬头，眼底满是无奈，“马洛克的无垢者要守城，根本抽不出人手；自由民和前奴隶，大多连马都不会骑，更别说独自穿越荒郊谈判买粮。”

　　“那就我们自己去。”塞德里克脱口而出，话音落下才意识到不妥，又沉默下来——医疗点离不开他，一旦离开，伤者病患无人照料。

　　窗外，善主弟弟扫街的声音断断续续传来，扫帚摩擦石板路，一下，又一下，缓慢又沉闷，像是敲在每个人心上。

　　卢娜从窗台上起身，缓步走到桌边，轻声开口：“他要扫到什么时候。”

　　没人回答她，眼下的粮食危机，早已压过了所有无关紧要的问题，卢娜也没再追问，默默坐回窗台，望着窗外发呆。

　　赫敏合上登记册，语气果决：“使者依旧要派，哪怕能买到一粒粮食也是希望。城内继续节流，自由民的粮食配额，先削减一半，前奴隶配额维持不变。不同意，就投票表决。”

　　泰瑞缓缓举起手，缠着绷带的手指微微弯曲，掌心那道未愈合的伤口，依旧泛着刺眼的红。

　　其余人全都一动不动，塞德里克垂着眼，迈克尔盯着桌上的铁环，卢娜望着窗外，汉娜和罗尔夫也始终沉默，没有一人抬手。

　　赫敏看着孤零零举起的那只手，没有丝毫动摇，将登记册推到桌中央：“决议生效，先削减自由民一半配额，使者即刻出发。”

　　当天下午，三队使者分别骑着马，朝着三个不同的方向出发，避开渊凯、弥林，奔赴远方无人管控的小城邦。赫敏站在城门口，目送三匹马的身影消失在地平线尽头，泰瑞站在她身侧，声音低沉：“能买到吗？”

　　“不知道。”

　　“买到之后呢？粮食够了，然后呢？”

　　赫敏没有回答，夕阳将她的影子拉得极长，从城门口一直延伸到金字塔脚下。一旁的善主弟弟，依旧弯着腰，机械地扫着街，扫帚从未停歇。

　　六天后，第一队使者疲惫归来，马背上空空如也，使者踉跄着走进议事厅，带来了冰冷的答案：那座城邦的善主看完文书，直接回绝，不与阿斯塔波有任何粮食往来，绝不参与。

　　次日，第二队使者归来，结果一模一样。

　　第三天，最后一队使者，带回了同样的拒绝。

　　议事厅内，登记册再次摊开，赫敏重新核算完数字，指尖微微泛白：原本靠着削减自由民配额，能撑二十三天，如今三路使者全部失败，储量仅剩十八天。

　　泰瑞将手搁在桌上，盯着掌心的伤口，这一次，他没有问身边的伙伴，而是直直看向站在窗边的贝尔隆，声音带着无助：“怎么办。”

　　贝尔隆没有回头，窗外渐渐降临的暮色将城墙的暗红染得愈发深沉，窗外的扫帚声，依旧缓慢而清晰。

　　“有时候，人要接受事情的不完美，尽力就好。”

　　泰瑞低下头，不再追问，眼底满是无力。

　　众人一阵沉默，整座议事厅，陷入死一般的寂静。

　　当天夜里，迈克尔站在物资院子门口，紧紧攥着分粮的木斗。领粮的队伍从门口一直排到巷子深处，密密麻麻，全是期盼的眼神。

　　他一勺接一勺地舀出粮食，递到每一个人手中，粮桶里的粮食越来越少，桶底渐渐显露。

　　队伍中间，忽然有人开口，打破了沉默。

　　“配额又减了。”

　　迈克尔抬头，说话的是一个前奴隶，脖子上铁项圈的旧疤泛着白，他端着手里的稀粥，低头看着碗里少得可怜的粮食，迟迟没有喝。

　　“自由民的配额减了，我们的没减。”旁边有人低声附和，声音不大，却清晰地传遍整个队伍。

　　“没减，可也没多。”前奴隶把碗放在井沿上，抬头看向迈克尔，眼神复杂，“善主在的时候，我们好歹有口饭吃；善主倒了，我们自由了，可每天就只有这一点。这，就是所谓的自由吗？”

　　队伍里安静一瞬，随即响起细碎的议论声，像水底的气泡，此起彼伏。

　　“善主在的时候，至少粮食管够！”

　　“善主倒了，粮食反倒没了！”

　　“粮食都在金字塔里藏着吧！”

　　迈克尔紧紧攥着木斗，一句话都说不出来。他想解释粮食紧缺的现状，想告诉他们前奴隶无存粮、自由民有家底的苦衷，想说他们已经派使者想尽办法，可看着众人手里稀薄的粥，所有话语都堵在喉咙里，说不出口。

　　木斗刮过桶底，发出干涩的声响，最后一碗粥分完了。那名前奴隶端起井沿上的碗，站了许久，默默转身离开，队伍也随之沉默散开，没人再吵闹，却比吵闹更让人揪心。

　　迈克尔看着空荡荡的粮桶，把木斗放在井沿上，失落地走回议事厅。

　　登记册上，十八天的数字被划掉，重新改成了二十三天——这是他们拼尽全力节流，能撑到的最长时限。赫敏看着这个数字，合上登记册，声音带着疲惫却依旧坚定：“尽力而为，能撑多久，就撑多久。”

　　泰瑞抬眼，声音低沉沙哑：“今晚领粮的队伍里，有人闹事了。”

　　赫敏心头一紧：“说什么了？”

　　“他们说，善主在的时候，至少粮食管够。”

　　议事厅再次安静下来。塞德里克垂着头，医疗点也有人说过同样的话，那位等不及医治的老自由民，坐在台阶上怒骂，说善主在时还能插队，他无从反驳，因为他真的不知道该如何回应。

　　“他们是不是后悔了，后悔推翻善主。”泰瑞的声音轻得几乎听不见，带着自我怀疑。

　　没人能给出答案。窗外，善主弟弟的扫帚声，依旧在夜色里回荡，一下，又一下。

　　贝尔隆靠在窗边，听着身后众人的沉默，目光落在窗外的主街上。

　　善主弟弟弯腰扫地，扫帚扫过石板缝隙，街边站着几个前奴隶，静静看着他，脸上没有愤怒，没有喜悦，只有一种沉甸甸的、说不清道不明的茫然。

　　他将这一切看在眼里，始终沉默。

　　人心从来都不会轻易满足。善主掌权时，他们只求不被鞭打；摆脱鞭打后，他们渴求吃饱穿暖；得以温饱后，又会想要更多。

　　这不是贪心，是人性。他们不是后悔推翻善主，只是误以为，自由意味着一切都会立刻变好，可自由从来不是捷径，只是让他们不再沦为他人的所有物，这份道理，眼下的他们，还不懂。

　　贝尔隆转过身，看着桌边一张张年轻又茫然的脸：泰瑞盯着掌心的伤口自我苛责，赫敏指尖抵着登记册强装镇定，塞德里克满眼无力，迈克尔垂着眉眼满是愧疚。

　　他们从未想过用鞭子镇压，只会一遍遍反思自己做得不够，然后拼尽全力去弥补。

　　这座城的苦难与人心，能教会他们成长，未必是一件坏事。

　　善主不懂人性，所以用鞭子掌控；他们不懂，却始终坚守底线，不用暴力，便只能学着更通透地治理，学着应对人心的欲望。

　　贝尔隆收回目光，依旧没有说一句话。

　　窗外，扫帚声从未停歇。领粮的人群早已散去，街边的前奴隶也渐渐离开，只剩善主弟弟，依旧弯着腰，从城门扫向金字塔，从清晨扫到黑夜。十几天过去，那把扫帚在他手里，早已越来越稳。