第446章 迷茫与决绝

　　血腥气弥漫的古老穹殿内。

　　猩红的光芒忽明忽暗，映出了克里斯•洛特迷茫的面容。

　　他的大脑一片浑沌，酸胀无比，太阳穴突突直跳，每一次心跳都将一阵钝痛泵入颅腔深处。

　　就像一个人在沉睡中被外力突然惊醒，猛地从床上坐起，眼前的世界还在摇晃，耳边的声音还在嗡鸣，一时之间完全不知道自己身在何处。

　　而这位青年伯爵所遭遇的情况，显然比那更糟得多。

　　他是真的不知道自己目前在什么地方。

　　眼前黑暗与猩红交织的陌生景象，实在是太过于荒诞。

　　以至于他在醒来的瞬间，甚至无法确定自己是否还在做梦。

　　不过，伯爵毕竟是伯爵。

　　这个从十几岁起便在权力漩涡中心屹立不倒，在城议会与贵族们的明枪暗箭中淬炼了十几年的年轻领主，其心智之坚韧远非常人可比。

　　迷茫与困惑只在他的眼眸中持续了一瞬，他便将眩晕感强行压了下去，收敛心神，强迫自己凝滞的思维重新运转起来。

　　他记得自己在城堡的书房里用过午餐，主菜是焗鳟鱼，配以产自烈阳王国卡拉的赤沙香草，提神醒脑，这是他最喜欢的一道菜。

　　午餐后，他像往常一样回到书房批阅公文，忽然便觉得异常疲惫，眼睛很沉，很困，就像是睁不开了一样。

　　迷迷糊糊中，他似乎在仆从的搀扶下，离开了书房的扶手椅，穿过长廊，返回了卧室。

　　他甚至不记得自己有没有脱下外袍，有没有躺在床上，最后的记忆只是卧室门在身后关上的那一刻，然后就什么都想不起来了。

　　这种突然犯困的情况，之前也偶尔发生过，每次睡醒后除了格外疲惫之外并无大碍，他以为只是医师所说的操劳过度，毕竟这么多次检查都查不出原因。

　　说实话，对于这样的诊断，他不是没有怀疑过，也试图找到真正的病因。

　　可每一次想要抽出时间去更远的地方寻求更高阶的诊治，都被眼前的局势拖住了脚步。

　　这段时间，事情实在是太多了。

　　不断发生的血腥啃噬现场与冒险者失踪现场，每一项都牵动着他的神经。

　　传统贵族与北境锋狼氏族围城的大军刚刚撤走不久，双方许多停战的细节还没完全敲定。

　　这些看似琐碎的条款，每一项都需要他亲自把关，任何一项谈判破裂，都有可能成为下一次开战的导火索。

　　还有子爵的不断掣肘，这一切都在极大消耗着他的精力。

　　他清楚地明白，传统贵族们虽然暂时退兵，但他们从未真正放弃过夺下洛特城的野心，他们只是在等一个时机，等他露出破绽。

　　而子爵，更是像一条蛰伏在暗处的毒蛇，你永远不知道他下一步会咬向哪里。

　　面对这两个对手，一个不慎，便会满盘皆输。

　　所以，他也抽不出时间，去王都等医疗条件更好的地方做全面的身体检查，尤其是在城内传送门被毁，无法快速穿行的前提下。

　　他必须坐镇洛特城。

　　否则一旦他离开，谁也不知道会发生什么，也许他回来的时候，城门上挂着的已经是另一面旗帜。

　　而今天的形势，比往日更为严峻。

　　由冒险者公会、卫兵与治安官、以及亲卫队组成的联合探索队，刚刚深入地下避难所，地面上的传送门便忽然关闭，将全员困在了地下深处。

　　得到消息后他心急如焚，本已打算立刻召集留守官员商议对策。

　　与此同时，子爵府邸那边的监视也一刻未曾松懈。

　　他甚至已经做好了最坏的准备，一旦子爵有任何异动，便亲自率领留守的城防力量与之一决生死。

　　他还有这么多事情要做，他不应该休息的。

　　当困意袭来时，他甚至让仆从取来了多支提神炼金药剂，一口气灌了下去，但没用。

　　这突如其来的困意就像一张被施了魔法的黑幕，不由分说地罩下来，挡都挡不住。

　　而现在，他一觉醒来，居然不是在卧室，而是出现在了这个从未来过的陌生地方。

　　在尽可能梳理记忆的同时，伯爵也在观察周围。

　　这是一座昏暗的古老空间，猩红的光沿着密布于石壁、地板与穹顶的沟槽缓缓流淌。

　　光芒并不灼目，只是以近乎心跳的节律一明一暗地搏动着，每一次胀缩都将整座空间浸入一片深浅不定的暗红之中。

　　恍惚间，伯爵感觉自己仿佛被吞进了一头蛰伏于某处的巨兽腹腔。

　　周遭的石壁是收缩的胃壁，纵横交错的凹槽是搏动的血管，连空气都带上了一丝若有若无的体温。

　　在这片起伏的红光里，墙壁上每隔几米便嵌着一个干瘪的人形。

　　他们沿着弧形的石壁排列，周身布满了猩红根须，从离地几米处一直延伸到接近穹顶的高处，密密麻麻，足有数百之多。

　　嵌在墙壁上的姿态没有一个是相同的，有的双臂垂落，有的头颅低垂，还有的肢体以不自然的弧度扭曲着，就像是被嵌入时还在做最后的挣扎。

　　这些身影身上的衣着各不相同，有的穿着斑驳的皮甲，有的套着凹陷的铠甲，还有的裹着残破的法袍，明显都是冒险者的打扮。

　　每一张脸都惨白得近乎透明，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷成两个黑洞。

　　不少人已瘦得脱了相，颧骨高高凸起，面颊深深凹陷，皮肤紧贴着颅骨的轮廓，整个人像是被从内部抽干了一样。

　　只有胸口一丝极为微弱的起伏，证明这些人还在活着的边缘。

　　最终，伯爵看到了墙壁高处一排穿着制式卫兵铠甲的身影，瞳孔微微收缩。

　　作为洛特城的领主，他对城内发生的一切自是了如指掌。

　　这么多冒险者，再加上一队卫兵，立刻让他联想到了近段时间愈演愈烈的失踪事件。

　　前几日格雷戈在汇报时还提到，一位名叫奥尔的卫兵队长和他的巡逻小队在夜里巡逻时失踪了，地点就在「刃与血」酒馆附近。

　　现在全部对上了，这些墙壁上的人，就是所有失踪者的去向。

　　心中惊异之余，伯爵又注意到，自己正被某种悬浮法术的力量托在半空中。

　　他微微低下头，看到了地面上的一群身影。

　　首先映入眼帘的，是雷恩。

　　这位不久前才在城堡会客室里交谈过的黑发游侠，正站在一片焦黑深痕交织的地面上，胸口剧烈起伏着，似乎刚刚经历了一场极为激烈的追逐战。

　　他的三位队友散落在周围，同样气喘吁吁。

　　伯爵继续移动目光。

　　看到了艾尔文苍老而紧绷的脸，眼眸里带着疲惫，却依旧目光如炬。

　　看到了三位老施法者，他们的法杖都还微微发着光，方才显然刚刚释放完法术。

　　看到了米娅，侏儒野蛮人正握着巨型扳手，古铜色的面孔上写满了战意。

　　看到了破誓者，重剑横在身前，灰白色的眼眸中没有任何多余的情绪。

　　然后，他看到了他的首席骑士格雷戈与亲卫统帅赫伯特，并肩站在一起。

　　尽管两者都戴着护面，单从体型与铠甲形制上，他还是一眼就分辨了出来。

　　此时此刻，这两个人肩并着肩，剑锋指向同一个方向，仿佛他们从来都是同一阵营的战友，而非三年来在城议会上针锋相对，在每一处失踪现场互相封锁的死对头。

　　伯爵的目光，在这两个人身上不自觉地多停留了一瞬。

　　他不太确定自己现在的心情，是荒谬，是庆幸，是困惑，还是某种更为复杂的情绪。

　　可眼下已经有太多莫名其妙的事情在发生了，他并没有在这上面过多停留，而是将目光继续移向其他区域，快速将整片战场的态势纳入眼底。

　　在外围，七零八落地散落着一地被锁链连接的巨型金属手掌。

　　有的已经完全不动了，五指张开的姿态凝固在半空中，有的还在微微抽搐，指节的铆接关节发出断断续续的金属摩擦声，似乎刚刚才失去控制。

　　在金属手掌之间，散落着不少身影，个个狼狈不堪，气喘吁吁。

　　卫兵、治安官、冒险者、亲卫队成员，都有。

　　伯爵在脑海中迅速将这些信息拼合在一起。

　　这不正是被困在地下避难所的联合探索队吗？

　　他们既然在这儿，只能说明一个问题：

　　这里，正是五百年前失落地下避难所的一部分。

　　再结合墙壁上挂着的失踪者来看，这里必定就是阴谋大火的源头，也是联合探索队的最终决战之地。

　　可他本应该在城堡卧室里休息，怎么会出现在这里？

　　而且，在场所有人都在看着他。

　　从一双双眼睛中，既没有看到领主突然出现的惊奇，也没有请示命令的意图，只有谨慎的审视与面对敌人般的戒备，仿佛他就是那个他们正在对抗的存在。

　　接着，伯爵注意到了自己正握着法杖。

　　他低头看去，古朴的杖身上还有零星的电弧在跳跃，空气中弥漫着刺鼻的臭氧味。

　　这柄法杖他再熟悉不过，这是「洛特之握」，先祖传下来的武器，洛特城伯爵的象征之一。

　　他是5级法师，只凭这些残留的魔力痕迹，便能瞬间判断出自己刚刚施展过法术，塑能系雷电法术，而且威力与覆盖范围都不小。

　　地面上纵横交错的焦黑深痕、冒烟的裂隙、被炸碎的石板，恐怕正是这柄法杖的杰作。

　　克里斯微微一愣，旋即彻底反应了过来。

　　怪不得众人看他的眼神像看敌人一样，他攻击了他们。

　　可他明明是在城堡卧室里休息的，这究竟是怎么回事？

　　梦游？不，梦游不可能穿越已经关闭的传送门，不可能从城堡卧室一路来到这片与地面完全隔绝的地下避难所深处。

　　除非，这具身体在他不知情的情况下被夺走了控制权。

　　有什么邪物趁他入睡时趁虚而入，操控了他的双手，用他的法杖，向他的盟友倾泻了毁灭性的力量。

　　而那个邪物，才是自「血色之夜」以来，这一切的幕后黑手。

　　毕竟，只有幕后黑手才能掌握这座古代避难所的传送系统，利用传送装置将他从城堡卧室悄无声息地拖到这片最终战场。

　　全都明白了。

　　这三年来，查不出原因的“操劳过度”，偶尔袭来，挡都挡不住的困意，每次醒来后挥之不去的疲惫，全都有了解释。

　　原来，幕后黑手一直披着他的皮囊，去破坏他倾尽所有想要守护的一切。

　　念及此处，一股难以抑制的怒火，直冲克里斯•洛特的脑门。

　　他是洛特城的伯爵，是这片土地唯一的合法统治者。

　　而这个可恶的窃贼，居然让他的权杖蒙尘，肆意践踏他的领主荣耀。

　　无论付出什么代价，这个幕后黑手都必须被铲除。

　　愤怒之余，伯爵的心底又涌出了一抹疑惑。

　　如果幕后黑手一直在暗自操控他，趁他沉睡时以他的身份下达命令，怎么可能这么长时间从未穿帮？

　　他身边有格雷戈这样每日随侍的首席骑士，有城堡里熟悉他每一个习惯的侍从们，也有城议会里精明到能从一个用词变化中嗅出端倪的商人议员。

　　这么多人，居然没有一个察觉到异常？

　　他从没有深夜出行，或者深夜下达政令的习惯。

　　一旦他做出此类反常举动，周围的亲信们，必定很容易就会察觉出端倪才对。

　　这，又是怎么回事？

　　疑惑的同时，他注意到了自己握着法杖的手。

　　手臂上的袖子，并不是他平日里穿的深紫色贵族常服，而是一件极为名贵的深蓝色法袍。

　　袍面之上，隐隐流转着复杂的魔法符文微光，每一道符文都嵌得极为精密，沿着袖边排列成错落有致的阵列。

　　伯爵的瞳孔，再度微微收缩。

　　这件法袍，他并不陌生，这是他的叔父帕特里克子爵的标志性装束。

　　他连忙低头看了一眼自己的胸口。

　　那里绣着一枚飞跃的雄鹿纹章，与他自己的纹章图案如出一辙，但细节大不相同。

　　纹章下方交叉着权杖与长剑，画风明显更为华丽，边缘还有金线绣成的绶带点缀。

　　果然，正是子爵的个人纹章。

　　他为什么会穿着叔父的衣服？

　　不，更为准确地说，幕后黑手为什么会让他穿上子爵的衣服？

　　伯爵只怔了一瞬，便豁然开朗。

　　只有一种可能：一直以来，幕后黑手都在操控他的身体，扮作子爵。

　　他与子爵同为5级法师，都有着家族血脉传承的咒法系能量波动。

　　加上两人身高体重相差无几，只要戴上面具与手套遮住外表，单凭魔力气息根本难以辨别。

　　怪不得这些年从未出现穿帮的破绽。

　　原来，幕后黑手从没有以他本人的身份行动。

　　而是操控他的身体，以子爵的口吻发号施令。

　　这些年来，他以为是子爵在阻挠调查的行动，以为是子爵在暗中作梗的政令，以为是他与叔父之间永无休止的权力博弈。

　　从头到尾，居然都是另一个“自己”在棋盘另一端落子。

　　而真正的子爵，恐怕只有一个下场：

　　早在这盘棋开始之前，就被幕后黑手悄然抹除了。

　　推测出宿敌已不在后，伯爵心底并没有掀起太大的波澜。

　　子爵死于权力博弈的野心，这个结局他已经在深夜里推演过无数次，只是从未想过会以这种方式被验证。

　　想来三年前的「血色之夜」，子爵极有可能就是为了借助某种禁忌之力来抹除他，结果亲手打开了死亡的魔盒，这才导致了如今的局面。

　　从伯爵意识被唤醒，到观察四周，再到拼凑出真相的全貌，这一切不过发生在短短一两息之间。

　　很快，他便发现了一个更为严峻的问题。

　　另一个不属于他的意志，正潜伏在他灵魂的最深处。

　　他能感觉到这股陌生的戾气，正在缓缓蓄力。

　　这必定就是操控他的幕后黑手了，应该是某种残魂，某种在他入睡时趁虚而入的非物质存在。

　　既然它能操控他本人，那便不能排除它还能操控其他人的可能。

　　就在他想到这里时，异变陡生。

　　一股几乎无法阻挡的巨力，猛地从残魂中爆发而出，疯狂冲击着他的意识壁垒，试图将他重新压回黑暗深处，夺回这具身躯的控制权。

　　“休想得逞！”

　　伯爵咬紧牙关，强忍着脑海中天旋地转的剧震与对方抗衡。

　　然而，他刚刚将第一波冲击压下来，更强的第二波便已涌来，接着是第三波。

　　他能感觉到自己的意识壁垒在冲击下剧烈震颤，每一波冲击都能让他的意志出现裂痕，压得他几乎喘不过气。

　　几次交锋下来，伯爵的脑海嗡嗡作响，眼前的画面开始出现重影，原本属于他的瞳孔再度趋于涣散，整个人已处在意识崩溃的边缘。

　　“徒劳的挣扎，乖乖束手就范吧。”

　　菲格赛斯的冷笑在伯爵的意识深处响起，语气里满是稳操胜券的从容。

　　其实，他的灵魂之力原本远比现在更为强大。

　　五百年前，他以超凡阶位的灵魂与避难所控制系统融合，即便在漫长的沉睡中消耗了不少，苏醒后仍保留着不可小觑的力量。

　　只是当子爵在密室启动召唤法阵时，他为了响应召唤，强行从避难所系统中剥离自己，这个过程撕裂了他将近一半的灵魂结构。

　　若非如此，以他全盛时期的实力，区区一个5级法师的意志防线，根本不需要三年都拿不下来。

　　但即便残损至此，瘦死的骆驼也比马大，他仍是超凡阶位的灵魂，而伯爵只是精英阶位的凡人。

　　只要他愿意不惜一切代价全力压制，伯爵几乎没有任何翻身的余地。

　　菲格赛斯狞笑着收紧了灵魂的绞索。

　　伯爵的面容再次被扭曲的戾气所覆盖，原本清明的瞳孔中重新映出了不属于他的疯狂。

　　可就在菲格赛斯以为胜券在握的这一刻，伯爵的意识深处，突然爆发出了一股前所未有的全新力量。

　　在刚才的交锋中，伯爵的意识短暂地触到了菲格赛斯的记忆。

　　五百年前的仇恨，被辜负的痛苦，但更多的，是对洛特城的诅咒。

　　菲格赛斯要毁灭这座城市，要以这座穹殿为祭坛，以全城人的生命为柴薪，用一场焚烧一切的献祭来重塑自己的身体。

　　这些可怕的想法在伯爵的意识中一闪而过，却比任何战吼都更响亮。

　　他的先祖，初代洛特城伯爵，曾在黑潮过后的废墟上亲手垒起第一块城砖。

　　这座城市的城墙，自从五百年前垒起的那一刻，便从未倒塌过。

　　他的家族世代守护着这座城，守护着每一扇傍晚时分亮起灯光的窗户，守护着每一个居民的衣食住行。

　　他是洛特城的领主，是这些人的庇护者。

　　而此时此刻，这个疯狂的残魂正试图用他的双手，将整面城墙连同城墙后所有人一起推入深渊。

　　他绝不会让它得逞。

　　这份从血脉最深处烧上来的守护意志，如同在黑暗中骤然点燃的火炬，将正在收紧的灵魂绞索猛然撑开了一道裂缝。

　　伯爵的面容上，凛然与决绝重新取代了戾气与扭曲，菲格赛斯被硬生生压了回去。

　　可伯爵很清楚，这只是暂时的。

　　他无法独自制服这道残魂。

　　他的意志防线已经千疮百孔，下一次冲击到来时，他未必还能挡得住。

　　如果他输了，这具身体将再次变成菲格赛斯的傀儡。

　　而这次，对方绝不会再给他任何苏醒的机会。

　　他不会允许这样的事情发生。

　　他是洛特城的守护者，守护是他的誓言，而誓言高于生命。

　　既然无法驱逐，那么，一起结束也未尝不可。

　　伯爵咬紧牙关，腾出颤抖的手，扯下脖颈上封印着「元素吸收结界」的项链，拽下手指上附加了「高等法术偏转」的戒指，又拉开袖口，将能自动释放「高等护盾术」的手环剥落下来。

　　最后，扯下胸前的家族徽章，那是封印着「庇护圣域」的最强保命底牌。

　　一件又一件高品质的魔法装备，被扔入下方的黑暗中。

　　每一件物品落地时，都发出或沉闷或清脆的响声，声音在死寂的穹殿中格外清晰。

　　他身上所有被动防御，所有能抵挡攻击的底牌，全都被他亲手剥离。

　　伯爵的目光艰难地向下移动，落在一张张仰望他的面孔上。

　　他张开双臂，将没有任何保护的胸膛对准了下方的众人。

　　年轻而苍白的脸上，既没有恐惧，也没有犹豫，只有一片冷然如铁的决绝：

　　“快，攻击我。”

　　看到了这一幕，艾尔文等人纷纷面露振奋。

　　一切都与雷恩所说的一模一样。

　　伯爵被唤醒，主动解除了防御，将躯体连同体内的残魂一同暴露在了所有人面前。

　　而雷恩早已举起了长弓，目光炯炯有神。