第438章 秘密的召唤仪式

　　古老的奥术精炼穹殿内。

　　猩红的光芒无声地脉动着，映出了一双双充满血丝的震惊眼眸。

　　无论是艾尔文等冒险者，格雷戈等卫兵与治安官，还是赫伯特等亲卫队成员，望着面具下写满了扭曲笑意的脸，一时间大脑几乎宕机。

　　子爵银白假面后的脸，居然会是伯爵？

　　这怎么可能？

　　众所周知，这几年以来，伯爵与子爵在洛特城内针锋相对，在税收分成上寸步不让，在官员任命上互相掣肘。

　　伯爵推行平民上升通道，子爵就联合本地贵族阻挠，子爵要扩大亲卫队编制，伯爵就削减亲卫队的财政拨款。

　　就连两者麾下的亲信们，在街道上碰面都要互相瞪上几眼，恨不得将对方踩在脚下。

　　即便是底城区的平民们，都知道这两派水火不容。

　　整个洛特城的权力格局，就是建立在两个人的对立之上。

　　可现在，这两个在洛特城里水火不容的势力领袖，怎么可能变成同一个人？

　　在难以置信与诧异交加的氛围里，雷恩不由得也是微微一怔。

　　他虽然从一开始就推测出，洛特城的高层定然有人被操控。

　　可能是子爵，也可能是伯爵，在进入避难所之前，他更倾向于子爵是傀儡，因为其阻挠调查的行为模式，更符合被操控的特征。

　　但眼下的状况，还是有些出乎了他的预料。

　　原来，菲格赛斯这家伙，不仅仅操控了子爵一人。

　　连伯爵，也没有逃出对方的掌心。

　　执掌洛特城的两位最高权力者，全都成为了他的傀儡。

　　脑海里，之前关于伯爵操劳过度的事情，也终于有了一个合理的解释。

　　怪不得伯爵的身体日渐虚弱，精神委靡，却查不出任何病因。

　　被一个五百年前的疯狂残魂寄生，不出问题才怪。

　　念及此处，雷恩的脑海里，不由得又是涌出了一抹疑惑。

　　可是，按照格雷戈的描述，伯爵从身体抱恙的时候起。

　　不但请过医师，也请过包括牧师、德鲁伊在内的擅长治疗的职业者。

　　以伯爵府的实力和地位，请来的自然不是寻常之辈。

　　其中，必定不乏擅长净化与驱邪的光明领域牧师。

　　他们常年与不死生物、邪魔和被诅咒的灵魂打交道，对残魂、寄生体、精神操控这类事物的感知，远比普通施法者更为敏锐。

　　哪怕是再微弱的异常灵魂波动，在神术的探查下也应该无所遁形。

　　以他们的专业素养，居然也看不出一点端倪？

　　难道是菲格赛斯这缕残魂隐蔽得太好了，瞒过了所有前来查看的职业者？

　　理论上并非不可能。

　　一个曾经站在超凡阶位的大法师，即便实力已十不存一，在隐藏自身这方面，或许确实有着远超普通职业者认知的手段。

　　但话又说回来，再高明的隐藏，毕竟也有暴露的风险。

　　只要有一次，只要有一位足够敏锐的牧师，在伯爵体内察觉到哪怕一丝不属于他本人的灵魂波动，整个计划就会功亏一篑。

　　对方既然能够在洛特城潜伏三年，从未被任何人察觉，这足以证明其心思缜密到了一个可怕的程度。

　　这样一个心思缜密的人，又怎么可能任由擅长此道的职业者，反复检查宿主的身躯，把自己置于被发现的风险之中？

　　如果伯爵真的被完全操控，菲格赛斯从一开始就应该拒绝职业者检查才对。

　　只需要用一个简单的借口，比如“只是疲劳所致，不必兴师动众”，就足以将所有人挡在门外。

　　这才符合对方心思缜密的特点，这才像是花了三年时间在所有人眼皮底下编织阴谋的人。

　　可既然菲格赛斯没有拒绝，那就只能证明一件事。

　　伯爵并没有被完全操控。

　　至少在诊断的这段时间里，他是在凭借自己的意志行事，主动请职业者为自己治疗。

　　当时，菲格赛斯根本不在伯爵身上，自然也就无法检查出任何端倪了。

　　也就是说，伯爵很有可能一直处在半傀儡状态。

　　某些时间段，他是他自己。

　　另外的时间段，他才是菲格赛斯的提线木偶。

　　可是，如果伯爵是处在半傀儡状态，那被操控的时候，菲格赛斯必定会压制伯爵自身的意识，让其处在什么也不知道的混沌状态中。

　　对于伯爵而言，这段时间就是一片空白，就像是一段被人从记忆中剪掉的胶片。

　　可如果是这样，这其中必定会有对不上号的地方。

　　一个人每天的时间线如果频繁出现空白，他自己迟早会察觉到不对劲。

　　比如明明还在城堡的餐厅内吃早餐，刀叉放下时，却发现自己站在了城议会的演讲台上。

　　明明记得自己傍晚还在书房批文件，下一瞬却发现自己站在卧室里，窗外已是深夜。

　　一次两次的异常，或许可以被解释为记错了、太累了。

　　但整整三年，伯爵本人、他身边亲近的侍从、以及格里戈这种几乎每日随侍左右的首席骑士，会毫无察觉吗？

　　显然不会。

　　另外，从自己一行人与伯爵会面的情况来看。

　　当时，伯爵虽然略显疲惫，但目光清明，语气诚恳而坦率，感谢他们打通了从地下避难所返回地面的通道。

　　并且，主动赠予了他「油腻箭」与「烈焰箭」各一打，又赠予了索顿稀有的次元投斧袋，还有六个「奥术壁垒」的保命卷轴。

　　如果当时是菲格赛斯在操控伯爵，他完全没有必要这么做。

　　一个处心积虑要毁灭整座城市的人，怎么可能亲手给即将来找他麻烦的敌人送上武器和护身符？

　　毕竟与子爵会面的时候，子爵就什么都没有拿，只是隔着银白面具例行公事般地客套了几句，便下了逐客令。

　　这说明，当时与自己会面的伯爵，应该是凭借着自己的意志行事，而前一夜接见自己与艾尔文的子爵，才是菲格赛斯本人。

　　再者，以菲格赛斯的狡黠，自然也清楚伯爵不是寻常之辈。

　　一个统御六地的领主，一个5级法师，一个在权力漩涡中心屹立多年不倒的政治家，这样的人有着极为敏锐的直觉和强大的意志力。

　　操控这样的目标，远比操控一个普通人更容易露出马脚。

　　如果随意下手，频繁压制其意识，在言行举止中出现矛盾的地方，迟早会被伯爵本人察觉。

　　一旦伯爵察觉到自己曾被操控，哪怕只有一次，他必定会动用一切资源追查真相。

　　而菲格赛斯显然没有暴露。

　　所以，他操控伯爵的方式，一定绕开了伯爵本人的意识。

　　那么，究竟是什么时候，能让伯爵既被操控，又不自知？

　　答案恐怕只有一个。

　　那就是在伯爵意识不清醒的时候。

　　更为准确地说，其很有可能是趁着伯爵睡觉的时候，悄然附身，操控了伯爵的躯体。

　　人在深度睡眠时意识几乎完全沉寂，灵魂的防御机制降到最低。

　　一个残魂在这个时刻进入宿主的身体，就像在夜幕中潜入一座城门大开的堡垒，既不需要与宿主的意识正面对抗，也不会留下任何被察觉的记忆痕迹。

　　伯爵自然无法察觉。

　　对他来说，只是睡了一觉，做了几个记不清的梦，早上醒来时只觉得浑身疲惫，只以为自己是被政务压得喘不过气。

　　可伯爵睡觉的时候，操控伯爵有什么用处？

　　如果仅仅是为了停止城内的干扰与排斥法阵，那只需要操控一次就够了。

　　没必要一直操控，导致伯爵身体愈加虚弱。

　　既然他反复附身，就说明他需要伯爵的躯体去做更多的事。

　　并且，既然是趁伯爵睡觉的时候附身，那对方自然不会以伯爵本人的身份公开行事，否则马上就会暴露。

　　那么，在一次次的深夜时分，他操控着伯爵的躯体去了哪里？又做了什么？

　　答案不言而喻。

　　雷恩的目光，重新落在了半空中，穿着子爵装束的伯爵身上。

　　菲格赛斯在面具揭开前，一直以子爵的姿态悬在半空，用子爵的语气戏谑众人，用子爵的身份接受赫伯特的质问。

　　至此，情况已经再明显不过了。

　　菲格赛斯是利用伯爵睡觉的时候，操控他的躯体，穿上子爵的装束，扮作子爵发号施令。

　　两人都是5级法师，魔力底蕴本就相近。

　　伯爵与子爵又是同族血亲，血脉同出一脉，家族传承的咒法系能量波动几乎无法区分。

　　用伯爵的身体扮作子爵，再加上从不摘下的银白面具、深色兜帽、昂贵法袍与白手套的遮盖，以及刻意伪装的沙哑嗓音。

　　即便是赫伯特这样的亲信，也很难察觉出端倪。

　　更何况，菲格赛斯掌握着传送法阵。

　　趁伯爵入睡时附身，悄然启动传送前往子爵府邸，假扮子爵下达完命令后，再悄然传送回伯爵的寝室，在黎明前解除附身。

　　整个过程神不知鬼不觉，伯爵府与子爵府之间，没有任何可疑的人员出入。

　　伯爵城堡的侍从们，认为伯爵正在睡觉，而子爵宅邸的侍从们，也认为子爵一直都在。

　　以菲格赛斯的狡黠与谨慎，只要严令任何人进入两者的卧室，做到这一点轻而易举。

　　另外，马库斯也曾提及过，自「血色之夜」以后，伯爵与子爵的关系似乎有所缓和。

　　两人从未再在公开场合互相指责过彼此，也从未再在城议会上拍桌子吵架。

　　这被许多人解读为双方终于找到了某种平衡，或者是共同的敌人，传统贵族的虎视眈眈，迫使他们不得不暂时搁置矛盾，至少不再像以前那般针锋相对。

　　现在看来，双方显然不是真的缓和。

　　而是两人永远只有一个能出现在公开场合，自然也就再也不可能面对面吵架了。

　　并且，格雷戈还曾经无意间提及过，子爵近些年一直昼伏夜出，所有的指令都是深夜下达，很少会主动离开宅邸。

　　格雷戈认为，这只是子爵在经历了「血色之夜」后，变得更为谨慎与老谋深算，不给伯爵任何斩首的机会。

　　此刻再看，这恰恰是最为有力的证据。

　　因为白天的时候，伯爵的身体正在被伯爵本人使用，菲格赛斯没法附身，自然也就没法让子爵出现在阳光下。

　　这一点，从子爵召见自己与艾尔文的时候，同样是在晚上，也可以进行佐证。

　　念及此处，雷恩已经在心底将事情的大概理清楚了。

　　这三年来，菲格赛斯一直暗中操控的人，真正成为傀儡的人，其实是伯爵，而并非子爵。

　　至于真正的子爵，恐怕只有一个下场，那就是早已经被菲格赛斯悄然处理掉了。

　　他用伯爵的身体，用子爵的权力，在这座城市里发号施令，让一切都在他精心编排的剧本中运转。

　　就在大脑飞速转动的同时。

　　雷恩的眼角余光，依旧死死锁定在不远处的斑驳指环上。

　　经过刚才菲格赛斯愈发肆无忌惮的笑声，墙壁又接连震颤了起来。

　　每一次震颤，被压在石壁上的指环，便往下滑动一丝。

　　此时，斑驳指环已经成功触碰到了他无名指的指尖。

　　金属的冰凉触感从指尖末梢传来，清晰得令人心悸。

　　这让雷恩不由得有些心跳加速。

　　他不动声色地放缓了呼吸，将胸腔里翻涌的振奋，一寸一寸地压了下去。

　　希望就在指尖，就差最后一步了。

　　绝不能让对方察觉，更不能在这个时候露出任何破绽。

　　可有些棘手的是，指环的环口紧贴在墙壁上。

　　在这种情况下，就算墙壁再震颤，他的指尖也只能触碰到戒身的外侧，根本无法让指尖穿入环口。

　　除非施加在戒指上的压力稍稍松弛一瞬，让戒口失去压制从墙壁上掉落，才有可能借着下落的力量翻转过来，顺势挂在指尖上。

　　但是，即便对方再怎么大笑，也只是让戒指沿着墙壁往下滑动而已。

　　戒口自始至终都紧贴着墙壁，从未翻转过。

　　再者，就算戒指翻转，也未必能戴上。

　　翻转的瞬间，戒指很可能失去平衡，直接从指尖旁边滑落下去，那就彻底没希望了。

　　最为稳妥的办法，就是戒指翻转的同时。

　　自己的手指也能够移动，主动在戒指翻转的瞬间迎上去，进而穿过翻转过来的环口。

　　以他目前的反应速度与身体协调性，做到这一点并不困难，哪怕只有一瞬间也足够了。

　　问题是，怎么才能让指环与手指，同时脱离压制？

　　就在雷恩思索的同一时间。

　　菲格赛斯望着在场众人惊愕万分的模样，嘴角的笑意愈加浓郁。

　　“怎么？很惊讶吗？”

　　他将面具在指间转了一圈，动作轻巧而漫不经心，就像是在把玩一件不再需要的旧玩具。

　　“诸位不会真的认为，鄙人会气急败坏吧？”

　　他的声音又恢复成了从容不迫的调子，甚至比之前更加悠闲。

　　“很遗憾，你们最后的希望，由初代伯爵和几位超凡法师，联手布下的干扰与排斥法阵，早已经被我秘密关闭了。”

　　“就在你们还在地面上集结队伍、清点人数、互相打气的时候，怎么样？从天堂坠落到地狱的感觉如何？”

　　他的目光从一张张煞白的脸上扫过，嘴角的弧度又往上扯了几分。

　　“无论你们再怎么挣扎，也改变不了什么。”

　　他的面色骤然阴沉了下来。

　　“今天，无论是地面上的人，还是你们这些自以为是的柴薪，谁都跑不了。”

　　说罢，菲格赛斯再次阴声笑了起来。

　　肆无忌惮的冷笑，在穹顶下来回撞击，震得猩红的纹路都在微微发颤。

　　听到干扰法阵已经被关闭，在场几乎所有人的心，都是瞬间跌落到了谷底。

　　无论是艾尔文、赫伯特，还是格雷戈，望着伯爵扭曲的脸，一时都是说不出话来。

　　显然，他们也是或多或少，纷纷想到了雷恩刚才所想的事。

　　那么问题来了。

　　对方为什么要用伯爵的身体，扮作子爵发号施令？

　　平时操控子爵，在计划即将开始前，再操控伯爵一次，悄然关闭干扰法阵，岂不是会让整个计划更加周密？

　　只操控一次，伯爵的身体便不会出现太大的异常反应，自然也就不会引起任何怀疑了。

　　可他偏偏选择了最为冒险的方式。

　　反复伪装，长期操控，一直让伯爵无法安稳睡眠。

　　这不但要冒着伯爵身体日渐虚弱，被身边近臣察觉异常的风险，还要冒着子爵真面目被揭穿的风险，这显然不符合对方狡黠的性格。

　　望着众人脸上疑惑与绝望交加的神情，菲格赛斯先是瞥了一眼墙壁上还在蔓延生长的猩红根须。

　　火候还差一点，根须还没到位，他还有一些余裕来打发这最后的时间。

　　“反正你们剩下的时间也已经不多了。”

　　他缓缓开口，悠哉悠哉地将双手背到身后。

　　“那索性就让你们死个明白。”

　　“三年前，在你们称之为「血色之夜」的晚上，那个名叫帕特里克的子爵，在自己宅邸的密室里，秘密准备了一场召唤仪式。”

　　提到“帕特里克”这个名字时，他的语气里，依旧带着显而易见的轻蔑。

　　“他实在是太渴望领主的权力了，他的侄子在底层平民中声望日隆，推行的改革一项接一项，每一步都在削弱他的特权。”

　　“而他，作为本地贵族之首，即便在各个方面给伯爵造成了极大的麻烦，可他的影响力依旧在一寸一寸地缩水。”

　　“随着年龄的增长，他深知自己的优势只会越来越小，无论怎样都熬不过年轻的侄子，于是他决定放手一搏，可他又没有亲手杀死伯爵的绝对把握。”

　　“两人同为5级法师，魔力底蕴相差无几，正面交锋，胜负难料。”

　　“况且，他也怕洛特城内斗损耗太大，会影响家族的几百年根基，就算打赢了，接手的也是一座被打烂的废城，所以他绞尽脑汁，终于想出了一个两全其美的办法。”

　　菲格赛斯顿了一下，深蓝色的眼眸中，掠过了一抹毫不掩饰的嘲弄。

　　“那就是打开地狱之门，以城内一百个平民的灵魂为酬劳，召唤一只中阶魔鬼，来替他解决伯爵。”

　　“一百个平民，悄无声息地在底城区消失，谁会注意呢？就算被发现了，那也是魔鬼干的，和他帕特里克大人有什么关系？”

　　“他依旧是洛特城德高望重的子爵，依旧可以在伯爵的葬礼上流几滴体面的眼泪，然后顺理成章地接过领主的权杖。”

　　“他为了这次召唤煞费苦心。”

　　“召唤中阶以上的魔鬼，需要强大的魔力锚点，需要与地狱位面产生共鸣的信物。”

　　“他从黑市上秘密搜集了大量据说与地狱有关的物品，其中一些，是从洛特城地下挖出来的，属于五百年前莫德拉斯城的遗物。”

　　“那是「黑潮」肆虐时留下的残片，沾染着不属于这个位面的能量，他的鉴定师将其误判为地狱之力，将其作为召唤仪式的核心锚点。”

　　“但他不知道的是，这些古代遗物上的能量，并非来自地狱，而是我的，是我当年研究「黑潮」时留下的魔力印记。”

　　菲格赛斯的嘴角又弯了一下。

　　“他也不知道另一件事，他的府邸，那座气派的子爵宅邸，恰好就建在我的避难所正上方。”

　　“当他启动召唤法阵时，强大的魔力波动穿透了岩层，一路传到了我的避难所里。”

　　“我在地下沉睡了五百年，意识早已近乎沉寂，但他的召唤就像一记重锤，狠狠砸在了我的头顶上。”

　　他的语速不自觉地加快了几分，声音里满是愉悦。

　　“我被惊醒了，起初，我并不知道外面发生了什么，只感觉到有一股力量正在试图撕裂空间，打开一条通往某处的通道。”

　　“这条通道本该通向地狱，但我很快发现，召唤者使用的材料里，居然混着我当年留下的魔力印记。”

　　“那是我五百年前亲手刻下的烙印，我比任何人都更熟悉它们的脉动。”

　　“这些印记就像黑夜中的灯塔，为我的意识指明了方向，也让我顺水推舟，用自己的坐标替换了魔鬼的回应。”

　　“他在上面召唤魔鬼，我在下面响应，他以为是自己的咒语生效了，等来的却是我。”

　　他微微颔首，动作优雅而得体。

　　“赞美这个蠢货。”

　　他的话音落下，穹殿里一片死寂。

　　众人面露复杂，眉头拧成一团。

　　子爵以自己的子民为祭品，企图召唤魔鬼，换取权力斗争的筹码，这样的人，死不足惜，这一点无可厚非。

　　可魔鬼虽然残忍狡诈，却更倾向善于用诡计与契约来收割灵魂，在条款中埋下陷阱，让人在不知不觉中一步步走向深渊。

　　而眼前这个家伙，显然比魔鬼更为可怕。

　　魔鬼至少还遵守契约的字面条款，至少还讲规则，即便规则是扭曲可怕的。

　　而菲格赛斯，他只讲自己。

　　“看到召唤而来的是我，不是期待的魔鬼，他非常恼怒。”

　　“他挥舞着法杖，诵念着控制类法术的咒语，打算彻底将我压制，逼我臣服于他。”

　　菲格赛斯的嘴角撇了一下，就像是在回忆一个并不好笑的笑话。

　　“可笑至极，一个狂妄的贵族，站在我的圣殿上方，居然试图支配我。”

　　“而我，自然不会任由他的支配，所以在经过了一场小小的角逐之后，我成功杀死了他，控制了他的身体，融合了他的记忆，得知了五百年后的一切。”

　　“我这才知道，在废墟上重建的新城叫洛特，而我脚下的避难所，早已被五百年的岁月掩埋，没有任何人记得。”

　　“而后，我便把那件还算趁手的工具拿了出来。”

　　“它已经在「永恒石化」中沉睡了五百年，需要一些新鲜的养料来恢复活力，于是我让它饱餐了一顿，这才造成了你们口中的「血色之夜」，顺便把这盆脏水泼在了伯爵身上。”

　　“那一夜之后，我便以子爵的身份行动，为我的计划做准备。”

　　“帕特里克这个身份非常趁手，他掌握着洛特城的第二把权杖，是贵族之首，也是亲卫队的主人，没有人会质疑他的命令，更没有人敢追查他的行踪。”

　　“我用他的记忆完美地扮演了这个角色，让所有人都以为子爵只是经历了「血色之夜」后，变得更为谨慎，更为老辣，仅此而已。”

　　他的嘴角，又勾起一抹若有若无的弧度。

　　“至于为何后来又控制了伯爵……”

　　他停顿了一下，然后耸了耸肩。

　　“其实，只是迫不得已而为之。”

　　迫不得已？

　　闻声，众人的眉头越拧越紧。