第418章 更为浓重的阴影

　　冒险者公会的队伍里，雷恩望着那位沉默的破誓者，心中的好奇升腾了一瞬，便被他压了下去。

　　现在显然不是探究这些的时候。

　　只要知道对方和米娅一样，是洛特城请来的外援，是站在同一边的人，便已足够。

　　对方刚从洛伦瑞亚的战场上因伤退下不久，加上艾尔文和米娅提及时态度颇为熟络，基本可以判定，这位破誓者与洛特城这潭浑水毫无瓜葛。

　　他收回思绪，目光越过破誓者与亲卫统帅，落在他们身后的亲卫队队列上。

　　与方才格雷戈率领的伯爵直属力量相比，亲卫队的队形明显松散不少。

　　卫兵与治安官们步伐齐整，间距一致，是长期接受训练后刻入骨子里的姿态。

　　而这支贵族精锐的队列里，有人走得快，有人走得慢，铠甲的碰撞声里也带着一些杂音。

　　不过，从气息上判断，亲卫队的气势却明显比伯爵直属力量高出一大截。

　　走在队列最前方的，是几位散发着强大气势的老贵族骑士与法师，清一色都是4级。

　　紧随其后的，才是西奥多这样的队长级3级战力，而同样身为3级的缇娜，已和巴伦等几个年轻贵族一起排到了队伍中段。

　　总计五十余人，数量上与冒险者公会及伯爵直属力量持平。

　　但整体等级丝毫不逊于冒险者，比卫兵治安官更是强出不止一个档次，几乎全员都在2级职业者以上。

　　至于装备，更是三支队伍中最为奢华的一档。

　　几乎每个人的身上，都是武器与防具双件魔法装备打底，看上去极为华丽，不少人的饰品、护腕、靴子也隐隐流转着奥术流光。

　　与他们相比，冒险者的装备虽然实用却更显粗犷，而卫兵与治安官的制式装备简直称得上寒酸。

　　雷恩的目光，在这些华丽装备上只停了片刻，便移向了装备的主人。

　　与卫兵治安官那一张张黝黑朴实，写满了战前决然的面孔截然不同。

　　亲卫队众人的脸上，虽然也挂着守护洛特城的庄重神色，但许多人的眼底却藏着一抹若隐若现的不安与恐惧。

　　有人喉结上下滚动，有人目光飘忽不定，还有人攥紧武器的手指微微发颤。

　　尤其是在队伍的中前段，十几个年龄较大的贵族法师与骑士，体型明显臃肿，走几步脸上的肥肉便跟着轻轻发颤，额头甚至已经布满了汗珠。

　　这也难怪。

　　这些贵族职业者平日里养尊处优，绝大多数都是靠炼金药剂和魔法器械堆上去的职业等级。

　　他们或许在穹顶区的训练场上与同僚切磋过，或许在重金聘请来的导师监督下完成过模拟战，但真正踏入前路未知的战场，对不少人来说这还是头一遭。

　　而这一点，从缇娜与巴伦在避难所通道里面对石魔像时的慌乱表现，便已能窥见端倪。

　　更何况，这一次所面对的敌人，更是用血腥与残忍侵蚀了这座城市三年之久的怪物巨蛇，以及至今身份不明的同伙。

　　由此看来，亲卫队装备最强，属性面板也不差，但真正能发挥出来的实战能力却堪忧，恐怕还不如装备寒酸却意志坚定的卫兵与治安官。

　　至于最强的，自然是他们这群终日与魔兽打交道的专业冒险者。

　　雷恩在心里默默为三支力量排了个序。

　　冒险者最强，卫兵与治安官次之，亲卫队垫底。

　　不过，他也清楚地明白，这毕竟是五十余位2级以上的贵族职业者，是洛特城贵族精英中的精英。

　　这些人即便实战经验堪忧，身上也必定或多或少藏着家族传承的底牌，几张强大的卷轴，几瓶昂贵的炼金药剂，在关键时候丢出来，未必不能扳回一局。

　　就在他想到这里的时候，脚步声与铠甲碰撞声渐止。

　　亲卫队的队列，在冒险者们的右侧相继站定。

　　至此，洛特城内最为精锐的三支力量，冒险者公会、伯爵直属的城防所与治安所，以及子爵麾下的伯爵亲卫队，全部到齐。

　　一时间，超过一百五十位职业者身上散发而出的气势在仓库上方汇聚，形成了一道肉眼无法察觉，却足以让每一个人血脉加速的强大气场。

　　雷恩感受着这股力量，不由得也是有些热血沸腾。

　　在场的所有人，便是洛特城面对怪物及其背后同伙的最强屏障。

　　只要这道屏障还在，阴谋的大火就烧不到洛特城的地面上。

　　至于为何伯爵与子爵各自只派出五十余人，而非倾巢出动，原因并不复杂。

　　其一，眼前这一百五十余人已是城中精锐中的精锐，等级最低也是正式职业者起步，而地下避难所的面积毕竟有限，人数堆砌反会自乱阵脚。

　　更何况，在连3级职业者都能被无声掳走的怪物面前，普通士兵既无还手之力也无法破防，带再多也只是徒增伤亡。

　　其二，洛特城此刻仍处在传统贵族领地的密切监视之下，对方始终虎视眈眈，等的就是城内兵力空虚的那一瞬。

　　若将主力尽数投入地下，地面防御形同虚设，无异于敞开城门。

　　其三，伯爵与子爵即便在联手对外的当口，也绝不可能把所有筹码都压在同一张桌上。

　　即便有一方已经成为了傀儡，也必定留下了一支足以应对突发变故的预备战力，以防对手在大战之际突然发难。

　　三方面叠加在一起，这里只有一百五十人，也就不足为奇了。

　　就在雷恩暗自思忖之际，老艾尔文、格雷戈与亲卫统帅已一同登上了高台。

　　三位各自代表一方势力的首领在汤姆斯身侧站定，互相对视了一眼，没有多余的客套，只是郑重地点了点头。

　　只这一个动作，便足以让台下所有人明白。

　　此刻，洛特城内部的纷争暂且搁置了。

　　艾尔文上前一步，老脸上每一道皱纹都像是刀刻出来的，花白的胡须在灯光映照下微微泛着银光。

　　他扫视台下，苍老沙哑的嗓音在仓库大厅中回荡开来：

　　“诸位，鼓舞的话不多说了，能站在这里的，都知道此战的份量。”

　　“若胜，洛特城就还在，我们的家园就还在，若败……”

　　他顿了一下，深陷的老眼里映着台下每一张面孔。

　　“谁也不知道会发生什么，但可以肯定，以那怪物的肆无忌惮，必定会让这座城市流更多的血，蒙上更重的阴影。”

　　“届时内忧外患，即便不必多言，诸位也知道意味着什么。”

　　台下鸦雀无声。

　　无论是冒险者、卫兵与治安官，还是亲卫队，面色都是凝重了几分。

　　雷恩等人也是亦然。

　　通过他们带回的信息，在场的所有人，都已经清楚地明白。

　　怪物的同伙掌握着传送装置的更高权限，却放任温妮打开传送门并维持至今。

　　这不像是疏忽，更像是请君入瓮。

　　或许，对方早已做足准备，正等着他们一头扎进去。

　　由此可见，前方绝不会是坦途，必定是刀山火海。

　　每一位即将踏入传送门的人，都在心里默默掂量过这一点。

　　但压在众人心头的，远不止前方的凶险。

　　伯爵与子爵之中有一人已被怪物操控，这一点在高层之间心照不宣。

　　而在场的职业者们，无论是冒险者、卫兵与治安官还是亲卫队，绝大多数也都已从蛛丝马迹中拼凑出了这个可怕的推论。

　　虽然没人刻意提及此事，可这无疑给整个行动蒙上了一层更为浓重的阴影。

　　对于台下的冒险者们而言，这道阴影并不难跨越。

　　他们大多来自各地，与洛特城的权力纠葛没有根深蒂固的牵连，谁坐在那把椅子上对他们来说区别不大。

　　只要赏金到位，委托清晰，他们便会全力以赴。

　　但对于卫兵、治安官与亲卫队来说，事情就远没有那么简单了。

　　他们在这座城市出生、长大，伯爵与子爵不仅是发号施令的上级，更是他们追随与效忠的主君。

　　如今，他们不仅要面对地下那头来去无踪的巨蛇，还要做好与自己主人为敌的准备。

　　即便那个主人，可能早已不是本人。

　　这需要的不仅仅是勇气，而是近乎残忍的心理颠覆。

　　每一个站在这里的卫兵与治安官，都在心底反复问过自己：如果真的是伯爵大人，我还拔得出剑吗？

　　而每一个亲卫队员，也曾在昨夜辗转反侧：如果那张假面之后真的已经空了，我该向谁尽忠？

　　但在这个节骨眼上，已经没有时间让他们犹豫了。

　　守住这座城市，比守护任何一个名字都重要。

　　更何况，所有人都明白，这一战打下来，洛特城持续了数年的明争暗斗，恐怕就要在这里分出胜负了。

　　当真相被鲜血洗出来时，无论结果如何，这座城市都不可能再回到从前了。

　　就在台下复杂的情绪悄然弥漫之际，艾尔文的声音重新将一切压了下来。

　　老冒险者微微提高了音量，花白的胡须随着吐字轻轻颤动：

　　“好在，临近决战之前，在雷恩的努力下，我们找到了一位三年前「血色之夜」的幸存者。”

　　“这位幸存者虽然无法参战，但可以为我们提供一些至关重要的信息。”

　　话音落下，台下先是一静，旋即哗然。

　　卫兵与治安官的队列中有人下意识地踮起脚尖望向高台，亲卫队中几个贵族法师更是毫不掩饰地交头接耳了起来。

　　雷恩？

　　就是那个带着西奥多与琼斯等人，从地下避难所里走出来的黑发游侠？

　　打开传送门铺好决战道路的也是他，如今又挖出了一个「血色之夜」的幸存者？

　　要知道，「血色之夜」没有幸存者，这在洛特城几乎是所有人的共识。

　　三年来，那个血腥的夜晚被反复调查，反复封存，所有的线索都指向同一个结论：参与者无一活口。

　　而这个挂着黑铁徽章的年轻游侠，又把这个板上钉钉的共识给推翻了？

　　“这小子到底是什么来头？”

　　“听说斑驳镇和黑脉镇都是他救的。”

　　“先是传送门，又是幸存者，都是他找到的？真的假的？”

　　人群中压低嗓音的议论此起彼伏，语气里有惊讶，有好奇，也有难以置信。

　　而在人群的议论声中，只有少数人没有露出意外的神色。

　　西奥多护面下的嘴角微微动了一下，似乎是在笑自己当初在地下避难所时何尝不是和这些人一样，被这小子一次又一次地刷新认知。

　　他身旁的巴伦挺直了腰板，和旁边的同僚吹嘘着“我们早就知道了，那小子和我关系不错”。

　　缇娜则是没有说话，一双总是带着几分傲气的眼睛里，此刻只有安静的认同。

　　另一边，琼斯推了推鼻梁上的眼镜，同样什么都没说。

　　昨夜在地下避难所，他亲眼见证了这支小队是怎么带领众人找到出路的。

　　找到幸存者？别人或许会觉得不可思议，但在琼斯看来，只有理所当然。

　　那位黑发青年，总能在最不可能的地方，凿出一条通向希望的道路。

　　不过，惊讶归惊讶，在场所有人都明白，无论幸存者是谁找到的，即将提供的信息，才是眼下最要紧的事。

　　很快，整个仓库一楼，便是彻底安静了下来。

　　台上，艾尔文对着汤姆斯点了点头。

　　汤姆斯深吸了一口气，上前一步，目光扫过黑压压的人群。

　　台下站着的，是超过一百五十位职业者，有贵族出身的职业者，有身经百战的老冒险者，还有两位典范阶位的存在。

　　但他的眼睛里既没有紧张，也没有怯场，只有平静。

　　在经历了那噩梦般的夜晚，失去神智又被雷恩唤醒后，他此刻心里只剩下一个念头：把一切说出来。

　　为那夜惨死的同伴复仇，也为自己彻底走出这场缠绕了三年的噩梦。

　　然后，回到黑脉镇，回到母亲身边。

　　“诸位，当时的情况是这样的……”

　　汤姆斯的声音虽然还带着一丝不易察觉的颤抖，但比起在街边蜷缩着嘶吼时，已是判若两人。

　　他从怪物突然从巷口探出巨大的三角蛇头开始，讲到无声降临的「沉默术」将所有人的惨叫封死在喉咙里，讲到同伴被獠牙撕碎，残肢与血雨一同坠落。

　　再讲到自己被斯帕里的尸体压在底下，透过缝隙看着杀戮进行到最后一刻。

　　除了「沉默术」这条关键情报之外，汤姆斯还补充了几个此前未能详述的细节。

　　其一，怪物确实是巨蛇外形，身长超过五十米，堪称庞然大物。

　　其二，怪物共有三对六只眼睛，能够各自独立锁定不同的目标，就像每一只眼都有自己的意志。

　　其三，怪物能从口中同时射出复数以上的蛇信，速度比寻常箭矢还快，能在空中自行拐出弧线，绕过障碍物缠住猎物。

　　其四，怪物身上覆盖着金属光泽的鳞片，极为坚固，武器劈砍上去，会发出金属碰撞的脆响。

　　更为诡异的是，他说怪物身上有明显的人工拼装痕迹，某些关节处的结构像是被刻意铆接上去的，既有活体生物的肌理纹路，又像是某种金属构装体。

　　汤姆斯说完，台上与台下再度陷入了沉默。

　　巨型身躯、六只眼睛、射出蛇信……这些都还在众人的理解范围之内。

　　可“有生物特征，又像是构装体”，这一条却让所有人的思维，都短暂地卡住了一瞬。

　　众所周知，构装体是擅长此道的施法者，用魔法与昂贵材料制造出来的人工造物，就像避难所通道里的石魔像。

　　骨骼可以雕琢，关节可以组装，但那与活生生的血肉之躯是两回事。

　　而汤姆斯却说，怪物身上两者兼具。

　　除非……怪物并非自然产生，而是经过了人工改造。

　　雷恩几乎是立刻捕捉到了这层推论的脉络，眉头微微皱了起来。

　　他之前所有的推断，都建立在怪物是某种不明魔兽的前提下。

　　可汤姆斯的描述，却将这条假设撕开了一道新的裂缝。

　　如果铆接结构与金属鳞甲是后天附加上去的，那就意味着怪物的背后，很有可能还站着一个制造者，或者说改造者。

　　这个刚刚浮出水面的制造者，或许才是真正的幕后主使。

　　而怪物，不过是经由他之手锻造出来的兵器。

　　那么问题来了，这个制造者，究竟又是什么身份？

　　亦或者，根本不存在这个推测出的制造者。

　　只是因为怪物控制了伯爵或子爵的财力与渠道，借由傀儡之手完成了对自身的加固强化。

　　毕竟，如果真是怪物将一位5级法师转化为傀儡，且这么多年来从未露出破绽，说明其智商极高。

　　一个拥有智慧的狡黠存在，知道利用宿主的权势与财富来武装自己，并非没有可能。

　　继续往下推，怪物在三年前的「血色之夜」，初次露面时便已是这副模样，这只能说明，操控发生的时间点，比所有人预想的都要更早。

　　「血色之夜」不过是这头被改造过的巨蛇，第一次浮出水面的时刻。

　　总而言之，无论背后站着一个制造者，还是被操控的权贵用手中资源亲手武装了这座城市的噩梦，都指向了同一个结论：

　　对手，比他们之前想象中的更为难缠。

　　高台之上，艾尔文、格雷戈与亲卫统帅，几乎也在同一时间想到了这一层。

　　三人再度互相对视了一眼，均从对方的眼中看到了相同的凝重。

　　但箭已在弦上，不得不发。

　　与其在原地揣测怪物的背后，是否藏着一个至今未曾露面的制造者，不如将汤姆斯提供的每一条信息，都化为实实在在的战术。

　　只要将这条最为棘手的巨蛇先行抹除，无论幕后还有谁，都已不足为惧。

　　艾尔文当即吩咐达伦带汤姆斯返回营地休息，随后与格雷戈、亲卫统帅一同召集各自势力的队长与骨干，就地展开对策讨论。

　　雷恩与米娅也在其中。

　　讨论的第一项，便是制定一套三方通用的手势信号。

　　冒险者在这方面的经验最为丰富，野外狩猎与遗迹探索中手势本就是第二语言，自然由他们提供基准方案。

　　这套手势涵盖了“前进”、“停止”、“敌袭”、“散开”、“集火”、“掩护”、“撤退”等十余个常用指令，简单明了，即便在沉默中也能一眼辨识。

　　「沉默术」虽然棘手，但其威胁更多在于猝不及防，一旦提前知晓对手的手段，应对起来便从容得多。

　　至于怪物的六只眼睛与复数蛇信，虽然看似骇人，但魔兽中拥有类似特性的并非孤例。

　　只需在阵型编排上多加留神，确保前排盾卫的覆盖面足够拦截多方向攻击，保持分散站位避免被蛇信同时卷走即可。

　　而怪物的金属鳞甲，哪怕坚不可摧，但己方可是有两位典范阶位的职业者坐镇。

　　即便各自带伤，全力爆发之下加上一众4级与5级职业者的集火，未必撕不开一道缺口。

　　接下来，三方迅速敲定了作战编成。

　　冒险者担任主攻与先导，负责正面接敌与深度探索，卫兵治安官与亲卫队从两翼辅助，负责掩护侧翼、增援火力与伤员后送。

　　此外，还商定了分批次行动的原则，每批次之间保留一支预备队，以防误入陷阱被一锅端。

　　整个讨论极为详尽，涵盖了所有能提前设想到的情况。

　　由于雷恩早就根据【探索之章】绘制出了相应的地图，经由魔法复印了上百份，悉数分发了下去。

　　所以，众人也对地下避难所的已探明区域，有了极为详细的了解。

　　过程中，艾尔文与米娅在讨论中第一次面对面交换了意见，别扭早已散去，只剩下了严肃与默契。

　　方案敲定后，雷恩将要点带回小队，逐条传达给索顿、温妮与橘猫。

　　很快，三方势力在仓库门口重新集结。

　　冒险者公会居中打头，卫兵与治安官在左翼，亲卫队在右翼，列队完毕。

　　传送门在不远处无声地波动着，幽蓝的光芒将每一个人的轮廓都镀上了一层冷光。

　　首先进入避难所的，是雷恩小队。

　　一方面，是他们已两度穿行于这条通道，对地形最为熟悉。

　　另一方面，则是米娅压阵，典范阶位坐镇先导，足以稳住所有人的信心。

　　传送门前，索顿将「山壁誓约」往身前一横，率先迈入波光之中，矮壮的身影瞬间被光纹吞没。

　　米娅紧随其后，铁锈色的马尾在光晕中一晃而逝。

　　温妮与橘猫依次跨入，法杖的微光与猫尾的弧度一前一后消失在蓝芒里。

　　雷恩依旧走在最后，在踏入传送门前，他回头望了一眼身后的队伍。

　　灿烂的阳光，映在一百五十余张面孔上，每一张都写着不同的出身，不同的效忠，不同的过往。

　　但此刻，他们只朝着同一个方向。

　　他深吸了一口气，转身迈入眼前的波光。