第414章 伯爵的馈赠

　　循着开门声望去，雷恩的目光落在步入会客室的青年身上。

　　对方看上去不过三十岁出头，身着一袭深紫色的贵族常服，内衬素白丝绸衬衫，领口和袖口没有任何华丽的点缀。

　　灰蓝色的长发整齐地束在脑后，面色儒雅，皮肤白皙，身形甚至比黑脉镇的艾德还要单薄几分。

　　对方的嘴角带着一抹淡淡的笑意，既不是贵族式的客套假面，也不像刻意的亲和表演，更像是主人见到远道而来的客人时，自然而然流露出来的欢迎。

　　最让雷恩留意的是，来人的面容温和得几乎不带锋铓，眉眼之间，看不出丝毫倨傲与疏离，与他不久前见过的西奥多、巴伦等贵族截然不同。

　　使得对方看上去不像是统御一方的领主，倒更像是个刚从魔法塔书堆里抬起头的年轻学者。

　　这让雷恩不由得在心中掠过一丝惊讶。

　　在此之前，他凭借着斯凯勒与艾德的描述，在脑海中勾勒出的伯爵形象，是一个能够指挥周边所有新贵族势力，与兵锋正盛的传统贵族大军及北境大军正面抗衡的强硬人物。

　　即便身为施法者，也应当像子爵那样，气势阴沉而倨傲，目光里压着显而易见的威严与权谋，而不是眼前这般温和。

　　但转念之间他便释然了。

　　伯爵这副平易近人的模样，与平民所期待的保护者形象天然契合，恰恰最能赢得好感与信任，这恐怕也是卫兵与治安官们愿意死心塌地替他效忠的原因之一。

　　怪不得奥尔与琼斯每次提及伯爵时，都是一副发自内心的崇敬模样。

　　至于这副温和面孔是发自本性，还是精心戴上的假面，雷恩无从判断，也不打算深究。

　　他只需要确认一件事，对方身上没有敌意，这就足够了。

　　雷恩将思绪收回，进一步观察。

　　伯爵虽然身形单薄，但周身散发出的气势却极为不俗，足以与老艾尔文媲美，与昨夜见到的帕特里克子爵也不相上下。

　　毫无疑问，这确实是一位货真价实的5级施法者。

　　跨越了两个生命层次的差距，让伯爵即便刻意收敛，仍有一股若有若无的压迫感在空气中缓缓弥散。

　　不过，在这股强者气息之下，雷恩还是敏锐捕捉到了几处不易察觉的细节。

　　尽管对方的脊背笔挺，可肩膀的线条却透着一丝若有若无的僵硬，唇色比常人浅了几分，眼底隐约可见淡淡的青灰色，颧骨的轮廓也更显突出。

　　看上去，确实如格雷戈在马车上所言，身体出了问题，而且不像是单纯的操劳过度。

　　就在雷恩观察至此之际，格雷戈向前迈出半步，正式向众人介绍：

　　“雷恩爵士，「群星之弦」小队的诸位，这位便是吾主，洛特城伯爵，也是统御洛特城、斑驳镇、黑脉镇、以及附近另外三镇的领主，克里斯•洛特大人。”

　　听罢格雷戈的介绍，雷恩上前一步，右手抚胸，微微欠身，行了一个标准的冒险者礼节：“见过伯爵阁下。”

　　语气不卑不亢，既没有刻意献媚的圆滑，也没有面对领主时常见的惶恐，只是带着恰到好处的正式。

　　说到底，他虽然接受了斑驳镇与黑脉镇授予的「荣誉骑士」称号，理论上也算站在伯爵阵营的一方。

　　而伯爵是这个阵营的最高权力者，见面理应恭敬几分。

　　但有句话叫“我的封臣的封臣，不是我的封臣”，在索兰王国同样适用。

　　斯凯勒与艾德是伯爵的封臣，而他的称号来自于斯凯勒与艾德，本质上与伯爵并无直接的效忠关系。

　　更何况，他是一个自由的冒险者。

　　「荣誉骑士」只是一个虚衔，既没有采邑，也没有向任何人宣誓过效忠，连真正的封臣都算不上，自然不必像本地的封臣与领民那样对伯爵卑躬屈膝。

　　礼数做到这一步，便已足够表达敬意。

　　在雷恩身后，索顿与温妮也几乎同步做出了相同的动作。

　　而橘猫只是蹲坐在一旁，悠悠地甩了甩尾巴。

　　队长这一身不卑不亢的从容，让整支小队在面对一位统御诸多城镇的领主时，自然而然地站成了同一个姿态，不失礼数，也无需矮人一头。

　　“雷恩爵士不必多礼，快请落座。”

　　名为克里斯的青年伯爵脸上的微笑更深了几分，抬手对众人做了个“请”的手势，语气里带着恰到好处的热情与真诚。

　　待到雷恩等人在长桌一侧坐定，他这才在长桌主位上缓缓落座，姿态从容，没有一丝领主端坐在高位上的架子。

　　“不瞒雷恩爵士，昨夜你们带着琼斯探长与其他人从地下避难所返回时，我便想在第一时间与诸位见面了。”

　　伯爵双手交叠搁在桌面上，语气坦诚。

　　“可想必诸位也看出来了，我最近这身子出了些小毛病，一到夜里便乏得撑不住，实在是难以支撑。”

　　“再者，诸位刚从险境归来，充足的休息也是必要的，两相权衡，便拖到了现在，还望爵士不要见怪。”

　　他这番话说得坦荡而得体，雷恩听得也很明白。

　　昨夜子爵抢先一步召见了他们，伯爵如今才见，若不作任何解释，难免显得对这支立下奇功的小队不够重视。

　　但伯爵巧妙地以身体不适与体恤众人为由，既说明了为何未在昨夜召见，又暗指子爵深夜召见，不过是在打扰刚从险境脱身的众人休息。

　　几句寒暄之间，该说的、该点的、该为自己加分的地方，全都悄无声息地铺排到位了。

　　不得不说，能在这张领主椅子上坐稳的，果然不是寻常人物。

　　虽说伯爵在与子爵这几年的权力博弈中从未占据上风，但也从未被彻底掀翻。

　　能在老练狠辣的子爵面前撑住场面，守住基业，本身就说明这个看似文弱的青年贵族，绝非表面看上去的那般单薄。

　　至于伯爵和子爵为何都要见自己这支小队，雷恩心中同样透亮。

　　以他这么一个3级游侠带队，全员挂着黑铁徽章的阵容，若是放在平时，绝无可能引起这两位大人物的注意。

　　但现在情势不同，他率领小队打开了传送门，就等于打开了一条直通怪物巢穴的通道，也等于为这座城市点燃了反击的第一束火光。

　　在这种节骨眼上，谁接见这支小队，谁就等于向全城传递了一个信号：我最重视这件事，我最在乎这座城市的安危。

　　他们表面上是在接见「群星之弦」，实则是在借这个机会向各方势力彰显自己对洛特城的责任感，争取更多人的支持。

　　哪怕其中一方真已被怪物操控，那操控者也必然会这么做。

　　一来可以近距离探听虚实，评估这支突然冒出来的小队到底有多大威胁。

　　二来便是做足表面功夫，以防被旁人看出任何端倪。

　　毕竟，真正的子爵和伯爵在这种关头，都一定会争着表现出对城市安危的重视，少做一分，便多一分被怀疑的风险。

　　所以，关于自身定位，雷恩看得很明白。

　　并不是自己的小队有多重要，而是权力者需要拿这支小队当一面旗帜，用以增加自己在这场权力博弈中的筹码。

　　不过，这也无妨。

　　只要最后能拿到实打实的好处，又不至于沦为权力斗争的提线木偶，他自然不介意被推到聚光灯下，成为全城瞩目的焦点。

　　冒险者拿钱办事，名声有时也是硬通货，多攒一些，总归是有备无患。

　　心念电转间，雷恩的面色却没有任何起伏，只是微笑着回应道：

　　“伯爵阁下客气了，我们只是一支普通的冒险小队，能够得到如此重视，已是受宠若惊。”

　　心里明白归明白，场面话该说还是得说，这点分寸他自然拿捏得住。

　　“雷恩爵士不必谦逊，诸位对洛特城的帮助，我都看在眼里。”

　　伯爵微微倾身，语调依旧温和，但字与字之间多了一层若有若无的分量。

　　“洛特城绝不会辜负每一个为这座城市而战的人，也绝不会让任何一个真心为城市而战的人误入歧途。”

　　对方说得轻描淡写，但“误入歧途”这四个字落在会客室严肃的空气里，指向再明显不过。

　　子爵昨夜抢先一步召见了这支小队，他不知道子爵在密谈中许下了什么承诺，也无法确定面具后的老贵族，是否真的已经被怪物操控。

　　如果没被操控，他必须防止雷恩这面旗帜被子爵拉拢过去。

　　另一边，雷恩自然听懂了话里的试探与招揽。

　　“伯爵阁下。”

　　他耸了耸肩，坦然迎上了对方的目光：“我们是冒险者，没有在斑驳镇停留，也没有在黑脉镇停留，洛特城自然也不会是我们的最后一站。”

　　“我们所要做的，无非是接取委托、完成委托罢了，对于委托之外的事情，我们丝毫不感兴趣。”

　　他微微一顿，语气未变，话锋却悄然转了一道弯。

　　“关于这一次的战斗，我们已经接下了公会的特殊委托，并且还有一位朋友需要拯救，自然会全力以赴。”

　　“另外，我们也从未忘记过斑驳镇与黑脉镇，在那些地方我们都曾留下过情谊，也留下过念想，我们至少，还记得这份情谊。”

　　这段话层层递进，每一层都经过了仔细的斟酌。

　　首先，强调了冒险者的中立身份，明确告诉伯爵，你的权力棋局，我们无意参与。

　　其次，又点出有一位朋友需要拯救。

　　奥尔的名字虽未出口，但伯爵必定已从琼斯的汇报中得知了这一点，这其中的人情味不言而喻，奥尔毕竟是伯爵的下属。

　　最后，又提起了斑驳镇与黑脉镇。

　　他们曾在那里与斯凯勒和艾德并肩作战，也承了荣誉骑士的头衔。

　　这便在不动声色间给了伯爵一个信号：我们不站你，但我们和你的属下有情谊，这个阵营，心里是偏向你的。

　　而“念想”这个词，更是意味深长，

　　既可以被理解为对过往并肩作战的怀念，也可以被解读为对未来再续前缘的期待。

　　至于这期待能不能兑现，就要看伯爵愿不愿意用实打实的好处来加深这份友谊了。

　　他不需要说明“酬劳”二字，伯爵自然听得懂。

　　当然，雷恩这番话，并非全然是在为小队谋取未来的利益。

　　他更想让伯爵明白一件事，在不违背原则的前提下，这支小队是可以用金王与诚意来加深交情的。

　　而对一个掌控着诸多城镇赋税的领主来说，这样的朋友恰恰是门槛最低，也最让人放心的一种。

　　只要双方各取所需，这场合作便可以干干净净地走到尽头，谁也不欠谁。

　　“怪不得在斯凯勒与艾德的汇报里，总是对雷恩爵士充满了赞美之词。”

　　伯爵的声音里，若有若无的分量悄然消散，重新换上了温和的语气。

　　作为统治一方的领主，他立刻便听懂了雷恩话语中层层递进的意味。

　　这个年轻人摆明了立场中立，不涉权斗，却又以情谊为引，给他留了一扇可以随时推开的门。

　　既没有卑躬屈膝的投靠，也没有清高自许的推拒，只是坦诚得恰到好处。

　　他欣赏聪明人，更欣赏这种不绕弯子，直接把价码摆在台面上的聪明人。

　　和这样的人打交道，省心。

　　平心而论，若单以实力论，一支由3级和2级职业者组成的黑铁级小队，放在他麾下的精锐序列里算不上举足轻重。

　　他也不认为这支冒险者小队，能在接下来的决战中起到什么决定性的作用。

　　地下的怪物巨蛇，以及身后至今未曾露面的同伙，终究还是要靠4级和5级职业者，乃至于典范阶位的战力才能够撼动。

　　但他看重的，正如雷恩自己所料，从来不是这支小队的战斗力本身，而是他们身上所承载的象征意义。

　　他们是打开传送门的人，是从地下避难所带回第一手情报的人，是让这座被恐惧隐隐笼罩了数年的城市第一次看见了反击支点的人。

　　这其中的象征意义，在眼下这个民心浮动，三股力量勉强合拢的节骨眼上，比一支4级精锐小队更有分量。

　　稍稍投资一些，就能把这面旗帜稳稳地插在自己这边，这笔买卖再划算不过。

　　更何况，雷恩的坦诚让伯爵觉得，即便不谈政治账，纯粹以个人而论，交这个朋友也没什么坏处。

　　在这个位置上待久了，他见多了阿谀谄媚的面孔和拐弯抹角的算计，一个能把立场和价码摊在桌面上的人，反倒难得。

　　伯爵如是想着，继续说道：“大战在即，我会竭尽全力为冒险者公会与麾下的直属力量提供必要的支援。”

　　“但诸位已经先下一城，替我打开了局面，于情于理，我都该额外表示一二，我会为你们额外提供一些力所能及的助力，希望能帮到诸位。”

　　说罢，伯爵对着一旁侍立的格雷戈点了点头。

　　格雷戈会意，轻轻拍了拍手，四个仆从应声而入，手中均是捧着一个盖着绒布的托盘，步伐整齐地走到了雷恩等人面前，恭敬地将托盘依次摆在桌面上。

　　每一个冒险者的面前都有一只托盘，连趴在温妮腿上的橘猫也不例外。

　　伯爵微微颔首，仆从们便依次掀开了托盘上的绒布。

　　浮现在雷恩面前的，是两打捆扎整齐的箭矢，每打都是标准数量的十二支。

　　其中一打的箭身上，镌刻着火红色的魔法符文，箭镞在光线映照下隐隐泛着暗红。

　　另一打的箭身上，则覆着一层薄薄的油膜，表面刻着细密的油脂状魔法纹路，在灯光下泛出微微的虹彩。

　　雷恩的目光，在触及魔法纹路的瞬间便已了然。

　　这是两打魔法箭。

　　虽然箭身上流转的能量波动不如「疾风奔雷箭」那般气势迫人，但隐隐蕴含的力量感却相当扎实。

　　“这是一打「烈焰箭」，与一打「油腻箭」，均为精英品质的魔法箭矢。”

　　伯爵轻声慢语，介绍起来却格外清晰。

　　“「烈焰箭」在命中目标时，会引爆一枚相当于标准1环法术「烈焰术」的火球，对目标及周围敌人造成二次火焰伤害。”

　　“「油腻箭」则是在命中时爆出一大片油脂，效果等同于附加了一次「油腻术」，既能让对手的伤口被油脂浸染，难以自然愈合，又能让油脂覆盖全身及地面，使对手难以站稳。”

　　他微微一顿，目光落在雷恩身上，继续说道：

　　“我从斑驳镇与黑脉镇的报告中得知，雷恩爵士本身便掌握着超乎寻常的魔法箭技，但在火焰与油腻方面似乎尚有空白，希望这两打箭矢，能在接下来的决战中帮到阁下。”

　　“另外，两种箭矢若配合使用，先以油腻箭覆地困敌，再以烈焰箭引燃油脂，或许能发挥出远超出单独使用的效果，阁下是游侠，自然比我更懂如何运用。”

　　闻声，雷恩的眼眸微微一亮。

　　伯爵说得没错，虽然「烈焰箭」与「油腻箭」只是精英品质的魔法箭矢，单发的直接杀伤力恐怕远不如「飓风之矢」。

　　毕竟「飓风之矢」不仅有「风暴指环」的增幅、以及「荒野专注」的加成，还有技能等级本身带来的伤害系数叠加。

　　但，这两打新箭矢自有其不可替代的价值。

　　首先，魔法箭不消耗自身魔力，在魔力耗尽或需要保留魔力应对突发状况时，它们是维持远程火力的可靠手段。

　　其次，油腻加烈焰的组合确实有奇效。

　　先以油脂覆盖敌人与地面限制其行动，再用火焰箭引燃整片区域，可以瞬间将战场变成火海。

　　这种范围控制与持续灼烧的复合效果，是单纯的「飓风之矢」无法做到的。

　　最后，魔法箭在索兰王国较为稀有，可遇不可求，并不是随随便便就能在武器店的货架上买到的消耗品。

　　这一打箭矢，放在市面上少说也值百枚金王，两打便是两百枚以上金王的价值，由此可见一斑。

　　最为关键的是，这两打箭矢本身就是两把钥匙。

　　就像当初得到「疾风奔雷箭」后他预想的那样，这些已经完成了元素附魔的成品箭矢，每一支都是一个可供拆解与模仿的范本。

　　箭身上的符文排列，元素能量在箭杆中的流转路径、魔力在射出瞬间的释放结构……只要反复感知其中的能量运行，或许就能逐渐掌握其中的技巧，最终将其化为自己的新技能。

　　一旦成功，那就不再是区区两打的消耗品，而是两个可以无限制使用的新箭技。

　　这背后蕴含的价值，远比魔法箭本身大得多。

　　“感谢伯爵阁下的馈赠。”

　　雷恩将两打魔法箭收进储物袋，对伯爵郑重地点了点头。

　　“不必客气，这是雷恩爵士应得的奖赏，也是为了在接下来的决战中为所有人多添一分胜算。”

　　伯爵微笑回应，旋即将目光移向索顿面前的托盘。

　　托盘里面放着一只约莫两掌大小的皮质袋套，表面镌刻着粗犷的风格纹路，整体轮廓呈斧头形状，皮料厚实，边缘用铆钉加固，做工一看便知不是凡品。

　　“这是次元投斧袋，”

　　伯爵介绍道。

　　“原理与次元箭袋相同，袋内自成一方小空间，内部总共可容纳三十六把投斧，重量始终恒定。”

　　“我已提前装满了投斧，每一把都是精英品质，希望能为索顿阁下增添一分战力。”

　　他看向矮人，淡淡一笑。

　　“听闻索顿阁下是善使战斧的专家，想必投斧功夫也颇为精通。”

　　索顿的眼睛一下子亮了起来。

　　作为与斧子打了几十年交道的矮人，投斧当然不在话下。

　　在氏族领地的矿道里，在狭窄得连盾牌都展不开的岩缝间，投斧就是他最为信赖的远程伙伴。

　　但，自从离开氏族踏上冒险之路后，情况便完全不同了。

　　没有了储物袋，背上又已经扛着巨盾，腰间挂着单手斧，还有水囊、干粮袋、小稿头等一系列贴身物件，实在没地方再挂上几把投斧。

　　况且，本来就因为腿短而跑得慢，移动速度堪忧，再增加投斧的重量，反倒会成为致命的拖累。

　　后来，有了储物袋、风晶石和「守护之翼」，负重与机动性才终于不再是问题，可正好又赶上小队资金紧张。

　　他知道修复「霜牙」，补充消耗品都是更为优先的事，便一直把投斧的需求压在心里，打算等手头宽裕了再说。

　　如今，伯爵直接把三十六把精英品质的投斧，连同次元投斧袋一起推到他面前，等于把他心心念念却一直没开口的愿望一次性给圆了。

　　从今往后，他不只是顶在最前排的盾，也拥有了属于自己的远程打击能力，可以和雷恩与温妮形成多层次的火力配合。

　　矮人拿起次元投斧袋，将手掌贴近袋口，意念微动，便能清晰感知到。

　　整整三十六把全金属投斧，静静排列在次元空间之中，每一柄的斧刃都泛着锐利的冷光。

　　与此同时，袋身镌刻的粗犷纹路骤然亮起一圈短暂的魔法光芒，随后又缓缓敛去。

　　这是次元袋与使用者完成了精神绑定的标志，从此就和雷恩的次元箭袋与储物袋一样，这个投斧袋将只为索顿一人打开。

　　他心念再动，一把银色斧柄无声地从袋口弹出，悬浮在触手可及的位置，等待主人随时拔出掷出。

　　索顿满意地咧了咧嘴，知道眼下是在伯爵面前，不方便亮兵器，又用意念将斧柄收回袋中。

　　而后，他将袋套上的卡扣固定在裙甲下方，只露出一个便于取用的袋口，位置正好落在他方便抓取的位置，最顺手不过。

　　拍了两下确认牢固后，矮人抬起头，粗犷的脸上满是藏不住的喜色：“感谢伯爵阁下。”

　　雷恩在一旁看着，也微微笑了笑。

　　索顿补上了远程打击手段，无疑意味着，小队在战术方面的灵活度，又上到了一个全新的台阶。

　　“只是一点点心意罢了。”

　　伯爵保持着一贯的温和微笑，将目光移向温妮与橘猫面前的托盘。

　　两个托盘中的物品完全相同，各躺着三枚巴掌大小的卷轴。

　　卷轴以泛着魔法光泽的羊皮纸制成，边缘描画着淡蓝色的奥术纹路，各自用一条蓝色丝带系好。

　　即便只是静静搁在那里，也能感受到一股沉稳而有力的奥术能量从卷轴内部隐隐透出。

　　“这六个卷轴里，均封印着2环防护法术「奥术壁垒」。”

　　伯爵的语气，依旧是简洁而精准的调子。

　　“激活后，可在使用者周身形成一道不影响行动的魔法护甲，持续一分钟。”

　　“即便是5级职业者的全力一击，也很难一次性将其击碎，就算面对典范阶位的攻击，也能起到显著的缓冲作用，在关键时刻，或许能救诸位一命。”

　　他的目光在温妮与橘猫之间停了一瞬，又补充道：

　　“特别是温妮阁下与「无面人」阁下，作为施法者，在理论上防御力最为薄弱，希望这些卷轴能在关键时刻派上用场。”

　　说这话时，伯爵的语气里带着一丝明显的不确定。

　　在艾德的报告里，这位戴着兜帽的提夫林术士背生魔鬼双翼，悬于半空，在矿洞深处独面一片致命的虫潮，地狱火倾泻如瀑。

　　在斯凯勒的报告中，她更是以一人之力，在斑驳镇外抵消了突如其来的火焰风暴，让几十个冒险者幸免于难。

　　至于蹲在温妮腿上的橘猫，虽身为德鲁伊，同为施法者，可「荒野形态」下的白色巨狼连食人魔都能硬撼。

　　要将这两者，与常规的孱弱施法者联系在一起，倒显得有些勉强了。

　　念及此处，伯爵在心底微微摇头。

　　不得不说，雷恩小队的每一位成员，都天赋异禀得不像话。

　　“感谢伯爵阁下的馈赠。”

　　温妮郑重地道了一声谢，心中涌动着一抹欣喜。

　　作为术士，她的血脉赋予了她不俗的咒法系天赋与地狱火的毁灭力，但在防护学派上却几乎一片空白。

　　至少到目前为止，她还没有掌握一个真正意义上的防护系法术。

　　而索顿在面对物理攻击时，尚且游刃有余，可一旦遭遇魔法攻击，盾牌的防御效果终究有限。

　　现在，伯爵赠送的这六个卷轴，无疑是暂时填补了团队在防护法术上的空白。

　　在温妮的腿上，橘猫则是懒洋洋地“喵”了一声，尾巴悠悠晃了半圈，也算是表达过了谢意。

　　雷恩望着六个魔法卷轴，心中同样涌动着欣喜。

　　他自己有「岩心守护」这张保命的底牌，但温妮，索顿和橘猫还没有。

　　如今每人至少能分到一张，虽然只是一次性消耗品，却等于为队友们都添了一份额外的生存保障，作用自是不必多说。

　　就在雷恩想到这里时，伯爵的嘴角浮起了一抹神秘的笑意。

　　“不必言谢，赠礼的事情不足挂齿。”

　　他微微直起身，语气里多了一丝之前未曾流露的郑重。

　　“最后，我还有一个人想介绍给诸位认识，希望能让此人暂时加入你们的小队。”