第404章 令人恐惧的幕后黑手

　　被照明石映得灯火通明的地下室角落里。

　　就在雷恩暗自思忖的同时，一旁的亲卫队成员们面色却是青一阵紫一阵。

　　特别是缇娜，在听到了温妮的解释后，白皙的面容上写满了下不来台的难堪，几次张嘴想要反驳，却始终找不到反驳的理由。

　　尽管她的脸上仍挂着一副不服输的倔犟，可心里却不得不承认。

　　眼前这个用兜帽遮住大半面容的女冒险者，无论是魔法理论功底还是现场判断力，都明显高过她这个自诩正统的学院派法师。

　　而对方的说法，也确实是目前最为合理的推测。

　　在缇娜的身旁，西奥多则是想得更多，大脑正在飞速运转着。

　　他们伯爵亲卫队的内部，自然也早已经推测出那怪物具备传送能力。

　　可倘若这位戴着褐色兜帽的女冒险者所言非虚，那情况就远比他们此前认为的更加复杂了。

　　一个蛇形怪物，怎么可能会使用传送装置？它是不是还有同伙？

　　并且，这种魔法装置不但能将怪物传送到现场，事后还能将它从现场凭空传送回去。

　　这一点，从每一处失踪现场与啃噬现场的共同特征中都能反推出来。

　　而要想凭空召回一个远处的目标，装置首先必须能够捕捉到目标的实时位置信息，先锁定目标本身，再发动逆向传送。

　　这就意味着，装置必须要离怪物足够近，近到能精准锚定城内的相应坐标。

　　也就是说，装置绝不会距离洛特城太远，很有可能就在城内某处。

　　此外，能够来回传送那么庞大的怪物，说明装置本身的体积必定也很大。

　　可是，他怎么不知道洛特城里还有这样一座大型的传送装置？

　　他的家族世代效力于洛特城伯爵，是伯爵最早分封的近卫骑士家族之一。

　　从五百年前「黑潮」结束后的第一任洛特城伯爵起，他的祖辈便一直活跃在洛特城的权力中枢。

　　族谱上出过狩猎总管，首席财务官，仲裁庭执行官等一系列重要官职，每一代人都在这座城市的核心机要中留下过名字。

　　到了他这里，由于伯爵刻意制衡城内贵族，虽然只担任了一个亲卫队长，可家族的耳濡目染足以让他对洛特城的家底了如指掌。

　　如果城里隐藏着这样一套传送装置，他绝无可能从未听闻。

　　那么，只有两种可能。

　　其一，连洛特城权力顶层的大人物们，也不知道这座传送装置的存在。

　　其二，有人秘密建造了这座传送装置。

　　而能完成这等手笔的，只能是伯爵与其叔父子爵这两人中的一个。

　　因为建造这样一台能在城内精准定位，双向传送的大型魔法装置，需要极为雄厚的财力与人脉，绝非寻常势力所能染指。

　　单是装置核心所需的稀有空间宝石，就根本不是有钱便能在市场上随意买到的东西。

　　每一颗足以支撑大型传送装置的空间宝石，都被人族各大王国视作战略储备，交易记录隐秘，审批链条冗长，只有手握实权的统治者才能够调动。

　　更不用说，还得请来能够设计并建造这套系统的魔法大师。

　　由此，整个洛特城内，也只有那两位大人物具备这样的实力。

　　如果真是这样，那便意味着伯爵或子爵中的一人，正在协助那个怪物。

　　甚至，很有可能就是真正的幕后黑手。

　　念及此处，饶是一向波澜不惊的西奥多，额头上也冒出了一层冷汗。

　　可是，这怎么可能？

　　那怪物在城内如此肆无忌惮，犯下的血案堆满了卷宗。

　　还惊动了冒险者公会、亲卫队、以及治安官等所有城中势力，其背后怎么可能是执掌这座城市权力核心的两人之一？

　　他们亲卫队虽然一贯与伯爵对立，但西奥多内心深处一直认定，那怪物不过是三年前「血色之夜」中伯爵一派失控的产物。

　　是从伯爵手中脱缰的灾厄，而不是伯爵亲手握着缰绳。

　　有谁会操控一个怪物在自己的领地上肆意作乱，弄得人心惶惶？

　　只要事情压不住，城中一乱，那些传统贵族必定趁势卷土重来，而伯爵是最承受不起这种代价的人，这根本说不通。

　　更让西奥多心底发寒的是另一种可能。

　　坊间一直有传闻，说那怪物其实是子爵大人弄出来的。

　　如果子爵大人真的是幕后黑手，那他们亲卫队这些年来岂不是一直在助纣为虐？

　　他了解他的手下，也了解自己。

　　他们与伯爵一派不合，争的是权力，是利益，是这座城市未来谁来掌舵。

　　但他们从未想过毁掉洛特城。

　　这里同样是他们的根基，是他们家族世代埋骨的地方，是他们的妻儿入睡的屋檐，他们怎么可能做出自毁根基的事情？

　　念及此处，西奥多的心中已然掀起了滔天巨浪，本来毫无波澜的面孔上，第一次出现了显而易见的裂痕。

　　不远处，琼斯同样面色骤变，额头止不住地冷汗直冒。

　　这位年轻的治安官显然也循着同样的线索链推到了这一层。

　　只是在他的视角下，伯爵与子爵的位置恰好对调。

　　可无论哪一种是真相，只要一想到城内某位执掌权柄的大人物正在协助那个怪物，琼斯握着法杖的手便止不住地颤抖。

　　这个可怕的念头，实在是太过于匪夷所思，足以动摇他入职以来对这座城市权力格局的全部认知。

　　雷恩很快捕捉到了西奥多与琼斯面容上先后浮现的波澜。

　　两人一个将震骇压在眉心，一个将惊恐写在额头，显然是想到了同一件事情。

　　而作为局外人，雷恩的视线天然不受洛特城权力版图的束缚，看得自然比二人都更清楚几分。

　　在此之前，无论是他本人，还是老艾尔文，乃至于所有参与到这场追查中的人，都有一个默认的相同认知。

　　那就是整个洛特城从上到下，都是站在怪物对立面的。

　　只是因为伯爵与子爵之间旷日持久的权力斗争，导致双方互不信任，彼此掣肘，这才让怪物得以在黑暗中从容来去。

　　可如果背后真有一位大人物在协助怪物，那整个局面就不再是内耗耽误追查，而是内鬼主动放水。

　　这两者之间的差别，不亚于在一场大型战役中，友军各自为战与友军临阵倒戈的区别。

　　不过，雷恩并不认为在正常情况下会发生这种事。

　　无论是伯爵还是子爵，他们的权力根基都扎在洛特城的存续之上。

　　伯爵推动平民上升计划，与叔父分庭抗礼，叔父拉拢无地贵族，觊觎领主之位……这些斗争的前提，是洛特城还存在，还值得争。

　　一旦城市被怪物搅得天翻地覆，传统贵族趁机卷土重来。

　　届时，他们头顶的爵位与脚下的领地，能否保住都犹未可知。

　　可以想象，能坐到这座城市权力巅峰的人，或许会在政治博弈中不择手段，但绝不会蠢到连自己安身立命的根基都一同烧掉。

　　除非，他们当中的某一个已经疯了，或者是神智不再正常。

　　念及此处，雷恩的眼睛微微一凝。

　　这并非没有可能。

　　精神操控，灵魂侵蚀，意识寄生……这个世界从不缺少能将一个心智健全的人变成提线木偶的手段。

　　如果那怪物拥有着某种心智腐蚀的能力，不能排除伯爵或子爵中的某一方，在与怪物长达三年的周旋中被渐渐渗透，从追查者变成了傀儡。

　　若真是这样，那情况无疑就更为糟糕了。

　　就在雷恩想到这里的时候。

　　西奥多的声音突然响了起来，打破了地下室里短暂的沉默：

　　“不，这座城市内绝不可能存在一座无人知晓的传送装置，更不可能为怪物所用！”

　　他的语气斩钉截铁，每个字都像是从牙关里硬凿出来的。

　　显然，刚才那一连串推论所指向的终点太过于骇人，他不敢再继续往下推，索性从根子上将整个前提连根斩断。

　　只要传送装置不存在，后续的一切推演便不攻自破。

　　只见中年贵族用力收敛心神，迅速重整了表情，又恢复成了冷硬倨傲的面孔：

　　“众所周知，洛特城唯一的传送装置，只有位于界廊区中心的传送门。”

　　“但传送门早就在传统贵族大军与北境蛮子围城时，就已被城内潜伏的传统贵族密探炸毁了，至今尚未修复。”

　　“也就是说，整座洛特城里，现在没有任何一座还能使用的传送装置。”

　　听到这儿，雷恩若有所思地点了点头。

　　这件事，他曾在黑脉镇到洛特城的商道上听马库斯提及过。

　　当时，城内潜伏的一队传统贵族密探在一位典范阶位密探长的带领下，突破了层层防御，最终在界廊区中心成功炸毁了传送门。

　　尽管所有密探最终悉数伏首，可门扉也因此彻底损毁。

　　而对方之所以不惜以整队密探为代价孤注一掷，正是为了在围城期间彻底切断新贵族诸城通过传送门支援洛特城的通道。

　　至于为何至今仍未修复，则是因为传送门最初的建造者，是几位来自于奥术联邦洛伦瑞亚的著名大法师。

　　而他们此刻正深陷对抗异位面侵入的绞肉机战场，连菲尔城邦等几座联邦重镇的防线都岌岌可危，自然也就无暇顾及远在索兰王国一座边境城市的传送门修缮事宜了。

　　“雷恩阁下，”

　　琼斯也开了口，抬手抹了一把额角的冷汗，“有没有可能，这处能量残留是由其他原因造成的？不一定是传送装置……”

　　他没有把话说完，但意思已经再清楚不过了。

　　温妮的推理他挑不出毛病，可顺着往下推的结论，他实在不愿接受。

　　“是啊，说到底，这一切不过是你们的推测罢了！”

　　缇娜见缝插针，连忙扬起下巴，似乎是终于找到了挽回颜面的突破口。

　　“证据呢？空口白牙几句话，就能断定是传送装置？”

　　旁边，年轻贵族战士和短发女法师也紧跟着附和，一个攥着剑柄嚷嚷“就是就是”，一个推着眼镜说“推测不能当证据”。

　　一时间，亲卫队几人的声势又涨了起来。

　　其他人的目光，也都齐刷刷地投射过来，有疑惑，有质疑，也有不确定。

　　“证据，其实早就显而易见了。”

　　温妮的声音依旧平稳。

　　虽然被这么多人看着有些不自在，但她现在毕竟是一位2级职业者，定力与心力远非学徒时期可比。

　　只见她微微侧身，让出墙角里模糊的区域，继续说道：

　　“咒法学派的空间能量残留，与其他学派的奥术能量有着本质性的区别，其能量频谱是独一无二的，不会被误认，只需过来感知片刻，一切自然就清楚了。”

　　“感知就感知。”

　　缇娜显然是不信邪，率先走上前去。

　　她微微蹲下身，将手掌悬在模糊区域上方，闭眼感知。

　　片刻之后，她的肩膀微微一僵，嘴角那抹不服气的弧度，还没来得及收回便凝固在了脸上。

　　她的脸上青白交加，但身为3级法师的专业素养终究不容她当面扯谎。

　　只见她转过身，声音比方才低了整整一个调：

　　“她说得没错，确实是咒法系的空间能量残留，目前来看，只有传送装置这一种可能，可以解释了。”

　　一时间，全场鸦雀无声。

　　温妮退后一步，重新拉低兜帽，没有再多说一个字。

　　她也不需要说了，缇娜的亲口确认，比任何反驳都更有分量。

　　另一边，菲莉西的目光在西奥多与琼斯之间来回扫了一圈，终于忍不住再次打破了沉默：

　　“诸位，既然已经确定这处能量残留，十有八九就是传送装置留下的，那还继不继续调查了？”

　　这位商会大小姐心思细腻，早已从刚才的沉默里嗅出了两人心中的翻江倒海。

　　她这句话，既是在给双方一个台阶下，也是强调她眼下最为关心的事。

　　突破口就在眼前，调查可不能就这么散了。

　　那怪物一天没有消灭，莱尔克商会就一天不得安宁。

　　在她的目光所及之处，望着眼前仍在微微颤动的模糊区域，西奥多与琼斯二人，竟破天荒地互相对视了一眼。

　　这一刻，他们忽然觉得，与心中那个可怕到令人不敢细想的推测相比。

　　这么多年来双方在街头巷尾的摩擦，在失踪现场门口的推搡，似乎也没有那么不可调和了。

　　至少，他们各自的出发点都是守护这座城市，只是站的位置不同，用的手段不同罢了。

　　很快，两人都从彼此的眼神中看到了相同的坚定。

　　查，当然要查。

　　而且要一查到底。

　　这不仅关乎他们各自效忠的主人谁胜谁负，更关乎整座城市的生死存亡，关乎他们的妻儿老小明天还能不能安然推开家门。

　　既然最后一丝侥幸已经被温妮的推理和缇娜的确认联手击碎，退路不复存在，那剩下的便只有前进一途。

　　至此，自伯爵与叔父分庭抗礼以来，亲卫队与治安官第一次达成了从未有过的共识。

　　此刻，他们只有一个共同的身份，那就是洛特城的守护者。

　　西奥多率先收回目光，声音依旧冷硬，却少了几分倨傲：“当然继续调查。”

　　琼斯推了推鼻梁上的眼镜，几乎在同一时间开口：“查到底。”

　　看到了这一幕，雷恩轻轻挑了挑眉。

　　不得不说，眼下的局面的确很糟糕。

　　怪物藏匿于暗处，传送装置背后疑云重重，幕后可能还牵扯着某位大人物。

　　但似乎，又没到糟糕透顶的地步。

　　至少在这间幽暗的地下室里，两边的人终于意识到。

　　他们真正的敌人，或许从来不是站在对面的那一个。

　　很快，所有人的目光都重新落回了近在咫尺的模糊区域上。

　　只要能顺着这道痕迹反向追踪它的传送路径，就有可能定位到传送装置所在的位置。

　　而传送装置，极有可能就藏在怪物的巢穴之内。

　　巢穴里，或许还关押着被掳走的冒险者们。

　　也就是说，只要找到了传送装置，或许就找到了失踪者的下落。

　　念及此处，在场众人的精神不由得均为之一振。

　　只要救出了失踪的冒险者，怪物的囤积便宣告失败，所谓的阴谋大火自然也就无从烧起了。

　　而他们接下来要做的，无非就是定位传送装置，锁定巢穴位置，集结多方战力，一起推平巢穴。

　　就算那怪物再强悍，再狡诈，也不可能是城内成百上千冒险者、亲卫队员、治安官与卫兵的对手，更何况城中还有典范阶位的职业者坐镇。

　　至于怪物背后可能存在的某位大人物……

　　这个念头在琼斯脑中只闪了一下便被他压了下去，西奥多也同样没有多提一个字。

　　说到底，那还只是顺着线索推导出的一个假说，没有任何直接证据。

　　在铁证落地之前，贸然往那个方向想，只会让刚刚凝聚起来的共识再次崩裂成碎片。

　　况且，他们谁也不愿相信，自己效忠或对抗了这么多年的大人物，会与城内肆无忌惮的怪物有任何牵连，成为令人恐惧的幕后黑手。

　　因此，眼下找到怪物巢穴才是最紧要的事。

　　振奋之余，新的难题也随之浮上心头。

　　就算确认了这是传送装置留下的能量残留，又该如何反向追踪，找出巢穴的具体位置？

　　这已经不是痕迹勘验层面的问题，而是需要精深的咒法学派知识才能解开的技术难题。

　　于是，众人的目光再次不约而同地汇聚到了温妮身上。

　　尽管在场还有缇娜这位3级贵族法师，以及另一位2级短发女法师，但在刚才那场堪称教科书级别的交锋之后，所有人都已心知肚明。

　　这位总以兜帽遮面的2级冒险者施法者，才是当下最有可能找到答案的那一个。

　　注意到众人投射而来的目光，温妮再次压了压兜帽，然后转过头望向雷恩。

　　她湛蓝眼眸里带着一丝征询，显然是在等队长的首肯。

　　“温妮，尽你所能就好。”

　　雷恩微微点头。

　　“嗯。”

　　温妮轻轻应了一声，旋即转过身，面向微微颤动的模糊区域。

　　只见她闭上眼，指尖缓缓流淌出一抹淡蓝色的奥术光晕，像一尾游丝般缓缓地渗入模糊区域之中。

　　在接触到温妮奥术能量的瞬间，模糊区域的颤动明显加剧了几分，隐隐有沸腾之势。

　　温妮眉心微拧，嘴唇抿成一条直线，更多的奥术能量从指尖涌出，将躁动的区域一点点稳住。

　　片刻之后，颤动的幅度重新收敛，恢复了之前微弱而规律的脉动。

　　时间一分一秒过去。

　　温妮指尖的奥术光晕与模糊区域之间，仿佛连接成了一条极细的线。

　　线的另一端，一直遁入了虚空深处。

　　然而，随着追踪的持续，温妮白皙的额头上开始渗出了层层汗珠，沿着额角缓缓滑落，嘴唇也越抿越紧。

　　过了半晌，她像是被某种无形的力量猛然夹了一下，指尖剧烈一颤，奥术光芒倏地中断。

　　她撤回手掌，声音略显急促地对雷恩说：“那个传送装置很精妙，拥有完善的反追踪手段，虽然现在出现了一些功能故障，可残余的防护层仍然很难突破。”

　　“别勉强自己，慢慢来。”

　　雷恩微微颔首，给温妮递来了一个水囊。

　　温妮接过，轻轻抿了一口，短暂的沉默后，她重新看向雷恩。

　　“让我再想想突破的思路，或许换个角度切入，很快就能追踪到，不过有一件事已经可以确定，传送装置距离这里的直线距离，不会超过八百米。”

　　闻声，西奥多与琼斯几乎同时转向了对方，再次对视了一眼。

　　这里是界廊区，方圆八百米往上是穹顶区的贵族府邸，往下是底城区的密集街巷，附近是商铺林立的街面。

　　无论往哪个方向画，都框在城内某处。

　　看来，事情似乎真的正在向他们最不愿意看到的方向发展。

　　就在二人心念翻涌之际，缇娜看到温妮铩羽而归，眼中却闪过一丝亮色。

　　这女冒险者理论再强，终究也只是个2级施法者。

　　2级办不到的事，她这个3级法师未必就办不到。

　　刚才在理论交锋上被压了一头，现在正是用实力把面子扳回来的好时候。

　　“让我试试。”

　　她说着，不等旁人表态，便自顾自地走上前去，同样伸出指尖，将一抹奥术能量注入了模糊区域。

　　然而，她的奥术能量刚渗进去，那片区域便像是被泼了热油一般剧烈沸腾了起来。

　　原本微弱的脉动骤然加速，空间能量如漩涡般翻涌不止，边缘的空气甚至开始发出了低沉的嗡鸣。

　　温妮脸色一变，急忙喊道：“快压制住它，不然它就要暴走了！”

　　缇娜的脸色也是骤变。

　　她咬紧牙关试图压制，额头青筋微现，可她的控制力显然远不及温妮。

　　这需要的不仅是理论功底，还有咒法学派独有的能量压制技巧。

　　她越是往里灌入能量试图压制，那片区域便越是狂暴，炸得越发不可收拾。

　　西奥多见势不妙，疾步上前想将她拉回来。

　　但，已经太晚了。

　　下一秒，一道扭曲的空间波动毫无预兆地从那片区域中心猛然炸开。

　　空气像被揉皱的纸团一样折叠起来。

　　地下室的石墙，周围人惊诧的面容，照明石投下的昏黄光晕……所有的景象都在这一瞬间被拉扯变形，碎成无数杂乱的色块，旋转着卷入一个透明的漩涡。

　　雷恩只觉得脚下一空，整个人被一股不可抗拒的巨力裹挟着拖入了这突如其来的扭曲之中。

　　当他再度回过神来时，发现自己已站在一片更为阴暗的陌生环境里。

　　与此同时，他脑海中沉寂了一小段时间的【探索之章】，随之微微颤动了起来。