第392章 死寂的地下室

　　莱尔克商会的仓库座落在界廊区的中轴线旁，整栋建筑占据了大半条街区的宽度。

　　灰白条石砌成的外墙棱角分明，窗洞狭小，每一扇都封着铁栅栏，透着一股商会特有的刻板与气派。

　　建筑共分地上三层，地下一层。

　　各层之间以厚重的铁闸门分隔，平日里闸门封闭，只有人员进出与大批调货时才会升起。

　　第一层存放的是矿石、金属锭以及从各地运来的粗加工材料，木箱沿通道两侧依次排开，外侧全用炭笔标着品名与重量。

　　第二层是香料、粮食、干果之类的生活物资，麻袋层层叠叠码在木托架上，每袋都挂着标签，注明入库日期与产地。

　　第三层则是首饰、宝石与魔法材料等贵重物品，走廊两侧隔出一个个单间，里面竖着成排带锁的金属柜。

　　三层之间除了常规的旋梯通道，还专门修了一条供推车上下行的缓坡道。

　　地面刻着整齐的防滑纹，推车行于其上虽有颠簸，却不会打滑倾覆。

　　此外，还有一台贯通三层的小型升降机，平日小规模调货时走升降机图个快捷，遇到大批进出货时才会升起相应楼层闸门，推车成队从坡道上下。

　　仓库的每一层，都有佩戴武器的仓库管理员日夜轮值。

　　这些人不过略通剑术，论战斗能力几乎可以忽略不计。

　　但在治安一向良好的界廊区，这已经算得上是极高规格的安保了。

　　至于地下室，长年只堆些破损的旧木箱与无用杂物，没什么值钱的东西，自然也无需派人值守。

　　在三楼走廊的尽头，还有一间面积不小的办公室，那便是仓库管事的坐镇之所。

　　办公室颇为气派。

　　深色的橡木护墙板从地面一直铺到腰线，天花板正中垂下一盏水晶吊灯，数十颗打磨过的照明石折射出细碎的光斑，落在深红色的地毯上。

　　靠墙立着几组红木书架，上面整整齐齐地码着账册和羊皮卷。

　　主位上的写字台是胡桃木所制，宽大的台面上铺着一块紫色绒面桌垫，上面摆着羽毛笔架和一瓶墨水，旁边还洇着好几团干涸的墨渍，显然说明了主人并非是一丝不苟的性格。

　　此刻，这间装饰得颇为考究的办公室里，共有三个身影。

　　主位上，一个身着丝绸连衣裙的纤细身影正趴在桌面上，脸埋在交叠的臂弯里，看不清具体的面容。

　　裙子是浅杏色的，领口缀着一圈蕾丝花边，袖口收窄，露出一截纤细的手腕。

　　一头深棕色的长发散落在肩头和桌面上，发尾微微打着卷，整个人软塌塌地伏在那里，看上去像是一株被晒蔫了的雏菊。

　　纤细身影的旁边，站着一位身着女仆装的年轻女子。

　　黑色裙摆及脚踝，白色围裙系得一丝不苟，头上扎着一条褐色发带，马尾辫从脑后高高束起，露出光洁的额头和一双锐利的眼睛。

　　年轻女仆站得笔直，双手交叠于身前，腰间悬着一柄细剑，显然是护卫与侍从兼于一身。

　　正对面，端坐着一个干练的中年男人，双手交叠放在膝盖上，姿态恭敬却不卑微。

　　他看上去四十来岁，身材精瘦却不显单薄，穿着一件剪裁得体的深灰色外套，领口别着一枚小巧的商会徽章。

　　头发梳得一丝不苟，颌下蓄着修剪齐整的短须，边缘没有一根杂乱的胡茬。

　　正是马库斯。

　　他望着趴在桌上的纤细身影，目光里带着几分无奈，又带着几分长辈看晚辈使性子时特有的包容。

　　“马库斯，你说父亲是不是闲得慌了？好端端的，忽然又要做什么酒水生意。”

　　纤细身影的声音从臂弯里闷闷地传出来，带着十足的委屈和无奈。

　　“这几天恰好是穹顶区一年一度的冬日烟花会，正是和那些贵族大小姐们加深交情的好时候。”

　　“克拉丽莎、维奥莱特、梅薇丝……她们今晚肯定都端着高脚杯在露台上说笑呢。”

　　她把头往臂弯里又埋了埋，声音愈发含糊。

　　“可父亲非得这个时候让我找人清理地下室，还必须守在这里，说什么‘你亲自在场我才放心’。”

　　“这一场烟花会错过，下一回还得等到什么时候？春日庆典？到那时候贵族大小姐们早都跑到乡下的庄园度假了，谁还留在城里。”

　　马库斯微微欠了欠身，语气不急不缓。

　　“菲莉西小姐，您是老爷亲自指定的仓库管事，眼下老爷打算把地下室改作酒窖，开辟家族新的生意门路，您全程在场，正是理所应当的。”

　　他顿了一下，语气里添了几分循循善诱。

　　“这是老爷对您的信重，也是看中您打理产业的能力，日后家族生意做大，对您自然也是一件好事，老爷年岁渐长，这些产业迟早是要交到您和您的几位兄长手上的。”

　　菲莉西终于从臂弯里抬起脸来，露出一张白皙精致的面容。

　　眉目间带着几分娇蛮，嘴唇微微嘟着，整张脸上写满了“我不高兴”四个字。

　　鼻梁上还压着一道浅浅的红痕，是刚才趴在桌上硌出来的，显得颇有几分滑稽，但她自己浑然不觉。

　　“可酒水生意在洛特城，早就被史密斯和波特那两个家族垄断了，他们经营了上百年，从卡拉的葡萄酒到北境的烈酒，甚至连神圣法洛斯那边运过来的修道院蜂蜜酒，都要经过他们的手才能进城。”

　　“父亲现在往酒水市场里挤，连块蛋糕渣都未必分得到！”

　　她越说越觉得有理，索性直起身子，扬起了下巴。

　　“更麻烦的是，那两个家族跟子爵大人之间还有着说不清道不明的牵扯，我们若硬要挤进去，弄不好不但分不到蛋糕，反而会惹一身腥。”

　　“到时候赔了本钱不说，还要得罪人，何必呢？”

　　说到这儿，她的语气里带上了几分“我早就分析过了”的笃定。

　　“还不如让我多去穹顶区走动走动，趁着烟花会这样的社交场合，多结识几位贵族夫人和大小姐，把关系网一层一层地织密了，才是我们在洛特城站稳脚跟的关键。”

　　“可我前前后后跟父亲说了多少回，他就是不听！”

　　她的话头一开便收不住，声音也跟着高了几分。

　　“特别是最近，父亲不止不听，反而还响应伯爵大人的政令，要给魔法学府建一座魔法塔！”

　　“那可是伯爵大人扶持平民的路数，穹顶区那边多少双眼睛在盯着，整个洛特城谁不知道？”

　　“他这么一建，贵族们怎么看他？又怎么看我？”

　　“我在穹顶区费了多少心思，请了多少次下午茶，送了多少件漂亮首饰，才换来那几个贵族大小姐勉强愿意和我坐在同一张茶桌边上。”

　　“他倒好，一座魔法塔，差点全给我搅黄了！”

　　说完，她重重地吐出一口气，显然是把积攒了许久的怨气一股脑倒了个干净。

　　待到菲莉西的话音完全落下，马库斯这才轻轻地点了点头。

　　“小姐说得有道理，酒水市场确实不好进。”

　　他说到这儿，话锋悄然一转。

　　“不过，老爷这么做，肯定有他的考量。”

　　“您也知道，这两年伯爵大人推行新政，鼓励竞争，明里暗里在打压那几个和子爵大人关系密切的老牌富商家族。”

　　“史密斯家族上个月刚因为垄断麦酒被罚了一大笔款，波特家族的酒坊最近也被查出了以次充好的问题，现在正是他们手忙脚乱的时候。”

　　他的声音压低了半度，似乎是在说一件不适合大声讲的事情。

　　“这个时候切入市场，虽然风险不小，但也未必没有机会，老爷在洛特城经营了三十多年，从来没有做过没有把握的生意。”

　　菲莉西的嘴唇抿了一下，没有接话。

　　沉默在办公室里蔓延了几息。

　　“我不管。”

　　菲莉西的声音重新扬了起来，带着一股子任性。

　　“反正今天是最后一天，明天我是不会再来这里守着了，谁爱来谁来。”

　　她把羽毛笔从笔架上抽下来，又插回去，又抽下来，在指间转了两圈，然后“啪”地拍在桌面上。

　　“父亲明知道最近商会的伙计都在各大商队上跑运输，人手紧得挪不开，还让我找人清理仓库，这明明就是故意为难我！”

　　正对面，马库斯无奈地笑了笑，但很快又收敛了回去。

　　“小姐，为难谈不上，我觉得老爷这是在锻炼您。”

　　“再说了，您不是也想到办法了吗？雇佣了一队冒险者来干活，他们的工作效率，可比伙计们麻利多了。”

　　他的语气里带上了几分由衷的赞赏。

　　“小姐总能找到办法，这一点，倒是和老爷年轻时很像。”

　　闻声，菲莉西的嘴角微微翘了一下，带着几分被夸奖后的小得意。

　　“那是自然。”

　　她的下巴抬了抬，但很快又皱起了眉头。

　　“不过，不到万不得已，我才不愿意踏进冒险者公会。”

　　“到处都是血腥味和铁锈气，每次去都觉得浑身不自在，那些冒险者嗓门大得能把屋顶掀翻，也不知道他们怎么受得了那种环境。”

　　她撇了撇嘴，眉头却又很快舒展开来。

　　“还是穹顶区的贵族职业者们看起来赏心悦目，举止得体，说话绅士，穿得也体面，哪像冒险者，一个个粗声粗气的。”

　　马库斯安静地听完，没有立刻回应。

　　他微微低了一下头，目光落在自己交叠的双手上，沉默了一息。

　　“可是，我们商队的货物运输，靠的就是冒险者护卫，从黑脉镇到洛特城，从罗兰城到王国腹地，哪一次不是他们提着脑袋在护送？”

　　他抬起头，声音平静，目光与菲莉西对上。

　　“正是因为他们，我们才能平安地将货物运抵目的地，才能有今天的莱尔克商会。”

　　菲莉西的嘴唇动了动，似乎想反驳什么，但话到嘴边又咽了回去。

　　过了好几息，她只从鼻子里挤出一声带着几分妥协的哼。

　　“这些我当然知道，我只是发发牢骚而已。”

　　说罢，菲莉西直起身子，把垂落在肩头的头发拢到耳后，从椅背上拿起一件深色的羊毛披肩搭在肩上，站起身来。

　　“好了，时间应该差不多了，去看看他们清理得怎么样了。”

　　她又瞥了一眼一直默立在身侧的女仆，“你也跟我来吧。”

　　女仆微微颔首，脚步轻巧地从墙边移到了门侧，一只手轻轻地打开房门，另一只手自然地垂在腰间的剑柄上，动作流畅得像做了无数遍。

　　三人走出办公室，沿着廊道来到楼梯口。

　　身后，厚重的铁闸门在铰链沉闷的绞动声中缓缓落下。

　　最后“咚”的一声嵌进地面的凹槽，整扇门封得严丝合缝。

　　这是商会雷打不动的规矩。

　　即便是身兼仓库管事的菲莉西上下走动，值守的管理员也必须在绞盘旁及时落闸。

　　三人沿旋梯逐级而下，拐过两道弯，便到了一楼。

　　一个头发斑白的老管理员见他们下来，连忙从大门边的椅子上起身，快步迎了上来：“菲莉西小姐，您这是要回去了？我这就给您开门。”

　　“我哪里有那么清闲。”

　　菲莉西脚步没停，“那队冒险者上来过没有？”

　　“没有，我一直守在这里，他们出来我肯定能看见。”

　　老管理员笃定地摇头，“地下室方向一直安静得很，连脚步声都没听到。”

　　“知道了，我们下去看看。”

　　菲莉西说着，转身便朝通往地下室的楼梯走去。

　　这条一直向下的楼梯，同样颇为宽敞，旁边还有供推车通行的坡道。

　　只是壁灯稀疏，越往下走越暗。

　　只见菲莉西从腰间储物袋里摸出一根小巧的法杖，杖身不过前臂长短，顶端镶着一颗打磨过的蓝色魔法宝石。

　　她低声念了一句咒语，杖尖应声亮起一团柔和的白光。

　　显然，她并非只是普通的富家小姐，还是一位施法者。

　　楼梯尽头，地下室的门半掩着，里面透出几缕灰蒙蒙的微光。

　　马库斯紧走几步，侧身推开木门，一行三人鱼贯而入。

　　刚迈入地下室，一股潮冷的空气便裹挟着粉尘扑面而来。

　　陈年木料的朽味、灰尘的呛味、阴冷的霉味搅成一团，比平日更浓了几分。

　　隐约间，还压着另一股若有若无的腥臭，像是兽笼里积久未清的臊臭，又像是巷角死鼠干涸后的腐气，丝丝缕缕地缠在鼻腔深处，挥之不去。

　　走在最前面的菲莉西一手捏着鼻子，一手举着法杖四下打量。

　　地下室的前半部分已清理得颇为整齐，成堆的破木箱和盛满垃圾的麻袋码放在靠门处，显然是准备随时往外运的。

　　再往深处看，后半截却依旧是乱糟糟的模样。

　　旧货架斜倚着墙，空木箱横七竖八地摞着，杂物从地面堆到天花板，光线照过去便被切割得支离破碎，一眼望不到尽头，显得阴森森的。

　　“干得倒还行，就是比预想的慢了些。”

　　菲莉西不由自主地打了个冷颤，声音在地下室里荡开一小圈回响。

　　她显然不习惯这种又黑又冷的地方，攥着法杖的手指不自觉地收紧了半分。

　　“得让他们再加快速度……”

　　话还没落地，一只手突然搭上了她的肩膀。

　　菲莉西吓得浑身一激灵，法杖差点脱手，魔法的光晕在墙壁上剧烈晃了一下。

　　她猛地回头，却见是自家那位扎着马尾的女仆。

　　她正要凝眉询问你干什么，却被女仆抬手截住了话头。

　　“情况不对劲。”

　　马尾女仆的声音压得极低，腰间的细剑不知何时已悄然出鞘，剑刃在昏暗里泛着一线冷光。

　　“这里除了我们三个，没有其他活人的气息，而且空气里有一股怪异的腥臭味，隐隐散发着令人厌恶的气息。”

　　闻声，菲莉西不禁微微一怔。

　　而一旁的马库斯，也下意识地将手按上了腰间的剑柄。

　　事实上，刚踏进门时他便隐约觉得不对。

　　地下室里太安静了，没有任何清理杂物的声音。

　　起初，他还在心里找了个借口，大概是那几个冒险者干累了在休息，靠着箱子睡着了也不一定。

　　可此刻经女仆一言点破，他再仔细听，这寂静便陡然变了一副模样，不再是休息的安静，而是空荡荡的死寂。

　　但他按在剑柄上的手只紧了片刻，又不由自主地松了些许。

　　要知道，这里可是商会仓库的地下室啊。

　　石墙厚实，大门紧锁，就是拉一队职业者也不见得能硬闯进来，会有什么危险？

　　再者，界廊区的治安良好自不必说，街角就是一座大型城防所，强盗也不可能悄无声息地摸进这里。

　　况且，那队冒险者是他和菲莉西一道去公会大厅亲自挑选的。

　　虽说没有职业者坐镇，但其中两个可是黑铁级的冒险者。

　　他走南闯北这么多年，深知黑铁级意味着什么，哪怕只是学徒，也绝不是寻常地痞流寇对付得了的。

　　可就在下一秒，只听“锵”的一声，马库斯的长剑已是拉出鞘半截。

　　因为另一个念头像蛇一样从心底暗处窜了上来，他想起了底城区最近愈演愈烈的血腥啃噬事件。

　　虽然这件事被上面刻意压着，别说是普通平民了，就连不少商户和低级贵族都一无所知，完全蒙在鼓里。

　　偶有在巷子里撞见血腥现场的，也被草草告知只是寻常的斗殴伤人命。

　　底城区本就不太平，这种事不算稀奇。

　　可马库斯毕竟跟着商会在洛特城经营了这么多年，积攒了一些旁人摸不到的渠道，断断续续听来的只言片语拼在一起，足够让他拼出一个模糊的轮廓。

　　有什么怪物，正在洛特城里肆无忌惮，伤人性命。

　　难道那怪物已经摸出了底城区，摸进了界廊区，又偏偏落在了他们的头上？

　　念及此处，马库斯的额头悄然沁出一层冷汗，长剑已然是完全出鞘。

　　菲莉西看看女仆举剑，又看看马库斯拔剑，一脸茫然。

　　“你们这是做什么？怎么都大惊小怪的。”

　　她像是听到了什么荒唐的笑话，嘴角往上翘了一下。

　　“你们该不会以为有什么可怕的东西吧？这里可是莱尔克商会的仓库，铁门锁着，管理员守着，怪物能长翅膀飞进来？”

　　“再说了，洛特城里哪来的怪物？”

　　显然，她就是被蒙在鼓里的绝大部分人之一，根本不知道什么啃噬事件。

　　她摆了摆手，自顾自地往前走去。

　　“至于什么腥臭，多半是哪个角落死了老鼠，可别让我看见，看见了非得用「水箭术」炸飞它们不可。”

　　说着，她把法杖往前一探，杖尖的光芒扫过一只歪倒的木箱，又掠过一排歪歪扭扭的旧木架。

　　马库斯与马尾女仆对视了一眼。

　　女仆面无表情，细剑仍旧横在身前，马库斯也没把剑收回去。

　　不过仔细想想，菲莉西说得倒也不是全无道理。

　　就算城里真有怪物，怎么可能绕过厚实的石墙和锁死的大门钻进这间地下室来？

　　况且，还有一点让两人的神经没有彻底绷到最紧。

　　从进门到现在，他们没有闻到丝毫血腥气。

　　如果那几个冒险者真在这里遭遇了什么不测，显然不会连一丝血味都留不下来。

　　可问题又兜了回来。

　　既然不可能有怪物闯入，那几个大活人又去了哪里？

　　地面上的管理员分明说得清清楚楚，没有看到任何人从地下室出去。

　　四个身强体壮的冒险者，就这么凭空蒸发了不成？

　　“菲莉西小姐，这里头有些说不上来的古怪。”

　　马库斯沉吟片刻，还是压低声音开口。

　　“我们不如先退回去，叫上附近巡逻的几队士兵，多带几盏灯再下来。”

　　此刻，三人已经走到了地下室前区与后区交界的位置。

　　再往前几步，便是那些仍旧堆得乱糟糟的货架和木箱，半明半暗地挤成一团，如同一道杂物垒起的墙壁。

　　“我在这个仓库管事管了整整一年，每层楼的墙角有几道裂缝我都一清二楚，也没见哪里冒出过什么怪异……”

　　菲莉西举着法杖，一边说一边绕过一堆歪斜的木箱。

　　下一秒，她的话音戛然而止，脚步猛地钉在了原地。