第235章 凯尔村的夜晚

　　是夜，凯尔村。

　　圆月当空，高悬于深蓝色的天幕。

　　群星璀璨，密布如钻，在这晴朗无云的秋夜里显得格外明亮。

　　一条飘渺的银色光带横贯天际，静静流淌着亘古的光芒，那是索兰王国居民口中的「星灵之河」。

　　银白的月光倾泻而下，将村旁蜿蜒的小溪映得波光粼粼，也为村舍的茅草屋顶、粗糙的木栅篱笆、以及晾晒谷物的架子，都勾勒出了一层柔和的轮廓。

　　这是一个本该令人心旷神怡的美丽夜晚。

　　然而，凯尔村的村民们，却没有心思去欣赏这份夜空的美妙与静谧。

　　村子里一反常态地灯火通明。

　　几乎所有还能点燃的东西都被利用了起来。

　　浸过松脂的火把插在篱笆桩上、石墙缝隙里，噼啪燃烧着，橘红色的火光跳跃不定，将人影拉得忽长忽短。

　　甚至有几个铁皮罐子里装着浸透油脂的破布，权当简易的灯盏。

　　这些交织的光辉，勉强驱散了村边的黑暗，却化不开空气中弥漫的压抑，只映照出了一张张写满了紧张、恐惧与绝望的面容。

　　除了实在走不动路的耄耋老人和嗷嗷待哺的幼童，被藏进了几户人家挖得最深的地窖里，村子里所有能走动的人，无论男女，都拿起了能找到的任何武器。

　　男人们紧握着草叉、伐木斧和镰刀，女人们则握着切肉刀、铁锅勺，或是将餐刀绑在晾衣杆上做成的简陋长矛，就连几个半大的少年，也紧紧攥着削尖的木棍或弹弓。

　　他们三五成群，躲在用粗木与荆棘扎成的村篱内侧，眼睛死死盯着篱外被黑暗吞没的荒野，耳朵竖得老高，捕捉着任何一丝不寻常的响动，仿佛随时会有可怕的怪兽从漆黑中扑来。

　　村子不大，二三十间低矮的石头房和木屋杂乱地挤在一处，屋顶覆着厚厚的茅草，简陋的羊圈和鸡舍散落在村子各处，里面不时传来牲畜不安的骚动与低鸣。

　　空气里混杂着泥土、牲畜粪便、柴火烟味，以及人群聚集的汗味，沉甸甸地压下来，几乎令人喘不过气。

　　在人群的最前方，村口那扇用粗木钉成的栅栏门旁，一个身材瘦高、颧骨突出的中年农夫，正神经质地用长满老茧的手反复摩挲着手中草叉的木柄。

　　他叫皮特，是村里种田的好手。

　　此刻，他满是皱纹的脸上混合着焦虑与慌张，不由得转向身旁一位拄着榆木拐杖的老者。

　　那是凯尔村的村长，老汤姆。

　　老人背脊佝偻，身形弯得像一棵历经风霜的老树。

　　“村长，”皮特的声音干涩发紧，在寂静的夜里显得格外清晰，“您说约翰和艾玛那两个孩子，现在到哪儿了？该、该快到镇上了吧？”

　　他目光不由自主地飘向黑暗深处，仿佛想穿透数十里的距离，看到那对年轻人的身影。

　　老汤姆抬起布满老年斑和沟壑的脸，浑浊的眼睛同样望向黑暗。

　　半晌，他才用沙哑的声音缓缓道：“快了，快了，那两匹老马虽然不中用，但认路，那两个孩子脚程快，心又急，或许明天日头落山前，就能把信儿带到镇上。”

　　他顿了顿，似乎想给众人，也给自己更多的希望，又补充道：“说不定……后天早上，救兵就能到了。”

　　“可今天夜里怎么办？”

　　另一个声音插了进来，带着明显的颤抖。

　　说话的是个矮胖敦实的男人，名叫保罗，是村里的牧羊人，正是他最早发现了哥布林的脚印。

　　只见他手里紧握着一根顶端包铁的牧羊杖，脸上混合着对羊群的担忧和对自身处境的恐惧，“那些绿皮畜生，它们可不会等啊！”

　　“今天就靠我们自己！”

　　老汤姆用拐杖重重顿了顿地，枯瘦的手背青筋凸起，声音陡然提高，“实在不行就把圈里的羊全给他们！那群绿皮畜生吃饱了，兴许就能晚来几天！”

　　说出这话时，老村长浑浊的眼睛里满是痛苦和不甘。

　　那些羊是村里重要的财产，是许多人家用来换盐、换布、应付税金的指望。

　　“不！那可是我的羊！”

　　保罗几乎跳了起来，牧羊人的本能让他脱口而出，圆脸涨得通红，“我天天看着它们，一只只养得……”

　　“闭嘴，保罗！”

　　老汤姆猛地用拐杖敲了一下保罗的小腿，力道不轻，疼得牧羊人龇牙咧嘴，“那是村里的羊！是用村里大伙儿一起辛辛苦苦种出来的粮食换钱买的！”

　　“你不过是个放羊的！”

　　老村长气喘吁吁地瞪着保罗，“要是再敢把那些羊看得比村里人还重，我就先踹你的屁股，把你丢去喂哥布林！倒要看看它们先吃羊，还是先啃你这身肥肉！”

　　保罗被老村长的气势镇住，捂着小腿，嘟囔着不敢再大声反驳，但脸上依然写满了不情愿和对羊群的挂念。

　　“皮特，”老汤姆不再理会保罗，转向瘦高的农夫，声音缓和了一些，但依旧急促，“那些走不动路的老伙计和孩子们，都进地窖藏好了吗？”

　　“都进去了，村长。”

　　皮特连忙回答，他指了指村子中心几户看起来最结实的老屋，“按您的吩咐，能进去的都进去了，哦，还有几只刚出生没多久的小羊羔，也一起进去了。”

　　老汤姆点了点头，干瘦的胸膛起伏着，发出一阵压抑的咳嗽：“咳咳！好，好。”

　　“村长，您也进去吧！”

　　皮特看着老村长咳嗽时仿佛要把肺咳出来的样子，忍不住劝道，“您年纪最大，腿脚也不利索了，那些可怕的东西随时会来……”

　　“不！”老汤姆猛地挺直了些腰板，这个动作让他险些跌倒，被皮特手忙脚乱地扶住。

　　“我是村长！”

　　他喘匀了气，固执地说道，浑浊的眼睛在火光下却异常明亮，“当年我还年轻的时候，跟着老镇长打过熊地精，那老戈登见了我也得叫一声前辈！”

　　“咳咳……我当年可是砍下过熊地精脑袋的！”

　　他挥舞了一下手中那根磨得光滑的硬木拐杖，仿佛它真是一柄利剑。

　　“我扶您去后面坐着，这里风大。”皮特还想劝说。

　　“我说了，不！”

　　老汤姆甩开皮特搀扶的手，虽然动作无力，但态度坚决，“我要在这里，和那群绿皮畜生死战到底！”

　　他的声音在夜风中传开，带着老人特有的倔强。

　　周围的农夫农妇们听着，脸上露出复杂的神色，有不忍，有心酸，也有无可奈何。

　　他们都知道老村长脾气有多倔，也知道他此刻不肯躲进地窖，恐怕是想用自己这把老骨头，站在最前面，多吸引几个怪物的注意，为身后其他人，多争取哪怕一两个呼吸的时间。

　　这份难以言喻的悲壮，让许多人的眼眶都湿润了，但旋即，一股更深的忧虑，又沉沉压上每个人的心头。

　　约翰和艾玛，那两个勇敢的孩子，真的能顺利抵达斑驳镇吗？

　　会不会在半路上就出事了？黑漆漆的荒野里，什么都有可能发生。

　　如果他们没能到达，那这座村子……可就真的没有半点指望了。

　　就算他们真的抵达了镇子，镇上会立刻派兵来救他们这个偏僻的小村子吗？

　　就算立刻派兵，赶过来也需要时间，而村子真的能坚持到那个时候吗？

　　看着手中粗陋的武器，望着身旁同样因恐惧而颤抖的亲人，再想到哥布林的残忍与熊地精的可怖，一股令人窒息的绝望，开始在众人之间无声蔓延。

　　在这片无垠的黑暗原野中，小小的凯尔村宛如一盏微弱的孤灯，摇曳飘忽，仿佛随时都会熄灭。

　　就在这令人绝望的氛围中，异变悄然降临。

　　呜……咕噜噜……

　　村外道路的尽头，那片被月光照得泛白的土路与黑暗荒野的交界处，忽然传来了一阵隐约的响动。

　　“什么声音？！”

　　“来了！它们来了！！”

　　一个神经早已绷到极限的年轻农夫猛地跳了起来，声音因为恐惧而变了调，手中的草叉差点掉在地上。

　　这一声喊叫就像是投入滚油中的冷水，瞬间在村民中引爆了巨大的恐慌。

　　不少人惊叫着向后退缩，握武器的手抖得更厉害，女人和孩子压抑的抽泣声开始响起。

　　若全是哥布林倒还好，可熊地精？他们根本无法抗衡！

　　“别胡说八道，自己吓自己！”

　　一个苍老却异常沉稳的声音喝道，压过了骚动。

　　说话的是村里年纪最大的猎人，老哈罗德。

　　他头发几乎全白，但身板依旧挺直，手里握着一张保养得当的短猎弓，正是他仔细检查了那些新鲜的哥布林脚印。

　　在众人惊疑不定的目光中，老猎人迅速俯身，几乎将耳朵贴在了粗糙的地面上，凝神细听。

　　几秒钟后，他猛地抬起头，那双略显浑浊的老眼里，爆发出难以置信的光芒。

　　“不是哥布林，是马蹄声！还有车轮声！很多！正在朝我们这边来！速度很快！”

　　老猎人扯着嗓子喊道，声音因为激动而有些发颤。

　　“马蹄和车轮？！”

　　“有人来了？！”

　　“是援军？！”

　　“不可能！约翰和艾玛才走了多久？飞也没这么快啊！”

　　在短暂的死寂后，全村哗然。

　　但无论如何，在这个时候，哪怕来的不是期待中的救兵，只是任何一支路过的人马，对于濒临绝境的村子来说，都是多了一分生存下去的希望！

　　人群骚动起来，纷纷踮起脚尖，伸长脖子，朝着声音传来的方向极力张望，连老汤姆也挣扎着挺起佝偻的背，竭力望向村外。

　　此刻，这位老村长心中瞬间转过了好几个念头。

　　难道是约翰和艾玛运气逆天，半路正好撞见了镇长大人或者某位贵族老爷出行的车队？

　　如果真是那样，以那些大人及其亲卫的本领，对付这些哥布林还不是手到擒来？村子的危机瞬间可解！

　　这个念头，让他枯瘦的手都激动得微微颤抖。

　　很快，在众人期盼又忐忑的注视下，道路的尽头，先是出现了几个移动的光点，像是星星落在了地上。

　　紧接着，光点变多、变亮，连接成串，那是一颗颗被固定在马车支架上的照明石。

　　借着这些明亮的光芒，一支由数辆带篷马车组成的队伍轮廓，逐渐从远处的黑暗中浮现出来，正沿着道路快速向村子驶来。

　　马车轮子碾过路面的声音、驮马喷着响鼻的蹄声、还有隐约的人声，越来越清晰。

　　“只是商队？”

　　老汤姆眯起昏花的老眼，仔细辨认着马车的样式和队伍的规模，心中的狂喜如同被泼了一盆冷水，迅速降温，取而代之的是一抹失望。

　　他活了大半辈子，见过不少来往的商队。

　　眼前这支队伍，规模不算很大，看上去就是一支普通的行商队伍。

　　这样的商队，护卫力量通常有限，最多就是十来个雇佣的护卫或者押运的卫兵。

　　对付小股哥布林或许还行，但要面对可能上百的哥布林和凶猛的熊地精？恐怕自身难保！

　　而且，商队以利益为重，怎么可能为了一个素不相识的穷村子，去硬抗那么一大群魔物？

　　更大的可能是，这支商队只是恰好路过，根本不知道前方的危险。

　　“让他们赶紧离开吧……”

　　老汤姆心中苦涩地想着。

　　凯尔村已经危在旦夕，不能再把无辜的过路人拖进这滩浑水里。

　　善良的老人甚至开始琢磨，该如何劝说这支商队赶紧转向，尽快离开这是非之地。

　　就在这时，借着照明石的光芒，已经能看清两个人影跳下马车，正用力挥舞着手臂。

　　下一秒，两个带着激动哭腔的年轻声音，清晰地传了过来：“大家——！我们回来了！我们带援军来了——！”

　　“是约翰和艾玛的声音！”

　　“他们回来了！真的带人回来了！”

　　“谢天谢地！他们没事！”

　　人群瞬间沸腾。

　　不少村民喜极而泣，相互拥抱，仿佛村子已经得救。

　　然而，老汤姆的眉头却紧紧拧成了一个疙瘩，脸上的皱纹更深了。

　　他非但没有露出笑容，反而用力跺了跺拐杖，气得胡子都在发抖：

　　“胡闹！简直是胡闹！”

　　他对着越来越近的商队方向，几乎是吼了出来，“两个不懂事的孩子！商队算什么援军？！这不是把人家往火坑里带，害人害己吗？！”