第四百四十章 代价

　　羽毛落地的那一刻，有声音凭空响起，那是燕子最后留下的留言，断断续续，像是被风吹散的呓语，但每个音节都重若千钧。

　　“抱歉，没能救下你的家人。”

　　“对不起。”

　　“抱歉。”

　　“抱歉。”

　　那声音在雨中渐行渐远，最终消散于无形。

　　雨依然在下，血泊依然在扩散，男孩的身体依然冰冷。

　　但有什么东西，已经悄然改变。

　　画面在这一刻戛然而止。

　　纯白空间重新恢复了最初的寂静与空旷。

　　那些森林、山峦、车祸现场、倾盆大雨，所有的幻象都如同退潮一般迅速消退了，只留下无边无际的白色，和一盏无声悬浮在虚空中的操作手册。

　　林恩不敢置信地站在原地。

　　他看看眼前的书册，又看看身旁那只安静的燕子，嘴巴张了又合，合了又张，竟一时不知从何开口。

　　有些问题，他已经不需要问了，因为答案就在刚才那一幕又一幕的幻象中，清晰得像是刻在骨头上。

　　但在漫长的沉默之后，林恩还是开口了。

　　他的声音有些沙哑，像是在压抑着某种翻涌的情绪。

　　“所以，那阵白光，其实是你们搞出来的？”

　　他想起了自己穿越之时的景象。

　　那是他人生中最平凡的一天，刚刚结束一场重要的考试，从考场的大门中走出，阳光很好，空气里有初夏的味道。

　　他正想着待会儿回家路上买点什么吃的，然后，白光骤现。

　　那光芒没有任何预兆，也不给人任何反应的时间。

　　它就像是突然被打开的聚光灯，从四面八方同时涌来，淹没了他全部的视野。

　　在失去意识前的最后一瞬，他脑海里唯一闪过的念头其实是蓝星可能炸了。

　　荒唐的念头，但也是他能想到的唯一合理解释。

　　毕竟，什么样的光能如此彻底地吞噬一切呢？

　　而当他再次睁开眼睛的时候，他已经来到了那片陌生的森林。

　　寂静之森，后来他才知道它的名字。

　　那里古木参天，空气中有灵能粒子在微微发光，一切都与他所知的世界截然不同。

　　从那一天起，一切都变了。

　　他成为了行商。

　　成为旅者。

　　成为了在帝国维度搅动风云的人。

　　他有了新的身份，新的伙伴，新的敌人，以及，新的命运。

　　可是他一直都不知道，那场将他带到这里来的白光，究竟是什么。

　　他起初只是以为那是某种随机的、无法解释的穿越现象。

　　可伴随着他的知识积累，以及见闻的不断增加，他意外地得知了一件事，阿斯特丽德大陆在被耀阳转移之时，也是被白光包裹的。

　　一模一样的光。

　　一模一样的穿越。

　　这让林恩将自己的穿越与耀阳这个名字联系在了一起。

　　“恐怕都是耀阳搞的鬼吧？”

　　林恩长舒了一口气，目光复杂地看向身旁的燕子。

　　燕子没有否认，也没有确认。

　　它只是安静地停在林恩的肩头，那双黑亮的眼睛里映着他的倒影，深邃得仿佛能装下整个人间的岁月。

　　林恩又想到了什么，继续问道：

　　“是因为行商操作手册吗？

　　还是说，岁月之书？”

　　他在试探。

　　他需要确认自己的猜测。

　　他没有见过类似的场景，或者说，他见过，但他当时并不明白那意味着什么。

　　在克朗大陆时，岁月女神埃露娜似乎使用了某种手段。

　　在那个时候，他还不理解发生了什么。

　　原本已经确定的败局，已经倒下的伙伴，已经在血泊中停止呼吸的挚友，忽然之间，一切都被逆转了。

　　他们回到了被伊拉莫斯杀死之前的早些时候，带着那已经经历过一次的记忆，就此锁定了胜局。

　　他自然记得有关爱露娜的种种传说。

　　在漫长的冒险历程中，他走过各个维度，听说过无数关于神器的故事。

　　在那些故事中，四季的王座几乎无人不知，那是岁月之神遗留下来的权能之器，在各个维度的神话中都有所提及。

　　三相织机同样赫赫有名，它连接着命运的纺线，是命运众神最核心的权柄显现。

　　但唯独岁月之书，几乎无人知晓。

　　没有传说，没有记载，没有任何一个吟游诗人唱过关于它的歌谣。

　　仿佛关于它的一切都被刻意地从历史中抹去了，只留下一片巨大的、可疑的空白。

　　现在看来，想必是因为那位岁月女神，将这一切封存了。

　　她把自己的神器藏了起来，藏在一个谁也想不到的地方，藏在一个平凡的，死于车祸又被她强行救回的男孩灵魂深处。

　　而正是这本被藏起来的书册，以‘行商操作手册’的面貌，陪伴着他走过了一段又一段旅程。

　　它不是一本普通的书，它是岁月女神最重要的神器的一部分。

　　那些所谓的操作指引，那些莫名其妙的商机情报，也许，都不仅仅是巧合那么简单。

　　面对着林恩的连串询问与推测，燕子终于点了点头。

　　这个动作很轻，轻到如果不是林恩一直在看着它，几乎会错过。

　　但它的含义却重若千钧，这是一个确认，一个迟到了太久的确认。

　　随即，纯白的空间继续开始了演绎。

　　画面再次流转。

　　这一次，视野跟随着那位被从命运维度拖走的黑袍身影。

　　祂被凝固命运的丝线牢笼束缚着，穿越了无数维度的边界。

　　那些命运的丝线比她想象的更加坚固，它们不仅束缚着祂的身体，还在不断地侵蚀着祂的存在本身。

　　祂本就深受重伤，在岁月之书被撕扯殆尽的情况下，祂的力量已经跌到了前所未有的低谷。

　　但祂的敌人犯了一个错误。

　　祂们低估了一位女神在绝境中的判断力。

　　在穿越某个维度的裂隙之际，黑袍身影找到了一瞬间的机会，命运丝线在通过裂隙时会短暂地波动，而就是这短暂的波动，让祂得以释放出自己藏匿已久的最后一张底牌。

　　祂引爆了自己的一小部分神格核心。

　　那爆炸的威力不足以摧毁命运丝线，但足够让它们在紊乱中松开一道缝隙。

　　祂从那道缝隙中遁走，不断更换维度，不断抹去自己的轨迹，不断在时空的缝隙中穿梭跳跃。

　　祂勉强逃过了三相织工的追捕。

　　但祂付出的代价是巨大的。

　　她的身体已经开始崩溃，神明的躯壳在失去了神格核心的支撑后，就像是失去了地基的建筑，正在从最深层开始瓦解。

　　祂的神力几乎耗尽，意识也在反复的逃亡中变得支离破碎。

　　祂需要一个地方。

　　一个可以让她暂时躲藏的地方。

　　一个可以让她在彻底消散之前，将自己的意志保存下来的容器。

　　那便是提灯神殿。

　　提灯神殿本就是祂以防万一准备的后手，在更久远的年代，在她还没有将自己的岁月之书藏入那个男孩灵魂中之前，祂就已经在无数个维度埋下了许多这样的‘安全屋’。

　　每一个安全屋都是一盏提灯，每一盏提灯都是一座神殿。

　　它们是祂预防自己真正彻底死亡的手段，是祂在这个充满敌意的无尽维度中最后的避难所。

　　可如今，既然已经被发现，她的存在便再也藏不住了。

　　凝固命运的追兵迟早会找到这里，而她现在的状态，根本无法承受再一次的追捕。

　　与其让敌人找到祂的残骸、剖析祂的神格残余、进而有可能顺藤摸瓜找到那个男孩，不如，祂主动选择消散。

　　只要将这句化身崩解，就能抹除最后的痕迹了。

　　提灯女神，岁月的化身，就这样将自己的身体、灵魂与意志，彻底地消解了。

　　那不是死亡，至少不是通常意义上的死亡。

　　对于一位神祇而言，尤其是对于岁月这种概念本身对应的神明而言，死亡是一个暧昧的词汇。

　　祂的消解更像是一种转化。

　　将自己从一个有意识的主体，转化为弥漫在提灯之中的岁月本质。

　　就像是水流融入大海，虽然不见了水的形体，但水本身依然存在于大海的每一个角落。

　　祂化为了一场无声的泪雨，融入了提灯神殿中的每一盏提灯之中。

　　这一过程同时完成了另一件事，它将‘岁月’这一概念从祂原本的神格中解放了出来。

　　祂不再是岁月的主人，岁月也不再受祂的控制。

　　概念回归到了它本应有的状态，自由地流淌在无尽维度的每一个角落，不再被任何意志所独揽。

　　这样一来，祂的敌人就再也无法通过锁定‘岁月之神’的位置来追踪祂。

　　因为祂已经不再是那个意义上的神了。

　　做完这一切之后，那些尚未完全消散的意识残片，需要一个新的容器来承载。

　　祂需要一具化身，一具不会被怀疑、不会被追踪、能够安全地隐藏在诸神之中的化身。

　　祂需要让自己变得与过去截然不同，以至于没有人能将那个撕裂命运的女神，与眼前这位温和无害的新神联系起来。

　　于是，在阿斯特丽德众神之间，多了一个新的名字。

　　画面转换，林恩看到那位头顶花环、身穿白衣的女性。

　　祂的面容被一层柔和的光晕笼罩着，让人看不清具体的五官轮廓，但林恩从祂周身散发出的气息中，感受到了一种难以言喻的熟悉感。

　　那种感觉就像是在冬日里忽然闻到了一种久违的花香，你知道你闻过，但你记不起是在哪里、在什么时候。

　　遗忘的女神，莫莉亚。

　　岁月最是擅长遗忘。

　　“这个选择，还真是毫不意外的答案。”

　　林恩找到了真相。

　　从一开始莫莉亚就对他表现出了不同寻常的关注。

　　那不是偶然的善意，不是随机的恩赐，而是一个在漫长岁月中始终暗暗注视着他的人，终于找到机会站到他面前时，所能给予的全部温柔。

　　可就在这时，正当林恩以为一切的谜底都已经揭开、真相已经完整地摆在他面前的时候，纯白空间中演绎的幻象，与现实忽然重叠在了一起。

　　那只一直停在他肩头的燕子，从肩膀振翅飞起，朝着前方的虚空飞去。

　　它的身影在飞行过程中不断放大，黑亮的羽毛逐渐褪去，化作一袭垂落在地的长发。

　　小巧的轮廓逐渐抽长，幻化出女性的形态，从模糊到清晰，从光晕到实体。

　　幻象之中的遗忘女神莫莉亚，似乎在这一刻有了切实的血肉。

　　祂缓缓地、一步一步地，来到了林恩的面前。

　　当她终于站定的时候，那层面容上的光晕也消散了。

　　林恩看到了一张他从没有见过的面容，不再是莫莉亚那总被柔光环绕的脸庞，而是一位黑发红眼的女性。

　　黑色的长发如瀑布般垂落至腰际，红宝石般的眼眸中，沉淀着无数时光的痕迹，温柔而深沉。

　　那是祂最初的模样，是祂还是岁月女神埃露娜时的本体模样。

　　埃露娜看着林恩，目光中有太多复杂的情绪。

　　愧疚，怜爱，欣慰，还有某种说不清道不明的、几乎要溢出眼眶的情感的潮涌。

　　祂张了张嘴，但声音似乎堵在了喉咙里，几次欲言又止。

　　最后，祂放弃了组织语言，直接伸出手，将林恩拥入怀中。

　　祂的拥抱很紧，很用力，仿佛要把眼前这个少年揉进自己的骨血里。

　　然后，那堵在喉咙里的声音，终于化作了一句又一句、止不住的道歉。

　　“抱歉。”

　　“我没有想到会给你带来如此多的磨难。”

　　“我原本只是希望你能开心地过完这一生。”

　　她的话语断断续续，声音在颤抖。

　　这是一位女神在道歉，却没有任何神明的威仪与疏离，只有一个人对另一个人最真挚的歉意。

　　祂说话的时候，泪水终于夺眶而出，沿着祂的面颊滑落，落在林恩的肩头，滚烫而又沉重。

　　埃露娜从来就没有将林恩当作棋子的打算。

　　在那个决定性的夜晚，在那个暴雨如注的山路上，她选择撕碎岁月之书救回那个男孩，不是出于任何宏大的战略考量，不是因为他有什么特殊的天赋或使命，也不是因为他未来会成为什么了不起的人物。

　　那时候的林恩就是一个普通的男孩。

　　一个会为受伤的燕子流泪的男孩。

　　一个在生日那天失去了全家的男孩。

　　祂救他，只是因为无法看着他死去，仅此而已。

　　在那之后，祂将自己残存的力量封存在岁月之书的核心中，融入男孩的灵魂深处。

　　祂的计划很简单，让这本残留着岁月之力的书册以某种方式保护这个男孩，让他能够在接下来的日子里平平安安地长大，过一个普通人的生活。

　　也许偶尔会有些好运气，也许会在困难时刻获得某种说不清的直觉指引，但至少，他不会知道自己体内藏着一本神器的核心。

　　祂希望他开心地过完这一生。

　　平凡的，安宁的，不再经历那样惨烈的失去。

　　但在祂自己沉寂在阿斯特丽德大陆的这段时间里，局势发生了翻天覆地的变化。

　　秩序阵营屡屡落败，守护各个维度的壁垒接连崩塌，深渊的力量以前所未有的速度侵蚀着无尽维度。

　　祂们需要新的力量来进行支撑，需要能够打破僵局的关键棋子。

　　也是在那时，耀阳终于找到了埃露娜曾经留下的某些轨迹。