第二卷第十话　外酥里嫩炸鸡块与牛蒡通心粉奶油沙拉

神聖历九九七年。那是利欧和莱娣法一起开始在精灵之里生活，刚刚习惯日常起居时的故事。

某个晴朗的上午。利欧与高等精灵少女欧妃雅一起，在村里的广场练习精灵术。

练习开始已过去了两个小时，眼看到了临近正午的时候――

「那么，上午的训练就到此为止，我们休息吧。」

「嗯。」

训练结束，利欧和欧妃雅踏上了归途。随后，在半路上――

「利欧先生！欧妃雅！一起回去吧！」

先是碰见了狼兽人少女莎拉――

「利欧先生，姐姐们。你们这是正要回去吗？」

紧接着，又遇到了上古矮人少女爱尔玛。回过神来，已经变成了四人结伴回家。在距离家门还有两三分钟路程时――

「喂——大家——！」

一道女孩的声音传来。利欧等人的目光，全被吸向了声音的源头。

「爱喵小姐，你好呀。」

那是一位比利欧稍长几岁，有着可爱耳朵和尾巴的猫兽人少女。名叫爱喵，与莎拉她们也交情匪浅。爱喵怀里抱着篮子，迈着轻快的小碎步朝利欧他们走近。接着――

「嗨呀。这左拥右抱……的阵仗，还不止呢。春人你应付得过来吗，很忙吧？」

她露出一脸坏笑，出言调侃起春人来。莎拉、欧妃雅、爱尔玛一听，纷纷羞红了脸颊，忸怩起来。

「哪里，只是刚巧在路边碰上，正一起回家罢了……」

「我知道的，我知道啦。好东西要等回家以后，对吧」

「啊哈哈……，对了，请问有什么事吗？」

无论说什么感觉都会陷进泥潭，利欧难堪地转移了话题。

「对对对，我正好要去利欧小弟家呢」

还好没走岔。爱喵脸上挂着毫无阴霾的笑容说道。

「原来是这样的吗？」

因为不记得有约过要来拜访，利欧他们面面相觑。

「嗯，送鸡肉呀。你们订了吧？」

爱喵这样说着，轻轻举了举双手抱着的篮子给大家看。

「哇，就都已经送过来了呀」

「谢谢！」

「今天中午就来道用鸡肉做的菜怎么样」

欧妃雅、爱尔玛和莎拉都开心地闹腾了起来。

「说到用鸡肉做的菜……，做炸鸡块似乎也很不错呢」

说起来好久没吃过了。利欧怀旧地舒展了嘴角。

「炸鸡块……？」

莎拉她们不知道是什么食物，齐齐歪下了头。

「就是把小麦粉或是土豆淀粉裹在食材上，再用油炸的料理。虽然多半是用鸡肉来做的，但很好吃的哦」

接着，利欧简单地说明了一下炸鸡块。

「嚯嚯……」

看来大家都对炸鸡块兴致盎然，纷纷双眼放光。

「那么，要试着做一下吗？　日式炸鸡块」

「嗯！」

莎拉、欧妃雅、爱尔玛的回答整齐地重叠在一起。

「诶，真好啊！　听起来就好吃得不得了！」

爱喵羡慕地看着利欧他们。于是――、

「方便的话，爱喵姐也留下来一起吃吗？」

利欧向爱喵发出了邀请。

「咦，可以吗!？」

「对。就当作是帮我们送来的谢礼。没问题吧？」

利欧向莎拉她们请示了一下――、

「当然好了！」

三人默契十足地给出了痛快答覆。

「看吧，就是这样。定下来了，好吗？」

「谢谢你们！　那我去把剩下的工作处理完，待会儿再来会合可以吗？」

爱喵询问着，猫耳和尾巴扑簌扑簌地抖动。

「当然可以。大概一小时之后过来就行」

「好的——！　那我先走啦！」

爱喵留下这么句话，用力地挥着手离开了。于是――、

「那么，我们也回去开始准备吧」

「嗯！」

利欧他们也朝着家走去。

◇　◇　◇

十分钟后。

「那，咱们开始做吧。」

「嗯。」

利欧和莎拉、欧妃雅、爱尔玛一起，站在从村里借来的树屋厨房里。大家穿着同款的围裙。

「主菜就做炸鸡块吧。还有米饭、味噌汤，其他再做点什么呢？」

利欧正询问菜单怎么定――

「牛蒡还有剩的，不如拌个沙拉怎么样？用蛋黄酱来拌。」

欧妃雅马上就提出了点子。

「好呀。那这样的话，胡萝卜也是必须的了。莲藕好像也挺搭。」

「也加点通心粉吧。」

莎拉和爱尔玛也接二连三地说出自己的要求。

「就这么定了。那预处理要花些时间，咱们先从炸鸡块开始吧。」

于是，利欧他们决定从炸鸡块的烹制开始着手。

「用鸡胸肉也不错，不过今天就用鸡腿肉吧。首先，要把软骨、筋膜和多余的脂肪等仔细切除，处理干净。」

利欧一边讲解说，这一步偷懒的话不仅会出腥味，也会让口感大打折扣，一边动刀处理鸡肉。

「做鸡排的时候，要把鸡肉切开摊平，保证厚度均匀，但做炸鸡块就不需要摊开了。」

一摊开，肉厚就变得均匀，像一块薄板。煎鸡排的话这样更容易煎好，可要是炸鸡块，肉太薄就下锅炸，肉里的水分会跑光，里头变得干巴巴的。好吃的炸鸡块，向来都是汁水饱满、鲜嫩多汁的。

「嗯嗯。」

莎拉她们都在专注地听着。

「鸡肉要切成一口吞不下的大块，有个地方要注意。肉不摊开会造成厚薄不均，但别只挑薄的地方切分开来。」

理由前面已经说过。如果只切薄的地方，油炸时肉的水分会流失，变得干巴巴的。

同理，也不建议把鸡肉切得太小。肉切大块，油炸时内部的水分才不会过度流失。

「鸡肉切好之后，要泡进融化了砂糖和盐的水里。水和糖盐的比例，各按百分之五来放就行。今天咱们做五人份的炸鸡，所以水量是五百毫升。那么，糖和盐各自该放多少，你们知道吗？」

利欧一边讲解，一边向三人抛出了问题――

「各百分之五的话，就是各二十五克对吧。」

爱尔玛立刻答道。

「答对了。」

利欧称好砂糖和盐的量，倒进装着五百毫升水的碗里。然后仔细搅拌，让糖和盐充分溶解在水里。

「这个是用来入底味的酱汁吗？」

欧妃雅微微歪着头，向利欧问道。

「也不能说完全没有这个作用，但主要目的是让肉吸收水分，变得更嫩。因为盐能让肉更容易吸水，而糖则能把吸进去的水分锁住。」

在这里，也得时刻留意肉的水分。毕竟肉一加热，内部的水分就会流失，变得干巴巴的。变干的肉吃起来口感会很柴，所以为了缓和这一点，最好事先让肉尽量多含一些水分。

顺带一提，这种按比例往水里溶入百分之五的糖和盐制成的液体，叫做盐水腌汁，它不仅是炸鸡，也是让所有需要加热的肉菜变得好吃的秘诀，被广泛视为法宝。盐和糖还能去除肉的腥味，并随水分一起把鲜味浓缩起来。

不过，要是盐放太多，反而可能会导致肉里的水分跑出来，所以一定要仔细称量。

「原来如此……」

「受教了。」

欧妃雅她们兴致勃勃地低吟道。

「需要注意的一点是，它有引起食物中毒的风险，所以绝对禁止泡太久，或者反复使用同一盆水。为了不让细菌滋生，每次都要用完就倒掉。另外，气温高的日子细菌容易繁殖，那种时候就必须用冷却魔道具来管理温度。」

利欧又补充了处理盐水腌汁时的注意事项。就这样――

「那么，咱们把切好的肉泡进液体里吧。今天天气凉快，就在常温下放一个小时左右。这段时间，咱们来准备其他菜吧。」

将切好的肉块实际浸入装有盐水的碗中进行腌制。等待汤汁渗透进肉里的时间里，我们去准备其他菜单。

四个人一起做同样的菜效率太低，于是决定兵分两路进行作业。擅长做菜的利欧和欧妃雅作为组长，爱尔玛跟着利欧，莎拉跟着欧妃雅。

「请多多关照啊，爱尔玛小姐　」

「嗯。」

利欧和爱尔玛一起准备牛蒡沙拉。首先把牛蒡和胡萝卜切成细丝，莲藕切成圆片后快速焯一下。接着――

「利欧先生，通心粉煮好了　」

「谢谢。那么，把它倒进沥水篮里用冷水冲冲洗吧。」

把通心粉用盐水煮得比平时稍微久一点，然后倒入沥水篮中用冷水冲洗，去除表面黏液，再好好地沥干水分。

通心粉如果湿着的话，和蛋黄酱搅拌时水和油会分离，所以如果有干净的厨房纸巾，把水分擦干也是个不错的办法。先暂时把通心粉放一边，趁这个时间来做根茎类蔬菜用的调味汁。

「那么，我们来制作牛蒡、胡萝卜和莲藕用的调味汁吧。」

需要的是蛋黄酱、研磨芝麻、醋、酱油、砂糖、盐和胡椒、橄榄油。把这些充分搅拌均匀，调制成一种浓稠液态的调味汁。

就这样，她把调制完成的调味汁倒入碗中，和里面的牛蒡、胡萝卜、莲藕一起充分搅拌均匀。

光是这样就已经可以作为牛蒡沙拉美美享用了，但这次我们还剩下了用盐水煮过的通心粉。

往牛蒡沙拉里加入通心粉的时候，美味的关键在于通心粉的调味要和其他食材分开进行。如果一起调味搅拌的话，食材的味道会串到通心粉上，风味就大打折扣了。

「好，接下来是给通心粉调味呢。首先要加入足量的蛋黄酱。」

这个阶段蛋黄酱要是放少了，就出不来那醇厚柔滑的口感，味道也会大打折扣，所以必须舍得放，和通心粉充分搅拌均匀才行。

都到要下通心粉的节骨眼了，还在意什么卡路里可就矫情了。看着利欧往装了通心粉的碗里豪迈地挤满蛋黄酱，爱尔玛也「嗯嗯」地点着头，一脸的心满意足。看着爱尔玛这副模样――

「嘻嘻，爱尔玛酱能全程黏着利欧先生学做菜，看起来好开心呀。」

「就是呀。」

欧妃雅和莎拉相视而笑。

「接着倒入牛奶，一直搅拌到通心粉变得浓稠顺滑、彻底拌匀为止。」

利欧往碗里加入牛奶，和通心粉搅拌在一起。通心粉裹上了蛋黄酱和牛奶之后，卖相瞬间变得奶润浓厚。吃起来想必也变得更加醇厚顺口了。

「接下来，加少量的醋和蜂蜜进去拌匀，给通心粉再添一分醇厚的风味吧。」

没有蜂蜜的话，放砂糖也可以。

「最后的点睛之笔，咱们再搁点黄芥末提味儿。」

加入黄芥末，能让味道更有层次感。至此，通心粉的调味就算大功告成了。

「太厉害了……！光是现在这样就已经好吃得不得了啦。」

依次拌入各种调味料的通心粉，表面看上去亮晶晶、润泽饱满，泛着白生生的诱人光泽。紧盯着这些通心粉的爱尔玛，一双眸子也是闪闪发光。

「这边味噌汤也煮好了哦。大米也已经泡上了。」

正好，看来欧妃雅和莎拉那边的活儿也忙完了。接下来就只剩下等时间一到把饭蒸上，再把味噌汤重新热一下就好了。

「多谢啦。那咱们继续做炸鸡？」

就这样，利欧一行人重新开始制作炸鸡。因为鸡肉还泡在加了盐和砂糖的盐水里，趁这功夫，正好来调一下给鸡肉入味腌制用的酱汁。

「这次咱们调两种腌肉的酱汁吧。先准备两个碗……」

利欧往其中一个准备好的碗里倒进酱油、盐、胡椒和料酒，搅拌均匀。

「为了让香味更浓郁，再把大蒜和生姜擦成泥加进去。这就是炸鸡最基础的腌肉酱汁了。」

于是乎，第一款腌肉酱汁就做好了。紧接着――

「接下来呢，把一半的腌酱倒进另一个碗里……再加入切碎的葱末，好好搅匀。」这样，另一份蘸酱也完成了。」

利欧手脚麻利地把第二份蘸酱也做好了。大概是因为做得实在太简单了――

「……就这样而已吗？」

莎拉一脸懵懂地睁圆了眼睛，询问道。

「对。因为肉下锅炸的时候，葱也会跟着一起被油炸过，味道会差很多哦。」

简单解释的话，可以想象成是把炸葱花的香味，叠到了炸鸡块上。

「嚯嚯。那没有不好吃的道理啊。」

「是的。接下来我们再准备几种蘸着吃的酱料吧。」

蛋黄酱、番茄酱和盐胡椒是基本款，另外再把葱切成细丝做成葱盐酱，再擦一点萝卜泥备着。

就这样，等浇在炸鸡上的酱料也都大致备齐的时候――

「我回来啦——！」

在外面和村里孩子们一起玩耍的莱娣法，精神十足地回到了家。

「回来啦，莱娣法。」

利欧他们用温柔的目光望向莱娣法。

「我在家门口碰见爱喵姐了，就一起回来了！」

莱娣法回头往后一看――

「打扰啦。我带了点水果来，吃完饭再吃吧。」

爱喵也从一旁探出头来，走进了客厅。「我放这儿啦。」说着，她把装着水果的篮子搁在了厨房的台面上。

「谢谢。马上就能开饭了，你们先去洗洗手放松一下吧。」

「好——嘞。那咱们一块儿去洗洗手吧，莱娣法。」

「嗯，在这边！」

莱娣法握住爱喵的手，朝着洗手间走去。

「那咱们这边也赶紧完工吧。」

「嗯！」

「我把饭给煮上啦。」

欧妃雅开始煮起事先浸水泡着的米。火候刚好，于是利欧也把预先泡在盐卤水里的鸡肉沥干了水，倒进了沥水篮里。

「喔哦……」

从盐卤水里取出来的鸡肉，光看着就感觉duang　duang的，能看出来已经吸足了水分。爱尔玛颇为好奇地瞪大了眼睛。

「鸡肉要好好沥干，再用干净的布把水分擦干。然后呢，就这样直接放进刚才备好的腌酱里就行。」

虽然盐水里也放了盐，但那说到底是为了让鸡肉吸收水分，真正的调味还得靠这腌料酱汁来完成。利欧把鸡肉分成了两等份，分别放进了两只碗里的腌料中。

「然后呢，把鸡肉在碗里好好揉匀，直到酱汁被完全吸收、不再有多余的汁水为止。之后，为了让酱汁的味道充分渗到肉里，要放置个十分钟左右。」

利欧和爱尔玛一人端着一个碗，开始揉搓鸡肉。如果酱汁放得太多，揉了半天碗底还是有水汪汪的沉积，那最好还是把多余的酱汁倒掉。

如果酱汁沉积、鸡肉本身的水分也大的话，裹土豆淀粉的时候就会粘得太多。粉太厚会让外皮过硬，影响口感和味道。

「然后，趁肉腌制的时候，咱们把土豆淀粉准备好。」

说话的工夫，十分钟就过去了。经过静置，可以看得出鸡肉把酱汁吸收得更充分了。现在鸡肉表面是湿润的，但拿起来也不会滴滴答答地淌汁。

如果还是在意表面的汁水，可以在裹粉之前，最后再把鸡肉轻轻揉一遍。这样一来，残余的酱汁应该能更好地渗透进腌制好的鸡肉里。

「好啦，现在给鸡肉裹上土豆淀粉吧。把鸡肉一块块放进装了淀粉的托盘里，抓起粉从上面厚厚地撒上去。然后，确认表面已经均匀无缝隙地裹满淀粉后，再把肉拎起来，挪到空托盘上摆好。」

顺带一提，没必要强行裹上超过鸡肉吸收酱汁后湿润状态下自然吸附量的淀粉。特意用手去揉搓或者按压着裹粉是绝对不行的。

另外，多余的淀粉只要拎起来轻轻晃一晃就会自然掉落，所以也别特意去拍打抖动。

「米饭好像马上就能煮好，我也来这边帮忙吧。」

中途莎拉也加入了进来，帮忙给鸡肉裹上淀粉。三个人分工合作，转眼间整盆鸡肉就都均匀地裹上了一层雪白的淀粉。就这样――

「饭煮好啦！我也来帮忙吧。」

欧妃雅也加入了炸鸡的队伍。

「哎呀呀，利欧君你可真受欢迎啊。莱娣法酱不也一起过去凑凑热闹吗？」

客厅里，已经洗完手的爱喵，正笑眯眯地盯着被村里三位出了名的大美女团团围住、有说有笑做着料理的利欧。

「嗯，不用啦。因为我想让姐姐们也多和哥哥亲近亲近嘛。而且，我晚点可是能独占哥哥、让他好好宠我的。」

这可是身为妹妹的特权嘛――莱娣法一脸得意地答道。

「啊哈哈，这样啊。说得也是呢。那眼下就先让他们四个人去忙活吧。」

「嗯，嘿嘿。」

爱喵觉得好笑而发出的爽朗笑声，和莱娣法略显羞涩的娇憨笑声，交织着在客厅里轻轻回荡。

另一边，利欧他们终于要进入将鸡肉下锅油炸的环节了。

「我们要按裹上淀粉的先后顺序，依次下锅油炸。油温最好保持在一百七十度左右。」

对于没经验的人来说，光看可不好判断油温，可以用指尖捏一点点干淀粉丢进油锅里试试。

具体来说，如果丢进去的粉先沉入锅底，然后才慢慢结成面衣浮起来，那就说明油温还太低。

反之，如果油温达到一百七十度左右，丢进去的粉就不会下沉，而是会立刻结成面衣浮上来。这个温度就刚刚好。

顺带一提，如果油温超过一百九十度，粉虽然也会立刻结成面衣，但因为温度过高，面衣会很快开始上色，这就需要仔细留心了。

「原来要用不冷不热的油来炸啊。那大概需要炸多久呢？」

喜欢做饭的欧妃雅提问道。

「首先炸三分钟。这段时间让鸡肉在油里静置别动。然后捞出来放在托盘上，再静置三到五分钟。这样一来，内部的余温就能把里面完全闷熟了。」

用来做炸鸡的鸡腿肉很厚，即使高温油炸，里面也很难熟透。可要是为了让内部熟透而炸上老半天，这回又会把表面炸过了头。这么一来，外面那层肉就会变得干干柴柴，一盘失败的炸鸡就此诞生。

所以，要先用温度不那么高的油加热鸡肉，让表面先吃进一些热度。然后，把鸡肉从油里捞出来，利用余温让热度慢慢传到中心。更进一步的是――

「最后，再起一锅高温油，把鸡肉回锅复炸一分钟左右。」

利欧说着，准备再次把鸡肉下油锅。

「咦？都捞出锅了，还要再放回油里去吗？而且油温比刚才还高？」

莎拉吓了一跳，忍不住问道。

「没错。这叫复炸，是油炸那些不容易熟透的食材时会用到的烹饪手法。静置过后，内部的水分会渗到面衣上，再回锅炸一遍，就能让外皮变得酥脆爽口。」

比方说，除了炸鸡以外，炸猪排也是用的厚切肉，所以很适合作复炸。而另一方面，像炸大虾、炸火腿排、炸白身鱼这类菜，只要肉不是厚得离谱，一般就不太需要复炸了。说着说着――

「嗯——，好香的味道呀。有没有什么我能帮上忙的……哎呀，这难道是炸鸡块!?」

莱娣法抽动着小鼻子，一路嗅到了厨房里来探头张望。当她发现已经炸好、盛在盘子里的炸鸡时，眼睛顿时亮晶晶地，闪着光芒。

「对啊，马上就要好了。」

「太好啦！那我去把碗筷准备好！」

年仅十岁的莱娣法，小小的身子一蹦一蹦地跳着，尽情表达着喜悦。接着，准备工作眨眼间就全部就绪，做好的菜被一一端上桌。等大家都落了座――

「我开动啦！」

午餐终于开始了。

「炸鸡！炸鸡！嗯——！」

莱娣法毫不犹豫地先夹了一块炸鸡，塞得满嘴都是。小心翼翼锁住肉汁、又精心复炸过的心血没有白费，一口咬下去，鲜美的肉汁立刻在嘴里「滋」地一下迸发开来。

啊呜啊呜，呼哧呼哧，咔嚓咔嚓。莱娣法怕烫着嘴，一脸幸福地细细咀嚼着炸鸡。另一边――

「这就是炸鸡啊。让我尝尝……」

爱喵也伸筷子去夹炸鸡。她小口一张，轻轻咬下――

「呜哇——，好厉害！这个好好吃呀！」

果然，肉汁在口中迸开，她眉开眼笑，乐开了花。

「呵呵，我们也开吃吧。」

「就是呀。」

一直在旁边看着的欧妃雅她们，也开心地开始用餐了。

「哇，这个预先用葱花腌过的炸鸡也好棒啊。光是加了点葱，味道就能变化这么大。」

「蛋黄酱好好吃！」

「真的好好吃，太好吃了……。我最喜欢炸鸡了。」

看来炸鸡大受欢迎。尤其爱尔玛似乎格外中意，这一刻，她的心头好也就此诞生了。

「沙拉也很好吃呢！通心粉超级奶香浓郁！」

莱娣法嘴角松弛，露出心满意足的笑容，张大嘴巴一口吞下一块通心粉。

「真的。块根蔬菜嚼起来也很有口感，不错呢。」

「牛蒡脆脆的。」

欧妃雅和莎拉边细细嚼着块根蔬菜边说。

「味增汤也汤汁醇厚，很好喝。」

利欧喝了一口味增汤，脸上露出了笑容。这时――

「真羡慕啊——！每天都能这么开开心心地吃到这么美味的饭菜。我也想和利欧一起过日子！」

爱喵对利欧他们的生活羡慕不已，脱口而出。

「诶嘿嘿，那下次来我家过夜吧。贝拉也经常过来住，到时候一起呀。」

莱娣法向爱喵发出邀请。

「真的？这样女生浓度进一步提升，利欧的桃花运可就更旺了，这样好吗？」

「啊哈哈……」

「哎呀，真是的，爱喵你也太坏了。」

利欧困扰的声音，以及大家觉得好笑的笑声，在客厅里回荡开来。窗外，温和的阳光洒落进来。这是某一天午饭时的光景。