第二十六卷第三章 日常的背后（下）

攸格诺公爵指示秘书出去泡茶，办公室内只有他与古雷葛里公爵两个人。

「听说克莉丝汀娜公主接下来要与我国的国王面谈。」

古雷葛里公爵有如闲聊般说道。

「是。原来你也知道。」

「因为我国的勇者沙月大人，以及刚成为新勇者的雅人大人也要出席。除此之外，听说出席的还有我国的夏洛特公主、善托斯特拉王国的莉莉安娜公主，就连那个是非不断的天川也……」

古雷葛里公爵列出会谈的与会者，提到利欧时更是稍微眯起了眼睛，明显地对这个人另有想法。

「喔……」

攸格诺公爵课异地睁大眼睛。看到他的反应──

「咦？莫非你不知道吗？」

古雷葛里公爵问道。

「我的确是不知道与会者的细节…… 看来是一场比预期中还要重要的会议。」

「是啊。各勇者齐聚一堂，到底要谈什么呢？」

「这我也没听说……」

的确很令人在意。

攸格诺公爵低吟了起来。

「这样很不应该呢，对我们保密的事未免太多了。虽然他们都说谈的不是什么大不了的事，但那是不可能的吧。」

古雷葛里公爵感慨地摇头。

「就是啊。如果是为了隐藏重要的情报，真希望他们掩饰得高明一点。这样很像是不信任我们，让人观感不佳。」

如果只是一时伤感情的话，倒还无所谓，但是，双方若要持续合作，就必须有对彼此的信赖做为基础。要是不满持续累积而导致失去信任，让人彻底失去与对方共事的意愿，后果便会惨不忍睹。

「一点都没错。资讯共享是信赖的证明。像这样草率地隐瞒，反而让人以为背后是不是有什么不可告人的内幕，久而久之难免会变得疑神疑鬼。这些领导人应该要更信任我们这些重臣才对。」

古雷葛里公爵似乎有亲身经历，不只是赞同攸格诺公爵的话，还透露出内心的不满。

（当然，我也不要求什么事都要知道，本来也不打算索求与自己无关的资讯，也能理解有些资讯是隐瞒比公开好。我自己也会对周遭的人隐瞒情报。）

重要的是，如果是无法分享的情报，也应该要明确地让对方理解，而不是神秘兮兮地掩饰。有时候不分享反而也是信赖的证明。至少攸格诺公爵是这么认为，也是这么实践的。

「若是与自己有关的情报，那就更不用说了。不直接回答问题，而是顾左右而言他或避重就轻，那实在是…… 更别说在追问理由后被表现出不耐烦的态度。」

攸格诺公爵附和道。说到后来似乎想起了亲身经历，脸色变得相当苦涩。

「呼哈哈哈，这我也有体会过。看来我们都吃了不少苦，同病相怜啊。」

古雷葛里公爵愉快地大笑。

「似乎是呢。」

攸格诺公爵也轻笑着赞同道。两人这样谈论公务的事，稍微发过牢骚之后，形成了某种同伴意识。于是，时机成熟──

「我们很聊得来啊，真想跟你彻夜饮酒畅谈，不过，那还是下次再说吧。今天我来是为了商量正经事。」

「你说过有复杂的事要商量，是……」

「这是只能在这里谈的事，请务必保密。」

「…… 知道了。那么，请问到底是什么样的事呢？」

两位公爵绷紧表情，紧盯着彼此，丝毫不敢松懈。

「其实要我担任这种角色，我也难免心虚。然而，不同国家的贵族之间也会有往来与交情的，不是吗？」

古雷葛里公爵先以莫名拐弯抹角的方式起头。

「…… 请问是跟贝尔托姆本国的贵族有关的事吗？」

「你果然很敏锐。我的亲戚之中，有人与贵国的贵族是姻亲。老实说，某人透过这层关系托我传话给你。」

「喔……？」

听古雷葛里公爵这么说，攸格诺公爵的眼光变得更加锐利。先不论要求传话的人物究竟是何方神圣，传话的内容更令人在意。究竟会是什么事？

「公爵，有人想跟你密谈。」

「………… 听起来不是很好的事呢。在目前的状况下，那边竟然还有人要跟隶属敌对阵营的我密谈。」

假如公爵真的与对方密谈，并且东窗事发的话…… 不，光是今后可能会有密谈的传闻传出去，就够糟糕的了。肯定会被组织视为叛徒。

「但是，双方都是为了同一个祖国忧国忧民的贵族，这是不变的吧。」

「别说得这么好听。居中协调这种事，要是传出去，你的立场也会很危险吧？」

「所以我会像这样一对一跟你谈。只要你不说，自然不可能会传出去。」

「…… 但是这对我来说太困扰了。」

攸格诺公爵以责备的眼光盯着对方。

「那真是非常抱歉。因为我刚才提过的那个亲戚不断恳求，为了最基本的人情，我实在别无选择，还请见谅。请别误会，我的立场是中立。我也不知道对方约你密谈是打算谈什么事，你是否答应参加也与我无关。」

古雷葛里公爵强调他的立场中立，然而──

「………………」

攸格诺公爵仍然明显地警戒起来。

（这会是圈套，还是离间计？无论如何，可以肯定的是敌方在刻意动摇我们。但没想到居然会找上我……）

雷斯托拉希翁会遭到敌方用计离间，这是料想得到的状况。然而实际上被盯上的竟是自己，即使是攸格诺公爵也难免惊讶。假如不是圈套，对方的目的八成是想说服攸格诺公爵背叛克莉丝汀娜，转而投靠奥波公爵。

（其他贵族很可能也开始被拉拢了。所以我才说该尽早采取行动啊……）

为了防止这样的状况发生，春人・天川的协助与名声是不可或缺的。但是，克莉丝汀娜到了这个节骨眼却还在迟疑。想到这里，攸格诺公爵焦虑得不禁咬紧下唇。

在前途不明朗的状态之下，组织内有人开始反叛也不奇怪。就连身为干部的攸格诺公爵都被敌人上门接洽了，基层的组织成员肯定更容易受到影响。

「………………」

说不定已经陆续有组织所属的贵族答应与敌方密谈了。或许自己也应该答应，以确认对方的目的究竟是什么。

（不，绝对不行。与敌人密谈，说什么都是不应该的……）

攸格诺公爵感觉像是在不知不觉间，站上了跨出一步就可能无法回头的悬崖，不禁紧张得倒抽一口气。

「我明白你需要时间考虑。至于回复的期限，对方希望可以在下次与贝尔托姆本国政府的正式聚会之前…… 最晚要在加冕典礼之前。」

古雷葛里公爵转达回复的期限。他面露轻浮的笑容，像是在观察攸格诺公爵苦恼的表情为乐。

「哪有回复的余地？我就连对方贵族是什么人物都…… 不，免了。这件事就当我从没听说过。」

攸格诺公爵的口气粗暴了起来，坚定而明确地拒绝。他一手按着右眼，像是在减缓头痛，也像是要抛开心里的迷惘。

「这样啊。我明白了。」

即使攸格诺公爵明言拒绝，古雷葛里公爵看来也完全不以为意，干脆地点了个头。于是，两位公爵的密谈就到此为止。

◇ ◇ ◇

两人的密谈刚结束的时候，勇者与王族等主要人物，在卡尔亚克王国城内国王的会客室齐聚一堂。

在场的有沙月、雅人、弘明、夏洛特、莉莉安娜、克莉丝汀娜、佛兰索，还有利欧与艾西雅。正确来说，是利欧把众人找来的。目的是为了说明与勇者和高阶精灵相关的诸事。因此，与精灵关系密切的莎拉、欧妃雅和爱尔玛也参加了这场会议。

现场只有负责说明的利欧与艾西雅站着。昨天在打倒哥雷姆之后，他们也向宅邸的居民们说明过这些事，但有意地隐瞒了与勇者和高阶精灵有关的情报。在向身为当事人的勇者们说明之前，也只先跟各国的王族提过。

首先，利欧说明勇者体内有高阶精灵附身，并随时处于与之同化的状态。

得知长期以来下落不明的高阶精灵，实际上竟然藏在这么靠近自己的地方，身为精灵子民的莎拉等人难掩惊讶之情。不过，她们事先被告知这场聚会的目的是向沙月等人说明状况，因此无论再怎么惊讶也耐心地保持沉默。另一方面──

「与高阶精灵同化……」

坐着的沙月向下看了看自己的身体，内心感到不可思议。

「从前，这六柱高阶精灵与龙王和七贤神同被称为超越者，都是守护这个世界的存在。沙月小姐身上的是风之高阶精灵，弘明先生的是水之高阶精灵，雅人的是土之高阶精灵。你们各自与其缔结了契约。」

「契约应该要在双方的同意之下缔结才对，如今被擅自缔结，真是让人无法接受。」

沙月不服气地嘟起嘴巴。

「这种事就是这样吧。奇幻类作品也都是这么演的。」

「就是啊。」

弘明与雅人则是欣然接受。

「这样就能够接受，真的是男孩子呢。」

沙月无奈地叹息。

「哈哈，毕竟身边也有其他跟精灵缔结契约的人嘛。春人哥哥也跟艾西雅姐姐缔结了契约，而且莎拉姐姐她们也是吧。」

雅人说道，接连望向利欧、艾西雅、莎拉、欧妃雅与爱尔玛。

「没错。但是目前得知与精灵之间的契约有分两种。一种是连结较浅的一般精灵契约，另一种是连结更强、更深的精灵灵约。莎拉小姐等人的就是前者，而我与各位勇者的则是后者。」

「有什么不同？」

雅人接着问道。

「在于能够跟精灵同化，也就是刚才说明过的，另外，可以造出灵装…… 相当于勇者的神装。艾西雅。」

「嗯。」

利欧向艾西雅使了个眼色后，她立刻化为灵体消失无踪，随后进行同化。利欧使灵装之剑显形。

「………………」

弘明惊讶得睁大双眼。虽然他在与哥雷姆战斗时看过灵体化，但他才刚得知艾西雅是精灵，当场看到仍然难免惊讶。

「太帅气了！」

看着利欧手上的剑，雅人纯粹地因雀跃而双眼闪闪发亮。

「现在的我是跟艾西雅同化的状态。在这个状态下，肉体会变得更强韧，操控法术的能力也会提升。另外自愈能力也会提高，因此即使受伤也不会轻易死亡。而同化的程度愈高，这些效果也会愈强。勇者能使用强大的力量，也都是因为同化。」

利欧环视众人，说明同化的好处。

「光是这样，听起来春人跟我们好像没什么不同…… 应该说，这样春人也是勇者吧。」

沙月感触良多地说道。

「不，并非能造出灵装就等于是勇者。勇者之所以是勇者，是根据别的基准。」

说到这里，利欧的脸色有些阴沉了起来。

「一样能够同化、造出神装，我们跟你还有其他不同的地方吗？」

「是的。我跟艾西雅之间缔结的精灵灵约，与各位勇者和高阶精灵之间缔结的精灵灵约是不同的。而这之中的差异，正是各位身为勇者的关键。」

虽然利欧还没说明，但从他现在的表情不难察觉，他所说的差异恐怕不是什么好事。

「…… 具体来说是什么差异？」

弘明盯着利欧问道。

「差异在于──契约是否有违精灵本身的意志。」

「……！」

听到利欧的回答明显地不是好事，王族以外的众人纷纷倒抽了一口气。

「所有高阶精灵都是被迫与勇者缔结契约，是非自愿的。」

「…… 为什么？」

沙月战战兢兢地问道。

「在神魔大战的时代，六贤神为了对抗魔族而向高阶精灵寻求协助，谈判却以破裂收场。详情我也不清楚，但最后六大精灵似乎是被骗了。六贤神为了单方面地利用高阶精灵的力量，创造出了以精灵灵约为核心的隶属性魔术机关，而那正是勇者。」

利欧说明勇者诞生的秘密。

「………………」

身为当事人的三位现代勇者，表情纷纷转为微妙。

「这…… 该怎么说，六贤神这样很过分吧？」

沙月坦白地说出感想。

「这种话题真的可以谈论吗？那是在修托莱地区广受信仰的神明吧？」

弘明认为这是相当尴尬的话题，战战兢兢地窥探着在场王族们的反应。

「当然不能公开。这件事朕事前就听说了，今天是因为此事与各位勇者本身相关，加上春人亲自拜托，才举行了这场聚会。可以的话，请各位发誓绝对不把听到的事说出去。」

佛兰索泰然自若地说道。

「…… 我知道啦。跟宗教有关的问题都很敏感。」

弘明搔了搔头，看着利欧答应道。

「那么，言归正传吧。若要说我是不是勇者，答案是『否』。只有与六柱高阶精灵缔结精灵灵约的人才是勇者。」

利欧说明勇者的定义。

「不过，春人你能做的事跟我们没有不同吧？」

「光就办得到的事来说，的确是这样。」

「你这样说，好像有点语带保留呢……」

沙月注视着利欧的脸庞。

「如同我刚才说过的，问题在于高阶精灵们都是非自愿的。即使是现在这个瞬间，高阶精灵们也都想要挣脱灵约的束缚。情况应该就是这样。」

「……………………」

勇者们本来似乎都以为高阶精灵只是在自己的体内沉睡，如今听利欧这么一说，表情都僵硬起来，不由得看向自己的身体。

「高阶精灵们都想毁弃与勇者之间的精灵灵约，重获自由。但是却办不到。因为六贤神施加了强力的封印，让高阶精灵无法出来。」

「那么，即使我们想，也无法解除契约吗？」

沙月问道。

「…… 是的。精灵灵约是让人与精灵两者的灵魂，以近乎融合的状态相连的技法。听说一旦相连，就没有任何方法能解除。除非契约者死亡……」

利欧显得很难以启齿，但还是清楚地说明。

「这样啊……」

「我跟艾西雅能够任意解除同化，但是各位勇者无法办到，被迫随时处于与高阶精灵同化的状态。」

「这就是春人你办得到而我们办不到的事，是吗？」

「…… 对。接下来，我要说明同化的坏处。因为这是与各位切身相关的事。」

利欧先如此起头，接着──

「与精灵同化的时候，各位虽然是人类，但同时也接近非人类。同化的程度要是太高，有可能会真的变成人类以外的存在。而那样会造成什么坏处，目前仍然不明。在最坏的情况下有可能无法变回人类。」

他说明了同化的坏处。

「…… 也就是有风险的能力提升吧。」

弘明似乎认为这样很帅气，脸上浮现桀骜不驯的笑容，表现出一副「正合我意」的态度。然而──

「如各位所见，我的头发和眼睛的颜色变了。这是高度同化的副作用，无法复原。而且对身体的负担会在解除同化之后一次来袭，同化的程度愈高，负担就愈大。」

「……」

得知利欧身上实际发生的变化，弘明的表情稍微紧张了起来。

「今后若继续进行高程度的同化，不知道会发生什么后果。目前只有对身体留下这样的影响，说不定算是很幸运了。而各位勇者随时处于同化的状态，实在不应该轻易地试图提高同化的程度。如果是低程度的同化，对身体几乎不会有什么影响。」

「…… 那么，程度一旦提高就无法复原吗？」

沙月不安地问道。

「各位的体内应该有避免同化程度过高的限制机制。但是其程度能凭勇者自己的意志调整到什么地步，目前仍是不明。我跟艾西雅因为可以彼此沟通，所以能任意调整，但各位勇者没办法这么做……」

「可是，当时在罗达尼亚跟我战斗过的那个叫什么莲司的冰之勇者，他的同化程度比我们高吗？」

弘明皱着眉头问道。在罗达尼亚的撤退战中，弘明被菊地莲司彻底压制。想起当时的事，他难免不高兴了起来。

「那的确很有可能。他变得比我以前见过的时候还要更习惯战斗，法术的技术也很了得。」

「啧……」

弘明一脸懊恼地咂嘴，然后──

「既然这样，确实有提高同化程度的手段吧？」

他对利欧问道。

「喂，你没听到刚才春人的说明吗？提高同化程度会有危险啊。」

沙月连忙提醒弘明。

「我当然有听到。但是，万一又跟那家伙打起来的话，我可不想输啊。」

「这……」

在紧急需要力量的时候却无能为力──这样的无奈，沙月切身体会过了。因此，即使她想反驳弘明，现在也说不出话来，只能干焦急。这时候──

「勇者的同化，还有其他棘手的风险。」

利欧叹气，打断他们的交谈。

「…… 是什么？」

弘明问道。

「同化的程度过高的话，肉体的主导权可能会被高阶精灵夺走。」

「……！」

勇者们惊愕地倒抽了一口气。

「圣女耶丽嘉就是一个血淋淋的例子。她的同化程度提高到极限之后，肉体因而被土之高阶精灵篡夺。她的下场，沙月小姐应该很清楚吧。」

「…………」

沙月的表情紧绷一脸色凝重。

「下场…… 到底是怎样？」

弘明问道。

「…… 发生了天灾级的异象。地面…… 不，整片大地都被掀起，土石有如海啸一般排山倒海而来，高大得足以掩盖视野……」

想起当时的光景，沙月面有难色。

「真的假的……」

弘明错愕地喃喃道。

「照理说限制机制会发挥作用，因此即使肉体被篡夺，应该也只是一时的。但即使如此，成功篡夺肉体的高阶精灵会做出什么事，却无法预测。要是行使人类的肉体无法承受的强大力量，与之同化的勇者将会衰弱而死。即使这样，你也想提升同化的程度吗？」

「………………」

弘明沉默了下来，脸色十分难看。

「只要不提升程度，就与一般的人类没有两样。如果想要得到强大的力量，建议还是以正常的方式脚踏实地地修行，加强基础实力。而且这样说不定还能够更安全地控制同化的程度。」

听利欧这么说──

「…… 等等，你这样说，是指还有其他不安全的方法吗？」

弘明疑惑地问道。

「…… 没错。那是极为危险、而且能够急速提升同化程度的方法。圣女耶丽嘉用的就是这个手段。也许冰之勇者也有用过。但是，我说什么都不希望各位使用…… 不，应该说是陷入这种状况。所以，现在我要说明这件事。」

从某个角度来说，这才是今天的主题。

「勇者只要遭受致命伤，就能强行提升同化的程度。」

「………………」

沉重的沉默再度笼罩全场。在今天的会谈中，这不知是第几次了。

「勇者即使遭受致命伤也不会轻易地丧命。因为透过同化而获得的再生能力会修复伤口。但是，要修复致命伤需要强力的同化。因此，只要遭受需要强力同化的重伤，就能强行提高同化的程度。」

「………………」

沙月似乎是想到了什么，面露有所惊觉的表情，脸色转为铁青。

「…… 沙月小姐，昨天你在跟哥雷姆战斗的时候受了致命伤，之所以没死，是因为透过同化获得的再生能力。」

利欧以有所顾虑的眼光看着沙月，这么说明道。

「…… 我就觉得奇怪，当时明明就被刺穿了胸口，今天早上锻炼的时候状况却莫名地好……」

沙月悲怆地苦笑着说道。

「沙月姐姐，不要紧吗？」

雅人担心她身体有异状。

「…… 嗯。刚才也说了，今天状态特别好。」

为了不让雅人担心，沙月强颜欢笑。

「只是一次的话…… 虽然我也不想这么说，但只是一次的话，同化的程度应该不至于提升到限制机制无法压抑的地步。除非像圣女耶丽嘉那样，在短时间内多次遭受致命伤，并反复进行超再生……」

「…… 嗯。」

「只要普通地生活，应该能一直保持低程度的同化才是。不过，若感觉有任何异状也请随时告诉我。」

「好。谢谢。」

沙月道谢，面露虚弱的微笑。接着──

「…… 现在我知道不该透过受致命伤来提升同化程度了。但是，学会自行调整同化程度是必须的，不是吗？」

弘明一脸认真地说出想法。

「弘明哥哥，你……」

认为弘明没必要选在这种时候提起这个话题，雅人的表情转为微妙。

「我的意思是，我们需要足够的实力，至少在出事的时候可以免于遭受致命伤。昨天也是，要是我们更强…… 能够好好地发挥勇者之力，也许沙月就不会伤得那么重了。」

弘明说中了事情的关键。

「………… 的确是这样。」

雅人也赞同，表情显得苦涩。

「关于昨天的袭击，该怪我离开了城堡。我没料到会有那种怪物出现，只能晚一步赶回来补救。」

没有理娜的话，恐怕已经发生了无法挽回的憾事──利欧这么想，表情显得很过意不去，充满懊悔。不过──

「这么说就不对了。」

沙月板起脸色指正道。

「虽然有点不爽，但弘明先生说的确实没错。有春人你的保护虽然很让人安心，但是我们不该无时无刻地一直让你保护，那样的状态是不健康的。所以，我也跟弘明先生一样想要变强。不只是保护自己，还有大家。」

沙月对利欧说道。

「哼。」

弘明显得有些害臊。

「更何况，春人你也跟我们一样不该贸然提高同化程度吧。你是不是以为什么事都由自己出面承担就好？」

沙月站起来逼问利欧。

「咦？这、我……」

「而且你的问题可不只是同化，不是吗？」

在超越者的法则限制下，利欧没有面具就无法挺身战斗。不只是会被人们遗忘，甚至自己也可能丧失记忆。这样的处境，利欧实在没道理只顾着担心别人──沙月嘟起嘴唇，如此表示。

「今、今天找各位来开会是为了说明同化的风险……」

利欧眼光游移，尴尬地苦笑着。不知道为什么，反而是他被沙月责备了起来。看着这样的他──

「呵呵。立场在不知不觉间颠倒了呢。」

夏洛特觉得很好笑，开怀地笑了起来。一旁的克莉丝汀娜与莉莉安娜也轻声地笑着。

「也好，最初的目的已经达到了。而且春人的确是需要学会担心自己。」

看着沙月与利欧，国王佛兰索也愉快地笑了起来。

◇ ◇ ◇

时间稍微回溯一些。

在卡尔亚克王国城内。史提亚德・攸格诺继续执行警备的任务。他在迎宾馆的周围巡逻，途中遇到了古雷葛里公爵。

「喔。」

古雷葛里公爵刚与攸格诺公爵结束对谈，正要带着随身护卫离开迎宾馆。

「是古雷葛里公爵。您好。」

「刚刚才见到面呢。」

史提亚德上前问候，古雷葛里公爵面露讨喜的笑容。

「这么快就要回去了吗？」

史提亚德觉得古雷葛里公爵进去父亲的办公室之后还没经过多少时间。

「是的。已经谈完了。」

「这样啊。那么，路上小心。」

史提亚德毕恭毕敬地鞠躬，目送公爵。

「嗯…… 喔，对了……」

古雷葛里公爵转身要离去时，却又像突然想起了什么似地停下脚步──

「史提亚德阁下，你刚好跟克莉丝汀娜公主同龄吧？」

他攀谈了起来。

「她比我年长一岁。不过，在王立学院的时候倒是有一起上过课。」

「喔喔，那真是不得了。想必她当时就美如天仙了吧。」

「哈哈。在我的年级也有很多人仰慕那位大人。只可惜没人能够轻易地接近她。」

「这我也能体会。该说是因为她过于美丽的关系吗？现在也一样散发让人不敢轻易接近的气质呢。」

古雷葛里公爵是公爵家的当家，而史提亚德只是公爵之子，而且已遭废嫡。尽管如此，古雷葛里公爵对他说话的态度仍然客气有礼且亲切。

「最主要的原因应该还是她非常优秀。在学院时的成绩也总是全年级第一，男性面对她难免会有自卑感。」

被外国的公爵家当家以这么客气的态度对待，史提亚德感觉相当不错，脸上浮现放松的笑容，陪公爵闲聊了起来。

「呼哈哈，这倒是。女性比自己优秀，男性就无地自容了。但也因为这样，能成为克莉丝汀娜公主伴侣的男性想必是洪福齐天吧。」

高攀卓越女性而来的满足感与优越感也是男性所渴望的──古雷葛里公爵如此主张，抚摸着肉嘟嘟的下巴。

「您说得是。」

「既然这样，雷斯托拉希翁所属的各位骑士是否会为此感到担忧呢……？」

古雷葛里公爵若有所指地说道。

「公爵指的是……？」

「你知道我国那个名叫天川的人吗？」

「呃、是…… 毕竟他很有名。」

史提亚德先是睁大眼睛，然后点头。他的脸色随即阴沉了起来。他的反应明显不只是因为公爵突然提起春人的家名而感到错愕。

（喔喔？看来……）

古雷葛里公爵眯起眼睛，仔细地观察起史提亚德的表情。顺带一提，古雷葛里公爵也曾经失去过关于利欧的记忆，并且对此心怀强烈的异样感。即使利欧与他没什么交集，他却对利欧怀有强烈的戒心与反抗意识，才会有如此结果。看着史提亚德的反应，古雷葛里公爵判断说不定能从他的口中套出有意思的情报。于是──

「听说克莉丝汀娜公主从之前就经常造访那个天川的宅邸。我只是担心这样可能会得罪各位守护殿下的骑士。竟然让公主大人登门造访自己的宅邸，简直是不知分寸。」

古雷葛里公爵表示谴责似地说道，借此动摇明显心事重重的史提亚德，试图从他的口中套出情报。

「是、是啊。以我们的立场来说，也许不是值得高兴的事。不、不过，我想克莉丝汀娜大人这么做一定有她自己的考量……」

「喔？是什么样的考量？」

「…… 这还请务必保密……」

史提亚德迟疑了一会儿，最后还是决定说出来。也许是因为能跟外国的大贵族聊有贵族样子的话题，让他格外地得意。对他而言，这是个很难得的机会。

「我当然会保密。」

「也许克莉丝汀娜大人是为了雷斯托拉希翁，想借重天川阁下的力量。但她似乎担心会被拒绝而有所顾虑，不敢有话直说……」

「原来如此、原来如此，毕竟那家伙的武勇的确有可看之处。不过，公主大人实在不需要对那家伙有任何顾虑。我国与雷斯托拉希翁关系友好，而且公主大人身为组织的代表人，由她亲自出面要求协助，天川乐意两肋插刀才是理所当然。说这是身为贵族应尽的义务、处世的道理也不为过。」

古雷葛里公爵滔滔不绝地说道，顺利地激起了史提亚德埋藏在内心深处对利欧的负面情绪。

「…… 毕竟天川阁下是平民出身。」

史提亚德语带嘲弄，表现对于利欧出身的歧视。

「呵呵，区区一介草民，对吧？」

古雷葛里公爵也冷笑着说道，有意地营造赞同的氛围。不过──

（说真的，就连那家伙是否真的是平民都很可疑。他的能力是真材实料，这我不得不承认，也不敢小看。虽然不满，但他对我卡尔亚克王国而言是不可或缺的人才，也能理解国王陛下会想给他特别待遇。不过就算这样，他仍是来历不明的可疑人物就是了……）

其实他内心也十分肯定利欧的能力，对他怀有复杂的感情。不过，现在他没理由特地在史提亚德面前说出真心话。他该做的是刺激史提亚德的负面情绪，从他口中套出情报。

虽然古雷葛里公爵不抱期待，不过他认为史提亚德可能拥有他所不清楚的关于利欧的情报。因为有用的情报总是可能出现在各种地方，没人能事先知道。为此──

「年轻人，看来我跟你应该很聊得来。记得你是叫做……」

古雷葛里公爵对史提亚德表现出亲近感，试图拉近距离。

「我是史提亚德。」

史提亚德感觉像是受到了肯定，心里高兴了起来。看古雷葛里公爵快要想起他的名字，他主动报上名号。

「对了，是史提亚德。难得有这机会，不如你陪我去散步，聊聊天如何？」

为了营造亲近感，古雷葛里公爵说话的口气变得相对亲昵。

「是，我很乐意。」

史提亚德笑着答应。于是两人并肩同行，公爵的随身护卫则跟在后方。

「话说回来，那个天川，你不觉得他真是个来路不明的家伙吗？他自称父母是移民，但是他本身在扬名立万之前的经历却完全不明。后来更是发生了众人遗忘有关他的记忆这种怪事。再怎么样也太诡异了。」

古雷葛里公爵重新提起利欧的话题。实际上，这正是他目前对利欧的真实感想，没有加油添醋。虽然肯定利欧的能耐，但还是不认为现在可以轻易地信任他，怀有警戒与质疑。

「他的确有很多令人不解之处。据说他第一次出现是在阿曼多的近郊……」

「听说当时他拯救了遭受魔物袭击的库雷提雅家的女儿莉赛萝黛。他展现出与年龄不相符的武勇，击退了大量的魔物。」

「是，当时我也在场。他的实力的确名不虚传。不过我想主要是魔剑的效果吧……」

史提亚德无法坦率地承认利欧的实力，表情显得有些不情愿。

「这样啊。不过仔细想想，这不是很不合理吗？既然他有这么强大的实力，怎么会到那个年龄之前完全没有名声？再说，魔剑也不是平民可以取得的物品。」

「这的确很不自然。我也怀疑过，他可能是刻意隐瞒过去的经历，伪装身份在暗中行动……」

「喔喔，真是敏锐。不愧是攸格诺公爵的公子，实在是太优秀了。」

「不、不敢当。这也没什么，毕竟以前也有过这样的传闻……」

古雷葛里公爵刻意夸大地称赞，以讨好史提亚德。史提亚德腼腆地笑了起来，不免有些得意。

「其实我也是这么想的。说不定那家伙刻意隐瞒了身份。」

「但是，拥有那么强大实力的人，有什么理由要这么做呢？」

「说不定是为了隐藏什么见不得人的过往。」

「原来如此，的确不无道理…… 如果真是这样，那还真是不配为贵族，行径实在是太卑劣了。」

「而且最近才刚发生过所有人都忘记有关他的记忆这样的怪事。听说他是因为魔道具的诅咒，而变得存在本身无法被他人认知到，但这种说法实在是太可疑了。我反而觉得有可能是他刻意利用魔道具，隐藏自己见不得人的过去。难道是我想太多了吗？」

「…… 这样说也有道理。真不愧是古雷葛里公爵阁下，多么一针见血的见解。听了您的话，我也这么想。」

史提亚德称赞古雷葛里公爵并深表赞同。

「喔喔，你也这么认为吗？」

「是。假如他能任意操控别人的认知或记忆，能够隐瞒身份与来历也不奇怪。只要详细调查那魔道具，也许就会真相大白。」

「但是，听说魔道具本身被立场敌对的使用者带走了。」

「这怎么可能……」

史提亚德满脸质疑，认为魔道具说不定只是被利欧自己藏起来了。

「其实我有向陛下报告过我的疑虑。但是，陛下不肯听进去，还指责我不该胡说八道。」

「怎么会这样…… 莫非连陛下都被操控了？」

「喔，你这么说可不行。假如真是那样，那陛下也是受害者，但没有确切证据就质疑陛下的判断是不应该的。」

「呃、这…… 您说得是。是我失礼了。」

史提亚德有所惊觉地绷紧表情，连忙道歉。

「没关系，我是个明理的人。只是，这种话你最好别说出去，只能在我面前谈。」

古雷葛里公爵眯起眼睛微笑，叮咛史提亚德不得说出去。

「是…… 话说回来，那家伙隐瞒自己的身份，却还争取出人头地，可见他无法抵抗名利的诱惑，真是个肤浅的家伙。」

明明没有确切的证据，史提亚德却把刚才的臆测认定为事实，嘲讽利欧。不过，也许他只是为失言感到心虚，急着想掩饰才出言指责。

「你说得是。但是，目前这些都不过是臆测。」

古雷葛里公爵无奈地叹气。

「要是有确切的证据，能揭穿他见不得人的过去就好了。」

「证据，是吗？虽然不知道这能不能当作唯一的线索……」

「公爵阁下知道什么吗？」

「这是我听昨天发生骚动的时候，在现场的骑士说的。当时有个少女称呼他为『利欧』。假如春人・天川是假名的话，那这『利欧』应该就是他真正的名字了。只不过……」

光是这样实在算不上有力的证据──古雷葛里公爵如此表示，表现出一副不抱期待的态度。然而──

「您说…… 利欧？」

史提亚德的表情顿时僵住了。

古雷葛里公爵敏锐地察觉他的神情变化。

「…… 喔？你对这个名字有什么头绪吗？」

「呃、不，没事……」

「你这表情，很明显地就是有什么事吧。」

「不、不是的，毕竟我不敢确定，也没有证据……」

史提亚德有些破音，而且愈说愈没把握，脑中一下子涌现各种想法。

（利欧……？那家伙是利欧？不，不可能。但是，假如真的是他……）

真的是他的话，事情就麻烦了──事出突然，史提亚德还来不及整理好思绪，但直觉仍为他这么判断。然后──

（难道说是因为这样…… 刚才父亲才要问我当时的事……？）

他终于察觉。

（对了，昨天发生骚动的时候，父亲也在空中庭园，听到有人以这个名字称呼那家伙也不足为奇……）

史提亚德的面容逐渐失去血色。一直不当一回事的各种事实，现在他才知道有多么重要，而且彼此相关。

（不，真的是他吗？毕竟头发的颜色…… 不过，以前看到的发色跟现在好像也微妙地不同……）

史提亚德愈想愈焦虑，心跳加速，冷汗直流，一心盼望这样的假设不是事实。

「史提亚德。」

被古雷葛里公爵不耐烦地催促，史提亚德顿时回过神来。

「是、是。」

「你是不是想到了什么？我很感兴趣，可以告诉我吗？」

「啊、不、这、这个……」

即使公爵催促，史提亚德也实在不想说出来。在还没整理好思绪的状态下，甚至不确定该不该说。史提亚德支支吾吾了起来，态度明显地尴尬。然而──

「你不肯说的话，我就只好去问其他雷斯托拉希翁的人们了……」

看到史提亚德表现出如此令人在意的反应，古雷葛里公爵怎么样也无法视若无睹。于是他刻意说要去问其他可能知道的人，借此刺激史提亚德。

「请、请等一等！我、我需要一点时间思考……！请、请等我一天，至少等到明天。求您了。」

「…… 这样啊。好吧，那我就等到明天早上为止。」

「谢、谢谢您。」

「明天早上我会来找你。」

「好……」

古雷葛里公爵不忘明确地约定，使得史提亚德的脸色更为黯淡。

「我很期待你会告诉我什么样的情报。」

两人约定好明天碰面的地点后，古雷葛里公爵转身离去。