第569章逝者如斯

　　昏暗的光影将长廊柱子的影子拉扯得错乱，整座庄园宅邸此刻安静得可怕。

　　奥黛丽【格里芬】的脚步有些急促，沿着走廊快步向前走着。

　　庄园宅邸深处的卧室之内，那位卧病多日的艾夫斯大人，此刻已经到了生命的尽头。

　　然而整个【北境】，以及【格里芬】家族的命运，却都还悬于这位老首相的身上。

　　等到奥黛丽即将抵达卧室时，原本走廊一侧紧闭的木门却悄悄打开了一条缝隙。

　　一道身影从屋内走了出来，似乎生怕惊扰到屋内之人，他的动作轻柔，紧接着又抬手，将大门重新合拢。

　　那人刚走出门口，还没有来得及喘口气，一抬头就看见快步赶来的奥黛丽。

　　他先是微微一愣，随即立刻做出噤声的手势，压低嗓音提醒道：

　　“艾夫斯大人刚刚喝完药，好不容易才睡下，不要惊动大人休息。”

　　奥黛丽闻言停下脚步，神色也变得有些不自然，心底的不安也愈发强烈。

　　格林爵士看着她心事重重的模样，察觉到不对劲，低声询问道：

　　“怎么了？是不是外面又出什么乱子了？”

　　这些天以来，因为艾夫斯的卧病不起无法处理外界的事务，若是没有什么紧急的大事，很少有人会来打扰他的。

　　奥黛丽这般急匆匆赶来，一定是出了什么事情。

　　奥黛丽深吸一口气，压下心底的慌乱，同样压低声音道：

　　“议会的那些老家伙们又开始暗中搞事了，他们最近频繁串联，想要重启贵族议会，听说是他们想要组建起一支只属于议会管辖的常备军，以保障【自由港】的安全。

　　不仅如此，他们还打算直接从【凛冬禁卫】和城防军之中抽调人手，填充新军的兵力，妄图把兵权抓到自己的手里。”

　　听完这番话，格林爵士眉头皱紧，眼底闪过一丝怒火，语气颇有些愤懑道：

　　“都什么时候了，一群自私不知死活的老混蛋，艾夫斯大人都这样了，他们到底想要干嘛，难不成这群人又按捺不住心思，还想继续折腾吗？

　　还是说他们就是看准了这个时机，知道【渡鸦】伯爵率军南下打仗，又恰逢大人病重，开始觉得自己又行了？”

　　奥黛丽轻轻摇了摇头，眼底同样无奈：

　　“不是早就传来消息，说是林客那边已经打赢了诺德人，顺利返回【北境】了吗，我们之前派去的使者呢，难道还没有回来吗？”

　　格林爵士叹了一口气，摇了摇头道：

　　“使者还没消息，应该是在路上，不过南边大胜，【渡鸦】伯爵凯旋的捷报已经传遍各地了。

　　虽说【渡鸦】伯爵的性格强势，行事霸道，但只要有他在外坐镇，还是能够震慑各方势力的，那群心怀鬼胎的贵族们还真就不敢撕破脸皮，公然作乱造反。”

　　只不过一想到偌大的【北境】，如今竟要依靠外姓领主的威势来震慑原本的老牌贵族，稳住当前的局势，【格里芬】家族却青黄不接……

　　两人彼此对视一眼，皆是唏嘘不已，不约而同地长叹一声。

　　现在的局势微妙，大家都身不由己。

　　短暂沉默过后，格林爵士再次开口说起了另一件棘手的事情：

　　“还有一件事，我此前派出了好几批信使远赴西大陆，想要召回在外镇守殖民地的肯卓尔伯爵，恳请他回来主持大局。

　　可派出的信使全部杳无音信，怕是路途上凶险遭遇了意外，大概率是凶多吉少了。”

　　奥黛丽附和道：

　　“现在局势复杂，而且海外那边也必须要有足够威望之人镇守，肯卓尔伯爵哪怕收到消息，一时半会也抽不开身回来，指望他有些困难了。”

　　“那我们现在……”

　　格林爵士还想继续开口，突然，两人身后原本紧闭的卧室木门传来轻微响动，然后又被人从里面轻轻拉开了一条缝。

　　一名贴身侍奉艾夫斯大人的年轻侍从，小心翼翼探出半个脑袋，目光看向门外交谈的两人，轻轻摆了摆手，压着嗓音开口道：

　　“二位大人，艾夫斯大人醒了，大人吩咐二位进来。”

　　两人闻言收敛起情绪，没有半分耽搁，快步走进卧室。

　　卧室内的光线更加昏暗，几个窗户全部紧闭，隔绝外界的光亮与声响，使整个房间显得沉闷压抑。

　　屋内的陈设也颇为简单，除了一张宽大的木质床铺、几张桌椅、简单的置物架以及一些生活物品外，几乎没有别的了，显得简约冷清。

　　艾夫斯此刻正强撑着身体，半靠在床头的被褥之上，见到两人进来，又直起身体坐了起来。

　　他的脸色苍白，整个人消瘦脱形，胸口微微起伏，就连呼吸都有些艰难，脸上也是带着难以掩饰的疲惫与力竭。

　　床头边还静静伫立着几名贴身侍者，所有人全都垂首低头，大气都不敢喘，默默守在一旁，随时待命。

　　浓郁苦涩的草药味充斥着整间卧室，刺鼻又闷人，刚踏入房间的奥黛丽下意识屏住呼吸，身体都稍显不适起来。

　　但她还是强忍着不适叫了一声：

　　“大人。”

　　看到两人走近，艾夫斯耷拉着浑浊的眼睛有了些许光亮，抬头扫视了两人一眼。

　　艾夫斯没有多余的寒暄，只是轻轻抬起手掌，微微挥了挥手。

　　“都出去。”

　　在场的侍者心领神会，纷纷躬身行礼，低着头悄无声息地退出卧室，轻轻合拢房门。

　　房间里很快便只剩下艾夫斯，格林爵士与奥黛丽三人。

　　死寂般的沉默在屋内蔓延。

　　许久之后，气息稍稍平复，艾夫斯这才又一次抬起头来，定定注视着身前的两人。

　　他声音沙哑虚弱，缓缓开口：

　　“我的身体我自己最清楚，我的时间已经不多了。”

　　话音落下，格林爵士心头一紧，连忙上前一步，急切开口想要劝慰：

　　“大人……”

　　艾夫斯抬起手，制止了他的开口，而后又轻轻咳嗽两声，缓了缓，强压下身体不适，这才继续叮嘱道：

　　“不用劝我了，没用的，去给我把宅邸里所有的巫师和神父全部撤走，那些苦涩的草药也全都扔了，让那些没有用的东西都离我远一点。

　　接下来你们什么都不要说，安静听我说就够了，牢牢记住我接下来说的每一句话，要刻在心里，记住一辈子。

　　为了【北境】，为了【格里芬】家族，从今往后，你们必须扛起重担，撑起家族，必须……咳咳……”

　　话说到一半，艾夫斯又是接连剧烈咳嗽好几声，身躯微微颤抖，每一次咳嗽似乎都牵动着已经衰败的身体。

　　然而即便这样，他还是抬手制止了想要帮助自己的两人。

　　良久，剧烈的咳嗽才得以平息，艾夫斯喘息着，继续说话：

　　“外面的算计和争斗我全都知道，那群贵族们都在心怀鬼胎，他们为了权力和地盘一定会不择手段的，他们就在等着我死，我一死，他们就自由了。

　　人心私欲向来如此，这是压制不住、无法根除的，你们要记住这一点，善于去利用人心的贪婪。

　　【北境】这些年以来历经了太多磨难，老大公引发的内乱，查理，威廉他们，还有马修斯，还有私生子，诺德人，【教国】……

　　太多太多人和事情了，我，我有些记得住，有些记不清了，算了算了，这已经不重要了……

　　但是你们要记住，这片土地已经经不起大战了，【北境】现在最需要的是安稳休养，是和平的时间，咳咳……”

　　艾夫斯耷拉着头，再一次郑重叮嘱两人道：

　　“如今林客势大，手握重兵，索菲亚大公也落在他的手中受制于他。

　　你们要记住，无论日后局势如何变化，贵族们如何挑唆议论，都不要主动去得罪林客和他为敌，咳咳……

　　你们要做的就是活下去，保住家族的传承，这才是真正重要的事情。

　　只要【格里芬】家族的人还在，哪怕暂时隐忍蛰伏，终有一日，【格里芬】还是有出头的机会。”

　　艾夫斯又停顿了片刻：

　　“前几日，【河间】公国的约布斯特伯爵给我寄来了一封亲笔密信，他已经和林客那边谈好条件了。

　　那信中之事图谋深远，就连我也拿不准主意，但对于如今的【北境】而言，却又未必不是一条可以尝试的出路。

　　信……信件我已经收好，你们稍后拿去仔细看看吧，现在你们来做主，你们……你们好好斟酌一下，心中要有数……。”

　　说到这里，艾夫斯浑浊的眼底又闪过一丝唏嘘，犹豫了下才继续道：

　　“说实话，我这辈子看过无数的人，经历过无数的事情，当初第一次见到林客之时，我还只当他是一个稍有胆识本事，想要证明自己，获取地位和荣誉的年轻人。

　　只是我从未想过，短短数年时间，这个年轻人能一步步崛起，走到如今这个地步，成长到拥有这般恐怖的实力。

　　可想来要是按照传闻来看，他是【镔龙家族】的血脉遗裔，那么这也就不算奇怪。

　　【镔龙家族】短短数年就打下大陆，族人悍勇，最擅逆势崛起，他能有今日的成就倒也情理之中。

　　唉……日后若是真的局势失控，你们就向东面的那个男人臣服吧，依附于他的势力，然后保全住家族……咳咳……

　　为了家族的延续，什么条件都是可以答应的，忍让和妥协也是微不足道的。

　　记住，【格里芬】家族的百年传承绝对不能断绝，还有就是【凛冬禁卫】，必须要牢牢掌控在【格里芬】家族手中，不能……不能够拱手让人。

　　【格里芬】的先祖当年在【双城湾】崛起时，曾与【凛冬禁卫】的先祖们立下过血誓，咳咳……家族与骑士们将永远荣辱与共……永世都会并肩作战，过去如此，现在如此，未来亦当如此……”

　　艾夫斯死死盯着眼前的两人，语气愈发虚弱：

　　“你们一定……一定记住，军队，有军队……才有底气，只有……自己……自己能够做主的事情，才是真正……权力，别人答应的事情，都，都不作数。

　　咳咳……不要天真指望……指望贵族议会的那群死人会帮助我们，他们成不了……成不了，结局只会覆灭……咳咳……

　　咳咳……或许由东面那个年轻人来一统纷乱的【北境】，结束……结束一切，才是这片土地……最……最好……结局……

　　我……不甘心……不甘心……母亲……母亲，你，你来接我了……我看到你了，我好冷……好冷……好黑啊……”

　　昏暗的卧室内，一个老人用完了最后的生机，完成家族荣耀与公国责任的交接。

　　没有绝对的对错和是非的争辩，身处这个时代的纷乱之中，人都身不由己。

　　交代完事情，艾夫斯整个人松弛下来。

　　他原本强撑的躯体也失去了最后的力气，脑袋微垂，慢慢垂下眼帘，最终不甘地闭上了眼睛。

　　而后，他的身躯一软，整个人无力地俯倒摔落。

　　距离他最近的格林爵士眼疾手快，跨步上前，伸出双臂稳稳将衰老的躯体扶住。

　　可当他的手掌触碰到艾夫斯冰冷僵硬，失去起伏的身体之时，那双沉稳的双手还是控制不住地微微颤抖。

　　屋内摆设的蜡烛不知为何无风摇曳，忽明忽暗下熄灭数盏。原本就因为关上窗户而略显黑暗的房间内，更加多了几分阴郁。

　　格林爵士动作轻柔，小心翼翼地将艾夫斯的躯体缓缓扶正，轻轻放平在床上，认真整理好其衣容。

　　做完这一切，他才缓缓转过头，看向一旁静静伫立，满脸茫然不敢置信的奥黛丽，声音沙哑哽咽，轻轻摇头：

　　“可以通知神父和侍从进来了，大人已经去了主的天堂。”

　　奥黛丽没有说话，就这么沉默地站在那里，静静地看着那个苍老的躯体。

　　那个当初多么英勇伟岸的骄傲之人，如今就这么躺在床上，显得是那么干瘦蜷曲，那么的无能为力。

　　格林爵士站起身没有再多说什么。

　　他同样沉默着，仿佛这样时间便不会流逝，一切就都还能自欺欺人地延续下去……

　　艾夫斯将军，【格里芬】家族现任掌权者，【北境】首相，陨。