第568章病重垂危

　　且不说布伦一行人动身前往【教国】，算准了行程时间，打算给那位老教皇送上一份大惊喜。

　　林客老爷准备直接给自己任命……哦不，是选举教区署理一职，再走流程向教皇他老人家报备，来一手漂亮的先斩后奏，先上车后补票……

　　先说【双城湾】港口处，一艘艘战船正顺着潮水缓缓驶入港湾。

　　带队归来的，正是之前结束【河内】公国沿海封锁的威廉【雪诺】。

　　从去年开始，林客便持续不断地扩军，吸纳各方水手整编战败势力，舰队的规模也在飞速暴涨。

　　虽说对比【北境】的海军底蕴依旧稍弱，但只要假以时日，这支新兴舰队的实力，超越【北境】海军也只是早晚的事。

　　林客的水手来源繁杂，有常年在海上劫掠的海盗，也有擅长海战的诺德人，还有卡琳娜遗留下来的一批经验老道的资深老水手，再加上陆续征召，训练成型的本土新兵等等。

　　各方人马混杂拼凑，便组成了如今林客所拥有的庞大舰队。

　　人多势众，战力强悍是他们的优势，但同样的短板也格外突出。

　　各种来源的水手混在一起，可谓是派系林立，彼此之间因为隔阂与不信任导致的摩擦也是常有的事情。

　　换做寻常的指挥官，面对这样一支派系林立的混杂队伍，早就头疼不已。

　　可对于威廉【雪诺】来说，这些问题全都不值一提。他深耕海军多年，又当了那么多年的总督，对于自己的领导能力很有信心。

　　威廉【雪诺】心里十分清楚，眼下的隔阂矛盾之类的麻烦，本质上都是时间磨合的问题。

　　只要给他足够的时间打磨操练这些小兔崽子们，他就有把握将这群桀骜不驯的水手整合起来，而后牢牢将整支舰队的指挥权抓在自己手里。

　　站在船头望着熟悉的【双城湾】港口，看着岸边热闹的集市和往来的人群，威廉【雪诺】心情也是格外畅快。

　　回首过往，他也曾跌落到低谷深陷迷茫，有过落魄失意的灰暗时光。

　　可如今再回头看去，那些曾经压得他喘不过气的磨难与挫折都成了过往云烟，一切都不过是些许风霜。

　　昔日的失败已然翻篇，自己的前路一片开阔，他依旧能站起来，执掌兵权从头再来！

　　三十年河东，三十年河西，莫欺私生子穷！

　　战船缓缓靠岸，踏板几番摆正之后，顺利搭在码头的木板上。

　　威廉【雪诺】昂首挺胸，一手按在腰间的剑柄上，从容不迫地迈步走下甲板。

　　长期在海上随船颠簸，人的平衡感早已适应了海浪起伏，骤然踏上平稳的陆地，身体难免会出现短暂的不协调。

　　威廉【雪诺】一上岸就停下脚步，站在码头上深吸一口气，适应着陆地的平稳感，调整自己的身体节奏。

　　他伫立在原地一会儿，便已经驱散了晕陆的不适感。

　　正要离去的他，突然听到身后传来响动。

　　威廉【雪诺】转头回望，便见自己新收的扈从正扛着一个硕大的粗布包，跟着一众水手下船。

　　那包裹体积极大，看着似乎还沉甸甸的，几乎挡住了他的半个身子，看着格外笨重。

　　威廉【雪诺】好奇询问道：

　　“李昂，你哪里来的这么大一个包裹，里面装的是什么东西？”

　　对于这个新扈从，威廉【雪诺】心里颇为满意。

　　这个叫做李昂的水手性子沉稳，平日里也不和那群崽子们扎堆赌博酗酒，做起事情来勤恳踏实，任劳任怨。

　　最难得的是，这个看着身形不算魁梧的家伙，上阵厮杀起来却极其凶悍，之前的几次跳帮战都是身先士卒，不畏生死，这才被他看上收入麾下。

　　在威廉【雪诺】看来，这就是一个极具培养价值的好苗子，值得自己用心重点栽培。

　　李昂扛着大包走下跳板，站定之后回答道：

　　“大人，这里面都是我在【河内】那里用攒下来的钱买的特产，我打算带到集市去卖掉，能挣不少钱。”

　　听完这话，威廉【雪诺】当即不屑地摇头，颇有几分恨铁不成钢的意味。

　　在他看来，有这种想法的人，太过短视和浪费精力了。

　　身为一名战士，不去杀人打劫，反倒用钱去换土特产，指望依靠摆摊倒卖货物赚点零碎小钱，这样的格局实在太小了，不是个干大事之人应该有的行为。

　　“谁教你做这种小家子气的生意的。”

　　威廉【雪诺】训斥道：

　　“有这笔闲钱，与其折腾这些廉价的货物倒卖，半天挣不了几个铜尼尔，还不如直接买几个奴隶带回家使唤呢。

　　那样既能有人替你分担杂事伺候你，省下的时间精力可以用来锻炼自己，到了缺钱的时候，也还能够把奴隶卖出去，远比买这些东西划算百倍。”

　　说完，他也懒得再多说教，摆了摆手随口安排道：

　　“行了，东西你自己处置着，但是你得先去替我办一件正事，马上去拜见伯爵大人，就说我已经回来了，晚些时候就会亲自拜访的。”

　　“遵命，大人。”

　　李昂点头应声，一如既往的温顺老实。

　　威廉【雪诺】也是满意地挥挥手，示意他先走。

　　他默默从威廉【雪诺】身侧走过，扛着大包沿着码头的小路，朝着城内的方向走去。

　　威廉【雪诺】满脸轻松，心情大好，随后也是迈着步子，打算先找个城内最热闹的酒馆，痛饮几杯，再慢慢处理后续的事情。

　　他全然没有察觉，在他转身离去的时候，不远处的岔路口，原本已经离开的李昂缓缓停下脚步。

　　李昂转头，目光冷冷落在威廉【雪诺】的背影上，那双平日里憨厚谦卑的眼眸，此刻却是冰冷漠然。

　　此刻的庄园宅邸内，早已提前收到舰队归港消息的林客对此毫无波澜，甚至都没有心思去关注舰队那边的事情。

　　眼下真正让他忧心的，是另外一件事情。

　　艾夫斯将军病重了。

　　他的年纪和当初的威廉、查理等几位相差无几。

　　在这个时代，这个岁数早已到了该颐养天年的年纪。可艾夫斯常年历经不知道多少次的恶战，身上旧伤叠新伤，早就满身伤病。

　　尤其是前几年在边境领打叛军的时候，他还曾被敌军的箭矢射中，当初可谓是命悬一线。

　　若非及时碰到林客紧急出手，依靠远超这个时代的医术进行救治，硬生生将他从鬼门关拉了回来，他怕是早就坟头草三尺高了。

　　艾夫斯大难不死捡回一条性命，可那一战留下的重创病根，以及过往暗伤早就毁了他的身体。

　　本该安心休养的他，却偏偏遇到【北境】局势动荡最为严重的几年，内忧外患不断的情况下，需要操心的事情太多。

　　责任心极重的艾夫斯，这些年来一直拖着病体坚守岗位，日夜操劳，硬生生强撑着守护【北境】的半片疆域。

　　至于另外半片则是在林客的手上，那就不用他来操心了。

　　不过说起来，艾夫斯能撑到今日，已经算是天大的奇迹了。

　　林客看完信件，对着身前的信使询问道：

　　“有请过好一些的医师来看过了吗？”

　　信使回答道：

　　“回大人，艾夫斯大人病重之后，已经先后请了十几位各地知名医师上门诊治。

　　首相也一直牢记大人当初的叮嘱，不用放血疗法和灌肠疗法治疗，因此那些医师也束手无策了。

　　这些时日，艾夫斯大人一直都在巫师的帮助下，按时服用草药调理身体，也请了光辉主的神父日夜祷告祈福。

　　只是各种方法都已经试过了，艾夫斯大人的病情却没有多少好转，他的身体现在愈发虚弱，精神也日渐萎靡。

　　不过我来的那天见过他一面，他看着倒是好了许多，能够坐着讲话，甚至起来散散步。”

　　林客听完沉默良久，心中了然。

　　许久，他才缓缓开口道：

　　“我知道了，我写一封书信，你带回去给艾夫斯大人吧，回去之后替我问候他，让他好好休养身体，一代人有一代人的责任，什么都往自己肩膀上扛是扛不住的。”

　　“遵命，大人。”

　　信使微微鞠躬。

　　林客落笔飞快，很快就写完了一封回信，盖上漆印纹章封缄后递给身前的信使。

　　信使再次躬身行礼，火速返程复命。

　　书房内恢复安静，只剩林客一人静坐桌前，他望着信使远去的背影，眼底神色复杂。

　　思索许久，林客最终还是压下心底的念头，没有让利萨拉德长老以及一众精心培养的医师团队前往【自由港】。

　　结合信使的话以及信件里描述的病症，那位老伙计如今的状态，早就已经是油尽灯枯，弥留之际的回光返照。

　　常年旧伤缠身气血耗尽，再厉害的名医灵药也无力回天了。

　　派人前往救治不仅毫无效果，反而会给自己惹来一身麻烦。

　　【北境】依旧残留着大量敌视自己的老牌贵族，这群人最擅长的就是捕风捉影和造谣生事。

　　哪怕自己派遣医师前往诊治，艾夫斯也撑不了多久。

　　但是那群贵族必然会借题发挥，大肆散播谣言，把过错推到自己身上。

　　他们会造谣是林客派出的医师诊治不当，恶意谋害艾夫斯，意图夺权篡位……

　　既然无用功，那么便无意义了。

　　林客与艾夫斯也算得上是相识多年的老友了，对方提携自己，自己也曾与之并肩作战，一路走来惺惺相惜。

　　看着这样一位老伙计无力回天，自己却束手无策，心中难免唏嘘不已。

　　而更让林客头疼的，是艾夫斯离世之后将会爆发的连锁变动。

　　如今【北境】的西面大片领地依旧独立，那里的贵族领主们都是因为艾夫斯的坐镇，才稳住的局面。

　　艾夫斯在世一天，便能多镇住一天的场子。

　　可一旦艾夫斯死了，那些心怀异心不甘臣服的老牌旧贵族们，必然会按捺不住。

　　这些西境的旧贵族势力盘根错节，一直忌惮林客的崛起，等待着可能出现的翻盘时机。

　　然而更为棘手的隐患，还不是这些零散贵族势力，而是在艾夫斯手中，还掌控着【北境】两大核心的战力。

　　【北境】的战力天花板【凛冬禁卫】，那支重骑兵军团。

　　还有便是现如今有着完整建制的【北境】海军。

　　这两支王牌军团，自从之前的大公离世之后，索菲亚上位，便只听艾夫斯一人的调遣，别人压根插手不进去。

　　可要是他死了，那些野心勃勃的旧贵族，一定会拼尽全力去拉拢人心，想方设法分化掌控这两支王牌军团。

　　若是让旧贵族们成功掌控了【凛冬禁卫】与海军舰队，

　　届时林客将会陷入被动，直面【北境】残余旧势力的联手反扑。

　　这也是艾夫斯即便病重垂危，依旧忧心忡忡，迟迟不敢放权的原因。

　　他在信件里没有明说这个隐患，可多年的默契之下，两人也无需多言，彼此都对此心知肚明。

　　毕竟如今的【北境】，早已经不起再一场大规模战乱的折腾了。

　　回想这些年的【北境】，可谓命运多舛。

　　早年为了大公之位内斗不止，后续又有私生子之乱，诺德人入侵，【教国】入侵……

　　一场又一场接连不断的大战内战，早已把【北境】的家底打烂。

　　若是因为艾夫斯离世导致势力失衡，再度爆发大规模内战，那么对于苦心经营的林客而言，是一件极为难受的事情。

　　林客确信自己能够打赢内战，可是打赢之后呢？自己什么也得不到，能够得到的也只有满目疮痍的烂地。

　　其实依照现如今林客的实力，想要一举拿下北境可谓唾手可得，可是他一直没有动作，无非也是为了能够以温和的手段，最小的损失来平稳过渡目前半分裂的局势。

　　大规模的战争是绝对不能在【北境】的领地内打起来的，可是统一的大业又必须进行。

　　难题就这么卡死在眼前。

　　刚刚安稳下来的日子还没过几天，接踵而至的麻烦又再度压满肩头。

　　林客靠在座椅上闭目轻叹。

　　他有时候也会忍不住暗自感慨，自己上辈子怕是造了什么孽，这辈子才会如此劳碌奔波，从深山里一路种田走出来，都没有过过多少天当领主老爷的好日子。

　　不是在打仗，就是在打仗的路上，真是离谱。

　　思索良久，林客缓缓睁开双眼，叫来了门外的守卫吩咐几句，这才摆摆手让他离去。

　　又要忙碌了……