第525章苦难生活

　　寒风呼啸，【金羊领】的大道旁，一个坐落在路边不远处的小村子显得破败萧条。

　　虽然已经过了秋收，但是由于今年的战争就在这片土地上爆发，无数的农夫都无心种粮，纷纷躲到山间树林之中。

　　即便其中有些人抱着侥幸心理种下的一些，却也压根没有多少时间和勇气去打理。

　　因此最终收获的黑麦数量并不高。

　　哪怕是今年不知怎么地，没有税务官来收税，光是自家人吃到明年收获的季节都有些困难。

　　一个老农夫坐在自家的门前，目光无神地盯着不远处已经收割过后的田地，成片田地之间，堆叠起来的麦子杆不过三两堆，哪怕是要用来烧火取暖又或者是沤肥都远远不够。

　　活不下去了。

　　老农夫的脑子里一片空白，不聪明的他虽然不懂什么大道理，但是对于自己家的粮食能够吃多久，他还是勉强能够算得清的。

　　原本的他家里也算人丁兴旺，但是这些年的动乱下来，一切都变了。

　　他有三个儿子，因为战争死了两个，现在就剩下最小的一个半大小子，不仅干活的力气没有多少，而且吃起东西来就像一头永远也喂不饱的饿狼，动不动就叫肚子饿，可让他愁死了。

　　他还有三个女儿，其中两个大的因为之前过不下去的时候卖了两个，一个换回来了一袋黑麦，一个换回来了几张破损的兽皮，也让他勉强度过了两次危机。

　　只不过听说她们两个后来也都死了，至于为什么死的，怎么死的，老农夫不愿意去想，甚至连回忆都不敢。

　　当然，曾经的他还有一个贤惠妻子，但是那已经是去年的事情了，因为冻饿的缘故熬不过去年冬天，也早就埋在了自家地里。

　　至于自己的父母亲，记忆里也早就模糊不清，毕竟那都是很久的事情了，就连埋葬的地方，他也只能够知道一片大概的区域。

　　活不下去了。

　　老农夫心里又这样想。

　　自己现在还剩下一个儿子，一个小女儿，或许把小女儿卖掉，自己和小儿子还能够再熬一熬，或许还能够坚持到明年。

　　也许吧，谁知道呢？

　　光辉主可从来都没有关照到自己这个虔诚的信徒啊。

　　卖掉一个女儿，还能多省下一份口粮。

　　只不过要卖给谁呢？

　　现在马上入冬了，半大不小的女孩可是很难卖出什么价钱的。

　　毕竟别人也不是傻子，会在冬天来临前浪费粮食，来喂养一个不知道能不能够养得活的小女孩，哪怕是贵族老爷都不一定愿意要。

　　况且现在这里似乎也没有贵族老爷了，因为之前的战争，据说这里的贵族老爷们都已经被另外一个领地来的贵族老爷们给打死了。

　　据说收税官也被吊死了。

　　所以今年的他才连一点点的税都没有缴纳，也没有人来向他要税，这勉强也算是一个好消息。

　　不过就算有人来向自己收税，自己也给不出什么东西了，就算把家里所有的粮食都拿出去，或许也都不够凑齐的吧。

　　思来想去，老农夫还是决定去东面的邻居家碰碰运气。

　　一来对方家里有好几个儿子，最大都快要二十岁了，还没有结婚，一定很急。

　　二来他家里人的胆子比较大，居然在前段时间打仗的时候，还敢留下来打理田地，使得他今年的收成居然还不错，自己看得都嫉妒。

　　当然，最重要的一点是，他家的那个大儿子，居然还主动去加入了那个打了胜仗的老爷的军队，而且据说一路打到了最北方的大城市。

　　如果他还活着的话，并且能够带回来一些战利品，那么这家人可就发达了。

　　想着想着，老农夫便不由自主地站起身，像是走向自家的田地，把还在地里仔细寻找掉落麦穗的小女儿叫了过来。

　　老农夫伸手把她那黑漆漆的脸上的鼻涕抹干净，又稍微整理了一下她的头发，让她看着没有那么邋遢之后，这才心满意足地准备带着她去碰碰运气。

　　反正女儿是要嫁人的，早点晚点都一样，至少现在送过去，也不至于和自己一起饿死，甚至还能够吃口饱饭。

　　但愿那家人能要自己这个小女儿吧，实在不行……

　　实在不行的话，自己也可以给他们家跪下来求求他们。

　　要是再不行……

　　再不行的话……自己就不要钱和粮食了，只要他们能够要她就好。

　　老农夫内心忐忑着，一边安慰自己，一边缓慢地在大路上前进着。

　　然而，还没有等到他抵达目的地，前方的道路上却是传来了一阵响动。

　　紧接着，老农夫就看到了几名骑手正在快速地朝着自己这个方向奔来。

　　有兵！

　　老农夫顿时被吓得一激灵，他正想要带着小女儿逃走，可是刚走没几步，突然就觉得一阵头昏眼花，双腿仿佛灌铅一般，怎么也迈不开腿。

　　不是因为害怕，而是因为饥饿，他现在饿得没有力气了。

　　老农夫叹息着抱紧了还在瑟瑟发抖的小女儿，然后像是看透了什么，勉强攀爬着挪动到路边，然后按着小女儿的脑袋，两个人都匍匐了下去。

　　他已经爬不动了，是死是活他也无能为力了，只希望那些骑士老爷都只是路过，能够放自己一马。

　　很快，那由远及近的骑手们已经完全暴露在老农夫的眼前，老农夫微微抬起头来，看着那群疾驰而过的骑士们，看着他们那银亮色的盔甲，骑着高头大马疾驰的样子，不由得心生羡慕。

　　想当初，自己年轻的时候也是一名战士，也曾经跟随过骑士老爷打过仗呢！

　　大家都是战士，大家都一样呢！

　　虽然那个时候的自己，不过是一名最为普通的征召兵，手里的武器，也只是一根木棍带着尖枪头罢了。

　　不过也正是因为自己上过战场，才侥幸从一些死去的尸体上搜刮到了一些硬币，然后悄悄私藏起来，并且很幸运地没有被发现。

　　等到后来他返回村子，便用这笔钱修缮了房子，娶了老婆，也就是眼前这个小女儿的母亲，一个普普通通的，同样是农夫家的女儿。

　　思绪萦绕过后的老农夫回过神，再次看向了那些骑士们。

　　很幸运，那些路过的骑手们并没有理会老农夫，甚至连看他一眼的兴趣都没有，径直朝着前方而去。

　　老农夫也看到了他们举着的旗帜，上面绣着的是一只黑色的大鸟，这倒是让他想起了今年的战争中，那个杀了他的领主老爷的军队，也是挂着同样的纹章。

　　噢，原来是他们吗？

　　老农夫心里闪过一丝明了，情绪上却没有什么波动。

　　什么鸟旗领主啊，羊旗领主啊，那都是要压榨自己的领主，都是贪婪的贵族，都是踩在自己头上的人。

　　老农夫心里没有任何为前任领主老爷报仇的想法，甚至还在暗暗庆幸自己那个贪婪的贵族老爷没了，自己连税收都不用缴了。

　　又在原地趴了一会儿，感觉到自己的身体稍稍恢复了一些行动能力之后，老农夫勉强站起身来，准备继续去做他的事情。

　　毕竟比起这突然出现的骑兵，他更关心的是自己一家人的死活。

　　能活一个是一个。

　　然而还没有等他走几步，在他的前方又出现了一群骑兵。

　　望见那熟悉的黑鸟旗，老农夫则是无比熟练地拉着小女儿往路边一趴，继续当起缩头乌龟。

　　只不过这一次的骑兵数量比起之前的要多上许多，趴在地上的老农夫甚至都能够感觉到大地正在颤动。

　　这不是几个、十几个或几十个骑兵经过的动静，而是上百骑手经过时闹出的动静。

　　并且这一次，那些骑士们在经过自己身旁的时候，似乎还特意放慢了步伐，这让老农夫的心下不由一惊。

　　不知道过了多久，老农夫终于是有些恐惧地抬起头，只不过眼前的景象让他有些震惊。

　　眼前的道路上，从头到尾黑压压的一片，压根就看不到头和尾，到处都是骑在高头大马上的骑士，此刻正都死死盯着自己这里。

　　老农夫身边的小女孩已经哇的一声哭了起来，手里拿着的一个装麦穗的篮子也掉到了地上，一些麦子撒在地上，零零星星的没有多少。

　　而老农夫自己则是颤抖地正要磕头，却被一个声音打断。

　　“你是这里的农夫吗？”

　　声音不大，却是清晰地传到他的耳边，老农夫脑子一片空白，压根就不知道要怎么回答。

　　他抬起头，望着出现在自己面前的高大身影，那锃亮的铠甲，魁梧的身材，以及身上各种精致的配饰和那匹一看就不凡的骏马，一看就知道这人是个贵族老爷。

　　老农夫嘴巴微微张开，却发觉怎么也开不了口。

　　“不要害怕，我只是路过想了解一些事情，你现在这样，能够熬得过这个冬天吗。”

　　声音再一次响起，却是比之前的更加温和，这让老农夫激动恐惧的心情稍稍平复下来，勉强能够答话：

　　“回……回……回老爷的话，活，活不下去了，这个冬天很难熬。”

　　“没有吃的了吗？还是缺少过冬的木材？又或者没地方住？没关系，慢慢说，照实说。”

　　那贵族老爷的声音依旧很温和，这让已经回过话的老农夫心下稍稍安定了一些，说话的声音和语速也稍微快了起来：

　　“粮食不够所有人吃，今年到处在打仗，地里种不出粮食，我的好几个孩子不是死了就是已经卖了，家里人也死得差不多了。

　　木柴，木柴是领主老爷的，我不能去砍，只能捡一些掉落的枯枝和秸秆来烧火，过冬的木材还没有捡够。

　　我，我要去把这个小女儿送出去，少一个人，少一个人也许吃的就够了……”

　　哆哆嗦嗦中，老农夫一股脑地将自己脑子里的话都说了出来，听得骑在马上的林客直皱眉。

　　他拨转马头对着一旁的杰杨道：

　　“我记得【金羊领】这边今年取消征税了吧？也都过得这么难吗？”

　　一旁的杰杨回答道：

　　“都是战争的原因，战争持续时间太长了，他们不敢下地去种东西，怕被抓去当兵，这老头应该是农忙时躲山里去了，没有打理好田地，所以才会这样。”

　　林客接着问道：

　　“这样的人会多吗？”

　　杰杨点点头，又摇摇头道：

　　“总是有一些的，每年冬天都会死一批这样的人，北方这样，南边也是一样。”

　　林客道：

　　“我知道了，这些事情我都经历过，只不过那都是很早以前的事情了，现在这里归我管，他们都是我的领民，我不希望再看到这样的情况发生。”

　　杰杨道：

　　“大人仁慈。”

　　林客没有继续接话，而是对着身旁的一名骑士呼唤了一声，后者骑着马过来，将一个小麻袋递到了林客面前。

　　林客拿过，伸手从里面摸了摸，然后拿出一把铜尼尔和几枚银苏，扔在了那个老农夫的面前，又对着那骑士道：

　　“给他留下一袋黑麦，之前在【海盗湾】那里搜来的陈麦就好。”

　　说完，林客再次看向那目光中带着诧异又惊喜的老农夫，对着他开口道：

　　“我是你们的新领主，林客【渡鸦】伯爵，我在这里宣布，今年【金羊】【巨马】等新占领的领地，将不会再收取任何一个铜尼尔的税收，明年所有的税收也都将减半。

　　此外，在明年开春之前，我将开放所有的山林，河流以及荒野，所有的领民都能够到这些地方去狩猎，去砍柴，去挖野菜，去钓鱼，并且无需纳税。

　　另外，这些钱是给单独你买明年种子的，粮食是给你们家过冬吃的，好好活下去，一切都会好的。”

　　“谢谢领主老爷！谢谢领主老爷！”

　　老农夫听到如此好消息，在那疯狂地磕头，林客没有再过多关注他，而是继续带领着骑兵前进，然后对着一旁的杰杨道：

　　“让人把我刚才的命令传递下去，谁敢阻碍那些领民的生路，我就吊死谁。”

　　杰杨躬身道：

　　“如你所愿，大人。”

　　而随着骑兵队的远去，直到最后一骑消失在视野里，那老农夫这才停下磕头的动作，转而拉起地上还懵懵懂懂的小女孩，然后一边捡着地上的硬币，一边流露出笑容。

　　这是他今年以来，第一次露出来的笑容。

　　小女儿好奇地出声问道：

　　“父亲，那个人是谁啊，为什么他要给我们东西啊。”

　　“一位领主老爷，一位很仁慈的领主老爷，快，快帮父亲看看，地上还有没有遗漏的硬币。”

　　小女儿听话地又蹲了下去找钱，而老农夫则是快步走到那被放在路旁的一大袋黑麦，将其吃力地扛起来。

　　“走，回家去。”

　　小女儿抬起头道：

　　“啊？父亲，不卖我了吗？”

　　老农夫摇着头道：

　　“不卖了，你和你哥哥都能够活下去，就不卖了，走，回家去，晚上煮粥喝。”

　　“噢。”

　　小女孩乖巧地点点头，似乎明白了什么，视线望向那远处消失的身影，小手里，还攥着一枚小小的铜尼尔……