第496章如狼似虎

　　为期多日的竞技大赛终于在万众欢呼中落下帷幕。且这场竞技也是实实在在地为林客带来了一笔数额不菲的收入。

　　这次的竞技大赛在林客的要求下，麾下的扈从们并没有参与，而本届的冠军席位，也最终被一名从【南帝国】远道而来的流浪骑士夺得。

　　这名流浪骑士全名高文【鸢尾】，出身【南帝国】没落的贵族家族，在这次的赛场之上的表现极为亮眼。

　　他身材高大魁梧，身形挺拔，马术精湛娴熟，无论是马上骑枪冲锋还是近战格斗，都远超同场参赛者，几乎是以碾压之势一路晋级，最终拿下冠军。

　　而更让林客意外且满意的是，高文【鸢尾】骑士并非只有一身蛮力的武夫，他还具备了不俗的学识功底。

　　早年在给其他贵族老爷服务时，曾经还亲自指挥过好几场上百人的大战斗。

　　在极度看重人才的林客看来，这样兼具武力、骑术、学识、实战经验的好扈从也是极为难得。

　　而这位骑士身上的缺点，也是最让人印象深刻的一点，就是他的外貌实在算不上出众，甚至可以说有些有碍观瞻。

　　他的面部轮廓扁平，嘴唇偏厚，整张脸的轮廓与神态无论从哪个角度来看，都与青蛙有着七八分相似。

　　初次见面的人，很难不被他这副格外有辨识度的外表影响，甚至会觉得有些吓人。

　　而也正因这副长相，私下里不少人都偷偷给他起了个【青蛙骑士】的外号，不过他本人却是有些不以为意。

　　至于这位实力不俗的高文【鸢尾】骑士，为何会从【南帝国】的贵族子弟，变成四处漂泊的流浪骑士，背后的原因说来也是离谱，过程也令人有些无语。

　　高文的家族曾经是【南帝国】境内有着正式封邑的爵士家族，虽不算顶级，却也有着好几个庄园和村子。

　　早年家族鼎盛时，他的家族曾与另一个崛起中的贵族家族定下了婚约，只等年龄合适便正式成婚，通过联姻巩固两个家族的联结。

　　可世事难料，在此期间，高文的家族接连遭遇变故，帝国的内乱让他的家族站队错误，长辈接连战死或是离世，短短数年时间便没落了下去，失去了大部分的封邑。

　　而与他定下婚约的那个家族，却抓住了时代机遇，一路步步高升，势力不断扩张，成为了【南帝国】境内新晋的显贵家族，地位与财富早已远超当年。

　　两个家族的处境反转，地位天差地别，婚约也就成了对方眼中的累赘。

　　更雪上加霜的是，在对方硬着头皮想要认下这个联姻时，对方家族的小姐在亲眼见到了高文本人，看到了他这副与英俊完全无关，甚至称得上丑陋的外貌后，当场便心生厌恶，不顾家族早年定下的婚约，执意悔婚，丝毫不顾及往日两家的情面与高文【鸢尾】的尊严。

　　接连遭遇家族没落、婚约被毁、当众羞辱的三重刺激，心高气傲的高文【鸢尾】当场便与对方家族决裂，愤然离家出走，选择了离开【南帝国】，四处漂泊历练。

　　他立誓要凭自己的本事重振家族荣光，夺回属于自己的尊严，也说出了类似“莫欺少年穷，莫欺我落魄”这类俗套却充满斗志的誓言，是标准的底层废材崛起逆袭的故事开头。

　　对于这段充满曲折的过往，林客也只是听过之后好奇了片刻，便没有过多追问深究。

　　在他看来，他人过往经历如何并不重要，重要的是这家伙确实是有着实打实的能力和可用之处，且愿意向自己效忠，这就足够了。

　　在正式将这位外形特殊的【鸢尾】骑士收入麾下之后，林客还顺带收下了十来个在本届竞技大赛上表现优异，愿意向他宣誓效忠的战士们。

　　这些人大多是战斗强悍的战士和流浪骑士，渴望依靠自身实力改变命运，对效忠的领主忠诚度颇高，刚好填补了林客麾下高端战力的缺口。

　　虽然林客手上的军队都很能打，但那是建立在训练有素和团体作战的基础上的。

　　真要是抛开阵型和团队配合，论起单打独斗的话，他麾下的军士绝大部分都出身普通平民农奴，他们的战斗技巧，基本上都是为了战场团战和阵型厮杀服务的，实际上一对一战斗的单兵能力其实都很一般。

　　而那些骑士家族和贵族子弟，从小就接受专业系统的战斗训练，都有完整的传承，一对一的单兵战斗技巧远非平民出身的军士可比。

　　此次林客收下的高文等一批精锐战士，也是刚好弥补了麾下军队单兵战力不足的短板，将来也都是能发挥出大作用的。

　　一场盛大的竞技大赛落下帷幕之后，林客又将那些想要巴结自己的商人都聚集了过来，再一次狠狠地爆了一把他们的金币。

　　而这一次筹措资金，林客换了全新的方式，不再像此前那样，用降低关税，给予营商便利，承诺商路保护等实打实的权益去抵押借钱。

　　毕竟那些便利与权益都是需要林客用真金白银，实实在在的付出来支付成本的，相当于用未来的利益换当下的现金，长期来看并不划算。

　　思来想去之后，发行赎罪券与领地券，成为了他眼中最稳妥的选择。

　　所谓赎罪券，顾名思义，就是依托新教，以“向神明捐献钱财，便可洗刷自身罪孽、获得神明庇佑、死后免受苦难”等名义，发行的一种教会凭证。

　　商人花费金币购买赎罪券，便相当于向教会捐献，向神明赎罪，无需林客付出任何实物权益，完全是无本买卖。

　　对于信仰忠贞且内心渴求洗刷罪孽的商人而言，这种既能沟通神明，又能讨好林客与教会的凭证极具吸引力，无需过多推销便会主动掏钱购买。

　　而领地券本质上就是林客以自己个人的声望和威信为担保，发行的一种远期信用债券，相当于以个人信誉发行的国债。

　　当下的林客，在【北境】南方已然是说一不二的掌控者，算得上是呼风唤雨的大人物。

　　整个【北境】南方的商贸往来和领地经营，全都掌控在他的手中，任何商人想要在【北境】地界上安稳经商，都必须给林客面子，必须依附于他的规则。

　　林客发行的领地券，承诺远期兑付并给予一定的利息。可实际上，他从一开始就没准备按期全额兑付，只是要用自己的声望做抵押，让这些商人心甘情愿地把金币掏出来。

　　商人也清楚其中的逻辑，可他们也是不敢拒绝，也不能拒绝。

　　就靠着发行赎罪券和领地券，以及接下来的预支关税等等手段，林客便又一次从南北各地的商人手中，顺利筹措到了近二十万金弗的巨额资金。

　　再加上此前数年时间里，林客通过领地赋税、商贸抽成积攒下来的资金，清剿匪徒，排除异己，清除敌对势力打劫来的财富，坑蒙拐骗来的资金，以及当老赖故意拖欠拒不偿还的前期借款利息等等，零零总总全部汇总起来，就已经是一笔天文数字，足够他发动一场大规模的战争。

　　资金筹备到位，军队整备完毕，势力整合完成，大战前的各项筹备工作都在按部就班地推进。

　　而就在一切准备妥当的时候，林客还有一件家事需要安顿处理。

　　爱丽莎夫人再次确诊怀有身孕。

　　不得不说，人的体质各有不同，生育方面的差异更是天差地别。

　　林客身边的女人之中，像是温妮女士便是体质极难受孕的类型，即便林客时常与她夜间嘿嘿嘿，她也始终没有任何怀孕的动静。

　　反观爱丽莎夫人，体质却极易受孕。

　　都说女子三十如狼，四十如虎，爱丽莎夫人此时年纪尚轻，距离三十岁还有好几年的光景。

　　可她身上那成熟女人的韵味，以及那强悍的战斗技巧和花样，使得林客每次与之相伴时，都常常落于下风，也不得不感慨，人与人之间的天赋与差异实在是巨大。

　　到此时，林客已然儿女双全，子嗣颇丰。

　　正妻苏海伦为他生下了嫡长子西格玛，作为名正言顺的领地第一继承人，爱丽莎夫人此前已经为他生下了二儿子克莱恩，帝国双姊的伊拉也为他生下了小女儿伊丽莎白。

　　如今爱丽莎夫人再次怀上身孕，若是顺利诞下子嗣，林客便将拥有四个崽子了，即便用儿女双全，多子多福来形容他，都已经显得有些单薄。

　　年纪轻轻便手握重兵，掌控广袤领地，权势鼎盛，更有多位子嗣，家业稳固，对于当下的林客而言，算是真正的事业家庭双丰收。

　　只是骤然之间成为好几个孩子的父亲，对于现如今还无比年轻的林客而言，偶尔还是会觉得有些不适应，有些把握不好当爹的角色与尺度，只能是晚上的时候，让温妮几人先叫自己爸爸适应适应……

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　　【金羊领】

　　这片领地的地理位置极为特殊，它位于【夜莺领】以南，【老冰湖】、【三角湾】口岸以北，刚好横亘在【渡鸦领】核心区域与夜莺领之间。

　　也正是因为【金羊领】的存在，使得原本应当连成一片，归属于林客掌控的几块领地分隔开来，也让夜莺领变成了一块飞地。

　　【金羊领】不仅是【北境】中部至关重要的交通要道，控制着南北通行的陆路主干线，更如同它的名字一样，是【北境】境内少有的富饶之地，盛产黄金与羊群，是【北境】最富庶的领地，没有之一。

　　领地境内，连绵起伏的平缓坡地遍布全境，土地肥沃，水草丰美，无数放牧庄园坐落其间，羊群数量数不胜数，每年出产的羊毛和肉羊，都是极为抢手的硬通货，能为此间的领主带来源源不断的稳定财富。

　　而在领地内部的山谷之间，河流沿岸，还埋藏着数座储量丰厚的矿脉，既有盛产黄金的金矿，也有出产铁、铜等各色金属的矿藏。

　　海量的矿产资源，每年都能为【金羊】伯爵带来巨额的财富，也让这位领主，成为了【北境】境内最富有的贵族之一，家底极为丰厚。

　　也正因家底丰厚，【金羊】伯爵的军队数量在【北境】也是数一数二的，实力不容小觑。

　　而且每一次【北境】贵族联军南下劫掠时，【金羊】伯爵的军队都是其中的主力，出钱出兵都极为积极，每次都能靠着劫掠收获大量的额外财富。

　　虽然很多人都无法理解，【金羊领】本身已经如此富庶，金矿羊群带来的财富已经足够领主挥霍不尽，可是这位【金羊】伯爵却依旧喜欢劫掠这门生意。

　　或许对于他而言，财富这种东西，永远都不会嫌多，永远都没有满足的一天。

　　手中的财富越多，想要的就越多，既想要更多的地盘，也想要更多的财富，更想要更高的地位。

　　又是往常的一日，远方的牧场上，牧羊人正高声呼喊叫骂着，驱赶着四散的羊群，尘土飞扬。

　　山脚的一座军营角落内，几名衣着破烂、面黄肌瘦的征召兵正蹲在一起，用捡来的枯木和干燥的牲畜粪便，费力地点火炖煮着一锅肉食。

　　用枯木与干燥粪便点燃的篝火，燃烧时带着一股刺鼻的腥臭味与焦糊味，烟雾缭绕，熏得人睁不开眼睛。

　　篝火上架着一口豁了口的破旧大锅，锅里炖煮着的，便是几人刚刚偷偷宰杀的羊肉。

　　羊肉没有经过细致处理，连放血的步骤都草草了事，羊肉都还带着羊毛与血污，还散发着一股子的腥膻味。

　　内脏与羊肉被胡乱切成大块，锅里没有放任何佐料，就这么用清水胡乱炖煮着。

　　锅里的汤汁不断咕咕冒泡，水面上漂浮着一层厚厚的，黑红色的血沫，随着翻滚上下浮动，散发出浓烈的腥臊味与膻味。

　　然而即便这锅羊肉炖煮得稀碎，对于围坐在篝火旁的几名衣衫破烂的军士而言，这一大锅带肉的汤水，却是他们连做梦都不敢想的顶级美味，是他们能吃到的最好的食物。

　　几人眼神直勾勾地盯着锅里翻滚的肉块，不断吞咽着口水，急躁地等待着肉汤煮熟。

　　只是对于饥饿的他们而言，等待的时间太过漫长，气氛也太过压抑枯燥，一名身材瘦弱的军士忍不住压低声音，有些恐惧地对着身边的同伴开口道：

　　“我们……我们偷偷杀了领主牧场里的羊，在这里煮肉吃，这要是被领主老爷和卫兵发现，肯定会把我们吊死在营地门口的。”

　　他身边的同伴，此刻已经被饥饿冲昏了头脑，根本顾不上所谓的后果。

　　他手里拿着一根粗糙的木棍，不停地在锅里搅动着，眼神空洞麻木，脸上没有任何表情地回应道：

　　“饿……饿……怕什么，先吃，吃饱了再说，要死也是吃饱了再死，我不要饿着肚子去死。”

　　此话一出，周围围坐的其他几名军士全都默默点头，没有一个人反驳。

　　他们原本都不是军人，都是附近领地里干活的农夫和农奴，平日里在领主的土地上辛苦劳作，收获的绝大部分粮食都要上交领主，自己只能留下极少的一部分，可好歹能靠着一点残羹冷饭，勉强吊着一条命活下去。

　　然而不知道从哪一天开始，一群凶神恶煞的领主卫兵，突然闯入村子，不由分说，将境内所有适龄的男人们全部强行抓了起来，像驱赶牲畜一样，全部押送到各处军营里关押起来。

　　很快，他们就知道了被抓的原因，领主老爷要打仗了，要征召所有的年轻男人入伍。

　　得知这个消息的时候，所有被抓来的人内心都充满了恐惧。

　　因为所有人都清楚一个不变的规则，一旦领主老爷们要打仗，他们这些底层人，就是最先被征召起来的炮灰，是战场上最先冲上去，最先死去的耗材。

　　一场大仗打下来，第二年能够活下来一半就算是万幸，因为绝大多数人要么死在战场上，要么侥幸回到家里后，因田地荒芜在来年之前饿死。

　　对于这种命运，他们无力反抗，也无从反抗，只能默默认命，接受自己成为炮灰的结局。

　　然而这一次，这些被关押在军营里的征召兵们，在日复一日的关押之中，却隐约觉察到了不对劲，内心深处的不安，也一点点变成了绝望。

　　因为领主抓来的征召兵数量越来越多，从最初的几十人，到几百人、上千人……

　　周边的军营一座连着一座建起，密密麻麻，一眼望不到头。

　　肉眼可见的，到处都是被关押起来的征召兵，到处都是衣衫破烂的农奴，多到军营的帐篷营房都装不下，多到他们自己都数不清有多少人。

　　这么大规模的征召，这么海量的炮灰集结，根本不是打一场普通的领地冲突那么简单……