第476章逐步蚕食

　　制糖工坊内，浓郁的甜香味弥漫，一个个大锅架在炉火之上，火苗熊熊燃烧，使得整个工坊燥热难耐，工匠们往来穿梭忙碌，俨然一派热火朝天的生产景象。

　　林客站在工坊的操作台旁，目光专注地查看桌上刚刚生产出炉、还带着些许余温的糖块，拿起一块放在手里仔细打量，感受着那细腻的质地。

　　就在这时，一名亲信走入工坊，四下张望，便快步来到林客身侧，将一份布伦从【白羊领】那里寄来的信件交到他的手上。

　　林客看完信里的内容，得知白羊男爵已然彻底信服伪神父布伦，为了驱散邪恶力量，心甘情愿献出财富并修建新教教堂的消息之后，神色也是变得轻松起来。

　　他微微颔首，对着身旁的杰杨道：

　　“【白羊领】那边的事情成功了，接下来那就让罗兰克林也带人入驻【白羊领】吧。

　　既然我们的教会已经顺利进驻，扎根在【白羊领】的土地上，那么我们的军队也理应顺势进入。

　　都是邻居嘛，清理异端、剿灭匪患，向来要两手抓的，我们主动出手互帮互助也是应该的。”

　　轻描淡写的一句话，林客便准备将【白羊领】的实际掌控权纳入囊中。

　　吩咐完事情，林客收回目光，重新落在桌上的糖块上，心中却已然有了新的计较。

　　近些时日，以巨马伯爵、金羊伯爵为首的旧贵族联盟，为了遏制林客的崛起，也是为了报复之前他和艾夫斯将军一起，将索菲亚推上王座的事情，明里暗里各种小动作不断，对于林客的商队沿途设置重重关卡，征收高额赋税，甚至纵容匪类劫掠。

　　他们试图通过经济封锁，拖垮林客的领地经济，打压他的实力。

　　而这场突如其来的商路封锁，确实给林客带来了不少损失，原本畅通的南北贸易被迫中断，大批囤积的物资无法外运，急需的粮食、矿石、药材等等也难以顺利购入，领地的贸易收益大幅缩减，工坊的生产也受到了一定的影响。

　　但这点损失对于根基日渐稳固的林客而言，还远远没有达到伤筋动骨的地步，更无法撼动林客的根本。

　　旧贵族联盟以为，封锁明面上的商路，就能让林客陷入危难，却从没想过，规则向来是强者制定的。

　　既然他们先打破了明面的规矩，断了正规商路，那暗地里的私贩贸易便自然而然应运而生。

　　之前林客一心发展领地，想要打造通畅的商贸体系，也正因如此，他仁慈友善、守信重诺的名声才在【北境】声名远扬。

　　同时他也减免流民赋税、开垦荒地、修建工坊、救济贫民，种种善举早已传遍【北境】的每个角落，深入底层民众心底。

　　也正是这份声望，让他与盘踞在深山荒野之中的山民森民部族保持着友好交好的状态。

　　这些山民与森民，世代生活在常人难以涉足的深山密林，熟悉山间荒野的隐秘路径，算是真正的法外之人。

　　以往和平时期，这些隐秘通道无人问津，可如今明面商路受阻，想要重新规划贸易线路，这些隐秘通道对林客而言，恰好能够利用得上。

　　他凭借着与山民、森民的良好关系，轻易地和他们达成合作协议，借助他们的地盘通行，开辟出多条全新的私贩商路，完美避开旧贵族联盟的关卡与封锁，让领地内的物资得以再次顺利流通。

　　而面对旧贵族联盟的经济封锁，林客从一开始就没有打算被动应对，而是主动出击，并且还开辟出了第二战场。

　　通过各种隐秘手段，对那些依附于旧贵族联盟的周边小势力，进行一步步蚕食掌控。

　　这段时间以来，他的手段层出不穷，或是安排与自己交好的山民土匪，暗中骚扰这些小贵族的领地，劫掠他们的庄园，破坏他们的农田，让他们疲于奔命。

　　或是效仿在【白羊领】干的事情，利用宗教信仰手段，制造异端恐怖事件，再派新教神父出面化解，从而介入掌控这些小领主的领地，让他们心甘情愿依附于自己。

　　直接也好间接也好，威逼利诱也罢，靠着这些隐秘且高效的手段，林客已经直接或间接地控制了周边好几个小贵族领主的领地，将自己的势力范围悄然无声地向外大幅扩张。

　　手段很阴，但是出奇的好用。

　　这些被掌控的小领地，大多是旧贵族联盟麾下附属势力，恰好分布在林客的领地四周，牢牢把控着自己领地通往外界的关键道路与河流要道。

　　以往，林客的商队想要前往【自由港】、或是前往【北境】各大城市，都必须从这些小势力的地盘路过。

　　也正因如此，他们才会成为旧贵族联盟打压林客的棋子，当做肆意刁难和拦截商队的出头鸟。

　　这些小领地的领主势力本就不算强大，领地内人口有限，财力匮乏，即便倾尽领地之力，穷兵黩武，强行征召所有青壮，最多也只能拉出百来号装备简陋的征召兵。

　　这些征召兵平日里都是农奴农夫，没有经过系统训练，战斗力极其薄弱。

　　若是放在正面战场之上，林客麾下的正规军根本无需费多大力气，只需要一轮骑士冲锋，或是几轮火炮轰击，就能轻而易举将这些征召兵彻底击溃，吞并这些小领地易如反掌。

　　可眼下【北境】处于冷战博弈的状态，各大势力相互制衡，也并没有完全撕破脸皮。

　　旧贵族联盟虎视眈眈，王室的态度也是暧昧不清，贸然发动正面军事袭击师出无名不说，也很容易被对方抓住把柄，尤其是在法理性上，林客并不占据优势。

　　因此，林客最终选择以势压人，暗中侵蚀的稳妥策略，不发动正面战争，却一步步将势力渗透进这些小领地。

　　只要将手伸进这些小势力的内部，掌控他们的经济、信仰与防务，慢慢地，他就能将这些周边小势力牢牢握在掌心，让他们彻底倒向自己。

　　等到那些旧贵族联盟的大贵族们反应过来，察觉到周边小领地尽数被林客掌控的时候，林客早已完成全盘布局。

　　到那时，旧贵族们再也无法利用这些小势力来恶心牵制自己，想要继续打压林客，那就必须亲自下场，而这样的代价，或许并没有那个大贵族愿意承受。

　　正是靠着这样环环相扣的长远规划，林客的实力在暗中不断膨胀，领地人口也在缓慢持续增长，物资储备日益丰厚，势力范围稳步扩张。

　　即便他早已听闻，那些旧贵族们近期正在疯狂招兵买马、扩充军备，估计后续想要以武力压制自己，他也丝毫不惧。

　　同样都是在积攒增长实力，林客有信心，时间一旦拖下去，对于自己是更加有利的。

　　对于眼下的困局，林客早已做出全盘应对。

　　商路受阻，便联合山民、森民开辟私贩通道，保障贸易流通。

　　领地扩张，便暗中蚕食周边小势力，筑牢势力根基。

　　而在最为关键的军事力量上，如今林客手中能够掌控的军队，数量已然达到了一个足以让整个【北境】为之惊惧的惊人数字。

　　他麾下的军队如今分为多支精锐部队：

　　首当其冲的，是林客最为信任的核心亲卫【禁军铁卫】，这支一千人的精锐战团，全员都是由历经战场、忠诚度拉满的精锐战士挑选而来。这些精锐以披甲骑马步兵和近战步兵为主，是林客手中最锋利的亲卫利刃。

　　其次则是主力作战部队【暗鸦军团】，经过数次扩编与整训，如今已然扩充为三千人的主力军团，麾下细分为三个可以单独指挥作战的千人战团，这些府兵制度下的战士们常年训练，实战经验丰富，是林客对外作战的主要力量。

　　这两支老牌主力部队战力强悍，纪律严明，早已历经战场考验，是林客麾下的王牌军队。

　　除此之外，在之前收拢威廉【雪诺】的降兵之后，林客经过层层筛选，剔除老弱、留下精锐，再从领地内征召青壮之后，全新设置了三个新的屯田区，同时组建了另外三支战力不俗的常备军战团：

　　一支是由赤种人外籍战士、森民弓手等组成的【灰袍羽卫】，人数维持在八百人左右。

　　他们全员擅长远程弓箭射击，擅长奔袭潜伏，精通远程打击与游击作战，是【北境】少有的精锐远程弓箭手战团。

　　另一支则是极具颠覆性的【黑火铳军】，全员由火枪手与炮兵组成，目前人数同样在八百人左右。

　　即便眼下还在进行紧锣密鼓的整训与扩军，武器装备也在持续配备和迭代升级中，但未来势必会慢慢发展成为一支接近现代化，颠覆这个时代作战格局的新式军队，成为林客手中最大的隐藏底牌。

　　最后一支则是由全甲重骑兵组成的【玄甲铁骑】，整整四百重骑兵，就连战马也配备了护甲和马衣。

　　这些冲击重甲骑兵是正面战场冲锋击溃敌军阵型的绝对利器，只要他们出现在战场上，足以让任何敌人闻风丧胆。

　　除了这些常备精锐部队，林客麾下现如今已经有了六个屯田区，这些屯田兵平日里耕种农田，自给自足。战时则能立刻拿起武器，集结成军，而六个屯田区，理论上一次性可以拉出六千训练有素的屯田兵。

　　将所有兵力悉数统计，【禁军铁卫】一千人、【暗鸦军团】三千人、三支常备军战团共计两千人、屯田兵六千人，现在的林客，手中掌控的军队数量已然达到了惊人的一万两千人。

　　虽然这些战士平日里大多以府兵、屯田兵的身份，在分配后道土地上劳作生活，没有时刻全员集结在林客身边，可领地内完备的战争动员体系，以及他在领地内的绝对威望，足以让他的战争动员能力达到最大化。

　　只需一声令下，很短时间内就能集结起这支万人大军，足以席卷天下。

　　可即便手握万余重兵，坐拥强悍的军事力量，此刻的林客老爷，却并没有选择和那些针对自己的势力翻脸，去硬碰硬地打上一架，反而将更多的心思放在了领地的建设和发展上。

　　经过工坊工匠们长达数月的反复研究，无数次试验改良，由本土种植的甜菜根制成的糖块和技术，终于达到了林客满意的程度，实现了稳定量产。

　　林客拿起一块糖块，放在眼前细细端详，这些糖块虽然颜色还微微偏黄，可整体质地细腻，拿在手上看不到杂质，凑近轻嗅，也只有纯粹的香甜味，完全不输【北境】市面上稀缺的高价蔗糖，甚至在纯度与口感上还更胜一筹。

　　看着这批来之不易的成品糖块，林客也是面露喜色，他转头看向身旁负责制糖工艺的几名工匠，询问起具体的提纯与制作方法。

　　几名工匠不敢怠慢，七嘴八舌地诉说着从甜菜根到成品糖块的全套流程，很快林客便了然于心，明白了其中的原理。

　　第一步是准备好充足的新鲜甜菜根、清水与生石灰，精细处理好原料，将甜菜根的须根残叶尽数去除，再逐一削去外皮，切成均匀的细丝或薄片，以此彻底破坏甜菜的植物纤维，便于内部的糖分析出，提升出糖效率。

　　随后进行浸煮取汁，把处理好的甜菜根原料全部放入硕大的铸铁锅中，加入清水，直至完全浸没所有原料，先用大火烧开，再转小火慢熬数个小时，让甜菜根内部的糖分充分融入水中，煮至汤汁变得浓稠、甜菜根软烂为止。

　　煮制完成后，进行过滤挤榨，将锅中的甜菜根与汤汁一同捞出，用细密的麻布过滤，用力挤榨，收集起所有浓稠的粗糖汁。

　　而剩余的甜菜残渣，也不会浪费，可二次加入清水复煮，最大程度提取剩余糖分，提升整体出糖量，绝不浪费半点原料。

　　等到收集足量的粗糖汁后，因为其中含有大量杂质与天然酸味，无法直接食用，还需要用生石灰进行澄清提纯，这也是制糖的核心步骤。

　　将生石灰调制成均匀的石灰乳，静置片刻，取上层清澈的石灰水，再缓慢将其混入粗糖汁中，一边添加一边不停搅拌，让石灰乳充分中和糖汁的酸性，凝结其中的悬浮杂质。

　　静置沉淀足够长的时间后，撇去糖汁表层凝结的浮沫，再用多层纱布反复过滤数次，最终得到干净澄澈、无杂质无酸味的精纯糖汁。

　　接着便是入锅浓缩熬煮，将提纯后的糖汁重新倒入铸铁锅，先开大火快速蒸发水分，待汤汁逐渐浓稠后，立刻改用小火慢熬，安排专人不停搅拌，防止糖汁糊底、变苦。

　　熬煮至糖浆滴落进冷水中，能迅速凝结成团、拉扯可出细糖丝时，即可停止加热，将糖浆取出，放置在阴凉处降温至适宜温度，再快速搅拌，促使糖分析出结晶，随后趁热倒入陶制托盘或木质模具中压实整平。

　　最后将成品自然静置冷却数小时，待糖浆完全凝固成型，便可脱模、切成大小均匀的糖块，将糖块移至阴凉通风处阴干，去除多余水分，再妥善密封储存，就能得到最终的成品。

　　林客当即奖赏了在场的众人，在他们满心欢喜地重新回到工作岗位上之后，不远处，杰杨也是凑了过来：

　　“大人，前不久约见的那些人都已经到了。”

　　“嗯？终于来了啊，那就去见见吧。”