第473章前后夹击

　　白羊男爵的老城堡坐落在一片缓坡之上，与自家的庄园连靠在一起。

　　那是他父亲、爷爷、爷爷的父亲等等，历经多代人的努力下，攒够钱才修建起来的，现在也是传到了他的手中。

　　城堡外面的木墙被经年的风雨侵蚀得发黑，屋顶因为长时间未修理，也是长满了枯草，整座建筑从里到外，都透露着陈旧颓败的气息。

　　此刻，这位男爵正坐在书房，有一下没一下地擦拭着那套同样传了好几代的盔甲，心情烦闷。

　　就在几天前，他领地内的庄园遭了劫。

　　一伙来历不明的土匪趁着夜色突破了庄园的木栅栏，抢走了囤积的羊毛与半船腌制的羊肉，还打伤了几名留守的农奴，吊死了一个税收管事。

　　等他得知消息，集结起领地内的多名骑士和三十余名扈从火急火燎地赶去支援时，那伙土匪早已消失得无影无踪，只留下满地狼藉和被烧毁的谷仓。

　　而那些庄园内的幸存者们，纷纷都表示他们见到了魔鬼，这一切都是魔鬼干的。

　　魔鬼？

　　屁的魔鬼！

　　那肯定是不知道从哪里游荡来的山民，又或者是森民，甚至是诺德人干的。

　　并且这已经是本月发生的第三起劫掠案了。

　　白羊男爵烦躁地抓了抓油腻的头发，目光扫过桌上那一小箱沉甸甸的金弗。

　　那是他这段时间，从领地内过往的商队上征收来的过路费。

　　他放下手里的臂甲，伸手拿起一枚金弗，金弗的冰凉触感透过木箱传来，却让他觉得浑身发烫，立即又扔了回去，不敢再多看一眼。

　　若是放在从前，他根本不会有这些烦恼。

　　白羊男爵的领地毗邻林客伯爵的【渡鸦领】，中间只隔了一条不算宽阔的小河支流。

　　当初林客伯爵刚在【北境】崛起，一心想要发展商贸，打通南北的商路，还曾经亲自率领军士四处清剿土匪强盗。

　　那时候，就连盘踞在白羊男爵领地周边几座山林里的土匪，也被林客伯爵的军队一并扫荡干净，连带着周边几股觊觎羊家产业的流寇也被斩草除根。

　　这让原本就不擅长战斗、视军队为烧钱累赘的白羊男爵省下了一笔天大的开支。

　　毕竟在这个乱世，想要剿匪，就必须组建专职的军队，而战士们不是活圣人，没有粮食物资和赏钱，没有人会为自己卖命。

　　就拿白羊男爵自己领地内那为数不多的骑士来说，每一次召集他们出征剿匪，都得从仓库里搬成袋的粮食、成箱的布匹，甚至还要额外支付金弗作为犒赏。

　　当然，他也可以不拿出这些钱来，而是以领主老爷的身份，强行让骑士们服役，一分钱不要地为自己战斗卖命，可是这样一来，那些骑士老爷们能够出多少力气，那就另当别论了。

　　毕竟这些骑士并非由他册封，那都是追随自家祖辈一路浴血厮杀、受封爵位后传承下来的骑士后代。他们与自己之间，根本没有先辈那般深厚的羁绊与情谊。

　　白羊男爵是什么人？

　　他是连一枚铜尼尔都舍不得轻易花出去的主。

　　为了省下剿匪那笔开销，他宁愿让庄园周边的土匪偶尔滋扰一下，也不愿轻易调动军队。

　　如今有了林客这个免费护路的邻居，他自然乐得清闲，心安理得地当起了甩手掌柜，把庄园城堡的安全保障，全寄托在林客伯爵的主动上。

　　原以为靠着隔壁邻居的帮助，自己就能减少军费支出，省下钱来维系自己的贵族体面生活，可这份安稳却在前不久，被一封来自金羊伯爵的密信打破了。

　　信是金羊伯爵的亲信连夜送来的，牛皮信封上印着金羊家族的羊角纹章，通篇只写了一件事：

　　让自己给隔壁的林客伯爵找找麻烦，最好能截下他的商队，给林客制造阻碍。

　　收到这封信的第一时间，白羊男爵的表情堪称精彩。

　　啊？

　　我吗？

　　开什么玩笑？

　　自己可是林客的邻居啊！

　　林客是什么样的人，自己可再清楚不过了。

　　别的不说，就说前段时间对面领地搞出来的那个什么屯田政策，那所谓的屯田区，距离他的领地不过一河之隔，站在白羊男爵城堡的城墙顶端，甚至都能隐约地看到对面的景象。

　　每次他巡查领地，路过河边时，河对面除了一望无际翻涌的麦田，还有那整齐集结、反复训练的农奴军。

　　是的，在白羊男爵眼里，那些既要下地干活，又要集结训练，还被限制自由出入庄园的屯田兵，本质上还是农奴。

　　一群被圈养起来的农奴。

　　可农奴归农奴，当他仔细观察那些训练中的军士时，却被狠狠震撼了。

　　这些人集结起来，列阵、冲锋、射箭，整出的动静极为壮观，丝毫不输那些职业脱产军士。

　　第一次见到这种场面时，白羊男爵吓得连夜召集了所有骑士，躲在城堡里不敢出门，还特意偷偷买通了一个住在河边、嫁给林客屯田兵的农奴家属，想打探清楚对面的虚实。

　　那家属收了白羊男爵一枚银苏，还在城堡里给管了一顿饭之后，这才吞吞吐吐地告诉他，像是这样的屯田区，林客伯爵在他的领地内足足建了好几个，每个屯田区都能集结上千名训练有素的战士。

　　也就是说，林客那边，随随便便就能拉起几支上千人的军队！

　　这个消息如同惊雷般在白羊男爵的脑子里炸开，瞬间浇灭了他所有的反抗心思。

　　他心里跟明镜似的，清楚地知道林客的实力有多恐怖。

　　如果自己的邻居在边境屯了百八十名战士，那他肯定会无比生气，立刻召集领地内的骑士和扈从，上门去讨要说法，质问对方是不是想打自己的主意。

　　如果对方的战士的人数多达数百，那他就得好好反思自己是不是做错了什么，惹得对面的大爷不高兴了，要么赶紧备上厚礼上门道歉，要么就向曾经的主家金羊家族求援，寻求庇护。

　　可如果对面的战士多达上千，那他觉得自己还是该吃吃该喝喝算了，也别折腾了。

　　毕竟林客老爷真要动怒，直接让河对面这千把训练有素的战士杀过来，凭他那十几名骑士、三十余名扈从以及百来号征召兵，根本抵挡不了，到时候不仅领地保不住，自己这条小命恐怕也得搭进去。

　　正所谓，识时务者为俊杰。

　　白羊男爵在河边观察了林客的屯田兵足足半个月，最终还是决定放平心态，该干嘛干嘛，总之绝不主动招惹这位惹不起的大佬。

　　可金羊家族那边的来信，却硬生生打破了这份默契。

　　白羊男爵和金羊伯爵同属羊家分支，只是当年他的祖先分家时，只分到了一块不算富庶的男爵领，领地的产出大多是和羊相关，并不富有。

　　而金羊伯爵的领地却不一样，那里是真有金矿，在【北境】是出了名的富庶，在实力上也远远不是自己可以比较的。

　　白羊男爵虽然眼红得不行，但是却也不得不屈服于这位实力更强的主家伯爵。

　　金羊家族是羊家的正统，掌握着【北境】东部的话语权，若是得罪了金羊伯爵，他这个小小的男爵恐怕连立足之地都没有。

　　但是金羊伯爵不好惹，林客伯爵那边同样不是可以轻易得罪的主。

　　一边是不敢得罪死的林客伯爵，一边是不能得罪的主家金羊家族，夹在两大势力中间的白羊男爵，只觉得自己的人生简直是地狱难度。

　　在两位大佬的威压之下，白羊男爵属于是进退两难了。

　　思来想去，他还是决定左右逢源，尽可能做到两不得罪。

　　对林客伯爵那边的商队，他只象征性地多征收些过路费，以此作为自己干活的证据。这样对金羊家族那边他也能交差。

　　甚至他还留了一手，那些商队的过路费，都是他手下的骑士扈从具体执行的，真要是林客伯爵兴师问罪而来，他可以把所有责任都推到手下身上，说自己毫不知情，是下属擅自行动，到时候大不了把那几个骑士交出去赔罪，自己顶多挨顿骂而已。

　　可问题很快就浮现了。

　　按照白羊男爵的预想，林客伯爵肯定会在商队被刁难后，第一时间派人来询问自己，甚至上门对峙。

　　可现实却是，这件事迟迟没有发生，这和他设想的情况完全不对。

　　按照他的预想，只要林客伯爵的人一找上门，自己直接就认怂，然后把收到的钱全部返还，这样一来估计对方也不好多说什么，而金羊伯爵那边，也刚好可以用自己被威胁的理由搪塞过去，这件事情就算完了。

　　可问题是林客老爷他没有派人上门啊！

　　哪怕后来为了尽快解决这件事，他暗中加大了关于林客伯爵商队的赋税，将过路费翻了三倍，甚至故意拖延商队的通行时间，就想要让林客伯爵那边注意到这里。

　　可问题是那边也依旧没有任何动静，既没有派使者来质问，也没有调动军队压境，仿佛什么都没发生过。

　　这要是放在平常，白羊男爵一定高兴得跳起来，因为这意味着自己能多赚一大笔金弗。

　　可在见识过林客边境的屯田军后，他却根本不敢这么想。

　　反而随着时间的推移，他的心情越来越郁闷，到最后，甚至演变成了深入骨髓的恐惧。

　　他忍不住胡思乱想，对方没有第一时间来报复，是不是意味着，林客在退缩和忍让？是不是他的实力还不够强，不敢轻易和金羊家族翻脸？

　　可下一秒，他又狠狠甩了甩头，把这个荒谬的念头掐灭。

　　别傻了！

　　按照林客伯爵的实力和以往事迹，这样的人，怎么可能会退缩忍让？

　　白羊男爵只觉得自己的未来一片黑暗，他逐渐意识到，这件事情根本不是自己这个小小男爵能掺和的。

　　这根本就是林客和金羊伯爵两大势力之间的博弈，而自己，就是那个被随手推出去的、随时可能被牺牲的弃子。

　　两方都不想得罪，最终却落得个两头不讨好的下场，这让白羊男爵的内心此刻简直是郁闷到了极点。

　　他看着桌上那一小箱从林客商队身上收来的金箔，心里五味杂陈。

　　这收上来的钱，他是一分都不敢花啊！

　　他甚至还异想天开，现在要是带着这箱金子上门去找林客伯爵请罪，跪在地上把钱还给他，再好好道歉，对方会不会宽宏大量，原谅自己之前的行为？

　　可这个念头刚冒出来就被他自己掐灭。林客是什么人？那是出了名的杀伐果断，自己这点小小的把戏，在他眼里恐怕就是小孩子过家家，说不定自己刚上门请罪就被砍了头。

　　失算了失算了，自己之前的做法真是失算了。

　　白羊男爵坐在椅子上，纠结了半天。

　　就在他犹豫不决，快要做出决定的时候，书房门外突然传来一声凄厉的尖叫。

　　那声音尖锐刺耳，还带着极致的恐惧，像是有人看到了什么恐怖的东西，瞬间打破了书房的安静，将白羊男爵吓得猛地从椅子上弹了起来。

　　“谁？！”

　　白羊男爵平复心情，连忙拿起一旁自己的佩剑，朝着屋外走去。

　　他的城堡里虽然没有太多护卫，但也有几名忠心的农奴和仆役，平日里都规规矩矩的，大晚上的根本就不会打扰到自己，发出莫名其妙的叫声。

　　难道是之前劫掠自己庄园的土匪闯进来了？还是说发生了什么更可怕的事情？

　　白羊男爵走出房门，心跳越来越快，手心全是冷汗，握着长剑的手微微颤抖。

　　他深吸一口气，强压下心中的恐惧，朝着外界大声喊道：

　　“外面怎么回事？谁在尖叫！”

　　话音刚落，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着，他的管家举着火把，跌跌撞撞地冲了进来，脸色如同纸一样苍白，嘴唇哆嗦着，半天都说不出一句完整的话。

　　“大人！魔鬼……魔鬼！大人！”

　　白羊男爵见他这副模样，心里更是慌了，上前一把抓住管家的胳膊，厉声问道：

　　“到底出什么事了？快说！”

　　管家咽了口唾沫，指了指门外，声音发颤地说道：

　　“刚……刚刚有农奴来报，说……说在马厩那边看到了魔鬼，我……我去看了，真的，真的有魔鬼！”

　　“魔鬼？”

　　我的庄园里有魔鬼？

　　白羊男爵的瞳孔骤然收缩，不由得怒道：

　　“胡说什么，我可是给教会捐了钱的，神父说了主会庇佑我，任何魔鬼见了我都会避开的，走，去看看是哪个该死的混蛋在吓人。”