第457章继承人选

　　王宫的长廊两侧站立着全副武装的披甲侍卫。

　　艾夫斯将军脚步急促，在侍者的带领下，穿过层层把守严密的宫门与卫兵，朝着马修斯大公的寝室方向走去。

　　沿途的宫廷侍者、侍卫们见到艾夫斯将军，纷纷躬身行礼。

　　“大人日安，大公……不太好。”

　　见到艾夫斯将军到来，一名侍臣快步上前，对着艾夫斯将军躬身行礼，声音压得极低，带着几分小心翼翼。

　　艾夫斯将军微微颔首，没有多言，跟着他穿过几道木门，然后才抵达大公的寝室。

　　门刚推开，一股刺鼻的恶臭与腐败的气息便扑面而来，像是腐烂的血肉混合着陈旧的药味，瞬间充斥了整个房间，艾夫斯将军下意识地皱紧眉头，抬手掩了掩口鼻。

　　房间内的光线昏暗，窗户都被死死关闭，只有几盏悬挂在屋顶的铜制油灯燃烧着。

　　房间中央的大床上，马修斯大公平躺着，身上裹着层层叠叠的染血布带，从胸口到腹部，布带边缘还渗出了不少暗红色的液体。

　　床边的地面上，摆放着几张简陋的木桌，桌上散落着锈迹斑斑的手术刀、陶制药碗、沾着血污的纱布，还有几个冒着热气的药罐。

　　几名宫廷医师，正站在一旁，有的摆弄着冰冷的器械，有的低头擦拭桌上的药碗，一个个面色凝重，显然对于马修斯大公的情况无能为力。

　　而在床铺的正对面，两个穿着黑色长袍、头上插着色彩斑驳羽毛的巫师，正围着火盆来回踱步、跳舞祷告。

　　他们口中念念有词，发出晦涩难懂的咒语声，火盆里的火焰被他们的动作搅得忽明忽暗，跳动的火光映在他们脸上，显得格外诡异。

　　眼见这一幕，艾夫斯将军的眉头皱得更紧了。

　　他抬起手，对着身旁的医师与巫师摆了摆手：

　　“你们都先下去吧，在外面等候，没有我的命令，不许进来。”

　　医师与巫师们闻言，如蒙大赦，连忙放下手中的器械与法杖，对着艾夫斯将军躬身行礼，脚步匆匆地退出了寝室。

　　房间内瞬间安静了下来，只剩下油灯燃烧的噼啪声。

　　艾夫斯将军缓步走到床边，低头看着床上的马修斯大公，一时间竟不知道该说些什么。

　　马修斯大公的状态极差，脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，眼神迷离涣散，瞳孔微微放大又收缩，嘴巴微微张开，发出微弱的喘息声，似乎用尽了全身的力气，想要说些什么，却又无力开口。

　　艾夫斯将军缓缓俯下身，将耳朵凑近马修斯大公的唇边，仔细听着。

　　“外……外……面……这……这……么……样……了……”

　　马修斯大公的声音哆哆嗦嗦，含糊不清，每一个字都像是从喉咙里挤出来般。

　　艾夫斯将军直起身，强压下情绪，走到房间角落的木桌前，拿起一个干净的陶杯，倒入温水，又往里面加了一勺蜂蜜，搅拌均匀后，端着杯子回到床边，小心翼翼地扶起马修斯大公，将杯子凑到他的唇边，缓缓喂了几口温水。

　　温热的蜂蜜水顺着马修斯大公干裂的喉咙滑下，他的呼吸稍微顺畅了一些，眼神也清明了几分，微微喘了口气，终于有了开口说话的力气。

　　虽然声音依旧虚弱沙哑，断断续续，但至少能让人清晰地听明白他的意思。

　　“外……外面，怎么样了。”

　　马修斯大公又重复了一遍，目光紧紧盯着艾夫斯将军。

　　艾夫斯将军轻轻放下杯子，语气温和地安慰道：

　　“一切都很顺利，公爵大人，林客伯爵带领的军队已经顺利抵达了【自由港】外，牵制住了威廉【雪诺】的主力。”

　　说着，艾夫斯将军便将目前的战局一五一十地告知了马修斯大公。

　　威廉【雪诺】的大营被拉格纳的诺德人部落与林客的军队从后方突袭。林客亲自率领精锐主力，在旷野上与威廉【雪诺】的叛军对峙，牢牢牵制住了对方的主力，使其不敢回援大营。威廉【雪诺】的叛军已是强弩之末，胜利的天平已然彻底向林客一方倾斜。

　　马修斯大公静静听着，浑浊的眼神渐渐泛起一丝光亮，嘴角微微动了动，似乎想要露出一抹笑容，却又很快黯淡下去。

　　他缓缓闭上眼睛，沉默了许久，才再次睁开眼，眯着浑浊的瞳孔，看着艾夫斯将军，声音微弱却带着几分疑惑：

　　“是吗？是……是我们错怪他了吗？”

　　艾夫斯将军闻言，沉默了片刻，神情显得有些不自然，没有立刻回应。

　　马修斯大公似乎也察觉到了艾夫斯将军的沉默，他轻轻叹了口气，胸口的绷带随着呼吸微微起伏，缓缓开口：

　　“我……我不行了，是吧。”

　　艾夫斯将军沉默了片刻，最终还是微微点了点头，声音低沉而沙哑地说：

　　“是。”

　　马修斯大公的眼神瞬间黯淡下去，他缓缓抬起颤抖的手，抓住艾夫斯将军的衣袖，用尽全身力气，眼神里满是哀求与期盼：

　　“我的儿子……我的儿子还小，帮我，艾夫斯，帮我……保住我的孩子，老大，老大帮我扶持他上位……”

　　此话一出，艾夫斯将军的身体微微一顿，嘴唇动了动，却终究没有给马修斯大公任何回应，只是沉默地垂着眼帘，看着马修斯大公抓着自己衣袖的手。

　　马修斯大公瞬间意识到了什么，原本黯淡的眼神猛地瞪大眼睛，眼球死死盯着艾夫斯将军，带着几分惊恐与不甘：

　　“所以……你们……是什么安排？”

　　艾夫斯将军轻轻叹了口气，抬手轻轻掰开马修斯大公抓着自己衣袖的手，动作轻柔却带着不容抗拒的坚定。

　　他思索了片刻，从怀里取出一封密封的密信，信封上印着林客伯爵的渡鸦纹章，递到马修斯大公的面前：

　　“这是林客伯爵送来的密信，是他对【北境】继承之事的建议。”

　　马修斯大公的眼睛再次猛地瞪大，呼吸瞬间急促起来，他挣扎着想要坐起身，却被艾夫斯将军轻轻按住：

　　“大公，别动。”

　　“他……他要做什么？”

　　马修斯大公的声音颤抖着，带着几分不安与警惕。

　　艾夫斯将军看着马修斯大公，缓缓开口：

　　“林客伯爵说，查理大公的弟弟还有一位小女儿，也就是索菲亚公主，她品行端正，为人亲和善良，深受【北境】臣民的爱戴与拥护。”

　　“什么？”

　　马修斯大公瞬间僵住，声音陡然拔高：

　　“她？不行，艾夫斯，这绝对不可能！这不行，凭什么让她上位？”

　　艾夫斯将军再次叹了口气，语气带着几分无奈与沉重：

　　“大公，这是大家的意见，是【北境】一众贵族与臣属的共同决定。”

　　“大家的意见？”

　　马修斯大公猛地提高音量，胸口剧烈起伏，胸口上的血渍又渗出几分，他挣扎着想要坐起身，眼神里满是愤怒与不甘：

　　“凭什么！这到底是谁的主意！是林客？是那些老东西？我的孩子那么优秀，他们凭什么否定他们？”

　　他越说越激动，声音嘶哑，原本虚弱的身体，因为愤怒与激动，竟也爆发出了一丝微弱的力气。

　　艾夫斯将军轻轻按住马修斯大公的肩膀：

　　“大公，你的几位王子都是格里芬的血脉，我不能让他们死在权力的争斗中。”

　　马修斯大公的身体猛地一僵，整个人无力地躺回床上，眼神彻底黯淡下去，像是被抽走了所有的生气。

　　他沉默了许久，才缓缓开口，声音微弱而空洞：

　　“我明白了……是这样吗？真的是这样吗？”

　　他知道，艾夫斯将军说的是实话。

　　【北境】的混乱，早已积重难返，自己的孩子，确实没有能力掌控局势。

　　艾夫斯将军沉默着，没有再说话。

　　他知道，此刻任何的安慰，都显得苍白无力。

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　　此刻，王宫的广场上，已经聚集了不少【北境】的贵族。

　　他们穿着华丽的衣袍，却一个个面色凝重，三三两两地聚在一起，低声交谈着，声音压得极低。

　　艾夫斯将军走出来时，不少人也都看到了他。

　　“艾夫斯将军，公爵大人怎么样了？”

　　一众贵族见状纷纷围了上来，七嘴八舌地询问着马修斯大公的情况。

　　艾夫斯将军缓缓抬起手，示意众人安静。

　　他环视了众人一眼，目光扫过每一张脸，淡淡道：

　　“大公的身体已经好转了，在宫廷医师与巫师的努力下，大公的伤势得到了控制，只需要好好休养一段时间，便能逐渐康复。”

　　此话一出，在场的贵族与臣属们皆是一愣，纷纷面面相觑，眼神里满是惊讶与疑惑。

　　他们都清楚，马修斯大公是被长矛刺穿胸膛，那是致命的伤势，怎么可能轻易好转？

　　片刻后，一名穿着紫色锦袍、身材肥胖的中年贵族上前一步，对着艾夫斯将军躬身行礼，小心翼翼地开口询问：

　　“首相大人，那……大公有没有说，对于公国继承人的事情……有没有做出安排？”

　　这一问，瞬间戳中了所有人的心事，在场的众人纷纷安静下来，目光紧紧盯着艾夫斯将军，等待着他的回答。

　　艾夫斯将军看着那名贵族，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，语气平淡却带着几分反问：

　　“你觉得谁上位最合适？”

　　那名贵族被问得一愣，连忙连连摆手，脸上露出几分尴尬与惶恐，连忙说道：

　　“诶诶诶，这种关乎公国命运的大事，哪里是我能够决定的，这要看大公的意思，还要看各位贵族的共同商议，对吧，诸位。”

　　“对对对。”

　　“应该如此。”

　　“哼。”

　　艾夫斯将军冷哼一声，不再理会众人，也不再回答他们的问题，转身自顾自地朝着王宫大门外走去。

　　看着艾夫斯将军离去的背影，在场的贵族与臣属们无不唏嘘，一个个面面相觑。

　　不少人都暗自思索着刚刚艾夫斯将军所说的话，心中的猜测愈发清晰。

　　马修斯大公恐怕是真的撑不了多久了。

　　一时间，众人心中的不安与焦虑，愈发浓重。

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　　艾夫斯将军没有停留，径直朝着广场西侧的方向走去，准备返回自己的宅邸。

　　他的身后，很快便跟来了一支数量不少的宫廷卫队，紧紧跟在他的身后，形成一道严密的护卫圈。

　　这支卫队，是艾夫斯将军直接调动的王宫核心卫队，也是【北境】最精锐的卫队之一。

　　说实话，对于林客伯爵提出的扶持索菲亚公主上位的建议，艾夫斯将军内心其实并不是很认可。

　　在他看来，【北境】公国应该要有着严格的继承顺位，马修斯大公作为现任大公，有着自己的子嗣，无论子嗣年纪大小，都理应优先继承。

　　而索菲亚公主作为旁支，虽然是格里芬王室的血脉，但在继承顺位中，排名并不靠前。

　　按照正常的继承流程，无论马修斯大公的哪个孩子上位，都轮不到索菲亚公主。

　　但是，现在的问题是，如果坚持扶持马修斯大公的子嗣上位，会发生什么？

　　别人或许不清楚，但是艾夫斯将军知道，林客肯定会站出来表示反对的，因为艾夫斯将军看到了他的野心。

　　艾夫斯将军不想林客现在因为这种事情心生怨恨，然后造反，他要稳住那个已经有些脱离掌控的年轻人。

　　他发觉似乎是自己看错了那个年轻人，或许马修斯大公、查理大公的眼光是对的。

　　从另一方面来说，马修斯大公的几个孩子表现得其实都很一般，并且同索菲亚一样，无论是谁上位，依照他们的年纪，很快就会成为权臣的傀儡。

　　至于这些掌控朝局的权臣会是谁，就要看是哪位王子上位了。

　　毕竟那些小家伙身后，或多或少都有母族的大贵族们撑腰。

　　这几年【北境】换大公换得太勤了。

　　从查理大公到马修斯大公，两位成年的继承者接连出问题。

　　其他的成年继承者，要么在争斗中身陨，要么干脆不愿意掺和进来。艾夫斯将军自己都觉得头大，想再找出一个合适的人选，真的太难了。

　　而此刻，若是选择扶持林客认同的继承人索菲亚公主，已经算是最好的选择。

　　别的不说，至少在稳定局势这一方面来看，她能得到林客的支持，就能间接得到大半个【北境】南部贵族领主们的支持。

　　北面这边，有艾夫斯将军自己在稳住局势，哪怕那些大贵族们想要作乱，他也能够压得下去。

　　也就是说，索菲亚公主上位，至少能够勉强压抑各方的蠢蠢欲动。

　　并且，索菲亚确实是实实在在的王室公主，血统纯正，无可指摘。

　　如此一来，即便是扶持一个未成年公主上位，有林客的武力支持，也能够快速平稳下局势。

　　比起让那些老牌贵族来掌控【北境】，艾夫斯将军觉得，要是以后真的到了要动手清理权臣的时候，被王室提拔起来，没有家族撑腰的林客，似乎更加好处理一些……

　　至于以后……

　　只要局势能够稳住，艾夫斯将军有信心在自己死之前，能够重新培养出一个真正合格的继承者。

　　到那时，一切又可以回到正轨……