第434章穷鬼大公

　　“什么叫全军覆没，你告诉我，给我好好解释解释，什么叫做全军覆没！”

　　军营的空地上，刚刚赶来的马修斯大公一身戎装骑在战马上，甚至没有下马的意思。

　　他手中的马鞭被他来回挥舞，每一次挥舞都带着愤怒，抽得空气发出刺耳的破空声。

　　他的脸色铁青，死死盯着下方躬身而立，瑟瑟发抖的几名军官，咆哮声不绝于耳。

　　那几名军官面面相觑，脸色惨白，额头布满冷汗。

　　在马修斯大公如同实质的怒火注视下，所有人都低着头，不敢发出半点声响，生怕成为第一个被迁怒的对象。

　　僵持片刻，终究是其中地位最高，资历最老的一名将领硬着头皮，小心翼翼地往前挪了一步，声音带着难以掩饰的哀伤道：

　　“大人，敌人……敌人太阴险了，他们的弓箭手太过于难缠，我们的前锋部队，刚刚进入【黑马领】外围的密林就遭到了那些红皮人的伏击，根本来不及列阵，来不及反应，就……就溃逃了，然后被他们追上。”

　　话音落下，空地之上再次陷入一片死寂，只剩下风的呼啸与战马不安的嘶鸣。

　　马修斯大公的神色阴晴不定。

　　五百人的前锋军，不是临时征召的流民，也不是未经训练的农夫，而是从【北境】各个贵族领主麾下抽调凑集起来的精锐战士。

　　可就是这样一支精锐，才刚刚出发不到半天，就落得个全军覆没的下场，只留下不过数十人溃散逃来报信。

　　这损失让马修斯大公感到无比愤怒，更感到一丝难以言喻的心悸。

　　在此之前，对于那群渡海而来的敌人，马修斯大公从未将其放在眼里。

　　在他看来，一群海外蛮夷不过是乌合之众，凭借着突袭占据了【黑马领】，根本算不上什么威胁。

　　他自信满满，在【自由港】集结了千人的核心军队后，便立刻率军出发。

　　马修斯大公沿途不断征召周边贵族领主的私兵，计划着以雷霆之势横扫敌军，打一场漂漂亮亮的胜仗，以此巩固自己刚刚继位的大公威望，震慑【北境】所有心怀异心的势力。

　　他甚至已经开始畅想胜利之后，如何论功行赏，如何收拢人心，如何将【北境】的兵权彻底掌控在自己手中，然后再进一步提升自己的威望。

　　可现在，残酷的现实给了他当头一棒，情况远比他预想的更加棘手。

　　经过之前几次小规模的交手以及斥候的零星回报，马修斯大公也逐渐摸清了敌军的底细。

　　那群赤种人近战能力其实并不强大，甚至可以说是孱弱。

　　他们的盔甲简陋，铁质武器粗糙，在面对【北境】联军严整的盾阵和重步兵的正面碾压时，根本无力抵挡，一触即溃，毫无还手之力。

　　但问题的关键也恰恰出在这里。

　　他们几乎不与【北境】联军正面交锋。

　　这群赤种人，就像是一群潜伏在山林里的老猎人，一群经验精湛、冷血无情的刺客。

　　他们擅长隐蔽，擅长利用地形伏击，总是能够在意想不到的地方突然出现，用精准的弓箭发动偷袭，造成杀伤后，又迅速消失在密林沟壑之中，踪迹全无。

　　他们不拼近战，只打游击。

　　这种打法，让擅长正面冲锋近战搏杀的【北境】联军彻底陷入了被动。联军的军士空有一身实力与精湛的近战技巧，却根本找不到敌人的身影，只能被动承受着来自四面八方的箭雨袭击，伤亡不断增加，士气不断跌落。

　　马修斯大公心中清楚，要是再这样被偷袭几次，被这样无休止地消耗下去，不用敌军进攻，自己这边的军队恐怕就会先一步溃散。

　　毕竟面对着一群看不见摸不着，却能不断给自己造成严重伤亡的敌人，任谁都会感到无力恐惧。

　　而此刻的他，更是陷入了进退两难的境地。

　　他根本不敢拔营继续前进，不敢率领大军深入【黑马领】腹地。

　　因为一旦离开军营坚固的围墙防护，失去营地的屏障，那些赤种人便会如同幽灵一般，无处不在，疯狂袭击他的行军队伍，收割军士的生命。

　　而当他下令军队反击追击时，敌军又会立刻溃散撤退，消失得无影无踪，直到下一次的袭击来临。

　　那些赤种人的弓箭，拥有着更远的射程，更高的精准度，在这种不对称的游击战斗中，占据了绝对的优势。

　　“弓手，大人！我们可以雇佣森民弓手！”

　　眼见马修斯大公陷入沉默，脸色阴沉得可怕，那名率先出列的将领连忙抓住机会再次进言，语气急切道：

　　“那些低等的森民居住在山林之中，擅长狩猎，箭术同样高超，是对付那群红皮人的最佳人选。

　　只要钱足够，我们开出高价，一个月，只要一个月的时间，我们就能聚集一千名森民弓箭手，让森民去对付那些红皮肤的家伙！”

　　森民吗？

　　钱吗？

　　一听到这个，马修斯大公刚刚压下去的怒火，瞬间被一股更深的无力感取代，他再次陷入了纠结与烦躁之中。

　　问题是他现在是真的没钱了。

　　【北境】王室的财政早已千疮百孔，被连年的战争掏空殆尽。

　　查理大公与威廉的王位争夺战耗费无数。

　　后来边境领贵族叛乱，出兵镇压后军费激增。

　　再后来查理大公一意孤行发动西征，导致大军溃败，辎重尽失。

　　紧接着【教国】大军北伐入侵，【北境】联军拼死抵抗。

　　这还不算之前查尔斯王子发动宫廷叛乱、囚禁查理大公导致内战再起的损失。

　　再后来查理大公病逝，人们为他举办了盛大葬礼。

　　最后这次为平叛征召军队，各项开销都是天文数字。

　　这一连串的战争、动乱、开销叠加起来，几乎已经将王室的内府彻底掏空，负债累累。

　　马修斯大公当初兴高采烈，意气风发地继承大公之位后，本以为自己将执掌【北境】最高权力，坐拥无尽财富，风光无限。

　　可等他真正接手之后才猛然发觉，自己非但没有继承到一分钱的属于公爵的财富，反而还背上了至少十几万金弗的巨额债务。

　　王位传承了下来，债务同样如此。

　　这个现实让刚刚登上高位，还沉浸在权力喜悦中的马修斯大公瞬间头皮发麻。

　　什么情况这是？

　　自己才刚刚上位，还没来得及享受权力与荣耀，就要开始还债了？

　　还有，这些债务，大多是他父亲查理大公在位时欠下的，是前任大公的开销，凭什么要他这个新任大公来偿还？

　　凭什么要他来收拾这个烂摊子？

　　他翻看着王室的账本，看着那些已经被抵押出去的王室庄园、矿产、领地，看着一笔笔密密麻麻的欠款记录，只觉得这个大公之位简直就是一个烫手山芋，难干至极，远远不如之前只担任北方军将军时来得简单纯粹。

　　那时候他只需要带兵打仗，只需要考虑如何打赢战争就好，根本不用操心钱的问题，也不用面对堆积如山的债务。

　　可现在一切都变了。

　　他成为了大公。

　　怎么办？

　　领民的税可是都收到十年之后了。

　　继续找底下的贵族领主们摊派，索要钱粮吗？

　　每年能够从各个领地收上来的赋税，大体上都是固定的，底下的贵族们同样也是欠债当老爷的。

　　自己要是再狮子大开口，强行加征赋税，索要军费的话，必然会引发贵族们的强烈不满，甚至可能逼得他们再次发动叛乱。

　　难不成……再去借债吗？

　　那又要找谁借？

　　找富商？

　　找大贵族？

　　原本怒火冲天的马修斯大公，在底下将领的建议下，彻底陷入了沉默。

　　他骑在马上，脸色变幻不定，这让下方还在忐忑等待指令的几名军官面面相觑，心中越发惶恐，不知道眼前这位喜怒无常的公爵大人，到底又是怎么了。

　　……

　　与此同时，【老冰湖】

　　“大人，现在我们的钱好多啊，金弗都堆满仓库了，多得都快装不下了，接下来要怎么用啊？”

　　书房宽敞明亮，窗明几净，空气中弥漫着淡淡的薰衣草香味。

　　杰杨与罗森学士站在书桌前，手中捧着厚厚的账本，脸上带着难以掩饰的喜色，语气轻快地向林客汇报着这段时间领地的收入与现金流情况。

　　林客靠在宽大的橡木座椅上，一身常服，神情慵懒，带着愉悦的笑意，听得心情舒畅。

　　“北方不是乱了吗？”

　　林客指尖轻轻敲击着桌面，语气从容不迫，开始有条不紊地下达指令：

　　“之前收到消息，【灰熊镇】那边因为北方战乱，又聚集了不少流离失所的流民。

　　回头安排人手，把这些流民全部接收过来，统一送往边境领。那里还有大量荒芜的土地无人耕种，正好可以安置他们。

　　给他们登记身份，发放种子、农具、口粮，让他们安心种田，充实边境的人口与生产力。

　　还有，把我们领地内的几条主要道路都修缮一下。

　　之前的土路太难走了，一到下雨天就泥泞不堪，到处都是烂泥坑和车马碾压出的深沟，路过的商队马车很容易陷进去，既耽误时间又影响通行。

　　全部给我铺上石子路，狭窄的路段拓宽，地势好人流量大的地方，修建驿站和旅店，安排我们领地退伍的伤残军士去运营管理。

　　另外，我记得弗翰【雪诺】男爵不是又来信了吗？说是按照惯例，要组织人手南下劫掠，这次目标是【教国】的边境城镇。

　　这次我们就不参与了，不过我已经提前和他打过招呼，叫他顺路帮忙留意，寻找一些技艺精湛的工匠，尤其是铁匠、木匠、军械匠。

　　我们领地的工匠数量严重不足，工坊扩建、军械制造、基建工程等等，到处都缺人，到时候从他那里买一批过来，你这里预留一笔专门的款项。”

　　林客顿了顿，看向杰杨，开口问道：

　　“你这里还有什么建议，或者需要补充的事项吗？”

　　杰杨微微沉吟，躬身回道：

　　“大人，战马的问题还没有彻底解决。”

　　“噢，这个我知道。”

　　林客点点头，语气平淡：

　　“【巨马】伯爵那边，已经答应会提供一批优良战马，只不过数量依旧有限，满足不了我们骑兵扩编的需求。

　　对了，【南帝国】的拉盖亚女皇，我们之间的日常往来信件是不是还没有回复？

　　我们和【南帝国】签订过正式的贸易协议，帝国马的品相耐力一直都很不错，从她那里采购一批回来，回头我会让伊拉写信的，做事要灵活，打打感情牌嘛。”

　　“还有神父的事。”

　　杰杨补充道：

　　“古德神父早上亲自来过军营求见大人，说是为了应对领地内的邪教徒，想要组建一支新教的护卫骑士团，维护新教的传播与安全。”

　　“嗯……”

　　林客微微思索：

　　“那就拨给他一笔钱，足够装备一百名军士的钱。我现在很反感【欢愉教派】的人，领地内一旦发现，无论其身份如何，全部格杀勿论，绝不姑息。”

　　杰杨应下：

　　“遵命，大人！”

　　林客随口问道：

　　“这些事情全部落实下去，我们大概还能剩下多少钱？”

　　罗森学士快速心算了一番，片刻后开口回道：

　　“大人，分期付款的那些大额支出可以延后结算，目前规划的这些项目加起来，大概还能剩下三分之一的结余。”

　　林客满意地点点头，手指轻轻摩挲着下巴，又是思索了片刻，继续下达新的指令：

　　“在建的渡鸦城堡附近，是不是还缺少一个永久性的驻军军营？

　　回头你安排汉斯和陀陀他们去一趟，找达芬大师一起，整理出一片空地来，我要把骑兵训练场设立在那里。

　　在城堡周边，我要修建一座规模庞大、设施完善的永久性军营，常驻精锐骑兵，拱卫周围领地的安全。”

　　“对了，借贷商人每季度支付欠款的事情。”

　　林客语气顿了顿：

　　“灵活点，用金弗偿还一小部分，剩下的欠款用从【河间】地区低价收来的亚麻以及粗盐抵债，按照市场高价折算，抵充债务。

　　其余的欠款继续先欠着，不用着急一次性偿还，等那些商人主动来求我们的时候，再看着酌情处理。”

　　“遵命，大人，一切如你所愿。”

　　杰杨和罗森学士躬身行礼，随后恭敬地退了出去，着手安排各项事务。

　　望着两人退去的背影，林客缓缓向后靠在座椅上，闭上双眼，心情无比愉悦。

　　有钱的感觉，真好。