第419章老人与海

　　北海岸的初春依旧寒冷彻骨，海风刮在脸上如同钝刀割肉一般令人生疼，天际是一片昏沉，灰蓝色的海面翻涌着冰冷白沫，这样的天气就连海鸟都缩在礁石缝里不肯外出觅食。

　　【黑马领】的海岸边，十几艘小船已经推至水边，每一艘都载着数名精瘦黝黑的海边男人。

　　他们是这片海岸线上最悍勇的捕鲸人，也是整个村落的指望。

　　这才刚刚开春，如果按照时节来算的话，现在其实并不是一个捕鲸的好季节。

　　但是之前的暴雪连降月余，领主城堡的储油告急，磨坊与铁匠铺的润滑脂更是见底。

　　于是，那位整个冬天只会在庄园大厅里喝酒吹牛睡女人的领主老爷下达了死命令。

　　开春的时候，沿海的几个村子必须猎获一头鲸鱼上贡，否则所有渔村今年都将被加倍征收鱼获与税银。

　　在管事皮鞭加木棍的压迫之下，男人们只能赌上性命，才在刚刚开春的时候，向海中的巨兽讨一条生路。

　　众人在这寒冷的海边待了整整三天，想要在这个鲸鱼少见的季节碰碰运气，终于，这一番祷告之后，还是迎来了机会。

　　海岸高崖上的瞭望塔突然升起三股黑烟，那是发现鲸鱼的讯号。

　　片刻后，号角声响起，船长猛地挥下手中的鲸骨杖，嘶哑的吼声仿佛压过浪涛：

　　“海神在上！登船！所有人马上登船！是露脊鲸，海神在上，这是海神给我们的恩赐！”

　　人群中，年轻的李昂握紧了船桨，他是第一次正式参与捕鲸。

　　他是一个孤儿，父亲死于海浪，母亲死于疾病，也是在心善的邻居的帮助和拉扯下，他才勉强长这么大。

　　只不过人终究不能够一直白吃饭，即便他是个自由人，即便他这才刚刚成年，也到了需要为领主缴纳赋税的年纪。

　　出海捕鲸，成为了他唯一的出路。

　　他的身旁是身经百战的老捕鲸手，也是一直照顾他的邻居，老人脸上布满海风刻下的皱纹，右耳残缺，那是早年被鲸尾扫断留下的痕迹。

　　老捕鲸手握着一柄锻铁制作的重叉，叉头是三枚磨得锋利的倒钩，木柄被数代人的掌心磨得发亮，粗麻缆绳一圈圈缠绕在木船一侧的木栓上，绳身已经浸过鱼油与松脂，坚韧无比。

　　几艘小船同时划开海水朝前驶去，所有人都屏住呼吸，满脸激动，连划桨的节奏都整齐得可怕。

　　不远处的海面，一头体长超过十五码的露脊鲸正缓缓上浮。

　　那巨大的头颅露出水面，喷气孔猛地排出一股湿冷的空气，在寒风中化作一道雪白的雾柱，久久不散。

　　这是最理想的猎物，性情迟缓，死后不会立即下沉，是捕鲸人最喜欢但也很少敢于正面搏杀的鲸种之一。

　　小船借着浪涛的掩护一点点逼近，距离从十步缩至五步，老捕鲸手突然低喝一声，稳住身形，他全身的肌肉骤然绷紧，腰背发力，右臂举起投叉，在小船随浪起伏的最高点，将整个人的力量尽数灌注在铁叉之上。

　　“海神在上！中！”

　　铁叉飞出，狠狠扎入鲸鱼厚实的脊背。

　　倒钩瞬间穿透脂肪层，死死锁死在肌肉之中，缆绳随着叉子的投掷而迅速一同飞出，继而绷直。

　　剧痛之下，巨兽狂怒，庞大的身躯猛地一沉，随即疯狂摆尾。

　　巨大的尾鳍拍击海面，掀起数丈高的水花，小船瞬间被拖拽出去，海水疯狂灌入船内，李昂死死攥住船舷。

　　小船在浪尖上翻飞，随时可能被巨兽拖入深海，或是直接撞碎在礁石之上。

　　老船长死死按住缆绳，手掌被磨得血肉模糊也不肯松手，他嘶吼着指挥众人稳住船身：

　　“别松手！耗光它的力气！它拖不了多久！”

　　“挺住！挺住！挺住！”

　　“别一直绷着绳子，松点，松点，放绳子！”

　　这是一场生与死的角力。

　　鲸鱼拖着小船在海面狂奔、下潜、翻腾，每一次猛甩都足以让小船濒临倾覆。

　　李昂亲眼看见另一艘小船被鲸尾扫中，瞬间碎裂成两半，两名水手惨叫着落入冰冷的海水，转眼便被浪头吞没。

　　恐惧让他一时有些呆愣，但却不敢有丝毫松懈，只能咬牙坚持紧紧扶着船身。

　　十分钟过去……

　　三十分钟过去……

　　一个小时过去……

　　巨兽的挣扎渐渐微弱，喷气孔流出混着血沫的海水，庞大的身躯缓缓浮在海面，只剩下微弱的起伏。

　　老捕鲸手喘着粗气，接过同伴递来的长刃矛，那是专门用来刺穿鲸类的要害的武器。

　　他俯身探向巨兽的眼后软处，那里是巨兽心脏与脊柱交汇的致命点，想了想却没有动手，而是对着一旁的李昂说道：

　　“这个位置是它的弱点，按照以前我教你的，你来！”

　　李昂一愣，他下意识地接过刃矛，然后用尽全身力气狠狠刺入。

　　黑红色的滚烫血液瞬间喷涌而出，染红了大片海面，带着浓烈的腥气扑面而来。

　　巨兽发出一声沉闷如雷的低鸣，巨大的身体猛地抽搐一下，激起巨大的浪花，随后身体僵直，缓缓侧翻在海面之上，带起大量海水。

　　眼看已经得手，所有人都瘫坐在木船里大口喘着粗气，手掌与肩膀皆是伤痕，却没有人敢放松。

　　他们用铁钩勾住鲸尸合力划动船桨，将这头海中巨兽一点点拖向浅滩。

　　直到这时，侥幸成功的众人才有时间跪在船上，开始祈祷神明的祝福，同时也为这次猎杀而损失的同伴哀悼。

　　随着鲸尸搁浅，海岸边早已等候许久的村民一拥而上，女人与孩子提着木桶、拿着铁钩与骨刀，老人们则是早已经架起粗大的木架，用绳索将鲸尸固定在沙滩上。

　　按照规矩，鲸头与鲸尾归领主所有，最好的鲸须与鲸牙也必须送往城堡，余下的鲸脂、鲸肉与鲸骨，再缴纳一半给领主老爷之后，剩下的零散碎块才归捕鲸人与村民分配。

　　骨刀切入厚实的脂肪层，雪白的鲸脂被一块块切下，运往岸边架起的大锅。

　　柴火熊熊燃烧，鲸脂在锅中慢慢融化，熬制成透亮金黄的鲸油。

　　那是珍贵的资源，是他们赖以为生的依靠。

　　而就在众人埋头分解鲸鱼、享受收获的时刻，远方城堡的方向却突然传来一声悠长而肃穆的号角声。

　　声音回荡在海岸的上空，让原本喧闹的岸边瞬间安静下来，所有人都下意识停下手中活计，望向城堡方向。

　　不过片刻，众人便看见三名身披锁子甲的骑士策马狂奔，正朝着海滩方向疾驰而来。

　　“那群走狗，该不会是看我们猎到了大家伙，特地过来抢猎物吧，他们就这么心急吗。”

　　年轻的李昂握紧手中骨刀，脸色一沉，忍不住低声暗骂一句。

　　这些年他见多了贵族卫士随意欺压海民，强夺物资的事，此刻难免往最坏处想。

　　话音刚落，他脑袋便被身旁的老捕鲸手狠狠拍了一下。

　　“闭嘴，不要命了？”

　　老捕鲸手压低声音，眼神严厉道：

　　“领主老爷的人是你能随便议论的？什么人能得罪，什么人不能得罪，我活了这么大把年纪心里比谁都清楚，真把他们惹恼了，咱们整个渔村都别想好过，忘记我教你的了。”

　　李昂悻悻闭嘴，可心中却依旧很不服气，只是死死盯着越来越近的军士，眼神中满是桀骜不驯。

　　然而，随着骑士们越来越近，岸边众人渐渐察觉到不对劲。

　　他们的目光并没有落在沙滩上的鲸鱼和人群身上，马首更是没有转向岸边，而是直直朝着海岸高处的悬崖瞭望塔冲去，丝毫没有理会他们这些人。

　　那里是附近海域的灯塔，平日里也兼作瞭望塔使用。

　　“他们不是冲我们来的。”

　　老捕鲸手松了口气，突然眉头却又紧紧皱起：

　　“不对劲……一定是出大事了。”

　　普通人或许不会明白，能让城堡吹响紧急号角，让骑士直奔瞭望塔的事情，绝不可能是小事。

　　身为经验老道的资深捕鲸手，他心里清楚其中的凶险，当即招呼众人赶紧收拾东西，先不用去管鲸鱼的事情了，立刻离开此地。

　　一旁的船长望着刚猎获的鲸鱼也满心不舍，只觉得老捕鲸手有些小题大做，却终究拗不过他的固执，只得匆匆拿上些物件，跟着他朝村子的方向赶去。

　　他们不知道的是，在这片海岸视野的另外一边，海面的地平线上，一支规模庞大的舰队正扯着船帆，借着洋流与海风，缓缓朝着浅滩逼近。

　　船帆密布，桅杆如林。

　　站在最前方主舰船头的，是一名身披深色披风、面容沧桑的中年男人。

　　他望着眼前这片既熟悉又陌生的大陆，望着远处连绵的海岸线与隐约可见的村落，眼神里没有半分归乡的温情，只有无尽的阴鸷与恨意。

　　“真是熟悉的地方啊……”

　　男人低声自语，声音沙哑：

　　“多少年了，我终于回来了，我亲爱的叔叔，很不幸，之前你并没有杀死我，这真是一件令人惋惜的事情。”

　　男人的名字叫做威廉【雪诺】。

　　他是曾经大王子威廉【格里芬】的私生子，拥有着王室血脉，却从未享受过相应的荣耀与地位。

　　他是一个天生的航海家、出色的战士和天生的领袖，曾带领三艘帆船远渡重洋，探索未知海域，最终在遥远的西大陆站稳脚跟，建立了属于自己的海外据点。

　　对于那位从未给过他温暖，也从未重视过他的父亲，威廉【雪诺】心中没有任何感情。

　　当初他的父亲与查理大公，也就是他的亲叔叔争夺【北境】王位的时候，曾经派人千里迢迢前往西大陆向他求援，希望他能率领赤种人战士助他老父亲一臂之力。

　　威廉【雪诺】想都没想便拒绝了。

　　在西大陆当自己的总督手握实权，远离【北境】这片肮脏的土地不好吗？为什么要回去蹚浑水？

　　就算真去帮助这位生物父亲夺得王位，他一个不受宠的私生子又能得到什么好处？

　　不过是成为王室争斗的牺牲品罢了。

　　人我死，仗我打，哪怕最后赢了，【北境】大公的位置却依旧是那些嫡出王子的，到头来自己出人出力却一点好处都捞不到。

　　当我傻子吗？

　　滚蛋！

　　全他母亲的滚蛋！

　　拒绝了自己生物父亲的求援，威廉【雪诺】本想继续安安稳稳地当他的海外领主，可某些人却偏偏不肯放过他。

　　他那位心狠手辣的叔叔，也就是查理大公，在赢得【北境】内战之后，居然不惜远涉重洋，亲自率领舰队杀到西大陆，为了获取财物的同时，也顺带想要将他斩草除根。

　　人在家中坐，祸从天上来。

　　那段日子，是威廉【雪诺】人生中最凶险的时刻。

　　查理大公的【北境】军队装备精良，军士战力强悍，他的势力根本无法正面抗衡。

　　若不是在最终决战时，得到了【教国】军队的突袭帮助，他恐怕早已死在亲叔叔的手里，葬身异地。

　　大难不死的威廉【雪诺】本就是个睚眦必报的性格，如何能容忍这样找上门的仇怨。

　　即便后来查理大公无法彻底覆灭自己，反而因为战事失利，被困孤城，后只得率残兵撤回【北境】，可这笔血海深仇他早已记在心里。

　　叔叔杀死了他的父亲，毁灭了他在西大陆辛苦建立的领地，让他险些丧命，让他威望大跌。

　　这样的大仇若是忍气吞声，他今后还有什么资格统领手下，还如何在这片都是赤种人的土地上，做他的高贵总督，做三角贸易赚大钱？

　　私生子怎么了！私生子就是可以随意揉捏，任人宰割的软蛋吗？

　　愤怒之下，威廉【雪诺】没有选择忍气吞声。

　　他凭借出色的外交手腕与领袖魅力，多方奔走运作，最终与强悍好战的赤种人部落达成盟约，以丰厚的利益承诺和迎娶好几位异族女人的代价，借来了帆船与战士。

　　他倾尽所有，终于是拼凑出一支足以复仇的大军，一路乘风破浪朝着【北境】杀来。

　　而今天，他终于要踏上这片承载着他仇恨与屈辱的土地。

　　威廉【雪诺】目光死死锁定内陆方向，仿佛已经穿透重重山峦，看到了那位高高在上的查理大公。

　　他的嘴角勾起一抹冰冷而残忍的笑意。

　　“我亲爱的叔叔，你一定没有想到，我会活着找回来吧？

　　我以海神的名义起誓，我愿意奉献出我的一切，我一定会见到你的。

　　希望当你见到我的时候，能露出足够……惊讶的表情。”