第581章 破坏心脏

　　卡特琳沉默了一会，才开口问道：

　　“公馆里面……还有人活着吗？”

　　“应该……”埃克低着头，脑子里全是刚才的画面，“应该没有了。”

　　旁边的骑士们都陷入了沉默，看着不远处的火光，心底五味杂陈。

　　直到通讯水晶里，传来米尔的声音……

　　“追兵呢？”

　　骑士们警惕地观察着周围，卡特琳眯起眼睛观察了一会，才确认道：

　　“似乎没有。”

　　“那就还好。”米尔说，“暗精灵现在主要目标是索菲娅，不会为了一个侍从追太远。”

　　埃克缓过来之后，目光在卡特琳和水晶之间来回，声音压得很低：

　　“让我跟着你们吧。我还能走。我……我不想再一个人了。”

　　卡特琳扫了一眼队伍……

　　八个人，五名帕拉迪索骑士、血誓、乌塔、她自己，索菲娅还在外面，还没有抵达水塔。

　　她刚想让埃克跟上队伍，水晶里便传来了声音：

　　“不行。”

　　米尔的语气坚定，埃克脸色骤白。

　　“为什么？我可以骑马，我不拖后腿……”

　　“……抱歉，现在没时间照顾你的自尊，破坏心脏的队伍，人不能太多。”

　　实际上，在游戏里，心脏被破坏之后，最多离开九个人，加上索菲娅刚好……

　　对此，米尔并不想节外生枝，毕竟到时候在生死面前，人性很难经得住考验。

　　很多人到现在都以为，破坏心脏是第一步，之后会带上大部队一起撤离……

　　但其实，米尔一直对这个问题闭口不谈，等索菲娅破坏心脏，米尔便会劝他们先行离开。

　　卡特琳垂眸，不动声色地看了米尔的水晶一眼，低声问：

　　“那他怎么办？总不能把他丢在这里吧？”

　　“他……另有任务。”说完，那头沉默了半息。

　　“埃克。”米尔的声音直接叫了他的名字。

　　埃克浑身一颤，抬起头。

　　“你有别的事要做。”

　　“我？”

　　“回旧审判所，把能动的人都带走。”米尔停顿了一下，稍微思索了一会，继续说道：

　　“他们应该已经集合的差不多了，你去叫上他们，到指定的地点。”

　　埃克皱眉，下意识地说：

　　“可是……我只是侍从，他们会听我的吗？”

　　“告诉他们，这是米尔法克枢机的命令……”

　　当然，米尔并不打算浪费这些棋子，心底开始暗自盘算。

　　“就告诉他们，城墙不会一直开着，幸存者必须提前靠近指定区域，否则等缺口出现，他们连赶过去的时间都没有。”

　　这个解释听上去无懈可击。

　　周围的骑士们不约而同地点头。卡特琳的视线在水晶上扫了一眼，没有追问。

　　“从这里回旧审判所，不要走原路。”

　　说着，米尔开始报路线。

　　声音自信而沉稳，整条路线一气呵成，没有任何迟疑，像是对这座死城的每一条街巷都烂熟于心。

　　“到了旧审判所，把能动的全带走……实在重伤移不了的，他们知道该怎么做。”

　　说完这番话，队伍里的气氛更加低沉了几分。

　　埃克拿着半张废纸，手忙脚乱地记着，但路线倒也不复杂，毕竟是大部队的移动。

　　全部记完之后，埃克又低声把路线又重复了一遍，磕磕绊绊，却一个字没漏。

　　“记错一个字……你会死，跟着你的人也会死。”

　　埃克深吸一口气，用力点头：

　　“记住了。”

　　“去吧……时间不多了，剩下的人加快动。”

　　米尔催促着众人，语气严肃而急迫。

　　旁边的骑士走上前，低头替他把马鞍带扣重新紧了紧，然后退开一步，朝他点了点头。

　　血誓从腰间摸出一小瓶圣水，横到他面前：

　　“如果被抓住，别让自己变成怪物。”

　　埃克伸手接过，手还在打着颤，望着那群人，总感觉自己又被抛下了。

　　他张着嘴想说什么，最终只是压低声音，应了一声：

　　“是。”

　　随后翻身上马，调转马头，没有再回头，踏入巷道，很快消失在死城的薄雾里。

　　……

　　队伍重新开始行动……

　　越靠近目的地，周围的不死族数量越多……

　　米尔通过轻语水晶低声指路，乌塔的不死族伪装展开，覆在众人身上，像一支巡逻中的死亡骑士编队。

　　附近出现了其他巡逻的死亡骑士，明显是安排了兵力把守的重要区域。

　　街道两侧的建筑早已不像建筑了……

　　墙面起伏蠕动，窗口后面隐隐约约透出暗红色光晕，偶有细长的肉质触手从裂缝里悄悄探出，又缩回去。

　　“那里以前是洗染坊，现在侵蚀最深，地面看着像石板，底下全是肉膜，马蹄踩进去就拔不出来。”

　　卡特琳没有回头，微微侧开了步伐，带着队伍绕过巷口。

　　“你连这个都知道？”她压着声音问。

　　“地图看得比较仔细。”

　　乌塔走在队伍中段，侧耳听着远处若有若无的搏动声，像心跳、又像鼓点。

　　“教会和圣纹军，没有任何一张地图或者情报，会标注这些内容。”

　　“那说明你们情报水平太差。”米尔语气轻松，“看来腓特烈也不行，该让位了。”

　　“你……！”乌塔要紧牙关，却找不到反驳的话。

　　“不要吵。”血誓不轻不重地打断，“这家伙……本来就没什么敬畏之心。”

　　越靠近西北水塔，死灵魔力越厚重……

　　空气里开始有一种难以言说的恶臭，连呼吸都是一种折磨。

　　乌塔的不死族伪装开始变得不稳定，边缘的魔力像被什么轻轻拉扯着，随时可能散架。

　　“这里的东西在看我们。”

　　血誓微微扭头，“什么东西？”

　　“墙。”

　　一名帕拉迪索骑士下意识地看向两侧，发现几颗肉质瘤状物嵌在裂缝里，正在缓慢转动，对准他们。

　　那东西太像眼珠了……

　　他的手往长枪方向动了动。

　　“不要攻击。”

　　米尔的声音几乎是同步传来：

　　“那是感知器官，不是核心……砸碎一颗，会叫醒一整片墙。”

　　骑士的手缓缓放下……

　　没走多久，西北水塔出现在前方。

　　它歪斜地立在街区末端，塔身被暗红色藤蔓缠满，每一条藤蔓都在缓慢搏动，像是通了血管。

　　干涸的蓄水池底部积着一层黑红色黏液，表面偶有气泡破裂，散出腐败的气息。

　　每隔几息，地面便传来一次深沉的闷响，像整座城市的心跳。

　　卡特琳停下来，环视四周，压低声音：

　　“找到了。”

　　但水塔附近，没有圣火的痕迹……

　　没有羽毛状灼痕，没有暗精灵尸体，没有任何战场标记。

　　也没看到那个红发的身影……

　　索菲娅似乎不在这里。

　　血誓扫视了一圈，眉心微压，“按理说，她应该比我们更快。”

　　乌塔倒吸了一口凉气，“难道……她没能摆脱追兵。”

　　卡特琳低声问水晶，“要等她吗？”

　　听到这番对话，米尔沉默了许久，最后才发出一阵疲惫的叹息：

　　“不等……你们先摧毁心脏。”

　　“如果她被包围了呢？”

　　“若真是如此……你们谁能救她？”

　　血誓沉默片刻，打量着那水塔，感受着那股恐怖的气息，低声问道：

　　“没有索菲娅，光靠我们几个……真的能做到吗？”

　　“不知道……”米尔的语气，终于不像之前那么从容，叹了口气：

　　“尽量吧……你们能不能活着出去，就看这一次了。”

　　卡特琳侧过头，看了一眼身旁的血誓和乌塔，又低头看了看手中长剑，最终抬手，朝众人示意：

　　“走吧。”

　　水塔内部早已不是水塔了。

　　进入塔底的那一刻，卡特琳脚下踩到一块湿滑的地面，差点打滑，稳住身形时，才发现那片地面在轻微起伏。

　　像在呼吸……

　　墙壁呈暗红色，骨质凸起随机嵌在肉壁之间，像某种生物的脊骨从里面撑出来。

　　通往地下的阶梯很窄，两侧挂满黑色血管，液体在管道里无声流动。

　　三名骑士守在外围，剩下的人进入最深处。

　　地下核心室没有光源，唯一的亮度来自心脏本身……

　　那是一团嵌在地下水渠交汇处的巨大器官，比预想中大得多。

　　外壳覆着灰白骨质，骨质之间的缝隙涌出黑红色液体，无数血管从核心延伸向四面墙壁，密集如蛛网。

　　它每跳动一次，整个核心室都会轻微震颤，连带着脚下的地面也随之一沉。

　　血誓低声道：“这就是城墙的心脏？”

　　“其中一颗。”米尔的语气带着些无奈。

　　卡特琳微微抬眼，还是第一次见到这种东西，倒吸了一口凉气，“还有很多？”

　　“先砸了这颗再说。”

　　血誓没有废话，举起巨锤，锤头泛起幽白的光属性魔力。

　　“嘭——！”

　　骨质外壳应声裂开一道口子，但还没等众人有所动作，那道裂缝便被暗红血管迅速缠住，从内部填塞，十息不到就恢复如初。

　　乌塔挥动镰刀，斩断缠合的血管……

　　断口喷出一蓬黑雾。

　　可新的血管已经从地面钻出，再度攀上心脏表面。

　　卡特琳抬头，表情也变得紧张，“恢复速度太快。”

　　血誓又是一锤，结果如出一辙。

　　“如果索菲娅在，圣火烧穿的话……”

　　“她不在。”乌塔声音平静，语气里却带着些冷意。

　　“所以换方案。”米尔开口，“乌塔，激活你心脏里的刻印。”

　　乌塔的动作在这一刻骤然停住。

　　侧过头，脸朝向那只通讯水晶，沉默了两秒：

　　“你……又想重新控制我？”

　　“我想让你把心脏表层的混沌污染解开……否则你们砸到天亮，估计都没什么用。”

　　“说得真好听。”乌塔的声音沉下去，但她心里清楚，赦罪圣牌在血誓手里……

　　或许这一切，都是米尔精心计划好的……

　　但此刻没有其他选择。

　　她低声开口，每个字都像是从牙缝里咬出来的：

　　“米尔……你最好不要再耍诡计。”

　　“嗯，好。”米尔随口答道，似乎一点负担都没有。

　　乌塔将镰刀插入地面，双手覆在刀背上，低声念出莉莉丝给的咒语……

　　胸口的暗属性魔法石，透过肌肤和衣服，发出光芒，像深水中透上来的光源，幽暗而沉静；

　　脚下的死灵法阵无声展开，一圈一圈扩散，紫色纹路如花瓣铺展，又像深渊里睁开的眼睛。

　　与此同时，通讯另一端，莉莉丝的意识接入了乌塔的魔法神经。

　　乌塔的身体骤然一颤，眼罩下缓缓渗出一道黑血。

　　她咬住牙，将那声闷哼压在嗓子里：

　　“快。”

　　米尔的声音沉稳，像是在指挥一场早已演练过的行动：

　　“不要碰核心，先抽表层……左侧三根血管，那是再生通路，先切断，血誓砸外壳。”

　　两名骑士应声冲上，将抹着圣水的长枪刺入对应的血管，白雾和黑烟同时激起，交缠着涌上来；

　　整个心脏开始剧烈波动，仿佛挣扎着想要躲开。

　　乌塔脚下的法阵转速加快，那些被削弱的混沌污染开始从心脏表层剥落，化作一缕一缕的黑雾，顺着法阵的轨迹涌向她的胸口。

　　那个过程不像治愈，更像是有什么东西在从里面撕扯……

　　她单膝跪在地上，手还握着镰刀，呼吸却急促起来。

　　血誓同时冲上前，一锤砸在被削弱的骨质外壳上。

　　这一次，裂缝更深了……

　　心脏发出一声极低沉的尖叫，频率奇异，像婴儿啼哭，又像金属撕裂。

　　整个核心室猛地震动，石块碎屑从头顶坠落。

　　墙壁随之活动起来……

　　肉质触手从四面裂缝里伸出，无声无息地扫向众人。

　　卡特琳拔剑，正面斩断扑向血誓侧翼的两条触手，断口处渗出黑红液体，滴在地面，立刻被冒出的小触手回收。

　　“继续——！”她压低声音厉声喝道。

　　两名骑士，轮流将圣水泼在触手上，被圣水烧过的肉质立刻萎缩退缩，但新的触手接连伸来，像割不尽的野草。

　　“卡特琳，心脏下方，灰色的肉瘤，那是固定结，刺穿它。”

　　卡特琳没有回应，身体则先动了起来，长剑向下，一剑刺入心脏底部那颗灰白肉瘤。

　　感觉像刺进什么半固态的东西里，阻力奇大，她用了全力，才把剑身送进去三分之二。

　　血誓同时挥出重锤……

　　“轰——！”

　　骨质外壳终于全面崩裂，碎块四溅。

　　乌塔猛地站起，将镰刀深深插入裂开的核心，镰刀和心脏核心接触的瞬间，脚下紫黑法阵骤然收缩，发出一声低沉的轰鸣。

　　“搅碎它。”

　　乌塔咬牙，用尽全身的力气，旋转镰刀……

　　心脏核心被撕裂。

　　那器官先是猛地膨胀，随即以惊人的速度向内塌陷，黑红液体四溢，血管断裂，发出无数细碎的爆裂声。

　　沉闷的枯萎声，从远处城墙方向传来……

　　塌陷开始蔓延到水塔地基。

　　阶梯两侧的血管接连爆开，液体顺着石缝往下漫，头顶的骨质凸起开始松动，碎屑簌簌落下。

　　“走！去城墙，现在。”

　　卡特琳拔出长剑，顾不上擦剑上的黑红血迹，伸手去扶乌塔：

　　“能走吗？”

　　乌塔把她的手推开，自己撑着镰刀站起来，眼罩下还有黑血在缓慢渗出，呼吸深而沉。

　　“我没事，不用管我！”

　　“缺口能维持多久？”卡特琳低头看向水晶。

　　“足够你们出去。”

　　这句话落得干脆，卡特琳也来不及追问，但血誓停了一下，侧过头：

　　“索菲娅还没来。”

　　“你们先出去，再想办法接应她。”

　　乌塔缓缓抬起头，“你……又在骗人。”

　　米尔没有回答，在水晶另一边勾起了嘴角。

　　“你们还是先活下去，再想办法救别人吧。”

　　众人跟上，从那片已经开始塌陷的地下室里撤出，踏上通往城墙的街道……

　　西北城墙近在咫尺，死城的心跳声已经开始减弱。

　　……

　　与此同时，城墙外……

　　阿莱西娅带来的队伍大约四百人，大半是冒险者和雇佣兵，不代表任何国家，只奉私下委托行事……

　　这些人习惯在混乱里谋生，动作够快、够灵活，够不在乎规矩。

　　但此刻，他们每个人都多少有些不自在地盯着眼前这堵城墙。

　　城墙在呼吸……

　　表面的血肉随着节律起伏，偶有低沉的湿润气声从墙缝里漏出来。

　　“这究竟是什么魔法？这实在是……我以前拆过城门，炸过桥，还没撬过一堵会喘气的墙。”

　　为首的雇佣军头目搓了搓下巴，语气介于惊叹和嫌恶之间。

　　“按我说的做。”

　　阿莱西娅语气冷静，眼神平静地注视着蠕动的城墙。

　　头目耸肩，点了点头：“只要钱到位，撬魔王的棺材都行。”

　　阿莱西娅已经不在听了，视线落在城墙特定的一段上，没有离开。

　　那一段城墙的血管分布，和附近其他段略有不同……

　　米尔的说明非常精确：

　　等灰白枯斑出现，城墙就会开始“枯萎”。

　　用圣水烧穿表层，钩索拉开筋膜，动作必须连贯，缺口只有极短的时间窗口。

　　每一步都不能停，任何一处拖延，等待的就是城墙重新愈合。

　　阿莱西娅垂眸，轻声开口：

　　“准备。”

　　然而，变化来得很快。

　　那段城墙表面开始出现灰白色斑块，像霜降在血肉上，从中心向四周蔓延；

　　几道粗大的血管随之停止搏动，颜色褪去，垂落下来，像死去的蛇。

　　“……真被他说中了。”

　　雇佣军头目瞪着那片墙，声音里带着不受控制的惊讶。

　　阿莱西娅已经开始行动了，“圣水，钩索。”

　　圣水泼上去，接触枯死的墙面时发出细密的噼啪声。

　　几名壮汉将铁钩抛出，钩住坏死的筋膜，绳索绷紧。

　　再给一点时间，再给一点配合，就能从外部撕开一道可以通行的缺口。

　　可就在这时，后方传来马蹄声……

　　阿莱西娅没有回头，但脚步在那顿了一下，随即继续向前走。

　　而众人回头一看，却发现圣骑士的军队忽然出现在身后，从后方收紧包围……

　　“前面的队伍，立刻停下你们的动作！”

　　带队的圣骑士首领身着银白铠甲，徽记鲜明，勒住马缰，在阿莱西娅身后不远处停下来，声音沉而有力：

　　“此处接近莫哈奇瓦尔城墙，未经统帅部批准，任何队伍不得擅自行动。阿莱西娅阁下，立刻停手，接受问询。”

　　雇佣军头目握着钩索的手顿了一下，下意识侧过头看向阿莱西娅。

　　阿莱西娅没有停步，手掌抬起，朝雇佣军示意继续。

　　“让开。”圣骑士首领策马走近两步：

　　“有人向统帅部举报，阁下私自调动雇佣军，未经授权接近城墙。目前你涉嫌与不死族勾连，协助通缉要犯米尔法克逃脱法外。”

　　这句话落下的瞬间，那名雇佣军头目立刻松开了手中的钩索。

　　“喂、喂喂……”他压低声音，凑到阿莱西娅身边，“这跟说好的不一样。通敌……那可不是我们该沾的事。”

　　后面的雇佣军们开始交头接耳，钩索和圣水瓶被悄悄地放低，没人再往前走。

　　阿莱西娅没有回应那个头目，只是沉默地看着城墙表面那片灰白枯斑。

　　那片枯斑仍在蔓延，血管正在一根根失去搏动，表层肉质开始变得干瘪而松散。

　　阿莱西娅身形一展，越过圣骑士的正面封锁线，向城墙枯萎点正面冲去。

　　“拦住她——！”

　　圣骑士早有防备，两道圣纹锁链从侧翼甩出，带着低沉的破风声，直奔她的手腕和脚踝……

　　阿莱西娅轻身旋转，锁链擦过衣角，落了空；

　　但第三道从正面甩来，她不得不侧身拆开，整个行进路线被迫偏移。

　　她重新稳住步伐，抬头看向城墙……

　　那段枯萎的墙面就在不到十步之外，灰白斑纹已经蔓延到边缘，坏死筋膜松弛地垂落着，像剥落的树皮。

　　再近一步，她能摸到……

　　但远远不够。

　　烧开表层、钩索牵引、切割筋膜，每一步都需要人手配合，一个人根本完不成这套流程。

　　她转头看向雇佣军，那些人都退后了半步，没有一个朝她走来。

　　“阁下！”圣骑士首领声音提高，“再向前一步，我们将视作抗命！”

　　阿莱西娅盯着那堵城墙，站定了。

　　沉默了一会，然后她缓缓收回了手。

　　那片枯萎正在退缩……

　　灰白斑纹的边缘已经重新泛起暗红，死去的血管开始微微颤动，缓慢地恢复搏动。

　　裂开的缝隙收紧，松垮的筋膜一点点重新绷紧，整面城墙在她的注视下，像一张睡醒的脸，重新变得活络鲜明……

　　阿莱西娅望着那面城墙，视线落得很深，没有任何表情。

　　“……米尔。”低声念出这个名字，却没有人听见。

　　“阿莱西娅阁下，请放下武器，配合问询。”圣骑士首领再度开口，语气已经有些强硬，“否则我们将……”

　　那道声音在她转身的瞬间戛然而止。

　　阿莱西娅的身影一晃，踏入了旁侧的阴影，下一刻，她已经出现在包围圈外缘。

　　圣骑士们反应过来，调头追出。

　　但阿莱西娅已经不见了……

　　只有那名雇佣军头目呆站在原地，仰头看了看城墙，又低头看了看手里还握着的圣水瓶；

　　最后叹了口气，把瓶子扔回包里。

　　“……这钱，赚得不太顺。”

　　……

　　城墙内侧。

　　卡特琳等人刚踏出水塔地下，便感觉到了那段枯萎正在发生……

　　脚下地面传来细密的震颤，像什么东西在地下熄灭，死城的心跳声开始变得混乱而无力。

　　血誓抬起头，看向前方那段城墙……

　　那里的肉色正在褪去，暗红的光泽消失，表层血管一根根变得干涩，整面墙体往下沉了半分，像一座无声坍塌的废墟。

　　“枯萎了。”一名骑士低声说。

　　“走。”卡特琳已经在前面了。

　　众人跟上，朝那段城墙快步逼近，速度压到最低，以免触发周围活体地面的感知。

　　乌塔走在队伍中段，单手扶着镰刀，步伐稳定，但呼吸间仍有些吃力……

　　她的眼罩下还有黑血未干，胸口的魔法石因为过度运转而发烫，隔着衣物都能感觉到那股热意。

　　卡特琳靠近城墙，抬手摸了摸表面……

　　手掌碰到的是干燥而粗粝的骨质，没有温度，没有搏动，就像一堵普通的石灰墙。

　　灰白枯斑从正中心向四周蔓延，大块坏死的筋膜已经松脱下垂，墙体中心有一处明显的凹陷，隐隐可以看到后面透进来的夜色……

　　缺口就在那里。

　　一名骑士快步上前，试图拉开那片松脱的筋膜，手刚搭上去，城墙外的缺口却停住了……

　　然后，那道凹陷开始恢复、重新长出来。

　　骨质从边缘开始再生，灰白色慢慢被暗红取代，死去的血管重新绷紧；

　　搏动声低低地回来了，越来越清晰，越来越有力。

　　“怎么……”那名骑士愣了一下，“怎么在收回去？”

　　卡特琳转头，低声对着通讯水晶：

　　“米尔，外面出了什么事？”

　　水晶没有反应。

　　她又喊了一声，却还是沉默。

　　那道沉默持续了比众人预期更长的时间，长到周围几名骑士都开始交换眼神。

　　乌塔慢慢走到水晶旁边，低头看了一眼，“接不通了？”

　　卡特琳攥着长剑，沉默地看着那面正在重新活过来的城墙，一种不好的预感，涌上心头……