第578章 旧公馆的聚集地

　　旧审判所大厅内，火把的光焰在穿堂风里微微摇曳。

　　胜利的余韵还没有散尽……

　　几名骑士仍站在门廊处，看着街道上横七竖八倒下的骸骨残骸，那些被火把点燃的弩车还在冒着细细的黑烟，带着焦糊的气味飘进来；

　　老兵奥德里克靠着门框坐着，断腿用布条绑紧，脸色惨白，但眼神里有什么东西不一样了……

　　不再是等死的死寂，而是某种很难言明的东西，像是烧透了灰烬之后残留的余温。

　　米尔的声音从通讯水晶里传来，一如既往的平静。

　　“别站着了。”

　　语气里带着些催促的意味，甚至没有给人喘一口气的余地。

　　“两千死亡骑士只是被打散，不是被杀死。”他语气沉重，带着些警告的意味，“等它们重整，你们还待在这里，就是在等死。”

　　大厅里的气氛微微一凝。

　　几名骑士面面相觑，有人下意识地握紧了手中的武器。

　　他们刚刚打赢了一场仗，但米尔的语气，像是在提醒他们那场仗根本没有意义。

　　“太阳快落山了。”米尔继续道，“城外的圣纹军天黑就会停止攻城。索恩洛克现在分出去牵制外面的兵力，等城外压力一撤，他能调回来的不死族，比你们现在看到的多十倍。”

　　没有人反驳……

　　因为他说的是对的。

　　卡特琳站在大厅中央，手里握着长枪，枪尖还带着死亡骑士的黑血。

　　她没有坐下，也没有去看那些仍在低声告别的伤兵，只是抬着头，看着手中水晶折射出的微弱光点，静静地听着。

　　“城内还有活着的圣纹军。”米尔的声音稳了下来，语气笃定。

　　“皇家骑士团不可能全死了。只是没有人告诉他们该往哪里走，所以只能各自躲着等死。”

　　血誓站在卡特琳侧后方，双臂抱着那把巨锤，红色的裙甲边缘沾了一片乌黑的腐血，将那铁片腐蚀得扭曲。

　　赤色眼睛微微眯起，侧耳听着，表情越发凝重。

　　“现在……你们要做的，是把他们找出来。”

　　米尔的指令很简单，但执行起来并不容易。

　　不过，他通过通讯水晶，将莫哈奇瓦尔的城内地形，一段一段地告诉众人。

　　哪条街道已经被活体城墙侵蚀，路面下有腐肉在蠕动，踩上去会陷；

　　哪条巷子看起来是死路，实际上绕过废弃的马厩，能接上北面的主街；

　　哪几栋贵族宅邸的地基里埋着旧时期的圣物残片，死灵法术对那里的渗透力会弱一些……

　　大厅里的骑士们越听越沉默。

　　不是因为听不懂，而是因为太清楚了。

　　米尔说的每一个路口，每一处转角，每一栋建筑，都精准得像是他亲眼看过。

　　一名骑士忍不住低声道：“他怎么知道这些……”

　　旁边的人没有回答。

　　也许是战前研究过城防图，也许是帕拉迪索的情报系统有相关资料……

　　“旧兵器库附近，应该还有帝国骑士残部。”

　　米尔说着，语速比之前更快。

　　“染坊街的墙上，你们之前看到过‘旧所’的标记……如果那里还有人在留标记，说明还有人活着，还有人在移动。西北角的小教堂可以作为最后的集结点，那里的墙体有早期圣纹刻印，死灵法术渗透不进去。”

　　他顿了一下。

　　“你们的任务不是去打仗。是让还活着的人知道该往哪里走。”

　　这句话说完，大厅里沉默了片刻。

　　随后，米尔将旧审判所的残兵拆成数支小队。

　　每队人数不多，四到六人，轻装行动，携带圣水和少量魔法箭矢。

　　任务只有一个，找到城内幸存者，传达集结命令，然后引导他们向指定区域靠拢。

　　遇到死亡骑士主力，立刻撤退。

　　遇到暗精灵踪迹，绕道绕远也要绕开。

　　“你们不是去证明什么。”米尔说，语气里没有激励，却在冥冥之中，煽动着众人的情绪。

　　“你们只是去告诉那些人，城里还有人在想办法……”

　　原本已经放弃希望的众人，听到米尔的话语，总觉得心底燃起了一团火……

　　骑士们默默低下头，检查了一遍装备，然后一队一队地走出了大厅。

　　脚步声踩过门廊，踩过那些被火烧过的骸骨残灰，消散在夜色里。

　　实际上，对于米尔来说，将散落的骑士聚集起来，能更有效地对巫妖造成威胁；

　　同时，也能尽可能为卡特琳的队伍吸引视线。

　　……

　　卡特琳是最后一支离开的。

　　她和血誓，加上来时的几十名骑士，伪装成其中一支执行搜救任务的小队。

　　表面上，她们和其他队伍没有区别……

　　卡特琳在出发前，在大厅门口停了一下……

　　她回过头，看了一眼奥德里克。

　　那名断腿的骑士坐在门边，脸上的血已经干了，结成暗褐色的痂；

　　他抬起头，对上卡特琳的视线，没有说话，只是微微点了点头。

　　卡特琳心底一沉，忽然想起了接连离去的父亲和几个哥哥……

　　他们死前是否也像这般绝望？是否也如这般无力？

　　说到底，在战场上，个人英雄主义就是一个笑话，强如索菲娅，面对针对性的军团围攻，依然束手无策。

　　人活一世，留下那么多回忆、执念、期盼，死后便什么都不剩……

　　这些念头，真的那么容易就能放下吗？

　　自己真的很难理解，像阿尔诺那样愿意主动牺牲的人，下定决心之前，究竟在想些什么？

　　卡特琳收回思绪，走出了大门。

　　血誓跟在她身后，巨锤扛在肩上，步调很稳，甚至显得有些从容。

　　“米尔大人。”卡特琳低声开口，对着通讯水晶，“我们出发了。”

　　水晶里沉默了一会，开始有条不紊的安排起来：

　　“西北方向，两条街之后向左，避开那条有积水的巷子……积水下面有东西，然后穿过中央大道……”

　　通讯水晶的光点微微暗了一下，似乎一端的人已经移开了注意力。

　　卡特琳没有再说话，抬起头，看了一眼前方的街道。

　　莫哈奇瓦尔的夜色比外面更深，压的人喘不过气；

　　远处偶尔有骸骨移动的声音，发出细碎的响声，活体城墙在黑暗里呼吸着。

　　整座城，都像是一个活物……

　　队伍没有点火把，没有出声，踩着石板路的缝隙，向西北方向的夜色里走去。

　　而就在众人准备出发时，之前那个被混沌之力侵蚀，又被乌塔救回来的侍从，忽然连滚带爬地跟了上来。

　　“等一下！”他快步走上前，跟在卡特琳身后，“能不能带上我？拜托了……”

　　卡特琳侧过头，打量了他一眼。

　　侍从年纪不大，脸上还带着少年人的轮廓，但眼底已经是一片疲惫。

　　他脖颈上的伤口被布条裹住，渗出的黑血已经干透，把布条染成了一片暗色；

　　他的手在轻微发抖，却努力站直了身子，像是怕被人看出软弱。

　　见卡特琳沉默了许久，侍从颤抖着走上前，悄声哀求道：

　　“卡特琳大人……求你了，我还年轻，我真的不想死在这。”

　　“没人想死。”卡特琳冷冷回应道，上下打量了他一眼：

　　“你叫什么名字？”

　　“埃克。”声音带着些颤抖，“帝国皇家第九骑士团，侍从埃克。”

　　“能骑马吗？”

　　埃克迟疑了一下，点了点头。

　　卡特琳没有再说什么，只是向前走了两步，算是默许。

　　血誓从他身边经过，低头瞥了他一眼，没有说话，只是无声地将他的位置往队伍内侧推了推。

　　众人也都看出来了，这小子很精明，能看出些端倪……

　　……

　　队伍沿着米尔指定的路线，向西北推进。

　　莫哈奇瓦尔的街道，在死灵云的笼罩下失去了所有颜色，青灰色的石板路在脚下延伸，两侧的建筑外墙爬满了黑色血管，有些已经和墙体融为一体，分不清是砖石还是腐肉。

　　卡特琳走在队伍前端，手里握着长枪，枪尖朝下……

　　她的目光在街道两侧快速扫过，每经过一个路口，都会停顿片刻，确认没有异动，再示意队伍跟上。

　　米尔没有再开口。

　　但通讯水晶还亮着，像是一盏始终不灭的灯。

　　走到第二条街岔口，卡特琳看见了那条积水的巷子。

　　队伍没有人说话……

　　埃克的脸色白了一分，紧紧跟在队伍里，目光不敢往那边多看。

　　血誓走过巷口时，斜眼看了一眼，随即收回视线，神情没有变化，只是悄悄将巨锤从肩上挪到了手里。

　　又走了约莫半刻钟，前方街道出现了一处废弃广场。

　　广场不大，四周被两层楼高的旧建筑围合，中央有一口枯井，井沿已经被黑色血管缠绕，看不见底部。

　　卡特琳刚踏上广场边缘，就停住了脚步。

　　广场上有战斗痕迹。

　　石板被高温熔出焦黑裂纹，几具暗精灵尸体倒在街边，姿势凌乱；

　　墙壁上有羽毛状烧灼痕，赤金色，向外延伸出细密的纹路。

　　远处还能看到一串凌乱血迹，像是有人受伤后踉跄撤离时留下的。

　　几名骑士立刻激动起来，压低声音道：

　　“是索菲娅大人的痕迹！”

　　“她可能就在附近……”

　　卡特琳没有动。

　　她站在原地，看着那些焦痕，目光在墙壁和地面之间来回移动，眉头微微皱起。

　　血誓已经蹲下身，用手指轻轻摸了摸墙上的烧痕。

　　她沉默片刻，站起来，低声道：

　　“假的。”

　　几名骑士愕然，转头看向她，卡特琳对着通讯水晶低声道：

　　“米尔大人。”

　　“不要靠近血迹。”

　　米尔的声音，比她开口还早了半拍。

　　卡特琳停了一下，“血迹有问题？”

　　“如果是索菲娅的血，附近不会这么安静。”

　　众人立刻警觉。

　　下一刻，街边几具暗精灵尸体的嘴巴忽然张开。

　　那声音从喉腔里挤出来，带着一种不自然的平滑，像是有人刻意模仿，却掌握了七八分的准确……

　　“卡特琳……这边……”

　　“乌塔受伤了……”

　　“救我……”

　　几名年轻骑士脸色骤变，有人下意识地向前迈了一步。

　　血誓猛然抬锤，砸在最近的那具尸体头颅上。

　　骸骨碎裂，从裂口里爬出一团黑色虫状结构，在石板上扭动，发出细小的尖叫声；

　　血誓从腰间取出一瓶圣水，直接浇了上去，那团结构在圣水接触的瞬间剧烈收缩，随即消散。

　　广场上陷入死寂，卡特琳脸色难看，转身看向队伍。

　　“绕开这里。”

　　队伍重新移动，绕过广场，沿着侧边的窄巷继续向西北推进。

　　埃克跟在队伍里，走过那几具被砸碎的尸体时，下意识地屏住了呼吸，直到彻底走出广场，才重新吐出一口气……

　　像个被吓傻了的新兵蛋子，脸憋的通红。

　　……

　　西北角旧公馆位于内城边缘，夹在崖壁与建筑群之间的一处角落里。

　　从外面看，它不像一栋贵族宅邸，更像是一处被时间遗忘的废墟。

　　外墙开裂，铁门歪斜，院子里的树木早已枯死，枝桠伸向天空，像是无声的骨架……

　　但主体建筑没有完全被活体城墙侵蚀。

　　门厅里仍能看到褪色的圣纹浮雕，线条已经磨损，却依然清晰可辨；

　　地面的石板缝隙里没有黑色血管蔓延，墙壁的触感是干燥的，不带那种活体城墙特有的温热与潮湿。

　　索菲娅站在二楼破损的窗框后，手里握着剑，剑尖悬在窗沿下方。

　　她听见了院子里的动静……

　　脚步声多人，轻而克制，但节奏不像不死族。

　　她没有动，只是微微侧过身，让剑尖燃起一缕细微的赤金色火光。

　　“是我。”

　　卡特琳的声音从院门处传来，压得很低，“卡特琳·科穆娜·阿克瑞德。”

　　楼上的火光熄灭了。

　　片刻后，索菲娅从楼梯上走下来，推开门厅的侧门，看向院子里的队伍。

　　她的铠甲表面布满裂痕，肩甲被暗精灵武器斩开一道豁口，披风被烧去了将近一半，但眼神比铠甲还要锋利。

　　她看了一眼队伍的人数，眉头微微皱起。

　　“只有这些人？”

　　“旧审判所还有伤兵。”卡特琳走进门厅，“米尔大人已经分出多支小队，去搜救城内幸存者。”

　　索菲娅目光在队伍里扫了一圈，最后收回视线，侧身让开门厅。

　　“进来吧。”

　　……

　　乌塔站在门厅角落里，背靠着墙壁，银白色长发垂在肩侧，沾着灰尘和黑血，发梢已经打结。

　　眼睛仍被红布蒙住，看不见表情……

　　她没有动，只是微微侧过头。

　　卡特琳走过她身边时，停了一下。

　　“乌塔。”

　　乌塔没有回答，只是轻轻“嗯”了一声，算是应答。

　　“米尔阁下已经联系好雇佣军团了，”卡特琳声音压的很低，似乎不太想被别人听见。

　　“接下来我们要去寻找城墙的心脏。”

　　“其他人怎么办？”乌塔皱紧了眉头，“就这样，不管他们了吗？”

　　卡特琳叹了口气，“没有那个能力。”

　　门厅里逐渐有了人声，骑士们开始检查装备、清点圣水。

　　索菲娅走到卡特琳旁边，靠着同一面墙站着，开口道：

　　“你们还好吧？”

　　“嗯，基本没遇上什么危险。”

　　“那就好。”

　　而一旁的乌塔，忽然低声道：

　　“你们不该相信他的。”

　　索菲娅没有回头，但语气里却带着些不满。

　　“我相信我看到的。”

　　“你看到的是他想让你看到的。”

　　索菲娅停顿了一下，转过头，看向乌塔。

　　乌塔感觉到了她的视线，微微抬起下巴，能感觉到，对方的姿态是倔强的。

　　“乌塔，”索菲娅的声音很低，“你说他是深渊之人，我不会完全当作没听见。”

　　乌塔微微一顿。

　　“但如果他真想让我们死，我们早就死了。”

　　乌塔攥紧了镰刀柄，心底五味杂陈……

　　虽然说，如今的米尔确实没干坏事，但一个深渊的人，在教会坐的位置越高，就越危险。

　　一个心怀不轨之人，获得如此多人的信任，一旦他想要作恶，后果将不堪设想。

　　……

　　休整期间，埃克试图融入其他人。

　　卡特琳带回来的人，基本都是帕拉迪索的骑兵，米尔麾下的直属单位；

　　之前朱利安带进来的人，已经所剩无几了。

　　只有埃克是个完全的新面孔……

　　不过，他很快就和其他人聊了起来，了解到他们是如何“炸开”城墙的缺口，如何毁掉前两座白骨之塔……

　　还有一路上的壮烈牺牲，以及阿尔诺背上圣水，英勇赴死的故事。

　　“谁想死啊？”帕拉迪索的年轻骑士叹了口气，表情带着些埋怨道：

　　“我们进来之前，米尔大人说过，只要按照他的指挥，一切都会很轻松……”

　　声音低了下去，偷偷瞟了一眼卡特琳，“结果呢？”

　　说完，看了一眼自己身上的伤，断了一条胳膊，腿也折了……

　　这样的状态，大概率是走不出去了。

　　似乎越想越气，最后一拳头砸在地上，忽然就红了眼眶，撇过头去；

　　愤怒的眼神，似乎看向了自己被掐断的未来。

　　埃克咂了咂嘴，眼眸垂下，带着些共情的悲伤，“但我觉得……米尔阁下那么厉害，说不定能创造奇迹？”

　　“呵……”年轻骑士苦笑了一声，“奇迹？他能让我弟弟活过来吗？”

　　埃克缩了缩脖子，眼前的骑士很年轻，看上去就比自己大几岁，估计也是小贵族家庭？

　　“你弟弟他，今年多大了？”

　　“他才17，从小跟在我屁股后面长大……”说着，骑士上下打量了他一眼，“和你差不多吧？”

　　“嗯……”埃克尴尬地笑了笑，“今年18，但还没满。”

　　“那个混小子，学着旁边人的样子，说什么要燃烧灵魂？然后用匕首抹了脖子……”

　　说到最后，年轻骑士的声音变得哽咽，“我真的不知道，该怎么和我母亲解释？”

　　“不……”他又低头看了看自己的伤势，“或许，我根本没有解释的机会……”

　　“可我真的不想死。”年轻的骑士把脸埋在膝盖上，说到一半声音就变得哽咽。

　　埃克坐在一旁，想起了自己家里的老母亲，自己被诅咒侵蚀的时候，说哀求的那些话，也都是肺腑之言；

　　如果自己死了，家里老母亲肯定承受不住的。

　　就在这时，卡特琳拍了拍手，“能动的还有多少人？”

　　众人纷纷抬起头，明白卡特琳又要出发了。

　　卡特琳扫视一圈，目光落在通讯水晶上，“米尔大人，下一步？”

　　水晶里沉默了片刻，“准备出发找心脏。”

　　门厅里的气氛微微一凝。

　　索菲娅站在窗边，侧过头看向通讯水晶，眉峰轻压，“城墙的心脏？”

　　“对。”米尔的语气很平静，“活体城墙不是死物……它有核心，有脉络，有维持血肉循环的器官。”

　　血誓站在门厅角落，粗短的手臂抱着巨锤，赤瞳微微眯起，“你知道心脏在哪？”

　　“我有判断。”

　　“判断？”血誓重复了一遍这个词，脸上写满了疑惑。

　　米尔没有解释，只是继续道：“除了你们几个以外，这次只带五个人。”

　　门厅里立刻安静了一下。

　　“五个人？”卡特琳皱起眉，“就算有索菲娅在，五个人进那种地方……”

　　“人越少，乌塔的伪装效果越好。”

　　米尔的语气不容置疑，“你们不是去打仗，是去摧毁一个器官。破坏力不是问题，暴露才是。”

　　卡特琳沉默片刻，没有再反驳。

　　索菲娅从窗边走过来，低头看了一眼乌塔，“乌塔……该走了。”

　　“我听到了。”

　　门厅里的人开始重新整理装备。

　　卡特琳走到角落，低声和血誓确认路线，血誓将巨锤换了个握法，单手提着，另一只手翻出腰间的圣水瓶清点数量。

　　就在卡特琳准备开口点人的时候，旁边传来一阵急促的脚步声。

　　埃克从人群里挤过来，脚步有些踉跄，但他还是站直了身子，走到卡特琳面前。

　　“卡特琳大人。”说着抿了抿嘴，眼底带着掩不住的恳切，“能不能带上我？”

　　门厅里的几个骑士抬起头，又默默低下去。

　　卡特琳没有立刻说话，只是上下打量了他一眼。

　　埃克不高，肩膀窄，铠甲是标准的帝国皇家九团制式，有几处凹陷；

　　脸上还带着少年的轮廓，但眼底是一片疲惫，藏不住。

　　卡特琳打量了片刻，最终还是轻轻摇了摇头。

　　“不行。”

　　埃克的表情僵了一下，随即又快速稳住，“为什么？”

　　“五个人，”卡特琳的语气没有起伏，“名额是定好的。”

　　“我可以代替其中一个……”

　　“你不行。”

　　卡特琳直接打断道，继续整理长枪。

　　埃克沉默着站在原地，基本能猜到，这次卡特琳等人离开，便是要直接出城了；

　　剩下的人、留下的人，大概率要被抛弃了。

　　卡特琳停下手，侧过头看了他一眼，“留在这里。”

　　“这里……”埃克低下头，声音变得很轻，“这里能撑住吗？”

　　卡特琳收回视线，重新看向手中的长枪，枪尖的黑血已经擦干，金属光泽在火把光里反着冷光。

　　“我不知道。”

　　这句话说得很直接，没有任何宽慰的成分。

　　埃克抬起头，对上卡特琳侧过来的目光，那双金色的眸子里没有怜悯，也没有冷漠……

　　他咬了咬牙，最终退后一步，没有再开口。

　　卡特琳转过身，走向门厅中央，“血誓、索菲娅、乌塔。”

　　乌塔没有应声，只是从墙边站起来，镰刀上缠链轻轻晃动，发出沙沙声响。

　　卡特琳扫了一眼剩余的骑士，最后点了五个人……

　　都是跟了她从旧审判所一路过来的帕拉迪索骑兵，熟悉乌塔伪装时的配合方式，不会在关键时刻失控。

　　“就这五个。”

　　说完，转向门厅里剩下的人，语气平稳，甚至听上去有些冰冷。

　　“你们守在这里，不要出门，不要点火，圣水留够自用。”

　　埃克站在人群里，看着卡特琳走向门口，背影笔直，步伐沉稳，淡蓝色的马尾在肩后轻轻摆动。

　　索菲娅经过他身边时，停了一下。

　　低头看了他一眼，金色的瞳孔在昏暗的火光里显得格外明亮，像是有什么东西在里面燃着。

　　“照顾好他们。”

　　指了指门厅里的伤兵，带着一种不容置疑的分量。

　　埃克愣了一下，随即挺直了脊背，“是。”

　　索菲娅没有再看他，大步走出了门厅。

　　乌塔是最后一个出去的。

　　她经过埃克身边时，在擦肩而过的瞬间，极低地说了一句：

　　“别靠近窗口。”

　　埃克愣了一下，还没来得及回应，那道白色的身影已经走出了门廊，消失在门外的黑暗里。

　　门厅重新安静下来。

　　火把在穿堂风里摇曳，而剩下的人，接连发出一阵阵叹息……