第554章 虚假的捷报

　　占星塔上的指挥室里……

　　油灯里的火苗摇曳着，昏黄的火光在宽敞的室内明暗闪烁；

　　半个时辰前，还弥漫着无奈与焦躁的塔顶，此刻已被一种近乎癫狂的躁动所取代。

　　沙盘旁的将领们，连呼吸都变得粗重起来，布满血丝的眼神中，闪烁着贪婪与兴奋……

　　加农法德侯爵重重吐出一口浊气，紧绷的肩甲松弛下来；

　　将手中的银杯搁在桌沿，与周围的人相视一笑：

　　“本来以为要花更长的时间，没想到……城墙自己倒了。“

　　在他们这些征战沙场半生的老兵看来，攻城战中最艰难的环节；

　　但只要城门攻陷，胜负的天平就已经倾斜，更别说城墙直接坍塌。

　　现在，他们已经不着急攻城了……

　　城内的那些不死族，不可能在十万圣纹军的眼皮子底下，把那道豁口重新砌起来。

　　一名传令兵踩着凌乱的步伐冲了进来，单膝跪地：

　　“王子殿下！“

　　他抬起头，胸口剧烈起伏，气喘吁吁：

　　“圣纹军主力已全数向东北缺口集结完毕！“

　　“好！“

　　亨利王子走到沙盘前，将手中那支鸢尾纹章的酒杯搁在桌面上，轻轻拉了拉丝绒罩袍，嘴上挂着志在必得的笑容。

　　“既然门户大开，剩下的便只是一场单方面的屠戮了。“

　　亨利环视一周，目光最终落在卡尔公爵身上，微微扬起下巴。

　　“我提议，由圣王国的金羊毛骑士团作为第一梯队入城……我们需要用最华丽的冲锋，为这场闹剧画上句号。“

　　卡尔公爵抱着双臂，犹如一座铁塔般站在原地，根本不为所动。

　　这位帝国的军团长冷哼了一声，连眼皮都懒得抬一下。

　　“王子殿下。“声音低沉而粗犷，语气严肃而沉重。

　　“您见过哪一场巷战是骑兵打赢的？莫哈奇瓦尔的内城街道狭窄，骑兵根本展不开阵型。冲进去，就是给那些骷髅兵送菜。“

　　“那依公爵的意思呢？“亨利王子的脸色沉了下来，表情有些不悦。

　　“帝国的重装步兵，是巷战的绞肉机。“

　　卡尔公爵淡淡道，目光盯着沙盘上的城池模型，铁灰色的瞳孔里波澜不惊。

　　“您的队伍还是留在后方，欣赏一下我们帝国的军威吧。“

　　“你……“

　　两位大人物，当着满室将领的面，为了“谁来摘下首功“这一事争执了起来；

　　攻城战原本的紧张气氛荡然无存，取而代之的是一种瓜分战利品时的躁动与贪婪。

　　卡尔公爵之所以如此强硬，并非一时意气。

　　其实他比任何人都清楚，自己的外甥女黛安娜，与那个名叫米尔的小子之间的牵绊；

　　也明白阿尔曼尼亚帝国，此次出兵背后的政治分量。

　　就在两人僵持不下，气氛愈发剑拔弩张之际，一名站在拱形窗边的年轻参谋，突然倒抽了一口冷气……

　　“诸位大人！快……快看天上！“

　　众人循声望去。

　　原本沉浸在争吵中的将领们，突然沉默了下来……

　　远处的莫哈奇瓦尔城上空，那片如浓墨般积压的死灵云，此刻竟以肉眼可见的速度变淡。

　　黑沉沉的城池上空，隐隐透出了一丝清晨灰暗的天光……

　　原本只能依靠火把辨认的死亡之城，那些尖顶、塔楼、断壁残垣的轮廓，正一寸一寸地从黑夜中显露出来，宛如一头褪去伪装的巨兽。

　　然而，腓特烈站在人群最后侧，那只独眼微微眯起。

　　他没有像其他将领那样为之喝彩，反而注意到……

　　死灵云的减退并非全域性的。

　　“这是……怎么回事？！“

　　话音未落，沙盘正中央那枚被铜架托起的大型通讯水晶球，骤然爆发出明亮的光芒；

　　柔和的魔法光晕，瞬间照亮了周围将领们错愕的脸庞。

　　光晕中，传来一个因激动而几乎破音的男声：

　　“指挥部！这里是潜入小队！我是朱利安！“

　　指挥室内瞬间安静下来，所有人都屏住了呼吸，死死盯着那枚发光的水晶球。

　　亨利王子第一个反应过来，三步并作两步扑到水晶球前，双手撑着桌面，几乎是贴在球面上喊道：

　　“朱利安！是你吗？城内情况如何？刚才天上的死灵云突然变弱，是你们干的吗？！“

　　水晶球内的声音停顿了片刻，传来一阵粗重的喘息声，似乎是在平复激烈的心跳；

　　当朱利安再开口时，那语气中的骄傲与狂热，几乎要透过水晶溢出来。

　　“没错，诸位大人！“

　　他咬字铿锵有力，带着难以掩饰的炫耀。

　　“我们刚刚经历了一场血战……付出了惨重的代价，但成功破坏了第一座阵眼高塔！“

　　“正如我之前在沙盘上推演的那样！七座柱子，便是死灵云的七处枢纽！只要逐一推倒，这片诅咒之云便会彻底消散！“

　　“届时，拿下莫哈奇瓦尔……易如反掌！“

　　“好——！“

　　卡尔公爵猛地一拍桌面，巨大的力道让沙盘上的小旗子都被震得跳了起来；

　　这位向来不苟言笑的帝国军团长，脸上的肌肉因为兴奋而微微抽搐，似乎在为了体面而压着嘴角。

　　“好！朱利安！不愧是我帝国军事学院出来的精英！“

　　眼中闪烁着精光，毫不吝啬自己的赞美。

　　“你立下了首功！等回到圣城，我亲自向陛下为你请封！“

　　“朱利安！干得漂亮！“

　　“果然还是要靠帝国的智慧！“

　　指挥室内爆发出雷鸣般的欢呼声。

　　然而，并非所有人都沉浸在这场胜利的狂欢中……

　　在众人推杯换盏，互相道贺的喧嚣中，有一道高大的身影，悄然退到了指挥室角落的阴影里；

　　腓特烈背靠着冰冷的石墙，双手环抱在胸前，没有半分喜悦，眉头反而越皱越紧。

　　“血誓。“

　　腓特烈的声音压得极低，几乎只有他自己能听见，语气冷硬。

　　“向我汇报具体情况。“

　　水晶那头沉默了几秒，隐隐传来风声和马蹄踩踏在碎石上的余音。

　　当血誓的声音传来时，带着一股疲惫与冰冷。

　　“……主教大人。“

　　“朱利安真的凭那点残兵推倒了高塔？“

　　腓特烈一针见血，直切要害。

　　“不……“血誓的语气稍微有些犹豫，似乎在考虑着该如何表述？

　　腓特烈深陷的眼窝中，那一抹幽光骤然变冷。

　　“告诉我具体情况。“

　　“我们抵达第一座塔下时，遭遇了亡灵伯爵卡伦的重兵埋伏。“

　　血誓的声音简洁而克制，没有多余的情感起伏。

　　“潜入小队遭遇了重创，是卡特琳率领的帕拉迪索骑兵队，从城墙缺口杀入内城，及时赶到。”

　　“他们不知用了什么样的手段，利用一头突然失控的巨怪冲入广场，将白骨之塔活生生碾成了废墟……我们才得以侥幸脱围。“

　　“朱利安……不过是侥幸捡回一条命。“

　　腓特烈攥紧了手，独眼中闪过一丝错愕。

　　卡特琳？

　　他的大脑在飞速转动，却怎么也理不清这其中的因果。

　　如果米尔真的像乌塔告发的那样，是深渊安插在教会的内鬼，提前出卖了潜入计划……

　　那么他为什么要再派出自己仅有的百来号直属部队，逆着大军潮流冲入死城去救那群人？

　　“血誓。“

　　腓特烈的声音愈发低沉，透着一股审视的意味。

　　“你怎么看？米尔……他到底是不是深渊的人？“

　　水晶那头再次沉默。

　　就在这时，另一道虚弱，却充满了刻骨恨意的声音切了进来。

　　“主教大人……让我来回答您。“

　　听这声音，很明显是乌塔……

　　她的呼吸有些急促，似乎是刚刚经历过激烈的厮杀，却又仿佛受了什么创伤，声音听起来有些飘忽。

　　“说。“腓特烈侧过头，将耳朵贴得更近。

　　“因为卡特琳刚才亲口承认。“

　　乌塔咬着牙，每一个字都像是从牙缝里挤出来的

　　“米尔给她下达的唯一一道死命令……是无论如何，也要把我活着带回去。“

　　闻言，腓特烈瞳孔微缩。

　　“主教大人……我猜测，是米尔得到了消息，知道我将他揭发，于是为了补救，才这样做。“

　　“他派卡特琳进城，根本不是为了救人。是为了重新把我抓回去……“

　　“至于救下朱利安他们……不过是顺手为之。“

　　虽然乌塔对米尔，实在谈不上什么恨意，但这是她能想到最合理的解释……

　　她也绝对不能容许，米尔这样的奸细，继续混在教会里。

　　水晶球那头陷入了死寂……

　　腓特烈缓缓闭上眼。

　　站在他的角度，必须承认乌塔的这个推断，比“米尔是个冒着的风险派兵救人的好人“，要合理一万倍。

　　毕竟，他在第六厅干了一辈子的情报与暗杀，这种为了掩盖一个谎言的行动，也司空见惯。

　　但他没有立刻下结论……

　　“……确实非常可疑。“

　　腓特烈缓缓睁眼，眼底翻涌着冰冷的杀意，但语气依旧保持着克制。

　　“米尔这孩子，一向不择手段，行事风格也缺乏了这个年纪该有的道德与克制……“

　　沉吟片刻，才叹了口气道：

　　“血誓……你在场上保护好乌塔。盯紧卡特琳那支骑兵队的一举一动。“

　　“接下来的行动，通讯随时有可能被中断……只要有机会破坏第二座塔，允许你提前使用底牌。“

　　“是。“血誓语气坚定深沉，心里似乎松了口气。

　　“注意安全，我会尽量协商，让主力部队尽快从缺口入城接应你们……坚持住。“

　　腓特烈切断了通讯，重新转过身，面对那群仍在喧嚣中举杯庆贺的将领。

　　……

　　莫哈奇瓦尔，内城街道。

　　与占星塔上的灯火通明相比，这座死亡之城的街道虽然依旧阴冷，但已经不再是不见五指的黑夜；

　　随着头顶死灵云的逐渐变淡，清晨那灰蒙蒙的天光，呈现出一种浑浊的灰白色，一缕一缕地洒落在斑驳的青石板路上。

　　空气中依旧透着刺骨的阴冷，但那原本笼罩在永夜中的店铺招牌、塌陷的石砌阁楼、悬挂着干瘪尸体的铁笼……

　　都在这微弱的晨光，下显出了它们腐朽而真实的模样。

　　道路两侧的景象，比黑夜中更加令人毛骨悚然……

　　那些斑驳的石墙缝隙间，不时露出半截煞白的人手，依旧在拼命挣扎；

　　不知从何处传来的哭泣与哀求声，萦绕在街道之间……

　　墙体的缝隙中渗出暗红色的血水，沿着砖石蜿蜒而下。

　　道路两侧，那些原本游荡在街道上的低阶丧尸和食尸鬼，对这灰白色的晨光本能地感到畏惧与不安，发出了低沉而焦躁的嘶吼；

　　它们拖拽着残破的躯体，纷纷退避到建筑物的阴影里、塌陷的地窖中；

　　或是拥挤在狭窄的暗巷深处，用那双空洞的眼窝死死盯着外面的街道，不敢迈出阴影……

　　短短二十分钟的顺利行军，将朱利安的自信心彻底膨胀到了极点。

　　他骑在那匹高大的栗色战马上，胸甲上溅满了暗红的血污，散乱的头发披在肩头；

　　但他丝毫不觉狼狈，反而觉得自己此刻的样子像极了凯旋的英雄……

　　那些血污是他战功的勋章，那些散乱是他百战归来的风采。

　　“看到了吗，兄弟们！“

　　朱利安转过头，对着身后三百名残存的骑士们高声鼓励着：

　　“这就是战术的魅力！“

　　说着，高高举起手中的长剑，晨光下闪烁着寒芒。

　　按照他的预想，米尔出卖了他们，让不死族在第一座塔周围埋伏；

　　但不死族肯定料不到他们能成功脱逃，这个时候，只要突袭第二座塔，便能将他们打个措手不及！

　　“现在！不死族的主力，全都被牵制在东北面坍塌的城墙缺口处！而第一座塔的伏兵，已经被那头巨怪冲得七零八落！“

　　“此时此刻……第二座塔的防御，绝对是空前薄弱的！“

　　骑士们被这番慷慨激昂的分析说服了。

　　头顶天光一寸寸变亮，街道两侧的丧尸纷纷哀嚎逃窜，一切的迹象仿佛都在印证着这位帝国参谋的判断。

　　队伍后方，约莫五十步开外……

　　卡特琳骑在马上，带那一百多名帕拉迪索骑兵，与朱利安的队伍保持着不远不近的距离。

　　……

　　仅仅二十分钟之后，这支队伍便冲过了一条狭长的街角……

　　视野豁然开朗。

　　一片不大不小的圆形广场，出现在了所有人的眼前；

　　广场的地砖早已被腐液侵蚀得斑驳不堪，四周的房屋低矮破败，门窗黑洞洞的，没有任何活物，也没有任何亡灵……

　　而在广场的正中央，赫然矗立着第二座塔。

　　它的形态与第一座塔如出一辙。

　　粗壮的塔身，由无数惨白的人类头骨与脊椎骨缠绕交织而成；

　　那些头骨的眼眶中没有点燃幽火，骨缝间也没有渗出黑色的死气。

　　整座塔静静地矗立在广场中央，散发着令人作呕的腐朽气息……

　　诡异的是塔下没有一个守军。

　　不要说骷髅兵和死亡骑士，就连一只普通的幽魂都没有；

　　整片广场安静得，只剩下战马打着响鼻的声音……

　　看到这一幕，朱利安眼中迸发出了几乎要灼伤人的狂喜；

　　猛地一夹马腹，战马嘶鸣着冲入了广场，马蹄踏在腐朽的地砖上，发出清脆的声响。

　　“他们的主力全都被调去坍塌的墙壁那边了！根本来不及防守这里！“

　　“动作快！全体下马！“

　　说着，朱利安拔出长剑，斜指地面，发出果决的命令，语气中充满了迫不及待。

　　“即刻包围这座塔！寻找它的魔法核心！没找到核心也没关系……直接用战锤砸！破坏它的承重结构！“

　　“只要推倒它……首功就是我们的！莫哈奇瓦尔城的丰碑上，将永远留下我们的名字！“

　　“是！“

　　十几名急于在这场战役中分得一杯羹的重装骑士，立刻翻身下马；

　　他们扛起背后沉重的破城战锤，举着长剑，毫无防备地朝着那座静静矗立的高塔基座冲了上去。

　　最前面那名骑士，已经能闻到塔身上散发出来的腐烂气息了；

　　那双灼热的眼神中，只剩下对战功的渴望……

　　甚至开始盘算着，等回到帝国之后，自己能凭借这份功劳在故乡换上一套多大的庄园，娶上一个美丽的贵族小姐。

　　他伸出手，将厚重的铁手套按在了那由颅骨拼接而成的塔基上，准备寻找其中可以下锤的缝隙。

　　就在这一刻……

　　“咕……噜……“

　　一阵令人毛骨悚然的声音响起，犹如内脏在沸水中翻滚的湿润声响，打破了死寂；

　　那声音沉闷而黏稠，像是某种巨大的生物在反刍，从那座死寂的骨塔内部，毫无征兆地传了出来……

　　“嘶啦——！“

　　紧接着，那些惨如同腐烂脂肪与生猪油混杂在一起的白色肉块，毫无征兆地从骨骼的每一处缝隙中疯狂挤出，剧烈膨胀；

　　一瞬间，原本黑白相间的骨塔下半段，便被一层布满凸起血管，蠕动的白色血肉，彻底包裹了起来。

　　那些白肉还在挤压、生长，散发出浓烈的腥臭味。

　　它们彼此交缠、扭结，化作了数十条巨型蚯蚓般的恐怖肉条，从塔身上垂吊下来；

　　而当那些肉条彻底成型的瞬间，骑士们才看清……

　　那些蠕动的白肉表面，竟还嵌着一些零碎之物。

　　早已发黑的衣物布料，被血肉死死地咬合在表面……

　　一缕缕细长的褐色发丝，被掩盖在半透明的白色皮肤之下，黏附在血管的凸起之间；

　　还有几片属于人类指甲的薄片，深深陷在肉条的褶皱里。

　　站在面前的那几名骑士，当场吐了出来……

　　“那、那是什么东西——？！“

　　带头的骑士骇然失色，瞳孔骤然放大，踉跄着向后退去；

　　手中那柄沉重的破城战锤，“咣当“一声砸落在地。

　　但已经太迟了……

　　其中一条最为粗壮的白色肉条，犹如毒蛇捕食般猛地向下弹射。

　　它的顶端在空中骤然裂开一道纵向的缝隙……

　　满了一圈又一圈，向内倒钩的尖锐獠牙，黏液拉扯出令人作呕的丝线。

　　一张血盆大口……

　　“咔嚓——！“

　　令人毛骨悚然的骨骼碎裂声炸响。

　　那张大口连同那名重装骑士的胸甲，一起死死咬合住了。

　　骑士的双腿还在半空中徒劳地踢蹬着，双手拼命抓挠着那滑腻的白肉，却已被那条巨型肉条整个向上提起。

　　獠牙深深嵌入板甲与血肉之中，伴随着男人临死前一声尖锐到变调的惨叫……

　　连人带甲，被生生地吞了进去。

　　暗红色的鲜血，顺着那条蠕动的白肉淅淅沥沥地洒落下来，混合着腐臭的液体，溅落在朱利安惊呆的脸庞上。

　　他那张原本因兴奋而涨红的脸，在这一刻褪去了所有的血色……

　　前一秒还沉浸在“凯旋“幻想中的三百名骑士，连仿佛在这一刻被抽走了灵魂。

　　那些垂吊在塔身上的数十条白色肉条，在尝到血腥味之后，仿佛全部苏醒了过来；

　　它们在空气中疯狂扭动着，裂开了血盆大口，朝着广场上那些惊惶失措的骑士们，发出“嘶嘶“的尖啸。