第506章 为正义而牺牲

　　“小姐，米尔大人来找您了！”

　　侍女茉莉的声音有些紧张……

　　营帐厚重的粗布帘被轻轻掀开，寒风吹得那盆炭火更旺了几分，泛起点点橘红色的光亮。

　　米尔在茉莉的带领下，勾下身子，迈步走进了这间略显局促的营帐。

　　帐内的光线晦暗，浑浊的空气中夹杂着草药清香，还有少女房间里酝酿出的暖香。

　　米尔停下脚步，视线在昏暗的空间内扫过……

　　卡特琳正坐在那张铺毛毯的行军床边。

　　海浪般的长发，有些凌乱地披散在背上，几缕发丝顺着修长的鹅颈滑落，没入那件宽松的衬衣领口。

　　半精灵特有的尖耳微微下垂，在发间若隐若现，透着几分虚弱的苍白；

　　在烛火的映照下，立体的五官明暗清晰，火光勾勒出精致的下颌线。

　　“下午好，卡特琳小姐。”

　　米尔平稳地开口，语调中带着一种恰到好处的关怀。

　　卡特琳的身体明显僵硬了一瞬。

　　她那双金色的瞳孔收缩，眼底深处掠过一抹尚未平复的惊疑……

　　但很快，她便垂下眼帘，掩盖了所有的波澜。

　　她双手撑着床沿，有些吃力地站起身，胸口的衬衣被曼妙的弧面托起，背后的布料盖住优雅的腰部曲线。

　　微微屈膝，动作虽然有些迟缓，却依然带着贵族的矜持与礼节。

　　米尔向前走了两步，在距离她约莫五步远的地方站定。

　　“不必客气，你的伤好些了吗？”

　　这个距离既能表达亲近，又不至于冒犯到对方的私人空间。

　　卡特琳重新坐回床边，她下意识地拉了拉衬衣的领口，试图遮住隐约透出的白色绷带。

　　她低着头，声音显得有些低沉：

　　“已经好了，您放心……不会影响到战斗。”

　　米尔静静地注视着她。

　　眼前的少女，带着希腊式古典美人的韵味，可眼神里却带着一股挥之不去的疲惫，和对现实的麻木。

　　他在心中暗自权衡……

　　这段时间他也刻意收集过情报，关于“蓝头发的半精灵落魄贵族”，除了卡特琳再无旁人；

　　如果没有猜错，卡特琳应该就是游戏中那位神秘的第七圣徒，圣裁女武神。

　　然而，这种认知却让米尔感到一种微妙的荒诞感……

　　该如何说服这样一个死守着家族荣耀的少女，让她心甘情愿地拥抱深渊？

　　米尔并没有十足的把握。

　　女仆茉莉，搬来了一张椅子，但米尔却没有坐下，只是微笑着点了点头；

　　目光落在了营帐角落里，那面挂着生锈家徽的盾牌上。

　　“阿克瑞德勋爵，”米尔的声音在安静的帐篷里显得格外清晰，带着一种近乎怀旧的沉稳。

　　“我翻阅过圣战史。一千年前，你的祖先曾率领家族所有的骑士，在正面战场上，战功赫赫。”

　　说着，长叹了一口气，眼中透露着几分敬佩：

　　“那时候，整个大陆都传颂着阿克瑞德家族的高洁品格。”

　　对于落寞的贵族而言，最想要的就是重拾荣耀与财富……

　　毕竟由奢入俭难。

　　米尔所能想到的，是想忽悠乌塔一样，用道德大义捆绑，让卡特琳接受一些“禁忌的力量”；

　　既能获得财富，又能获得荣耀，大部分人都无法抵抗这样的诱惑。

　　可卡特琳却自嘲地牵动了一下嘴角。

　　她没有抬头，只是盯着脚下那块泥泞的地面，眼神里透出一股不加掩饰的冷漠。

　　“是的大人……所以一千年后，我的家族只剩下一块生锈的铁片，和一身洗不掉的债。”

　　她伸出纤细的手指，轻轻拨弄了一下床沿垂下的线头，语气平淡得像是在述说别人的故事。

　　“教会的史书确实写得很厚，但它并不负责填饱后人的肚子。牺牲这个词，对现在的阿克瑞德来说，太奢侈了……”

　　这种现实到近乎残酷的回答，让米尔的目光微微凝结。

　　他原以为卡特琳会为了那点虚无缥缈的荣耀而慷慨陈词……

　　却没想到，现实的磨砺已经让她对教会那套叙事，产生了深刻的厌恶。

　　不过对米尔来说，倒也这不是坏事……

　　收回目光，重新看向她，声音压低了几分，透出一种蛊惑般的磁性：

　　“唉……这场莫哈奇瓦尔之战，你也看到了。圣物丢失，士气低落。如果只靠那些刻板的教条和所谓的‘正道’，我们可能会输掉这场圣战。”

　　他停顿了一下，观察着卡特琳的反应，继续说道：

　　“教会的史书上，记载过这样一群人……他们为了对抗深渊，不惜借用深渊的力量，为圣战做出了无法磨灭的贡献！”

　　说完，长叹了一口气，看一下低着头的卡特琳：

　　“卡特琳小姐，你觉得……如果为了教会的最终胜利，借助‘来自深渊的力量’作为工具，这算是一种亵渎吗？”

　　卡特琳的呼吸猛地一滞……

　　她想起了刚才，那名自称莫尔瓦娜的巫妖留下的话，“米尔很快就会为了自己的目的，把你拉入深渊。”

　　她心头一沉，手心开始渗出冷汗，背上升起一股寒意，让她下意识地攥紧了衣角。

　　心里疯狂地揣摩着米尔的意图……

　　这位教会的英雄，是在试探她的忠诚？还是……真的如巫妖所言，圣洁的皮囊，下藏着一颗属于深渊的心？

　　她舔了舔干涩的嘴唇，目光躲闪着回答：

　　“力量本身只是工具，大人。只要目的……足够高尚，手段或许并不那么重要。”

　　米尔的眼神微亮。卡特琳比他预想的还要务实，甚至务实到了有些危险的地步……

　　他决定不再兜圈子，直接触碰那条禁忌的底线。

　　“如果我需要一个骑士，为了教会的胜利，主动去承载那份被世人唾弃的‘黑暗’，去成为那个在阴影中行走的工具。”

　　米尔向前迈了一小步，缩短了两人之间的距离；

　　直视着卡特琳的眼睛，那双深邃的黑瞳在昏暗中仿佛藏着一个巨大的漩涡。

　　“卡特琳，作为阿克瑞德的后人，你愿意为了这份‘正义’，再次做出牺牲吗？圣战将至，我承诺……会让你们家族回到最璀璨的那个年代！”

　　卡特琳猛然屏住了呼吸，抬起头，眸子里闪烁着挣扎。

　　正义？牺牲？

　　她想起了因为没钱请不起白魔法师、被病痛折磨的父亲；想起了替自己还债、赶赴战场的哥哥……

　　她想起了那些脑满肠肥的枢机主教，想起了那些在战场后方指手画脚的权贵，再看看自己这间漏风的营帐和肩膀上隐隐作痛的箭伤。

　　“米尔大人，我很荣幸能得到您的信任。”

　　卡特琳深吸了一口气，缓缓低下头，避开了米尔的视线，语气坚定而疏离：

　　“但阿克瑞德家族已经付出了太多的‘牺牲’，整个家族只剩下我一人，我们已经……没有什么可以再拿出来献祭给所谓的正义了。”

　　她将手放在膝盖上，心头却憋着一股火……

　　“我只是一柄普通的剑，只想在战场上活下来，拿到属于我的封地。至于那些‘禁忌的力量’，恐怕超出了我的承受能力……请原谅我的卑微和懦弱。”

　　营帐内陷入了死一般的寂静。

　　只有角落里那盆炭火，偶尔发出的爆裂声，显得格外突兀。

　　米尔看着少女低垂的头颅，心中原本燃起的一丝希望缓缓熄灭。

　　他意识到，自己刚才的表现确实操之过急了……

　　在卡特琳看来，他此刻的行为与那些压榨她家族的政客，没有任何区别；

　　他不仅没能让她拥抱黑暗，反而让她更加警惕地缩进了那层名为“平庸”的壳里。

　　这件事急不得，通讯兵是小事，若是让她无法堕落，那可就是战略性的失败了……

　　“我明白了。”

　　米尔淡淡地回应了一句，声音里听不出喜怒，没有再继续这个话题，转身走向营帐出口。

　　“早点休息，好好养伤。”

　　掀开帘布的一刹那，冷冽的夜风扑面而来，让他的大脑瞬间清醒了几分。

　　走在泥泞的营地小径上，回头看了一眼那顶在黑暗中显得有些孤立无援的帐篷，自嘲地笑了笑。

　　深渊的力量，已经将自己的三观扭曲得差不多了……

　　已经到了可以面不改色地利用“英雄”的光环，去收割一个绝望少女的尊严；

　　上辈子肯定是做不出这种事的。

　　但最令米尔感到“意外”的，是自己面对这种变化，内心却毫无波澜。

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　　夕阳的余光，逐渐收尽……

　　黑石隘堡的侧楼，透过狭窄的石窗，下方的营地一览无余。

　　圣纹军的营地里火光摇曳，将泥泞的小径照得忽明忽暗……

　　宫廷魔法师卡尔曼，站在走廊的阴影中，大半个身子都隐没在石壁的暗处；

　　他那双浑浊而精明的眼睛，静静地注视着卡特琳的营帐。

　　营帐的幕帘被掀开，米尔垂头丧气地走了出来……

　　卡尔曼缓缓收回目光，叹了口气，低声呢喃：

　　“又失败了吗？”

　　苍老的眉头深深地拧在一起，眼角的皱纹挤压出几分不解。

　　“卡特琳究竟想要什么？”

　　一阵没有温度的幽风，在狭窄的廊道里卷起……

　　女巫妖莫尔瓦娜，不知何时已经站在了他的身侧。

　　她没有发出任何脚步声，就像是一团凝聚在黑暗中的阴影。

　　暗紫色的繁复长裙在幽暗中泛着冰冷而死寂的质感，苍白得没有一丝血色的肌肤。

　　她没有回答卡尔曼的疑问，只是缓缓抬起那只戴着黑色蕾丝手套的手，将一个暗沉的铅制方盒递上前去。

　　“老师吩咐过，如果不行的话，就用这个……”

　　莫尔瓦娜的声音空灵得没有一丝起伏。

　　卡尔曼转过头，视线落在了那个盒子上……

　　他迟疑了片刻，指尖触碰到铅盒冰冷的表面，随后用力拨开了金属搭扣。

　　“吧嗒”一声轻响。

　　盒子被打开……

　　里面垫着一层用来隔绝魔力的黑天鹅绒，中央静静地躺着一个用软木塞死死堵住的厚重玻璃瓶。

　　瓶子里，装着一团黑乎乎的胶状物……

　　那东西似乎有着自己的生命，在玻璃的内壁上缓慢地蠕动、拉扯着；

　　连周围微弱的光线都被它贪婪地吞噬了进去，仿佛那是一个微型的、深不见底的泥潭。

　　一股令人作呕的、仿佛能直接拖拽人灵魂的阴冷气息，顺着瓶身的缝隙渗了出来……

　　卡尔曼的瞳孔骤然收缩，枯瘦的手指猛地一颤，差点将盒子打翻。

　　“灵魂淤泥？”

　　他的声音发紧，艰难地咽了口唾沫。

　　带着一种本能的排斥，猛地转过头，凌厉的目光直刺身旁的女巫妖。

　　“你们是从哪里弄来的？”

　　莫尔瓦娜微微偏过头，幽暗的眼眸静静地回望着他，语气依旧平淡得像是一潭死水。

　　“槲箭社。”

　　听到这个名字，卡尔曼脸上的肌肉不受控制地抽搐了一下，瞬间褪去了血色。

　　作为一名魔法界的学者，他太清楚那群信奉荒诞的疯子手里，流出来的东西意味着怎样的灾难……

　　他强忍着心头泛起的恶寒，压低了声音，语气中透出学者特有的严谨与愤怒。

　　“如果用灵魂淤泥，导致卡特琳的性格彻底发生改变，那让她成为魔王，还有什么意义？”

　　莫尔瓦娜看着他，苍白的脸庞上没有丝毫情绪波动；

　　她像是在阐述一条亘古不变的真理，声音在冷风中飘荡。

　　“成为魔王之人，性格会受到深渊的扭曲，早晚都会丧失人性……”

　　她稍稍停顿了一下，幽蓝色的目光越过卡尔曼的肩膀，投向窗外那片被死灵云死死笼罩的漆黑平原。

　　“计划的关键，本身就是创造一个傀儡魔王，通过契约，让她遵从高塔的意志。”

　　卡尔曼死死地盯着玻璃瓶里那团蠕动的黑色胶质，走廊里陷入了漫长的死寂……

　　这位博学的宫廷法师站在原地，眼底的光芒明灭不定。

　　许久之后，他闭上眼睛，原本紧绷的肩膀微微垮了下来，发出一声沉重而无奈的长叹。

　　“这有悖初衷，莫尔瓦娜女士。”

　　“卡尔曼博士，计划的本貌，您应该是清楚的。”

　　莫尔瓦娜的声音稍微提高了一些，用上了尊称；

　　但那语调里，却透出一种不容置疑的提醒与催促。

　　卡尔曼重新睁开眼，眼底的挣扎逐渐褪去。

　　“我明白，我只是不希望……出现多余的牺牲。”

　　“我明白您的想法，所以……”

　　莫尔瓦娜向前迈了半步，伸出苍白的手指，轻轻按在铅制方盒的盖子上，“啪”的一声将其合拢，彻底隔绝了那股令人不安的阴冷气息。

　　随后，她十分郑重地将盒子，推向了卡尔曼的胸前。

　　“这将由您来决定。”

　　卡尔曼看着递到面前的盒子，枯瘦的手指缓缓收拢，将其紧紧接了过来。

　　铅盒冰冷而沉重的分量压在掌心，让他干涩的喉咙再次滚动了一下。

　　“谢谢。”

　　莫尔瓦娜收回手，身形开始在走廊的阴影中逐渐变得透明；

　　那双幽暗的眼眸最后看了卡尔曼一眼，声音仿佛从遥远的天际传来，带着某种狂热的笃定。

　　“魔法界尊重知识与智慧，我们将背负曾经魔导帝国的夙愿，为阿特拉大陆绘出一幅完美的未来。”

　　伴随着这句宏大的宣告，女巫妖的身影彻底融入了黑暗之中；

　　连同那股死寂的气息，也一并消散得无影无踪。

　　卡尔曼独自站在窗边。

　　晚风吹乱了他花白的头发，带来一丝凉意，他低下头，目光扫过手中沉甸甸的铅盒。

　　“我明白，必要的时候我不会手软，也不会辜负你们的期待。”

　　说完，卡尔曼将盒子塞进宽大的法师长袍内侧，转身离开了寒冷的石窗。