第253章 戴沐白现状

　　一夜无话。

　　罗素从松软舒适的大床上悠悠转醒。

　　身侧，朱竹清蜷缩着，猫儿般窝在他臂弯里，呼吸均匀悠长，几缕乌黑的长发散落在枕畔与她微露的香肩上。

　　罗素没有惊动她，小心翼翼地抽出手臂，轻手轻脚地下了床。

　　心念微动，两道色泽略显暗淡、动作稍显呆板的“木分身”自他脚下蓝银草编织的地毯中无声站起。

　　它们受限于分出的魂力与意识有限，做不了精细活，但生火、熬粥这类简单的家务还是能胜任的。

　　留下分身在外间灶房忙碌，罗素的本体则推开后门，身形轻盈地几个纵跃，便来到了木屋屋顶。

　　迎着东方天际那一抹越来越亮的鱼肚白，他盘膝坐下，眼眸微阖，随即睁开时，眼底已泛起淡淡的紫意。

　　紫极魔瞳的修炼，观想法的运转，伴随着对朝阳初升时那一缕紫气的捕捉与炼化，魂力与精神力如同受到洗涤，缓缓增长、凝练。

　　约莫一个小时后，罗素眼中紫意敛去，他并未立刻起身，而是闭上眼睛，心神沉入与两大化身的联系之中。

　　雪无痕的记忆同步而来，他已正式成为天水学院的一员，身着特制的冰蓝色男款校服，正与水冰儿、雪舞在学院特建的冰属性拟态修炼场中，反复磨合、探索三人武魂融合技的更多奥秘与潜在形态。

　　周围，水月儿、邱若水等一众青春靓丽的少女学员，或好奇旁观，或低声议论，莺声燕语，环绕其间，好不热闹。

　　智宸的记忆则简单许多，他租了一匹普通的健马，此刻仍在赶往星斗大森林的路上。

　　“两边进展都还算顺利。”

　　罗素嘴角微扬，结束了同步。

　　他起身，舒展了一下筋骨，迎着已完全跃出地平线的朝阳，纵身从屋顶轻盈跃下，落地无声。

　　外间，木分身已熬好了一锅散发着谷物清香的白粥，简单拌了两碟小菜，持续时间结束自动散去。

　　罗素盛了两碗热气腾腾的粥，端到屋内那张简朴的木桌上。

　　几乎是粥碗落桌的同一时刻，里间的门帘被一只白皙的手轻轻掀开。

　　朱竹清走了出来，她已换上了一身便于活动的黑色劲装，勾勒出惊心动魄的曲线，只是长发尚未仔细梳理，略显慵懒地披散在肩头，为她平日清冷的气质平添了几分罕见的柔媚与居家气息。

　　看到罗素和桌上的早餐，她清冷的脸上不由自主地浮起一抹极淡却真实的暖意，如同冰湖初融。

　　但她很快习惯性地微微吸了口气，调整表情，让那份妩媚隐去，恢复了平日里的淡然模样，只是眼底的柔和，终究是藏不住了。

　　她在罗素对面坐下，很自然地拿起装果干的小碟，往罗素的粥碗里撒上一些他喜欢的酸甜果脯。

　　罗素则笑了笑，从储物魂导器中取出一条他之前用特殊香料和魂兽鱼肉合成的、风味独特的腌鱼，推到朱竹清面前的小碟旁。

　　朱竹清抿了抿唇，那抹浅笑终究还是从眼底蔓延到了嘴角。

　　她拿起筷子，夹起一小块腌鱼，如同真正的小猫般，极小口地、珍惜地吃着。

　　舌尖传来的咸香鲜美与眼前人的陪伴，让她心中被一种近乎满溢的温暖与安宁充满。

　　这种简单却温馨的日常，是她曾经在那冰冷残酷的家族竞争中，连想象都不敢奢求的梦境。

　　……

　　与此同时，遥远的星罗帝国，星罗城，皇宫深处。

　　御书房内气氛沉凝。

　　星罗皇帝戴昊端坐在宽大的紫檀木书案之后，他年约五旬，面容刚毅，线条如刀削斧劈，一双虎目不怒自威。

　　仅仅是坐在那里，便有一股属于顶级白虎武魂与铁血帝王的磅礴威势自然散发，比之天斗的雪夜大帝，少了些许文雅，多了十分的霸烈与肃杀。

　　此刻，他面前摊开一份来自天斗帝国的详细情报，而在他对面，垂手而立着一位身穿黑色绣金纹官服、气质沉凝的中年男子，正是朱竹清与朱竹云的父亲，星罗帝国重臣，朱明天。

　　“砰！”

　　戴昊一掌拍在情报卷宗上，虽未用魂力，但那厚重的书案仍发出一声闷响。

　　他含怒开口，声音低沉却震得御书房内烛火都为之一晃：“所以，这个近来在天斗帝国声名鹊起、研制出诸多神奇药剂的罗素，便是拐走了你女儿朱竹清的那个小子？”

　　朱明天微微低头，姿态恭谨，声音平稳好似没有任何情绪：“回禀陛下，根据多方情报交叉印证，应当确是如此。”

　　戴昊的怒意，并不仅仅源于“儿媳妇”被外人“拐走”所带来的颜面受损，毕竟朱竹清武魂变异，按照古老契约，与戴沐白的婚约自动失效。

　　他真正恼怒的，是朱竹清在未得戴家明确许可前便自行寻觅伴侣，更恼火的是，她找的这个人，偏偏如此“出色”。

　　罗素的名声如今已随着各种药剂的流传而响彻大陆，连星罗帝国高层都如雷贯耳。

　　随着罗素越来越活跃，他与朱竹清的关系迟早会彻底曝光。

　　到那时，外界不明就里的流传之下，星罗皇室、戴家，难免会成为好事者口中的笑柄。

　　戴昊深吸一口气，作为雄踞一方的帝王，他迅速收敛了外露的情绪，脸上恢复了惯常的深沉莫测。

　　他指节轻轻叩击着桌面，权衡利弊，沉声问道：“有没有可能……让朱竹清把那个罗素，带回星罗帝国？朕可以给予他绝不亚于天斗的礼遇与权位。”

　　朱明天闻言，脸上露出显而易见的难色，迟疑片刻，才低声道：“陛下，此事恐怕极难。小女竹清，自小性情执拗清冷。”

　　“自验证其武魂变异、婚约作废后，她至今未曾给家中寄过只言片语。”

　　他顿了顿，声音更沉，“以她的心性，既然选择了罗素，又在那里站稳了脚跟，恐怕……未必愿意回来。”

　　作为父亲，他对女儿能逃脱那血腥的继承者厮杀，其实有一些高兴，但不多。

　　毕竟无论最后是竹云还是竹清成为皇后，对朱家而言并无本质区别，但若能保全一个女儿的性命与自由，他内心是乐见的。

　　戴昊目光锐利地看了朱明天一眼，似乎看穿了对方些许未尽之意，但也未点破。

　　皇室那套残酷的养蛊式继承法，固然保证了皇位更迭时的铁血与高效，却也确实不得人心。

　　但这套规矩是戴家世代统治的基石，绝不会改变。

　　沉吟片刻，戴昊冷声道：“既如此，你暗中安排，将朱竹清因武魂良性变异、故而与沐白婚约自动解除的消息，悄然散布出去。务必要做得自然，堵住悠悠众口，不可让人借机污蔑我皇室与帝国名声。”

　　朱明天立即拱手，深深一揖：“臣，遵旨。”

　　戴昊将那份关于罗素的情报推到一边，话题转向另一件让他不悦的事：“老三和他那位新未婚妻，朱竹叶，武魂契合度的磨合，如今进展如何？”

　　他口中的“老三”，正是从索托城狼狈归来的戴沐白。

　　其回来后没享受几天清闲，就被立刻安排与所有适龄的朱家女子重新测试武魂适配度。

　　结果运气不佳，找到一位刚刚达到六成契合底线、名为朱竹叶的旁支女子。

　　朱明天心中一凛，恭敬答道：“回陛下，三皇子殿下与竹叶武魂契合度本就不算突出，经过这一年多的相处与磨合，至今仍未能成功施展出武魂融合技。”

　　“不能成功？”

　　戴昊冷哼一声，虎目微眯，寒意森然，“还是故意不想成功？”

　　他并非一定要置戴沐白于死地。

　　留着这个天赋尚可、有“污点”的儿子，本身就是对太子戴维斯最好的鞭策与警告，让其在登基之前绝不敢有丝毫松懈。

　　待到戴维斯年近三旬，心性能力彻底成熟稳固，届时再继承大统，有戴家族老监督，也不易变成昏聩之君。

　　戴沐白的存在，本就是这盘残酷棋局中一枚重要的“棋子”。

　　朱明天垂下眼帘，没有接话。

　　戴昊也不需要他的回答。

　　他重新将目光投向那份罗素的情报，手指敲击桌面的节奏加快，显露出内心的权衡与决断。

　　“七宝琉璃宗靠着‘延时药剂’拉拢了更多辅助魂师，天斗皇室凭‘魂力药剂’增强了军队潜力，连蓝电霸王龙宗都在四处开设商会，似乎从罗素那里得到药剂配方，攫取财富与影响力……难道我星罗帝国，就要眼睁睁看着，步步落后于人？”

　　他声音不高，却带着不容置疑的决断，“朱明天，你从军中抽调好手，另寻可靠渠道，设法接触天斗那边，尝试获取这几种药剂的详细配方或样品。不惜代价！”

　　他顿了顿，目光如电，看向朱明天：“另外，选派机敏可靠之人，以合适身份前往天斗城，接触那个罗素。传朕的话：天斗皇帝能给他的，朕能给得更多！”

　　朱明天心头一震，深深吸了口气，再次躬身：“臣，遵旨！”

　　戴昊挥了挥手，示意他退下。

　　朱明天保持着恭谨的姿态，缓缓退出御书房，厚重的殿门在他身后无声合拢。

　　御书房内重归寂静，只剩下戴昊一人。

　　他又沉思了片刻，对着侍立在一旁、仿佛影子般无声无息的老太监吩咐道：“把关于罗素和朱竹清的情报，抄录一份，送到老三府上。”

　　“是，陛下。”

　　老太监躬身领命，动作轻捷地上前，将书案上那份情报小心收好，无声退下。

　　……

　　星罗城，三皇子府。

　　与皇宫的肃穆威严、其他皇子府邸的门庭若市相比，这座规模宏大的“三皇子府”显得异常冷清。

　　高墙深院，朱门紧闭，门前车马稀少，连守卫都透着一股暮气沉沉的味道，仿佛这座府邸的主人早已被遗忘在权力的边缘。

　　府邸深处，花园里。

　　戴沐白刚刚送走传旨的太监，手里捏着那份抄录的情报，脸色在昏暗的光线下变幻不定。

　　当两个无比熟悉的名字映入眼帘时，他瞳孔骤然收缩，抓着纸张边缘的手指不自觉地用力，指节因过度用力而微微发白。

　　旁边，一名容貌清丽、眉眼间与朱竹清有三分相似，却少了几分冷艳、多了几分娇蛮的少女原本正百无聊赖地把玩着一件魂导器饰品。

　　见戴沐白反应如此剧烈，她挑了挑眉，站起身，带着几分好奇凑了过来，想要看看是什么消息能让这个平日里要么阴沉要么强作洒脱的“未婚夫”如此失态。

　　她刚刚探头，目光扫到纸页上“朱竹清”三个字，戴沐白便如同被踩了尾巴的猫，猛地将情报往身后一藏，脸上闪过一丝被窥破秘密般的恼羞与阴鸷。

　　朱竹叶见状，双臂环抱，嗤笑一声，语气充满了讥讽与毫不掩饰的怨气：“躲什么躲？原来是我那位‘好堂姐’的消息啊。怎么，她在天斗帝国过得可还风光？”

　　她语气中带有怨气，毕竟若不是朱竹清武魂意外变异，解除了与戴沐白这废物的婚约，又岂会轮到她这个旁支女子，被强行拉来与戴沐白配对，卷入这九死一生的夺嫡漩涡？

　　在她看来，这无异于被家族推出来送死！

　　正因为两人心中都充满排斥与对失败的期盼，他们的武魂融合技才迟迟无法练成。

　　“闭嘴！”

　　戴沐白猛地扭头，怒喝一声，脸色青白交加，眼中翻涌着嫉妒、不甘、屈辱与一丝连他自己都不愿承认的恐慌。

　　他逃回星罗，并未摆脱既定的命运，反而像是落入一个更华丽的囚笼，时时刻刻感受着来自兄长戴维斯的无形压力与死亡威胁。

　　而朱竹清呢？却似乎挣脱了枷锁，不仅活得自由，还眼看就要成为天斗帝国新贵“罗素伯爵”的伴侣，未来甚至可能是侯爵夫人、公爵夫人！

　　更让他难以接受的是，罗素！

　　那个在索托城大斗魂场见过的、当时并未被他放在眼里的平民魂师。

　　凭什么？

　　凭什么能研究出“延时药剂”、“魂力药剂”这些连星罗帝国都垂涎欲滴的秘药？

　　凭什么能获得如此显赫的名声与地位？

　　正是因为罗素带来的这些药剂，原本对他这个“废物弟弟”不甚在意的太子戴维斯，最近也开始频频“关注”他，府邸周围可疑的眼线多了起来。

　　若不是他修炼所需的药剂资源都由皇室族老亲自派发、监督使用，他简直要怀疑自己会不会在某天夜里，被一杯掺了料的毒药悄无声息地送上路。

　　愤恨、嫉妒、恐惧、不甘……种种情绪如同毒蛇啃噬着戴沐白的心脏。

　　他猛地将手中的情报揉成一团，狠狠砸在地上，仿佛那样就能砸碎罗素和朱竹清带来的刺痛与阴影。

　　他胸膛剧烈起伏，眼中血丝隐现，昔日在索托城那副风流不羁、强装洒脱的面具，在此刻的星罗皇城，在残酷的现实与对比之下，彻底碎裂，露出底下苍白无力而又扭曲的内在。

　　朱竹叶冷眼旁观着他失态的模样，嘴角的讥诮更深，眼底却同样掠过一丝兔死狐悲的冰冷。