第二百二十三章 岛屿之秘（加料）

一具人偶端上水果盘，还有一碟点心。

夏若蒂注意到这具人偶没有蒙皮，金属躯壳没有丝毫掩饰的暴露在外，透过零部件间的空隙，还能看见胸腔中生长着不知名的肉质物体。

夏若蒂拿起一剥好的橘子，手掌与橘子接触时感到一阵轻微的刺痒，她不由得问道：

“魔力残留？”

伊莎贝拉点点头，也拿起一瓣橘子塞进嘴里，说道：

“将就一下吧，夏若蒂。这儿离温泽群岛可有好长一段路程，有安全的新鲜水果吃就不错了，一点巫术，就别在意。家族养那些巫术顾问，不就是为了干这事儿吗？”

她们现在在伊莎贝拉的住处，像伊莎贝拉这样的军官，有一间独属于自己的单人小院。

以两位贵族小姐的角度看，这间仅有两百平米的两层小院确实是“小”院，但是比起其它军人的集体宿舍，却是要好上许多。

伊莎贝拉甚至还可以申请一个服侍自己私生活的人偶，想到港口边衣衫褴褛的普通士兵，夏若蒂就没了吃橘子的胃口。

默默叹气，夏若蒂放下橘子，目光转向窗外，看着窗外那一圈包围了岛屿中心地带的城墙，问道：

“还是说说正事吧，伊莎贝拉。这儿到底发生了什么？”

“啊，这个嘛，其实我也不是很清楚。”

伊莎贝拉耸耸肩，笑着说道。

夏若蒂不知道伊莎贝拉有没有说谎，她向来没有看透人心的能力，更何况伊莎贝拉是精于政斗的贵族。

“别这样看着我，夏若蒂。我说的可是真话。”伊莎贝拉苦笑着说道，语气中颇有些无奈，“这座岛上究竟发生了什么，我确实不知道。三年前，我按照帝国法律完成第二次洗礼，进入骑士团后就被分配到了这里。本以为只是刷刷资历，谁知道……”

伊莎贝拉苦笑着摇摇头，夏若蒂多少能理解她的心思。

帝国已经很多年没有大的战争了，顶多也就是平定陆上贵族的叛乱，对于贵族骑士来说，参军只是法律规定的继承爵位前置条件，打仗什么的，真就只有运气好才能遇上。

以贵族们的家世，就算真有什么万一，他们也能提前得到消息，找借口避开。

伊莎贝拉也是抱着这样的想法，结果……

“我听说美第奇大公也在这儿，他可是我们家族的家主，就想着来他身边刷刷脸，打好关系，谁能想到……”

伊莎贝拉笑容凄惨，手按住半边面具，慢慢揭开，

“事先说好，可不许被吓到，夏若蒂。”

面具下，不是夏若蒂记忆中的精致面容，而是一层类似苔藓的奇怪增生物。

“很丑吧？说到底也是我自作自受，偏偏就来了这个地方，也不事先查清楚……唉，这种事情家族里居然没有一点儿消息，估计是被大公封锁了吧，就算想查，也查不到。”

夏若蒂感觉喉咙有点儿干，她曾经的朋友、在学校像姐姐一样照顾她的闺蜜，三年不见，居然变成了这副样子。

伊莎贝拉看着似乎被吓住了的夏若蒂，心里的光芒暗淡了一点儿，嘴角扯动几下，最终露出贵族脸上常见的客套而不失优雅的笑容，

“不说这个了，要不要再喝点儿什么？只有红茶可以……”

伊莎贝拉正要将半边面具遮住脸，夏若蒂却先一步站起来，伸出手，越过茶桌，抚上了伊莎贝拉仿佛生出苔藓的半边脸。

“疼吗，伊莎贝拉？”

夏若蒂问道。

伊莎贝拉抬头端详夏若蒂的脸庞，夏若蒂脸上的担忧和心疼，没有丝毫虚假。

伊莎贝拉笑了，夏若蒂还是她认识的夏若蒂，那个对他人袒露真心的傻女孩。

伊莎贝拉又换上了类似“领家大姐姐”的笑容，移开夏若蒂的手，说：

“不疼。所以你不要吃这座岛上的东西，我会向大公申请你的配额，你是矶珐博士的女儿，他不会为难你。缺了什么就来找我。我负责这儿的后勤配给，这点儿权力还是有的。事情办完了就尽早离开。”

夏若蒂摇摇头，坚决地说：

“我不需要特殊待遇，我会找到解决这种东西的办法。”

“申请研究器材也属于特殊待遇，这座岛上没有专门给炼金术士的东西。算了，我继续给你说说这座岛上的东西。”

伊莎贝拉指着窗外的城墙，说道：

“我们驻扎在这里，是为了防止城墙里的东西跑出来。”

伊莎贝拉端起茶杯抿了一口，那半边被苔藓覆盖的脸在昏暗光线中显得愈发诡异。她放下茶杯时，手指无意识地摩挲着杯壁，像是在斟酌着接下来的措辞。

夏若蒂看着伊莎贝拉，目光无法从那张脸上移开——半边是记忆中精致的贵族小姐面容，另半边却被那种诡异的灰绿色增生物覆盖。伊莎贝拉的左眼皮上都有细密的苔藓状突起，在她眨眼时会轻微地颤动。夏若蒂的喉咙又紧了紧，她看着伊莎贝拉试图用茶杯遮挡自己面容的动作，心里涌起一阵说不清的酸楚。

伊莎贝拉沉默了片刻，才缓缓开口：“那些东西……夏若蒂，你得明白，有些事情不是单纯的力量就能解决。”

她停顿了一下，忽然起身走向房间角落的橱柜。铁制的柜门被拉开时发出刺耳的摩擦声。伊莎贝拉从里面取出一个用蜡封好的玻璃罐，放在茶桌上。罐子里装着一种深褐色的粉末，在昏黄灯光下泛着诡异的光泽。

夏若蒂不解地问：

“我不明白，伊莎贝拉，你说过美第奇大公也在这里，他为什么不把城墙里的危险全部清除？”

伊莎贝拉没有直接回答，她伸手解开了自己军装外套的纽扣。这个动作让夏若蒂愣住了——她们现在在讨论如此严肃的话题，伊莎贝拉这是在做什么？

军装外套被随意地搭在椅背上。伊莎贝拉里面穿着一件简单的亚麻衬衫，衬衫已经被汗水浸透了些许，紧贴着她的身躯。夏若蒂能看到伊莎贝拉胸前隐约的起伏轮廓，还有衬衫下若隐若现的纤细腰线。

“别误会。”伊莎贝拉苦笑了一声，那笑声听起来有些干涩，“我只是想让你看得更清楚一些。”

她从腰间取出了一把小巧的匕首——那是贵族骑士们常备的礼仪用具。锋利的刀刃在灯光下闪过寒光。夏若蒂的心跳快了半拍，她下意识地向后缩了缩身体。

“别怕。”伊莎贝拉轻声说。

她用匕首划开了自己左手小臂的衣袖。布料撕裂的声音在寂静的房间里格外刺耳。伊莎贝拉将袖子卷到手肘以上，露出了下面白皙的皮肤——以及皮肤上那些诡异的增生物。

不是苔藓。

夏若蒂看清了那些东西的真面目后，胃里一阵翻涌。伊莎贝拉的手臂上，从手腕到手肘，密密麻麻地布满了无数细小的肉芽。那些肉芽像是某种植物的嫩芽，尖端是嫩粉色的，底部则深深嵌入了皮肤之中。一些肉芽甚至正在缓慢地蠕动，表面的黏液在灯光下反射着水润的光泽。

“这些是上个月长出来的。”伊莎贝拉的语气平静得可怕，她伸出手指轻轻触碰其中一根肉芽。那根粉色的肉芽立刻像是受了刺激般轻轻颤抖起来，尖端分泌出更多透明的黏液。“我不小心喝了一口从城墙边缘打回来的水——以为是从上游接的，但实际上已经受到了污染。”

夏若蒂的眼睛死死盯着那些蠕动的肉芽。她能看见那些东西扎根在伊莎贝拉的皮肤下，像是寄生植物的根系。每一根肉芽的底部都泛着不健康的暗红色，与周围白皙的皮肤形成了令人心悸的对比。

“我当时就用匕首把它们割掉了。”伊莎贝拉继续说，她用匕首的尖端轻轻拨弄着另一处皮肤——那里留着一道浅浅的疤痕，疤痕周围还能看见几个细小的肉色凸起，像是刚刚冒头的嫩芽。“你猜猜后来发生了什么？”

夏若蒂没有说话，她的呼吸变得急促起来。

“第二天，它们又长出来了。”伊莎贝拉笑了起来，那个笑容里充满了苦涩和某种近乎疯狂的自嘲，“而且长得更多，更密。我试过用火烧——让军医帮忙，在它们刚长出来时就用烙铁烫平。结果第三天，它们从烫伤的位置重新冒出来，每一个都带着焦黑色的外壳。”

伊莎贝拉将手臂伸到夏若蒂面前。那些肉芽在空气中轻轻颤抖，有些甚至像是在试图“嗅探”夏若蒂的气息般朝她的方向微微弯曲。夏若蒂能闻到一种奇怪的味道——不是恶臭，而是一种浓烈的、类似于蘑菇被碾碎后的潮湿土腥味。

“美第奇大公试过。”伊莎贝拉的声音低沉下去，“他亲自处理过一个感染严重的士兵——那个士兵的整个腹腔里都长满了这种东西，连内脏都被那些肉芽穿透了。大公用圣棺骑士的力量，将那个士兵的整个身体，连同他体内的那些东西，彻底净化成了最基本的元素粒子。”

她停顿了片刻，深深吸了一口气：“你猜那个士兵怎么样了吗？三个月后，在城墙的另一端，巡逻队发现了一具正在缓慢重组的肉身。血肉、骨骼、脏器……全都像时光倒流般重新生长回来。而那些肉芽，也跟着一起回来了。”

夏若蒂感到一阵恶寒从脊椎窜上大脑。她看着伊莎贝拉的手臂，那些粉色的肉芽此刻看起来不再仅仅是丑陋的增生物——它们是一种宣言，一种对这个世界上一切常理和规则的嘲讽。

“不死，不是指永生不死。”伊莎贝拉继续说，她用匕首的尖端挑开了一根肉芽——那根肉芽被割断的瞬间，断口处喷出了一小股透明的液体，液体落在桌面上，立刻腐蚀出了一个冒着白烟的小坑。“而是指一切试图‘清除’它们的行为都是徒劳。杀死它们一次，它们就会以更扭曲、更不可控的方式重生。大公能做的，只是不断摧毁那些爬出城墙的感染者——但即便是这样，那些被摧毁的感染者迟早也会在城墙内的某个角落重新出现。”

伊莎贝拉拿起桌上的玻璃罐，撬开了蜡封。罐子里的褐色粉末散发出更浓郁的土腥味，还夹杂着一丝诡异的甜香。

“这是我从那些肉芽上收集的分泌物粉末。”她将罐子倾斜，让夏若蒂能够看清里面——粉末在罐子里呈现出分层状态，最底层是深褐色，上层则泛着诡异的淡金色光泽。“每天都要收集，否则它们会分泌得越来越多，最终渗透到地板上，污染更多的区域。”

夏若蒂看着伊莎贝拉重新将罐子封好，小心翼翼地放回远处的橱柜里。那个橱柜内侧似乎涂了一层厚厚的黑色涂料，像是某种防护措施。

“所以大公为什么不离开？”夏若蒂终于找回了自己的声音，她追问道，“既然这里这么危险，既然这种污染无法清除，为什么还留在这里？为什么还让你们留在这里？”

伊莎贝拉转过身，她的半边脸上，那些苔藓状的增生物在光线中微微起伏，像是在呼吸。她重新坐回椅子上，却没有穿上外套，任由亚麻衬衫松垮地搭在身上。夏若蒂能看见衬衫敞开的领口下，伊莎贝拉锁骨附近也有几个细小的凸起——那些肉芽正在缓慢地钻破皮肤。

“因为这里是‘源头’。”伊莎贝拉说，她的手指无意识地抚摸着那些锁骨上的凸起，指腹轻轻按压着那些嫩粉色的尖端，“大公在寻找彻底终结这一切的方法。他试过封印——用圣棺骑士的力量，在城墙内侧构筑了七层结界。你猜结果如何？”

她不等夏若蒂回答，自顾自地说了下去：“每一层结界，都能彻底隔绝内外。理论上，没有东西能从城墙内出来。但那些感染者……他们没有‘走出来’。他们就像植物一样，在结界内侧生长、蔓延，最终触碰到结界壁垒。然后他们开始‘融入’结界——那些肉芽、增生物，渗透到了结界本身的结构里。半年后，第一层结界的魔力回路被彻底污染，不得不紧急摧毁。”

伊莎贝拉抬起头，她的眼神中闪过夏若蒂从未见过的疲惫：“然后是第二层、第三层……现在只剩下最外层这道城墙了。大公在想办法，在那些东西彻底渗入城墙之前找到解决方法。而我们这些驻军……我们的任务只有一个：在那些感染者试图翻越城墙时，把他们打回城墙内侧。”

她伸手拿起桌上那块被腐蚀了一角的桌布，用沾染了粉末的手指轻轻摩挲着那个小坑。桌布在某种未知的力量作用下，竟然开始缓慢地“愈合”——被腐蚀的边缘重新长出了细密的纤维，只是新长出来的纤维呈现出不祥的灰绿色。

“它们不仅仅感染生命体。”伊莎贝拉注视着那些新生的纤维，声音低得像是在自言自语，“木头、石头、金属……任何具有结构的东西，都有可能被感染。曾经有一个士兵的战甲，铁甲片上长出了类似骨骼的增生组织，还和那个士兵的血肉长在了一起。我们不得不连人带甲一起处理。”

夏若蒂的手指紧紧抓住了自己的裙摆，布料在她的掌心里皱成一团。她看着伊莎贝拉，看着那个曾经优雅从容的贵族小姐，现在浑身都开始缓慢地长出那些不死的增生物。一种强烈的无力感攫住了她的心脏。

“所以你现在明白了吗，夏若蒂？”伊莎贝拉终于抬眼看向她，那只没有被苔藓覆盖的眼睛里，浮现出近乎恳求的神情，“这里不是你可以轻易涉足的地方。哪怕是美第奇大公这样强大的圣棺骑士，也只能勉强维持现状，阻止那些东西彻底扩散。而你——你只是一个炼金术士，一个刚刚结束学徒期的女孩。”

伊莎贝拉站起身，走向窗边。她的背影在窗外昏暗的天光中显得有些佝偻——那不是身体的佝偻，而是一种精神上的疲惫和重压。夏若蒂看着她的衬衫下摆轻轻晃动，露出后腰位置隐约可见的痕迹——那里似乎也有增生物的轮廓。

“我今天给你说的这些，是军团的最高机密。”伊莎贝拉没有回头，她的声音从窗边传回来，带着某种死寂的平静，“任何泄漏者都会被立即处决——不是因为泄密本身，而是因为帝国不能让民众知道，这个世界上存在着连圣棺骑士都无法彻底清除的‘不死’。那会引发恐慌……甚至信仰的崩塌。”

她转过身，半边脸在阴影中愈发模糊：“所以，答应我，夏若蒂。获取你需要的数据，完成矶珐博士的研究要求，然后就离开这座岛。不要再深入调查，不要去接触城墙内侧的任何东西，也不要——不要试图帮助我。”

“可是……”

“没有可是。”伊莎贝拉打断了她，语气强硬得不容置疑，“这里的每一个人，包括我在内，都已经被污染了。区别只是程度不同。我还能保持理智，还能履行职责，是因为我从感染初期就开始定期服用抑制药物——那是大公从污染源中提炼出的某种物质，能够短暂地压制增生物的活性。但这种药物也在逐渐失效。”

她走回桌边，从另一个上锁的抽屉里取出一个小小的玻璃瓶。瓶子里装着几枚灰白色的药片，每一片都只有指甲盖大小，表面布满细密的裂纹。

“我现在每天需要服用三片，才能勉强让脸上的苔藓不再扩散到另一侧。”伊莎贝拉打开瓶盖，倒出一片药放在掌心。药片在她手心里显得异常脆弱，像是随时会碎裂成粉末。“但手臂上的肉芽已经不受控制了。军医预测，最多再有一个月，我就会需要每天服用五片。而大公炼制的这种药物……存量有限。”

她将药片丢进口中，就着凉透的红茶吞咽下去，动作熟练得像是已经重复过无数次。夏若蒂看着她脖颈上因为吞咽而滑动的喉结——喉结附近的皮肤上，也有几个微小的凸起正在缓慢地顶破表皮。

“所以，”伊莎贝拉重新看向夏若蒂，眼神里只剩下绝望的清醒，“离开这里。带着你干净的身体，干净的灵魂，干净的未来，离开这座该死的岛。这是我——作为一个曾经照顾过你的姐姐——最后的请求。”

房间里陷入了漫长的沉默。窗外的天色已经完全暗了下来，远处城墙上的灯火在浓雾中泛着惨白的光。夏若蒂坐在那里，看着眼前这个几乎被陌生增生物吞噬的女人，心脏像被一只无形的手攥紧，痛得几乎无法呼吸。

“我不会放弃。”她最终听见自己这样说，声音不大，却异常坚定。“我不会放弃你，伊莎贝拉。我不是来取数据的，我是来找解决方法的。父亲让我来，就是因为他也相信，这种‘不死’的特性背后一定存在着某种规律，某种我们可以理解、可以利用的规律。”

伊莎贝拉凝视着她，许久，才露出了一个真正的笑容——那笑容里没有了苦涩，没有了自嘲，只有一片深不见底的疲惫。

“你还是这么固执啊，夏若蒂。”她轻声说，伸出手，用那只长满肉芽的手掌，轻轻覆盖在夏若蒂的手背上。那些细小的、湿润的、还在蠕动的肉尖端轻轻触碰着夏若蒂的皮肤，传递着一种诡异的、介于冰凉和温暖之间的温度。

夏若蒂没有把手抽回来。她感受着那些肉芽的触感，感受着它们轻微的搏动，像是在感受某个垂死之人的心跳。

“既然这样，”伊莎贝拉收回手，重新坐直身体，表情恢复了贵族应有的礼仪性平静，“那就让我告诉你更多的事情吧。关于城墙内侧的秘密——那些大公不愿意对外人透露的秘密。”

她重新穿上了军装外套，扣好纽扣，将自己全身的异状尽可能地遮掩起来。但在扣最上面一颗纽扣时，伊莎贝拉的手停住了——她的脖颈上，一根新长出的肉芽正缓慢地从皮肤下钻出，尖端渗出透明的黏液。

伊莎贝拉面不改色地用指尖将它掐断，随手丢进了一个早已准备好的铁盒里。肉芽的断口处留下了一小片湿润的印记，但很快，皮肤下又有一个新的凸起正在形成。

夏若蒂看着这一切，指甲深深掐进了掌心。

她不会放弃的。

绝对不能。

四位大公爵，是帝国最强大的骑士，据说由女王亲自为他们洗礼，死后可以进入女王御赐的棺木长眠，故称圣棺骑士。

根据温泽历史记载，圣棺骑士从未有过败绩，即使在猎巫战争后期，与神灵抗争，圣棺骑士也是胜利者。

有一位如此强大的存在，夏若蒂实在想不出，为什么还需要一支军团驻扎在这里。

明明圣棺骑士一人就抵得上千军万马。

“因为，那些东西是不死的。”伊莎贝拉说道，“不是复活，而是‘死亡’这个概念好像不存在于他们身上，就算烧成灰，他们也会以灰烬的形式活着。他们虽然不能给大公造成威胁，但是大公仅有一人，拦不住他们。必须要一支军队，才能阻止那些疯子离开这座岛。”

夏若蒂摸摸伊莎贝拉脸上的藓状物，问道：

“那……这些东西也是？”

“是的，这座岛上生长的所有东西都是不死的，包括植物。”伊莎贝拉指着脸上的苔藓，说，“这些，大概是我喝水或者什么时候，不小心进入体内的。消化后，它们又会在人身体上长出来。

我还好，只是苔藓。这里的物资补给不算充裕，有很多士兵在岛上打猎改善伙食，结果身上长出乱七八糟的动物器官。”

“太过分了吧！”夏若蒂愤愤不平地说道，“这里应该优先补给才对，美第奇大公也在这里，为什么没有足够的补给？”

“因为迷雾啊，夏若蒂。忘了吗？迷雾消散才多久啊，帝国与这座岛，现在还隔着一片迷雾，十艘运输船能进来一艘就不错了。”

伊莎贝拉苦笑道。