第一百五十八章：另立新君

　　“查出来端倪了吗？”

　　依芙的语气变得严肃，她抬起头，目光如寒星一般锐利。

　　她不怕面对麻烦，只怕帝国已经烂到了根子里。

　　“查出来一点，”帝国君主低声回答，语气里混杂着几分疲惫与无奈，“但我的身体已经不行了。那些人……暂时动不了。”

　　他说到这里，神情中闪过一抹隐忍的痛楚。依芙能感受到，那并非怯懦，而是现实的束缚——他想动，却力不从心。

　　“我做不到斩草除根，”他苦笑着摇头，“也没有时间继续深挖下去了。”

　　依芙沉默着，没有立刻回应。她能理解他的无奈，也知道这种时候的“动不了”并非简单的犹豫，而是意味着一旦出手，便会牵一发而动全身。

　　帝国的根基、军队的平衡、贵族的利益……任何一个都可能在瞬间崩塌。

　　“这件事，注定只能交给艾莉丝去做了。”

　　帝国君主轻声叹息，那声音里带着浓浓的自责与不舍。

　　他望向窗外，仿佛在看着那个仍旧懵懂却努力坚强的女儿，眼中闪烁的不是帝王的威严，而是一位父亲的无力。

　　“只可惜啊，她还那么小，我也一直觉得她还小，培养她做储君的事情不用太过着急。”

　　帝国君主缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着一种隐忍的懊悔。

　　他的目光落在不远处，像是在看着某个不存在的方向，那里仿佛有着他未竟的责任与来不及完成的教导。

　　“终究是对自己，对艾莉丝都太自信了，这才让人钻了空子。”

　　他苦笑了一声，那笑容中有着无法掩饰的自嘲与无奈。那并不是对他人的怨怼，而是对自己的彻底否定。

　　作为一国之主，他曾经笃信时间还足够，笃信艾莉丝可以慢慢成长，不必急于继承帝位。

　　可如今看来，他给出的宽裕与包容，却成了他一生中最大的失误。

　　帝国君主的语气里满是惋惜和后悔。那份情绪压抑得极深，像是藏在胸腔深处的叹息，一旦泄露，便带着滔天的痛意。

　　他后悔自己没有再多抽出一点时间去陪伴艾莉丝，没有多花一点心思去为她铺路。

　　哪怕只是多留一两句话，也许她会少走许多弯路。

　　他也后悔自己对身体的疏忽。

　　曾以为只是些小病小痛，不值一提，可如今想来，那些被忽视的征兆，其实早已是命运的倒计时。

　　可现在，再多的懊悔也无济于事。

　　他已经没有时间去弥补，没有机会重新做出选择。

　　那一声叹息在房间里久久回荡，像是他未说尽的遗憾，也像是对未来最后的托付。

　　“陛下，这件事情不是您的错。”

　　依芙的声音平静，却透着一种不容辩驳的坚定。

　　她的目光直视着帝国君主，眼神里没有责备，只有理解与理智。就算换作任何人，在那样的局势下，也未必能做得更好。

　　毕竟，现在的帝国如日中天，疆土辽阔，国力鼎盛。谁会想到，在那样强盛的光环下，黑暗早已悄然滋生？

　　那时的帝国正值巅峰，朝堂安稳，军团威震四海，连最老谋深算的邻国都不敢轻举妄动。

　　一般情况下，谁会去招惹一个连逖公帝国都要避其锋芒的庞然大物？

　　除非——

　　依芙的思绪一转，心头蓦地一紧。除非帝国触动了某些人的利益，打开了一道不该开启的口子。

　　“教会！”

　　她的唇齿微启，几乎是脱口而出。

　　那一刻，她的表情明显一滞，瞳孔微微收缩，像是拼凑出某个被隐藏多年的真相。

　　世人皆知，几乎整个世界都在教会的笼罩之下。

　　无论国家大小、疆土贫富，教会的触手都能深入其中。

　　它们像无声的藤蔓，盘踞在每一个王国的根系之中，左右着信仰、政权与民心。

　　甚至有不少国家，表面上由君主统治，实则只是教会的傀儡。

　　然而，这个世界上唯独有一个例外——那就是眼前的帝国。

　　这里不受教会的支配，甚至在依芙还未驱逐教会之前，帝国就已经能与其抗衡。

　　那时的帝国势力强盛到连教会都只能俯首低头，信仰被限制在庙宇之中，不得插手任何政务。

　　那是全大陆唯一一片，能让教会感到恐惧的土地。

　　甚至可以说，将教会彻底从自己国土上驱逐出去的壮举，放眼整个大陆，也只有眼下的帝国能做到，而能真正做到这一点的，也唯有眼前这位帝国君主。

　　他并非一时冲动，而是清楚地明白，教会的存在意味着什么。

　　那是一个能在暗处腐蚀人心的庞然怪物，一旦任其扎根，便会在信仰与政治之间织出无形的网，将整个国家的意志逐步吞噬。

　　就算没有依芙的推波助澜，这个结局也只是时间问题。

　　以帝国君主的果断与手段，用不了几十年，教会终将被迫滚出帝国的疆域之外。

　　因为他清楚，若是让教会掌握信仰的权柄，帝国的子民将不再属于他，不再属于这片土地。

　　那样的未来，是他绝不允许发生的。

　　所以他敢于直接站出来，与那势力庞大、几乎笼罩整个世界的教会正面冲突。

　　那不是一场简单的政治博弈，而是一场信念与意志的较量。

　　教会背后有神职者、骑士团、无数信徒，而他只有帝国的旗帜与意志——可他仍然选择迎战。

　　更关键的是，他成功了。

　　他把教会压得死死的，不仅是在权力上，更是在尊严上彻底踩碎对方的傲慢。

　　在这个帝国的版图上，曾经作威作福、指点江山的教会，如今连最基本的影响力都不复存在。

　　那些昔日高高在上的神职者，如今不过是供人祈愿的看守者。

　　在这片土地上，教会狗屁不是——而这一切，都是眼前这位君主亲手换来的。

　　所以教会要对他下手，如果换位思考一下，换做是依芙站在帝国的对立面，她也会这么做的。

　　有铁血手腕的君主固然让人感到恐惧，可谁能保证每一届帝国君主都能如他一般？

　　再聪慧的帝王也会老去，再强大的意志也会被时间磨钝。

　　帝国的荣耀也许能在他的手中延续一时，却终究敌不过岁月的更替。

　　这开国的帝国君主确实是强，强到让整个大陆都为之颤抖。

　　但教会不同，他们势力庞大，根基深厚，早在帝国立国之前便已扎根于世。对他们而言，只要能熬过这位明君的年代，就能等到新一任的君主。

　　而那时，局势便会截然不同——没有了这位能让人心生畏惧的统治者，帝国的脊梁就会微微弯下去。

　　哪怕只是轻微的弯曲，也足够让教会找到破口。

　　等到那一刻到来，教会的神官、骑士团、传教士，便会如嗅到血腥气息的鬣狗一般，从阴影中涌现。

　　他们不需要立刻撕碎帝国，只需一步步侵蚀、渗透、分化。信仰、财富、军权……所有这些，都会在不知不觉间被他们夺去。

　　等到帝国意识到时，早已为时已晚。

　　这一切，依芙都明白。也正因为明白，她才将最大的怀疑对象怀疑到教会身上。

　　帝国君主的身体绝对不是一时半会儿变成这样的，这样的损耗与衰败，至少得是长年累月积累下来的结果。

　　可偏偏，这么长的时间里，却没有引起任何人的怀疑。朝堂依旧歌舞升平，大臣们还在为权力与利益争论不休，甚至连侍奉左右的御医，也未曾察觉到陛下身上那股暗中蔓延的异样。能做到这一点，教会的手段……确实不一般。

　　“大概是……也是我太不小心了。”

　　帝国君主微微阖眼，声音低沉而沙哑，透出一丝疲惫。

　　“防住了教会明面上的动作，却忽略了教会暗地里的动作。”

　　他语气中没有愤怒，也没有懊悔，反倒多了一份对命运的平静接受。

　　实际上，教会的诸多暗手，他未必全然不知。那些潜伏在宫廷中的耳目、悄然更换的药剂、被篡改过的奏折……这一切都不曾逃过他锐利的目光。

　　只是他从未想到——那些人，竟敢真的对自己下手。

　　“了解这些也没有用了。”

　　他低声喃喃，仿佛在对谁倾诉，又像是在与自己告别。

　　“我希望艾莉丝能好好的，能扛起帝国的大梁……”

　　说到这里，他的语气轻了几分，眼神中却多了深深的担忧与不舍，那是一个父亲最本能的惦念。

　　帝国君主小声嘟囔着，语气极轻，像是在自言自语，又像是在说给依芙听。那声音里带着一种近乎疲惫的低沉与无奈，仿佛每一个字都藏着岁月压在心头的重量。

　　“这也是我来找您最主要的原因，依芙小姐。”

　　他顿了顿，指尖微微颤抖，似乎连呼吸都变得艰难，“艾莉丝尚且年幼，暂时无法承担大任，所以……”

　　话音未落，他从怀中缓缓取出一个小盒子。

　　那盒子不过巴掌大小，却被他双手捧得极其郑重。

　　依芙能感觉到那一瞬间空气都仿佛凝滞了。

　　当盒盖被揭开的刹那，一缕金光折射而出，照在帝国君主那张苍白的脸上——里面躺着的，正是帝国的象征，帝印。

　　那是无数权力与鲜血铸成的象征，是足以令无数人心生敬畏、臣服的存在。

　　任何一位臣子看到这一幕，恐怕都会倒吸一口凉气。

　　可君主的目光却出奇地平静，像是早已看淡了权柄的重量，只剩下那份沉甸甸的托付瘤伊棋衣弍玐④司坝·群。

　　“好在，跟我一起起事的老伙计们都还在，”他微微笑了笑，那笑容却掩不住衰老与病痛的痕迹，“他们还能再多活几年，就用这几年时间，来尽可能地让艾莉丝成长起来吧。”

　　语气平缓，却像是在做最后的交代。

　　“若是她……做不到依芙小姐心中贤明的样子，”他顿了顿，眼神黯了几分，“您也可以……另立新君。”