第一百五十六章：退位

　　“其实……从再见到您的一瞬间起，我就已经有所怀疑了。”

　　帝国君主轻叹一声，眼底掠过一抹复杂的情绪。

　　他的声音低沉而带着一丝感慨，像是在回忆那日的场景。

　　那时候他并不屑于为艾莉丝再找老师——那些人要么趋炎附势，要么空有其名，根本不配教导帝国未来的继承人。

　　他原本以为，那个自称“依芙”的女人，也不过是又一个自信过头的凡人罢了。

　　可当她走进殿中时，那种难以言喻的气息——沉稳、纯粹，却又让人无法忽视的力量，让他心中一震。

　　那一刻，他就知道，这个女人不简单。

　　她的存在，几乎在无声之中，便改变了整个宫廷的气场。

　　那份熟悉感，也在那一瞬间，如同被尘封的记忆被重新唤醒。

　　所以他才会态度大变，所以他才会极力邀请依芙加入帝国皇室，甚至给足了她各种优待。

　　那时的他明白，眼前的女人不是寻常之辈，她的能力、她的气度，甚至她那种不显山不露水的威压，都让他隐约生出一种久违的敬畏。

　　一个能在谈笑间左右局势的人，远非一般的术士或贵族可比。

　　按理说，帝国皇宫内部有着极为严苛的区域划分，每一寸土地都代表着不同的用途和阶级。

　　有些地方，外人哪怕穷极一生，都不可能踏进一步。

　　即便是战功赫赫的黎明侯、洛克侯，甚至那些封至国公的重臣，也只能在被允许的范围内行走，不敢僭越半分。

　　可依芙，却成了这条律令之外的例外。

　　她可以自由出入皇宫的每一处，几乎不受任何阻拦。

　　无论是侍卫还是内务官，只要看到她的身影，都会自觉地退让开来。

　　她无需通报，也无需出示令牌，她的存在本身，就是最有力的通行证。

　　艾莉丝毕竟是未出阁的公主，宫规森严之下，任何适龄之人出入她的寝宫，都会引来无数流言蜚语。

　　尤其是在帝国律法明确承认同性婚姻的情况下，那种暧昧的猜测更容易被放大成政治话题。

　　可偏偏，这一切从未在依芙身上发生。外人几乎不知道“依芙”是谁，更不清楚她在宫中的地位。

　　那些关于她的传闻，连流传的机会都没有。

　　她像是被一层无形的帷幕保护着，静静地行走在宫廷深处。

　　所有的守卫都默契地闭上了嘴，而背后的推手，正是那位帝国君主。

　　也只有他，能在整个帝国上下都在追寻“大魔女依芙·劳伦斯”的情况下，仍旧将她完美地隐藏于权力的中心，让她在阳光与阴影的交界处，安然立足。

　　可以说，依芙能在帝国中过上这样安静、无人打扰的日子，与眼前这位君主脱不开干系。

　　若没有他那份隐秘的庇护，她恐怕早已被卷入无数风波之中。

　　“我就说呢，我还以为是我的伪装比较好呢。”

　　依芙轻声笑了笑，声音柔和，带着一丝淡淡的自嘲。那笑容里有从容，也有一点点释然。此刻，她终于明白了当年那场所谓的“处刑”中，为什么一切都显得那样仓促。

　　按理说，处刑一名大魔女，尤其是由教会亲自行刑的场面，不可能如此敷衍了事。?一冥?企玐?I?V七逝?、捂#li???

　　可那一天，她被押上刑台，短短几句话、几声钟响，便草草落幕。

　　连尸体都没有被仔细核实，葬礼也冷清得令人发指。

　　如今想来，那份“不合常理”的草率背后，怕是有人在暗中安排好了后路。

　　“我也没有做什么。”

　　帝国君主微微一笑，语气温和中带着几分真诚，“依芙小姐，您为帝国做的事情，我都看在眼里。若没有您，如今的帝国恐怕早已是另一番模样。”

　　他停顿片刻，像是犹豫着要不要继续，最终还是缓缓开口。

　　“我这次来……其实还有一件事。”

　　他语气低了几分，眼神也柔和下来，“艾莉丝这个丫头……您觉得如何？”

　　那一句话带着几分探询，又带着几分父亲的无奈。

　　帝国君主望着依芙，神情复杂，仿佛在她的答案里，寄托着他最后的安心与希望。

　　依芙的回答，对他而言，远比表面的寒暄更为重要。

　　“她很不错。”

　　依芙轻声说道，语气平静得仿佛只是随口一提，但这寥寥数语，却足以让帝国君主心头的大石彻底落地。

　　她的声音不高，却带着一种令人信服的笃定，那种自信来自她对艾莉丝的了解，也来自她一贯的冷静与洞察。

　　正是这一句看似平淡的评价，无形间奠定了帝国未来几十年的安稳与繁荣。

　　依芙的目光微微柔和，像是想起了那个总是笑得没心没肺的小姑娘。

　　她在课堂上认真又笨拙的模样，她在练习魔法时不慎炸裂试剂瓶后的慌乱神情，还有那种遇到困难却始终不肯退缩的倔劲儿。

　　依芙嘴角轻轻弯起，眼底那抹温意不加掩饰。只要艾莉丝还在，只要她还记得那份信任与羁绊——无论依芙身在何处，哪怕有一天离开帝国，她都会在帝国最需要她的时候再度归来。

　　“既然如此，那就最好不过了。”

　　帝国君主的神情明显放松下来，眼角那道常年紧绷的皱纹也缓缓舒展。

　　他轻叹一声，语气里多了几分真诚的歉意与感激，“艾莉丝从小就顽皮，倔得很，她要是有什么地方冒??I?I贰氵龄?丝九??奇彡?飼犯了您，还请您多担待些。”

　　依芙微微一笑，没有多说什么。她看着眼前这位君主，心中也多了几分理解。

　　帝国君主诚惶诚恐的模样并非出于惧意，而是那份沉甸甸的责任感。

　　此刻，他的心总算安定了下来……而依芙，依旧那般平静如水。

　　“您来这里，就是为了问这句话？”

　　依芙微微扬眉，语气中带着几分意外与无奈。她轻声询问时，眼神却并不带任何指责，只是单纯地觉得不可思议。

　　毕竟现在的帝国正值多事之秋，国政繁杂，任何一个决策的延迟都有可能掀起巨浪。

　　帝国君主身为最高统治者，他若离宫片刻，便意味着整个权力中枢暂时瘫痪。

　　“现在帝国可没有人在监国，”依芙轻叹一声，指尖不自觉地在桌面上轻轻敲了两下，语气虽平缓，却暗藏一丝担忧，“陛下您这一来一回，若是被有心人察觉，只怕不只是朝堂震动那么简单。万一真有人借机谋权篡位……那可就不是一句‘冒险’能形容的事了。”

　　她的话没有夸张，更没有多余的情绪渲染，那只是她一贯冷静判断后的结论。

　　若换作旁人，这番话或许会被视作越矩，但依芙不同——她说得越平静，帝国君主反而越清楚其中的分量。

　　“差不多吧，”帝国君主笑了笑，声音温和，却带着一丝倦意，“有这句话，对于我来说就足够了。”

　　依芙愣了愣，嘴角微微一抽，似乎不知道该哭还是该笑。

　　原来这位陛下千里迢迢、亲自隐身而来，不为国事，不为权谋，只是为了问一句——艾莉丝是否“很不错”？

　　那怪不得他们是父女，一个比一个随性。

　　她轻轻摇了摇头，眼底闪过一抹无奈的笑意，不过……

　　依芙下意识地皱起了眉头，目光微微一沉。

　　她总觉得这场谈话里隐藏着某种不对劲的意味。

　　艾莉丝偶尔做些冒失或不合规矩的事，她可以理解——那是年轻人特有的冲动与热情，是成长路上必经的波折。

　　可眼前这位帝国君主不同，他历经风雨、老谋深算，不该在这种节骨眼上轻易离开权力中心，只为问一句看似寻常的评价。

　　“陛下，您不会是想确认——艾莉丝是否能堪大用，是否真的能够顺利接手这偌大的帝国吧？”

　　依芙语气虽轻，却带着一种穿透人心的冷静。

　　她的眼神落在帝国君主的脸上，平静中带着几分探究。

　　她并没有咄咄逼人，但那份清醒的敏锐却让人无处遁形。

　　帝国君主明显愣了一瞬，表情间闪过一抹惊讶。

　　他显然没料到依芙会如此直接地看穿自己的心思。

　　那短暂的沉默，恰恰印证了依芙的猜测。

　　“您……是不是有什么难言之隐？”

　　依芙的声音低了几分，目光也变得柔和起来，她不再是那个居高临下的强者，而是一个在意帝国命运、也在意艾莉丝未来的朋友。

　　她略微侧过头，仔细地端详着对方的神情。

　　那种直觉让她心里生出一丝不安——若不是心有顾虑，一个帝国的统治者，不会在这时候亲自前来，只为寻求一句“确认”。

　　她轻声补了一句，语气里带上了几分试探：“陛下……您是准备退位了吗？”

　　也只有这样的解释，才能将眼下的一切合理地串联起来。

　　若非如此，依芙实在想不出他为何要在这个时机、以这种突兀的方式亲自前来。

　　“还真是什么都瞒不过依芙小姐啊。”

　　帝国君主苦笑了一下，那笑容里夹杂着几分无奈与释然。

　　他像是终于放下了某种长久压在心头的重担，整个人微微松弛了下来。

　　那种神情，不似帝王，更像是一个普通的父亲，在被人识破秘密之后的无声叹息。