第三回收到“旧书铺低价转来的纸张”时，他便知道背后有人相助。可他没有戳破，只在书铺掌柜处留下一封短信。

　　信上只有一句：

　　“滴水之恩，裴辞铭记。他日若能登科，必不负今日相助之人。”

　　柳明月收到那封信时，正在窗下看雪。

　　他的字和人一样，清隽端正，笔锋却藏着骨力。她看了很久，指尖轻轻抚过“不负”二字，心口莫名跳得有些快。

　　秋棠在旁道：“姑娘，这算不算私相授受？”

　　柳明月立刻将信合上，耳尖却红了：“胡说什么？我只是惜才。”

　　秋棠低头偷笑。

　　那年春末，裴辞病了一场。

　　他原本身子底子就不算好，入京后又吃住清苦，连着几夜替书坊赶抄卷册，终于倒在一场冷雨里。消息传到柳明月那里时，已是第三日。她听说他病得起不了身，城南那间小屋里连熬药的人都没有，脸色当即变了。

　　柳明月不能亲自去。

　　她只能让秋棠悄悄送药。

　　可普通药材太显眼，太贵的更显眼。她想了许久，最后从自己常用的药匣里取出几味退热清肺的药，又让府中医女写了方子，混在一包寻常药材里送过去。

　　这一次，裴辞没有再装作不知。

　　病中醒来时，他看见案边放着药包，旁边压着一张无名笺纸：

　　“病中不可逞强。书可日后再读，命只有一条。”

　　字迹秀丽，却带着一点不容反驳的骄矜。

　　裴辞看着那行字，忽然低低咳笑了一声。

　　那时他已经隐约猜到帮他的人是谁。

　　寒梅诗会上递给他素帕的那位柳家姑娘。京中人人说她高傲明艳，不好亲近。可那样一个高门贵女，却会用最不伤人自尊的方式，一点点替他补上窘迫处。

　　他将那张笺纸收了起来。

　　病好后，裴辞去了那家旧书铺。

　　柳明月原本只是顺路经过。她隔着马车帘看见裴辞站在书铺檐下，手中捧着一卷书，像是在等人。她本不该下车，可不知为何，那日她忽然想听他说一句话。

　　于是她让马车停在巷口，扶着秋棠下了车。

　　裴辞看见她时，明显怔住。

　　那是他们第一次真正面对面说话。

　　柳明月今日穿着月白衣裙，发间只簪了一支珍珠钗，比诗会那日素净许多。可她站在街角，仍像一枝明亮的花，连灰扑扑的旧书铺都被她衬出几分光来。

　　裴辞先行礼：“柳姑娘。”

　　柳明月垂眸看他：“你认得我？”

　　“寒梅诗会，姑娘赠帕。”裴辞道，“裴辞不敢忘。”

　　柳明月心口微跳，面上却仍镇定：“一方帕子而已，不值什么。”

　　裴辞看着她，声音温和却郑重：“于姑娘而言不值什么，于裴辞而言，却是雪中赠炭。”

　　她听得有些不自在，便故意道：“既然知道是雪中赠炭，裴先生为何还病成那样？寒门读书，也不必拿命去拼。”

　　裴辞怔了怔，随即眼底浮起一点极浅的笑。

　　他看出来了。

　　药也是她送的。

　　柳明月说完便后悔，觉得自己这话太像承认。她转身要走，裴辞却在身后开口：“姑娘。”

　　她脚步停住。

　　裴辞将手中那卷书递上：“这是我近日誊好的《河漕策》。姑娘若不嫌弃，可带回去一阅。”

　　柳明月没有立刻接。

　　她知道，自己不能接。

　　可她又很想接。

　　过了片刻，她还是伸手接过，指尖与他的手隔着书页极轻地碰了一下。只是一下，便很快分开。

　　裴辞垂下眼，耳根却微微红了。

　　柳明月也不比他好多少。她抱着那卷策论，故作平静道：“若写得不好，我会批。”

　　“愿闻姑娘指教。”

　　“我可不会因你病过便嘴软。”

　　“姑娘本来也不像嘴软之人。”

　　柳明月抬眸瞪他。

　　裴辞却笑了。

　　那是她第一次看见他笑。很浅，很克制，却像冬雪化开一点春水。

　　回府后，柳明月把那卷《河漕策》看了整整一夜。

　　第二日，她在页边写下批注。

　　起初只是正经评议，后来不知为何，笔锋渐渐软下来。她在一处写道：“此策若能上达天听，当有济世之用。”又在另一处写：“先生笔锋太直，恐易招人忌。”

　　写到最后，她停了很久，才添了一句：

　　“愿先生有一日，能不必低头。”

　　这卷策论后来又回到裴辞手里。

　　他看着页边那句批语，坐在灯下许久未动。

　　那晚，他写下第一封真正给柳明月的信。

　　信中没有一句露骨情意，只说自己会读书，会赴春闱，会努力活得堂堂正正，不叫那些轻慢过他的人看低，也不叫帮过他的人失望。

　　最后一行，他写得很慢。

　　“愿有一日，能不负明月。”

　　写完后，他看着那四个字，耳边像忽然响起她在旧书铺前故作冷淡的声音。

　　裴辞终于承认，自己已经越界了。

　　可他没有把那句话划掉。

　　因为那是他此生第一次，想为了一个人走得更高些。