第554章 商行之人，谈论合作

　　房间内安静下来。

　　窗外不时传来蒸汽货车的轰鸣，铜管喷出的白雾在潮湿街道上缓慢散开。

　　楼下则隐约响起杯盘碰撞声与女子的轻笑。

　　维罗妮卡没有打扰西伦。

　　她低头翻看账册，偶尔拿起羽毛笔，在某一行数字旁做出标注。

　　约莫一刻钟后，门外传来脚步声。

　　脚步一共有四道。

　　其中三人步伐沉稳，另一人略显急促。

　　很快，敲门声响起。

　　“进来。”

　　木门推开。

　　最先走进房间的是一名四十多岁的中年男人。

　　他身材不高，肩膀却很宽，穿着剪裁整齐的深灰色长外套，胸前别着一枚白鲸形状的银质徽章。

　　右手食指上戴着一枚宽大的黑宝石戒指，目光精明，眼角带着经年累月与人谈生意留下的细纹。

　　在他身后，还有一名面色黝黑的壮年男人、一名衣着朴素的老妇人，以及一个抱着文件匣的年轻书记员。

　　四人刚进门，目光便同时落到西伦身上。

　　中年男人并未急着开口。

　　他先看了看西伦的面容，随后扫过西伦腰间缠绕的黄金大枪，目光在枪尖位置稍作停留。

　　那杆枪看似被当作腰带缠在衣服外，实际上却散发着难以完全掩盖的锋锐感。

　　只有极具韧性的非凡金属，才能弯曲到这种程度而不损伤枪身。

　　“这位便是西伦先生？”

　　“正是。”

　　维罗妮卡合上账册。

　　“西伦师弟是圣光修道院惩戒分院的内院弟子，三阶非凡者。

　　黑渊密林围剿任务中，他曾与人配合，斩杀蓝洋海盗五大凶徒中的蓝剑霍格。”

　　她没有提清白太子。

　　霍格的尸体是西伦和伊莲娜带回修道院的，这份战绩已经登记在册，哪怕对外说出也没有问题。

　　至于清白太子的死，知道得越少越好。

　　中年男人眼神微亮。

　　他身后的黝黑壮年也认真打量起西伦，原本隐约存在的审视与怀疑，顿时淡了不少。

　　蓝剑霍格的名声不仅在黑渊密林一带流传。

　　常年走商道的人，更清楚五大凶徒有多难缠。

　　那群海盗不讲规矩，擅长埋伏和袭杀，许多商队甚至宁愿绕路多走数日，也不愿经过他们经常出没的区域。

　　能够参与斩杀霍格，已经足以证明西伦的战力和胆识。

　　“久仰。”

　　中年男人主动伸出手。

　　“我是白鲸商行西北商路的主事人，伯恩。”

　　西伦与他握了一下。

　　“西伦。”

　　“这位是蓝石商行的护运主事马修。”

　　伯恩指向面色黝黑的壮年男人。

　　“他常年负责白石河到沉湾湖一带的车队调动，对沿途地形最熟悉。”

　　马修朝西伦点了点头。

　　他的掌骨粗大，虎口布满厚茧，腰间还悬挂着短柄鱼枪。

　　虽然没有达到三阶，但气血颇为旺盛，至少也是一名经验丰富的二阶非凡者。

　　“这位是银穗药行的梅芙夫人。”

　　衣着朴素的老妇人微微欠身。

　　她的头发梳理得一丝不苟，身上带着淡淡的草药气息，手中握着一根乌木拐杖。

　　“我们三家近来都要走西北商道。”

　　梅芙夫人的嗓音有些沙哑。

　　“以前各家都有自己的护卫。但死了几批人以后，再分开走，只会给水里的东西逐个击破的机会。”

　　几人依次落座。

　　年轻书记员打开文件匣，将路线图、货物清单和几份空白契约铺在桌面上。

　　伯恩没有因为西伦年轻便故意轻视。

　　恰恰相反，确认西伦身份后，他的态度显得极为慎重。

　　“维罗妮卡小姐应当已经向西伦先生介绍过基本情况。”

　　“介绍过一部分。”

　　西伦看向桌上路线图。

　　“我需要知道所有已经发生的袭击。”

　　伯恩伸手将其中一份文件推了过来。

　　“一个月内共七次。”

　　“最早一次发生在白石河下游，只有一艘小渔船失踪。

　　三日后，人们在五里外找到船板，上面留着巨大齿痕。”

　　“第二次是银穗药行的采药船。船上七人死了五个，剩下两人逃回岸边。他们看见了水中的黑色脊背。”

　　“再往后，袭击开始接近商道。”

　　说到这里，伯恩神情微沉。

　　“七日前，白鲸商行的一支车队在沉湾湖东岸遭遇袭击。

　　水里的东西先撞塌了一段河堤，引水淹没道路，随后趁混乱拖走两辆装有海兽血的货车。”

　　西伦目光停在地图上。

　　“它们会破坏河堤？”

　　“是。”

　　伯恩点头。

　　“最初我们以为只是巧合，但护卫在河堤附近发现了爪痕。”

　　“袭击商队时，海兽有没有离开水面？”

　　“有。”

　　回答的是马修。

　　他身体微微前倾，粗糙手指按在沉湾湖东岸的一处弯道上。

　　“我当时就在车队里。”

　　“最先冲出来的是三头小的，体长十二尺到十五尺。

　　它们四肢粗壮，能够在泥地快速爬行，鳞甲可以挡住普通火铳。”

　　“我们杀了一头。”

　　“其余两头拖住护卫时，水里出现了更大的东西。”

　　马修的脸色变得难看。

　　“我只看见它的尾巴。”

　　“尾巴从水中扫出来，直接把一辆蒸汽货车打翻。

　　那头海兽没有完全上岸，但仅凭尾巴，至少也有二十多尺长。”

　　西伦问道：“那名三阶供奉当时还活着？”

　　房间里短暂一静。

　　伯恩与马修对视一眼。

　　最终，还是伯恩开口。

　　“活着。”

　　“他就是在那次袭击后失踪的。”

　　“车队撤离时，他发现那头大海兽受了伤，便独自追了上去。”

　　“是谁决定让他追？”

　　“他自己。”

　　伯恩回答得很快。

　　可西伦没有错过对方眼底一闪而逝的不自然。

　　白鲸商行显然还隐瞒了一部分。

　　或许那名三阶供奉并非临时起意，而是早就得到命令，要借护送商队的机会寻找那头雷性海兽。

　　不过西伦并未立刻点破。

　　对方愿意说多少并不重要。

　　契约只负责约束利益，无法让人变得诚实。

　　“我的职责是什么？”

　　“护好商队。”

　　伯恩神色郑重。

　　“遇到海兽袭击时，尽可能斩杀海兽，避免货物和人员损失，倘若出现无法应对的危险，以保住人员为先。”

　　西伦看了他一眼。

　　“契约中要写清楚。”

　　“自然。”

　　伯恩没有迟疑。

　　“我们招募的是护航者，不是让人送死的诱饵，超过三阶极限的危险，西伦先生有权自行判断是否撤离。”

　　梅芙夫人也缓缓开口：

　　“我们只希望西伦先生在力所能及的范围内，护商队周全。”

　　“若能斩杀那几头海兽，三家商行另有重谢。”

　　“什么重谢？”

　　“每杀一头一阶海兽，额外奖励十磅，二阶五十磅，三阶则按照具体种类与危险程度，至少奖励两百磅。”

　　伯恩说道：

　　“尸体材料仍归你所有。”

　　这份报酬确实丰厚。

　　正常情况下，一头三阶海兽的尸体便能卖出数百磅。

　　若是拥有罕见雷性血脉，价格还会成倍上涨。

　　再加上商行的额外奖励，西伦只需成功猎杀一次，便足以偿还欠伊莲娜的钱。

　　西伦拿起契约，逐条看了下去。

　　遇到含义模糊的部分，他会直接要求年轻书记员修改。

　　例如“全力保护货物”，被改成了“在不危及护航者自身性命的情况下保护货物”。

　　“听从商行调度”，则改成“商行可安排正常护送路线，但不得要求护航者进入沉湾湖水下及不在原定路线内的危险区域”。

　　伯恩看着一条条被修改的内容，眼角轻微跳动。

　　他原以为西伦是个只擅长战斗的年轻人。

　　没想到对方审阅契约时，比许多做了多年生意的老商人还要谨慎。

　　最重要的是，西伦并不贪心。

　　他没有要求提高固定供奉，也没有争取普通护卫的指挥权，只是将每一条可能危及自身的模糊内容全部挑了出来。

　　这种人很难利用。

　　却也更加可靠。

　　因为只要契约范围内的事情，他多半会认真完成。

　　半个小时后，契约重新拟定完毕。

　　伯恩先签下姓名。

　　西伦则蘸取墨水，在三份契约末尾分别落笔。

　　双方交换契约，随后又留下各自的联系地址与紧急传信方式。

　　白鲸商行会通过修道院任务室递交护送通知，若情况紧急，也可以派人直接前往内院东湖三号静室。

　　“第一次护送暂定在后日清晨。”

　　伯恩收起其中一份契约。

　　“车队从星环岛西门出发，沿白石河前往沉湾湖东岸的石桥镇，来回预计四日。”

　　“货物有哪些？”

　　“雷击木、深海银矿、海兽血，以及三箱低阶药材。”

　　“雷击木放在哪辆车？”

　　伯恩略感意外。

　　“第三辆。”

　　西伦点头。

　　“把海兽血和雷击木尽量分开，若海兽只追逐其中一种货物，可以更快判断它的目标。”

　　马修闻言，脸上多了几分认真。

　　“我会重新安排车辆。”

　　几人又商议了沿途休整地点和护卫数量。

　　这次商队共有九辆蒸汽货车，二十六名普通护卫，六名一阶非凡者，马修则作为二阶护卫主事同行。

　　加上西伦这名三阶非凡者，只要不进入沉湾湖深处，明面上的防卫力量已经足够。

　　谈完正事，伯恩站起身，再次伸出手。

　　“西伦先生，商队的安全便拜托你了。”

　　“我会完成契约内的事情。”

　　西伦与他握手。

　　马修的态度比刚进门时明显缓和许多。

　　“后日清晨五点，西门白鲸仓库。”

　　“我在那里等你。”

　　梅芙夫人也朝西伦微微颔首。

　　“还望西伦先生护好商队周全，尽量斩杀那些害人的海兽。”

　　“自然。”

　　四人很快告辞离开。

　　房门重新关上后，维罗妮卡靠在椅背上，似笑非笑地望着西伦。

　　“你把契约改成这样，伯恩今晚回去恐怕睡不着。”

　　“他睡不睡得着，与我无关。”

　　“你就不担心他们临时换人？”

　　“他们若能找到更合适的人，便不会同时来四个主事。”

　　维罗妮卡怔了一下，随即笑出声。

　　“伊莲娜说得没错。”

　　“你这人看着沉默，实际上半点亏都不肯吃。”

　　西伦起身收好自己的契约。

　　“消息若有变化，提前通知我。”

　　“放心。”

　　维罗妮卡抬手晃了晃茶杯。

　　“介绍费我已经收了，自然要让这桩生意顺利做下去。”

　　西伦走到门口，脚步忽然停下。

　　“那片雷纹蜕鳞的原物在哪里？”

　　“失踪供奉的房间里。”

　　“白鲸商行封存了他的遗物，鳞片也在其中。”

　　维罗妮卡看着他。

　　“你对它很感兴趣？”

　　“只是确认一下。”

　　西伦推门离开。

　　他没有告诉维罗妮卡，刚才看到鳞片拓印时，体内雷灵的反应远比面对普通雷击木强烈。

　　那不是简单的雷性气息。

　　更像是同源力量之间的感应。

　　沉湾湖中的海兽，或许真能帮助雷灵完成一次蜕变。

　　离开醉花居后，西伦没有在街上停留。

　　天色已经渐暗。

　　街道两侧的煤气灯接连亮起，昏黄光芒映照在潮湿石板上。

　　蒸汽货车拖着沉重车厢从他身旁经过，铁轮碾过积水，发出刺耳摩擦声。

　　西伦沿山路返回修道院。

　　走入内院时，夜色已经完全笼罩湖面。

　　他回到东湖三号静室，点亮桌上油灯，将契约铺开，又把沉湾湖附近的路线重新画了一遍。

　　四个可能遭遇袭击的位置。

　　三条水下支流。

　　两处靠近地下水洞的狭窄河湾。

　　还有那名三阶供奉最后失踪的位置。

　　西伦逐一记在心中。

　　做完这些，他才解开缠在腰间的黄金大枪。

　　枪身恢复笔直，金属表面在灯光下泛起沉静光泽。

　　沧雷枪术虽然已经入门，但现有兵器只能勉强承载水雷气力。

　　当雷劲藏在水势中骤然爆发时，枪身总会出现细微震颤。

　　短时间内影响不大，若长期高强度使用，枪体内部迟早会留下暗伤。

　　后日便要护送商队。

　　西伦垂眸看着黄金大枪，心中渐渐生出一个念头。

　　霍格留下的蓝潮剑，或许不该继续放在储物空间里蒙尘。

　　那柄剑以海兽脊骨打造，天然亲水，坚韧程度也远超普通三阶兵器。

　　倘若能将它融入黄金大枪……

　　西伦手掌微翻。

　　下一刻，一柄弯曲如潮的蓝色长剑，悄无声息地出现在桌面上。

　　蓝潮剑刚刚接触空气，剑脊上的水纹便自行亮起。

　　屋内水汽缓缓聚拢，发出宛如潮水拍岸的细微声响。

　　西伦注视着一金一蓝两件兵器，目光逐渐凝定。

　　以他自己掌握的炼器知识，无法完成这种程度的熔炼。

　　但圣光修道院内院，恰好有专门打造非凡器物的地方。

　　而在鸣雷崖上授课的斯维因长老，似乎也曾随口提过，真正契合沧雷枪术的兵器，必须既能载水，也能承雷。

　　西伦伸手按住蓝潮剑。

　　剑身中传来的潮水之意，顺着指尖缓慢渗入掌心。

　　他已经做出决定。

　　明日一早，去内院器坊。

　　翌日清晨，东湖上浮着一层薄雾。

　　西伦结束整夜冥想，先将黄金大枪缠回腰间，又用厚实黑布裹住蓝潮剑，背在身后。

　　蓝潮剑的外形太过显眼。

　　霍格在星环岛附近凶名极盛，认识这柄剑的人并不少。

　　虽然修道院已经将霍格的战利品判归西伦所有，但带着它在内院行走，仍然可能引来不必要的目光。

　　内院器坊位于修道院北侧。

　　那里远离静室和讲堂，靠近一片裸露的黑色山壁。

　　西伦尚未走近，便听见了密集的金铁敲击声。

　　铛！

　　铛！

　　声音沉重而富有节奏，仿佛有人正用巨锤敲打山体。

　　空气中的气味也逐渐改变。

　　清晨的草木清香被炭火、金属与炼制油脂混合的气息取代。

　　数根粗大的铜制烟管从低矮建筑顶部伸出，不断向外喷吐灰白蒸汽。

　　山壁下方共有七座相连的石屋。

　　石屋前铺着宽阔黑石广场，地面散落着大大小小的铁砧与冷却水槽。

　　十几名弟子正在各自炉台前忙碌，有人用长钳夹住通红金属，有人则控制气力调整火焰温度。

　　一辆装满矿石的蒸汽拖车停在角落。

　　齿轮缓慢转动，机械臂将矿石送入高处粉碎槽，发出令人牙酸的轧裂声。

　　西伦在入口处出示内院腰牌。

　　负责登记的是一名脸上有大片烧伤的男人。

　　他接过腰牌，抬眼看向西伦。

　　“修理，订做，还是借用炉台？”

　　“熔炼兵器。”

　　“什么品阶？”

　　“三阶。”

　　烧伤男人停下笔。

　　“三阶兵器不能随便熔炼。”

　　“器坊普通弟子最多只能处理二阶材料，你若想改造三阶兵器，需要先缴二十磅鉴定费。

　　确认可以处理后，再按照材料与工时收费。”

　　“可以。”

　　西伦取出两张十磅钞票。

　　烧伤男人将钱夹入账册，随后抬手招来旁边一名年轻学徒。

　　“带他去三号鉴定台。”

　　学徒只有十六七岁，脸上沾满煤灰。

　　他领着西伦穿过广场，来到一张刻有复杂阵纹的灰色石台旁。

　　“把兵器放上去。”

　　西伦先解开腰间黄金大枪。

　　随着气力灌入，原本柔韧弯曲的枪身发出轻微震鸣，迅速恢复成一杆两米多长的大枪。

　　附近几名正在干活的弟子听见声音，纷纷转头看来。

　　黄金大枪本就不是凡物。

　　枪杆表面看似光滑，实际分布着极其细密的暗红纹路。

　　那是经过多次战斗和气力温养后，赤星之枪留下的痕迹。