第503章 水鬼，天赋潜航（今日三更）

某一刻，西伦忽然睁眼。

　　不是危险。

　　是外面的水流里，有一道阴冷而陌生的影子，正贴着船腹无声滑过。

　　夜海像一块浸透墨汁的绸布。

　　郁金香号在黑暗里破浪前行，船头灯照出一片晃动的金黄。

　　更远处，海面沉沉起伏，偶尔有细碎银光从浪尖掠过，又很快被夜色吞没。

　　甲板上人不多。

　　除了值夜水手，只有几个睡不着的旅客靠在背风处抽烟。

　　烟头明灭之间，他们低声说着荤话和赌局，声音被海风撕得支离破碎。

　　西伦披着外套走上甲板。

　　风很冷，带着潮湿的盐粒，吹在脸上像细小砂砾。

　　他扶住栏杆，目光落向右舷下方的海水。

　　那道影子仍在。

　　它时而贴近船腹，时而沉入更深处，速度不快，却始终跟着郁金香号。

　　若是普通人看去，只会以为那是一团海草或一块漂浮木。

　　但在西伦的感知里，那东西散发着一种冰寒、溃烂、带着瘟疫般腥臭的气息。

　　不是努尔勒斯那种高位污染。

　　更粗糙，更野蛮。

　　像一具在海里泡烂后又学会游动的尸体。

　　西伦静静看了片刻。

　　他本来不想惹事。

　　身体还没有完全恢复，在去囚星群岛前，最稳妥的做法是减少无谓战斗。但那东西在海水中的移动方式引起了他的兴趣。

　　深水潜航。

　　水下行动极利索。

　　对他来说，这类天赋很有价值。

　　更重要的是，他需要试一试自己如今还能发挥几分力量。

　　西伦解开外套扣子。

　　旁边一个值夜水手注意到他的动作，立刻皱眉：“先生，夜里别靠栏杆太近，掉下去可没人……”

　　话没说完，他忽然看见西伦抬脚踩上了栏杆下沿。

　　另一个抽烟的旅客脸色一变，脱口而出：“小心！那下面可能是水鬼！”

　　水鬼两个字刚出口，西伦已经轻轻一踩。

　　他的身体越过船舷。

　　没有惊呼，没有挣扎，也没有笨重坠落。

　　他像一片被风吹落的黑色羽毛，轻盈落向海面。

　　甲板上几人瞬间呆住。

　　值夜水手扑到栏杆边，正要喊人，下一刻却看见西伦的靴底在浪尖上一点。

　　海水微微凹陷。

　　他没有沉下去。

　　黑色外套被海风托起，西伦借着水面反震向前滑出数丈。

　　右手抬起时，掌心寒意凝成一层淡淡白雾，水面下那团诡影似乎察觉危险，猛地扭身往深处钻去。

　　太慢了。

　　至少在西伦眼里，它太慢。

　　他五指向下一扣。

　　周围海水骤然一紧，像有无形手掌从四面八方攥住那道影子。

　　下一瞬，西伦掌心往下一按。

　　砰！

　　低沉闷响从水下传来。

　　海面炸开一圈白浪。

　　那道诡影被硬生生打得翻出水面，露出类似人形的上半身。

　　它皮肤青白浮肿，嘴裂到耳根，牙齿细密如针，头发像腐烂海草一样贴在脸上。

　　胸腹处没有完整皮肉，而是长着一排排灰色鳃孔，正往外喷吐带腥味的黑水。

　　它发出一声尖锐嘶鸣。

　　声音不像野兽，更像人在水底溺死前最后一口气被反复拉长。

　　甲板上传来倒吸冷气的声音。

　　“真是水鬼！”

　　“它什么时候跟上来的？”

　　“该死，快叫弩手！”

　　水鬼被西伦一掌打得半身破裂，却仍没有死。

　　它双爪猛地拍水，身体以诡异角度折回，竟顺着浪头扑向西伦脚踝。

　　那两只爪子指尖长着透明薄膜，边缘锋利如刀，一旦拖住人，恐怕会立刻往深水里拽。

　　西伦低头看着它。

　　他没有拔枪，也没有用手杖。

　　只是右脚在水面轻轻一踏。

　　一圈黑蓝寒意沿着浪纹扩散。

　　水鬼扑来的动作骤然一僵，半边身体被薄冰覆盖。

　　但这东西生命力极强，鳃孔里喷出腥臭热气，硬是将冰层撑出裂缝。

　　“果然不是普通野兽。”

　　西伦低声道。

　　他俯身，五指按在水鬼头颅上。

　　下一刻，三缕黑色气息分别从他的口中、鼻孔中缓缓钻出。

　　“冥河之息！”

　　那画面极其诡异。

　　黑气不像烟雾，更像细长柔软的触须，带着某种冰冷而贪婪的本能，顺着西伦的呼吸缠向水鬼。

　　水鬼似乎感知到更高层次的恐惧，原本凶狠的尖叫骤然变成挣扎，身体疯狂扭动，爪子在海面划出一道道水痕。

　　可它挣不开。

　　黑气钻入它的眼眶、口腔和胸腹鳃孔。

　　水鬼浮肿的身体迅速干瘪，皮下有什么东西被强行抽走，又有什么东西被黑气粗暴碾碎。

　　短短几个呼吸后，它的挣扎变得微弱，尖牙一颗颗脱落，鳃孔里喷出的黑水也变成灰白泡沫。

　　西伦眼神微冷，立刻运转玄阴吐纳法。

　　寒意从骨缝涌出，将三缕黑气冻结般压回身体。

　　水鬼彻底不动了。

　　一股微弱的热流从尸体深处散出，顺着西伦掌心没入体内。

　　熟悉的感觉出现。

　　他的感知仿佛短暂沉入深海，四周光线消失，压力从每一寸皮肤挤压而来。

　　可下一瞬，身体某些细微处开始调整，肺部和耳膜传来轻微发痒，脚踝、指间对水流的触感变得更加敏锐。

　　【天赋：深水潜航】

　　【来源：怨念水鬼】

　　【特性：水下移动，有助无阻】

　　不算强大，却很实用。

　　西伦缓缓睁眼。

　　他拎起水鬼尸体，一步踏在浪尖上。

　　海水在他脚下像被无形力量托住，每一步都荡开细小涟漪。

　　几个起落后，他重新回到郁金香号旁边，左手抓住垂下的绳梯，轻轻一借力，翻上甲板。

　　整个过程不过片刻。

　　甲板上的几人却像看见了怪谈。

　　值夜水手嘴巴张了张，半天没说出话。抽烟的旅客手里烟头燃到指尖，烫得他一抖，才猛然回神。

　　“你……你把它杀了？”

　　西伦将水鬼尸体丢在甲板上。

　　青白腐烂的人形海兽砸出一滩腥水，寒气顺着木板蔓延，让附近几人本能后退。

　　“这就是水鬼？”西伦问。

　　最先提醒他的那个旅客点头如捣蒜。

　　“是，是水鬼，海兽的一种。

　　它们会模仿人类，有时候装成落水者，有时候在夜里敲船底。

　　只要有人探头或者放绳，它们就拖人下水，被拖下去的人，连骨头都找不到。”

　　值夜水手脸色难看地补充：“水鬼一般不单独出现，也许附近还有。”

　　西伦看向海面。

　　水流感知铺开。

　　片刻后，他摇头：“暂时没有。”

　　这句话让周围几人莫名松了口气。

　　虽然他们不认识西伦，但刚才那一幕足够让人相信，至少在水下这件事上，他比船上绝大多数人都可靠。

　　这时，身后传来急促脚步声。

　　“发生什么事？”

　　几个商行的人从舱门处赶来，为首的正是卡尔斯·朗特。

　　他外套披得匆忙，显然是被动静惊醒。

　　看到甲板上的水鬼尸体后，他脸色微变，又看见站在旁边神色平静的西伦，眼中震惊更重。

　　“西伦先生？”

　　西伦点头：“它跟了船一段距离。”

　　卡尔斯快步走近，蹲下检查水鬼尸体。

　　他没有直接用手碰，而是从怀里取出一副薄皮手套戴上，翻看尸体胸腹和爪膜。片刻后，他吸了口气。

　　“成年水鬼，接近一阶顶端，水下偷袭时甚至能拖死普通二阶，先生竟然一个人下水解决了？”

　　西伦没有解释，只问：“这种东西值钱吗？”

　　卡尔斯一怔，随即道：“值一些。爪膜、鳃囊、耳骨都能卖。

　　尤其鳃囊，能作为水下呼吸药剂的辅材，不过这具尸体被力量破坏过，皮肉腐朽，价值会打折。”

　　西伦看着水鬼尸体。

　　“送你们了。”

　　卡尔斯愣住。

　　旁边年轻护卫忍不住道：“这至少值十磅，若拆得好还能更多……”

　　卡尔斯立刻抬手止住他，望向西伦：“先生是想换什么？”

　　“继续聊。”西伦道，“关于囚星群岛，关于聚魔之地，关于你之前没说完的评估。”

　　卡尔斯沉默了几息。

　　海风吹过甲板，水鬼尸体散发的腐臭被寒意压住，却仍让人胃里不适。

　　远处值夜水手已经去通知船长，周围旅客也越聚越多，但没人敢靠得太近。

　　卡尔斯看着西伦，眼中先是惊疑，随后逐渐变成某种下定决心的郑重。

　　“西伦先生，既然您问到这里，我就直说了。”

　　他站起身，摘下手套，语气比白天正式许多。

　　“朗特商行确实遇到了麻烦，或者说，朗特家族遇到了麻烦。”

　　西伦没有催促。

　　卡尔斯继续道：“我们朗特家族在囚星岛经营了三代，早年靠海盐、干鱼和海兽材料起家，也曾拥有两处不错的聚魔之地。

　　可十几年前，家族主船队遇上海潮，死了大半精锐。

　　之后又被几个大商行挤压，生意一年不如一年。”

　　他说这话时，年轻护卫和几个伙计都低下头。

　　显然这不是普通生意上的小亏损，而是一个家族衰败的伤口。

　　“囚星群岛每隔几年会进行一次势力评估。

　　评估内容很多，税金、船队、仓储、清剿海兽记录都算，但最关键的一项，是非凡者对抗。”

　　卡尔斯看着西伦。

　　“因为混乱之海的土地不是靠文书守住的，而是靠人守住的。

　　一个势力若没有足够强的非凡者，就算给它聚魔之地，它也守不住。

　　评估之后，各家会按照排名重新分配部分聚魔之地、近海采集权和岛屿防卫区域。”

　　西伦听明白了。

　　“朗特家族缺人。”

　　“是。”

　　卡尔斯没有掩饰。

　　“我们的二阶长老三年前死在海兽潮里，另一位供奉去年被对手高价挖走。

　　如今家族里只有几个一阶和普通枪手，若这次评估再输，我们最后一块聚魔之地也会被收回。

　　到那时，朗特家族就只剩几间货栈和一块旧招牌，翻身几乎不可能了。”

　　他停顿片刻，像是在衡量这句话的重量。

　　“西伦先生，您至少是二阶非凡者，而且是非常厉害的二阶。甚至……”

　　卡尔斯没有把“三阶”两个字说出口。

　　在混乱之海，随意判断陌生强者等阶并不礼貌。

　　尤其对方可能比自己想象中更强时。

　　“半年后，就是下一次评估。”卡尔斯深吸一口气。

　　“我们原本已经不抱太大希望，只是这趟去外面碰碰运气，看能不能请到一位二阶供奉。

　　可您刚才展现出的水下能力，已经胜过普通二阶。”

　　周围几名商行成员都看向西伦。

　　有期待，也有忐忑。

　　卡尔斯郑重弯腰。

　　“西伦先生，我想代表朗特家族，请您担任家族荣誉长老。”

　　甲板上安静了一瞬。

　　旁观旅客听见“荣誉长老”几个字，神情各异。

　　有羡慕，有惊讶，也有人暗暗撇嘴，像是觉得朗特家族病急乱投医。

　　西伦却没在意旁人。

　　“条件。”

　　卡尔斯像早就想过无数遍，立刻说道：

　　“评估期间，您代表朗特家族出战，并在必要时帮助家族抵抗海兽、守护分配到的领地。

　　若评估胜利，家族获得的聚魔之地，可以为阁下划出一块，供您长期安稳修行。

　　除此之外，家族资源或许不多，但人手、货栈、普通情报渠道，尽可供您差遣。”

　　他又补充道：“我们会为您办理囚星岛定居凭证和荣誉长老契书，只要朗特家族不灭，这身份就有效。”

　　这正是西伦需要的东西。

　　身份。

　　聚魔之地。

　　本地人手。

　　还有一个能让他不至于刚上岛就像无根浮木般四处碰壁的入口。

　　至于评估风险……

　　从卡尔斯的口吻看，一个厉害二阶就有机会。

　　而西伦虽然伤势未愈，身体隐患重重，但只要不是四阶出手，普通二阶、或是一些刚刚晋升三阶，他都有把握应对。

　　当然，不能太早暴露全部实力。

　　混乱之海不是善地，刚到陌生地方就让所有人知道自己真正底牌，并不明智。

　　“评估允许外来者出战？”西伦问。

　　“允许，但必须有契约和担保。”卡尔斯答道，“荣誉长老就是常用方式。只要您不同时为敌对势力效力，就不违规。”

　　“对手实力？”

　　“这要看当年参与者，一般小商行多是一阶顶端或二阶。

　　中等势力可能有资深二阶。三阶极少亲自下场，除非涉及大块聚魔之地。

　　但我们朗特家族如今只争最低一档，只要能保住一块修行地就够了。”

　　最低一档。

　　这让西伦心里更稳。

　　“我需要自由。”他说，“不接受束缚，不替你们处理无关私仇，不参与明显送死的事。”

　　卡尔斯立刻道：“当然，荣誉长老不是家臣，您只需在契约规定范围内出手。”

　　“聚魔之地要提前看。”

　　“可以，抵达囚星岛后，我会带您去家族旧地查看。”

　　“我需要了解当地法门、海兽材料市场、修行材料渠道。”

　　“朗特家族会尽力提供。”